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６月(がつ)の初(はじ)め、仕事(しごと)の現場(げんば)が古河(ふるかわ)の実家近(じっかちか)くになった。
俺(おれ)は休憩時間(きゅうけいじかん)の合間(あいま)を見(み)て、早苗(さなえ)さんに会(あ)いに、古河家(ふるかわけ)を訪(おとず)れていた。
早苗(さなえ)
オッサンが店先(みせさき)で誰(だれ)かと話(はな)していた。
相手(あいて)はスーツ姿(すがた)の若(わか)い男(おとこ)だ。俺(おれ)と同(おな)い年(どし)ぐらいの。
しばらく待(ま)ってみる。
やがて男(おとこ)はオッサンに深々(ふかぶか)と礼(れい)をして、そして立(た)ち去(さ)っていった。
入(い)れ代(か)わりに、俺(おれ)は店先(みせさき)に顔(かお)を出(だ)した。
朋也(ともや)「ちっす」
秋生（あきお）「…んだ、てめぇか」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)かと思(おも)って、びっくりしたじゃねぇか」
朋也(ともや)「なんだ、またやましいことでもしてるのか」
秋生（あきお）「何(なに)もねぇよ」
秋生（あきお）「で、なんの用(よう)だよ、てめぇ」
秋生（あきお）「仕事着(しごとぎ)のままでよ」
朋也(ともや)「いや、別(べつ)にこれといった用(よう)はないんだけど」
秋生（あきお）「ちっ…冷(ひ)やかしかよ」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんは」
秋生（あきお）「町内会(ちょうないかい)の集(あつ)まりで出(で)てるよ」
朋也(ともや)「そりゃタイミングが悪(わる)い時(とき)に来(き)たもんだ」
秋生（あきお）「ちっ、なんだよ、早苗(さなえ)目的(もくてき)かよ…」
秋生（あきお）「早苗早苗(さなえさなえ)言(い)ってないで、たまには秋生(あきお)っちの顔(かお)を見(み)に来(き)たぐらい言(い)えねぇのか」
朋也(ともや)「…言(い)ってほしいか？」
秋生（あきお）「ああ、言(い)ってほしいね」
朋也(ともや)「じゃ、試(ため)してやろう」
俺(おれ)は踵(きびす)を返(かえ)して、店前(みせまえ)から離(はな)れる。
そして、その位置(いち)から登場(とうじょう)し直(なお)す。
朋也(ともや)「ちっす」
秋生（あきお）「…んだ、てめぇか」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)かと思(おも)って、びっくりしたじゃねぇか」
朋也(ともや)「勘違(かんちが)いするなよ、俺(おれ)だ。朋也(ともや)だよ」
秋生（あきお）「で、なんの用(よう)だよ、てめぇ」
朋也(ともや)「秋生(あきお)っち元気(げんき)かなって…」
朋也(ともや)「って、んなこと言(い)わせんなよっ」
秋生（あきお）「ちっ…こっちまで恥(は)ずいだろ」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんは」
秋生（あきお）「町内会(ちょうないかい)の集(あつ)まりで出(で)てるよ」
朋也(ともや)「そりゃ最高(さいこう)のタイミングで来(き)たもんだ」
秋生（あきお）「てめぇ…仮(かり)にも俺(おれ)はあいつの夫(おっと)だぞ」
朋也(ともや)「んなもん関係(かんけい)ねぇよ…」
朋也(ともや)「今日(きょう)はたっぷり…あんたの元気(げんき)な姿(すがた)、拝(おが)ませてもらうぜ！」
秋生（あきお）「よっしゃぁ、いっちょ裸(はだか)で仕事(しごと)するかぁーーっ！」
秋生（あきお）「って、キモすぎて、客(きゃく)が逃(に)げるわあぁぁーーっ！」
朋也(ともや)「あんたが言(い)い出(だ)したんじゃないか」
秋生（あきお）「もういいっ、元(もと)に戻(もど)せっ」
朋也(ともや)「ああ…俺(おれ)も限界(げんかい)を感(かん)じてたよ…」
秋生（あきお）「で、あがって早苗(さなえ)でも待(ま)つのか？」
朋也(ともや)「いや、そんなに時間(じかん)ねぇし、すぐ行(い)くよ」
秋生（あきお）「そっか…ま、勝手(かって)にしろ」
オッサンが店(みせ)の中(なか)に戻(もど)っていく。
俺(おれ)もその後(あと)に続(つづ)いた。
秋生（あきお）「ふぅ…」
秋生（あきお）「喉渇(のどかわ)いた…てめぇ店番(みせばん)してろ」
朋也(ともや)「んなこと頼(たの)むな」
秋生（あきお）「一瞬(いっしゅん)だ」
朋也(ともや)「一瞬(いっしゅん)でも頼(たの)むなっての」
俺(おれ)の言(い)うことも無視(むし)して、家(いえ)の奥(おく)に入(はい)っていった。
その前(まえ)に、レジ台(だい)の上(うえ)に何(なに)かを置(お)いていった。
何気(なにげ)なく俺(おれ)はそれに目(め)を向(む)けた。
Ａ４のコピー紙(し)をホッチキスで止(と)めた書類(しょるい)だった。
…田村塾(たむらじゅく)·開校案内(かいこうあんない)。
そうタイトルにあった。
朋也(ともや)「…塾(じゅく)？」
秋生（あきお）「何(なに)勝手(かって)に見(み)てんだよ、てめぇは」
茶(ちゃ)の入(はい)ったボトルを手(て)にオッサンが戻(もど)ってきていた。
朋也(ともや)「これ、塾(じゅく)の開校案内(かいこうあんない)ってどういうことだよ」
オッサンはレジ台(だい)の上(うえ)にグラスをふたつ並(なら)べ、黙(だま)ったままお茶(ちゃ)を注(そそ)ぐ。
朋也(ともや)「なぁ、オッサン」
秋生（あきお）「ほらっ」
そのひとつを俺(おれ)に突(つ)きだした。
朋也(ともや)「あ、ああ…サンキュ」
ふたり、並(なら)んで立(た)ったまま、お茶(ちゃ)をすする。
秋生（あきお）「ふぅ…早苗(さなえ)の入(い)れた茶(ちゃ)はうまい」
朋也(ともや)「同感(どうかん)」
秋生（あきお）「………」
朋也(ともや)「で、塾(じゅく)って何(なに)？」
秋生（あきお）「てめぇよ…」
秋生（あきお）「隠(かく)してる話(はなし)を聞(き)きたがるなんて、女々(めめ)しい奴(やつ)だよな…」
朋也(ともや)「違(ちが)うよ」
朋也(ともや)「この家(いえ)のことは、俺(おれ)にとっても、大事(だいじ)なことなんだよ」
朋也(ともや)「それだけだ」
秋生（あきお）「ちっ…うまいこと言(い)いやがる」
秋生（あきお）「…まだ誰(だれ)にも言(い)うんじゃねぇぞ」
朋也(ともや)「ああ」
秋生（あきお）「おまえも、この家(いえ)で暮(く)らしてる時(とき)は、何度(なんど)も遭遇(そうぐう)したろうが…」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)の奴(やつ)が学習塾(がくしゅうじゅく)を開(ひら)いてる」
朋也(ともや)「ああ」
秋生（あきお）「この辺(あた)りにはちゃんとした塾(じゅく)もなかったからな」
秋生（あきお）「でも、それができちまうんだよ」
朋也(ともや)「この近(ちか)くにか？」
秋生（あきお）「ああ、歩(ある)いていけるよ」
秋生（あきお）「さっき、挨拶(あいさつ)にきやがったんだよ。そこの先生(せんせい)がな。それ持(も)ってよ」
秋生（あきお）「ここで早苗(さなえ)が塾(じゅく)をやっているのを知(し)ってやがったんだ」
朋也(ともや)「なんて言(い)ってきたんだ」
秋生（あきお）「まず、早苗(さなえ)に講師(こうし)を依頼(いらい)してきた」
秋生（あきお）「それで、今(いま)教(おし)えてる生徒(せいと)も一緒(いっしょ)にどうかってよ」
秋生（あきお）「つまり、早苗(さなえ)と教(おし)えてる生徒(せいと)、両方(りょうほう)を自分(じぶん)の塾(じゅく)に引(ひ)き込(こ)もうってなわけだ」
朋也(ともや)「それ…なんか、許(ゆる)せないんだけど…」
秋生（あきお）「いや、違(ちが)う。おまえの考(かんが)えてるのとは違(ちが)うぞ、きっと」
朋也(ともや)「どうして」
秋生（あきお）「そいつはな…早苗(さなえ)の教(おし)え子(ご)なんだ」
朋也(ともや)「え…？」
秋生（あきお）「おまえには話(はな)しただろう。早苗(さなえ)は昔(むかし)、学校(がっこう)の教員(きょういん)だったって」
秋生（あきお）「その時(とき)の教(おし)え子(ご)のひとりだ」
秋生（あきお）「そいつは、卒業(そつぎょう)する時(とき)、早苗(さなえ)と約束(やくそく)したらしい」
秋生（あきお）「いつか、自分(じぶん)もこの町(まち)で子供(こども)たちに勉強(べんきょう)を教(おし)えたいって」
秋生（あきお）「町(まち)を出(で)て、大学(だいがく)で勉強(べんきょう)して、教員免許(きょういんめんきょ)をとって…」
秋生（あきお）「それでまたこの町(まち)に戻(もど)ってきた」
秋生（あきお）「立派(りっぱ)じゃねぇの」
秋生（あきお）「だから、そいつからしてみれば、早苗(さなえ)の前(まえ)で誓(ちか)った夢(ゆめ)を叶(かな)えることになるんだよ」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)にも、単純(たんじゅん)にもっといい環境(かんきょう)で勉強(べんきょう)を教(おし)えさせてあげたいってな言(い)い方(かた)だった」
秋生（あきお）「この町(まち)のことも思(おも)ってるし、子供(こども)たちのことも大切(たいせつ)に考(かんが)えてやがる」
秋生（あきお）「まだ早苗(さなえ)とは会(あ)わせていねぇんだけどよ…」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)、その話(はなし)聞(き)いたら、なんて言(い)うだろうな…」
朋也(ともや)「行(い)くのかな…」
秋生（あきお）「行(い)くわけねぇよ。行(い)かれたら、店(みせ)が潰(つぶ)れらぁ」
秋生（あきお）「あいつが店(みせ)に居(い)るから、みんな足(あし)を運(はこ)んでくれるんだよ」
秋生（あきお）「てめぇも、それぐらいわかってんじゃなかったのか」
朋也(ともや)「ああ…そうだったな」
それだけではないと思(おも)ったけど、オッサンが早苗(さなえ)さんを必要(ひつよう)とする考(かんが)えに水(みず)を差(さ)したくなかった。
秋生（あきお）「それにあいつも、パンは好(す)きだ」
秋生（あきお）「俺(おれ)たちふたりで、今日(きょう)まで頑張(がんば)ってきたことだからな」
秋生（あきお）「行(い)くわけねぇよ」
朋也(ともや)「じゃあ…」
秋生（あきお）「ああ」
秋生（あきお）「生徒(せいと)だけを…譲(ゆず)っちまうかもな」
俺(おれ)も、それはありえることだと思(おも)った。
朋也(ともや)「でも…早苗(さなえ)さんが続(つづ)けていきたいことなんだろ？」
秋生（あきお）「ああ。もちろん」
秋生（あきお）「でも、あいつもさ、ほら、我(わ)がまま言(い)う奴(め)じゃないからさ…」
そう。
いつだって俺(おれ)も同(おな)じことで悩(なや)んできたはずだ。
渚(なぎさ)がそうだったから。
だから、今(いま)のオッサンの葛藤(かっとう)もわかる。
秋生（あきお）「さぁて、どうすっかな」
最後(さいご)には、暗(くら)い空気(くうき)を吹(ふ)き飛(と)ばすように、笑顔(えがお)で言(い)った。
後日(ごじつ)、また俺(おれ)は休憩時間(きゅうけいじかん)に抜(ぬ)け出(だ)して、古河(ふるかわ)の家(いえ)に向(む)かっていた。
今日(きょう)こそ、早苗(さなえ)さんに会(あ)えればいいが。
小学生(しょうがくせい)が、一団(いちだん)となって正面(しょうめん)から歩(ある)いてくる。
すれ違(ちが)った後(あと)に、古河(ふるかわ)パンの前(まえ)に立(た)つ早苗(さなえ)さんの手(て)を振(ふ)る姿(すがた)を見(み)て俺(おれ)はようやく気(き)づく。
朋也(ともや)（早苗(さなえ)さんの、教(おし)え子(ご)か…）
よく見(み)れば、知(し)った顔(かお)があったのだろう。
早苗(さなえ)「あら、朋也(ともや)さん」
早苗(さなえ)「こんにちはっ」
朋也(ともや)「ちっす」
朋也(ともや)「今(いま)、終(お)わったところですか」
早苗(さなえ)「はい。朋也(ともや)さんのほうは、まだ仕事中(しごとちゅう)ですか？」
朋也(ともや)「ええ。近(ちか)くでやってるんで、休憩時間(きゅうけいじかん)に抜(ぬ)けてきちゃいました」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんと話(はな)せたら、疲(つか)れも吹(ふ)き飛(と)ぶなぁって思(おも)って」
早苗(さなえ)「こんなおばさんでよければ、いくらでもお相手(あいて)しますよ」
朋也(ともや)「とんでもない。ちょっと年上(としうえ)の女(おんな)の子(こ)と話(はな)す感覚(かんかく)っすよ」
早苗(さなえ)「女(おんな)の子(こ)ですか。それはうれしいです」
本当(ほんとう)に、早苗(さなえ)さんは変(か)わらない。
女学生(じょがくせい)がそのまま主婦(しゅふ)になってしまったような…いつまでもそんな人(ひと)だった。
朋也(ともや)「ちっ…あいつらいいよなぁ」
早苗(さなえ)「なんです？」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんに勉強(べんきょう)教(おし)えてもらえて、ですよ」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さんも、教(おし)えてほしかったですか？」
朋也(ともや)「もちろん」
早苗(さなえ)「ありがとうございます。でも、さすがにそれだけ大(おお)きいと無理(むり)ですね」
早苗(さなえ)「わたしが教(おし)えられるのは高校受験(こうこうじゅけん)までの勉強(べんきょう)なので」
朋也(ともや)「それでもすごいじゃないすか」
早苗(さなえ)「すごくないですよ」
早苗(さなえ)「それに、朋也(ともや)さんは、もう勉強(べんきょう)する必要(ひつよう)もないですから」
朋也(ともや)「そりゃあ、受験勉強(じゅけんべんきょう)はね…」
早苗(さなえ)「受験勉強(じゅけんべんきょう)以外(いがい)に、教(おし)えられる勉強(べんきょう)なんてわたしにはないですよ？」
朋也(ともや)「………」
──おい、早苗(さなえ)。おまえが教(おし)えてやるか。
不意(ふい)にオッサンの言葉(ことば)が思(おも)い出(だ)された。
朋也(ともや)（あの冗談(じょうだん)は確(たし)か…渚(なぎさ)が俺(おれ)を不能(ふのう)呼(よ)ばわりしたときにでたもので…）
教(おし)えてもらえることがひとつあるとすれば、それだったり…
朋也(ともや)「ノオォォォォォーーッ！」
早苗(さなえ)「はい？」
すみません。俺(おれ)は最悪(さいあく)な男(おとこ)です。
心(こころ)の中(なか)で謝(あやま)っておく。
朋也(ともや)「はは…そうっすね。残念(ざんねん)っす」
早苗(さなえ)「それにそれも、もうすぐ終(お)わります」
………。
…え。
朋也(ともや)「今(いま)、なんて言(い)いました？」
早苗(さなえ)「終(お)わるって言(い)ったんですよ。ウチの学習塾(がくしゅうじゅく)」
早苗(さなえ)「近(ちか)くにもっとちゃんとした塾(じゅく)ができるんです」
早苗(さなえ)「今(いま)、教(おし)えてる子供(こども)たちは、そちらに移(うつ)ることになります」
朋也(ともや)「そ、そうなんですか…」
初耳(はつみみ)だとばかりに驚(おどろ)くべきだったのだろうけど…
俺(おれ)は、もう…
自分(じぶん)が身(み)を引(ひ)いてしまうことを決(き)めていた早苗(さなえ)さんが、不憫(ふびん)に思(おも)えて…それどころじゃなかった。
早苗(さなえ)「元気(げんき)ないですね？」
朋也(ともや)「それは、だって…」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんがそんなふうに簡単(かんたん)に決(き)めてしまえるなんて…」
早苗(さなえ)「簡単(かんたん)なことではなかったですよ」
早苗(さなえ)「こう見(み)えても、悩(なや)みました」
笑顔(えがお)で言(い)われても…。
でも、それが早苗(さなえ)さんだった。
早苗(さなえ)「でも…そのほうがいいと思(おも)いました」
朋也(ともや)「それは…そいつとの約束(やくそく)、抜(ぬ)きにしてもですか」
早苗(さなえ)「…知(し)ってたんですね」
朋也(ともや)「すみません。オッサンから聞(き)きました」
朋也(ともや)「教(おし)えたら、いいじゃないですか」
朋也(ともや)「子供(こども)なんていくらでもいる。譲(ゆず)るなんてことはないですよっ」
早苗(さなえ)「でも、親御(おやご)さんたちが遠慮(えんりょ)してくれたんです」
朋也(ともや)「え…？」
早苗(さなえ)「わたしは、パン屋(や)さんです」
朋也(ともや)「ええ…そうですね…」
早苗(さなえ)「パン屋(や)の仕事(しごと)の合間(あいま)を縫(ぬ)って、塾(じゅく)を開校(かいこう)していたんです」
早苗(さなえ)「ですから親御(おやご)さんたちは、わたしを楽(らく)にする、という意味(いみ)も込(こ)めて、お子(ご)さんたちを新(あたら)しい塾(じゅく)に移(うつ)すことにしてくれたんです」
朋也(ともや)「でも、早苗(さなえ)さんは、好(す)きでやっていたんでしょ？
それはちゃんと言(い)ったんですか？」
早苗(さなえ)「はい、もちろんです」
朋也(ともや)「じゃ、なんでわかってくれないんだよ…」
早苗(さなえ)さんは…そういう押(お)しが弱(よわ)そうだった。
けど…そう、オッサンなら。
朋也(ともや)「オッサンが居(い)るじゃないか。オッサンなら、真剣(しんけん)に言(い)い聞(き)かせてくれる」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さん」
いきなり名前(なまえ)を呼(よ)ばれた。
朋也(ともや)「は、はい…」
早苗(さなえ)「聞(き)いてください、朋也(ともや)さん」
渚(なぎさ)に似(に)ていた。
朋也(ともや)「はい…聞(き)きます」
そう言(い)われると、俺(おれ)は無抵抗(むていこう)になってしまう。
早苗(さなえ)「わたしなんかでも、役(やく)に立(た)てていました」
真(ま)っ直(す)ぐ俺(おれ)を見(み)て言(い)った。
早苗(さなえ)「でも、わたしなんかを必要(ひつよう)としない状況(じょうきょう)になったなら…」
早苗(さなえ)「それが一番(いちばん)だなって…そう思(おも)います」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「本当(ほんとう)に、早苗(さなえ)さんは…それでいいんですか」
早苗(さなえ)「はい。もう、十分(じゅうぶん)です」
これまで我(わ)がままを聞(き)いてもらっていたのは、自分(じぶん)のほうだとばかりに言(い)った。
朋也(ともや)「………」
そろそろ、戻(もど)らなければいけない時間(じかん)だった。
こんな短(みじか)い時間(じかん)じゃ、話(はなし)にならない。
でも、長(なが)い時間(じかん)があったとしても…
もう、すでに心(こころ)を決(き)めていた早苗(さなえ)さんを説得(せっとく)するなんて、できそうもなかった。
そんな自信(じしん)さえ、俺(おれ)にはない。
無力(むりょく)を痛感(つうかん)する。
早苗(さなえ)さんと知(し)り合(あ)ってから、長(なが)い間(あいだ)、そばにいて、近(ちか)くで見(み)てきたはずなのに…。
ただ俺(おれ)は浮(う)かれていただけなのかもしれなかった。
朋也(ともや)「あのな、渚(なぎさ)。話(はなし)がある」
その日(ひ)の晩(ばん)、俺(おれ)は夕食(ゆうしょく)の席(せき)で、話(はなし)を切(き)りだした。
渚(なぎさ)「はい、なんですか」
箸(はし)を置(お)いて聞(き)く体勢(たいせい)をとる。
朋也(ともや)「いや、箸(はし)は置(お)かなくてもいいから。食(た)べながらで」
渚(なぎさ)「はい」
再(ふたた)び箸(はし)を持(も)って、煮染(にぞ)めたれんこんを口(くち)に運(はこ)ぶ。
朋也(ともや)「昼間(ひるま)な、おまえの実家(じっか)に行(い)ってきた」
渚(なぎさ)「何(なに)か、用(よう)があったんですか？」
朋也(ともや)「いや、近(ちか)くで仕事(しごと)してたから、休憩(きゅうけい)で抜(ぬ)け出(だ)しただけ」
渚(なぎさ)「そうですか」
朋也(ともや)「それで、早苗(さなえ)さんと話(はなし)をしてきた」
渚(なぎさ)「はい。どんな話(ばなし)か、聞(き)かせてもらえるとうれしいです」
朋也(ともや)「ああ、それを聞(き)いてほしいんだよ」
俺(おれ)は新(あたら)しく開校(かいこう)される塾(じゅく)のことと、早苗(さなえ)さんの決(き)めたことを話(はな)した。
渚(なぎさ)「知(し)らなかったです」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、ずるいです。ひとりでわたしの家族(かぞく)の問題(もんだい)抱(かか)えて…」
渚(なぎさ)「すぐに相談(そうだん)してほしいです」
朋也(ともや)「ああ、悪(わる)い…」
渚(なぎさ)「あ…いえ、そんなに責(せ)めてるわけではないです」
渚(なぎさ)「わたしも、一緒(いっしょ)に考(かんが)えたいです」
朋也(ともや)「そうだな…このまま、生徒(せいと)を譲(ゆず)っちまうなんてことになったら、早苗(さなえ)さん可哀想(かわいそう)だもんな」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、お母(かあ)さんのこと好(す)きです」
朋也(ともや)「ああ、好(す)きだよ。当然(とうぜん)じゃん。おまえの母親(ははおや)なんだし」
朋也(ともや)「つっか、まさか、おまえ妬(や)いてんじゃないだろうな」
渚(なぎさ)「あ…いえ、決(けっ)してそんなことはないです」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、がんばりましょう」
朋也(ともや)「いや、何(なに)を頑張(がんば)ればいいんだか…」
渚(なぎさ)「そうです。考(かんが)えないといけないです」
しばらくふたり、唸(うな)りながら、ご飯(はん)を食(た)べる。
渚(なぎさ)「こういうのはどうでしょう」
朋也(ともや)「お、思(おも)いついたか」
渚(なぎさ)「はい。お母(かあ)さんが教(おし)えている子供(こども)たちとお話(はなし)をするんです」
渚(なぎさ)「みんな、お母(かあ)さんの塾(じゅく)を辞(や)めたくないはずですから、きっと味方(みかた)になってくれます」
朋也(ともや)「それで、親(おや)たちの家(いえ)を回(まわ)って、説(と)き伏(ふ)せると」
渚(なぎさ)「はい、そうです」
朋也(ともや)「確(たし)かにな…。単純(たんじゅん)だけど、一番(いちばん)効果(こうか)がありそうだ」
渚(なぎさ)「そうしましょう。朋也(ともや)くん、時間(じかん)作(つく)れますか」
朋也(ともや)「そうだな…近(ちか)いうちに休(やす)みを入(い)れるよ」
次(つぎ)の休(やす)みの日(ひ)。
俺(おれ)たちは午後(ごご)から動(うご)き始(はじ)めた。
土曜(どよう)だったから、ガキどもも、家(いえ)に帰(かえ)ってきているはずだ。
渚(なぎさ)「名簿(めいぼ)をお父(とう)さんに言(い)って、拝借(はいしゃく)してきました」
渚(なぎさ)「これで、一軒一軒(いっけんいっけん)回(まわ)れます」
朋也(ともや)「でもさ…」
朋也(ともや)「俺(おれ)たちが、ガキ連中(れんちゅう)の親(おや)といちいち顔(がお)を合(あ)わせていたんじゃ、俺(おれ)たちが後(うし)ろで糸引(いとひ)いてるって丸(まる)わかりじゃん」
渚(なぎさ)「あ、そうです。それは盲点(もうてん)でした」
朋也(ともや)「ひとり捕(つか)まえてさ、集(あつ)めてもらおうぜ」
渚(なぎさ)「あ、朋也(ともや)くん、頭(あたま)いいです」
渚(なぎさ)が公衆電話(こうしゅうでんわ)から、生徒(せいと)のひとりと連絡(れんらく)を取(と)る。
その渚(なぎさ)が出(で)てきた。
朋也(ともや)「どうだった」
渚(なぎさ)「はい。今(いま)からみんなに電話(でんわ)して、集(あつ)めていただけることになりました」
そして、３０分(ぷん)後(あと)。
俺(おれ)たちの周(まわ)りはとても賑(にぎ)やかになっていた。
ガキども「何(なん)ですか、ボクたち忙(いそが)しいんですけど」
ガキども「この人(ひと)たち、付(つ)き合(あ)ってんのかなぁ」
…こ、こいつら。
ガキども「おねぇちゃんは、こいつと付(つ)き合(あ)ってるんですか？」
…おまえ、日本語(にほんご)おかしいぞ。
渚(なぎさ)「あ…いえ…付(つ)き合(あ)ってると言(い)いますか…」
ガキども「付(つ)き合(あ)ってないんですか？」
渚(なぎさ)「いえ…付(つ)き合(あ)ってます…」
ガキども「ねぇちゃん、やるぅ！
ヒューヒューっ！」
ガキどもが一気(いっき)に盛(も)り上(あ)がる。
朋也(ともや)「てめぇら、静(しず)かにしろっ」
ガキども「なにこいつ？
彼女(かのじょ)できたからって、自信(じしん)持(も)っちゃってるよ」
ガキども「哀(あわ)れみで、付(つ)き合(あ)ってくれてんだよ？
気(き)づいてないの？」
朋也(ともや)「てめぇら、もう一回(いっかい)言(い)ってみろ…二度(にど)と口利(くちき)けないようにしてやるぞ…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、子供相手(こどもあいて)に本気(ほんき)で怒(おこ)ったらダメですっ」
朋也(ともや)「こいつら、子供(こども)と認(みと)めていいのかっ」
ガキども「法的(ほうてき)には疑(うたが)いようもなく、子供(こども)と認(みと)められますが？」
朋也(ともや)「いくつだよ、てめぇっ」
ガキども「なっちゃんが、ぴーーーんちっ！」
どすっ！
朋也(ともや)「こらぁ、今(いま)、なっちゃんに話(はな)してかけてねぇよっ！
勝手(かって)にピンチに仕立(した)て上(あ)げるなっ！」
朋也(ともや)「つーか、一年前(いちねんまえ)と同(おな)じ手(て)をまだ使(つか)ってるのか、おまえはっ」
朋也(ともや)「とっとと、落(お)としちまえっ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、落(お)ち着(つ)いてください」
ガキども「そうそう、おねぇちゃんの言(い)う通(とお)りです」
おまえ、さっき、ヒューヒュー言(い)ってなかったか。
渚(なぎさ)「ええとですね、みなさんに今日(きょう)、わざわざお集(あつ)まりいただいたのは…」
ガキどもが静(しず)まったのを見計(みはか)らって、渚(なぎさ)が話(はなし)を始(はじ)める。
渚(なぎさ)「わたしのお母(かあ)さんのことなんです」
渚(なぎさ)「みなさんも、お母(かあ)さんから聞(き)いていると思(おも)いますけど、みなさんは新(あたら)しい塾(じゅく)に移(うつ)ることになっています」
渚(なぎさ)「そうですよね？」
ガキども「はい、そうです」
渚(なぎさ)、おまえもこいつらの先生(せんせい)になれる。
渚(なぎさ)「それは、みなさんのお母(かあ)さんが、わたしのお母(かあ)さんにこれ以上(いじょう)迷惑(めいわく)かけないようにと考(かんが)えてくれた結果(けっか)なんです」
渚(なぎさ)「でも、わたしのお母(かあ)さんは、引(ひ)き続(つづ)き、みなさんに勉強(べんきょう)を教(おし)えたいんです」
渚(なぎさ)「みなさんも、お母(かあ)さんに勉強(べんきょう)教(おし)えてほしいですよね？」
ガキども「それは、そうなんですけど…」
渚(なぎさ)「どうしましたか。何(なに)か、問題(もんだい)ありますか」
ガキども「その…早苗(さなえ)さん、ここのところ、疲(つか)れてたみたいだったし…」
渚(なぎさ)「え…」
渚(なぎさ)がその一言(いちげん)に言葉(ことば)を失(うしな)ってしまう。
ガキども「睡眠不足(すいみんぶそく)みたいだったよね…」
ガキども「うん…」
気(き)を使(つか)ったのは、親(おや)たちだけじゃなくて、こいつらもだったのか…。
しかし、こんなガキまでも心配(しんぱい)させてしまう早苗(さなえ)さんの疲(つか)れようなんて、想像(そうぞう)もできなかった。
俺(おれ)は渚(なぎさ)の顔(かお)を見(み)た。
渚(なぎさ)「わたし、気(き)づかなかったです…」
朋也(ともや)「なにが」
渚(なぎさ)「考(かんが)えればわかったことです。浅(あさ)はかでした」
朋也(ともや)「だから、なにがだよ…」
渚(なぎさ)「わたしが居(い)なくなって、いろんな負担(ふたん)がお母(かあ)さんにかかってしまっていたんです」
渚(なぎさ)「パン屋(や)に、家事(かじ)に、塾(じゅく)…」
それに、町内会(ちょうないかい)の仕事(しごと)だって、引(ひ)き受(う)けてしまってるんじゃないのか…。
オッサンからその用(よう)で外出(がいしゅつ)していることを聞(き)かされたことがあった。
そう、渚(なぎさ)の言(い)うとおり。考(かんが)えればわかったことだった。
俺(おれ)も、そこまで頭(あたま)が回(まわ)っていなかった。
そもそも、ひとりの主婦(しゅふ)に兼任(けんにん)できる仕事(しごと)の量(りょう)ではなくなってしまっていたのだ。
なら、俺(おれ)にも責任(せきにん)がある。
渚(なぎさ)を連(つ)れ去(さ)ってしまった。
でも、そんなことは早苗(さなえ)さんは、一言(いちげん)として言(い)ってくれない。
俺(おれ)たちにどんな負(お)い目(め)も感(かん)じさせないようにしていたのだ。
それを俺(おれ)たちが勝手(かって)に問題(もんだい)を掘(ほ)り返(かえ)して…それで知(し)られたくないようなことも知(し)ってしまって…。
こんなこと、絶対(ぜったい)に俺(おれ)や渚(なぎさ)に知(し)られたくなかったはずだ。
思(おも)い出(だ)してみればいい。学生時代(がくせいじだい)、渚(なぎさ)に弁当(べんとう)も作(つく)ってやれないぐらい忙(いそが)しかったはずだ。
俺(おれ)が古河(ふるかわ)パンで働(はたら)くようになったときも、その時間(じかん)ができるからと喜(よろこ)んでいたはずだ…。
早苗(さなえ)さんの性格(せいかく)からすれば、もっと遠(とお)い昔(むかし)に犠牲(ぎせい)にしてもいい夢(ゆめ)だった。
どこかで引(ひ)け目(め)を感(かん)じながら、ずっと続(つづ)けてきたことなのかもしれない。
そして、今回(こんかい)の件(けん)。
引(ひ)き際(きわ)だと思(おも)ったのだろう。
ガキども「そりゃあ…ボクたちだって、早苗先生(さなえせんせい)に教(おし)えてほしいです」
ガキども「たっちゃん、それは言(い)いっこなしのはずだよ」
…だから、おまえらいくつだ。
俺(おれ)たちはガキどもと別(わか)れて、再(ふたた)び古河(ふるかわ)パンの店先(みせさき)にまで戻(もど)ってきていた。
渚(なぎさ)「お父(とう)さん、ありがとうございました」
秋生（あきお）「おぅ」
渚(なぎさ)から名簿(めいぼ)を受(う)け取(と)るオッサン。
秋生（あきお）「てめぇらも人(ひと)のためによくここまで、できるな」
渚(なぎさ)「でも、本当(ほんとう)に、なんとかしたいんです」
秋生（あきお）「わかってるよ。ありがたいこった」
秋生（あきお）「で、どうにかなりそうなのか」
渚(なぎさ)「いえ、それが…困(こま)ってしまいました」
秋生（あきお）「あん？」
朋也(ともや)「なぁ、オッサン」
朋也(ともや)「あんたがもっとカバーしてやれば早苗(さなえ)さん、塾(じゅく)を続(つづ)けられるんじゃないのか？」
俺(おれ)は言(い)いたいことを言(い)っていた。
秋生（あきお）「なんだ、てめぇは俺(おれ)がなにもせずに指(ゆび)をくわえて見(み)てたとでも思(おも)ってんのか」
渚(なぎさ)「お父(とう)さんに限(かぎ)って、そんなことは絶対(ぜったい)にないです」
秋生（あきお）「いや、指(ゆび)をくわえて見(み)てた」
朋也(ともや)「あんたって人(ひと)はあぁぁーーっ！」
思(おも)わずその首根(くびね)っこを掴(つか)んで怒鳴(どな)りつけてしまう。
秋生（あきお）「こら、落(お)ち着(つ)けっ」
秋生（あきお）「別(べつ)にあいつが塾(じゅく)に専念(せんねん)してもらっても、俺(おれ)は一向(いっこう)に構(かま)わねぇがよ…」
秋生（あきお）「けどな…パンをふたりで焼(や)く…」
秋生（あきお）「それは俺(おれ)たちを家族(かぞく)として繋(つな)ぎ止(と)めてくれた、一番大切(いちばんたいせつ)な作業(さぎょう)だったんだ」
秋生（あきお）「渚(なぎさ)は…わかるだろ？」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「それをお母(かあ)さんがやめるわけないです」
秋生（あきお）「ああ…言(い)ったって無駄(むだ)なんだよ」
秋生（あきお）「それ以外(いがい)のことは、すでにふたりでやってるしな…」
秋生（あきお）「なかなか難(むずか)しい話(ばなし)だってことだ」
朋也(ともや)「オッサンはそれでいいのかよ…」
秋生（あきお）「あん？」
朋也(ともや)「大好(だいす)きな人(ひと)が…やりたいことできなくなっても」
秋生（あきお）「そんなの嫌(いや)に決(き)まってらぁ」
秋生（あきお）「だがな、早苗(さなえ)のあの性格(せいかく)だと…」
秋生（あきお）「強引(ごういん)な手段(しゅだん)をとってもいい結果(けっか)にはならねぇだろ」
秋生（あきお）「ま、てめぇにはわからないだろうけどな」
確(たし)かに…オッサンが一番(いちばん)早苗(さなえ)さんのことはわかっているはずだった。
あれから一週間(いっしゅうかん)が過(す)ぎた。
明日(あした)は古河塾(ふるかわじゅく)の、最後(さいご)の授業(じゅぎょう)が行(おこな)われる日(ひ)。
今更(いまさら)、もう何(なに)もできない。
それはわかっていた。
けど…
芳野(よしの)「おい、どこへ行(い)くんだよっ、飯(めし)はっ」
朋也(ともや)「いらないっすっ」
休憩(きゅうけい)になると、俺(おれ)は古河(ふるかわ)パンへと足(あし)を向(む)けていた。
………。
オッサンの姿(すがた)は相変(あいか)わらずなく、早苗(さなえ)さんだけが、ひとりで店番(みせばん)をしていた。
朋也(ともや)「ちっす」
早苗(さなえ)「こんにちは」
朋也(ともや)「オッサンは？」
早苗(さなえ)「バットを持(も)って、出(で)ていきましたよ」
朋也(ともや)「こんな時(とき)なのに、のんきな人(ひと)だな…ったく」
早苗(さなえ)「こんな時(とき)？
どんな時(とき)ですか？」
朋也(ともや)「え？
いや…」
そう訊(き)かれた俺(おれ)は、思(おも)わず言葉(ことば)を濁(にご)してしまう。
早苗(さなえ)さんは、とぼけているのだろうか？
あるいは、俺(おれ)がこんなに心配(しんぱい)していることを知(し)らないだけか…。
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さん、このところよくきてくれますね」
朋也(ともや)「え、ええ…」
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)には、内緒(ないしょ)ですか？」
朋也(ともや)「まぁ…仕事(しごと)さぼってるみたいに思(おも)われるし…」
早苗(さなえ)「そこまでして会(あ)いにきてくれるなんて…」
早苗(さなえ)「もしかして、わたし、朋也(ともや)さんに好(す)いてもらっていますか」
どきっ…
胸(むね)が高鳴(たかな)る。
なんて答(こた)えよう…。
好き
朋也(ともや)「ええ…好(す)きです」
本当(ほんとう)に…それは思(おも)う。
渚(なぎさ)には、誤解(ごかい)されそうで悪(わる)いけど…。
でも、素直(すなお)な感情(かんじょう)だ。
俺(おれ)は早苗(さなえ)さんのことが好(す)きだ。
早苗(さなえ)「ありがとうございます」
早苗(さなえ)「わたしも、朋也(ともや)さんのこと、好(す)きですよ」
朋也(ともや)「はは…ありがとうございます」
両思(りょうおも)いだ…なんて思(おも)いながら俺(おれ)も礼(れい)を言(い)った。
告白(こくはく)しあった、ふたり。
本当(ほんとう)に、早苗(さなえ)さんは女学生(じょがくせい)のようで…
学生時代(がくせいじだい)の頃(ころ)に帰(かえ)ったかのような…懐(なつ)かしい感覚(かんかく)。
気恥(きは)ずかしい感覚(かんかく)。
早苗(さなえ)さんが、俺(おれ)の目(め)の前(まえ)まで寄(よ)ってきた。
笑顔(えがお)を見(み)せた後(あと)…
俺(おれ)の背中(せなか)に腕(うで)を回(まわ)し、抱(だ)きしめてくれた。
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん…」
朋也(ともや)「服(ふく)、汚(よご)れますよ…」
早苗(さなえ)「エプロンしてますから、大丈夫(だいじょうぶ)です」
朋也(ともや)「………」
早苗(さなえ)さんの体温(たいおん)…温(あたた)かかった。
その首筋(くびすじ)に鼻(はな)を当(あ)てる。
すごくいい匂(にお)いがした。
ああ…絶対(ぜったい)に、渚(なぎさ)に誤解(ごかい)される…。
いや、誤解(ごかい)じゃないのか、これは…。
いけないことをしている…。
離(はな)れないとまずいよな…。
でも、さらに早苗(さなえ)さんは強(つよ)く俺(おれ)を抱(だ)きしめた。
そして、片手(かたて)で俺(おれ)の頭(あたま)を撫(な)でた。
まるで…子供(こども)をあやすように。
早苗(さなえ)「勉強(べんきょう)は教(おし)えられないですけど、これぐらいならしてあげられます」
早苗(さなえ)「それにしても、大(おお)きな子供(こども)ですね」
俺(おれ)は、自分(じぶん)が恥(は)ずかしい…。
早苗(さなえ)「訊(き)いていいですか？
お母(かあ)さんのこと」
朋也(ともや)「はい…」
早苗(さなえ)「お母(かあ)さんは、どんな人(ひと)でしたか」
朋也(ともや)「ぜんぜん覚(おぼ)えてないんです」
朋也(ともや)「物心(ものごころ)ついたときには、もういなかったですから…」
早苗(さなえ)「少(すこ)しでも、同(おな)じようにできたら、と思(おも)ったんですが…」
朋也(ともや)「ああ、ひとつ思(おも)い出(だ)しました」
早苗(さなえ)「なんですか？」
朋也(ともや)「よくキスしてくれました」
早苗(さなえ)「本当(ほんとう)ですかっ？」
俺(おれ)が悪戯(いたずら)っぽく言(い)ったからだろう、冗談(じょうだん)と受(う)け取(と)って、早苗(さなえ)さんは笑(わら)った。
朋也(ともや)「本当(ほんとう)ですって」
俺(おれ)は聞(き)き分(わ)けのない子供(こども)に戻(もど)っていた。
早苗(さなえ)「仕方(しかた)のない子(こ)ですね」
頭(あたま)から手(て)を離(はな)すと、顔(かお)と顔(かお)を突(つ)き合(あ)わせた。
早苗(さなえ)「どこにですか？」
俺(おれ)の鼻先(はなさき)に息(いき)を吹(ふ)きかけながら訊(き)いた。
朋也(ともや)「口(くち)がいい」
俺(おれ)はクソガキだ。
あいつらと一緒(いっしょ)だ。
でも、こうしていたい。
早苗(さなえ)さんの前(まえ)では、きっと…
飾(かざ)るほどに損(そん)をするんだと…そう思(おも)う。
早苗(さなえ)「口(くち)にするには、朋也(ともや)さんは大(おお)きすぎますね」
早苗(さなえ)「ですので…」
…ちょん。
鼻先(はなさき)に温(あたた)かく湿(しめ)った感触(かんしょく)。
早苗(さなえ)さんは背伸(せの)びをして、俺(おれ)の鼻(はな)にキスをしていた。
どれだけの間(あいだ)、抱(だ)いてもらっていただろう。
ものすごく長(なが)い時間(じかん)だったと思(おも)う。
離(はな)れた後(あと)も、合(あ)わさっていた部分(ぶぶん)から早苗(さなえ)さんの匂(にお)いが漂(ただよ)っている気(き)がした。
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんには、内緒(ないしょ)ですよ？」
朋也(ともや)「はは、当然(とうぜん)っす…殺(ころ)されるっすよ」
心配(しんぱい)してきたのに…
俺(おれ)のほうが、慰(なぐさ)められてしまった。
でも、それが歳(とし)の差(さ)なんだろうか。
親(おや)の包容力(ほうようりょく)なんだろうか。
…俺(おれ)の知(し)らない。
俺(おれ)は店(みせ)を後(あと)にした。
声(こえ)「あの、朋也(ともや)さんっ」
背後(はいご)で声(こえ)。
振(ふ)り返(かえ)ると、早苗(さなえ)さんが店(みせ)の外(そと)まで出(で)てきていた。
朋也(ともや)「はい？」
早苗(さなえ)「お仕事(しごと)、頑張(がんば)ってくださいね」
朋也(ともや)「はい」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんも…」
朋也(ともや)「諦(あきら)めずに、頑張(がんば)ってください」
それしか言(い)えなかった。
言(い)いたいこと、たくさんあるのに…
胸(むね)の内(うち)に渦巻(うずまき)いているのに…
それだけしか言(い)えなかった。
早苗(さなえ)「はい？」
朋也(ともや)「今(いま)の言葉(ことば)、覚(おぼ)えていてくれるだけでいいです」
朋也(ともや)「俺(おれ)も、そう思(おも)ってるってこと…」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)やオッサンと同(おな)じように、です」
早苗(さなえ)「………」
早苗(さなえ)「はいっ」
早苗(さなえ)さんの笑顔(えがお)。
俺(おれ)も負(ま)けないぐらいの笑顔(えがお)を残(のこ)して、その場(ば)を去(さ)る。
その先(さき)に…
芳野(よしの)「よぅ」
芳野(よしの)さんがいた。
芳野(よしの)「最近(さいきん)よくいなくなると思(おも)っていた、そういうことか…」
芳野(よしの)「時間(じかん)もまだ大丈夫(だいじょうぶ)そうだな。紹介(しょうかい)してもらおうか」
朋也(ともや)「はい？」
芳野(よしの)「何(なに)とぼけてるんだ」
芳野(よしの)「彼女(かのじょ)なんだろ」
朋也(ともや)「誰(だれ)がですか？」
芳野(よしの)「おまえ、会(あ)ってたじゃないか」
朋也(ともや)（ぐあ…）
全身(ぜんしん)から冷(ひ)や汗(あせ)がどっと溢(あふ)れ出(で)る。
朋也(ともや)（まさか…店(みせ)の中(なか)で抱(だ)き合(あ)ってるところまで見(み)られてた…！？）
芳野(よしの)「おまえはまだ見習(みなら)いだ」
芳野(よしの)「仕事(しごと)を教(おし)えている俺(おれ)は、いわばおまえの命(いのち)も預(あず)かっていることになる」
芳野(よしの)「おまえの彼女(かのじょ)だって、そんな奴(やつ)の顔(かお)を見(み)ておきたいんじゃないのか」
芳野(よしの)「俺(おれ)も、直(じか)にあって、信用(しんよう)してもらいたい」
芳野(よしの)「自分(じぶん)の大事(だいじ)な人(ひと)を、安心(あんしん)して預(あず)けてもらいたい」
芳野(よしの)「だから、紹介(しょうかい)しろと言(い)っているんだ」
朋也(ともや)「い、いや…」
背後(はいご)に人(ひと)の気配(けはい)。
早苗(さなえ)「こんにちは。はじめまして」
朋也(ともや)（ぐはーっ！）
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さんの、同僚(どうりょう)の方(かた)でいらっしゃいますか？」
芳野(よしの)「どうも。初(はじ)めまして。芳野(よしの)と言(い)います」
これを修羅場(しゅらじょう)、というのだろうか…。
芳野(よしの)「こいつの面倒見(めんどうみ)させてもらっています」
早苗(さなえ)「古河早苗(ふるかわさなえ)です。ここで働(はたら)いています」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さんのこと、今後(こんご)ともよろしくお願(ねが)いしますね」
芳野(よしの)「はい、任(まか)せておいて下(くだ)さい」
『この人(ひと)は彼女(かのじょ)の母親(ははおや)です』と説明(せつめい)して、誤解(ごかい)を解(と)けばいいのだろうけど…
もし、店(みせ)の中(なか)の出来事(できごと)を見(み)られていたとしたら…
朋也(ともや)（間違(まちが)いなく、いけない関係(かんけい)だと思(おも)われる…）
俺(おれ)は、嫌(いや)な汗(あせ)をかきながら、黙(だま)って立(た)ちつくしている他(ほか)なかった。
朋也(ともや)（早(はや)く終(お)わってくれ…）
朋也(ともや)（そもそも、芳野(よしの)さんは、無口(むくち)なほうだし…すぐ終(お)わるはず…）
芳野(よしの)「古河(ふるかわ)さん…」
朋也(ともや)（あの芳野(よしの)さんが、自(みずか)ら話(はなし)を切(き)り出(だ)そうとしてる！？）
早苗(さなえ)「はい、なんでしょう」
芳野(よしの)「こいつみたいな男(おとこ)には、あなたのような人(ひと)が必要(ひつよう)なんです」
考(かんが)え得(う)る最悪(さいあく)の話題(わだい)に突入(とつにゅう)しようとしている…。
芳野(よしの)「俺(おれ)たちのような人間(にんげん)は、ひとりで生(い)きてしまうと、ロクなことにならない」
芳野(よしの)「役(やく)に立(た)たないことばかりして、生(い)きてしまう…」
芳野(よしの)「けど、あなたがいれば、こいつは、懸命(けんめい)に汗水(あせみず)流(なが)して、金(かね)を稼(かせ)いでいける」
芳野(よしの)「それが自分(じぶん)のためであっても…」
芳野(よしの)「誰(だれ)かの、ためになっているんです」
早苗(さなえ)「それは…とても素敵(すてき)なことですね」
芳野(よしの)「そうです。素晴(すば)らしいことです」
芳野(よしの)「だから、どうか、こいつを…」
芳野(よしの)「岡崎(おかざき)を…」
芳野(よしの)「いつまでも、あなたを幸(しあわ)せにするために生(い)きさせてやって下(くだ)さい」
早苗(さなえ)「え？」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さんは、わたしを幸(しあわ)せにするために生(い)きてくれるんですか？」
芳野(よしの)「もちろんです」
芳野(よしの)さんが俺(おれ)の代(か)わりに確約(かくやく)してくれていた！
早苗(さなえ)「本当(ほんとう)ですかっ、ありがとうございますっ」
早苗(さなえ)「でも、朋也(ともや)さんは、大変(たいへん)ですね。大丈夫(だいじょうぶ)ですか？」
早苗(さなえ)「わたしのことは、忘(わす)れていてもらっても構(かま)いませんよ」
芳野(よしの)「え？」
早苗(さなえ)「ですので、まず一番(いちばん)に…」
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)のことを幸(しあわ)せにしてあげてくださいね」
芳野(よしの)「………」
芳野(よしの)「…時(とき)に、古河(ふるかわ)さん」
早苗(さなえ)「はい」
芳野(よしの)「その…渚(なぎさ)さん…とは？」
早苗(さなえ)「はい。朋也(ともや)さんと一緒(いっしょ)に暮(く)らしている女(おんな)の子(こ)です」
芳野(よしの)「では…あなたは…？」
早苗(さなえ)「はい。その子(こ)の母親(ははおや)です」
芳野(よしの)「………」
芳野(よしの)さんの横顔(よこがお)が見(み)る見(み)る青(あお)ざめていく…。
芳野(よしの)「岡崎(おかざき)よ…」
朋也(ともや)「は、はい…」
芳野(よしの)「ひとりで生(い)きて、道(みち)を踏(ふ)み外(はず)せ…」
そう言(い)い残(のこ)して、風(かぜ)と共(とも)に去(さ)っていった。
早苗(さなえ)「素敵(すてき)な先輩(せんぱい)さんですねっ」
朋也(ともや)「これから、恐(おそ)ろしい先輩(せんぱい)に変(か)わることでしょう…」
渚(なぎさ)「明日(あした)です…」
渚(なぎさ)がぽつりと呟(つぶや)いた。
それだけで何(なに)を言(い)いたいのかがわかる。
朋也(ともや)「そうだな…」
朋也(ともや)「結局(けっきょく)、俺(おれ)たちには何(なに)もできなかった…」
渚(なぎさ)「いえ、朋也(ともや)くんはやっぱり優(やさ)しかったです」
朋也(ともや)「どうして」
渚(なぎさ)「子供(こども)たち集(あつ)めて、話(はなし)を聞(き)いたりしました」
朋也(ともや)「それだけじゃん…」
渚(なぎさ)「今日(きょう)も、お母(かあ)さんに会(あ)いに行(い)きました」
朋也(ともや)「え？」
渚(なぎさ)「お母(かあ)さんから、電話(でんわ)がありました」
渚(なぎさ)「ありがとうございました、と言(い)ってました」
朋也(ともや)「それ…どういう意味(いみ)で？」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんが帰(かえ)ってから、気(き)づいたんだそうです」
渚(なぎさ)「もしかしたら、朋也(ともや)くんは、自分(じぶん)を励(はげ)ましにきてくれたんじゃないかって」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、やっぱり優(やさ)しかったです」
朋也(ともや)「でも、やっぱり…何(なに)もできなかったんだよ」
朋也(ともや)「俺(おれ)のほうが逆(ぎゃく)に慰(なぐさ)められたぐらいだ…」
渚(なぎさ)「いえ、お母(かあ)さんには届(とど)いてるはずです。朋也(ともや)くんの、励(はげ)まし」
渚(なぎさ)「だからこそ、電話(でんわ)でお礼(れい)を言(い)ってきたんです」
朋也(ともや)「でも…」
朋也(ともや)「現状(げんじょう)は変(か)わっていないんだ…」
朋也(ともや)「明日(あした)になれば、古河塾(ふるかわじゅく)は終(お)わってしまう…」
朋也(ともや)「それは、早苗(さなえ)さんだけの問題(もんだい)じゃない」
朋也(ともや)「みんなで決(き)めたことなんだからな…」
朋也(ともや)「あのクソガキどもとさ…」
だから…
…どうしようもないことなんだ。
俺(おれ)は早苗(さなえ)さんを励(はげ)ましにいったんじゃない。
慰(なぐさ)めにいっただけなんだ。
そして…
抗(あらが)いようもなく、終(お)わりは訪(おとず)れるんだ。
翌日(よくじつ)、最後(さいご)の授業(じゅぎょう)が行(おこな)われた。
俺(おれ)は最後(さいご)の最後(さいご)だけは立(た)ち会(あ)いたいと、無理(むり)をして駆(か)けつけていた。
スーツ姿(すがた)の若(わか)い男(おとこ)が立(た)っていた。
そいつが新(あたら)しい塾(じゅく)の先生(せんせい)で、そして早苗(さなえ)さんのかつての教(おし)え子(ご)。
早苗(さなえ)「田村(たむら)くん」
早苗(さなえ)さんがその名(な)を呼(よ)んだ。
田村(たむら)「はい」
早苗(さなえ)「それでは、今後(こんご)ともこの子(こ)たちをよろしくお願(ねが)いします」
田村(たむら)「はい、命(いのち)にかえても」
早苗(さなえ)「それは大(おお)げさですよっ」
田村(たむら)「はは…ですね」
田村(たむら)「古河先生(ふるかわせんせい)の引継(ひきつ)というだけで、緊張(きんちょう)してしまうんですよ」
早苗(さなえ)「そんな緊張(きんちょう)しなくとも、田村(たむら)くんも、もう立派(りっぱ)な指導者(しどうしゃ)ですよ」
田村(たむら)「まだまだです。これからですよ」
田村(たむら)「ですが、そう言(い)われるように頑張(がんば)ります」
早苗(さなえ)「はい、頑張(がんば)ってくださいね」
ガキども「………」
その足元(あしもと)にはガキども。
ガキども「ボク…泣(な)きそう…ぐすっ」
ガキども「こら、今(いま)泣(な)いたら、また早苗先生(さなえせんせい)に心配(しんぱい)かけるだろっ」
ガキども「心(こころ)おきなく、僕(ぼく)らを引(ひ)き渡(わた)せるよう…僕(ぼく)らは最後(さいご)まで笑(わら)ってないと…」
ガキども「いつもみたいにさ…ははっ」
…おまえら、実(じつ)は大人(おとな)だろ。
声(こえ)「ぐすっ」
後(うし)ろで大(おお)きく鼻(はな)をすする音(おと)がした。
渚(なぎさ)「とてもかなじいおわがれでずっ」
朋也(ともや)「ガキどもが我慢(がまん)してるのに、おまえが泣(な)くなっ！」
渚(なぎさ)「ですがっ…」
朋也(ともや)「大(だい)の大人(おとな)のおまえが泣(な)いたら、こいつらが耐(た)えてる意味(いみ)がないだろ…」
渚(なぎさ)「は、はい…こらえます」
主婦(しゅふ)「古河(ふるかわ)さん、子供(こども)たちがお世話(せわ)になりました」
教(おし)え子(ご)の親(おや)たちが、代(か)わる代(が)わる、早苗(さなえ)さんに礼(れい)を言(い)っていく。
早苗(さなえ)「いえ、楽(たの)しかったですからっ」
そして…
別(わか)れの時(とき)はきた。
早苗(さなえ)「それでは、みなさん、お元気(げんき)で」
オッサンの口(くち)の悪(わる)さには、よく泣(な)かされていた早苗(さなえ)さんだったけど…
今(いま)は、ずっと笑顔(えがお)でいた。
それが早苗(さなえ)さんだ。
早苗(さなえ)さんらしすぎて…見(み)ていて痛々(いたいた)しい。
もっと、わがまま言(い)えば良(よ)かったんだ。
どんなに不格好(ぶかっこう)でも…
この子(こ)たちは自分(じぶん)たちが教(おし)えるって…
そう胸(むね)を張(は)って言(い)えたら、良(よ)かったんだ。
そうすればきっと、誰(だれ)も咎(とが)めない。
──でも、わたしなんかを必要(ひつよう)としない状況(じょうきょう)になったなら…
──それが一番(いちばん)だなって…そう思(おも)います。
朋也(ともや)（違(ちが)うだろ…早苗(さなえ)さん）
言葉(ことば)にはできなかったけど…それが違(ちが)うってことだけは俺(おれ)にもわかる。
ガキどもが…連(つ)れられていく。
新(あたら)しい先生(せんせい)の後(あと)についていく。
みんな、押(お)し黙(だま)って、平静(へいせい)を装(よそお)っていた。
早苗(さなえ)さんは、ずっと手(て)を振(ふ)っていた。
そして…
子供(こども)たちがもう振(ふ)り返(かえ)らないとわかると…
早苗(さなえ)「………」
早苗(さなえ)さんは泣(な)いた。
目(め)を手(て)で隠(かく)して…女学生(じょがくせい)のように泣(な)いていた。
渚(なぎさ)「お母(かあ)さん…」
渚(なぎさ)よりも早(はや)く、オッサンが近(ちか)づいていった。
そして、震(ふる)える早苗(さなえ)さんの肩(かた)に手(て)を置(お)いていた。
秋生（あきお）「早苗(さなえ)…」
早苗(さなえ)「………」
秋生（あきお）「俺(おれ)は違(ちが)うと思(おも)うぞ…」
秋生（あきお）「何(なに)が一番(いちばん)かなんて決(き)めるのは…」
秋生（あきお）「他人(たにん)じゃねぇ」
秋生（あきお）「自分自身(じぶんじしん)でいいんじゃねぇのか」
ああ…
オッサンが俺(おれ)のわだかまりを言葉(ことば)にしてくれていた。
やっぱり、この人(ひと)だけはわかっていたんだ。
秋生（あきお）「どんなに不格好(ぶかっこう)でも…」
秋生（あきお）「突(つ)き進(すす)んでいけばいいんじゃねぇのか」
秋生（あきお）「それでぶっ倒(たお)れたりした時(とき)には…」
秋生（あきお）「一休(ひとやす)みすればいい」
秋生（あきお）「それだけのことだろ」
秋生（あきお）「そんな塾(じゅく)でいいんじゃねぇのか。古河塾(ふるかわじゅく)ってやつは」
早苗(さなえ)「………」
秋生（あきお）「だから、叫(さけ)べよ」
秋生（あきお）「わがまま言(い)ってやれよ」
秋生（あきお）「わたしについてきてくれってさ」
秋生（あきお）「な…」
秋生（あきお）「そうしたいだろ？」
早苗(さなえ)「………」
早苗(さなえ)「…はい」
早苗(さなえ)「…そうしたいです」
はっきりと早苗(さなえ)さんが言(い)った。
秋生（あきお）「よし、いけっ」
どん、とオッサンに背中(せなか)を押(お)されて、よろめいた。
でも、すぐに足(あし)をしっかり地(ち)に据(す)えると、駆(か)けだした。
ガキどもの背(せ)を追(お)って。
早苗(さなえ)「みなさんっ！」
そして、叫(さけ)んだ。
一同(いちどう)が振(ふ)り返(かえ)る。
田村(たむら)「古河先生(ふるかわせんせい)、どうしましたか」
早苗(さなえ)「あ、あの…」
朋也(ともや)「頑張(がんば)れ、早苗(さなえ)さん！」
渚(なぎさ)「がんばってください、お母(かあ)さんっ」
俺(おれ)たちはここぞとばかりに叫(さけ)んだ。
少(すこ)しでも、その背(せ)を押(お)せるなら。
早苗(さなえ)「ええとですね…」
早苗(さなえ)「今(いま)からわがまま、言(い)いますっ」
田村(たむら)「はい？」
早苗(さなえ)「わたしは…」
早苗(さなえ)「この子(こ)たちを教(おし)え続(つづ)けたいですっ」
早苗(さなえ)「この子(こ)たちの先生(せんせい)であり続(つづ)けたいですっ」
早苗(さなえ)「不格好(ぶかっこう)な塾(じゅく)ですが…」
早苗(さなえ)「時(とき)には疲(つか)れを見(み)せてしまう先生(せんせい)かもしれませんが…」
早苗(さなえ)「それでもですっ」
早苗(さなえ)「それでも、そうありたいんです」
早苗(さなえ)「わたしがそうしたいんです」
早苗(さなえ)「それが、わたしの一番(いちばん)なんです」
早苗(さなえ)「だから、どうかっ…」
早苗(さなえ)「わたしについてきてくださいっ」
言(い)いきった。
主婦(しゅふ)「………」
親(おや)たちは、困惑(こんわく)していた。
けど、子供(こども)たちは…
あんなにひねくれた悪(あく)ガキどもだったけど…
今(いま)だけは素直(すなお)だった。
先(さき)を争(あらそ)うように、早苗(さなえ)さんの元(もと)に駆(か)けつけていた。
ガキども「早苗先生(さなえせんせい)ーっ！」
ガキども「ボクたち、迷惑(めいわく)かけ続(つづ)けてもいいんですかっ」
早苗(さなえ)「迷惑(めいわく)なんて、とんでもありませんよ」
早苗(さなえ)「わたしからのお願(ねが)いですから」
早苗(さなえ)「先生(せんせい)、わがまま言(い)っちゃってますけどいいですか」
ガキども「もちろんですっ」
ガキども「いやっほーーぅ！
早苗先生(さなえせんせい)最高(さいこう)ーーーっ！」
ガキども「ボク、惚(ほ)れちゃいそう！」
ガキども「幸(しあわ)せですかーーっ！」
ガキども「さなえっ、ボンバイエッ！」
皆(みんな)、思(おも)い思(おも)いに歓喜(かんき)の声(こえ)をあげて、早苗(さなえ)さんの周(まわ)りを飛(と)び跳(は)ねた。
こんなにもガキどもに好(す)かれている大人(おとな)が、他(ほか)にいるだろうか。
きっといない。町中(まちなか)探(さが)しても。
そして、それを感(かん)じていたのは、俺(おれ)だけじゃない。
ここに居合(いあ)わせた全員(ぜんいん)が、同(おな)じことを思(おも)っただろう。
だから唖然(あぜん)としていた親(おや)たちの表情(ひょうじょう)も、やがて微笑(ほほえ)みに変(か)わって…
早苗(さなえ)さんとガキどもの周(まわ)りに集(あつ)まってきて…
いつしか輪(わ)となって、見守(みまも)っていた。
田村(たむら)「古河先生(ふるかわせんせい)」
田村(たむら)という男(おとこ)が、先頭(せんとう)に立(た)って話(はな)しかける。
田村(たむら)「先生(せんせい)は、本当(ほんとう)に、僕(ぼく)の目指(めざ)すべき目標(もくひょう)です」
早苗(さなえ)「いえ…わたしは、ただ自分(じぶん)のしたいようにしているだけですから」
田村(たむら)「でも、その夢(ゆめ)が純粋(じゅんすい)で真(ま)っ直(す)ぐだからですよ」
田村(たむら)「子供(こども)たちは、作(つく)った笑顔(えがお)なんて、簡単(かんたん)に見抜(みぬ)いてしまいますから」
早苗(さなえ)「だとしたら、わたしも子供(こども)なんです」
田村(たむら)「それは素晴(すば)らしいことですよ」
田村(たむら)「どうかいつまでも、そのままで居(い)てください」
早苗(さなえ)「はいっ」
これでもう…ガキ共(ども)は、古河塾(ふるかわじゅく)から連(つ)れ去(さ)られることはないだろう。
渚(なぎさ)「よかったです」
朋也(ともや)「ああ」
秋生（あきお）「さてと…店番(みせばん)に戻(もど)るか」
伸(の)びをして、オッサンが店(みせ)の中(なか)に戻(もど)っていった。
確(たし)かにそれは正(ただ)しい判断(はんだん)で、ガキどもの饗宴(きょうえん)はなかなか終(お)わりそうにもなかった。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)、俺(おれ)も仕事(しごと)に戻(もど)るな」
渚(なぎさ)「はい、夕(ゆう)ご飯(はん)作(つく)って待(ま)ってます」
その夜(よる)、早苗(さなえ)さんから電話(でんわ)があった。
渚(なぎさ)が話(はな)した後(あと)、俺(おれ)に代(か)わった。
内容(ないよう)は、今日(きょう)のこと、そして今日(きょう)までのことに対(たい)する礼(れい)だった。
俺(おれ)たちのおかげで、勇気(ゆうき)が出(だ)せたんだと。
夢中(むちゅう)で、掴(つか)み取(と)ることができたんだと。
心地(ここち)よい早苗(さなえ)さんの声(こえ)。俺(おれ)は頷(うなず)きながら、静(しず)かに聞(き)いていた。
隣(となり)では、渚(なぎさ)が穏(おだ)やかな顔(かお)で、そんな俺(おれ)のことを見(み)ていた。
その手(て)に触(ふ)れる。
指(ゆび)を絡(から)ませて、繋(つな)いだ。
受話器(じゅわき)の向(む)こうでは、早苗(さなえ)さんがこれからのことを夢(ゆめ)一杯(いっぱい)に話(はな)し始(はじ)めていた。
古河(ふるかわ)という家族(かぞく)の中(なか)にいられている自分(じぶん)を…
幸(しあわ)せな奴(やつ)だと思(おも)った。

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そうして慌(あわ)ただしい時間(じかん)が過(す)ぎた。
いつものように、仕事(しごと)を終(お)え、芳野(よしの)さんの運転(うんてん)する軽(けい)トラの助手席(じょしゅせき)に乗(の)り込(こ)んでいた。
流(なが)れる風景(ふうけい)に、帰宅(きたく)する学生(がくせい)やサラリーマンの姿(すがた)を見(み)ながら、自分(じぶん)の存在(そんざい)価値(かち)なんてものをぼぅっと考(かんが)えていた。
芳野(よしの)さんはいつものように無口(むくち)だった。
そのぶん、流(なが)しっぱなしのラジオが、無言(むごん)の空白(くうはく)を埋(う)めてくれていた。
それが常(つね)だった。
そのスピーカーから、聞(き)き覚(おぼ)えのあるイントロが流(なが)れ出(だ)した。
弦(げん)をぶったぎるようにかき鳴(な)らす、激(はげ)しいギターのリフ。
ドラムと共(とも)に入(はい)るシャウト。
ああ、こんな偶然(ぐうぜん)があるなんて…
俺(おれ)は芳野(よしの)さんの横顔(よこがお)を見(み)た。
朋也(ともや)「………」
芳野(よしの)「…そういや、昔(むかし)、おまえに嘘(うそ)をつかれたよな」
朋也(ともや)「え？」
芳野(よしの)「ドラムやってるってさ」
朋也(ともや)「そ、そうでしたね…」
芳野(よしの)「もうひとりの奴(やつ)も、ギターなんて弾(ひ)いたことなかったんだろ」
朋也(ともや)「その通(とお)りです…」
芳野(よしの)「あれはなんだったんだ？」
朋也(ともや)「………」
正直に答える
朋也(ともや)「たぶん、想像通(そうぞうどお)りっす」
芳野(よしの)「主犯(しゅはん)はあいつか？」
朋也(ともや)「ええ。妹(いもうと)がファンだったらしくて…」
芳野(よしの)「ふん…」
朋也(ともや)「でも、俺(おれ)も、その後(あと)でＣＤ買(か)うぐらい、好(す)きになって…」
何(なに)を言(い)い訳(わけ)してるのだろう、俺(おれ)は…。
あの日(ひ)の俺(おれ)はなんて言(い)っていた？
ファンじゃないから、直接(ちょくせつ)訊(き)いたらいいとか、そういうことを言(い)っていなかったか？
それが今(いま)はなんだ…こんなに焦(あせ)って…。
皮肉(ひにく)なものだ…。
今(いま)は、仕事(しごと)の先輩(せんぱい)と後輩(こうはい)。
そんな親密(しんみつ)な関係(かんけい)になってから、あの時(とき)のことがばれるなんて…。
芳野(よしの)「そいつは、どうも」
芳野(よしの)「………」
…気(き)まずい。
歌う
朋也(ともや)「あの、俺(おれ)、この曲(きょく)、全部(ぜんぶ)そらで歌(うた)えるんですよ」
芳野(よしの)「………」
俺(おれ)はラジオから流(なが)れてくるメロディに合(あ)わせて、歌(うた)った。
実際(じっさい)、一度(いちど)も歌詞(かし)を間違(まちが)うことなく、歌(うた)えた。
自分(じぶん)で言(い)っておいてなんだが、驚(おどろ)いた。
きっかけは俺(おれ)が春原(すのはら)のテープを台無(だいな)しにしたことだったけど…
その後(あと)俺(おれ)は、自分(じぶん)でＣＤを買(か)うまでに興味(きょうみ)を持(も)ったのだった。
一時期(いちじき)は、毎日(まいにち)のように聴(き)いていたことを思(おも)い出(だ)す。
朋也(ともや)（聴(き)きまくってたんだよな…）
ラジオはすでに次(つぎ)の曲(きょく)に変(か)わっていた。
歌謡曲風(かようきょくふう)のヒップホップだ。
春原(すのはら)が好(す)きそうな。
朋也(ともや)「正直(しょうじき)、今(いま)まで忘(わす)れてましたけど…」
朋也(ともや)「また聴(き)きたくなりました」
朋也(ともや)「そもそも俺(おれ)、ＣＤそんなに持(も)ってないし、聴(き)かないけど…」
朋也(ともや)「それでもです」
芳野(よしの)「………」
芳野(よしの)さんは、車(くるま)を停(と)めた。
まだ、場所(ばしょ)は駅前(えきまえ)だ。
芳野(よしの)「…昔話(むかしばなし)をしてやろうか」
朋也(ともや)「え？」
芳野(よしの)「あるロック少年(しょうねん)の話(はなし)だ」
朋也(ともや)「あ、はい」
思(おも)わずそう答(こた)えてしまっていたが…
本当(ほんとう)に、俺(おれ)なんかが聞(き)いていい話(はなし)なのだろうか。
でも、きっと、俺(おれ)が証明(しょうめい)してしまったのだ。
芳野(よしの)さんの歌(うた)を、俺(おれ)が本当(ほんとう)に好(す)きであることを。
自分(じぶん)の責任(せきにん)だ。
そもそも、その責任(せきにん)は二年前(にねんまえ)に負(お)うべきものだった。
芳野(よしの)「じゃ、まずコーヒー買(か)ってこい」
芳野(よしの)「長(なが)くなるからな」

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芳野(よしの)「ずっと、昔(むかし)…」
芳野(よしの)「この町(まち)には、出来(でき)の悪(わる)い少年(しょうねん)がいた」
芳野(よしの)「親(おや)がいなかったから、小(ちい)さい頃(ころ)から、悪(わる)いことを覚(おぼ)えて…好(す)き勝手(かって)に生(い)きていたんだ」
芳野(よしの)「無謀(むぼう)なくらいが、心地(ここち)よかった」
芳野(よしの)「十三(じゅうさん)の時(とき)、少年(しょうねん)は音楽(おんがく)と出会(であ)った」
芳野(よしの)「その時代(じだい)はバンドブームで…少年(しょうねん)の仲間(なかま)が興味(きょうみ)を持(も)って始(はじ)めていたんだ」
芳野(よしの)「少年(しょうねん)も他人(たにん)のギターを奪(うば)い取(と)って、弾(はじ)き始(はじ)めた」
芳野(よしの)「いろんな洋楽(ようがく)をコピーした」
芳野(よしの)「歌(うた)うことも好(す)きになった」
芳野(よしの)「他人(たにん)のライブに乱入(らんにゅう)しては、メインボーカルをかっさらったりした」
芳野(よしの)「この時(とき)も、無謀(むぼう)なことが心地(ここち)よかった」
芳野(よしの)「でも、それはもう悪(わる)いことじゃなくなっていた」
芳野(よしの)「そう…それがロックだったんだ」
芳野(よしの)「叫(さけ)ぼうが、壊(こわ)そうが、人(ひと)の波(なみ)に飛(と)び込(こ)もうが…」
芳野(よしの)「少年(しょうねん)の無謀(むぼう)は、そこではすべて許(ゆる)されたんだ」
芳野(よしの)「それにすがって生(い)きていれば、少年(しょうねん)はもう後(うし)ろ指(ゆび)をさされず生(い)きていけた」
芳野(よしの)「そりゃあ、たまにははめを外(はず)すこともある」
芳野(よしの)「けど、周(まわ)りは笑(わら)っていられたんだ」
芳野(よしの)「高校(こうこう)に入(はい)って、皆(みんな)が進学(しんがく)のことを考(かんが)え始(はじ)めていた頃(ころ)も、少年(しょうねん)は音楽漬(おんがくづ)けだった」
芳野(よしの)「このまま、音楽(おんがく)で食(く)っていこう。そう彼(かれ)は思(おも)っていた」
芳野(よしの)「それ以外(いがい)考(かんが)えられなかった」
芳野(よしの)「音楽以外(おんがくいがい)じゃ、少年(しょうねん)は道(みち)を踏(ふ)み外(はず)してしまうからだ」
芳野(よしの)「彼(かれ)が踏(ふ)み外(はず)したつもりはなくても…世間(せけん)はそれを咎(とが)める」
芳野(よしの)「それは間違(まちが)ったことなんだと、正(ただ)される」
芳野(よしの)「誰(だれ)かが笑(わら)えなくなるんだ」
芳野(よしの)「だから、二年(にねん)の終(お)わりには、少年(しょうねん)はそう決(き)めた」
芳野(よしの)「三年(さんねん)に上(あ)がった時(とき)、出会(であ)いがあった」
芳野(よしの)「相手(あいて)は新任(しんにん)の女性教師(じょせいきょうし)だ」
芳野(よしの)「少年(しょうねん)が空(あ)き教室(きょうしつ)で、人目(ひとめ)はばからずギターを弾(ひ)いて歌(うた)っていると、迷子(まいご)のように入(はい)ってきたんだ」
芳野(よしの)「拍手(はくしゅ)をくれた。上手(じょうず)だと言(い)ってくれた」
芳野(よしの)「歌(うた)は、ラブソングだった」
芳野(よしの)「恥(は)ずかしいばかりの内容(ないよう)だったけど…」
芳野(よしの)「彼女(かのじょ)は真摯(しんし)に歌詞(かし)の意味(いみ)を読(よ)みとってくれた」
芳野(よしの)「その後(あと)も、歌(うた)のことをふたりで話(はな)し続(つづ)けた」
芳野(よしの)「そして、校内放送(こうないほうそう)で呼(よ)び出(だ)されて初(はじ)めて、その女性(じょせい)は自分(じぶん)が移動教室(いどうきょうしつ)の最中(さいちゅう)だったことに気(き)づいたんだ」
芳野(よしの)「聡明(そうめ)なようでいて、抜(ぬ)けた人(ひと)だった」
芳野(よしの)「それからも、少年(しょうねん)と女性教師(じょせいきょうし)は何度(なんど)か話(はな)すことがあった」
芳野(よしの)「クラスの女連中(おんなれんちゅう)は、音楽(おんがく)なんかで食(く)っていけるわけがないと彼(かれ)を笑(わら)った」
芳野(よしの)「けど、彼女(かのじょ)だけは違(ちが)ったんだ」
『…ずっと続(つづ)けていれば、叶(かな)うから、諦(あきら)めないでね』
芳野(よしの)「そう両手(りょうて)を握(にぎ)りしめて、言(い)ってくれた」
芳野(よしの)「彼(かれ)は恋(こい)に落(お)ちていたんだ、その人(ひと)に」
芳野(よしの)「そんなに話(はな)す機会(きかい)はなかったが、でも、話(はな)し始(はじ)めれば長(なが)くなり…」
芳野(よしの)「口(くち)べたな彼(かれ)でも、たくさん言(い)いたいことを話(はな)せた…」
芳野(よしの)「その女性(じょせい)は彼(かれ)のいいところを、引(ひ)き出(だ)してくれる人(ひと)だったんだ」
芳野(よしの)「別(わか)れの日(ひ)、彼(かれ)は女性教師(じょせいきょうし)に告(つ)げた」
芳野(よしの)「絶対(ぜったい)にプロになって、有名(ゆうめい)になるから、と」
芳野(よしの)「そうしたら…俺(おれ)と付(つ)き合(あ)って下(くだ)さいって」
芳野(よしの)「彼女(かのじょ)は、迷(まよ)いもせずに、頷(うなず)いてくれた」
芳野(よしの)「はなからプロになるなんて無理(むり)だろうと思(おも)っていたのか…」
芳野(よしの)「それでも、少年(しょうねん)にとっては良(よ)かった」
芳野(よしの)「すがるだけだった音楽(おんがく)が、目標(もくひょう)になったのだから」
芳野(よしの)「絶対(ぜったい)にこれで食(く)っていくと信(しん)じて…」
芳野(よしの)「卒業後(そつぎょうご)、少年(しょうねん)は町(まち)を離(はな)れて、上京(じょうきょう)した」
芳野(よしの)「………」
芳野(よしの)「…退屈(たいくつ)か？」
朋也(ともや)「いえ、早(はや)く続(つづ)きが聞(き)きたいです」
芳野(よしの)「………」
芳野(よしの)「…そんな急(せ)いて聞(き)くようないい話(はなし)じゃないがな」
言(い)って、続(つづ)きを話(はな)し始(はじ)めた。
芳野(よしの)「彼(かれ)はオーディションを受(う)けた」
芳野(よしの)「優勝(ゆうしょう)こそはしなかったものの…審査員(しんさいん)の特別賞(とくべつしょう)をもらって、そのままデビューへと繋(つな)がった」
芳野(よしの)「こんな簡単(かんたん)なものだったのかと拍子抜(ひょうしぬ)けするほどだった」
芳野(よしの)「でも、夢(ゆめ)が叶(かな)った瞬間(しゅんかん)だ」
芳野(よしの)「彼(かれ)は自分(じぶん)を否定(ひてい)してきた連中(れんちゅう)にざまぁみろって思(おも)った」
芳野(よしの)「そして…これで、もう自分(じぶん)は、音楽(おんがく)から引(ひ)き離(はな)されずに済(す)む…」
芳野(よしの)「そう思(おも)って、少年(しょうねん)はほっとした…」
芳野(よしの)「それからは、がむしゃらだった」
芳野(よしの)「何(なに)もかもがむしゃらだった」
芳野(よしの)「力(ちから)を抜(ぬ)くとか、器用(きよう)にこなすとか、そういうことが苦手(にがて)だった」
芳野(よしの)「だから、歌(うた)いたいものを、全力(ぜんりょく)で歌(うた)った」
芳野(よしの)「時(とき)には、吐(は)き出(だ)すように歌(うた)った」
芳野(よしの)「嗚咽(おえつ)のように歌(うた)った」
芳野(よしの)「醜(みにく)いものも歌(うた)った」
芳野(よしの)「醜(みにく)いものだからこそ、より一層(いっそう)、力強(ちからづよ)く歌(うた)った」
芳野(よしの)「そうしたら、それは、綺麗(きれい)に見(み)えた」
芳野(よしの)「生(い)きる、ということが瑞々(みずみず)しく見(み)えた」
芳野(よしの)「生(い)きること、それが一番(いちばん)、醜(みにく)いことだったからだ…」
芳野(よしの)「そして、ものすごい力(ちから)を生(う)んだ」
芳野(よしの)「ライブ会場(かいじょう)で、ひとつとなったとき…」
芳野(よしの)「あるいは新譜(しんぷ)が発売(はつばい)されて、それを全国(ぜんこく)のファンが一斉(いっせい)に聞(き)いたとき…」
芳野(よしの)「その日(ひ)から、しばらくは強(つよ)く生(い)きているだけの…力(ちから)を生(う)んだ」
芳野(よしの)「それが、共感(きょうかん)というものだ」
芳野(よしの)「歌(うた)は共感(きょうかん)し、人(ひと)の生(い)きる力(ちから)となる」
芳野(よしの)「それがすべてにはならないが、間違(まちが)いなく、助(たす)けになる」
芳野(よしの)「それを実感(じっかん)した」
芳野(よしの)「音楽(おんがく)に出会(であ)うまでは人(ひと)を傷(きず)つけて、自分(じぶん)まで傷(きず)つけるようなロクでもない奴(やつ)がだ…」
芳野(よしの)「他人(たにん)のことなんて、考(かんが)えもしなかった奴(やつ)がだ…」
芳野(よしの)「少年(しょうねん)は自分(じぶん)の生(い)きる理由(りゆう)を見(み)つけ、それを全(まっと)うしようと心(こころ)に誓(ちか)った」
芳野(よしの)「しかし…何(なに)もかもうまくいっていたのは、そこまでだった」
芳野(よしの)「ある時(とき)、彼(かれ)の元(もと)にテレビ番組(ばんぐみ)の企画(きかく)が持(も)ち込(こ)まれた」
芳野(よしの)「それは彼(かれ)がファンの元(もと)を巡(めぐ)る、というドキュメンタリーものだった」
芳野(よしの)「それもただのファンじゃない」
芳野(よしの)「彼(かれ)の音楽(おんがく)を聴(き)いて救(すく)われた…そして今(いま)もなお逆境(ぎゃっきょう)に立(た)っている奴(やつ)らだ」
芳野(よしの)「テレビ出演(しゅつえん)は頑(かたく)なに断(ことわ)り続(つづ)けていた彼(かれ)だったが…」
芳野(よしの)「ディレクターの真摯(しんし)な姿勢(しせい)もくみ取(と)れたし…」
芳野(よしの)「なにより、実際(じっさい)そんなファンたちとふれ合(あ)うことは、今後(こんご)の自分(じぶん)のためにもなると考(かんが)えたんだ」
芳野(よしの)「そして、撮影(さつえい)が始(はじ)まった」
芳野(よしの)「手紙(てがみ)とかでは、色(いろ)んな声(こえ)を聞(き)いたりはしていたが…」
芳野(よしの)「目(め)の前(まえ)にした光景(こうけい)は、あまりに壮絶(そうぜつ)だった」
芳野(よしの)「想像以上(そうぞういじょう)だった」
芳野(よしの)「体(からだ)や生活(せいかつ)がボロボロな奴(やつ)らと彼(かれ)は出会(であ)った…」
芳野(よしの)「本当(ほんとう)に、自分(じぶん)の歌(うた)をより所(どころ)とし、すがってくれていることを感(かん)じた」
芳野(よしの)「そして、その時(とき)になって、彼(かれ)は気(き)づいた」
芳野(よしの)「自分(じぶん)の言葉(ことば)は…もう自分(じぶん)ひとりのものじゃなくなっていることに」
芳野(よしの)「しかし…」
芳野(よしの)「彼(かれ)にはさっぱり理解(りかい)できなかった」
芳野(よしの)「どうして、自分(じぶん)の曲(きょく)は、彼(かれ)らの心(こころ)の救(すく)いとなり得(え)たのか」
芳野(よしの)「そして、今後(こんご)も、支(ささ)えとして求(もと)められている」
芳野(よしの)「それに応(こた)え続(つづ)けるにはどうすればいいのか…」
芳野(よしの)「そもそも彼(かれ)がやってきた音楽(おんがく)とは、自分(じぶん)のための音楽(おんがく)だったんだ」
芳野(よしの)「自分(じぶん)のやることが咎(とが)められない場所(ばしょ)、それが音楽(おんがく)の世界(せかい)だっただけだ」
芳野(よしの)「他人(たにん)のためになんて、やった覚(おぼ)えなど一度(いちど)もなかった」
芳野(よしの)「けど、その企画(きかく)のせいで、彼(かれ)は意識(いしき)せずにはいられなくなった」
芳野(よしの)「体(からだ)にハンデがある奴(やつ)…」
芳野(よしの)「親(おや)のせいで、とんでもない苦労(くろう)をして暮(く)らしてる奴(やつ)…」
芳野(よしの)「精神(せいしん)が弱(よわ)くて、今(いま)にも壊(こわ)れてしまいそうな奴(やつ)…」
芳野(よしの)「それは、ほんの一部(いちぶ)で…」
芳野(よしの)「まだ会(あ)ったこともない何千(なんぜん)、何万(なんまん)もの、そうした奴(やつ)らが彼(かれ)の音楽(おんがく)に救(すく)いを求(もと)めていて…」
芳野(よしの)「そして彼(かれ)は、そんな奴(やつ)らのために、音楽(おんがく)を作(つく)っていかなくてはならないのだということを…認識(にんしき)させられた」
芳野(よしの)「撮影(さつえい)の最後(さいご)には、エンディング用(よう)にアコギ一本(いっぽん)で持(も)ち歌(うた)を歌(うた)うことになっていた」
芳野(よしの)「しかし、手(て)が震(ふる)えてまともに弾(ひ)けなかった」
芳野(よしの)「番組(ばんぐみ)のエンディングは彼(かれ)が歩(ある)く映像(えいぞう)を背景(はいけい)に、ＣＤを流(なが)すだけに差(さ)し替(か)えられた」
芳野(よしの)「そして…」
芳野(よしの)「撮影(さつえい)が終(お)わってからは、彼(かれ)はこれまで通(どお)りには曲(きょく)が作(つく)れなくなっていた」
芳野(よしの)「今(いま)まで歌(うた)っていた曲(きょく)ですら、素面(しらふ)では歌(うた)えなくなった」
芳野(よしの)「現実(げんじつ)を知(し)った彼(かれ)は、昔(むかし)の自分(じぶん)はなんと浅(あさ)はかな曲(きょく)を作(つく)っていたものかと、あざ笑(わら)っていたんだ」
芳野(よしの)「現実(げんじつ)なんて、もっともっと壮絶(そうぜつ)なんだと」
芳野(よしの)「おまえが知(し)ってるのは上辺(うわべ)でしかない。格好(かっこう)を付(つ)けてるだけだったんだとな」
芳野(よしの)「彼(かれ)は悩(なや)み続(つづ)けた」
芳野(よしの)「歌(うた)も歌(うた)えない。曲作(きょくづく)りも進(すす)まない」
芳野(よしの)「所属事務所(しょぞくじむしょ)から、しばらくの休養(きゅうよう)を言(い)い渡(わた)された」
芳野(よしの)「デビューしてから、がむしゃらにレコーディングとライブを繰(く)り返(かえ)していたし…」
芳野(よしの)「彼(かれ)が疲(つか)れていると思(おも)われても仕方(しかた)がないことだった」
芳野(よしの)「彼(かれ)は久々(ひさびさ)の休暇(きゅうか)を満喫(まんきつ)することもなく、怠惰(たいだ)に過(す)ごしていた…」
芳野(よしの)「半年(はんとし)が過(す)ぎた頃(ころ)だった」
芳野(よしの)「番組(ばんぐみ)の企画(きかく)で会(あ)った奴(やつ)のひとりが…」
芳野(よしの)「罪(つみ)を犯(おか)した」
芳野(よしの)「取(と)り返(かえ)しのつかないような大(おお)きな罪(つみ)だ」
芳野(よしの)「見覚(みおぼ)えのある顔(かお)が…テレビに映(うつ)っていた」
芳野(よしの)「彼(かれ)は、自分(じぶん)のせいだと思(おも)った」
芳野(よしの)「自分(じぶん)が立(た)ち止(ど)まってしまったせいだ、と」
芳野(よしの)「…進(すす)まなければならない」
芳野(よしの)「自分(じぶん)を必要(ひつよう)としてくれてる奴(やつ)らのために、自分(じぶん)は進(すす)み続(つづ)けていかなくてはならない」
芳野(よしの)「そう思(おも)った彼(かれ)は、ギターを掴(つか)んで…」
芳野(よしの)「また歌(うた)い始(はじ)めた」
芳野(よしの)「恐(おそ)らくその時(とき)から…彼(かれ)は暴走(ぼうそう)していたんだ」
芳野(よしの)「現実(げんじつ)と歌(うた)っていることの区別(くべつ)がつかなくなった」
芳野(よしの)「理想論(りそうろん)で生(い)きるようになった」
芳野(よしの)「みんなの必要(ひつよう)とするものは、それなんだと決(き)めつけて…」
芳野(よしの)「どうしてこんなことを歌(うた)っているのか、自分(じぶん)でさえよくわからなかった」
芳野(よしの)「自分(じぶん)の疑念(ぎねん)を振(ふ)り払(はら)って…歌(うた)い続(つづ)けた」
芳野(よしの)「それは、戦(たたか)いだった」
芳野(よしの)「でも、戦(たたか)い続(つづ)けるほどに、敵(てき)は増(ふ)えていくんだ」
芳野(よしの)「彼(かれ)は吠(ほ)え続(つづ)けた。糾弾(きゅうだん)し続(つづ)けた」
芳野(よしの)「自分(じぶん)が生(う)み続(つづ)ける敵(てき)に向(む)けて…」
芳野(よしの)「やがて、理想(りそう)や綺麗事(きれいごと)じゃ、太刀打(たちう)ちできなくなった」
芳野(よしの)「そいつらを薙(な)ぎ払(はら)うには、もう、現実(げんじつ)を叩(たた)きつけるしかなかった」
芳野(よしの)「その時(とき)の、彼(かれ)の向(む)き合(あ)う現実(げんじつ)ほど、痛々(いたいた)しいものはなかったからだ」
芳野(よしの)「結果(けっか)、歌(うた)は、理想(りそう)を逸脱(いつだつ)し、生臭(なまぐさ)いものとなっていった」
芳野(よしの)「与(あた)えられるものは希望(きぼう)や勇気(ゆうき)ではなく、現実(げんじつ)の苦汁(くじゅう)だけとなっていた」
芳野(よしの)「そして、彼(かれ)はラブソングさえも歌(うた)えなくなってしまっていた」
芳野(よしの)「醜(みにく)すぎたんだ」
芳野(よしの)「歌(うた)う前(まえ)に、吐(は)き気(け)がした」
芳野(よしの)「すべて偽善(ぎぜん)だ」
芳野(よしの)「自分(じぶん)は虚像(きょぞう)だ」
芳野(よしの)「もう、自己(じこ)さえ確立(かくりつ)されちゃいない」
芳野(よしの)「詩(し)が、支離滅裂(しりめつれつ)になった」
芳野(よしの)「二行目(にぎょうめ)にさしかかると、すでに一行目(いちぎょうめ)と矛盾(むじゅん)していた」
芳野(よしの)「仕舞(しまい)いには、生(い)きたいなら、死(し)ね、と歌(うた)っていた」
芳野(よしの)「異常(いじょう)だ」
芳野(よしの)「後(あと)は…虚像(きょぞう)は崩壊(ほうかい)するだけだった」
芳野(よしの)「彼(かれ)は、自分(じぶん)の歌(うた)いたい歌(うた)だけを歌(うた)っているべきだったんだ」
芳野(よしの)「誰(だれ)かを救(すく)うために歌(うた)っては駄目(だめ)だったんだ」
芳野(よしの)「間違(まちが)いなく崩壊(ほうかい)する」
芳野(よしの)「彼(かれ)が、弱(よわ)すぎたのがいけないのだろうか」
芳野(よしの)「違(ちが)う。強(つよ)すぎれば、それこそ偽善(ぎぜん)だ」
芳野(よしの)「吐(は)き気(け)がした…」
芳野(よしの)「常(つね)に矛盾(むじゅん)してるんだ…」
芳野(よしの)「けど、その矛盾(むじゅん)を覆(おお)い隠(かく)さなければいけなかった」
芳野(よしの)「矛盾(むじゅん)の中(なか)にいて、矛盾(むじゅん)に気(き)づかない振(ふ)りをしなければならなかった」
芳野(よしの)「彼(かれ)は音楽(おんがく)を失(うしな)うことが恐(こわ)かったからだ」
芳野(よしの)「音楽(おんがく)は彼(かれ)がすがりついていられる唯一(ゆいいつ)のものだった」
芳野(よしの)「それを守(まも)るために彼(かれ)は、薬(くすり)に手(て)を出(だ)した」
芳野(よしの)「もう、矛盾(むじゅん)だらけだ」
芳野(よしの)「後(うし)ろ指(ゆび)をさされないためにすがっていた音楽(おんがく)…」
芳野(よしの)「それを守(まも)るために、彼(かれ)は後(うし)ろ指(ゆび)をさされる行為(こうい)にまで手(て)を染(そ)めて…」
芳野(よしの)「でも、それすら、その時(とき)は気(き)づかなかった」
芳野(よしの)「彼(かれ)は、すべての矛盾(むじゅん)を覆(おお)い隠(かく)すことに、成功(せいこう)してしまったからだ」
芳野(よしの)「薬(くすり)を続(つづ)けながら、歌(うた)を歌(うた)い続(つづ)けた」
芳野(よしの)「ら行(ぎょう)がうまく歌(うた)えなくても、そのままレコーディングした」
芳野(よしの)「夜(よる)には自分(じぶん)の足(あし)で、薬(くすり)を買(か)い求(もと)めた」
芳野(よしの)「安心(あんしん)しきっていた」
芳野(よしの)「でも、すぐ足(あし)がついた」
芳野(よしの)「罪(つみ)に問(と)われ、彼(かれ)は牢獄(ろうごく)に閉(と)じこめられた」
芳野(よしの)「気(き)が付(つ)いた時(とき)には、病院(びょういん)の白(しろ)いベッドの上(うえ)で、薬漬(くすりづ)けにされていた」
芳野(よしの)「徹底的(てっていてき)に、精神(せいしん)と体(からだ)を洗(あら)い流(なが)された…」
芳野(よしの)「そして、病院(びょういん)を出(で)た時(とき)…」
芳野(よしの)「彼(かれ)の居場所(いばしょ)はどこにもなくなっていた」
芳野(よしの)「彼(かれ)の顔(かお)は誰(だれ)でも知(し)っていた」
芳野(よしの)「教祖(きょうそ)になり損(そこ)ねた、狂気(きょうき)のロッカーとして」
芳野(よしの)「誰(だれ)もが、彼(かれ)を指(ゆび)さしてひそひそ話(はなし)をした」
芳野(よしの)「過(あやま)ちを犯(おか)してしまった人間(にんげん)の末路(ばつろ)だった」
芳野(よしの)「彼(かれ)はどこに帰(かえ)ればいいのか」
芳野(よしの)「過(あやま)ちを犯(おか)してしまった、その体(からだ)で」
芳野(よしの)「体(からだ)は洗(あら)い流(なが)せても、その罪(つみ)は一生(いっしょう)彼(かれ)についてまわる」
芳野(よしの)「誰(だれ)もが知(し)る顔(かお)と共(とも)に」
芳野(よしの)「音楽(おんがく)を失(うしな)い、親(おや)もいなければ…もうすがるものもなかった」
芳野(よしの)「もともと駄目(だめ)な人間(にんげん)だった彼(かれ)だ」
芳野(よしの)「唯一(ゆいいつ)の支(ささ)えを失(うしな)ったら…」
芳野(よしの)「後(あと)は歯止(はど)めもなく、堕(お)ちていくだけだ」
芳野(よしの)「浮浪者(ふろうしゃ)のような暮(く)らしが始(はじ)まった」
芳野(よしの)「罪(つみ)を重(かさ)ねるようなこともした」
芳野(よしの)「するしかなかった」
芳野(よしの)「生(い)きていくことが、こんなにも醜(みにく)いなら、いっそ生(い)きることもやめたくなった」
芳野(よしの)「毎日(まいにち)が、絶望(ぜつぼう)の淵(ふち)だった」
芳野(よしの)「そんな暮(く)らしの中(なか)で、彼(かれ)は一度(いちど)だけ願(ねが)った…」
芳野(よしの)「田舎(いなか)に帰(かえ)りたい、と…」
芳野(よしの)「一番楽(いちばんたの)しかった頃(ころ)に、一瞬(いっしゅん)だけでも戻(もど)れるなら…」
芳野(よしの)「それだけで、いい…」
芳野(よしの)「ただ、それだけのために…」
芳野(よしの)「彼(かれ)は生(う)まれ過(す)ごした、故郷(こきょう)に帰(かえ)ってきた」
芳野(よしの)「そこで…」
芳野(よしの)「彼(かれ)は再会(さいかい)を果(は)たすことになる」
芳野(よしの)「バスから下(お)りて…」
芳野(よしの)「何(なに)も持(も)たずに、夢遊病者(むゆうびょうしゃ)のように歩(ある)く彼(かれ)の先(さき)に…」
芳野(よしの)「あの日(ひ)の女性教師(じょせいきょうし)がいた」
芳野(よしの)「まったくの偶然(ぐうぜん)だった」
芳野(よしの)「そしてそれは…彼(かれ)にとって、これ以上(いじょう)ない仕打(しう)ちだった」
芳野(よしの)「なんて、むごいことをするのか…」
芳野(よしの)「そこまでして、自分(じぶん)は苦(くる)しめられなければならないのか…」
芳野(よしの)「夢(ゆめ)を誓(ちか)った相手(あいて)を前(まえ)に…」
芳野(よしの)「罪(つみ)を犯(おか)して、夢破(ゆめやぶ)れ…すべてを失(うしな)った人間(にんげん)として、現(あらわ)れなければならなかったのか…」
芳野(よしの)「この町(まち)は、俺(おれ)を憎(にく)んでいるのか…」
芳野(よしの)「俺(おれ)の罪(つみ)は、そこまで重(おも)いのか…」
芳野(よしの)「俺(おれ)の精神(せいしん)を粉々(こなごな)にうち砕(くだ)いて…」
芳野(よしの)「もう、終(お)わらせてしまいたいのか…」
芳野(よしの)「そう思(おも)った…」
芳野(よしの)「けど…」
芳野(よしの)「その人(ひと)は、穏(おだ)やかに笑(わら)ったままでいた…」
芳野(よしの)「そして、こう彼(かれ)に訊(き)いた…」
「まだ…音楽(おんがく)は続(つづ)けてる？」
「…ずっと続(つづ)けていれば、叶(かな)うから、諦(あきら)めないでね」
芳野(よしの)「その言葉(ことば)を聞(き)いて…」
芳野(よしの)「彼(かれ)は泣(な)いた」
芳野(よしの)「涙(なみだ)が後(あと)から後(あと)から溢(あふ)れてきて…止(と)まらなかった…」
芳野(よしの)「嗚咽(おえつ)を漏(も)らしながら、子供(こども)のように泣(な)き続(つづ)けた…」
芳野(よしの)「この町(まち)は…今(いま)も、昔(むかし)のままで…」
芳野(よしの)「そして、彼(かれ)が夢(ゆめ)を追(お)っていた頃(ころ)のままだったんだ…」
芳野(よしの)「少年(しょうねん)だった時(とき)のままだったんだ」
芳野(よしの)「優(やさ)しかった…」
芳野(よしの)「最初(さいしょ)から、こうしていればよかったんだ…」
芳野(よしの)「ずっと、この町(まち)にいればよかったんだ…」
芳野(よしの)「ずっと、この人(ひと)を好(す)きで居続(いつづ)ければよかったんだ…」
芳野(よしの)「そして、ずっと…この人(ひと)のためだけにラブソングを歌(うた)い続(つづ)ければよかったんだ…」
芳野(よしの)「誰(だれ)のためでもなく…」
芳野(よしの)「好(す)きな人(ひと)のためだけに…」
………。
芳野(よしの)さんは、顔(かお)を伏(ふ)せていた。
その表情(ひょうじょう)は前髪(まえがみ)が邪魔(じゃま)でよくわからなかった。
芳野(よしの)「………」
芳野(よしの)「…腹(はら)」
朋也(ともや)「え？」
芳野(よしの)「腹(はら)、減(へ)ったな」
そう言(い)って顔(かお)を上(あ)げた。
何(なに)も変(か)わらない、いつもの芳野(よしの)さんだった。
さらに続けを聞く
朋也(ともや)「その後(あと)…」
朋也(ともや)「大(おお)きくなった少年(しょうねん)と、女性教師(じょせいきょうし)はどうなったんすか」
芳野(よしの)「ああ…」
芳野(よしの)「今(いま)も彼(かれ)のそばにいてくれてるよ」
なら、よかった。
この人(ひと)は…今(いま)も歌(うた)い続(つづ)けているのだろう。
そう思(おも)った。
芳野(よしの)「そういや、おまえが通(かよ)ってた高校(こうこう)って坂(さか)の上(うえ)の進学校(しんがくこう)だったよな…」
車(くるま)に乗(の)り込(こ)んだところで、ふと思(おも)い出(だ)したように、芳野(よしの)さんが訊(き)いてきた。
朋也(ともや)「ええ」
芳野(よしの)「その女性(じょせい)は…そこで教師(きょうし)をやってたんじゃなかったっけか…」
朋也(ともや)「えっ、マジっすかっ、じゃ、俺(おれ)、会(あ)ってるっす」
芳野(よしの)「いや、会(あ)ってないか…おまえ、去年(きょねん)の春(はる)に卒業(そつぎょう)したんだっけ？」
朋也(ともや)「ええ」
芳野(よしの)「じゃ、入(い)れ違(ちが)いだな。おまえが入学(にゅうがく)すると同時(どうじ)に辞(や)めている」
朋也(ともや)「なんだ…」
朋也(ともや)「でも、一応(いちおう)、名前(なまえ)、聞(き)いてもいいですか」
芳野(よしの)「ん？
ああ…」
芳野(よしの)「伊吹(いぶき)って名前(なまえ)だ。知(し)らないだろ？」
知(し)らないと言(い)おうとして、途中(とちゅう)で口(くち)をつぐむ。
伊吹(いぶき)…
それは、確(たし)か、古河(ふるかわ)パンで出会(であ)った、あの先生(せんせい)ではなかったか。
渚(なぎさ)の担任(たんにん)だったという…。
朋也(ともや)「知(し)ってます」
芳野(よしの)「なにっ？
おまえ、まさか…ダブッてんのか」
朋也(ともや)「いや、俺(おれ)じゃなく…」
朋也(ともや)「俺(おれ)の彼女(かのじょ)が…」
芳野(よしの)「えぇ？」
芳野(よしの)「でも、まだ学生(がくせい)なんだろ？
三年(さんねん)だとしても、おまえとタメじゃないか」
朋也(ともや)「いえ、そいつ、二回(にかい)ダブッてるんで…」
なんて、ペラペラと喋(しゃべ)ってることが渚(なぎさ)にバレたら、また、怒(おこ)られそうだが。
芳野(よしの)「マジか…」
俺(おれ)と接点(せってん)がないと確信(かくしん)して、口(くち)を滑(なめ)らせてしまったことを後悔(こうかい)しているようだった。
帰(かえ)ったら、渚(なぎさ)に教(おし)えてやろう。
朋也(ともや)「あのさ、伊吹(いぶき)って先生(せんせい)知(し)ってるか？」
晩(ばん)ご飯(はん)の席(せき)で、早速(さっそく)俺(おれ)は訊(き)いてみた。
渚(なぎさ)「はい。バスケの練習(れんしゅう)の日(ひ)に、朋也(ともや)くんも、ウチで会(あ)いました」
渚(なぎさ)「その伊吹先生(いぶきせんせい)がどうかしましたか」
朋也(ともや)「聞(き)いて、驚(おどろ)け」
朋也(ともや)「実(じつ)は、仕事場(しごとば)の直属(ちょくぞく)の先輩(せんぱい)が、その伊吹先生(いぶきせんせい)の彼氏(かれし)なんだよ」
渚(なぎさ)「えっ、それは驚(おどろ)きました」
朋也(ともや)「しかも、その先輩(せんぱい)…昔(むかし)はすげぇ売(う)れてたプロミュージシャンだったんだよ」
渚(なぎさ)「それは、すごいですっ」
朋也(ともや)「ああ、でも、その先輩(せんぱい)…芳野(よしの)さんには、いろんなことがあったんだ」
渚(なぎさ)「はい…」
朋也(ともや)「いろんなものを失(うしな)い、そして唯一(ゆいいつ)の支(ささ)えも失(うしな)った…」
朋也(ともや)「最後(さいご)にこの町(まち)に帰(かえ)ってきて…そして、優(やさ)しい言葉(ことば)をかけてくれたのが、その伊吹先生(いぶきせんせい)だったってわけだ」
朋也(ともや)「それは、芳野(よしの)さんの、新(あたら)しい支(ささ)えだったんだ」
渚(なぎさ)「やっぱり、伊吹先生(いぶきせんせい)はすごいです…」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)にすごい先生(せんせい)です」
朋也(ともや)「ちなみに、俺(おれ)にとって、その存在(そんざい)はおまえだけどな」
渚(なぎさ)「え…」
朋也(ともや)「だからきっと、おまえも同(おな)じぐらいすごいよ」
渚(なぎさ)「あ…ありがとうございますっ」
朋也(ともや)「礼(れい)を言(い)うのはこっちだって」
その後(あと)、芳野(よしの)さんのＣＤを荷物(にもつ)の中(なか)から掘(ほ)り起(お)こしてきて、渚(なぎさ)とふたりで聴(き)いた。
渚(なぎさ)「この声(こえ)、聞(き)いたことあります」
朋也(ともや)「やっぱ有名(ゆうめい)だったんだな」
渚(なぎさ)「はい。とても、素敵(すてき)な声(こえ)なので、忘(わす)れるわけないです」
渚(なぎさ)「曲(きょく)も、とてもいいです」
渚(なぎさ)には騒々(そうぞう)しすぎる音楽(おんがく)かと思(おも)ったが、気(き)に入(い)ってもらえたようだった。
芳野(よしの)さんの作(つく)る曲(きょく)は、音(おと)がハードでも、メロディ自体(じたい)はとても親(した)しみやすく、そして哀愁(あいしゅう)に満(み)ちていた。
そういう部分(ぶぶん)が、渚(なぎさ)の琴線(きんせん)にも触(ふ)れたのだろう。
朋也(ともや)「でも、このＣＤを出(だ)した時(とき)って、芳野(よしの)さん、今(いま)の俺(おれ)より若(わか)いんだぜ」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)ですかっ、それはすごいです…」
朋也(ともや)「ああ…」
迷(まよ)いのない純粋(じゅんすい)な声(こえ)。
自分(じぶん)の歌(うた)を、ＣＤの芳野(よしの)さんは歌(うた)っていた。
他人(たにん)のためじゃないからこそ、それはより真(ま)っ直(す)ぐに届(とど)いた。
俺(おれ)はじっと天井(てんじょう)を見(み)つめながら、今日(きょう)聞(き)いた話(はなし)を思(おも)い返(かえ)していた。
俺(おれ)なんかが味(あじ)わったことのないような、栄光(えいこう)と挫折(ざせつ)。
現実(げんじつ)は、俺(おれ)が今(いま)想像(そうぞう)しているよりも、もっと壮絶(そうぜつ)だったに違(ちが)いない。
俺(おれ)は生(い)きていることは無意味(むいみ)だと思(おも)ったことはあったけど…それを終(お)わらせたいと思(おも)ったことはなかったから。
翌朝(よくあさ)。
渚(なぎさ)「あの、今日(きょう)、このＣＤをお借(か)りしていいですかっ」
芳野(よしの)さんのＣＤを手(て)に、支度(したく)をする俺(おれ)に訊(き)いてきた。
朋也(ともや)「学校(がっこう)に持(も)っていくのか？
おまえにしては、勇気(ゆうき)あるな」
朋也(ともや)「よし、授業中(じゅぎょうちゅう)にがんがん聴(き)いてやれ」
渚(なぎさ)「そんなことしたらダメですっ、授業(じゅぎょう)はちゃんと先生(せんせい)の話(はなし)を聞(き)きます」
渚(なぎさ)「ＣＤをお借(か)りするのは、帰(かえ)ってきてからです」
渚(なぎさ)「伊吹先生(いぶきせんせい)にこれを持(も)って、会(あ)いに行(い)こうかと思(おも)いまして…」
渚(なぎさ)「その…本当(ほんとう)は、卒業(そつぎょう)するまでは、こっちから会(あ)いに行(い)くことはしたくなかったんですけど…」
渚(なぎさ)「でも、これを聴(き)いたら…是非(ぜひ)とも感想(かんそう)を伝(つた)えたくなってしまいました…」
朋也(ともや)「本人(ほんにん)に、じゃなくて？」
渚(なぎさ)「はい…本人(ほんにん)さん…芳野(よしの)さんは、朋也(ともや)くん言(い)ってました」
渚(なぎさ)「大変(たいへん)なことがたくさんあったって…」
渚(なぎさ)「もしかしたら、あまり触(ふ)れられたくないことかもしれないです」
渚(なぎさ)「そういうことも伊吹先生(いぶきせんせい)に聞(き)けば、わかると思(おも)いますし…」
渚(なぎさ)「もちろん、詳(くわ)しい話(はなし)は聞(き)かないですけど…」
俺(おれ)にだってようやく打(う)ち明(あ)けてくれた昔(むかし)の話(はなし)だ。
初(はじ)めて会(あ)った人間(にんげん)にいきなり曲(きょく)の感想(かんそう)を言(い)われても、好意的(こういてき)に受(う)け取(と)ってもらえるはずがなかった。
朋也(ともや)「そうか…そうだな」
朋也(ともや)「そうしろよ」
だから、俺(おれ)はそう答(こた)えていた。
渚(なぎさ)「はい、ではお借(か)りします」
そういや、明後日(あさって)は休(やす)みだ。
明後日まで待って、一緒に行く
伊吹先生(いぶきせんせい)に会(あ)いにいく日(ひ)。
俺(おれ)たちはまず、渚(なぎさ)の実家(じっか)に立(た)ち寄(よ)っていた。
それは、伊吹先生(いぶきせんせい)へのおみやげとしてパンを買(か)うためだった。
渚(なぎさ)「ただいまです」
早苗(さなえ)「おかえりなさい」
早苗(さなえ)さんが、店番(みせばん)をしていた。
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さん、こんにちはっ」
朋也(ともや)「ちっす」
渚(なぎさ)「お母(かあ)さんっ」
早苗(さなえ)「はい、なんですか」
渚(なぎさ)「パンをいただきにきましたっ」
早苗(さなえ)「はいっ。好(す)きなだけ持(も)っていってくださいね」
渚(なぎさ)「いえ、自分(じぶん)のお金(かね)で買(か)います」
早苗(さなえ)「どうせ余(あま)ってしまうんですから、お金(かね)なんていらないですよっ」
渚(なぎさ)「いえ、そういうわけにはいかないですっ」
早苗(さなえ)「いらないですよっ」
両者(りょうしゃ)、一歩(いっぽ)も引(ひ)かない。
朋也(ともや)「じゃ…俺(おれ)、払(はら)うよ」
ふたりに驚(おどろ)かれる。なんだか面白(おもしろ)い。
朋也(ともや)「俺(おれ)、働(はたら)いてるから、大丈夫(だいじょうぶ)っすよ」
渚(なぎさ)「そんな、朋也(ともや)くん、悪(わる)いです」
早苗(さなえ)「そうですよ、朋也(ともや)さん。苦(くる)しい時(とき)は、お互(たが)い様(さま)です」
朋也(ともや)「いや、俺(おれ)が食(く)うんじゃないっす…」
渚(なぎさ)「伊吹先生(いぶきせんせい)に会(あ)いにいくって、昨日(きのう)、電話(でんわ)で話(はな)しました」
早苗(さなえ)「はい、そうでしたねっ」
本当(ほんとう)に覚(おぼ)えてたんかい。
渚(なぎさ)「先生(せんせい)、家(いえ)にいなかったですから、お母(かあ)さんにかけたんです」
早苗(さなえ)「はい。伊吹先生(いぶきせんせい)には、渚(なぎさ)が行(い)くこと、ちゃんと連絡(れんらく)しておきましたよ」
早苗(さなえ)「ですから、家(いえ)で待(ま)ってくれています」
渚(なぎさ)「忙(いそが)しくなかったんでしょうか…」
早苗(さなえ)「大丈夫(だいじょうぶ)ですよ。心配(しんぱい)しないでお邪魔(じゃま)してきてください」
渚(なぎさ)「はい、そうします」
渚(なぎさ)「たくさん、パンを持(も)って」
渚(なぎさ)「先生(せんせい)、うちのパン、大好(だいす)きでしたので」
朋也(ともや)「他人(たにん)にあげるものだから、もらい物(もの)ってのはよくないっしょ」
早苗(さなえ)「そうですね。わかりました」
早苗(さなえ)「では、一個(いっこ)１０円(えん)にしておきますねっ」
朋也(ともや)「しないでくださいっ」
渚(なぎさ)「定価(ていか)でお願(ねが)いしますっ」
早苗(さなえ)「そうですか…わかりました」
早苗(さなえ)「普通(ふつう)のお客(きゃく)さんと同(おな)じようにしますねっ」
渚(なぎさ)「ありがとうございます」
礼(れい)を言(い)って、トレイを手(て)に取(と)る渚(なぎさ)。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、パンをお願(ねが)いします」
朋也(ともや)「あ、ああ…」
渚(なぎさ)「これ、ふたつお願(ねが)いします。こっち、ひとつ、お願(ねが)いします」
てきぱきと俺(おれ)に指示(しじ)して、パンをトレイに積(つ)み上(あ)げさせる。
早苗(さなえ)「では、よろしく言(い)っておいてくださいね」
渚(なぎさ)「はい」
パンを包(つつ)んだ袋(ふくろ)を受(う)け取(と)って、古河(ふるかわ)パンを後(あと)にした。
渚(なぎさ)「こっちです」
渚(なぎさ)に先導(せんどう)されて、歩(ある)いていく。
渚(なぎさ)「もう、すぐそこです」
家(いえ)の前(まえ)で、じょうろを手(て)に、水(みず)やりをしている女性(じょせい)がいた。
渚(なぎさ)「いました」
すぐに渚(なぎさ)が声(こえ)をあげていた。
渚(なぎさ)「先生(せんせい)っ」
渚(なぎさ)は、そのそばまで駆(か)けつける。
渚(なぎさ)「こんにちはっ、古河(ふるかわ)です」
伊吹(いぶき)「こんにちは。早(はや)かったですね」
満面(まんめん)の笑(え)みで、迎(むか)える。
渚(なぎさ)「はい。早(はや)く会(あ)いたくて、早(はや)くきてしまいました」
伊吹(いぶき)「それは、先生(せんせい)、嬉(うれ)しいです」
伊吹(いぶき)「って、もう先生(せんせい)じゃないんですけどね」
伊吹(いぶき)「今日(きょう)は、よくいらっしゃいました」
伊吹(いぶき)「さぁ、あがってくださいね」
先生(せんせい)は門(もん)をくぐって、中(なか)に入(はい)る。
渚(なぎさ)「いえ…その…」
けど、渚(なぎさ)は道(みち)に立(た)ちつくしたままでいた。
伊吹(いぶき)「どうしましたか」
その渚(なぎさ)の元(もと)まで近(ちか)づいていって、優(やさ)しく訊(き)いた。
渚(なぎさ)「あの…」
渚(なぎさ)「まだ、制服(せいふく)着(き)ちゃってます…わたし…」
伊吹(いぶき)「はい、知(し)っていますよ」
渚(なぎさ)「だから、まだ家(いえ)には上(あ)がれません」
渚(なぎさ)「先生(せんせい)に、気(き)を遣(つか)わせてしまうだけですから…」
伊吹(いぶき)「そんなこと、気(き)にしなくていいんですよ」
渚(なぎさ)「先生(せんせい)はそう言(い)ってくれること、わかってました」
渚(なぎさ)「でも、次(つぎ)、先生(せんせい)とゆっくりお話(はな)するときは…」
渚(なぎさ)「先生(せんせい)が気兼(きが)ねなく話(はな)せる自分(じぶん)でいたいんです」
渚(なぎさ)「これは、わたしが決(き)めたことです」
頑張(がんば)って、自分(じぶん)の思(おも)いを伝(つた)えていた。
伊吹(いぶき)「そうですか…わかりました」
伊吹(いぶき)「その日(ひ)を楽(たの)しみに待(ま)ってますね」
伊吹(いぶき)「がんばりましょうっ」
渚(なぎさ)「はいっ」
ふたりで、手(て)のひらをぐっと握(にぎ)り合(あ)う。
微笑(ほほえ)ましい光景(こうけい)だった。
伊吹(いぶき)「確(たし)か、岡崎(おかざき)さん」
伊吹先生(いぶきせんせい)が、俺(おれ)のほうを見(み)ていた。
朋也(ともや)「はい、岡崎(おかざき)っす」
伊吹(いぶき)「大事(だいじ)にしてくれてるんですね、渚(なぎさ)ちゃんのこと」
なんと答(こた)えたものか…。ええ、と軽(かる)く返事(へんじ)しておく。
伊吹(いぶき)「今(いま)の渚(なぎさ)ちゃんのいきいきとした表情(ひょうじょう)を見(み)ていたらわかります」
伊吹(いぶき)「渚(なぎさ)ちゃんは、ほんとにいい彼氏(かれし)を見(み)つけましたね」
渚(なぎさ)「あ、それはすごく思(おも)います…はい…」
伊吹(いぶき)「これからも手放(てばな)さないようにしないとダメですよ」
渚(なぎさ)「はい、絶対(ぜったい)そうしますっ」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)。パン」
ラブラブ話(ばなし)を断(た)ち切(き)るため、俺(おれ)は手(て)の袋(ふくろ)を抱(かか)え上(あ)げた。
渚(なぎさ)「ああ、すみません。お渡(わた)しします」
渚(なぎさ)「先生(せんせい)、これ、家(うち)のパンです。よろしければ、どうぞ」
俺(おれ)から受(う)け取(と)った大(おお)きな袋(ふくろ)を手渡(てわた)す。
伊吹(いぶき)「ありがとうございます」
伊吹(いぶき)「こんなに？
すごい量(りょう)ですね。いいんですか？」
渚(なぎさ)「はい、遠慮(えんりょ)しないでください」
伊吹(いぶき)「それではいただきますね」
伊吹先生(いぶきせんせい)は、俺(おれ)にもにこりと笑(わら)いかけてくれる。
どうぞ、と手(て)を差(さ)し出(だ)して返(かえ)す。
渚(なぎさ)「ええと、あの、今日(きょう)は先生(せんせい)に伝(つた)えたいことがあってきたんです」
伊吹(いぶき)「はい、なんでしょう」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんに、ＣＤを聴(き)かせてもらったんです」
伊吹(いぶき)「はい」
渚(なぎさ)「それが、すごくよくて…感動(かんどう)してしまいました」
渚(なぎさ)「詩(し)もメロディもすごくいいんです」
伊吹(いぶき)「はい」
渚(なぎさ)「歌声(うたごえ)がまた…すごくいいんです」
すごくいい以外(いがい)に言葉(ことば)が浮(う)かばないのか、おまえ。
伊吹(いぶき)「どんなＣＤなんですか。渚(なぎさ)ちゃんが、そんなに気(き)に入(い)る音楽(おんがく)なんて、先生(せんせい)も、興味(きょうみ)あります」
渚(なぎさ)「あの…これです」
言(い)って、手(て)に持(も)っていた袋(ふくろ)から一枚(いちまい)のＣＤを取(と)りだして先生(せんせい)に手渡(てわた)した。
伊吹(いぶき)「えっ…」
ジャケットを見(み)た先生(せんせい)は、それを思(おも)わず落(お)としそうになる。
渚(なぎさ)「わ、大丈夫(だいじょうぶ)ですかっ」
伊吹(いぶき)「あ、はい。ごめんなさい」
伊吹(いぶき)「でも、先生(せんせい)、びっくりしました」
渚(なぎさ)「はい」
伊吹(いぶき)「渚(なぎさ)ちゃん、こんな音楽(おんがく)、聴(き)くんですね」
朋也(ともや)「それだけじゃないでしょ」
俺(おれ)は横(よこ)やりを入(い)れていた。
朋也(ともや)「しかも、先生(せんせい)の親(した)しい人(ひと)のＣＤだ」
伊吹(いぶき)「………」
伊吹(いぶき)「岡崎(おかざき)くん…よく、知(し)っていますね」
朋也(ともや)「その人(ひと)、俺(おれ)の仕事場(しごとば)の先輩(せんぱい)だから」
伊吹(いぶき)「え…？」
伊吹(いぶき)「ということは、あの岡崎(おかざき)くんなんですか」
朋也(ともや)「あのって…どのか、よくわからないんすけど」
伊吹(いぶき)「ごめんなさい。よくあの人(ひと)の口(くち)から、岡崎(おかざき)くんの名前(なまえ)は出(で)るんです」
…何(なに)を言(い)われてるんだろう。
伊吹(いぶき)「でも、すごい偶然(ぐうぜん)ですね」
朋也(ともや)「そう。渚(なぎさ)が、その音楽(おんがく)を気(き)に入(はい)ったのも、偶然(ぐうぜん)」
朋也(ともや)「別(べつ)に先生(せんせい)の親(した)しい人(ひと)のＣＤだからってわけじゃないっすよ」
渚(なぎさ)「そうです」
朋也(ともや)「こいつ、その感動(かんどう)をどうしても伝(つた)えたくなって…」
朋也(ともや)「卒業(そつぎょう)するまでは自分(じぶん)からは会(あ)わないように決(き)めていたのに、それを破(やぶ)って、ここまで来(き)たんすよ」
伊吹(いぶき)「そうなんですか…」
渚(なぎさ)「はい…それぐらい感動(かんどう)してしまいましたので」
朋也(ともや)「俺(おれ)も、人(ひと)から一回(いっかい)聴(き)かせてもらっただけだったんですけど、すごく印象(いんしょう)強(つよ)くて、すぐＣＤ買(か)いにいきましたから」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、今(いま)まで自分(じぶん)だけ知(し)ってたなんて、ずるいです」
渚(なぎさ)「もっと早(はや)く聴(き)かせてほしかったです…」
朋也(ともや)「だって、おまえが、こんな音楽(おんがく)聴(き)けるとは思(おも)わなかったんだよ」
朋也(ともや)「いつも、だんごだんご言(い)ってるからさ」
渚(なぎさ)「もちろんだんご大家族(だいかぞく)は大好(だいす)きです」
渚(なぎさ)「でも、芳野(よしの)さんの音楽(おんがく)も大好(だいす)きです」
伊吹(いぶき)「やっぱり…」
俺(おれ)たちが騒(さわ)がしくしている中(なか)、伊吹先生(いぶきせんせい)は、ひとり呟(つぶや)いていた。
伊吹(いぶき)「祐(ゆう)くんの音楽(おんがく)はすごいんだ…」
渚(なぎさ)「もちろんですっ」
朋也(ともや)「もちろんっ」
俺(おれ)と渚(なぎさ)は声(こえ)を合(あ)わせて答(こた)えていた。
朋也(ともや)「うわっ、またラブラブ光線(こうせん)だしちまったよっ」
渚(なぎさ)「えっ？
何(なに)か、いけなかったですかっ？」
朋也(ともや)「い、いや…」
伊吹(いぶき)「ありがとうございます、お二人(ふたり)とも」
なぜか、伊吹先生(いぶきせんせい)が俺(おれ)たちに頭(あたま)を下(さ)げていた。
渚(なぎさ)「え、どうしてでしょうか」
伊吹(いぶき)「いえ、わたしがするべきことが見(み)えてきた気(き)がしましたので」
伊吹(いぶき)「それは、とても大変(たいへん)なことかもしれないですけど」
渚(なぎさ)の行動(こうどう)をきっかけにして、何(なに)かが動(うご)き始(はじ)めようとしていた。
朋也(ともや)「あのさ、渚(なぎさ)」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「おまえも、手伝(てつだ)ってやれよ」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「何(なに)を手伝(てつだ)うのか、わかってんのか？」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんは優(やさ)しいですから、すぐわかります」
渚(なぎさ)「芳野(よしの)さんが、またＣＤを作(つく)って、いろんな人(ひと)に聴(き)いてもらえるようにすることです」
朋也(ともや)「ああ、その通(とお)り」
愚問(ぐもん)だった。
後日(ごじつ)。
渚(なぎさ)「伊吹先生(いぶきせんせい)がとてもいい案(あん)を思(おも)いついたんです」
渚(なぎさ)は夕飯(ゆうはん)の場(ば)でそう話(はなし)を切(き)りだした。
朋也(ともや)「どんな？」
渚(なぎさ)「自主制作(じしゅせいさく)です」
朋也(ともや)「自主制作(じしゅせいさく)っていうと…映画(えいが)とか、自分(じぶん)たちだけで撮(と)って見(み)せるのとかは聞(き)いたことあるけど」
渚(なぎさ)「はい。それを音楽(おんがく)ＣＤで、するんです」
渚(なぎさ)「大(おお)きなＣＤ屋(や)さんでは、専用(せんよう)のコーナーもあるという話(はなし)です」
朋也(ともや)「へぇ…そんなのがあったのか…」
渚(なぎさ)「すべての作業(さぎょう)を自分(じぶん)たちの手(て)でしなくてはならないので、とても大変(たいへん)です」
朋也(ともや)「だろうな。きっと、むちゃくちゃ大変(たいへん)だぞ、それ」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)「ですが、その代(か)わりに…」
渚(なぎさ)「自分(じぶん)の好(す)きな音楽(おんがく)ができます」
渚(なぎさ)「自分(じぶん)の好(す)きな音楽(おんがく)を続(つづ)けていけるんです」
朋也(ともや)「なるほど…」
確(たし)かに…それなら、芳野(よしの)さんも、やる気(き)になるかもしれない。
朋也(ともや)「いい案(あん)じゃないか」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)「ですが、ひとつ問題(もんだい)があるんです」
渚(なぎさ)「太鼓(たいこ)を叩(たた)くひとがいないんです」
朋也(ともや)「………」
…太鼓(たいこ)。
あの芳野(よしの)さんが、和風(わふう)な音楽(おんがく)に方向転換(ほうこうてんかん)？
…んなアホな。
朋也(ともや)「…もしかしてドラムのことか？」
渚(なぎさ)「はい、そうです。すみません、いつもその名前(なまえ)を忘(わす)れてしまいます」
朋也(ともや)「いや…俺(おれ)も似(に)たようなもんだけど」
渚(なぎさ)「芳野(よしの)さんは、他(ほか)の楽器(がっき)はひとりでできるそうなんですが、ドラムだけは難(むずか)しいらしいんです」
朋也(ともや)「でも、芳野(よしの)さんだったら、うまい人(ひと)とか、知(し)り合(あ)いにいるんじゃないのか？」
渚(なぎさ)「それは、昔(むかし)一緒(いっしょ)にやってくれていた人(ひと)ですよね」
朋也(ともや)「だろうな」
渚(なぎさ)「頼(たの)むにはお金(かね)がかかるそうです」
朋也(ともや)「そうか…それはプロに頼(たの)むってことになるのか…」
渚(なぎさ)「はい。それに、そういう人(ひと)たちの力(ちから)を借(か)りずに作(つく)らないと意味(いみ)がないそうです」
朋也(ともや)「確(たし)かにな。プロに力借(ちからか)りてたら、自主制作(じしゅせいさく)の意味(いみ)がないよな…」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)「ですので、困(こま)ってしまっています」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「あん？」
渚(なぎさ)「叩(たた)けませんか」
朋也(ともや)「叩(たた)けません」
渚(なぎさ)「練習(れんしゅう)してみては、どうでしょう」
朋也(ともや)「あのな…」
朋也(ともや)「俺(おれ)は、今(いま)まで音楽(おんがく)とは無縁(むえん)の暮(く)らしをしてきたし、センスも皆無(かいむ)」
朋也(ともや)「そんな俺(おれ)が練習(れんしゅう)して、芳野(よしの)さんの後(うし)ろで叩(たた)くレベルになるなんて、生涯(しょうがい)ない」
渚(なぎさ)「生涯(しょうがい)ないなんてことは決(けっ)してないです」
渚(なぎさ)「いつかは、かなうと思(おも)います」
朋也(ともや)「十年後(じゅうねんご)ぐらいにかなえば、いいな」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)「もう少(すこ)しがんばりましょう」
朋也(ともや)「じゃ、五年(ごねん)」
渚(なぎさ)「もう少(すこ)しがんばっちゃいましょう」
朋也(ともや)「じゃ、三年(さんねん)」
渚(なぎさ)「がんばって、一(いっ)ヶ月(げつ)に縮(ちぢ)めちゃいましょう」
朋也(ともや)「できるかっ」
朋也(ともや)「三年(さんねん)だって、五年(ごねん)だって無理(むり)」
朋也(ともや)「途中(とちゅう)で、挫折(ざせつ)するに決(き)まってる」
朋也(ともや)「そもそも、俺(おれ)に頼(たの)むってのがお門違(かどちが)いなんだよ。それに気(き)づけ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、がんばり屋(や)さんです」
朋也(ともや)「そういう問題(もんだい)じゃなくて…人(ひと)には得手不得手(えてふえて)ってものがあるだろ？」
朋也(ともや)「後(あと)は適材適所(てきざいてきしょ)ってのも」
朋也(ともや)「俺(おれ)は不得手(ふえて)で、不適材(ふてきざい)なの」
渚(なぎさ)「そうなんでしょうか…」
朋也(ともや)「大体(だいたい)おまえは浅(あさ)はかなんだよ」
朋也(ともや)「どうせ、俺(おれ)がやってくれたら、うれしいって、安易(あんい)にそう思(おも)っただけだろ」
朋也(ともや)「その案(あん)に伊吹先生(いぶきせんせい)が賛同(さんどう)したか？」
渚(なぎさ)「いえ、これは、まだ言(い)ってないです」
朋也(ともや)「だろうな…言(い)ったら呆(あき)れられるよ」
渚(なぎさ)「伊吹先生(いぶきせんせい)は、呆(あき)れたりしません」
渚(なぎさ)「きっと、応援(おうえん)してくれます」
朋也(ともや)「………」
確(たし)かに…あの人(にん)なら、本当(ほんとう)にそうなりそうで恐(こわ)い。
朋也(ともや)「やめろ、言(い)うなっ」
渚(なぎさ)「はい？」
朋也(ともや)「とにかくだっ、俺(おれ)には無理(むり)。二度(にど)と、そんなアイデアを持(も)ち出(だ)すな」
渚(なぎさ)「困(こま)ってしまいました…」
渚(なぎさ)「わたし、伊吹先生(いぶきせんせい)に、とてもいい案(あん)を思(おも)いついたので任(まか)せておいてください、と胸(むね)を張(は)って帰(かえ)ってきてしまいました…」
朋也(ともや)「…おまえアホな子(こ)だろ」
渚(なぎさ)「なら、朋也(ともや)くんはアホな子(こ)の彼氏(かれし)です」
朋也(ともや)「アホな子(こ)の彼氏(かれし)かもしれないが、俺(おれ)はアホではない」
渚(なぎさ)「一緒(いっしょ)に暮(く)らしているので、うつってしまっています」
渚(なぎさ)「ですので、朋也(ともや)くんも、アホな子(こ)です」
朋也(ともや)「俺(おれ)は違(ちが)うっての。一緒(いっしょ)にすんな」
渚(なぎさ)「なら、いい案(あん)を考(かんが)えてください」
渚(なぎさ)「アホな子(こ)ではない朋也(ともや)くんなら、とてもいい案(あん)を思(おも)いつくはずです」
朋也(ともや)「む…そうきたか…」
逆(ぎゃく)に、渚(なぎさ)に俺(おれ)のずる賢(かしこ)さが移(うつ)っている気(き)がする…。
朋也(ともや)「ドラムを叩(たた)ける人(びと)ね…」
俺(おれ)は寝転(ねころ)がって、天井(てんじょう)に知(し)り合(あ)いの顔(かお)を順(じゅん)に描(えが)いていく。
誰(だれ)か、叩(たた)ける奴(やつ)がいただろうか。
それも、芳野(よしの)さんの足(あし)を引(ひ)っ張(ぱ)らないプロ並(な)みにうまい奴(やつ)…。
そんな奴(やつ)がこの町(まち)にいるのだろうか…。
朋也(ともや)（いるわけない…）
けど…
もしいるとしたら…
秋生（あきお）「…あん？」
漫画(まんが)なんかでよくある展開(てんかい)だ。
こういうときは、凄腕(すごうで)の助(すけ)っ人(ひと)が、灯台(とうだい)もと暗(くら)しのようにすぐ近(ちか)くにいるものである。
読者(どくしゃ)の意表(いひょう)を突(つ)き、そして、その後(あと)の展開(てんかい)をわくわくさせる人物(じんぶつ)。
俺(おれ)は見抜(みぬ)いた。
それが、この人(ひと)だ。
朋也(ともや)「俺(おれ)と来(き)てくれっ」
秋生（あきお）「なんだよっ！？」
秋生（あきお）「うおっ、てめぇ、力(ちから)、強(つよ)くなったなっ」
その腕(うで)を引(ひ)いて、俺(おれ)は外(そと)に連(つ)れ出(だ)した。
朋也(ともや)「芳野(よしの)さんっ」
芳野(よしの)「………」
芳野(よしの)「…どうした」
朋也(ともや)「紹介(しょうかい)したい人(ひと)がいるんですっ」
芳野(よしの)「あん？
こちらは？」
朋也(ともや)「古河(ふるかわ)パンの主人(しゅじん)っす」
秋生（あきお）「なんかよくわからんが…古河秋生（ふるかわあきお）だ」
芳野(よしの)「芳野祐介(よしのゆうすけ)です」
秋生（あきお）「………」
朋也(ともや)「ほら、ふたり、握手(あくしゅ)して」
秋生（あきお）「なんかよくわからんが…よろしく」
芳野(よしの)「こちらこそ、何(なに)かはわからないですが、よろしくお願(ねが)いします」
ぐっと、固(かた)く手(て)を握(にぎ)り合(あ)った。
…この町(まち)最強(さいきょう)のバンドが、生(う)まれた瞬間(しゅんかん)だった。
朋也(ともや)「すげぇＣＤ作(つく)ってくださいね」
秋生（あきお）「…あん？
こいつが何(なに)かするのか？」
朋也(ともや)「ＣＤ作(つく)るんだよ」
秋生（あきお）「おぅ、頑張(がんば)れ」
朋也(ともや)「オッサンもだよっ」
秋生（あきお）「なんだ、一曲(いっきょく)歌(うた)わせてくれるのか？」
朋也(ともや)「ボーカルじゃない。オッサンはドラムっ」
秋生（あきお）「ドラム…？」
朋也(ともや)「ああ。ドラムだよ」
秋生（あきお）「そうか…ドラムか…」
オッサンは遠(とお)い眼差(まなざ)しで、天井(てんじょう)を仰(あお)いだ。
そこに、かつての自分(じぶん)の姿(すがた)を映(うつ)し出(だ)しているのだろう。
そのプレイで、ライブ会場(かいじょう)の観客(かんきゃく)を湧(わ)かせた日々(ひび)。
やはりこの人(ひと)だったんだ…。
俺(おれ)の目(め)に狂(くる)いはなかったんだ。
秋生（あきお）「んなもん、やったことねぇや。じゃあな」
ずるぅっ！
俺(おれ)はもんどり打(う)って、床(ゆか)に滑(すべ)り込(こ)んでいた。
芳野(よしの)「………」
芳野(よしの)「…おまえ、何(なに)がしたかったんだ？」
芳野(よしの)さんの視線(しせん)が痛(いた)かった。
朋也(ともや)「あの人(ひと)、なんでもできそうに見(み)えるから、騙(だま)されたよ…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんも、アホな子(こ)です」
朋也(ともや)「いいよ。認(みと)めるよ…俺(おれ)はアホな子(こ)です」
それからまたしばらく時間(じかん)が経(た)った。
ある日(ひ)の晩(ばん)、帰宅(きたく)すると、やけに機嫌(きげん)のいい渚(なぎさ)が台所(だいどころ)に立(た)っていた。
ずっと、鼻歌(はなうた)を歌(うた)っている。
朋也(ともや)「何(なに)かあったのか？」
渚(なぎさ)「何(なに)もないです」
渚(なぎさ)「…えへへ」
朋也(ともや)「今(いま)、笑(わら)っただろ」
渚(なぎさ)「思(おも)い出(だ)し笑(わら)いです」
朋也(ともや)「何(なに)、思(おも)い出(だ)してたんだよ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんが、お父(とう)さんを芳野(よしの)さんのところまで引(ひ)っ張(ぱ)っていった話(はなし)です」
朋也(ともや)「もう忘(わす)れてくれ…」
翌日(よくじつ)。
芳野(よしの)「喜(よろこ)べ、俺(おれ)のファン」
朋也(ともや)「…え？」
芳野(よしの)「また、ＣＤを作(つく)ることになった」
朋也(ともや)「本当(ほんとう)っすかっ」
あまりに唐突(とうとつ)だったので、面食(めんく)らってしまう。
いつの間(ま)に事態(じたい)は好転(こうてん)したのだろう。
芳野(よしの)「本当(ほんとう)も何(なに)も、おまえの魂胆(こんたん)だろうが」
芳野(よしの)「それと、おまえの嫁(よめ)さんのな」
朋也(ともや)「いや、俺(おれ)たち、まだ結婚(けっこん)してないっす」
芳野(よしの)「そんなことは知(し)ったことじゃない」
芳野(よしの)「けど、おまえらふたりが、あの人(ひと)と結託(けったく)して、けしかけたことだろう」
朋也(ともや)「いや、俺(おれ)たちは、ＣＤの感想(かんそう)を伝(つた)えただけで、何(なに)も…」
芳野(よしの)「足(た)りないドラマーを俺(おれ)に紹介(しょうかい)しようとしたじゃないか」
朋也(ともや)「あっ、そのドラムはどうなったんすか」
芳野(よしの)「やるしかないだろ」
朋也(ともや)「自分(じぶん)でですか？」
芳野(よしの)「ああ。昔(むかし)、遊(あそ)び半分(はんぶん)で叩(たた)かしてもらったことがある」
芳野(よしの)「そん時(とき)にコツだけは掴(つか)んでるんだ」
芳野(よしの)「後(あと)は、練習(れんしゅう)だな…」
朋也(ともや)「大変(たいへん)っすね」
芳野(よしの)「ああ、むちゃくちゃ大変(たいへん)だぞ」
芳野(よしの)「練習(れんしゅう)するにはスタジオを借(か)りないといけないしな…」
芳野(よしの)「そもそも、レコーディングってやつは、馬鹿(ばか)ほどお金(かね)がかかる」
芳野(よしの)「スタジオ代(だい)だけで、ン十万(じゅうまん)だぞ」
朋也(ともや)「マジっすか…」
芳野(よしの)「ああ」
芳野(よしの)「ひとりでやればレコーディングも時間(じかん)がかかるだろうし、どれだけ経費(けいひ)がかさむやら…」
芳野(よしの)「宣伝(せんでん)だって、チラシを作(つく)ったり、ライブハウスやレコードショップを回(まわ)ったり、自分(じぶん)の手(て)でしなくちゃならない」
芳野(よしの)「そうして完売(かんばい)させたとしても、赤字(あかじ)だ」
芳野(よしの)「逆(ぎゃく)にＣＤを作(つく)る経費(けいひ)を稼(かせ)ぐために、汗水(あせみず)流(なが)して働(はたら)くことになる…」
芳野(よしの)「インディーズってのは、そんな世界(せかい)だ」
芳野(よしの)「ロクなことがない…」
芳野(よしの)「どうして、俺(おれ)はそこまでしてやらなければならないんだ…？」
芳野(よしの)さんの言(い)うとおり、俺(おれ)たちがけしかけてしまったためだろうか。
俺(おれ)たちのせいで、後(あと)に引(ひ)けなくなってしまったのだろうか…。
本当(ほんとう)に、厄介事(やっかいごと)を俺(おれ)たちは持(も)ち込(こ)んでしまったのだろうか…。
芳野(よしの)さんの、平穏(へいおん)な生活(せいかつ)の日々(ひび)に。
芳野(よしの)「………」
芳野(よしの)「答(こた)えは簡単(かんたん)だ」
芳野(よしの)「…自分(じぶん)がやりたいからだ」
朋也(ともや)「………」
思(おも)い出(だ)してみればいい。
二年前(にねんまえ)、春原(すのはら)がバンドをやっていると告(つ)げた時(とき)、この人(ひと)はどんな顔(かお)をした？
『へぇ…バンドか…』
『そいつは、いいなっ』
あの少年(しょうねん)のようにあどけない笑顔(えがお)が蘇(よみがえ)る。
音楽(おんがく)は、いつだって、変(か)わらず好(す)きだったんだ。
朋也(ともや)「でも、売(う)れちゃったりしたら、また…繰(く)り返(かえ)しにはならないんですか」
芳野(よしの)「大丈夫(だいじょうぶ)だ」
芳野(よしの)「もう、見(み)も知(し)らぬ他人(たにん)のことは歌(うた)わない」
芳野(よしの)「歌(うた)うのは、自分(じぶん)のことや、身近(みぢか)にいる人(ひと)のこと…」
芳野(よしの)「そうだな、この町(まち)のことを歌(うた)っていくことにする」
芳野(よしの)「それに、インディーズ以外(いがい)でやるつもりはない」
芳野(よしの)「まぁ、そもそも、今更(いまさら)俺(おれ)に誘(さそ)いが来(く)るとは思(おも)えないがな」
芳野(よしの)「もう、自分(じぶん)の稼(かせ)いだ金(かね)で…自分(じぶん)の歌(うた)いたい歌(うた)だけを形(かたち)にしていく」
芳野(よしの)「それが、俺(おれ)のやりたいことだからな」
芳野(よしの)「そして、それを、他(ほか)の誰(だれ)かにも気(き)に入(い)ってもらえたら、最高(さいこう)だ」
変(か)わらず好(す)きだったんだ。
他人(たにん)に聴(き)かせることも。
朋也(ともや)「趣味(しゅみ)っすね」
芳野(よしの)「そう。趣味(しゅみ)だ」
芳野(よしの)「とても、金(かね)のかかるな」
言(い)って、笑(わら)った。
芳野(よしの)「そうだ、おまえのことも歌(うた)にしてやろう」
朋也(ともや)「やめてくださいよっ」
芳野(よしの)「おまえが題材(だいざい)だと、いい曲(きょく)が浮(う)かびそうだ」
芳野(よしの)「例(たと)えば…」
芳野(よしの)「ラブ·アンド·スパナ」
芳野(よしの)「どうだ」
朋也(ともや)「は？」
芳野(よしの)「女(おんな)のために働(はたら)く、おまえを象徴(しょうちょう)しているだろう？」
芳野(よしの)「よし、アルバムタイトルでイケそうだな」
朋也(ともや)「売(う)れなさそうっすね…」
芳野(よしの)「日本人(にほんじん)なら、やっぱ日本語(にほんご)のほうがいいか」
芳野(よしの)「じゃ…愛(あい)でスパナを回(まわ)す男(おとこ)」
朋也(ともや)「なんか恐(こわ)くないっすか」
芳野(よしの)「恐(こわ)い？」
朋也(ともや)「いっそ、頭(あたま)に恐怖(きょうふ)!!って付(つ)けてみたら、どうすか」
芳野(よしの)「恐怖(きょうふ)なら、愛(あい)じゃないだろう」
朋也(ともや)「鼻(はな)だと恐(こわ)いっすかね」
芳野(よしの)「あんまり恐(こわ)くないな…」
朋也(ともや)「ああ、思(おも)いつきましたっ」
朋也(ともや)「逆(ぎゃく)にすればいいんすよっ」
芳野(よしの)「逆(ぎゃく)？」
芳野(よしの)「こえぇぇーっ！」
朋也(ともや)「さらにサスペンスっぽくしてみましょうか」
芳野(よしの)「そんなの見(み)たくねぇーっ！」
芳野(よしの)「って、どんなアルバムだよっ！」
朋也(ともや)「芳野(よしの)さんが言(い)い出(だ)したんじゃないすか」
芳野(よしの)「恐怖(きょうふ)!!とか、鼻(はな)とか言(い)い出(だ)したのはおまえだ」
朋也(ともや)「でしたっけ？」
芳野(よしの)「やっぱ、ラブ·アンド·スパナだ」
朋也(ともや)「マジっすか…正直(しょうじき)、ダサいっすよ…」
芳野(よしの)「いいんだよ、俺(おれ)が良(よ)ければ」
芳野(よしの)「それが、インディーズだ」
朋也(ともや)「朗報(ろうほう)だ、渚(なぎさ)」
渚(なぎさ)「なんでしょうか」
朋也(ともや)「芳野(よしの)さんが、またＣＤを作(つく)るってさ」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)ですかっ」
朋也(ともや)「ああ、結構(けっこう)やる気(き)になってた」
渚(なぎさ)「実(じつ)は、わたし、昨日(きのう)のうちに知(し)ってました。えへへ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんには芳野(よしの)さんから直接聞(ちょくせつき)いてほしいということだったので、伊吹先生(いぶきせんせい)からも、口止(くちど)めされてたんです」
朋也(ともや)「そっか…」
なんだか気(き)を回(まわ)してもらったことが恥(は)ずかしくなって、頭(あたま)を掻(か)く。
朋也(ともや)「そうだよな」
朋也(ともや)「おまえと、伊吹先生(いぶきせんせい)がふたりで頑張(がんば)ってたんだもんな」
渚(なぎさ)「いえ、がんばったのは伊吹先生(いぶきせんせい)と芳野(よしの)さんです」
渚(なぎさ)「わたしは手伝(てつだ)えることがなかったですから、話(はなし)を聞(き)いていただけです」
朋也(ともや)「それでも、力(ちから)にはなっていたはずだ」
朋也(ともや)「そもそも、きっかけを与(あた)えたのはおまえだからな」
渚(なぎさ)「そうでしょうか…」
渚(なぎさ)「だったら、うれしいです」
渚(なぎさ)「でも、本当(ほんとう)にがんばったのは、おふたりです」
渚(なぎさ)「芳野(よしの)さんは…簡単(かんたん)には自分(じぶん)の音楽(おんがく)を、他(ほか)の人(ひと)に聴(き)いてもらいたいとは言(い)ってくれなかったんです」
渚(なぎさ)「いつか、また、やりたい音楽(おんがく)じゃなくなってしまう…それが恐(こわ)かったみたいです」
渚(なぎさ)「でも、自分(じぶん)たちだけの手(て)で作(つく)り続(つづ)けていけば、それが守(まも)れるんです」
渚(なぎさ)「そして、自分(じぶん)のやりたい音楽(おんがく)に共感(きょうかん)してくれる人(ひと)だけが、買(か)ってくれると…そう言(い)ってました」
朋也(ともや)「そうだな…」
朋也(ともや)「それに、もう、あの人(ひと)のやりたい音楽(おんがく)の照準(しょうじゅん)はぶれないと思(おも)う」
朋也(ともや)「好(す)きな人(ひと)は、すぐそばにいて…」
朋也(ともや)「そして、好(す)きな町(まち)…その場所(ばしょ)で暮(く)らしているんだからな」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、とても素敵(すてき)なことを言(い)っています」
朋也(ともや)「そうかな」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「でも…夢(ゆめ)だけじゃ、食(く)っていけないからな。現実(げんじつ)は厳(きび)しい」
朋也(ともや)「そのことも、よくわかってるよ、あの人(ひと)は」
渚(なぎさ)「はい。ですので、朋也(ともや)くん、ＣＤ買(か)いましょうっ」
朋也(ともや)「ああ、言(い)われなくても買(か)うよ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんと、わたし、一枚(いちまい)ずつです」
朋也(ともや)「ふたりで暮(く)らしてんのに？」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「まるで、いつか別(わか)れた時(とき)のために、それぞれで持(も)っておくみたいだな…」
渚(なぎさ)「え…」
渚(なぎさ)「だったら、ふたりで一枚(いちまい)でいいですっ。朋也(ともや)くんとわたしのＣＤですっ」
朋也(ともや)「うそうそ」
朋也(ともや)「いいよ。一枚(いちまい)ずつ買(か)おう」
朋也(ともや)「一枚(いちまい)は聴(き)いて、一枚(いちまい)は大事(だいじ)に取(と)っておこう」
朋也(ともや)「二枚(にまい)とも、俺(おれ)たちのだ」
渚(なぎさ)「はい…そうしたいです」
それぐらいの価値(かち)はある。
なんたって、あの芳野祐介(よしのゆうすけ)が、俺(おれ)たちの暮(く)らしている町(まち)のことを歌(うた)うんだから。
渚(なぎさ)「あの、朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「あん？」
渚(なぎさ)「うれしかったですか」
朋也(ともや)「そりゃ、もちろん…」
朋也(ともや)「言(い)っておくけどな、俺(おれ)はファンなんだぞ」
渚(なぎさ)「わたしもです」
渚(なぎさ)「そして、もっとたくさんのファンが待(ま)っています」
朋也(ともや)「そうだな…」
朋也(ともや)「届(とど)くといいな」
渚(なぎさ)「はいっ」

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そして、６月(がつ)も終(お)わり…
梅雨(つゆ)も明(あ)ける頃(ころ)。
渚(なぎさ)「あの、朋也(ともや)くん」
夕食(ゆうしょく)の席(せき)で。
朋也(ともや)「あん？」
渚(なぎさ)「お話(はなし)がありますっ」
いつになく力(ちから)が入(はい)っていた。
言(い)いにくいことに違(ちが)いなかった。
朋也(ともや)「どうした、水着(みずぎ)が欲(ほ)しいのか？」
渚(なぎさ)「いえ、違(ちが)いますっ」
渚(なぎさ)「あ、いえ…欲(ほ)しくないわけではないです…」
朋也(ともや)「よし、明日(あした)は休(やす)みだし、買(か)いにいくかっ」
渚(なぎさ)「ああ、そんな…本当(ほんとう)に水着(みずぎ)なんて買(か)ってしまっていいんでしょうか…」
朋也(ともや)「俺(おれ)も見(み)てみたいしな。どうせスクール水着(みずぎ)しか持(も)ってなかったんだろ？」
渚(なぎさ)「はい…でも、スクール水着(みずぎ)でも、ぜんぜん構(かま)わないです」
朋也(ともや)「俺(おれ)が構(かま)うっての」
朋也(ともや)「やっぱ彼女(かのじょ)には可愛(かわい)くいてもらいたいしな」
朋也(ともや)「男(おとこ)たちの視線(しせん)を釘付(くぎづ)けにする渚(なぎさ)。ああ…なんて優越感(ゆうえつかん)」
渚(なぎさ)「そんな、わたしの水着姿(みずぎすがた)なんて、誰(だれ)も見(み)ないと思(おも)いますっ」
渚(なぎさ)「そんなにスタイル…よくないですので…」
朋也(ともや)「可愛(かわい)いけりゃなんでもＯＫ」
渚(なぎさ)「可愛(かわい)くも…」
ない、と否定(ひてい)しかけたところで、俺(おれ)は渚(なぎさ)を睨(にら)みつける。
卑下(ひげ)するな、という言(い)いつけをそうして思(おも)い出(だ)させてやった。
渚(なぎさ)「ああ…そうですよね…わたし、可愛(かわい)いですから、きっとなんでもＯＫですっ」
渚(なぎさ)「って、こんなこと言(い)ってたら、わたしヘンな子(こ)ですっ」
最高(さいこう)に愉快(ゆかい)だ。
渚(なぎさ)「もう、朋也(ともや)くん、わたしで遊(あそ)んでる気(き)がしますっ」
朋也(ともや)「まぁ、そうふくれるなって。明日(あした)はショッピングでハッスルしようぜ」
渚(なぎさ)「はいっ」
渚(なぎさ)「って、違(ちが)いますっ」
朋也(ともや)「え？
買(か)い物(もの)、行(い)きたくねぇの？」
渚(なぎさ)「ああ、それはとてもうれしいのですが、明日(あした)はダメです」
朋也(ともや)「どうして？」
渚(なぎさ)「あの、朋也(ともや)くん」
渚(なぎさ)「お話(はなし)がありますっ」
振(ふ)り出(だ)しに戻(もど)っていた。
朋也(ともや)「どうしたんだよ、改(あらた)まって」
渚(なぎさ)「はい…あのですね…」
朋也(ともや)「嫌(いや)だ」
渚(なぎさ)「え？
話(はなし)、まだしてないです」
朋也(ともや)「おまえのことだ。きっと、俺(おれ)の気(き)が進(すす)まないようなことを提案(ていあん)しようとしてる」
渚(なぎさ)「それは、そうかもしれないです…」
渚(なぎさ)「でも、もうふたりで暮(く)らし始(はじ)めて、２ヶ月(げつ)です」
朋也(ともや)「ああ」
渚(なぎさ)「週(しゅう)に一度(いちど)、わたしの家(いえ)には来(き)てもらっていますが…」
渚(なぎさ)「でも…」
渚(なぎさ)「まだ、朋也(ともや)くんの家(いえ)には行(い)っていないです…」
やっぱり…。
なんてことだ。
天国(てんごく)から、地獄(じごく)の底(そこ)へ叩(たた)き落(お)とされた気分(きぶん)だった。
あんなにも楽(たの)しい気分(きぶん)でいたのに…。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、卒業(そつぎょう)してから…お父(とう)さんに何度(なんど)会(あ)いましたか」
朋也(ともや)「知(し)るか」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんっ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、わたしにはちゃんと正直(しょうじき)に話(はな)さないとダメです」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「一度(いちど)、荷物(にもつ)を取(と)りに行(い)って…それっきりだよ…」
渚(なぎさ)「そうですか…」
渚(なぎさ)「では、明日(あした)、会(あ)いに行(い)きましょう」
朋也(ともや)「嫌(いや)だ」
渚(なぎさ)「どうしてですか」
朋也(ともや)「俺(おれ)は…」
朋也(ともや)「一生懸命(いっしょうけんめい)、働(はたら)いてるんだ…」
渚(なぎさ)「はい、わかってます」
朋也(ともや)「休(やす)みの日(ひ)ぐらい…おまえとふたりで過(す)ごしたい」
渚(なぎさ)「次(つぎ)の休(やす)みは、朋也(ともや)くんとふたりで過(す)ごします。約束(やくそく)します」
朋也(ともや)「嫌(いや)だ。明日(あした)もだ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん…」
朋也(ともや)「おまえは…わかってくれてたんじゃないのか」
朋也(ともや)「あの人(ひと)と俺(おれ)の距離(きょり)をさ…」
朋也(ともや)「絶対(ぜったい)に埋(う)まらない距離(きょり)をさ」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「でも、朋也(ともや)くんも、社会人(しゃかいじん)になって、たくさん辛(つら)いことありました」
渚(なぎさ)「ぜんぶ乗(の)り越(こ)えて、がんばってきました」
渚(なぎさ)「今(いま)なら、もっと前向(まえむ)きに、会(あ)いにいけるんじゃないかって、そう思(おも)います」
朋也(ともや)「………」
そうだろうか…。
俺(おれ)は…強(つよ)くなったのだろうか。
あの日(ひ)、あの場所(ばしょ)から逃(に)げ出(だ)してきた俺(おれ)が。
ただ、それをもう見(み)ないようにと、目(め)を背(そむ)けてきただけじゃないのか…。
それ以外(いがい)のことだったら、なんだって頑張(がんば)る。
おまえのために、渚(なぎさ)。
だから…。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん」
渚(なぎさ)「わたしが居(い)ます。ずっとそばに居(い)ます」
渚(なぎさ)「ふたりだったら、なんだってがんばれるはずです」
渚(なぎさ)「違(ちが)いますか」
………
朋也(ともや)「………」
そう言(い)われると…違(ちが)うとは言(い)えなかった。
なんだって、ふたりで頑張(がんば)りたかった。
ずっと、頑張(がんば)ってきたんだから…。
でも…本当(ほんとう)に…
強(つよ)くなっていけるのだろうか…ふたりなら。
こんなにも…どうしようもないことでも…。
朋也(ともや)「じゃあさ…」
朋也(ともや)「ずっと、手(て)を繋(つな)いでいてくれるか」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「離(はな)したら…俺(おれ)はもう、逃(に)げるからな」
渚(なぎさ)「はい、帰(かえ)ってくるまで、絶対(ぜったい)に離(はな)さないです」
翌朝(よくあさ)。
ふたりは、岡崎(おかざき)、という表札(ひょうさつ)の前(まえ)に立(た)っていた。
卒業(そつぎょう)してから、ずっと訪(おとず)れていなかった場所(ばしょ)。
そして…渚(なぎさ)に至(いた)っては、本当(ほんとう)に初(はじ)めてだった。
渚(なぎさ)「緊張(きんちょう)します…」
渚(なぎさ)からしてみると、同棲(どうせい)している彼氏(かれし)の親(おや)に初(はじ)めて会(あ)う、それ以外(いがい)の何(なん)でもない状況(じょうきょう)だ。
ああ…あの人(ひと)が、普通(ふつう)の親(おや)だったらよかったのに。
そうすれば渚(なぎさ)も、俺(おれ)がオッサンや早苗(さなえ)さんと仲(なか)がいいように…新(あたら)しい家族(かぞく)が増(ふ)えたような、楽(たの)しい気分(きぶん)になれただろう。
そうなれない親(おや)で、申(もう)し訳(わけ)なかった。
朋也(ともや)「おまえ、汗(あせ)かいてる」
渚(なぎさ)「あ、はい…」
繋(つな)いだ手(て)をあげる。
朋也(ともや)「乾(かわ)かそうか」
渚(なぎさ)「いえ、いいです」
渚(なぎさ)「その…朋也(ともや)くんさえ、気持(きも)ち悪(わる)くなければ…」
渚(なぎさ)「ああ、いえ…気持(きも)ち悪(わる)くても離(はな)さないですっ」
ぎゅっ、と握(にぎ)った手(て)に力(ちから)を入(い)れた。
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「あのさ…悪(わる)いな」
渚(なぎさ)「え？」
朋也(ともや)「彼氏(かれし)の親(おや)に会(あ)うってだけでも、プレッシャーなのにさ…」
朋也(ともや)「俺(おれ)も、問題(もんだい)抱(かか)えてて…」
朋也(ともや)「それも、見(み)てないといけなくてさ…」
渚(なぎさ)「いえ、ぜんぜん平気(へいき)です」
渚(なぎさ)「ああ、いえ…朋也(ともや)くんのお父(とう)さんに会(あ)うのは緊張(きんちょう)します」
渚(なぎさ)「こんな子(こ)で、気(き)に入(い)ってもらえるかなって…」
渚(なぎさ)「ですが、朋也(ともや)くんの問題(もんだい)は、わたしも一緒(いっしょ)になって努力(どりょく)できることが、とてもうれしいです」
渚(なぎさ)「ああ、いえ…うれしいと言(い)っては失礼(しつれい)でした」
朋也(ともや)「いや、いいよ」
朋也(ともや)「その気分(きぶん)、わかるし」
朋也(ともや)「おまえと出会(であ)ってからは、ずっと俺(おれ)、そんな気持(きも)ちでいたからな」
渚(なぎさ)「そうですか…なら、よかったです」
渚(なぎさ)「では、行(い)きましょう、朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「ああ」
親父(おやじ)は、居間(いま)で何(なに)も体(からだ)にかけずに寝入(ねい)っていた。
渚(なぎさ)「いつも、こんなところで寝(ね)てらっしゃるんでしょうか」
朋也(ともや)「ああ」
渚(なぎさ)「風邪(かぜ)、引(ひ)いてしまいます」
朋也(ともや)「慣(な)れてるんだよ、この人(ひと)は」
朋也(ともや)「おい、親父(おやじ)」
俺(おれ)はその肩(かた)を揺(ゆ)すった。
親父(おやじ)「ん…」
喉(のど)が鳴(な)った。続(つづ)いて目(め)が開(ひら)いた。
親父(おやじ)「あぁ…」
親父(おやじ)「朋也(ともや)くんじゃないか…」
体(からだ)を起(お)こし、膝(ひざ)を立(た)てて座(すわ)った。
渚(なぎさ)「あの、はじめましてっ」
その親父(おやじ)に向(む)かって、渚(なぎさ)が深々(ふかぶか)と頭(あたま)を下(さ)げていた。
親父(おやじ)「え…」
俺以外(おれいがい)の誰(だれ)かがこの家(いえ)にいる。それは、かつてない状況(じょうきょう)だった。
でも親父(おやじ)は一瞬(いっしゅん)驚(おどろ)いた後(あと)、すぐ落(お)ち着(つ)きを取(と)り戻(もど)してみせた。
親父(おやじ)「朋也(ともや)くんの…お友達(ともだち)かい」
渚(なぎさ)「はい…わたし、古河渚(ふるかわなぎさ)と言(い)います」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんとは、高校(こうこう)で、同(おな)じ学年(がくねん)で…親(した)しくしてもらってました」
親父(おやじ)「ああ…今(いま)は？」
渚(なぎさ)「今(いま)は…ええと…その…」
俺(おれ)は繋(つな)いでいた手(て)を親父(おやじ)の目(め)の前(まえ)に突(つ)きつけた。
朋也(ともや)「付(つ)き合(あ)ってる」
親父(おやじ)「ほぅ…朋也(ともや)くんも、ついに…」
親父(おやじ)「それは、よかったよかった」
なんて、嫌(いや)みな笑(え)みなのだろう…。
渚(なぎさ)「今(いま)は、ふたりで暮(く)らしてます」
親父(おやじ)「どこにだい？」
渚(なぎさ)「近(ちか)くのアパートです。今度(こんど)、案内(あんない)します」
やめてくれ。
親父(おやじ)「アパート…狭(せま)いんじゃないのかい？」
渚(なぎさ)「狭(せま)いかもしれないですが、広(ひろ)くなんてなくていいです」
渚(なぎさ)「今(いま)の広(ひろ)さで十分(じゅうぶん)です」
親父(おやじ)「最初(さいしょ)のうちは、家賃(やちん)もきついだろ」
…あんたに何(なに)がわかるって言(い)うんだ。
親父(おやじ)「この家(いえ)は借家(かりいえ)だけどね…遠慮(えんりょ)なく使(つか)ったらいい。部屋(へや)なら余(あま)っている」
渚(なぎさ)「いえ…贅沢(ぜいたく)すぎます」
渚(なぎさ)「わたしたち、自分(じぶん)たちの力(ちから)だけでがんばろうって、家(いえ)を出(で)たんです」
渚(なぎさ)「ですから…ありがたいお話(はなし)ですけど、甘(あま)えられないです」
親父(おやじ)「そうかい…」
親父(おやじ)「いつでもいい。辛(つら)くなったら、言(い)っておいで」
渚(なぎさ)「ありがとうございます」
渚(なぎさ)が俺(おれ)の顔(かお)を見(み)た。
…とてもいい人(ひと)です。
その目(め)がそう言(い)っていた。
だから、次(つぎ)言(い)おうとしたことが予想(よそう)できた。
渚(なぎさ)「あの…お父(とう)さん」
渚(なぎさ)が親父(おやじ)をそう呼(よ)んだ。
親父(おやじ)「うん？」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんを…ずっと連(つ)れ出(だ)したままで、ごめんなさいです」
親父(おやじ)「いや…」
渚(なぎさ)「辛(つら)いのは、お父(とう)さんのほうかもしれないです」
渚(なぎさ)「ですから…」
言(い)うな…
…いつでも朋也(ともや)くんを連(つ)れてきます。
それは言(い)わないでくれ。
俺(おれ)はぎゅっ、と渚(なぎさ)の手(て)を強(つよ)く握(にぎ)りしめていた。
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)は口(くち)を開(ひら)いたまま…止(と)まっていた。
渚(なぎさ)「ああ…その…」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)…ごめんなさいです」
…思(おも)いは通(つう)じた。
親父(おやじ)「いや…そんな謝(あやま)ってもらわなくとも…」
親父(おやじ)「こうして会(あ)いにきてもらえただけでも、うれしいから」
渚(なぎさ)「はい」
親父(おやじ)「うん、本当(ほんとう)…」
親父(おやじ)「いつでも来(き)たらいい」
渚(なぎさ)「はい、ありがとうございます」
そこからは、当(あ)たり障(さわ)りのない話題(わだい)が続(つづ)く。
裏(うら)の空(あ)き地(ち)もなくなって、この辺(あた)りも少(すこ)しずつ変(か)わっていってるとか、そんな内容(ないよう)だった。
渚(なぎさ)は根気(こんき)よく相(あい)づちを打(う)ち、俺(おれ)は隣(となり)で聞(き)いているだけだった。
親父(おやじ)「朋也(ともや)くん？」
朋也(ともや)「え…？」
いきなり話(はなし)を振(ふ)られていた。
親父(おやじ)「朋也(ともや)くんは…毎日(まいにち)、この子(こ)の手料理(てりょうり)を食(た)べているんだってね」
そう言(い)い直(なお)した。
朋也(ともや)「あ、ああ…」
親父(おやじ)「うらやましい。私(わたし)はいつも店屋物(てんやもの)だから」
渚(なぎさ)「あの…もうすぐお昼(ひる)ですから、作(つく)りましょうか」
渚(なぎさ)「ね」
これぐらいいいですよね、と俺(おれ)にも目配(めくば)せした。
親父(おやじ)と食卓(しょくたく)を囲(かこ)むなんて、ぞっとした。
そもそも何年(なんねん)ぶりになるだろう。
でも、これを耐(た)えれば、しばらく顔(かお)を合(あ)わせずに済(す)む。
それはさっき、渚(なぎさ)が態度(たいど)で約束(やくそく)してくれていた。
朋也(ともや)「ああ…」
だから、我慢(がまん)しようと思(おも)った。
冷蔵庫(れいぞうこ)を開(ひら)く渚(なぎさ)。
渚(なぎさ)「何(なに)もないです」
朋也(ともや)「やっぱ買(か)ってこないと駄目(だめ)か」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)「一緒(いっしょ)に来(き)てくれますか」
朋也(ともや)「もちろん」
親父(おやじ)をひとり残(のこ)し、俺(おれ)たちはスーパーへ買(か)い物(もの)に出(で)た。
戻(もど)ってきた時(とき)には、すでに一時(いちじ)を回(まわ)っていた。
渚(なぎさ)「遅(おそ)くなってしまいました。急(いそ)いで作(つく)りますので」
親父(おやじ)「いいよ、気長(きなが)に待(ま)ってるから」
親父(おやじ)の前(まえ)を駆(か)け抜(ぬ)け、台所(だいどころ)に戻(もど)る。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんも、手伝(てつだ)ってくれますか」
朋也(ともや)「ああ、手伝(てつだ)うけどさ…」
朋也(ともや)「このままでやるの？」
俺(おれ)は何時間(なんじかん)も繋(つな)いだままでいる、手(て)を持(も)ち上(あ)げてみせた。
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「俺(おれ)の左手(ひだりて)で押(お)さえつけて、おまえの右手(みぎて)の包丁(ほうちょう)でさばく」
渚(なぎさ)「うまくやりましょう」
朋也(ともや)「絶対(ぜったい)、怪我(けが)するよっ！」
渚(なぎさ)「そうでしょうか」
朋也(ともや)「もう、いい。俺(おれ)の負(ま)け。離(はな)すから、ぞんぶんさばいてくれ」
渚(なぎさ)「離(はな)さないです」
朋也(ともや)「逃(に)げないから」
渚(なぎさ)「そんなの関係(かんけい)ないです」
朋也(ともや)「離(はな)してくれないと、俺(おれ)の左手(ひだりて)が危険(きけん)だ」
渚(なぎさ)「そうですか…だったら、仕方(しかた)がないです」
朋也(ともや)「その代(か)わり、腰持(こしも)っててやるから」
渚(なぎさ)「そんなとこ持(も)たれたら、わたしが怪我(けが)しますっ」
朋也(ともや)「うそ、うそ。すぐ後(うし)ろで見守(みまも)っててやるから」
渚(なぎさ)「だったら、安心(あんしん)です」
朋也(ともや)「じゃ、離(はな)すぞ」
渚(なぎさ)「はい」
ずっと指(ゆび)を曲(ま)げていたためか、開(ひら)くだけで痛(いた)みが走(はし)るほどだった。
ようやく手(て)のひらが外気(がいき)に触(ふ)れる。
ふたりぶんの汗(あせ)が冷(つめ)たくなっていく。
渚(なぎさ)「それでは、始(はじ)めます」
朋也(ともや)「おう、頑張(がんば)れ」
食卓(しょくたく)の椅子(いす)に座(すわ)ってぼーっと渚(なぎさ)の後(うし)ろ姿(すがた)を見(み)ていたら、遠(とお)くから話(はな)し声(ごえ)が聞(き)こえてきた。
テレビでもつけたのだろうか。
さらに聞(き)き耳(みみ)を立(た)てる。
親父(おやじ)の声(こえ)が混(ま)じっていた。
朋也(ともや)（客(きゃく)か…？）
覗(のぞ)いてみる。ちょうど俺(おれ)と向(む)かい合(あ)う格好(かっこう)で、見知(けんち)らぬ男(おとこ)が立(た)っていた。
男(おとこ)「こんにちは」
そいつが俺(おれ)に頭(あたま)を下(さ)げた。
親父(おやじ)「ん…朋也(ともや)くん」
床(ゆか)に座(すわ)り込(こ)んだままの親父(おやじ)も、俺(おれ)を振(ふ)り返(かえ)った。
親父(おやじ)「こちら、四條(しじょう)さん」
親父(おやじ)「私(わたくし)の、仕事仲間(しごとなかま)だよ」
仕事仲間(しごとなかま)…。
昔(むかし)のだろうか、新(あたら)しい人(ひと)だろうか。
昔(むかし)の仕事仲間(しごとなかま)なら、信用(しんよう)できた。
俺(おれ)の知(し)る限(かぎ)り、悪(わる)い人(にん)はいなかったはずだ。
活気(かっき)あった時代(じだい)の武勇伝(ぶゆうでん)を語(かた)り合(あ)うだけの呑(の)み仲間(なかま)だった。
けど、新(あたら)しい仕事仲間(しごとなかま)だというなら、絶対(ぜったい)に信用(しんよう)できない。
今(いま)の親父(おやじ)に、相手(あいて)を善人(ぜんじん)か悪人(あくにん)かなんて、判断(はんだん)できるはずがないからだ。
うまく儲(もう)け話(ばなし)を持(も)ちかけられれば、疑(うたが)いもせず乗(の)ってしまうに違(ちが)いなかった。
朋也(ともや)「仕事(しごと)って、なんのだよ」
親父(おやじ)「古物商(こぶつしょう)だよ」
聞(き)いたことがなかった。
朋也(ともや)「帰(かえ)れ」
俺(おれ)は低(ひく)い声(こえ)で、言(い)い放(はな)っていた。
男(おとこ)「え…？」
親父(おやじ)「朋也(ともや)くん、この人(ひと)はね、いい人(ひと)なんだよ」
朋也(ともや)「帰(かえ)れって言(い)ってんだよ」
親父(おやじ)の言葉(ことば)なんて無視(むし)して、繰(く)り返(かえ)した。
男(おとこ)「あ、ああ…」
男(おとこ)「岡崎(おかざき)さん、また、今度(こんど)来(く)るよ」
朋也(ともや)「二度(にど)とくんなっ」
朋也(ともや)「次(つぎ)俺(おれ)が見(み)たら、叩(たた)き出(だ)してやるからなっ」
親父(おやじ)「………」
親父(おやじ)は呆然(ぼうぜん)と男(おとこ)の背(せ)を見送(みおく)っていた。
朋也(ともや)「なぁ…」
朋也(ともや)「昔(むかし)の仕事仲間(しごとなかま)に、相談(そうだん)したか」
親父(おやじ)「うん…」
朋也(ともや)「本当(ほんとう)かっ」
親父(おやじ)「いや…まだだった…」
朋也(ともや)「………」
怒(いか)りのあまり、言葉(ことば)が出(で)ない…。
親父(おやじ)「でもね…そろそろ運(うん)が向(む)いてくるんじゃないかってね…」
親父(おやじ)「ずっと、いいことなかったからね…」
親父(おやじ)「今度(こんど)こそ、本当(ほんとう)に…」
その肩(かた)をひっ掴(つか)む。
朋也(ともや)「そんな大事(だいじ)なこと、勘(かん)なんかで決(き)めるな、馬鹿(ばか)っ！」
朋也(ともや)「あんたのどうしようもない運(うん)や勘(かん)なんかでっ…」
朋也(ともや)「あんたは、俺(おれ)のことをどう思(おも)ってるか知(し)らないけどなっ…」
朋也(ともや)「俺(おれ)だって、そんな自覚(じかく)なんてさらさらねぇけどなっ…」
朋也(ともや)「でもなっ…」
朋也(ともや)「俺(おれ)はあんたの家族(かぞく)なんだよっ！」
親父(おやじ)「………」
しばらく、止(と)まったままでいた。
顎(あご)に手(て)を当(あ)てた。
そして、無精(ぶしょう)ひげを撫(な)でた。
親父(おやじ)「朋也(ともや)くん…」
親父(おやじ)「今日(きょう)はほら…」
親父(おやじ)「女(おんな)の子(こ)も来(き)てくれてることだし…」
なんだ…？
それが今(いま)の、言(い)い訳(わけ)か？
家族(かぞく)だと言(い)われて、肯定(こうてい)できない言(い)い訳(わけ)か？
朋也(ともや)「………」
なんでもいい。殴(なぐ)りつけたい。
壁(かべ)でも、窓(まど)ガラスでもいい。
堪える
俺(おれ)は目(め)を閉(と)じてみる。
息(いき)を落(お)ち着(つ)ける。
朋也(ともや)（渚(なぎさ)…）
朋也(ともや)（…渚(なぎさ)…渚(なぎさ)…）
その名(な)を心(こころ)の中(なか)で、連呼(れんこ)した。
朋也(ともや)（もう少(すこ)しで落(お)ち着(つ)けるからな…渚(なぎさ)…）
震(ふる)えていた手(て)…
朋也(ともや)「………」
それが温(あたた)かな別(べつ)の手(て)に、包(つつ)まれていた。
渚(なぎさ)「どうしましたか、朋也(ともや)くん」
ああ…本当(ほんとう)に…
一瞬(いっしゅん)で、気持(きも)ちが落(お)ち着(つ)いてしまう。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、大(おお)きな声(こえ)出(だ)してました」
朋也(ともや)「いや…なんでもない」
渚(なぎさ)「では、朋也(ともや)くん。手伝(てつだ)ってほしいです」
渚(なぎさ)「ちょっと、大変(たいへん)なところに差(さ)しかかりますので」
朋也(ともや)「ああ…」
状況(じょうきょう)を悟(さと)って、この場(ば)から連(つ)れ出(だ)してくれた渚(なぎさ)に感謝(かんしゃ)した。
その後(あと)、俺(おれ)と親父(おやじ)は一言(いちげん)も会話(かいわ)を交(か)わさずに過(す)ごした。
ただ、渚(なぎさ)と世間話(せけんばなし)をした。
何年(なんねん)ぶりかに囲(かこ)む、食卓(しょくたく)だったけど…
そこは家族(かぞく)の食卓(しょくたく)じゃなかった。
ただ、顔見知(かおみし)りが集(あつ)まっただけの…
それも、あまり親交(しんこう)が深(ふか)くない人(ひと)たちの、ちょっと気(き)まずいような…
…そんな食卓(しょくたく)だった。
帰(かえ)り。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、今日(きょう)はがんばりました」
朋也(ともや)「なんもしてねぇけど…」
渚(なぎさ)「いえ、会(あ)いに来(き)ました」
渚(なぎさ)「そして、最後(さいご)まで居(い)ました」
朋也(ともや)「まぁな…ずっと逃(に)げてたからな…俺(おれ)…」
渚(なぎさ)「わたしは、こんなのでもいいと思(おも)います」
渚(なぎさ)「疎遠(そえん)にさえ、ならなければ」
朋也(ともや)「家族(かぞく)でさえ、なくてもか…？」
朋也(ともや)「おまえ、昔(むかし)に言(い)ったじゃないか…離(はな)れていても、どこかで通(つう)じ合(あ)っていればいいって…」
朋也(ともや)「どこも通(つう)じていない」
朋也(ともや)「心(こころ)のどこも…通(つう)じ合(あ)っていないんだよ」
朋也(ともや)「それでもいいのか」
渚(なぎさ)「いえ、その最後(さいご)のつながりが…疎遠(そえん)にならないこと、だと思(おも)います」
繋(つな)がっているのか…今(いま)も。
渚(なぎさ)「男(おとこ)の子(こ)なんて、家(いえ)を出(で)てしまうと、正月(しょうがつ)ぐらいしか帰(かえ)ってこなくなるものだと、近所(きんじょ)の人(ひと)も言(い)っていました」
朋也(ともや)「………」
もし、本当(ほんとう)に一年(いちねん)に一度(いちど)や二度(にど)でいいと言(い)うなら…
だったら、耐(た)えられそうな気(き)がした。
そしてそれが、少(すこ)しでも前向(まえむ)きな姿勢(しせい)にとってもえるなら、救(すく)われる思(おも)いだ。
ずっと…いつだって、逃(に)げていた俺(おれ)だったから。
渚(なぎさ)には、そんな姿(すがた)、見(み)られたくなかった。
でも、結局(けっきょく)は…その渚(なぎさ)が隣(となり)に居(い)てくれるから、だけど…。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)…」
朋也(ともや)「俺(おれ)はときどき恐(こわ)くなるんだよ」
渚(なぎさ)「何(なに)がでしょうか」
朋也(ともや)「生(い)きる意味(いみ)を考(かんが)えるとさ」
渚(なぎさ)「生(い)きる意味(いみ)、ですか」
朋也(ともや)「ああ…」
朋也(ともや)「俺(おれ)は、渚(なぎさ)に出会(であ)うことができた」
朋也(ともや)「そして…渚(なぎさ)と一緒(いっしょ)に居(い)ることができた」
朋也(ともや)「俺(おれ)はさ…おまえと一緒(いっしょ)にいて、おまえを幸(しあわ)せにできれば、幸(しあわ)せなんだ」
朋也(ともや)「どれだけ仕事(しごと)がキツくても、汗(あせ)だくになって働(はたら)き続(つづ)ける」
朋也(ともや)「そして、家(いえ)に帰(かえ)ってきたら、おまえがいる」
朋也(ともや)「そんな毎日(まいにち)が、俺(おれ)の唯一(ゆいいつ)の幸(しあわ)せなんだ」
朋也(ともや)「だから、それが俺(おれ)の生(い)きる意味(いみ)なんだと思(おも)う」
朋也(ともや)「でもそれは、ただツイていただけなんじゃないか、って思(おも)う」
朋也(ともや)「もし、渚(なぎさ)と出会(であ)ってなかったら俺(おれ)は今(いま)、どうしてただろう…」
朋也(ともや)「どんな目標(もくひょう)を持(も)って、生(い)きてただろう」
朋也(ともや)「あんな家庭(かてい)で…あんな親(した)しかいなくて…」
朋也(ともや)「卒業(そつぎょう)したら、友達(ともだち)もいなくなって…」
朋也(ともや)「一緒(いっしょ)に頑張(がんば)れる奴(やつ)も…」
朋也(ともや)「こいつのために、頑張(がんば)ろうなんて奴(やつ)もいなくて…」
朋也(ともや)「何(なに)を糧(かて)に暮(く)らしてただろう…」
朋也(ともや)「今(いま)の俺(おれ)からしたら、渚(なぎさ)と一緒(いっしょ)に暮(く)らす以外(いがい)に、生(い)きる意味(いみ)なんて持(も)てなかったと思(おも)う」
朋也(ともや)「だから、恐(こわ)いんだよ…」
朋也(ともや)「出会(であ)いは仕組(しく)まれた運命(うんめい)とか言(い)うけどさ…」
朋也(ともや)「俺(おれ)、そんなもの信(しん)じないから」
朋也(ともや)「結局(けっきょく)は運(うん)なんだと思(おも)う」
朋也(ともや)「今(いま)の俺(おれ)は渚(なぎさ)と出会(であ)えて幸運(こううん)だった」
朋也(ともや)「そう考(かんが)えると、普遍的(ふへんてき)な生(い)きる意味(いみ)なんてない気(き)がする」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)「その時(とき)は…別(べつ)の誰(だれ)かが、朋也(ともや)くんのそばに居(い)たと思(おも)います」
朋也(ともや)「そうだろうか…」
朋也(ともや)「俺(おれ)はひとりだったと思(おも)う」
朋也(ともや)「おまえだから、一緒(いっしょ)に居(い)たいと思(おも)ったんだ」
朋也(ともや)「別(べつ)におまえの前(まえ)だからって、いいように言(い)ってるんじゃない」
朋也(ともや)「あの時(とき)の俺(おれ)は、そうだったんだ」
朋也(ともや)「歳(とし)を取(と)ったら、また考(かんが)え方(かた)が変(か)わったのかもしれないけど…」
朋也(ともや)「それでもたぶん、渚(なぎさ)と出会(であ)ってなかったら、今(いま)はひとりだったと思(おも)う」
朋也(ともや)「それで…親父(おやじ)のことで悩(なや)んで…」
朋也(ともや)「支(ささ)えもなく、途方(とほう)に暮(く)れていたんじゃないかな…」
そして、生(い)きる意味(いみ)もないと悟(さと)った俺(おれ)は、どうなっていただろうか。
恐怖(きょうふ)の根元(こんげん)はそこにある。
生(い)きる、というあまりに漠然(ばくぜん)とした質量(しつりょう)の存在(そんざい)が、小(ちい)さな俺(おれ)という存在(そんざい)を飲(の)み込(こ)んでいく気(き)がした。
それは、圧倒的(あっとうてき)で…抗(あらが)いようもない。
ひとり叫(さけ)んでも、無駄(むだ)なのだ。
大(おお)きな意志(いし)には届(とど)きようもない。
朋也(ともや)「なぁ、渚(なぎさ)、そっちに行(い)っていいか…」
渚(なぎさ)「あ、はい…どうぞ」
俺(おれ)は自分(じぶん)の布団(ふとん)から抜(ぬ)けだし、渚(なぎさ)の隣(となり)に潜(もぐ)り込(こ)んだ。
渚(なぎさ)の体温(たいおん)で温(あたた)かかった。
しばらく触(ふ)れもせず、暗闇(くらやみ)の中(なか)で、互(たが)いの顔(かお)を見(み)つめ合(あ)った。
それから、結局(けっきょく)、俺(おれ)は渚(なぎさ)を抱(だ)きしめた。
その小(ちい)さな背中(せなか)に両腕(りょううで)を回(まわ)して、引(ひ)き寄(よ)せた。
胸(むね)と胸(むね)が合(あ)わさる。温(あたた)かい。
額(ひたい)と額(ひたい)も当(あ)てる。鼻(はな)も触(ふ)れさせ合(あ)う。
渚(なぎさ)のいい匂(にお)いがした。
俺(おれ)の支(ささ)えはこんなにも小(ちい)さかったけど、抱(だ)きしめているだけで子供(こども)のように安心(あんしん)できた。
そう、俺(おれ)はそんな存在(そんざい)に出会(であ)えた。
運(うん)が良(よ)かった。
それは、事実(じじつ)だ。
受(う)け止(と)めて、そのことはもう深(ふか)く考(かんが)えないようにしよう。
そして、後(あと)はただ、その存在(そんざい)を守(まも)り続(つづ)ける。
そのことだけを考(かんが)えて生(い)きていこう。
そう思(おも)った。
７月(がつ)も半(なか)ばを過(す)ぎると、蒸(む)し暑(あつ)い日(ひ)が多(おお)く続(つづ)くようになった。
夕方(ゆうがた)になると、西日(にしび)も強(つよ)くなり、部屋(へや)の温度(おんど)は急上昇(きゅうじょうしょう)する。
このままでは夕飯(ゆうはん)の支度(したく)をする渚(なぎさ)が、暑(あつ)さで辛(つら)い思(おも)いをすることになると思(おも)って、休(やす)みの日(ひ)に扇風機(せんぷうき)を探(さが)しにゴミ捨(す)て場(ば)へと出(で)かけた。
本格的(ほんかくてき)な夏(なつ)が来(く)る前(まえ)に買(か)い換(か)える人(ひと)が多(おお)いのだろう、そう苦労(くろう)もせず、完動品(かんどうひん)を見(み)つけだすことができた。
風力(ふうりょく)を替(か)えるのも、首(くび)を振(ふ)らせるのも、すべて手動(しゅどう)だったけど、どこだって手(て)を伸(の)ばせば届(とど)くような部屋(へや)だから、それだけの機能(きのう)で十分(じゅうぶん)だった。
部屋(へや)の片隅(かたすみ)に設置(せっち)する。
朋也(ともや)「これだけで、部屋(へや)が急(きゅう)に狭(せま)くなった気(き)がするな…」
渚(なぎさ)「でも、夏(なつ)が来(き)たって気(き)がします。なんだか風流(ふうりゅう)です」
朋也(ともや)「それは言(い)えるな」
スイッチを入(い)れて、回(まわ)してみる。
渚(なぎさ)「すごく涼(すず)しいです」
渚(なぎさ)が顔(かお)を近(ちか)づけて、前髪(まえがみ)をはためかせる。
朋也(ともや)「でも、やっぱ、クーラーも欲(ほ)しいよな」
渚(なぎさ)「いえ、扇風機(せんぷうき)だけで十分(じゅうぶん)です」
朋也(ともや)「これからどんどん暑(あつ)くなるんだぞ？」
渚(なぎさ)「大丈夫(だいじょうぶ)です。実家(じっか)にいるときも、そんなに冷房(れいぼう)は使(つか)ってませんでしたので」
朋也(ともや)「でも、この部屋(へや)…西日(にしび)が強(つよ)いからな」
渚(なぎさ)「大丈夫(だいじょうぶ)です。我慢(がまん)できます」
朋也(ともや)「本当(ほんとう)か？」
渚(なぎさ)「はい。本当(ほんとう)です」
朋也(ともや)「ま、暑(あつ)かったら、パンツ一枚(いちまい)になってればいいか」
渚(なぎさ)「ならないですっ」
渚(なぎさ)「ちゃんと服(ふく)着(き)て、エプロン付(つ)けて、夕(ゆう)ご飯(はん)作(つく)ります」
朋也(ともや)「強風(きょうふう)で扇風機(せんぷうき)回(まわ)してな」
渚(なぎさ)「強風(きょうふう)では回(まわ)さないですけど、回(まわ)させていただきます」
朋也(ともや)「電気代(でんきだい)、けちんなよ」
渚(なぎさ)「はい」
そして、本格的(ほんかくてき)な夏(なつ)の到来(とうらい)。
滝(たき)のような汗(あせ)を流(なが)しながら、働(はたら)いた。
その日(ひ)は、仕事(しごと)も早(はや)く片(かた)づいていた。
親方(おやかた)「岡崎(おかざき)くんと、芳野(よしの)くん」
着替(きが)え終(お)えたところで、親方(おやかた)から声(こえ)をかけられた。
親方(おやかた)「ちょっと話(はなし)があるんだけど、いいかな」
朋也(ともや)「あ、はい。なんでしょうか」
芳野(よしの)さんは、黙(だま)って頷(うなず)くだけだった。
親方(おやかた)「ま、かけてよ」
朋也(ともや)「はい」
三人(さんにん)、向(む)かい合(あ)わせに座(すわ)る。
親方(おやかた)「ええとね、岡崎(おかざき)くん」
朋也(ともや)「はい」
親方(おやかた)は俺(おれ)のほうを見(み)て、話(はな)し始(はじ)める。
親方(おやかた)「わたしのね、古(ふる)い同僚(どうりょう)の人間(にんげん)なんだがね、今(いま)は元請(もとうけ)の会社(かいしゃ)で部長(ぶちょう)をやってるんだ」
朋也(ともや)「はぁ」
親方(おやかた)「そいつがね、現場(げんば)を監督(かんとく)できる人間(にんげん)を探(さが)してるんだよ」
朋也(ともや)「はぁ」
親方(おやかた)「勿論(もちろん)、岡崎(おかざき)くんが今(いま)すぐに現場監督(げんばかんとく)になれるわけじゃないけど、見習(みなら)いという形(かたち)でね」
親方(おやかた)「待遇(たいぐう)は正社員(せいしゃいん)だから今(いま)より給料(きゅうりょう)も上(あ)がるし、保障(ほしょう)もあるから」
親方(おやかた)はこれくらい、と計算機(けいさんき)を叩(たた)いて見(み)せてくれた。
朋也(ともや)「はあ、すごいっすね」
俺(おれ)の給料(きゅうりょう)の１．５倍(ばい)近(ちか)くあった。
親方(おやかた)「そりゃここより遙(はる)かに大(おお)きい会社(かいしゃ)だしね」
親方(おやかた)「どうだろう。いってみる気(き)はないかい」
朋也(ともや)「え…？
俺(おれ)っすか？」
芳野(よしの)「だから、おまえに話(はな)してるんだろ」
朋也(ともや)「でも、芳野(よしの)さんは…？」
芳野(よしの)「俺(おれ)は駄目(だめ)だ」
朋也(ともや)「そんな、これってものすごくいい話(はなし)じゃないっすか」
芳野(よしの)「そうだな」
朋也(ともや)「なら、芳野(よしの)さんが行(い)くべきですよ。現場監督(げんばかんとく)を欲(ほ)しいって話(はなし)じゃないですか」
朋也(ともや)「芳野(よしの)さんだったら、どこでも監督(かんとく)できるくらい実力(じつりょく)もあるし」
芳野(よしの)「いや、ここはおまえが行(い)くべきだ」
芳野(よしの)さんは譲(ゆず)らなかった。
いつもの怒鳴(どな)り声(ごえ)ではなく、穏(おだ)やかな声(こえ)で。
芳野(よしの)「俺(おれ)はこの会社(かいしゃ)を大(おお)きくしていきたいと思(おも)ってる」
芳野(よしの)「それに親方(おやかた)には恩義(おんぎ)があるしな」
朋也(ともや)「でも、何(なん)で俺(おれ)なんすか」
芳野(よしの)「勘違(かんちが)いするなよ。おまえを俺(おれ)の代(か)わりにってわけじゃない」
芳野(よしの)「岡崎(おかざき)は俺(おれ)なんかと違(ちが)って物覚(ものおぼ)えは早(はや)いし、計数(けいすう)にも強(つよ)い。現場(げんば)だけの人間(にんげん)じゃないんだ」
芳野(よしの)「おまえは一生(いっしょう)下請(したう)けの現場(げんば)で終(お)わるようなタマじゃない」
芳野(よしの)「拾(ひろ)ってきたときはどうなるかと思(おも)ったが、おまえは俺(おれ)の期待(きたい)に応(こた)えてくれた」
芳野(よしの)「それどころか、俺(おれ)や親方(おやかた)の期待(きたい)や思(おも)いなんか越(こ)えて成長(せいちょう)した」
芳野(よしの)「元請(もとうけ)に行(い)けば、現場(げんば)の規模(きぼ)も大(おお)きくなる。給料(きゅうりょう)も増(ふ)えるし、生活(せいかつ)も楽(らく)になる」
芳野(よしの)「やれることが増(ふ)えるんだ」
芳野(よしの)「おまえにはまだまだ可能性(かのうせい)がある。それをここだけで潰(つぶ)したくない」
朋也(ともや)「でも、俺(おれ)は芳野(よしの)さんと、親方(おやかた)と一緒(いっしょ)に働(はたら)きたいって…」
親方(おやかた)「それは違(ちが)うよ、岡崎(おかざき)くん。そう言(い)ってくれるのは有(あ)り難(がた)いけどね」
親方(おやかた)は照(て)れたのか、鼻(はな)をかきながら言(い)った。
親方(おやかた)「僕(ぼく)も最初(さいしょ)は芳野(よしの)に勧(すす)めたんだ。どうかってね」
親方(おやかた)「そしたら『岡崎(おかざき)に行(い)かしてやってくれ』って言(い)ったのが、芳野(よしの)なんだよ」
親方(おやかた)「最初(さいしょ)は驚(おどろ)いたけど、話(はなし)を聞(き)いたら僕(ぼく)もそう思(おも)った」
それだけ言(い)って、親方(おやかた)は芳野(よしの)さんを見(み)た。
芳野(よしの)「俺(おれ)は人付(ひとづ)き合(あ)いは下手(へた)だし、技術(ぎじゅつ)以外(いがい)には取(と)り柄(え)なんかない」
芳野(よしの)「職人(しょくにん)にはなれるかもしれないが、監督(かんとく)は難(むずか)しいと思(おも)う」
芳野(よしの)「だからおまえになってほしいって思(おも)ってる」
芳野(よしの)「行(い)って、勉強(べんきょう)して、監督(かんとく)になってこい」
芳野(よしの)「俺(おれ)は、岡崎(おかざき)の下(した)で仕事(しごと)ができる日(ひ)を待(ま)ってる」
朋也(ともや)「そ、そんな…」
俺(おれ)は照(て)れたように、顔(かお)を伏(ふ)せた。
どんな顔(かお)をしていいかわからなかったのだ。
褒(ほ)められたことが…認(みと)められたことが、純粋(じゅんすい)に嬉(うれ)しかった。
俺(おれ)がそんな人間(にんげん)に成長(せいちょう)してたなんて…
あんなに、人間(にんげん)付(つ)き合(あ)いを拒絶(きょぜつ)し続(つづ)けてた学生時代(がくせいじだい)の俺(おれ)から…
こんなにも、変(か)わっていけるんだ、人(ひと)は。
それはあいつのおかげでもあった。
俺(おれ)は大好(だいす)きな人(ひと)の顔(かお)を思(おも)い浮(う)かべていた。
朋也(ともや)（すげぇ、セミの声(こえ)…）
朋也(ともや)（ま、これだけ木(ぎ)があるんだから、当(あ)たり前(まえ)か…）
何人(なんにん)もの生徒(せいと)が、俺(おれ)の姿(すがた)を訝(いぶか)しげに見(み)ていった。
薄汚(うすぎよご)れた作業着姿(さぎょうぎすがた)で、下校(げこう)していく生徒(せいと)をじろじろと見(み)ているのだから、当然(とうぜん)だった。
それでも、今(いま)の俺(おれ)は嬉(うれ)しさが先走(さきばし)って、そんなことはどうでもよくなっていた。
だから、渚(なぎさ)の姿(すがた)が見(み)えた直後(ちょくご)、周(まわ)りの目(め)も気(き)にせず、駆(か)けだしていた。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)っ」
渚(なぎさ)「あ…朋也(ともや)くん、どうしましたか」
朋也(ともや)「聞(き)いてくれ、とてもいい話(はなし)なんだ」
渚(なぎさ)「ちょっと待(ま)ってください、ここまだ、学校(がっこう)の中(なか)です」
朋也(ともや)「いいじゃないか、そんなこと、どうでも」
渚(なぎさ)「落(お)ち着(つ)いてください、朋也(ともや)くん。わたしはどこにも行(い)かないです」
渚(なぎさ)「ずっと、朋也(ともや)くんのそばにいます」
笑顔(えがお)で、俺(おれ)の逸(そ)った気持(きも)ちを抑(おさ)えた。
それでも渚(なぎさ)の歩(ある)くペースに合(あ)わせるのはもどかしい。
朋也(ともや)「これ以上(いじょう)我慢(がまん)してたら、鼻血(はなぢ)が出(で)そうだぞ」
渚(なぎさ)「出(で)ないです」
ようやく、校門(こうもん)を出(で)た。
渚(なぎさ)「はい、学校(がっこう)を出(で)ました。聞(き)かせてください」
朋也(ともや)「うーん、そうだな…」
朋也(ともや)「ただで聞(き)かせてやるのはもったいないなぁ」
待(ま)たされた代(か)わりに、焦(あせ)らしてやる。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、お父(とう)さんと同(おな)じこと言(い)ってます」
朋也(ともや)「げ…マジか」
渚(なぎさ)「お父(とう)さん、いつもそうやって、遊(あそ)びます」
朋也(ともや)「今(いま)すぐ聞(き)け、聞(き)いてくれ」
渚(なぎさ)「はい、教(おし)えてください」
朋也(ともや)「つーのも、なんか填(は)められた気(き)がして嫌(いや)だな…」
渚(なぎさ)「やっぱりお父(とう)さん、そっくりです」
朋也(ともや)「聞(き)け、この野郎(やろう)」
渚(なぎさ)「今(いま)の言(い)い方(かた)も、お父(とう)さんそっくりです」
朋也(ともや)「ぐあーっ、どうしろって言(い)うんだよっ！」
渚(なぎさ)「ますます似(に)てきました」
朋也(ともや)「帰(かえ)る」
渚(なぎさ)「はい、帰(かえ)りましょう」
朋也(ともや)「ついてくるなっ」
渚(なぎさ)「帰(かえ)る家(いえ)は、同(おな)じです」
朋也(ともや)「そっか…そうだったな」
朋也(ともや)「くそっ」
渚(なぎさ)「お話(はな)しながら帰(かえ)りましょう」
渚(なぎさ)が横(よこ)に並(なら)ぶ。
朋也(ともや)「ちっ、わかったよ。話(はな)してやる」
俺(おれ)は観念(かんねん)する。
渚(なぎさ)「はい、聞(き)きたいです」
朋也(ともや)「仕事場(しごとば)の親方(おやかた)から、とってもいい話(はなし)をいただいたんだ」
渚(なぎさ)「どんなですか」
朋也(ともや)「昔(むかし)の同僚(どうりょう)が建設会社(けんせつかいしゃ)の部長(ぶちょう)さんをやってるらしいんだ」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「それでゆくゆく現場(げんば)の監督(かんとく)できる人間(にんげん)を探(さが)してるらしい」
朋也(ともや)「社員雇用(しゃいんこよう)でな」
渚(なぎさ)「え…」
渚(なぎさ)「もしかして、それに朋也(ともや)くん…」
朋也(ともや)「ああ。推薦(すいせん)してくれるって」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)ですか。とても素敵(すてき)なお話(はなし)です」
渚(なぎさ)「うれしいです」
朋也(ともや)「俺(おれ)だって、嬉(うれ)しいよ」
渚(なぎさ)「よかったです、朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「ああ、良(よ)かった」
朋也(ともや)「こんなに早(はや)くさ、そんなチャンスが来(く)るとは思(おも)わなかった」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、がんばってましたから」
朋也(ともや)「いや、まだまだだけどさ…」
朋也(ともや)「それでも、こんないいこともあるんだな…」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)によかったです」
自分(じぶん)のことのように喜(よろこ)んでくれる渚(なぎさ)。
その姿(すがた)を見(み)られただけでも、よかったと思(おも)う。
渚(なぎさ)「今日(きょう)の晩(ばん)ご飯(はん)は、ちょっと豪勢(ごうせい)にしてしまいます。いいですかっ」
朋也(ともや)「決(き)まってからのほうがいいと思(おも)うけど…ま、ちょっとだけなら、いいかな」
渚(なぎさ)「では、ちょっとだけ奮発(ふんぱつ)して、買(か)い物(もの)してしまいます」
朋也(ともや)「ああ。後(あと)、祝杯(しゅくはい)もあげよう」
渚(なぎさ)「ジュースでいいですかっ」
朋也(ともや)「おまえな…俺(おれ)は、社会人(しゃかいじん)だぞ？」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、いくつでしたか」
朋也(ともや)「１８だけど…」
渚(なぎさ)「未成年(みせいねん)です」
朋也(ともや)「未成年(みせいねん)でも、もう学生(がくせい)じゃないんだ、目(め)をつぶれよ」
渚(なぎさ)「ダメです」
朋也(ともや)「ぐあぁーっ」
渚(なぎさ)「叫(さけ)んでもダメです」
朋也(ともや)「かんぱーいっ」
ちんっ。
グラスを合(あ)わせる音(おと)が六畳半(ろくじょうはん)の部屋(へや)に響(ひび)く。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんも、これで満足(まんぞく)です」
グラスに注(そそ)がれているものは、アルコール分(ぶん)０．２％のシャンパン。
渚(なぎさ)「これだったら、未成年(みせいねん)でも飲(の)めます」
朋也(ともや)「５０本(ほん)飲(の)んで、意地(いじ)でも酔(よ)ってやる…」
渚(なぎさ)「お腹(なか)いっぱいになって、ご飯(はん)が食(た)べられなくなります」
朋也(ともや)「頑張(がんば)るよ」
渚(なぎさ)「そんなことがんばっちゃダメです」
渚(なぎさ)「せっかくの料理(りょうり)がもったいないです」
ちゃぶ台(だい)に目(め)を移(うつ)す。
そこにはたっぷりの千切(せんぎ)りキャベツが添(そ)えられた大(おお)きなトンカツ。
渚(なぎさ)「スーパーでは最高(さいこう)級(きゅう)のお肉(にく)ですので、とても柔(やわ)らかいと思(おも)います」
それを見(み)ると思(おも)い出(だ)す。
朋也(ともや)「そういや、おまえん家(いえ)に初(はじ)めていったときも、トンカツだったよな」
渚(なぎさ)「あ…そういえばそうです」
渚(なぎさ)「お肉(にく)も、おんなじかもしれないです」
朋也(ともや)「キャベツの千切(せんぎ)りも同(おな)じぐらいの山(やま)だったよ」
渚(なぎさ)「たくさん付(つ)け合(あ)わせたほうが、おいしいですから」
渚(なぎさ)「こうやって、一緒(いっしょ)にソースかけて」
やることまで全部(ぜんぶ)、同(おな)じ。
見(み)ていて、微笑(ほほえ)ましかった。
あの頃(ころ)より、ずっと大変(たいへん)な生活(せいかつ)になっているのに、あの頃(ころ)より、ずっと安(やす)らいでいる。
あの日(ひ)は、違和感(いわかん)さえ覚(おぼ)えていたはずだ、俺(おれ)は。
こんな心休(こころやす)まる穏(おだ)やかな日常(にちじょう)に。
でも、今(いま)は、こんな日常(にちじょう)があるからこそ、前(まえ)に進(すす)んでいける。
後片(あとかた)づけをふたりで終(お)えると、渚(なぎさ)はひとり、机(つくえ)に向(む)かう。
朋也(ともや)「宿題(しゅくだい)か？」
渚(なぎさ)「はい、二科目(にかもく)も出(で)てしまいました」
朋也(ともや)「そっか…」
朋也(ともや)「手伝(てつだ)おうか？」
渚(なぎさ)「ズルはダメです」
朋也(ともや)「そっか…ズルか」
渚(なぎさ)「はい。ひとりでやらないとダメです」
今日(きょう)は寝(ね)るまで、ふたりで喜(よろこ)びを分(わ)かち合(あ)っていたいと思(おも)ったのだが、そうもいかないようだった。
勉強(べんきょう)する渚(なぎさ)の後(うし)ろで、音量(おんりょう)を小(ちい)さくしてテレビを見(み)ていた。
朋也(ともや)（面白(おもしろ)くない…）
朋也(ともや)（ああ…このままテレビを見(み)て、今日(きょう)という喜(よろこ)びに満(み)ちた日(ひ)が終(お)わってしまうのだろうか…）
渚(なぎさ)を振(ふ)り返(かえ)る。
脇目(わきめ)も振(ふ)らず宿題(しゅくだい)をしていた。
後ろから抱きつく
机(つくえ)に向(む)かっていた渚(なぎさ)の真後(まうし)ろに座(すわ)り、その背中(せなか)に抱(だ)きついた。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、どうしましたか」
振(ふ)り返(かえ)る渚(なぎさ)。まつげの数(かず)まで数(かぞ)えられるような距離(きょり)。
朋也(ともや)「いや、抱(だ)きつきたくなっただけ。邪魔(じゃま)か？」
渚(なぎさ)「いえ、ぜんぜん邪魔(じゃま)ではないです」
朋也(ともや)「このままでも、宿題(しゅくだい)できるか？」
渚(なぎさ)「はい…そのままだったら、ぜんぜん構(かま)わないです」
渚(なぎさ)「安心(あんしん)できて、逆(ぎゃく)にはかどるかもしれません」
朋也(ともや)「暑(あつ)くないか？」
渚(なぎさ)「大丈夫(だいじょうぶ)です。扇風機(せんぷうき)も回(まわ)ってます」
朋也(ともや)「そっか…じゃ、こうしてる」
渚(なぎさ)「はい」
机(つくえ)の上(うえ)に広(ひろ)げられたノートに目(め)を落(お)とす。
目(め)の動(うご)きで、字(じ)を追(お)っているのがわかる。
たまにぱちくり、と瞬(まばた)きをした。
頭(あたま)を悩(なや)ませているのか、唇(くちびる)に力(ちから)を入(い)れている。
朋也(ともや)（…可愛(かわい)い）
もっと強く抱きしめてみる
俺(おれ)は思(おも)わず、抱(だ)きしめる腕(うで)に力(ちから)を込(こ)めていた。
渚(なぎさ)「あ…」
唇(くちびる)の結(むす)びが解(と)け、小(ちい)さな声(こえ)が漏(も)れた。
朋也(ともや)「あ、悪(わる)い…」
渚(なぎさ)「いえ…ちょっと驚(おどろ)いてしまっただけで…」
渚(なぎさ)「その…強(つよ)くしてもらっても、ぜんぜん構(かま)わないです」
朋也(ともや)「マジで？」
渚(なぎさ)「はい…」
朋也(ともや)「じゃ、そうしたくなったら、そうするな」
渚(なぎさ)「はい」
再(ふたた)び、ノートに目(め)を戻(もど)す。
朋也(ともや)（でも、渚(なぎさ)って、本当(ほんとう)にいい匂(にお)いするなぁ…）
朋也(ともや)（風呂上(ふろあ)がりでもないのに…）
首筋(くびすじ)に鼻(はな)を当(あ)てて、その匂(にお)いに包(つつ)まれる。
朋也(ともや)（髪(かみ)の匂(にお)いかな…）
朋也(ともや)（体(からだ)のほうはどうなんだろう…）
朋也(ともや)（女(おんな)の子(こ)は、汗(あせ)をかいても、いい匂(にお)いがするのか…？）
調べてみる
上着(うわぎ)の襟(えり)を引(ひ)っ張(ぱ)って、胸元(むなもと)に鼻面(はなづら)を突(つ)っ込(こ)んでみる。
渚(なぎさ)「わぁっ」
渚(なぎさ)が声(こえ)をあげて、飛(と)び退(の)いていた。
朋也(ともや)「気(き)にしないで、勉強(べんきょう)しててくれ」
渚(なぎさ)「今(いま)のはちょっと…」
朋也(ともや)「さすがに邪魔(じゃま)だったか…」
渚(なぎさ)「いえ、そういうわけではないですけど…」
渚(なぎさ)「ちょっとびっくりしてしまいました…」
渚(なぎさ)「でも、その…」
渚(なぎさ)「こんな明(あか)るいところで、あんまり見(み)てほしくないです…」
朋也(ともや)「何(なに)を？」
渚(なぎさ)「えっ…」
朋也(ともや)「何(なに)も見(み)ようなんてしてないけど」
渚(なぎさ)「ああ…わたしの勘違(かんちが)いでした…」
なぜか顔(かお)を真(ま)っ赤(か)にしている。
渚(なぎさ)「では、勉強(べんきょう)に戻(もど)ります」
朋也(ともや)「ああ」
再(ふたた)び、机(つくえ)に向(む)かう。
俺(おれ)も、先(さき)ほどと同(おな)じように寄(よ)り添(そ)う。
今度(こんど)は驚(おどろ)かずに、じっとしていてくれるだろう。
襟(えり)を引(ひ)っ張(ぱ)って、隙間(すきま)を空(あ)けた。
渚(なぎさ)「………」
顔(かお)を突(つ)っ込(こ)む。
渚(なぎさ)「あの…朋也(ともや)…くん…」
鎖骨(さこつ)の辺(あた)りに鼻(はな)を当(あ)てて、息(いき)を吸(す)った。
くんくん…
渚(なぎさ)「わぁっ」
また、飛(と)び退(の)かれた。
朋也(ともや)「ありゃ？」
渚(なぎさ)「今(いま)、朋也(ともや)くん、何(なに)してましたかっ」
朋也(ともや)「え？
なにって…」
そういえばさっき、あんまり見(み)てほしくない、とか言(い)っていたが…。
ああ、そうか。
朋也(ともや)「おまえ、胸(むね)を見(み)られてるもんだと思(おも)ったんだな」
朋也(ともや)「違(ちが)うよ」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)でしょうか…」
朋也(ともや)「ああ。体(からだ)の匂(にお)い嗅(か)いでただけだから、安心(あんしん)しろ」
渚(なぎさ)「え…」
渚(なぎさ)「そっちのほうが、嫌(いや)ですっ」
朋也(ともや)「え？
そうなの？」
渚(なぎさ)「お風呂入(ふろはい)ってない女(おんな)の子(こ)の体(からだ)の匂(にお)いなんて嗅(か)いだらダメですっ」
朋也(ともや)「そりゃ、悪(わる)い…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、ヘンだと思(おも)いますっ」
朋也(ともや)「いや、好(す)きな女(おんな)の子(こ)の匂(にお)いを嗅(か)ぎたくなるのは、自然(しぜん)だと思(おも)うけどな…」
渚(なぎさ)「だって、期待(きたい)に添(そ)える匂(にお)いじゃないかもしれないです」
渚(なぎさ)「って、絶対(ぜったい)わたし、ヘンなこと言(い)ってますっ」
朋也(ともや)「そうか？」
渚(なぎさ)「はい…ですので、もう、匂(にお)い嗅(か)いだらダメです」
渚(なぎさ)「お風呂(ふろ)入(い)るまでは、匂(にお)い嗅(か)ぐの禁止令(きんしれい)です」
朋也(ともや)「そりゃ残念(ざんねん)…」
朋也(ともや)「なんか、女(おんな)の子(こ)の未知(みち)の領域(りょういき)を開拓(かいたく)している気(き)がして、面白(おもしろ)かったのに」
渚(なぎさ)「開拓(かいたく)したらダメですっ」
日曜(にちよう)の午後(ごご)。
俺(おれ)たちは、来客(らいきゃく)を待(ま)っていた。
渚(なぎさ)は夕(ゆう)べからそわそわしていた。
それは…緊張(きんちょう)もするだろう。
相手(あいて)が相手(あいて)だけに。
呼(よ)び鈴(りん)が鳴(な)った。
俺(おれ)と渚(なぎさ)は顔(かお)を見合(みあ)わせる。
渚(なぎさ)「はいっ」
朋也(ともや)「はいっ」
ふたり同時(どうじ)に返事(へんじ)をして、立(た)ち上(あ)がる。
そして、ふたりで出迎(でむか)えた。

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芳野(よしの)「こんにちは」
…芳野祐介(よしのゆうすけ)を。
渚(なぎさ)「お茶(ちゃ)、どうぞ」
芳野(よしの)「お構(かま)いなく」
渚(なぎさ)「狭(せま)くて、申(もう)し訳(わけ)ないです」
芳野(よしの)「いえ、懐(なつ)かしいと思(おも)ってたところですよ」
芳野(よしの)「自分(じぶん)も、似(に)た部屋(へや)に住(す)んでいました」
渚(なぎさ)「そうでしたか…」
渚(なぎさ)「あのっ、改(あらた)めてご挨拶(あいさつ)を」
芳野(よしの)「そうですね」
芳野(よしの)「芳野祐介(よしのゆうすけ)です」
渚(なぎさ)「古河渚(ふるかわなぎさ)ですっ」
渚(なぎさ)は力(ちから)が入(はい)りっぱなしだった。
渚(なぎさ)「あの…お会(あ)いできて、とてもうれしいです」
渚(なぎさ)「芳野(よしの)さんの音楽(おんがく)、とても好(す)きなので」
芳野(よしの)「ありがとうございます」
朋也(ともや)「おまえ、『いい』とか『好(す)き』以外(いがい)に感想(かんそう)はないのか」
渚(なぎさ)「あ…ごめんなさいです」
芳野(よしの)「いや…岡崎(おかざき)よ」
芳野(よしの)「そんな素朴(そぼく)な感想(かんそう)が嬉(うれ)しいもんなんだよ」
渚(なぎさ)「そうですか…だったら、よかったです」
芳野(よしの)「それでは、こちらがようやく完成(かんせい)した新(あたら)しいアルバムです」
芳野(よしの)「お受(う)け取(と)り下(くだ)さい、渚(なぎさ)さん」
渚(なぎさ)「あ、はいっ」
渚(なぎさ)「お、お金(かね)っ…」
芳野(よしの)「いりませんよ」
芳野(よしの)「あなたとこいつのおかげで、完成(かんせい)した一枚(いちまい)です」
芳野(よしの)「私(わたし)からふたりに贈(おく)らせて下(くだ)さい」
渚(なぎさ)「で、でも…」
渚(なぎさ)が俺(おれ)の顔(かお)を見(み)た。
俺(おれ)は、この場(ば)はもらっておけ、と頷(うなず)いた。
また、店(みせ)で見(み)つけたら、お金払(かねはら)って買(か)えばいいと思(おも)った。
渚(なぎさ)「はい…では、ありがとうございます」
それを受(う)け取(と)った。
芳野(よしの)「渚(なぎさ)さん、その代(か)わりと言(い)ってはなんですが、約束(やくそく)してほしいんです」
渚(なぎさ)「はい？」
芳野(よしの)「こいつみたいな男(おとこ)には、あなたのような人(ひと)が必要(ひつよう)なんです」
聞(き)いたことのある口上(こうじょう)だった…。
芳野(よしの)「俺(おれ)たちのような人間(にんげん)は、ひとりで生(い)きてしまうと、ロクなことにならない」
芳野(よしの)「役(やく)に立(た)たないことばかりして、生(い)きてしまう…」
芳野(よしの)「けど、あなたがいれば、こいつは、懸命(けんめい)に汗水(あせみず)流(なが)して、金(かね)を稼(かせ)いでいける」
芳野(よしの)「それが自分(じぶん)のためであっても…」
芳野(よしの)「誰(だれ)かの、ためになっているんです」
渚(なぎさ)「はい、それは…とても素敵(すてき)なことだと思(おも)います」
芳野(よしの)「そうです。素晴(すば)らしいことです」
芳野(よしの)「だから、どうか、こいつを…」
芳野(よしの)「岡崎(おかざき)を…」
芳野(よしの)「いつまでも、あなたを幸(しあわ)せにするために生(い)きさせてやって下(くだ)さい」
初(はじ)めて聞(き)いたセリフだったら、俺(おれ)も感動(かんどう)していただろうに…。
渚(なぎさ)「はい…約束(やくそく)します」
渚(なぎさ)がＣＤを胸(むね)に当(あ)て、頷(うなず)いていた。
渚(なぎさ)「こんな、わたしですけど…」
朋也(ともや)「馬鹿(ばか)、おまえじゃなきゃ、こんなに頑張(がんば)れていないよ」
渚(なぎさ)「だったら、うれしいです」
朋也(ともや)「いい加減(かげん)自信(じしん)持(も)てっての」
渚(なぎさ)「はいっ、自信(じしん)、持(も)っちゃいます」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、わたしのためにがんばってほしいです」
朋也(ともや)「ああ、頑張(がんば)るぞ」
芳野(よしの)「ふ…」
芳野(よしの)「おまえら、恥(は)ずかしいぐらいに仲(なか)いいな」
朋也(ともや)（しまったぁ！）
いつの間(ま)にか、俺(おれ)までラブラブウェーブに飲(の)まれていた！
芳野(よしの)「けどな…」
芳野(よしの)「時間(じかん)が経(た)てば、変(か)わっていくこともあるだろう」
芳野(よしの)「たったひとつのことだって、守(まも)っていくのは難(むずか)しいものだ」
芳野(よしの)「でも、ふたりなら、きっと大丈夫(だいじょうぶ)」
芳野(よしの)「この町(まち)から愛(あい)が消(き)えてしまわぬ限(かぎ)り…」
頼(たの)むから口(くち)に出(だ)さずに、歌(うた)ってください。
芳野(よしの)「じゃあ、そろそろおいとまするよ」
朋也(ともや)「え、もうっすか」
芳野(よしの)「ああ。これから用(よう)があるんだ。隣町(となりまち)まで出(で)なきゃならない」
渚(なぎさ)「そうですか…残念(ざんねん)です」
渚(なぎさ)「でも、とても楽(たの)しかったです」
渚(なぎさ)「今日(きょう)は、ありがとうございました」
芳野(よしの)「こちらこそ。ごちそうさまでした」
芳野(よしの)「ではまた、渚(なぎさ)さん」
渚(なぎさ)「はい。またお会(あ)いできたらうれしいです」
芳野(よしの)「はい。必(かなら)ず」
芳野(よしの)「じゃあな、岡崎(おかざき)。明日(あした)からはしゃかりき働(はたら)けよ」
朋也(ともや)「うっす」
俺(おれ)と渚(なぎさ)はアパートの前(まえ)に並(なら)んで、芳野(よしの)さんを見送(みおく)った。
しばらく行(い)った先(さき)で、振(ふ)り返(かえ)る。
芳野(よしの)「幸(しあわ)せにな！」
本当(ほんとう)に恥(は)ずかしい人(ひと)だった…。
渚(なぎさ)「芳野(よしの)さんは、とてもいい人(ひと)です」
朋也(ともや)「おまえとは、合(あ)いそうだよな…あの、恥(は)ずかしさは」
渚(なぎさ)「それに話(はな)されることも、詩(し)のようにとても深(ふか)いです」
渚(なぎさ)「感動(かんどう)してしまいました」
渚(なぎさ)「とても素敵(すてき)な人(ひと)です」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「そっかよ」
渚(なぎさ)「あ…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん…」
朋也(ともや)「なんだよ」
じっと、俺(おれ)の顔(かお)を見(み)て…
そっと、手(て)を繋(つな)いだ。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんも、素敵(すてき)な人(ひと)です」
渚(なぎさ)「そして、朋也(ともや)くんは一番大事(いちばんだいじ)な人(ひと)です」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「馬鹿(ばか)…」
そして今(いま)…
小(ちい)さな六畳間(ろくじょうま)に、芳野(よしの)さんの新(あたら)しい歌(うた)が鳴(な)り渡(わた)っている。
─Love & Spanner
そのタイトルトラックは、本当(ほんとう)に俺(おれ)の歌(うた)だった。
そして、それは、そのまま…芳野(よしの)さんの歌(うた)でもあった。

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渚(なぎさ)「ただいまです」
朋也(ともや)「ちっす」
真夏日(まなつび)の午後(ごご)、またふたりで古河家(ふるかわけ)の敷居(しきい)を跨(また)いでいた。
秋生（あきお）「おぅ、おかえり。暑(あつ)かったろ」
渚(なぎさ)「はい、とても暑(あつ)かったです」
秋生（あきお）「あんまり長(なが)いこと陽(ひ)の下(した)にいたら駄目(だめ)だぞ」
渚(なぎさ)「わかってます」
秋生（あきお）「店(みせ)ん中(なか)も、冷房(れいぼう)がねぇから暑(あつ)いのなんのって」
秋生（あきお）「中入(なかはい)ってクーラーつけて、休(やす)めよ」
渚(なぎさ)「いえ、暑(あつ)いのには慣(な)れてますから、ぜんぜん平気(へいき)です」
秋生（あきお）「ああ…そうか、アパートにもクーラーなんてないのか」
秋生（あきお）「おい、早苗(さなえ)！」
思(おも)い出(だ)したように、オッサンは家(いえ)の奥(おく)に呼(よ)びかけた。
秋生（あきお）「渚(なぎさ)が帰(かえ)ってきたから、冷(つめ)たいもの入(い)れてやってくれ！」
…俺(おれ)は。
渚(なぎさ)「ですが、扇風機(せんぷうき)があります。朋也(ともや)くんが、見(み)つけてきてくれました」
秋生（あきお）「んなもんあっても部屋(べや)が暑(あつ)かったら、生(なま)ぬるい風(かぜ)しかこねぇだろ」
渚(なぎさ)「結構涼(けっこうすず)しいです」
秋生（あきお）「まぁ、やせ我慢(がまん)するな。暑(あつ)かったら、いつでも涼(すず)みに戻(もど)ってこい」
渚(なぎさ)「いえ、朋也(ともや)くん仕事(しごと)でもっと暑(あつ)い思(おも)いをしているのに、ひとり涼(すず)みになんて来(く)れないです」
渚(なぎさ)「家(いえ)で帰(かえ)りを待(ま)っててたいです」
秋生（あきお）「ちっ…親心(おやごころ)を汲(く)んでくれねぇ娘(むすめ)だな」
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんは、寂(さび)しいだけなんですよ」
早苗(さなえ)さんが、お盆(ぼん)を持(も)って下(くだ)りてきた。
朋也(ともや)「ちっす」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さん、こんにちは」
夏服姿(なつふくすがた)が目(め)に眩(まぶ)しい。
早苗(さなえ)「みなさん、アイスコーヒーでよかったですか」
秋生（あきお）「ああ、今日(きょう)も魅力的(みりょくてき)だぜ、早苗(さなえ)」
早苗(さなえ)「ありがとうございますっ」
ぜんぜん会話(かいわ)が噛(か)み合(あ)っていない。
朋也(ともや)「いただきます」
ちゃんと俺(おれ)の分(ぶん)もあった。
４人(にん)がストローの刺(さ)さった冷(ひ)えたグラスを手(て)に、話(はなし)を続(つづ)ける。
店(みせ)の中(なか)で、家族(かぞく)揃(そろ)って団欒(だんらん)というのもこの家(いえ)だから、為(な)せる技(わざ)な気(き)がする。
今(いま)、客(きゃく)が入(はい)ってきて、この様相(ようそう)を目(め)の当(あ)たりにしたとしても驚(おどろ)きもせずに、パンを買(か)い求(もと)めることだろう。
渚(なぎさ)「やっぱり、お父(とう)さん、寂(さび)しいですか」
秋生（あきお）「そりゃあな…ずっと、１９年間(ねんかん)、一緒(いっしょ)に暮(く)らしてきたんだからな…」
秋生（あきお）「夏(なつ)がくれば思(おも)い出(だ)すよ…一緒(いっしょ)に山(やま)や海(うみ)に行(い)ったりしたこと…」
渚(なぎさ)「そういわれると、困(こま)ってしまいます」
早苗(さなえ)「大丈夫(だいじょうぶ)ですよ、渚(なぎさ)。今(いま)から言(い)う秋生(あきお)さんのわがままに頷(うなず)けば、我慢(がまん)してもらえます」
渚(なぎさ)「え…なんでしょうか」
秋生（あきお）「ふん…そう簡単(かんたん)に言(い)えるかよ。というわけで、クイズだ」
秋生（あきお）「俺(おれ)が考(かんが)えたこの夏(なつ)のイベントとは、さぁどれだ？」
秋生（あきお）「１、海(うみ)でバーベキュー」
秋生（あきお）「２、海(うみ)でバッタンキュー」
秋生（あきお）「３、海(うみ)でバーバラ藤岡(ふじおか)」
秋生（あきお）「さあ、どれだ」
朋也(ともや)（最後(さいご)の誰(だれ)だ…）
渚(なぎさ)「全部(ぜんぶ)、字(じ)が似(に)てて、悩(なや)みます」
朋也(ともや)「最後(さいご)のぜんぜん違(ちが)っただろっ！」
秋生（あきお）「バーまで一緒(いっしょ)だったじゃねぇかよっ」
秋生（あきお）「てめぇはひとりでバーバラ藤岡(ふじおか)してろ」
早苗(さなえ)「楽(たの)しかったら、呼(よ)んでくださいね」
朋也(ともや)（ああ、イッツ·アホアホ·ワールド…）
秋生（あきお）「渚(なぎさ)、さぁ、答(こた)えはどれだ」
渚(なぎさ)「はい、１番(ばん)の海(うみ)でバーベキューです」
秋生（あきお）「ブーッ。正解(せいかい)は２番(ばん)の海(うみ)でバッタンキューでした」
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんは、ひとりでバッタンキューしててください」
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)、わたしたちはバーベキューしましょうね」
秋生（あきお）「けっ、そうだよ、正解(せいかい)だよ」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)ですかっ。それはとても楽(たの)しみですっ」
秋生（あきお）「よぅし、決定(けってい)だな」
早苗(さなえ)「お盆休(ぼんやす)みにと、思(おも)っているんですが、朋也(ともや)さん、休(やす)みとれそうですか？」
朋也(ともや)「たぶん、大丈夫(だいじょうぶ)だと思(おも)います」
秋生（あきお）「てめぇはシャカリキ働(はたら)いてろ」
渚(なぎさ)「ダメですっ、朋也(ともや)くんが行(い)かなかったら、わたしも行(い)かないです」
秋生（あきお）「ちっ…荷物持(にもつも)ちとして連(つ)れてってやるか」
渚(なぎさ)「それもダメですっ、朋也(ともや)くん、毎日(まいにち)仕事(しごと)でとても疲(つか)れてるんです」
朋也(ともや)「いいよ、別(べつ)に。荷物持(にもつも)ちでも」
秋生（あきお）「よっしゃぁーっ！
自分(じぶん)でいいって言(い)ったぞ、こいつ！」
渚(なぎさ)「言(い)ってもダメですっ、わたしが許(ゆる)さないですっ」
俺(おれ)の代(か)わりに自分(じぶん)の父親(ちちおや)と戦(たたか)ってくれている。頼(たの)もしい彼女(かのじょ)だった。
早苗(さなえ)「わたしは秋生(あきお)さんの力自慢(ちからじまん)なところ、見(み)てみたいですよっ」
秋生（あきお）「任(まか)せろ、全部(ぜんぶ)持(も)ってやらぁ」
早苗(さなえ)さんの一言(ひとごと)で、簡単(かんたん)に話(はなし)は片(かた)づいた。
秋生（あきお）「くそぅ…どうして、俺(おれ)が荷物持(にもつも)ちに…」
渚(なぎさ)と早苗(さなえ)さんは、いつものようにふたりで台所(だいどころ)でお喋(しゃべ)りをしながら夕飯(ゆうはん)の支度(したく)。
俺(おれ)は店(みせ)の手伝(てつだ)いだった。
秋生（あきお）「てめぇが現(あらわ)れてから、俺(おれ)のポジションが三枚目(さんまいめ)になっているのは気(き)のせいか？」
朋也(ともや)「それまでは二枚目(にまいめ)だったのか…」
秋生（あきお）「当然(とうぜん)だ。俺様(おれさま)は一家(いっか)の大黒柱(だいこくばしら)なんだぞ」
秋生（あきお）「正直(しょうじき)おまえに話(はな)すのはどうかと思(おも)うが、渚(なぎさ)の奴(やつ)だってな…」
秋生（あきお）「お父(とう)さんに惚(ほ)れてしまいそうです…でも、それはイケナイことです…」
秋生（あきお）「ああ、渚(なぎさ)はヘンな子(こ)ですっ！…ってな、思春期(ししゅんき)を送(おく)ってたんだぜ…」
…絶対(ぜったい)ウソだ。
秋生（あきお）「そして、おまえが現(あらわ)れて…」
秋生（あきお）「今(いま)でも、お父(とう)さんが一番好(いちばんす)きですが、あのヘナチンで我慢(がまん)します…って言(い)って、おまえに乗(の)り換(か)えたんだ」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)がヘナチンなんて言(い)うかっ！」
秋生（あきお）「言(い)うんだよ、この、ヘナチンがっ！」
朋也(ともや)「ヘナチンじゃねぇよっ！」
秋生（あきお）「渚(なぎさ)が言(い)ってるんだから、ヘナチンなんだよっ！」
声(こえ)「おふたりさーん、お店(みせ)でヘンな言葉(ことば)叫(さけ)ばないでくださいねーっ」
遠(とお)くから早苗(さなえ)さんの声(こえ)。
秋生（あきお）「む…ごほんっ」
秋生（あきお）「ヘナチョコ…」
囁(ささや)くように言(い)ってきた。
朋也(ともや)「違(ちが)うっての！」
秋生（あきお）「じゃあ、なんだ、男(おとこ)としての汚名(おめい)は返上(へんじょう)できたってわけか？」
朋也(ともや)「う…」
言葉(ことば)に詰(つ)まる。
秋生（あきお）「今頃(いまごろ)、早苗(さなえ)の奴(やつ)と話(はな)してるはずさ。わたしの彼(かれ)、全然(ぜんぜん)ダメなの、ってさ」
キャラが違(ちが)う。
秋生（あきお）「てめぇ、平和(へいわ)な一家(いっか)に嫌(いや)な問題(もんだい)を持(も)ち込(こ)むんじゃねぇよ」
朋也(ともや)「前(まえ)にも言(い)ったじゃないか…渚(なぎさ)のこと、大事(だいじ)に思(おも)ってるってよ…」
秋生（あきお）「てめぇがそう言(い)って、何年(なんねん)経(た)ったよ！？」
朋也(ともや)「いや、二(に)ヶ月(げつ)ぐらいだけど」
秋生（あきお）「それでも、長(なが)ぇよ…」
秋生（あきお）「つーか、おまえ、その間(あいだ)、どうしてんの？」
…とても嫌(いや)なことを訊(き)く人(ひと)だった。
秋生（あきお）「よし、エロ本(ほん)持(も)って帰(かえ)れ」
ああ…今(いま)なら、その言葉(ことば)も魅惑的(みわくてき)に感(かん)じられてしまう…。
秋生（あきお）「それか、早苗(さなえ)の下着(したぎ)のほうがいいか」
ずるッガシャーーーーンッ！
思(おも)いきり後頭部(こうとうぶ)を、入(い)り口(ぐち)のドアにぶつけてしまう。
秋生（あきお）「てめぇ、店(みせ)を破壊(はかい)する気(き)かよっ！」
朋也(ともや)「あんたが、とんでもないこと言(い)うからだろっ！」
秋生（あきお）「ちっ、静(しず)かにしろ…また、早苗(さなえ)のやつに叱(しか)られるだろ」
秋生（あきお）「………」
秋生（あきお）「で…」
秋生（あきお）「どっちがいいんだよ」
朋也(ともや)（…俺(おれ)に選(えら)べと！？）
オッサンの秘蔵エロ本
朋也(ともや)「エ…エロ本(ほん)…」
秋生（あきお）「お、ついにもらう気(き)になったか。後(あと)でバレないように包(つつ)んで渡(わた)すなっ」
朋也(ともや)「ああ…」
これぐらいなら、可愛(かわい)いもんだろう…。
夕飯(ゆうはん)をいただくと、今日(きょう)も早(はや)めに帰宅(きたく)する。
明日(あした)からはまた仕事(しごと)だった。
渚(なぎさ)「四人(よにん)で海(うみ)なんて、とても素敵(すてき)です。楽(たの)しみです」
朋也(ともや)「俺(おれ)はちょっと悔(くや)しいよ。先(さき)に計画(けいかく)を立(た)てたかった」
渚(なぎさ)「でも、朋也(ともや)くん、忙(いそが)しかったです」
朋也(ともや)「考(かんが)えるなんていつだってできるからな…これじゃ単(たん)なる甲斐性(かいしょ)ナシだよ」
朋也(ともや)「とりあえず、夏休(なつやす)みが始(はじ)まったらプールに行(い)こう」
渚(なぎさ)「はい、構(かま)わないですけど、どうしてですか？」
朋也(ともや)「あのふたりに見(み)られる前(まえ)に、先(さき)に見(み)ておきたいんだよ」
渚(なぎさ)「何(なに)をですか？」
朋也(ともや)「おまえの水着姿(みずぎすがた)」
渚(なぎさ)「え…」
朋也(ともや)「ふたりで選(えら)んだ新(あたら)しい水着(みずぎ)だしさ」
朋也(ともや)「とにかく、まずは俺(おれ)が独(ひと)り占(じ)め」
渚(なぎさ)「はい…わかりました」
渚(なぎさ)「ちょっと大胆(だいたん)なので、恥(は)ずかしいですけど…」
朋也(ともや)「大胆(だいたん)って、あんなの普通(ふつう)だろ？」
渚(なぎさ)「お腹(なか)とか、見(み)せてしまいます」
朋也(ともや)「そりゃ、水着(みずぎ)だからな」
渚(なぎさ)「はい、でも、勇気(ゆうき)を出(だ)して着(き)たいです」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんに見(み)てもらいたいです」
朋也(ともや)「ああ、楽(たの)しみにしてるよ」
渚(なぎさ)「はい」
照(て)れ笑(わら)いする渚(なぎさ)を見(み)て思(おも)う。
本当(ほんとう)に…いいことが続(つづ)いている。
働(はたら)き始(はじ)めた頃(ころ)は、あんなに辛(つら)かったけど…
でも、それを乗(の)り越(こ)えれば、こんな日々(ひび)が待(ま)っているんだ。
渚(なぎさ)「ところで…それはなんですか」
渚(なぎさ)が俺(おれ)の胸元(むなもと)を見(み)て、訊(き)いていた。
そこに俺(おれ)は、紙袋(かみぶくろ)を抱(だ)いていた。
中身(なかみ)は…オッサンからもらったエロ本数冊(ほんすうさつ)。
渚(なぎさ)「預(あず)かり物(もの)ですか？」
朋也(ともや)「いや、なんていうか…私物(しぶつ)」
渚(なぎさ)「実家(じっか)に忘(わす)れたままだったんですか？」
朋也(ともや)「ま、そんなとこ」
渚(なぎさ)「なんですか。ちょっと気(き)になります」
女(おんな)の勘(かん)なのか…やけに食(く)いついてくる。
朋也(ともや)「雑誌(ざっし)だよ。捨(す)ててもいいんだけどな…一応(いちおう)」
渚(なぎさ)「なんの雑誌(ざっし)ですか？」
朋也(ともや)「ええと…車(くるま)とかバイクとかの」
朋也(ともや)「おまえ、興味(きょうみ)ないだろ？」
渚(なぎさ)「はい、ないですけど…」
渚(なぎさ)「でも、朋也(ともや)くんが好(す)きなら、わたしも好(す)きになるようにしたいです」
渚(なぎさ)「そうしたほうが、たくさんお話(はなし)できます」
朋也(ともや)「無理(むり)しなくてもいいって」
渚(なぎさ)「無理(むり)じゃないです。そうしたいんです」
渚(なぎさ)「帰(かえ)ったら、ちょっと読(よ)んでみたいです」
朋也(ともや)「そ、そうか…うーん、どうしような…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、なんだか困(こま)った顔(かお)です」
朋也(ともや)「え？
そうか…？」
このまま持(も)って帰(かえ)ったら間違(まちが)いなく、ばれる…。
オッサンには悪(わる)いが、どこかで捨(す)ててしまわないと…。
渚(なぎさ)「何(なに)か探(さが)してるんですか？
さっきから、きょろきょろしてます」
朋也(ともや)「いや…何(なに)も」
捨(す)てる隙(すき)がなかった…。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、先(さき)にシャワー浴(あ)びてきてください」
朋也(ともや)「後(あと)でいい」
渚(なぎさ)「いつも、朋也(ともや)くんが先(さき)です」
朋也(ともや)「今日(きょう)は後(あと)がいい」
渚(なぎさ)「………」
じっと、見(み)つめられる。
にこっと笑(わら)ってみる。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、ヘンです」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「その雑誌(ざっし)ですか」
朋也(ともや)（完璧(かんぺき)に感(かん)づかれてる…）
渚(なぎさ)「わたしが見(み)たら、いけない雑誌(ざっし)なんですか」
渚(なぎさ)「いけないって言(い)うんなら見(み)ないです」
渚(なぎさ)「でも、その…隠(かく)し事(ごと)とかは、いけないと思(おも)います」
渚(なぎさ)「わたし、朋也(ともや)くんに何(なに)も隠(かく)してないです」
ああ…胸(むね)が苦(くる)しい。
そんなふうに責(せ)められると、もう無抵抗(むていこう)になってしまう。
朋也(ともや)「ごめん…」
朋也(ともや)「エ…エロ本(ほん)です」
がくっ、と膝(ひざ)を床(ゆか)について、うなだれる。
渚(なぎさ)「エッチな本(ほん)ですか」
朋也(ともや)「はい、エッチな本(ほん)です」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、見(み)たかったんですか」
朋也(ともや)「そりゃ男(おとこ)だからね…」
渚(なぎさ)「そうですか…」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「ちょっと、ショックです」
朋也(ともや)「ああ、悪(わる)かったよ…」
渚(なぎさ)「可愛(かわい)い子(こ)がいたんでしょうか…」
朋也(ともや)「いや、まだ見(み)てないから、知(し)らないけど」
渚(なぎさ)「じゃ、いるかもしれないから、見(み)るんですか…」
朋也(ともや)「ま、そうなるかな…」
渚(なぎさ)「それは…他(ほか)の女(おんな)の子(こ)のほうがいいという意味(いみ)でしょうか…」
朋也(ともや)「え？」
まさか、こいつは…雑誌(ざっし)の女(おんな)の子(こ)に嫉妬(しっと)してるのだろうか。
朋也(ともや)「違(ちが)うぞ、渚(なぎさ)。俺(おれ)はいつだって、おまえが一番(いちばん)」
朋也(ともや)「いや、一番(いちばん)というか、好(す)きなのはおまえだけ」
朋也(ともや)「他(ほか)の女(おんな)になんか、好(す)きなんて感情(かんじょう)すら抱(だ)かないって」
朋也(ともや)「これは本当(ほんとう)」
渚(なぎさ)「ありがとうございます…」
渚(なぎさ)「じゃあ、朋也(ともや)くん…わたしのせいで、他(ほか)の人(ひと)のを見(み)たくなるんでしょうか…」
渚(なぎさ)「また、わたし、朋也(ともや)くんを我慢(がまん)させてしまってたんでしょうか…」
朋也(ともや)「いや…まぁ…そういうことに…なるのかな…」
渚(なぎさ)「ちゃんと言(い)ってほしいです」
渚(なぎさ)「言(い)ってくれたら…」
渚(なぎさ)「………」
…ごくり。
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「テレビ見(み)ましょう」
ずるぅ！
思(おも)わず足(あし)を滑(なめ)らせてしまう。
渚(なぎさ)「ニュース見(み)ないとダメです」
朋也(ともや)（ま…可愛(かわい)い反応(はんのう)も見(み)れたし…）
本(ほん)の入(はい)った紙袋(かみぶくろ)をそのまま、ゴミ箱(ばこ)に突(つ)っ込(こ)む。
渚(なぎさ)「あ…」
渚(なぎさ)がその様子(ようす)を見(み)て、声(こえ)をあげていた。
朋也(ともや)「いいんだって。ほら、テレビ見(み)ようぜ」
渚(なぎさ)「はい」
ふたり寄(よ)り添(そ)うようにして、座(すわ)り直(なお)す。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、やっぱり優(やさ)しいです」
朋也(ともや)「んなことないけどさ…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんのそういうところ、すごく好(す)きです」
渚(なぎさ)「えへへ…」
俺(おれ)が全部悪(ぜんぶわる)いのに、そんなことを言(い)われると本当(ほんとう)に自分(じぶん)が嫌(いや)な奴(やつ)に思(おも)えてしまう。
猛省(もうせい)…。
夏休(なつやす)みが始(はじ)まった。
去年(きょねん)までは、俺(おれ)にも当然(とうぜん)のようにあったものだったのに、突然(とつぜん)それはなくなっていた。
そして、それは二度(にど)と訪(おとず)れないものだった。
長(なが)い休暇(きゅうか)なんて、あるとしたら、もう老後(ろうご)にしかない。
それまで、俺(おれ)はずっと働(はたら)き続(つづ)けるのだろう。
本当(ほんとう)に、子供(こども)のように遊(あそ)んでいられる時間(じかん)は終(お)わってしまったのだ。
そのことを今更(いまさら)になって、痛感(つうかん)していた。
朋也(ともや)「ずっと家(いえ)で待(ま)ってんのも、暇(ひま)だろ。好(す)きなことしてろよ」
渚(なぎさ)「ウチの学校(がっこう)、宿題(しゅくだい)が多(おお)いですから、そんなに遊(あそ)んでるわけにもいかないです」
朋也(ともや)「宿題(しゅくだい)やるんなら、実家帰(じっかかえ)れよ。涼(すず)しいだろ」
渚(なぎさ)「いえ、この部屋(へや)でやります」
今(いま)は陽(ひ)が暮(く)れてしばらく経(た)っていたからマシだったが、日中(にっちゅう)この部屋(へや)はうだるような暑(あつ)さになる。
ふたりで過(す)ごす休日(きゅうじつ)は、出払(ではら)っていることが多(おお)いので、俺(おれ)はそう経験(けいけん)することもないが、渚(なぎさ)は違(ちが)う。
これから毎日(まいにち)のように、その暑(あつ)さの中(なか)で過(す)ごすことになるのだ。
朋也(ともや)「クーラー…買(か)ってもいい？」
渚(なぎさ)「いらないです」
強情(ごうじょう)だ…。
朋也(ともや)「そんなに高(たか)くなくて、あると思(おも)うけどな…」
渚(なぎさ)「冷房(れいぼう)の風(かぜ)は、あんまり体(からだ)によくないです」
渚(なぎさ)「扇風機(せんぷうき)の風(かぜ)が、いいです」
そう言(い)われると、強引(ごういん)に押(お)しきることもできなくなる。
朋也(ともや)「ひとつ言(い)っておくけどさ…」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「俺(おれ)のためを思(おも)って、無理(むり)しすぎんなよ」
渚(なぎさ)「こんなこと、ぜんぜん平気(へいき)です」
渚(なぎさ)「実家(じっか)に帰(かえ)ってろと言(い)われたほうが、つらいです」
渚(なぎさ)「この部屋(へや)で朋也(ともや)くんの帰(かえ)りを待(ま)って、いろんなこと考(かんが)えて…」
渚(なぎさ)「今日(きょう)の夕飯(ゆうはん)は何(なに)を作(つく)ろう、とか…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、前(まえ)は何(なに)をおいしそうに食(た)べてたっけ、とか…」
渚(なぎさ)「そういうの、すごく楽(たの)しくて、幸(しあわ)せです」
渚(なぎさ)「それをダメって言(い)われると、悲(かな)しいです」
渚(なぎさ)「だって、ここは…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんとわたしの家(いえ)です」
朋也(ともや)「………」
そうか…。
俺(おれ)のほうが、よっぽど、軽薄(けいはく)だった…。
あの日(ひ)、ふたりで生活(せいかつ)を始(はじ)めた日(ひ)から…
この場所(ばしょ)は、アパートの一室(いっしつ)ではなく…俺(おれ)たちの家(いえ)だったはずだ。
朋也(ともや)「ああ…そうだな」
朋也(ともや)「でも、体壊(からだこわ)したら元(もと)も子(こ)もないからな。それだけは念頭(ねんとう)に置(お)いてくれよ」
渚(なぎさ)「はい」
今度(こんど)は素直(すなお)に頷(うなず)いてくれた。
去年(きょねん)の夏(なつ)は、渚(なぎさ)はずっと、寝込(ねこ)んでいた。
だから、渚(なぎさ)の夏服姿(なつふくすがた)を見(み)ているだけでも、嬉(うれ)しい気持(きも)ちになる。
夏休(なつやす)みに入(はい)って、最初(さいしょ)の土曜日(どようび)。約束通(やくそくどお)り、渚(なぎさ)を連(つ)れて市営(しえい)プールへと出(で)かけた。
ものすごい人(ひと)の数(すう)でいきなり面食(めんく)らってしまったけど、それも直(じか)に慣(な)れてしまう。
数時間後(すうじかんあと)には、その混雑(こんざつ)の中(なか)で、恥(は)じらいもなくはしゃぐ俺(おれ)たちの姿(すがた)があった。
俺(おれ)の知(し)り合(あ)いには会(あ)わなかったけど、古河(ふるかわ)パンの常連客(じょうれんきゃく)が子連(こづ)れで来(き)ていて、渚(なぎさ)が何度(なんど)も水着姿(みずぎすがた)を冷(ひ)やかされていた。
俺(おれ)はその隣(となり)で笑(わら)っていた。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、見(み)た目(め)も優(やさ)しくなった気(き)がします」
朋也(ともや)「え…そうか？」
渚(なぎさ)「はい。わたしが他(ほか)の人(ひと)に話(はな)しかけられていた時(とき)も、ずっと笑(わら)ってました」
朋也(ともや)「そりゃ、自分(じぶん)の彼女(かのじょ)がいろんな人(びと)に可愛(かわい)い可愛(かわい)い言(い)われてたら、頬(ほお)も緩(ゆる)むだろ」
渚(なぎさ)「でも、昔(むかし)だったら、朋也(ともや)くん、違(ちが)ってたと思(おも)います」
朋也(ともや)「どうしてたかな」
渚(なぎさ)「…ちょっと離(はな)れて、立(た)ってただけだと思(おも)います」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「…そうかもな」
朋也(ともや)「知(し)らない人(ひと)と一緒(いっしょ)に笑(わら)い合(あ)うなんてしなかったかもな…」
その時(とき)の俺(おれ)はきっと、こう考(かんが)えていただろう。
うぜぇ…と。
あの頃(ころ)は他人(たにん)のちょっかいや、おせっかいが、ただただ鬱陶(うっとう)しかった。
人(ひと)の繋(つな)がりが、鬱陶(うっとう)しかった。
今(いま)は、そうじゃなくなっているとしたら…
渚(なぎさ)から始(はじ)まった人(ひと)との繋(つな)がりの中(なか)で、俺(おれ)も知(し)っていったのだろうか。
そんなに悪(わる)いものじゃないということを。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「あん？」
渚(なぎさ)「手(て)、つないでいいですか」
朋也(ともや)「あ、ああ」
もうなんだっていい。
自分(じぶん)に笑(わら)えた。
朝礼(ちょうれい)で、親方(おやかた)からお盆休(ぼんやす)みについての話(はなし)があった。
全員(ぜんいん)、三連休(さんれんきゅう)をとることができた。
学生(がくせい)の頃(ころ)に比(くら)べると、あまりに短(みじか)い休(やす)みだったけど、それでも今(いま)の俺(おれ)には十分(じゅうぶん)だった。
芳野(よしの)「おまえはどうするんだ？」
朋也(ともや)「ちゃんと、予定(よてい)あります」
芳野(よしの)「彼女(かのじょ)と旅行(りょこう)にでもいくのか」
朋也(ともや)「海(うみ)にいきます」
朋也(ともや)「彼女(かのじょ)だけじゃなくて、彼女(かのじょ)と家族(かぞく)と一緒(いっしょ)に」
芳野(よしの)「ほぅ、家族(かぞく)ぐるみで付(つ)き合(あ)いがあるのか。今時(いまどき)珍(めずら)しい」
朋也(ともや)「芳野(よしの)さんは、どうするんですか」
芳野(よしの)「俺(おれ)か…どうするだろうな」
朋也(ともや)「伊吹(いぶき)さんとどっか行(い)かないんですか」
芳野(よしの)「そうだな…そうできたらいいな」
それだけを言(い)って、先(さき)に事務所(じむしょ)を後(あと)にする。
芳野(よしの)さんなりの照(て)れ隠(かく)しなのだろうか。
俺(おれ)も、出遅(でおく)れないように後(あと)を追(お)った。
朋也(ともや)「ただいま」
渚(なぎさ)「おかえりなさいです」
渚(なぎさ)はこの暑(あつ)い中(なか)、火(ひ)の前(まえ)に立(た)っていた。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、先(さき)にシャワー浴(あ)びますか」
朋也(ともや)「ああ、そうだな…今日(きょう)もすげぇ暑(あつ)かったし…」
朋也(ともや)「つーか、おまえも、汗(あせ)かいてる」
額(ひたい)やこめかみに、びっしり汗(あせ)の粒(つぶ)が浮(う)かんでいた。
渚(なぎさ)「平気(へいき)です」
両手(りょうて)が塞(ふさ)がっていて、拭(ぬぐ)うこともできないらしい。
俺(おれ)はハンカチを取(と)り出(だ)し、汗(あせ)を拭(ぬぐ)ってやる。
渚(なぎさ)「ありがとうございます」
渚(なぎさ)「これ、かき混(ま)ぜ続(つづ)けないと焦(こ)げてしまうんです」
朋也(ともや)「じゃ、こんなことされても、手(て)は止(と)めちゃいけないな」
渚(なぎさ)「え…？」
俺(おれ)は渚(なぎさ)の体(からだ)を背後(はいご)から抱(だ)きしめる。
渚(なぎさ)「あ…はい…手(て)、止(と)められないです…」
さらに、汗(あせ)で湿(しめ)った頬(ほお)に自分(じぶん)の頬(ほお)を擦(す)りつけた。
渚(なぎさ)「ああ、揺(ゆ)れます…」
朋也(ともや)「じゃ、じっとしてる」
渚(なぎさ)「いえ、もう、そろそろできます」
コンロの火(ひ)を止(と)めた。
渚(なぎさ)「はい…これで危(あぶ)なくないです…どうしてもらってもいいです」
女(おんな)の子(こ)に『どうしてもらってもいい』なんて言(い)われると否(いな)が応(おう)でも興奮(こうふん)してしまう…。
朋也(ともや)「じゃ…こっち向(む)いてくれる？」
渚(なぎさ)「はい」
弛(たる)めた腕(うで)の中(なか)で、渚(なぎさ)が半回転(はんかいてん)する。
その渚(なぎさ)をぎゅっと抱(だ)きしめる。汗(あせ)ばんだ体(からだ)が合(あ)わさった。
渚(なぎさ)「シャワー浴(あ)びてからでなくて、よかったですか…」
朋也(ともや)「どうせまた汗(あせ)かくし」
渚(なぎさ)「じゃ…」
渚(なぎさ)から、抱(だ)く腕(うで)に力(ちから)を入(い)れてくれる。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)「はい、朋也(ともや)くん…」
上体(じょうたい)だけを離(はな)し、見(み)つめ合(あ)う。
可愛(かわい)い唇(くちびる)。
渚(なぎさ)も、それと気(ぎ)づいたのだろう。目(め)を閉(と)じて…口(くち)を差(さ)し出(だ)してきた。
俺(おれ)も口(くち)を寄(よ)せる。
プルルルルル…
合(あ)わさる寸前(すんぜん)で、電話(でんわ)が鳴(な)り始(はじ)めた。
渚(なぎさ)「あ…電話(でんわ)です」
渚(なぎさ)「ちょっと出(で)てきます」
朋也(ともや)「あ、ああ…」
無視(むし)しておいても、また後(あと)でかかってくるだろうに…。
俺(おれ)は渋々(しぶしぶ)、渚(なぎさ)の体(からだ)を解放(かいほう)した。
渚(なぎさ)は電話(でんわ)の前(まえ)で膝(ひざ)をつき、受話器(じゅわき)を取(と)った。
渚(なぎさ)「はい…あ、はい、そうです」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん」
受話器(じゅわき)を手(て)で押(お)さえて渚(なぎさ)がこっちを見(み)た。
渚(なぎさ)「木下(きのした)さん、という男性(だんせい)の方(かた)です」
朋也(ともや)「え？
俺(おれ)？」
渚(なぎさ)「はい」
木下(きのした)…誰(だれ)だっただろうか。
思(おも)い出(だ)せないまま、受話器(じゅわき)を受(う)け取(と)った。
朋也(ともや)「はい、代(か)わりました」
声(こえ)『朋也(ともや)くんかいっ？』
年輩(ねんぱい)の声(こえ)。すぐ親父(おやじ)の昔(むかし)の仕事仲間(しごとなかま)だと思(おも)い出(だ)す。
朋也(ともや)「はい、そうですけど」
木下(きのした)『あんたの親父(おやじ)さん…捕(つか)まっちゃったよ』
……え？
木下(きのした)『やばいもの取引(とりひき)してたんだってさ…』
…なんて？
木下(きのした)『朋也(ともや)くん、聞(き)こえてる？』
…なにが？
…どうしたって？
…何(なに)も理解(りかい)できない。
…どうしてだ？
木下(きのした)『朋也(ともや)くんってばっ、あんたの親父(おやじ)さん、警察(けいさつ)に捕(つか)まっちまったって、そう言(い)ってるんだよ？』
親父(おやじ)が…
どうしたって？
ああ…わからない。
何(なに)も理解(りかい)できない。
俺(おれ)はいつから、こんなに馬鹿(ばか)になってしまったんだ…。
木下(きのした)『さっきの子(こ)に代(か)わってくれよ、話(はな)しておくから』
木下(きのした)『ね、ほら、彼女(かのじょ)に代(か)わろう』
木下(きのした)『朋也(ともや)くんには後(あと)で、落(お)ち着(つ)いてから話(はなし)をしてもらうように言(い)っておくからさ』
俺(おれ)は、受話器(じゅわき)から手(て)を離(はな)す。床(ゆか)に落(お)ちた。
それを慌(あわ)てて拾(ひろ)い上(あ)げる渚(なぎさ)の姿(すがた)を、ぼーっと見(み)ていた。
小(ちい)さな町(まち)だったから、噂(うわさ)が回(まわ)るのは早(はや)かった。
数日後(すうじつご)には俺(おれ)は親方(おやかた)に呼(よ)び出(だ)され…
悪(わる)いが、就職(しゅうしょく)の話(はなし)はなかったことにしてくれ、と言(い)われた。
親方(おやかた)「誰(だれ)も、岡崎(おかざき)くんが悪(わる)いなんて思(おも)っていないよ」
親方(おやかた)「ここでは今(いま)まで通(どお)り、働(はたら)いてくれればいい」
親方(おやかた)「みんな、岡崎(おかざき)くんのことはよくわかってるから」
親方(おやかた)「でも、ちょっと時期(じき)が悪(わる)かったよね…」
ああ…ずっと頑張(がんば)って…手(て)に入(い)れようとしていたものなのに。
頑張(がんば)っていれば、その先(さき)にはちゃんといいことが待(ま)ってるんだって…
そう思(おも)っていたのに。
なくしてしまった…。
俺(おれ)のせいじゃなく…
あの人(ひと)のせいで。
俺(おれ)はもう、あの人(ひと)とは関係(かんけい)なく生(い)きていけると思(おも)っていたのに…。
全部(ぜんぶ)、自分(じぶん)の手(て)でこれからはなんでもできると思(おも)っていたのに…。
愛(あい)する人(ひと)も、俺(おれ)の手(て)で幸(しあわ)せにできると思(おも)ってたのに…。
なのに…。
ああ…こんなことってない。
俺(おれ)は呪(のろ)われてるのか…。
…あの人(ひと)に。
歩(ある)いていく先(さき)に…女(おんな)の子(こ)がいた。
こっちを向(む)いて、立(た)っていた。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、待(ま)ってました」
そう俺(おれ)に話(はな)しかけてきた。
朋也(ともや)「おまえ、こんなところでなにしてんだよ…」
渚(なぎさ)「一緒(いっしょ)に、朋也(ともや)くんのお父(とう)さんに会(あ)いに行(い)きます」
誰(だれ)から聞(き)いたんだろう…。
親方(おやかた)か…芳野(よしの)さんか…。
朋也(ともや)「戻(もど)ってろ」
渚(なぎさ)「どうしてですか。ついていってはダメですか」
朋也(ともや)「駄目(だめ)だ」
渚(なぎさ)「今(いま)だけはわがまま言(い)わせてください。とても大事(だいじ)なことですから」
朋也(ともや)「俺(おれ)にとっては、大事(だいじ)かもしれない」
朋也(ともや)「けどな、おまえには関係(かんけい)ないだろ…」
渚(なぎさ)「それはそうかもしれないですけど…」
渚(なぎさ)「でも、わたしひとりは思(おも)っていたいです。わたしにも、大事(だいじ)なことだって…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんが、わたしに関係(かんけい)ないって、そう思(おも)っても…」
渚(なぎさ)「わたしだけは関係(かんけい)あって、それはとても大事(だいじ)なことだと…そう思(おも)いたいです」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「…勝手(かって)にしろ」
ふたりで電車(でんしゃ)に揺(ゆ)られ、隣町(となりまち)までやってくる。
親父(おやじ)はこの町(まち)の拘置所(こうちしょ)にいるという話(はなし)だった。
警察(けいさつ)で道(みち)を訊(き)いて、その場所(ばしょ)に辿(たど)り着(つ)く。
背中(せなか)では、渚(なぎさ)が小(ちい)さく息(いき)を切(き)っていた。
よくもまぁ、俺(おれ)の早足(はやあし)についてこれたものだ。
振(ふ)り返(かえ)りもせず、その門(もん)をくぐった。
ガラスの向(む)こうにいる親父(おやじ)は…まるで囚人(しゅうじん)だった。
まだ被疑者(ひぎしゃ)でしかなかったのだろうけど。
親父(おやじ)「………」
普段通(どお)りの、穏和(おんわ)な表情(ひょうじょう)。
俺(おれ)を前(まえ)にしても、眉(まゆ)一(ひと)つ動(うご)かさなかった。
それが、許(ゆる)せなかった。
慌(あわ)てて、頭(あたま)を下(さ)げてほしかった。
許(ゆる)しを乞(こ)うてほしかった。
これまでの…十年分(じゅうねんぶん)の謝罪(しゃざい)と共(とも)に。
親父(おやじ)「………」
でも…黙(だま)ったままだった。
だから、俺(おれ)から口(くち)を開(ひら)いた。
朋也(ともや)「あんたは…」
朋也(ともや)「あんたは一体(いったい)何(なに)がしたいんだよ…」
声(こえ)が震(ふる)えるのを押(お)さえられなかった。
朋也(ともや)「人(ひと)の人生(じんせい)の邪魔(じゃま)なんてして、楽(たの)しいのかよ…」
朋也(ともや)「俺(おれ)はあんたを親(おや)だなんて、思(おも)ってねぇ…」
朋也(ともや)「けどな、世(よ)の中(なか)はそう思(おも)ってくれないんだ」
朋也(ともや)「俺(おれ)はあんたの息子(むすこ)なんだよ…」
朋也(ともや)「犯罪(はんざい)を犯(おか)した男(おとこ)の息子(むすこ)なんだよっ…」
親父(おやじ)「………」
朋也(ともや)「もう、喋(しゃべ)る気(き)もないのかよ…」
朋也(ともや)「迷惑(めいわく)かけ続(つづ)けた息子(むすこ)に言(い)う言葉(ことば)もないのかよ…」
朋也(ともや)「ふ…」
朋也(ともや)「ふざけんなよぉっ！」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんっ」
温(あたた)かい手(て)が、俺(おれ)の背中(せなか)に触(ふ)れた。
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「もういい…」
朋也(ともや)「これ以上(いじょう)話(はな)すことなんてねぇよ…」
朋也(ともや)「そのまま一生(いっしょう)、不自由(ふじゆう)な生活(せいかつ)してろっ」
吐(は)き捨(す)てて、背(せ)を向(む)けた。
もうどこをどう歩(ある)いたかもわからない。
目(め)の奥(おく)が怒(いか)りでチカチカして、どんな景色(けしき)も入(はい)ってこなかった。
気(き)づいた時(とき)には、眩しい陽(ひ)の下(した)にいた。
腕(うで)が震(ふる)えている。
もう一方(いっぽう)の手(て)で掴(つか)んでも、震(ふる)えはやまない。
朋也(ともや)「うああぁーーっ！」
仕方(しかた)なく、壁(かべ)を殴(なぐ)りつけた。
打(う)ちつけられた拳(こぶし)から、じんじんと痛(いた)みが伝(つた)わってくる。
震(ふる)えが収(おさ)まり、代(か)わりにひどい痛(いた)みが手(て)を覆(おお)った。
声(こえ)「朋也(ともや)くんっ」
遠(とお)くで声(こえ)がした。
朋也(ともや)「………」
走(はし)ってくる足音(あしおと)。
いきなり、抱(だ)きつかれた。
渚(なぎさ)「なにやってるんですか、朋也(ともや)くん」
渚(なぎさ)「手(て)、見(み)せてください」
渚(なぎさ)「…ひどいです…」
渚(なぎさ)「なんてことしてるんですかっ…」
痛(いた)かった手(て)が、何(なに)かに縛(しば)られる。
それにより痛(いた)みが一時的(いちじてき)に弱(よわ)まってしまったようだ。
すると、また怒(いか)りがこみ上(あ)げてきて、腕(うで)が震(ふる)え始(はじ)めた。
また、壁(かべ)に打(う)ちつけるしかない。
腕(うで)を引(ひ)く。
渚(なぎさ)「あっ…ダメです、朋也(ともや)くんっ！」
打(う)ちつける寸前(すんぜん)、強(つよ)く体(からだ)を締(し)めつけられた。
朋也(ともや)「こらっ…邪魔(じゃま)じゃないか…」
渚(なぎさ)「邪魔(じゃま)してるんですっ」
渚(なぎさ)「馬鹿(ばか)なことしようとしてる、朋也(ともや)くんの邪魔(じゃま)してるんですっ」
朋也(ともや)「馬鹿(ばか)じゃないっ…こうしないと収(おさ)まらないんだよっ…」
朋也(ともや)「やらせろっ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、正気(しょうき)じゃないですっ」
朋也(ともや)「正気(しょうき)だよっ、冷静(れいせい)だよっ、だからこうするしかないんだよっ」
渚(なぎさ)「見(み)てください、朋也(ともや)くんっ」
頬(ほお)を両手(りょうて)で掴(つか)まれた。
そして引(ひ)き寄(よ)せられる先(さき)に、渚(なぎさ)の顔(かお)があった。
渚(なぎさ)「わかりますか、朋也(ともや)くん。渚(なぎさ)です」
朋也(ともや)「正気(しょうき)だって、言(い)ってるだろ、馬鹿(ばか)っ…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんの彼女(かのじょ)の渚(なぎさ)です」
朋也(ともや)「んなこたぁ、わかってるっ…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんを大好(だいす)きな渚(なぎさ)です…」
朋也(ともや)「ああ…」
渚(なぎさ)「それで、朋也(ともや)くんも大好(だいす)きでいてくれてると信(しん)じてる渚(なぎさ)です」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「違(ちが)いましたか…」
渚(なぎさ)「わたしの言(い)ってること、間違(まちが)ってましたか…」
朋也(ともや)「いや…」
朋也(ともや)「合(あ)ってる…」
朋也(ともや)「俺(おれ)も…
大好(だいす)きだから…」
渚(なぎさ)「なら、すがってください」
渚(なぎさ)「わたしは朋也(ともや)くんのために今(いま)、ここにいるんです」
渚(なぎさ)「他(ほか)の誰(だれ)のためでもないです」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんのため、だけにです」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「手(て)を回(まわ)してください」
渚(なぎさ)「それで、抱(だ)きしめてください」
朋也(ともや)「あ、ああ…」
渚(なぎさ)の背中(せなか)に腕(うで)を回(まわ)す。そして、それに力(ちから)をこめた。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)…」
汗(あせ)の滲(にじ)む渚(なぎさ)の首筋(くびすじ)に、俺(おれ)は顔(かお)を押(お)し当(あ)てた。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)「はい、朋也(ともや)くん」
手(て)のひらで何度(なんど)も背中(せなか)をなぞる。
合(あ)わせられる部分(ぶぶん)は、すべて合(あ)わせようと力(ちから)を籠(ご)める。
そうして、その存在(そんざい)を強(つよ)く確(たし)かめる。
それは支(ささ)えで、俺(おれ)を繋(つな)ぎ止(と)めてくれる。
怒(いか)りの感情(かんじょう)はやがて、大好(だいす)きな渚(なぎさ)を思(おも)う穏(おだ)やかな気持(きも)ちに変(か)わっていった。
渚(なぎさ)「落(お)ち着(つ)きましたか」
朋也(ともや)「ああ…」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「…手(て)が痛(いた)い」
渚(なぎさ)「お風呂(ふろ)に入(い)ると浸(し)みます、きっと」
朋也(ともや)「だろうな…シャワーだけにしとくよ」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)の肩越(かたご)しに、通行人(つうこうにん)の姿(すがた)が見(み)える。
彼(かれ)らは、抱(だ)き合(あ)う俺(おれ)たちを見(み)て見(み)ぬふりして、通(とお)り過(す)ぎていく。
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「なぁ、渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「結婚(けっこん)しよう」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)は迷(まよ)いもなく答(こた)えていた。
朋也(ともや)「いいのか…？」
渚(なぎさ)「はい、わたしも朋也(ともや)くん以外(いがい)にいないと思(おも)ってました…ずっと」
渚(なぎさ)「だから…うれしいです」
朋也(ともや)「…本当(ほんとう)にか？」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「俺(おれ)みたいな情(なさ)けない男(おとこ)でもいいのか」
渚(なぎさ)「わたしだって、情(なさ)けないです」
渚(なぎさ)「でも、こうして、わたしたちはお互(たが)いを支(ささ)えとしてがんばっていけます」
渚(なぎさ)「そうして、今(いま)まで強(つよ)くなってきました」
渚(なぎさ)「だから、これからは、もっと強(つよ)くなっていけると思(おも)います」
渚(なぎさ)「ふたり、一緒(いっしょ)だったらです」
朋也(ともや)「………」
全身(ぜんしん)に広(ひろ)がっていく感覚(かんかく)がある。
それは心(こころ)から発(はっ)されたものなのだろうか。
それとも渚(なぎさ)の言葉(ことば)からだろうか。
いや、渚自身(なぎさじしん)からか…。
なんでもいい。
幸(しあわ)せだった。
朋也(ともや)「なぁ、渚(なぎさ)」
朋也(ともや)「ずっと、そばに居(い)てくれるか」
渚(なぎさ)「はい、ずっとそばに居(い)ます」
朋也(ともや)「どんなときも、いつまでも…」
渚(なぎさ)「はい、どんなときも、いつまでも、そばに居(い)ます」
なら、何度(なんど)でも立(た)ち上(あ)がれる気(き)がする。
朋也(ともや)「ありがとう…」
朋也(ともや)「なら、俺(おれ)は渚(なぎさ)を幸(しあわ)せにする」
渚(なぎさ)「はい、お願(ねが)いします」
いつまでも、ふたりで…
生(い)きよう。
土曜(どよう)の朝(あさ)。
俺(おれ)は、ひとり古河家(ふるかわけ)の前(まえ)に立(た)っていた。
自分(じぶん)の娘(むすめ)を男(おとこ)に取(と)られるというのは、どれほどショックなことだろうか。
俺(おれ)にはよくわからない。
けど、例(たと)えば、今(いま)、別(べつ)の誰(だれ)かが渚(なぎさ)を奪(うば)っていくというなら、俺(おれ)は失意(しつい)の底(そこ)に叩(たた)き落(お)とされるだろう。
それと似(に)た苦(くる)しみをあのふたりが味(あじ)わうというのであれば…
いや、それでも俺(おれ)は渚(なぎさ)が欲(ほ)しい。
ただひとつ自負(じふ)できるのは、世界(せかい)で一番(いちばん)、俺(おれ)が渚(なぎさ)を必要(ひつよう)としているということだ。
そして、渚(なぎさ)もそう思(おも)ってくれてると信(しん)じている。
だから、誰(だれ)が邪魔(じゃま)しようとも、無意味(むいみ)なんだと思(おも)う。
ここからは男(おとこ)らしくいこう。
俺(おれ)は足(あし)を踏(ふ)み出(だ)した。
早苗(さなえ)「いらっしゃいませ」
店番(みせばん)は、早苗(さなえ)さんだった。
早苗(さなえ)「あら、朋也(ともや)さん」
朋也(ともや)「ちっす」
早苗(さなえ)「早(はや)かったですね」
朋也(ともや)「ええ…渚(なぎさ)と一緒(いっしょ)に家(いえ)を出(で)ましたから」
俺(おれ)は事前(じぜん)に、話(はなし)があるので伺(うかが)いますと連絡(れんらく)を入(い)れておいた。
朋也(ともや)「オッサンは？」
早苗(さなえ)「目(め)を離(はな)した隙(すき)に、どこかに遊(あそ)びに行(い)ってしまいました」
早苗(さなえ)「ごめんなさいね」
朋也(ともや)「いえ…」
早苗(さなえ)「大事(だいじ)な話(はなし)があるんでしょう？」
朋也(ともや)「わかりますか」
早苗(さなえ)「はい。電話口(でんわぐち)で話(はな)してる時(とき)から、声(こえ)がすごく緊張(きんちょう)してましたよ」
早苗(さなえ)さんのことだ。内容(ないよう)の見当(けんとう)もついているのだろう。
早苗(さなえ)「お父(とう)さんの件(けん)は…大変(たいへん)でしたね」
朋也(ともや)「いえ…俺(おれ)は大丈夫(だいじょうぶ)っす。なんてことないですよ」
朋也(ともや)「ただ、やっぱり渚(なぎさ)が…」
朋也(ともや)「こんな俺(おれ)でもいいのかって…」
早苗(さなえ)「そんなことは誰(だれ)も気(き)にしません。渚(なぎさ)もわたしも秋生(あきお)さんも」
朋也(ともや)「でも世間(せけん)が気(き)にするんです」
朋也(ともや)「現(げん)に俺(おれ)は、それで就職口(しゅうしょくぐち)を失(うしな)っちまいました」
早苗(さなえ)「それは…残念(ざんねん)なことでした」
早苗(さなえ)「でも、方法(ほうほう)はたくさんあるはずです」
早苗(さなえ)「道(みち)は一本(いっぽん)ではないですから」
早苗(さなえ)「あの子(こ)だって…どんな道(みち)でも、朋也(ともや)さんと一緒(いっしょ)に歩(あゆ)んでくれるはずです」
早苗(さなえ)「どこまでも」
早苗(さなえ)「そうですよね？」
やっぱり見透(みす)かされていたのだ。
本当(ほんとう)に、この人(ひと)には頭(あたま)が上(あ)がらない。
朋也(ともや)「ええ。そう言(い)ってくれてます」
早苗(さなえ)「それは間違(まちが)いなく本心(ほんしん)です。信(しん)じてあげてください」
朋也(ともや)「はい、ありがとうございます」
秋生（あきお）「くそ…あのガキども…」
バットを肩(かた)に抱(かか)えて、オッサンが現(あらわ)れた。
朋也(ともや)「ちっす」
秋生（あきお）「なんだ、てめぇ。どうして居(い)るんだ」
朋也(ともや)「ちゃんと電話(でんわ)しただろ、今日(きょう)は顔(かお)を出(だ)すって」
秋生（あきお）「んな細(こま)かいこと、いちいち覚(おぼ)えてられるかよっ」
相変(あいか)わらず乱暴(らんぼう)な口振(くちぶ)りだった。
秋生（あきお）「で、なんだ。パンでも買(か)いにきたのか」
秋生（あきお）「悪(あく)ぃがいくら娘(むすめ)の彼氏(かれし)だからって、割安(わりやす)にはしねぇぜ」
秋生（あきお）「あえて、倍額(ばいがく)だっ！」
朋也(ともや)「定価(ていか)で売(う)れよっ！」
秋生（あきお）「てめぇ、何様(なにさま)のつもりだよ」
朋也(ともや)「少(すく)なくともパンを買(か)うときは客(きゃく)だろっ」
秋生（あきお）「ちっ…なら、早苗(さなえ)のパンを買(か)え。あれなら定価(ていか)で売(う)ってやる」
朋也(ともや)「後(うし)ろに早苗(さなえ)さん、居(い)るんだけど」
秋生（あきお）「え？」
早苗(さなえ)「わたしのパンは…」
早苗(さなえ)「定価(ていか)だったんですねーーーーーーっ！！」
泣(な)きながら、走(はし)り去(さ)っていった。
秋生（あきお）「待(ま)てっ、定価(ていか)で合(あ)ってんじゃねぇのかっ！？」
秋生（あきお）「ちっ…あいつ混乱(こんらん)してやがる…仕方(しかた)がねぇっ」
オッサンが早苗(さなえ)さんのパンを頬張(ほおば)る。そして…
秋生（あきお）「明日(あした)からはおまえのパンはひとつ一万円(いちまんえん)だぁぁーーーーーーっ！」
同(おな)じように走(はし)っていった。
朋也(ともや)（この店(みせ)、先(さき)長(なが)くないなぁ…）
それをアホのようにぽかんと見届(みとど)ける俺(おれ)。
つーか、俺(おれ)は大事(だいじ)な話(はなし)をしにきたんじゃなかったのか。
後(あと)を追(お)う。
秋生（あきお）「ちっ…追(お)いつけなかったぜ…」
オッサンが立(た)ち尽(つ)くしていた。
朋也(ともや)「なぁ、オッサン」
朋也(ともや)「俺(おれ)、大事(だいじ)な話(はなし)があるんだよ。落(お)ち着(つ)いて聞(き)いてくれないか」
秋生（あきお）「ほぅ、俺(おれ)に話(ばなし)か。聞(き)いてほしいか」
朋也(ともや)「ああ、聞(き)いてほしい」
俺(おれ)は精一杯(せいいっぱい)の真剣(しんけん)さで、オッサンの目(め)を見(み)た。
今(いま)まででもそうだった。
普段(ふだん)はのらりくらりとしていても、こちらの真剣(しんけん)さが伝(つた)われば、この人(ひと)はちゃんと話(はなし)を聞(き)いてくれる。
秋生（あきお）「なるほど、いい目(め)だ」
朋也(ともや)「ああ、今回(こんかい)はマジなんだ」
秋生（あきお）「よし、だったら…」
朋也(ともや)「なんだ」
秋生（あきお）「真剣勝負(しんけんしょうぶ)だ」
俺(おれ)が馬鹿(ばか)だった…。
この人(ひと)に真剣(しんけん)な時(とき)などない。それがよくわかった。
秋生（あきお）「へっ…久々(ひさびさ)に腕(うで)が鳴(な)るぜ…」
公園(こうえん)で、俺(おれ)とオッサンは距離(きょり)を置(お)いて向(む)かい合(あ)っていた。
オッサンの手(て)には軟球(なんきゅう)。そして俺(おれ)の手(て)には金属(きんぞく)バット。
以前(いぜん)に対戦(たいせん)したときとは逆(ぎゃく)だ。
秋生（あきお）「ふん、この界隈(かいわい)じゃ、パンを焼(や)くトルネードと呼(よ)ばれた男(おとこ)だぜ」
秋生（あきお）「時速(じそく)160キロのストレートを受(う)けてみよっ！」
プロに行(い)け。
秋生（あきお）「まぁ、ホームランまでは要求(ようきゅう)しねぇ」
秋生（あきお）「ヒット性(せい)の当(あ)たりだったらいい。ボテボテのゴロやトップフライでなければ、てめぇの勝(か)ちにしてやるよ」
なめられたものだった。
いくらオッサンが並(なみ)はずれた運動神経(うんどうしんけい)を持(も)っているとしても、前(まえ)に飛(と)ばすぐらいはできるだろう。
要(よう)は、当(あ)たりさえすればいいのだ。
秋生（あきお）「そうしたら、話(はなし)を聞(き)いてやるよ」
朋也(ともや)「聞(き)くだけじゃねぇ、無条件(むじょうけん)で了承(りょうしょう)しろっ」
秋生（あきお）「あん？」
朋也(ともや)「話(はなし)を聞(き)くだけなんて、誰(だれ)にでもできるだろ。そんなの勝(か)つ気(き)も起(お)こらねぇ」
朋也(ともや)「俺(おれ)の言(い)うことに黙(だま)って頷(うなず)け、いいなっ！」
秋生（あきお）「はんっ、なら、俺(おれ)が勝(か)ったら、おまえの言(い)うことには聞(き)く耳(みみ)持(も)たねぇからな」
朋也(ともや)「ああ、いいぜ」
秋生（あきお）「おもしれぇ…」
秋生（あきお）「勝負(しょうぶ)だ、小僧(こぞう)！」
オッサンが振(ふ)りかぶり…
投球(とうきゅう)。
すぱーんっ！
空振(からぶ)り。
すぱーんっ！
空振(からぶ)り。
すぱーんっ！
空振(からぶ)り。
朋也(ともや)「くあ…」
…完敗(かんぱい)だった。
朋也(ともや)（マジ、かすりもしねぇ…）
秋生（あきお）「てめぇ、肩(がた)でも痛(いた)めてるのか」
朋也(ともや)「あん？」
秋生（あきお）「そんな右肩(みぎかた)を庇(かば)うようなスイングじゃ、当(あ)たるわけねぇだろ、馬鹿(ばか)」
朋也(ともや)「怪我(けが)なんかしてねぇよ」
秋生（あきお）「そうだな。そんなものを言(い)い訳(わけ)にされても困(こま)るからな」
秋生（あきお）「まぁ、またやりたくなったら、いつでも言(い)ってこい」
秋生（あきお）「うわーはっはっはっは！」
豪快(ごうかい)に笑(わら)いながら、去(さ)っていった。
朋也(ともや)（なるほどな…）
朋也(ともや)（バットを振(ふ)ることすら、ままならないのか、俺(おれ)は…）
朋也(ともや)（つーか…）
朋也(ともや)「アホか、俺(おれ)は…」
こんなことで、大事(だいじ)な機会(きかい)を逸(いっ)するなんて。
急(いそ)いで、オッサンの後(あと)を追(お)う。
朋也(ともや)「おい、オッサン、あれは冗談(じょうだん)だ」
朋也(ともや)「話(はなし)を聞(き)いてくれよ」
秋生（あきお）「あん？」
秋生（あきお）「男(おとこ)に二言(にごん)はねぇはずだろ。俺(おれ)はおまえをそんな風(ふう)に育(そだ)てた覚(おぼ)えはないぞ」
朋也(ともや)「確(たし)かに育(そだ)てられた覚(おぼ)えはないが、あんな勝負(しょうぶ)で話(はなし)を聞(き)いてもらえないなんて馬鹿(ばか)げてる」
秋生（あきお）「あんな勝負(しょうぶ)だとぉ？」
秋生（あきお）「おまえな、勝負(しょうぶ)という名目(めいもく)で戦(たたか)った以上(いじょう)、内容(ないよう)なんて関係(かんけい)ねぇ」
秋生（あきお）「水道管(すいどうかん)ゲームで戦(たたか)おうが、それは真剣勝負(しんけんしょうぶ)。男(おとこ)の勝負(しょうぶ)だ。違(ちが)うか」
無理(むり)だ…。この人(ひと)を説得(せっとく)なんてできるはずがない。
あんな約束(やくそく)をした俺(おれ)が馬鹿(ばか)だったのだ…。
秋生（あきお）「まぁ、かするぐらいには練習(れんしゅう)してから、来(こ)い」
秋生（あきお）「小学生(しょうがくせい)よりは楽(たの)しませてくれよな」
早苗(さなえ)「今日(きょう)は帰(かえ)りますか」
朋也(ともや)「はい」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「俺(おれ)、アホっす」
早苗(さなえ)「はい？」
朋也(ともや)「あの人(ひと)、遊(あそ)んでるだけなんですよ」
朋也(ともや)「小学生相手(しょうがくせいあいて)によほど飽(あ)きていたのか、俺(おれ)を代(か)わりにして遊(あそ)んでるだけなんです」
朋也(ともや)「そんなことに付(つ)き合(あ)っちまって、大事(だいじ)な話(はなし)できなくなったなんて、どう渚(なぎさ)に言(い)えばいいんですか…」
早苗(さなえ)「打(う)っちゃえばいいんですよ」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「俺(おれ)、渚(なぎさ)にしか言(い)ってなかったですけど…肩(かた)が不自由(ふじゆう)なんです」
朋也(ともや)「だから、簡単(かんたん)なことじゃないんす」
早苗(さなえ)「バットが振(ふ)れないですか」
朋也(ともや)「いえ、振(ふ)れます。そこまでは不自由(ふじゆう)ではないです」
早苗(さなえ)「なら、努力(どりょく)をすれば届(とど)くかもしれませんよ」
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)のためを思(おも)って、頑張(がんば)ってみてはどうでしょうか」
早苗(さなえ)「それでもダメな時(とき)は、わたしに相談(そうだん)してください」
言(い)って、にっこりと笑(わら)う。
早苗(さなえ)さんの言(い)うとおりだった。
努力(どりょく)すれば、いつかは届(とど)く。
どんな不格好(ぶかっこう)でも。
俺(おれ)はそれを身(み)をもって知(し)ってきたはずだ。
それが、どんなことであっても。
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん」
早苗(さなえ)「はい」
朋也(ともや)「俺(おれ)は本当(ほんとう)に、早苗(さなえ)さんには頭(あたま)が上(あ)がらないっすよ」
早苗(さなえ)「はい？
わたしは思(おも)ったことを言(い)ってるだけですよ」
朋也(ともや)「だからですよ」
翌日(よくじつ)。
また俺(おれ)はこの場所(ばしょ)に立(た)っていた。
秋生（あきお）「ふん、懲(こ)りずにこの小僧(こぞう)はよっ…」
リベンジ。
早苗(さなえ)「おふたりとも、頑張(がんば)ってくださいねー」
今日(きょう)は早苗(さなえ)さんまで、応援(おうえん)にきている。
平和(へいわ)なパン屋(や)だった。
秋生（あきお）「落差(らくさ)１メートルを誇(ほこ)るフォークを受(う)けてみよっ！」
プロに行(い)け。
朋也(ともや)「こいっ」
すぱーんっ！
空振(からぶ)り。
すぱーんっ！
空振(からぶ)り。
すぱーんっ！
空振(からぶ)り。
またリベンジ。
秋生（あきお）「なんで、こんな雨(あめ)の日(ひ)に戦(たたか)わなきゃならねぇんだよっ！」
秋生（あきお）「高校球児(こうこうきゅうじ)か、俺(おれ)たちはっ」
早苗(さなえ)「すぐお風呂(ふろ)入(はい)れるように沸(わ)かしてありますからねー」
傘(かさ)をさした早苗(さなえ)さんも公園(こうえん)の入(い)り口(ぐち)に立(た)っていた。
朋也(ともや)「真剣勝負(しんけんしょうぶ)に状況(じょうきょう)なんて関係(かんけい)ないだろ？」
秋生（あきお）「む…確(たし)かになっ」
秋生（あきお）「しかし、もう俺(おれ)はこりごりだ」
秋生（あきお）「だから、これで最後(さいご)だ」
秋生（あきお）「もう再戦(さいせん)は受(う)けつけねぇからな」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「…ああ」
秋生（あきお）「ちっ、七(なな)つに分身(ぶんしん)する魔球(まきゅう)を受(う)けてみよっ！」
雑技団(ざつぎだん)に行(い)け。
秋生（あきお）「うおりゃっ！」
すぱーんっ！
空振(からぶ)り。
すぱーんっ！
空振(からぶ)り。
すぱーんっ！
…空振(からぶ)り。
秋生（あきお）「どうだ、わかったかよ…」
………。
諦(あきら)めるのか…？
こんなところで？
いや…
朋也(ともや)「頼(たの)むっ、もう一球(いっきゅう)だけだっ！」
俺(おれ)はそう叫(さけ)びながら、オッサンに駆(か)け寄(よ)っていた。
朋也(ともや)「もう、一球(いっきゅう)だけ、勝負(しょうぶ)してくれ！」
秋生（あきお）「ちっ、なんなんだ、こいつは」
秋生（あきお）「何(なに)を必死(ひっし)になってんだよ」
秋生（あきお）「勝(か)てねぇよ、てめぇには」
秋生（あきお）「それぐらい力(ちから)の差(さ)があんだよ、てめぇと俺様(おれさま)には」
秋生（あきお）「いい加減(かげん)悟(さと)りやがれっ…」
吐(は)き捨(す)てて店(みせ)に戻(もど)っていく。
俺(おれ)は呆然(ぼうぜん)と雨(あめ)の中(なか)、立(た)ちつくしていた。
その俺(おれ)に、すっと、傘(かさ)が差(さ)し出(だ)される。
早苗(さなえ)さんだった。
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん」
朋也(ともや)「知(し)ってんじゃないすか、あの人(ひと)」
早苗(さなえ)「はい？」
朋也(ともや)「なんか今(いま)、教鞭(きょうべん)垂(た)れられてた気(き)がしたんです」
朋也(ともや)「おまえはまだまだ子供(こども)だって…」
朋也(ともや)「誰(だれ)かを守(まも)るなんて、おこがましい話(はなし)だって…」
早苗(さなえ)「考(かんが)えすぎですよ。秋生(あきお)さんはいつだってあの調子(ちょうし)です」
朋也(ともや)「そうっすかね…」
早苗(さなえ)「さ、戻(もど)りましょう」
朋也(ともや)「いえ、俺(おれ)は残(のこ)ります」
早苗(さなえ)「はい？」
朋也(ともや)「力(ちから)に差(さ)があるんだったら、後(あと)は熱意(ねつい)ぐらいしか残(のこ)らないっすから」
早苗(さなえ)「そうですねっ」
早苗(さなえ)さんは、俺(おれ)の言葉(ことば)ににっこりと笑(わら)う。
早苗(さなえ)「今回(こんかい)だけは止(と)めません」
早苗(さなえ)「とても大事(だいじ)なことですからね」
早苗(さなえ)「風邪引(かぜひ)いても頑張(がんば)ってください」
早苗(さなえ)「倒(たお)れるまで」
傘(かさ)が下(さ)げられ、俺(おれ)は再(ふたた)び雨(あめ)に打(う)たれる。
そんな俺(おれ)を笑顔(えがお)のまま、早苗(さなえ)さんは見(み)つめていた。
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん」
早苗(さなえ)「はい」
朋也(ともや)「俺(おれ)、早苗(さなえ)さんのことも好(す)きっすよ」
早苗(さなえ)「はいっ」
オッサンの投球(とうきゅう)を頭(あたま)に描(えが)きながら、俺(おれ)は素振(そぶ)りを続(つづ)けた。
二度(にど)とすることはないだろう、野球(やきゅう)。
今(いま)だけのために。
たった一球(いっきゅう)だけのために。
雨煙(あめけむり)の向(む)こう、人(ひと)が立(た)っていた。
秋生（あきお）「すんげぇ雨(あめ)だな、おい」
朋也(ともや)「ああ」
秋生（あきお）「ボール、見(み)えるか」
朋也(ともや)「きっと、縫(ぬ)い目(め)まで見(み)えるよ」
秋生（あきお）「上等(じょうとう)だ。最後(さいご)の一球(いっきゅう)だ、いいな」
朋也(ともや)「ああ」
俺(おれ)はバットを構(かま)える。
朋也(ともや)（こんなに、真剣(しんけん)に野球(やきゅう)なんてやったことなかったな…）
体育(たいいく)の授業(じゅぎょう)でさえも。
朋也(ともや)（卒業(そつぎょう)してからそれをやってるなんて、笑(わら)える）
赤(あか)い傘(かさ)が見(み)えた。早苗(さなえ)さんも、見(み)てくれている。
オッサンが投球(とうきゅう)モーションに入(はい)る。
雨(あめ)が目(め)に染(し)みて、よく見(み)えない。
…振(ふ)りかぶった。
朋也(ともや)（いち…）
朋也(ともや)（にの…）
朋也(ともや)「さんっ！」
音(おと)はしなかった。
ただ、手応(てごた)えだけがあった。
…どうなったんだろう。
視界(しかい)の端(はし)で赤(あか)い傘(かさ)が揺(ゆ)れていた。
早苗(さなえ)「ホーーームラン！」
早苗(さなえ)さんが告(つ)げていた。
俺(おれ)はバットを投(な)げ捨(す)てて、駆(か)けていた。
オッサンの正面(しょうめん)。
地面(じめん)に滑(すべ)り込(こ)むようにして、土下座(どげざ)して…
そして、額(ひたい)を泥(どろ)に擦(す)りつけ、叫(さけ)んでいた。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)を俺(おれ)にくださいっ！」
朋也(ともや)「………」
雨(あめ)の音(おと)だけが聞(き)こえる。
体(からだ)の温度(おんど)が下(さ)がっていく。
それでも、胸(むね)の鼓動(こどう)だけは速(はや)くて…
いつまでも、息(いき)が落(お)ち着(つ)かなかった。
秋生（あきお）「………」
秋生（あきお）「かっ…」
秋生（あきお）「…俺(おれ)に似(に)てるぜ、こいつ」
早苗(さなえ)「わたしはずっと前(まえ)から気(き)づいてましたよ。そっくりです」
オッサンと早苗(さなえ)さんの話(はな)し声(ごえ)が聞(き)こえてくる。
秋生（あきお）「大人(おとな)になりたくて、はやってたんだ」
早苗(さなえ)「そうですね」
秋生（あきお）「まだまだガキのくせによ」
早苗(さなえ)「だからこそ、ですよ」
秋生（あきお）「ああ、そうだな」
………。
……。
…答(こた)えは一向(いっこう)に出(で)なかった。
秋生（あきお）「おまえ、泥(どろ)で洗顔(せんがん)パックでもしてるのか」
秋生（あきお）「いい加減(かげん)、顔(かお)、上(あ)げたらどうなんだ」
早苗(さなえ)「もう、いいんですよ、朋也(ともや)さん」
朋也(ともや)「え…？」
朋也(ともや)「その…答(こた)えは…」
秋生（あきお）「おまえ、自分(じぶん)で言(い)ったことも忘(わす)れたのか」
朋也(ともや)「え？」
秋生（あきお）「勝負(しょうぶ)に勝(か)ったら、自分(じぶん)の言(い)うことに黙(だま)って頷(うなず)けって言(い)ったじゃねぇか」
秋生（あきお）「それを聞(き)いた直後(ちょくご)に俺(おれ)は頷(うなず)いてんだよ、馬鹿(ばか)っ」
秋生（あきお）「だがな…」
秋生（あきお）「渚(なぎさ)が辛(つら)い思(おも)いをするようなことがあれば、すぐさま連(つ)れて帰(かえ)るぞ」
早苗(さなえ)「良(よ)かったですね、朋也(ともや)さん」
早苗(さなえ)「さあ、立(た)ち上(あ)がってください」
朋也(ともや)「はい」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さん」
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)はわたしたちの夢(ゆめ)です」
早苗(さなえ)「そして、今日(きょう)からは、朋也(ともや)さんもわたしたちの夢(ゆめ)です」
早苗(さなえ)「ふたりの幸(しあわ)せがわたしたちの夢(ゆめ)なんです」
早苗(さなえ)「だから幸(しあわ)せになってくださいね、あの子(こ)と一緒(いっしょ)に」
秋生（あきお）「てめぇだけ不幸(ふこう)になれ、このやろ」
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんっ」
秋生（あきお）「冗談(じょうだん)だ、馬鹿(ばか)っ」
秋生（あきお）「おまえも、幸(しあわ)せになれ」
朋也(ともや)「ああ…」
朋也(ともや)「幸(しあわ)せになる。あいつと」
秋生（あきお）「おぅ、噂(うわさ)をすればだな。お姫様(ひめさま)のお着(つ)きだ」
振(ふ)り返(かえ)ると、もうひとつ赤色(あかいろ)の傘(かさ)が、近(ちか)づいてくるところだった。
話(はな)したいことがたくさんある。
俺(おれ)は泥(どろ)を飛(と)ばして、駆(か)け寄(よ)っていった。
こうして、俺(おれ)と渚(なぎさ)は婚約(こんやく)した。
籍(せき)を入(い)れるのは、渚(なぎさ)が卒業(そつぎょう)してからにする。
後(あと)、半年後(はんとしご)のことだ。
いろんなことがあった、夏(なつ)が終(お)わった。
一度(いちど)、どん底(ぞこ)に突(つ)き落(お)とされた俺(おれ)は、もう一度(いちど)這(は)い上(あ)がれた。
渚(なぎさ)が居(い)てくれたからだ。
渚(なぎさ)が辛(つら)そうな顔(かお)で帰(かえ)ってきた日(ひ)は、渚(なぎさ)の手(て)を握(にぎ)って眠(ねむ)った。
俺(おれ)の精神(せいしん)が疲(つか)れきってしまった日(ひ)は、渚(なぎさ)の胸(むね)に顔(かお)を押(お)し当(あ)てて眠(ねむ)った。
そうして、ふたりでひとつのように、日々(ひび)を暮(く)らした。
もう何(なに)も恐(おそ)れるものはなかった。
俺(おれ)には渚(なぎさ)さえ居(い)てくれればよかった。
ずっと、強(つよ)く生(い)きていける。
何度(なんど)転(ころ)ぼうが、這(は)い上(あ)がっていける。
そして俺(おれ)の人生(じんせい)は、ただ渚(なぎさ)とふたりで幸(しあわ)せになる。それだけが目標(もくひょう)だった。
こんなにも簡単(かんたん)に答(こた)えが出(で)た。
ずっと、邁進(まいしん)していこう。

0

二学期(にがっき)が始(はじ)まって、渚(なぎさ)も学校(がっこう)に通(かよ)い始(はじ)めた。
相変(あいか)わらず友達(ともだち)はできないようだったけど、家(いえ)では俺(おれ)と話(はなし)をして笑(わら)い合(あ)えた。
渚(なぎさ)の制服(せいふく)が冬服(ふゆふく)になって、秋(あき)が来(き)たことを実感(じっかん)する。
その秋(あき)もあっという間(ま)に過(す)ぎた。
肌寒(はださむ)くなってきたと思(おも)ったら、もう冬(ふゆ)だった。
そして…
一年(いちねん)で、一番(いちばん)待(ま)ち遠(どお)しい日(ひ)がやってきた。
クリスマスと渚(なぎさ)の誕生日(たんじょうび)。
今年(ことし)はふたりきりで過(す)ごした。
デパートで、ペアの腕時計(うでどけい)を買(か)った。
渚(なぎさ)は嬉(うれ)しさのあまりか、俺(おれ)の手(て)を握(にぎ)って、大(おお)きく振(ふ)って歩(ある)いた。
まるで付(つ)き合(あ)って間(ま)もない高校生(こうこうせい)のカップルのように。
そして、寂(さび)れた通(とお)りにあるおもちゃ屋(や)の前(まえ)を通(かよ)ったとき。
それを見(み)つけた。
すすけたウィンドウの向(む)こうに、ぼってりと鎮座(ちんざ)していた。
だんご大家族(だいかぞく)のぬいぐるみ。
去年(きょねん)に買(か)ったものと色違(いろちが)いだった。
渚(なぎさ)「あの、朋也(ともや)くん」
渚(なぎさ)「家(いえ)にある、だんご、ずっとひとりで寂(さび)しそうでしたから…一緒(いっしょ)にしてあげたいです」
渚(なぎさ)はそう言(い)って、握(にぎ)っていた手(て)に力(ちから)を込(こ)めた。
そうして、部屋(へや)の隅(すみ)には、ふたつめのだんごが並(なら)ぶことに。
渚(なぎさ)は腕時計(うでどけい)を買(か)ったことをすでに忘(わす)れているんじゃないだろうか。
そのふたつのだんごを交互(こうご)に抱(だ)いて、ずっと嬉(うれ)しそうにしていた。
俺(おれ)が呆(あき)れるぐらい。
でも、それが俺(おれ)が知(し)っている渚(なぎさ)だった。
正月(しょうがつ)は、渚(なぎさ)の実家(じっか)で過(す)ごした。
オッサンはおせちの余(あま)りをつまみに、日本酒(にほんしゅ)を飲(の)んでいた。
その隣(となり)では、早苗(さなえ)さんが年賀状(ねんがじょう)の整理(せいり)をしていた。
渚(なぎさ)は俺(おれ)と肩(かた)を並(なら)べて、テレビを見(み)ていた。
秋生（あきお）「そういや、渚(なぎさ)」
渚(なぎさ)「はい」
秋生（あきお）「おまえ、二十歳(はたち)になったんだよな」
渚(なぎさ)「はい。二十歳(はたち)です」
そう…渚(なぎさ)はもう二十歳(はたち)だった。成人(せいじん)しているのだ。
俺(おれ)はまだ十九(じゅうきゅう)。
よく考(かんが)えると、ものすごい違和感(いわかん)だ。
渚(なぎさ)が二十代(にじゅうだい)で、俺(おれ)はまだ十代(じゅうだい)。
オッサンと話(はな)す、渚(なぎさ)の横顔(よこがお)を見(み)る。
情(なさ)けない顔(かお)。
ああ、ほんとうにおまえは人生(じんせい)の先輩(せんぱい)か。
成人女性(せいじんじょせい)か。
そう問(と)いたくなるほど、歳不相応(としふそうおう)だ。
おかしい。笑(わら)える。
秋生（あきお）「よっし、なら、約束(やくそく)を果(は)たしてもらおうかっ」
渚(なぎさ)「はい？」
話(はなし)は続(つづ)いていた。
秋生（あきお）「おまえ、約束(やくそく)してただろ」
秋生（あきお）「二十歳(はたち)になったら、俺(おれ)と一緒(いっしょ)に酒(さけ)を呑(の)むって」
渚(なぎさ)「えっ、そんな約束(やくそく)してないですっ」
秋生（あきお）「したよ」
秋生（あきお）「夜(よ)な夜(よ)なひとりで呑(の)んでる俺(おれ)に、トイレに起(お)きてきたおまえが、哀(あわ)れんで言(い)ったんだ…」
秋生（あきお）「呑(の)めるようになったら、一緒(いっしょ)に呑(の)んであげるってよ…」
渚(なぎさ)「いつですか」
秋生（あきお）「そう、あれは…おまえが小学生(しょうがくせい)の時(とき)だったかな」
渚(なぎさ)「そんなの覚(おぼ)えてないですっ」
渚(なぎさ)「しかも、寝(ね)ぼけてたに違(ちが)いないです」
そもそも、オッサンのねつ造(ぞう)かもしれない。
秋生（あきお）「なんだ…あれは嘘(うそ)だったのか…」
秋生（あきお）「くそぅ…あの日(ひ)から、ずっと楽(たの)しみにしてきたのに…」
渚(なぎさ)「え…本当(ほんとう)ですか…」
秋生（あきお）「あん？」
渚(なぎさ)「ずっと、楽(たの)しみに待(ま)っていてくれたんですか…」
秋生（あきお）「ああ…指折(ゆびお)り数(かぞ)えて生(い)きてきたさ…」
俺(おれ)も知(し)っているが…情(じょう)に訴(うった)えかけられると、渚(なぎさ)は断(ことわ)れなくなる。
でも、酒(さけ)の入(はい)った渚(なぎさ)…
朋也(ともや)（興味(きょうみ)ありすぎ…）
だから、傍観(ぼうかん)を決(き)め込(こ)む。
秋生（あきお）「早苗(さなえ)がまったく呑(の)めねぇからな…」
早苗(さなえ)「そうですね。お酒(さけ)は苦手(にがて)です。すぐ気分(きぶん)が悪(わる)くなってしまうんです」
秋生（あきお）「もう、何年(なんねん)、ひとりで呑(の)んできたかわからねぇよ…」
早苗(さなえ)「わたしも、お付(つ)き合(あ)いできればよかったんですけど」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)「…わかりました。呑(の)んでみます」
意(い)を決(けっ)して言(い)った。
渚(なぎさ)「でも、わたしに呑(の)めるでしょうか…」
秋生（あきお）「大丈夫(だいじょうぶ)、てめぇは俺(おれ)の娘(むすめ)だっ」
早苗(さなえ)「そうですよっ」
あんたの娘(むすめ)でもある。
渚(なぎさ)「それではいただきます」
手(て)には、日本酒(にほんしゅ)が注(そそ)がれたお猪口(ちょこ)。
秋生（あきお）「おぅ、ぐいっといけ」
渚(なぎさ)「初(はじ)めてですから、ぐいっとなんていけないです」
渚(なぎさ)「まずは味見(あじみ)です」
しかし、初(はじ)めてのアルコールが日本酒(にほんしゅ)の冷(ひ)やというのもどうかと思(おも)うが。
お猪口(ちょこ)に鼻(はな)を寄(よ)せる。
渚(なぎさ)「………」
つん、と来(き)たようだ。
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)、無理(むり)しなくていいですよ」
渚(なぎさ)「いえ…せめて、一杯(いっぱい)は呑(の)みます。お父(とう)さんのために」
秋生（あきお）「渚(なぎさ)…今(いま)ほど、おまえを産(う)んでよかったと思(おも)った瞬間(しゅんかん)はないぞ」
こんなことで思(おも)うな。
しかも産(う)んだのは、早苗(さなえ)さんだ。
秋生（あきお）「大丈夫(だいじょうぶ)だ。匂(にお)いほどアルコールはきつくねぇから、ぐいっと喉(のど)の奥(おく)に入(い)れちまえ」
渚(なぎさ)「はい…」
そんなことして、大丈夫(だいじょうぶ)だろうか。
倒(たお)れたりしないだろうか。
少(すこ)し心配(しんぱい)になってきたが…
でも、お猪口(ちょこ)一杯(いっぱい)ぐらいなら、無理(むり)しても気持(きも)ち悪(わる)くなる程度(ていど)で済(す)むか…。
渚(なぎさ)「いきます」
秋生（あきお）「おぅ」
ぐいっ。
渚(なぎさ)が思(おも)いきって、お猪口(ちょこ)を傾(かたむ)けた。
ごくん。
喉(のど)が鳴(な)る。
渚(なぎさ)「呑(の)みました…」
秋生（あきお）「ひゅう…」
秋生（あきお）「いい呑(の)みっぷりじゃねぇか、渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)「そうですか…だったら、よかったです」
秋生（あきお）「ああ、最高(さいこう)の気分(きぶん)だ」
秋生（あきお）「つーわけで、もう一回(いっかい)見(み)せてくれ」
オッサンの手(て)によって、お猪口(ちょこ)が再度(さいど)満(み)たされる。
渚(なぎさ)「あ…はい」
渚(なぎさ)「では…」
さらに傍観
もう一杯(いっぱい)ぐらいなら、大丈夫(だいじょうぶ)だろう。
俺(おれ)は見(み)ていた。
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)、そのへんでやめておいたほうがいいですよ」
早苗(さなえ)さんが止(と)めに入(はい)っていた。
渚(なぎさ)「いえ…まだ平気(へいき)です」
早苗(さなえ)「アルコールは時間(じかん)をおいて回(まわ)ってきますから、今(いま)は平気(へいき)でも、もう飲(の)み過(す)ぎてるかもしれませんよ？」
渚(なぎさ)「え…」
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんが寂(さび)しいなら、わたしが代(か)わりに呑(の)みますから」
早苗(さなえ)「ですから、渚(なぎさ)はもう、やめておきましょうね」
早苗(さなえ)「では、それを置(お)いてください」
渚(なぎさ)「これですか？」
早苗(さなえ)「はい」
渚(なぎさ)は言(い)われるままに、お猪口(ちょこ)を机(つくえ)の上(うえ)に戻(もど)す。
代(か)わりにそれを早苗(さなえ)さんが指(ゆび)で挟(はさ)んで持(も)ち上(あ)げる。
秋生（あきお）「おい、やめとけって」
早苗(さなえ)「いつも、寂(さび)しい思(おも)いをさせてしまっていたので…」
オッサンの制止(せいし)も聞(き)かず…
ごくん。
…呑(の)んでしまった。
早苗(さなえ)「………」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)…」
秋生（あきお）「大丈夫(だいじょうぶ)か？」
早苗(さなえ)「わたしも、一杯(いっぱい)ぐらいなら平気(へいき)です」
秋生（あきお）「そうか…」
みるみるうちに、渚(なぎさ)の顔(かお)は赤(あか)くなっていった。
渚(なぎさ)「すごく火照(ほて)ってます…」
頬(ほお)を両手(りょうて)で押(お)さえて言(い)った。
朋也(ともや)「大丈夫(だいじょうぶ)か？」
渚(なぎさ)「はい。気分(きぶん)は悪(わる)くないです」
渚(なぎさ)「でも、なんだかぼーっとします」
朋也(ともや)「もう、これ以上(いじょう)呑(の)むなよ」
渚(なぎさ)「なんだか、朋也(ともや)くんが遠(とお)いです」
渚(なぎさ)「もっと、寄(よ)っていいですかっ」
朋也(ともや)「十分(じゅうぶん)、近(ちか)くにいると思(おも)うぞ」
渚(なぎさ)「そんなことないです、遠(とお)いですっ」
一度(いちど)腰(こし)を上(あ)げて座(すわ)り直(なお)す。ぴったりと腕(うで)が触(ふ)れた。
渚(なぎさ)「近(ちか)くなりました。えへへ」
朋也(ともや)「言(い)っとくが、おまえ、酔(よ)ってるからな…」
渚(なぎさ)「酔(よ)ってなんかないです」
朋也(ともや)「酔(よ)ってる奴(やつ)は皆(みんな)そういうんだよ…」
渚(なぎさ)「………」
すぐそばで、じっと俺(おれ)を見(み)つめ続(つづ)けた。
渚(なぎさ)「………」
早苗(さなえ)さんやオッサンの前(まえ)だというのに…。
秋生（あきお）「てめぇ…俺(おれ)に感謝(かんしゃ)しろよ…」
早苗(さなえ)「ラブラブですねっ」
朋也(ともや)「ラブラブっつーか…これは違(ちが)うでしょ…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、どうして、否定(ひてい)するんですか」
朋也(ともや)「ほら、渚(なぎさ)、早苗(さなえ)さん見(み)てるし…」
渚(なぎさ)「お母(かあ)さんがどうかしましたかっ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、お母(かあ)さんが気(き)になりますかっ」
…嫉妬(しっと)！？
早苗(さなえ)「それはわたしも興味(きょうみ)ありますねっ」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さんは、わたしを気(き)にしてくれているんですかっ」
早苗(さなえ)さんも酔(よ)ってるーッ！？
秋生（あきお）「おおっ、すげぇ修羅場(しゅらば)だなっ」
オッサンはひとり、優雅(ゆうが)に見物(けんぶつ)。
…片方(かたほう)は、あんたの嫁(よめ)なんですが。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、答(こた)えてください」
朋也(ともや)「えぇ…？」
気にしてる
朋也(ともや)「気(き)にしてるよ」
渚(なぎさ)「え…」
朋也(ともや)「だって、おまえの母親(ははおや)だからな」
朋也(ともや)「ずっと、健康(けんこう)でいてほしい…」
朋也(ともや)「そう思(おも)うのは当然(とうぜん)だろ？」
渚(なぎさ)「あ…はい…そうでした…」
うまくはぐらかせたようだった。
秋生（あきお）「こいつ、はぐらかしてるぞ」
朋也(ともや)（ぐは…）
渚(なぎさ)「え？」
秋生（あきお）「女(おんな)として早苗(さなえ)が気(き)になるか、どうか、答(こた)えろよ」
早苗(さなえ)「なんか、年甲斐(としがい)もなく、どきどきしてしまいますねっ」
さ、早苗(さなえ)さん…。
いかん、動揺(どうよう)するな。
心配(しんぱい)そうに見(み)つめてる渚(なぎさ)のためにも、ここは男(おとこ)らしく…。
秋生（あきお）「早苗(さなえ)の胸(むね)はでかいぞ」
がちゃんっ！
男(おとこ)らしく決(き)めるつもりが、オッサンの一言(いちげん)により、机(つくえ)に突(つ)っ伏(ぷ)す結果(けっか)に…。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、どうしてそんなに動揺(どうよう)してるんですか」
秋生（あきお）「ふん…早苗(さなえ)に気(き)がある証拠(しょうこ)よ…」
渚(なぎさ)「え…本当(ほんとう)ですか、朋也(ともや)くんっ」
朋也(ともや)「ないないない」
早苗(さなえ)「ないんですかっ」
朋也(ともや)「いや、好意(こうい)はありますよっ」
渚(なぎさ)「あるんですかっ」
朋也(ともや)「ぐあーーっ！
俺(おれ)が一体(いったい)何(なに)をしたぁーっ！」
秋生（あきお）「ふん…いい勉強(べんきょう)になったろ」
秋生（あきお）「こうして、男(おとこ)は成長(せいちょう)していくんだよ」
秋生（あきお）「てめぇは、何(なに)もかもうまくいきすぎだったからな」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)も、もうよしてやれ。そんな奴(やつ)に好(す)かれていなくても、別(べつ)にいいだろが」
早苗(さなえ)「よくないですっ」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)ぇーーーーーーーーーーーーっ！！」
大騒(おおさわ)ぎだった。
朋也(ともや)「大丈夫(だいじょうぶ)か…？」
渚(なぎさ)「はい、ぜんぜん…大丈夫(だいじょうぶ)です…」
朋也(ともや)「でも、気分悪(きぶんわる)いんだろ？」
渚(なぎさ)「ちょっとです」
渚(なぎさ)「横(よこ)になれば、すぐ収(おさ)まります」
朋也(ともや)「寝(ね)る時(とき)は、風呂(ふろ)に入(はい)ってからな」
渚(なぎさ)「今日(きょう)は、帰(かえ)らないですか」
朋也(ともや)「面倒(めんどう)だろ」
渚(なぎさ)「あの…」
渚(なぎさ)「わたしは、ふたりきりになりたかったです…」
朋也(ともや)「今(いま)、なってるじゃん」
渚(なぎさ)「あ、はい…」
渚(なぎさ)は敷(し)いた布団(ふとん)の上(うえ)に座(すわ)ったままでいた。
朋也(ともや)「どうした？」
渚(なぎさ)「あの…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんは、お母(かあ)さんのこと好(す)きです」
朋也(ともや)「ああ、好(す)きだよ」
渚(なぎさ)「………」
朋也(ともや)「おまえは、愛(いと)してる」
朋也(ともや)「この違(ちが)い、わかるか？」
渚(なぎさ)「あっ…」
渚(なぎさ)「…ありがとうございます」
朋也(ともや)「馬鹿(ばか)、礼(れい)なんて言(い)うな」
渚(なぎさ)「あの…」
朋也(ともや)「なに」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)「…胸(むね)、小(ちい)さいですけど、いいですかっ」
渚(なぎさ)は…
そんなことを気(き)にしていたのだ。
おかしい。おかしすぎる。
俺(おれ)は心配(しんぱい)する渚(なぎさ)を前(まえ)に、大笑(おおわら)いしてしまう。
渚(なぎさ)「え？
え？」
朋也(ともや)「平(たい)らだって、いいよ、俺(おれ)は。おまえだったらな」
渚(なぎさ)「平(たい)らじゃないです。ちゃんと出(で)てますから、安心(あんしん)してください」
渚(なぎさ)「って、わたし、ヘンなこと言(い)っちゃってます」
渚(なぎさ)「何(なに)が安心(あんしん)なのか、よくわからないです…」
朋也(ともや)「そうだな」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「…えへへ」
安心(あんしん)したのか、ようやく笑顔(えがお)を見(み)せてくれた。
朋也(ともや)「ほら、横(よこ)になってろよ。今(いま)、水(みず)、持(も)ってきてやるから」
渚(なぎさ)「あ、はい。お願(ねが)いします」
渚(なぎさ)を休(やす)ませ、廊下(ろうか)に出(で)る。
居間(いま)からは、早苗(さなえ)さんとオッサンの話(はな)し声(ごえ)。
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さん、渚(なぎさ)は幸(しあわ)せそうですね」
秋生（あきお）「ん？
ああ…そうだな…」
早苗(さなえ)「本当(ほんとう)に…あの子(こ)は朋也(ともや)さんが好(す)きなんですね」
秋生（あきお）「みてぇだな…」
秋生（あきお）「ちっ…なんだって、あんな甲斐性(かいしょ)ナシを…」
早苗(さなえ)「いえ、朋也(ともや)さんは、最近(さいきん)の男(おとこ)の子(こ)としては、しっかりしていますよ」
秋生（あきお）「そうかよ…」
早苗(さなえ)「それに、渚(なぎさ)は朋也(ともや)さんと一緒(いっしょ)に居(い)るだけで幸(しあわ)せなんですよ」
早苗(さなえ)「ですから、それだけで…一緒(いっしょ)に居(い)られるだけで十分(じゅうぶん)なんですよ」
なんて…穏(おだ)やかな時間(じかん)なんだろう。
俺(おれ)は愛(あい)する人(ひと)と、一緒(いっしょ)に暮(く)らしている。
それを温(あたた)かく見守(みまも)ってくれる人(ひと)たちもいる。
本当(ほんとう)に…頑張(がんば)らなくちゃな…。
休(やす)みが明(あ)けようとする頃(ころ)、渚(なぎさ)が体調(たいちょう)を崩(くず)した。
休(やす)みのうちに俺(おれ)が無理(むり)をさせすぎてしまったんじゃないだろうか。
でも渚(なぎさ)は、いつものです、と言(い)った。
いつものなら、また長引(ながび)くということだった。
オッサンとの約束通(やくそくどお)り、俺(おれ)は早苗(さなえ)さんを呼(よ)んだ。
俺(おれ)が仕事(しごと)に出(で)ている間(あいだ)は、早苗(さなえ)さんが看(み)ていてくれると言(い)った。
朋也(ともや)「申(もう)し訳(わけ)ないっす…」
早苗(さなえ)「いえ、朝(あさ)のパンは焼(や)いて出(い)てくるので、店(みせ)のほうは大丈夫(だいじょうぶ)ですよ」
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんが店番(みせばん)はしてていてくれます」
…それが心配(しんぱい)なんだけど。
でも、そもそもそのオッサンとの約束(やくそく)だ。
しっかり、早苗(さなえ)さんの分(ぶん)まで働(はたら)いてくれるのだろう。
渚(なぎさ)のためにも、ここは甘(あま)えておくことにした。
朋也(ともや)「やっぱり…実家(じっか)に戻(もど)らないのか？」
ある日(ひ)の晩(ばん)、そう訊(き)いてみた。
渚(なぎさ)「はい。病気(びょうき)しても、ここがわたしの家(いえ)です。ここで寝(ね)ていたいです」
渚(なぎさ)「迷惑(めいわく)ばっかりかけてしまってますけど…」
朋也(ともや)「それはいいんだけどさ…」
渚(なぎさ)「体調(たいちょう)のいい日(ひ)は手伝(てつだ)えます」
朋也(ともや)「無理(むり)すんなって」
今(いま)は、できるだけ俺(おれ)が、家事(かじ)をやっていた。
早苗(さなえ)さんにも迷惑(めいわく)をかけないように。
仕事(しごと)も順調(じゅんちょう)だったから、さほど負担(ふたん)にはならなかった。
これまでと同(おな)じように、渚(なぎさ)の微熱(びねつ)は長(なが)く続(つづ)いた。
２月(がつ)になっても、登校(とうこう)できなかった。
ある日帰(ひがえ)ってくると、早苗(さなえ)さんが、夕飯(ゆうはん)の支度(したく)をしながら待(ま)っていてくれた。
早苗(さなえ)「おかえりなさい」
朋也(ともや)「うわ、申(もう)し訳(わけ)ないっす」
朋也(ともや)「俺(おれ)、代(か)わりますよ」
早苗(さなえ)「いいえ」
早苗(さなえ)「すぐできますけど、先(さき)に夕飯(ゆうはん)でいいですか？」
朋也(ともや)「あ、はい。先(さき)にいただきます」
早苗(さなえ)「先(さき)にお風呂入(ふろはい)ってもらっても構(かま)わないんですよ？」
朋也(ともや)「いえ…腹(はら)ペコペコだから」
早苗(さなえ)「では、急(いそ)いで作(つく)りますね。その間(あいだ)、渚(なぎさ)の相手(あいて)をしてあげててください」
朋也(ともや)「はい」
部屋(へや)に入(はい)ると、いつものように渚(なぎさ)は体(からだ)を横(よこ)にしていた。
これもいつものように、その額(ひたい)に手(て)を置(お)いて、熱(ねつ)を計(はか)る。
朋也(ともや)「まぁまぁだな」
朋也(ともや)「気分(きぶん)はどうだ？」
渚(なぎさ)「いいです」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんのご飯(はん)、食(た)べられるか？」
渚(なぎさ)「いつもぐらいなら、食(た)べられると思(おも)います」
朋也(ともや)「なら、調子(ちょうし)はいつも通(どお)りだな」
いつも通(どお)り、というのは、いいことなのか、悪(わる)いことなのか…
よくわからなかった。
気休(きやす)めぐらいには、なっているのだろうか…。
渚(なぎさ)は布団(ふとん)の中(なか)から、もぞもぞと手(て)を出(だ)してくると、俺(おれ)の手(て)を掴(つか)んだ。
渚(なぎさ)「でも、結局(けっきょく)また…朋也(ともや)くんや、お母(かあ)さんに迷惑(めいわく)かけてしまいました」
渚(なぎさ)「手伝(てつだ)うこともできなくて…悔(くや)しいです…」
朋也(ともや)「でも、ずっと頑張(がんば)ってきたじゃないか」
朋也(ともや)「今(いま)は、頑張(がんば)ったから、ほんの少(すこ)し休憩(きゅうけい)してるって思(おも)えよ」
朋也(ともや)「誰(だれ)も迷惑(めいわく)なんて思(おも)ってないしさ」
渚(なぎさ)「はい…」
早苗(さなえ)「今日(きょう)は、渚(なぎさ)の担任(たんにん)の先生(せんせい)とお話(はな)してきました」
お茶(ちゃ)だけ飲(の)みながら、早苗(さなえ)さんは話(はな)し始(はじ)めた。
早苗(さなえ)「もし、三学期(さんがっき)、このまま休(やす)んでしまっても、卒業(そつぎょう)させてもらえるそうです」
朋也(ともや)「え…マジっすか」
早苗(さなえ)「はい。それまでの出席(しゅっせき)も良好(りょうこう)ですし、問題(もんだい)ないということです」
朋也(ともや)「よかったな、渚(なぎさ)」
渚(なぎさ)「あ、はい…よかったです」
渚(なぎさ)「ありがとうございます」
渚(なぎさ)は俺(おれ)と早苗(さなえ)さんに礼(れい)を言(い)った。
朋也(ともや)「俺(おれ)たちじゃないよ。おまえが一年(いちねん)頑張(がんば)ったからだって」
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)、よく頑張(がんば)りましたね」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「でも、まだ終(お)わってないです」
渚(なぎさ)「できれば、残(のこ)りの授業(じゅぎょう)…出席(しゅっせき)したいです」
渚(なぎさ)「このまま終(お)わってしまうのは、寂(さび)しいです…」
朋也(ともや)「そうだな。その気持(きも)ちはわかるよ」
数(かぞ)えれば、渚(なぎさ)の学生生活(がくせいせいかつ)は残(のこ)り一(いっ)ヶ月(げつ)だった。
一(いっ)ヶ月後(つきご)には、卒業式(そつぎょうしき)が控(ひか)えていた。
早苗(さなえ)「それでは、秋生(あきお)さんがお腹(なか)を空(す)かして寂(さび)しがっていると思(おも)いますので、帰(かえ)りますね」
朋也(ともや)「はい、ありがとうございました」
早苗(さなえ)「後片(あとかた)づけは朋也(ともや)さん、お願(ねが)いできますか」
朋也(ともや)「はい、もちろん」
俺(おれ)は早苗(さなえ)さんをアパートの入(い)り口(ぐち)まで見送(みおく)る。
早苗(さなえ)「これで春(はる)には、籍(せき)を入(い)れられますね」
朋也(ともや)「はい…やっとそうできます」
朋也(ともや)「きっと、仕事(しごと)の励(はげ)みになって…もっともっと頑張(がんば)れますよ、俺(おれ)」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さんは、本当(ほんとう)にあの子(こ)を必要(ひつよう)としていてくれるんですね」
朋也(ともや)「それは、もちろん」
朋也(ともや)「あいつなしじゃ、俺(おれ)の人生(じんせい)なんて、もう考(かんが)えられないです…」
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)は体(からだ)が弱(よわ)い子(こ)ですが、いつまでも一緒(いっしょ)に居(い)てあげてくださいね。よろしくお願(ねが)いします」
朋也(ともや)「いえ、こちらこそお願(ねが)いしたいくらいです。嫌(きら)われないようにしないと…」
朋也(ともや)「あれ？
このやり取(と)り、昔(むかし)にもしたような…」
早苗(さなえ)「そうですねっ」
言(い)って、早苗(さなえ)さんは笑(わら)った。
早苗(さなえ)「本当(ほんとう)にあの子(こ)は、朋也(ともや)さんと出会(であ)えてよかったです」
朋也(ともや)「俺(おれ)こそですよ。あんな可愛(かわい)いくて思(おも)いやりのある奴(やつ)が、他(ほか)の奴(やつ)じゃなくて、俺(おれ)なんか選(えら)んでくれたなんて…」
朋也(ともや)「もっといっぱい居(い)たはずですよ。あいつを幸(しあわ)せにできる奴(やつ)なんて」
早苗(さなえ)「いません」
笑(わら)えるぐらいに、きっぱりと言(い)いきられた。
やっぱり、この人(ひと)も大好(だいす)きだった。
早苗(さなえ)「それでは、失礼(しつれい)します」
朋也(ともや)「ありがとうございました」
一週間(いっしゅうかん)、二週間(にしゅうかん)が過(す)ぎても、渚(なぎさ)の熱(ねつ)は下(さ)がらなかった。
そして、卒業式(そつぎょうしき)の日(ひ)も。
渚(なぎさ)は、この部屋(べや)から外(そと)の風景(ふうけい)を眺(なが)めたまま、卒業(そつぎょう)した。
…制服(せいふく)も着(ちゃく)ず、見送(みおく)られもせず。
桜(さくら)が咲(さ)き始(はじ)める頃(ころ)…
ようやく、渚(なぎさ)の熱(ねつ)は下(さ)がり、落(お)ち着(つ)きをみせた。
起(お)き上(あ)がって、家(いえ)の中(なか)のこともするようになった。
渚(なぎさ)「制服(せいふく)です」
渚(なぎさ)はビニールの袋(ふくろ)に入(はい)った制服(せいふく)を手(て)に持(も)って、俺(おれ)の前(まえ)に立(た)っていた。
渚(なぎさ)「クリーニングから戻(もど)ってきました」
渚(なぎさ)「もう着(き)ることはないですけど、大切(たいせつ)に保管(ほかん)しておきたいと思(おも)います」
朋也(ともや)「ああ…」
それを床(ゆか)に広(ひろ)げて、丁寧(ていねい)に折(お)り畳(たたみ)み始(はじ)める。
もう、着(き)ることはできないのだろうか。
少(すこ)しだけでもいい。
あの頃(ころ)に戻(もど)ることはできないのだろうか。
やり残(のこ)してきたことを、やり遂(と)げることはできないのだろうか。
ふと、なんの脈略(みゃくりゃく)もなしに…俺(おれ)は春原(すのはら)の顔(かお)を思(おも)い出(だ)していた。
学生時代(がくせいじだい)、寮生活(りょうせいかつ)をしていた春原(すのはら)は、卒業後(そつぎょうご)、実家(じっか)に戻(もど)った。
田舎(いなか)はどこだか忘(わす)れたが、東北(とうほく)のほうだったと思(おも)う。
とにかく遠(とお)い場所(ばしょ)だ。
日々(ひび)に追(お)い立(た)てられ、お互(たが)い連絡(れんらく)を取(と)ることすらままならなかった。
学生時代(がくせいじだい)のあいつしか俺(おれ)は知(し)らなかったけど…
学生服(がくせいふく)を着(き)て、馬鹿(ばか)をやっているあいつしか知(し)らなかったけど…
でも、あいつなら、どんな無茶(むちゃ)だって一緒(いっしょ)にやってくれるはずだった。
夜(よる)を待(ま)ち、渚(なぎさ)が風呂(ふろ)に入(はい)るのを見計(みはか)らって、押(お)し入(い)れを開(ひら)く。
奥深(おくぶか)くから学生時代(がくせいじだい)の名簿(めいぼ)を引(ひ)っぱり出(だ)してきて、春原(すのはら)の実家(じっか)の電話番号(でんわばんごう)を探(さが)した。
見(み)つけると、電話(でんわ)を引(ひ)っ張(ぱ)ってきて、すぐさまダイヤルをプッシュした。
声(こえ)『はい、春原(すのはら)です』
母親(ははおや)の声(こえ)。
朋也(ともや)「あの、岡崎(おかざき)と申(もう)しますが、陽平(ようへい)さんはご在宅(ざいたく)でしょうか」
声(こえ)『どちら様(さま)ですか？』
何(なに)かの勧誘(かんゆう)と思(おも)われているのだろうか。
朋也(ともや)「学生(がくせい)の頃(ころ)の同級生(どうきゅうせい)です。岡崎(おかざき)と言(い)ってもらえれば、わかると思(おも)います」
声(こえ)『ええと…陽平(ようへい)は寮生活(りょうせいかつ)をしてまして、家(いえ)にはおりません』
朋也(ともや)「寮(りょう)？」
一瞬(いっしゅん)、一年前(いちねんまえ)の懐(なつ)かしい春原(すのはら)の部屋(へや)が思(おも)い出(だ)された。
声(こえ)『会社(かいしゃ)の寮(りょう)です』
当然(とうぜん)だった。あの場所(ばしょ)はもう、俺(おれ)の過(す)ごした春原(すのはら)の部屋(へや)ではなく…見知(みし)らぬ男子学生(だんしがくせい)の部屋(へや)となっているはずだった。
朋也(ともや)「…でしたら、そちらの連絡先(れんらくさき)を教(おし)えていただけますか」
声(こえ)『はい…よろしいでしょうか？』
朋也(ともや)「お願(ねが)いします」
………。
受話器(じゅわき)を置(お)いて、今(いま)メモした電話番号(でんわばんごう)をプッシュする。
声(こえ)『はい、さつき寮(りょう)です』
中年女性(ちゅうねんじょせい)の声(こえ)。
朋也(ともや)「岡崎(おかざき)と申(もう)しますが、春原陽平(すのはらようへい)さんをお願(ねが)いしたいんですが」
声(こえ)『はい、少々(しょうしょう)お待(ま)ちください』
………。
声(こえ)『はい、代(か)わりました』
少(すこ)し作(つく)った声(こえ)。
朋也(ともや)「春原(すのはら)か、俺(おれ)だ。岡崎(おかざき)だ」
春原(すのはら)『えっ…岡崎(おかざき)？
マジかよっ？』
一瞬(いっしゅん)で、あの頃(ころ)の声(こえ)に戻(もど)る。時間(じかん)なんて関係(かんけい)ない。
朋也(ともや)「ああ。元気(げんき)か」
春原(すのはら)『元気(げんき)だけどさ…なんか理不尽(りふじん)なことが多(おお)いんだよ。聞(き)いてくれよ、おまえならわかってくれるはずだ』
朋也(ともや)「ああ、今度(こんど)ゆっくり聞(き)いてやるからな、今(いま)は俺(おれ)の話(はなし)を聞(き)け」
春原(すのはら)『ちっ、卒業(そつぎょう)しても主導権(しゅどうけん)はそっちかよ』
朋也(ともや)「いいじゃないか、よしみって奴(やつ)でよ」
春原(すのはら)『で、なんだ』
朋也(ともや)「卒業式(そつぎょうしき)をやりたいんだ」
春原(すのはら)『は…？』
朋也(ともや)「知(し)ってるだろ、渚(なぎさ)がこの春(はる)で卒業(そつぎょう)したんだ」
春原(すのはら)『ああ、渚(なぎさ)ちゃんか。おまえら、まだ付(つ)き合(あ)ってんのか。すげぇじゃん』
朋也(ともや)「んなこたぁどうでもいいんだよ、馬鹿(ばか)。話(はなし)を聞(き)け」
調子(ちょうし)が戻(もど)ってくる。するすると罵声(ばせい)が飛(と)び出(だ)す。
朋也(ともや)「この一年間(いちねんかん)、あいつは友達(ともだち)もいない学校(がっこう)でひとり頑張(がんば)ったんだ」
朋也(ともや)「でも、やっぱり卒業式(そつぎょうしき)には出(で)られなかった」
朋也(ともや)「それは寂(さび)しすぎるだろ」
朋也(ともや)「だから、あの日(ひ)の俺(おれ)たちで、卒業式(そつぎょうしき)をしたいんだ」
朋也(ともや)「たった一(いっ)ヶ月(げつ)だったけど、俺(おれ)たちは誰(だれ)よりもあいつと親(した)しく時間(じかん)を過(す)ごした奴(やつ)らだからさ」
春原(すのはら)『………』
朋也(ともや)「頼(たの)む、春原(すのはら)」
春原(すのはら)『………』
春原(すのはら)『今(いま)、研修中(けんしゅうちゅう)だからさ…』
春原(すのはら)『そんなことしてたら、クビになっちまうよ…』
朋也(ともや)「悪(わる)いなっ」
春原(すのはら)『クビになれってかッ！』
朋也(ともや)「一日(いちにち)ぐらい居(い)なくなったって、クビになんねぇよ」
春原(すのはら)『なるんだよっ』
朋也(ともや)「融通(ゆうずう)が利(き)かねぇ奴(やつ)だなぁ」
春原(すのはら)『融通(ゆうずう)が利(き)かないのは僕(ぼく)じゃなくて、会社(かいしゃ)だっ』
朋也(ともや)「なんとかなんないか？」
春原(すのはら)『そりゃあ、休(やす)みが合(あ)えばいいけどさ…』
春原(すのはら)『それでも日帰(ひがえ)りで往復(おうふく)だろ…？
辛(つら)いなぁ』
朋也(ともや)「頑張(がんば)れ、俺(おれ)のために」
春原(すのはら)『渚(なぎさ)ちゃんのためにだろっ』
朋也(ともや)「どっちも一緒(いっしょ)だ」
春原(すのはら)『じゃあさ、一日(いちにち)だけ休(やす)みを取(と)ってみる。けど、いつになるかわかんないからな』
朋也(ともや)「ああ、こっちが合(あ)わせるよ」
春原(すのはら)『じゃ、次(つぎ)はこっちから連絡(れんらく)する』
朋也(ともや)「いや、そっちからはやめてくれ」
春原(すのはら)『どうして』
朋也(ともや)「渚(なぎさ)が電話(でんわ)に出(で)る可能性(かのうせい)があるから」
春原(すのはら)『………』
朋也(ともや)「渚(なぎさ)が出(で)ちまったらさ、何(なに)か企(たくら)んでるのがばれるだろ？」
春原(すのはら)『………』
朋也(ともや)「もしもし？」
春原(すのはら)『おまえさ…』
春原(すのはら)『もしかして…渚(なぎさ)ちゃんと同棲(どうせい)してんのか…』
朋也(ともや)「ああ、言(い)ってなかったか」
春原(すのはら)『おまえと話(はな)すの、一年(いちねん)ぶりなんですけど』
朋也(ともや)「いや、悪(わる)い、それどころじゃなくてさぁ」
春原(すのはら)『てめぇ、ひとりだけ幸(しあわ)せそうですねぇ！』
朋也(ともや)「悪(わる)いなっ」
春原(すのはら)『クビをかけてまで、そっちに行(い)く気(き)がだんだん失(う)せてきたんですけど』
朋也(ともや)「失(う)せても来(こ)い」
春原(すのはら)『僕(ぼく)、最高(さいこう)にいい奴(やつ)ですねぇ！』
朋也(ともや)「だから、おまえに頼(たの)んでんじゃん」
春原(すのはら)『………』
春原(すのはら)『ちっ…わかったよ』
春原(すのはら)『この時間(じかん)なら、捕(つか)まるから、またかけてこい』
朋也(ともや)「ああ、そうする」
春原(すのはら)『じゃあな』
朋也(ともや)「おう」
受話器(じゅわき)を置(お)く。
あの頃(ころ)の馬鹿(ばか)をやっていた感覚(かんかく)が戻(もど)っていた。
卒業式(そつぎょうしき)だって、なんだって、やれる気(き)がした。
そう。
俺(おれ)たちは、寄(よ)せ集(あつ)めのチームでバスケ部(ぶ)にも勝(か)ったし、廃部(はいぶ)だった演劇部(えんげきぶ)も創立者祭(そうりつしゃさい)を目指(めざ)して再建(さいけん)することができた。
あの頃(ころ)の俺(おれ)たちに戻(もど)れば、なんだってできるんだ。
そして…
朋也(ともや)「渚(なぎさ)、次(つぎ)の日曜(にちよう)、デートしよう」
しばらく経(た)った日(ひ)の夜(よる)、俺(おれ)はそう誘(さそ)った。
渚(なぎさ)「はい。しましょう」
渚(なぎさ)「どこにいきますか」
朋也(ともや)「内緒(ないしょ)だ」
渚(なぎさ)「どうしてですか。教(おし)えてほしいです」
朋也(ともや)「秘密(ひみつ)」
渚(なぎさ)「気(き)になります」
朋也(ともや)「別(べつ)に騙(だま)そうとか、そういうんじゃないからさ」
ただ、純粋(じゅんすい)に驚(おどろ)いて、喜(よろこ)んでほしかった。
その顔(かお)を隣(となり)で見(み)たかった。
朋也(ともや)「きっと、いい思(おも)い出(で)になるからさ。だから、楽(たの)しみに待(ま)っててくれよ」
渚(なぎさ)「そこまで言(い)うんでしたら、わかりました。何(なに)も訊(き)かずに待(ま)ってます」
そして明日(あした)は約束(やくそく)の日(ひ)。
朋也(ともや)「あのさ、渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「明日(あした)のデートはさ…」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「制服(せいふく)でしたいんだ」
渚(なぎさ)「え…？」
朋也(ともや)「ダメか？」
渚(なぎさ)「制服(せいふく)って、学生服(がくせいふく)でしょうか？」
朋也(ともや)「ああ、いつも渚(なぎさ)が着(き)てたやつだよ」
渚(なぎさ)「それは恥(は)ずかしいです…」
朋也(ともや)「少(すこ)し前(まえ)までは着(き)てたじゃん」
渚(なぎさ)「そうですけど…」
渚(なぎさ)「でも、もう卒業(そつぎょう)しました」
渚(なぎさ)「ですから、嘘(うそ)をついてることになります」
朋也(ともや)「大丈夫(だいじょうぶ)だよ。今(いま)はまだ春休(はるやす)みなんだから」
朋也(ともや)「４月(がつ)になって、入学式(にゅうがくしき)や始業式(しぎょうしき)があって、今年(こんねんど)の学業(がくぎょう)がスタートするんだ」
朋也(ともや)「だから、今(いま)は誰(だれ)も学生(がくせい)じゃない」
朋也(ともや)「誰(だれ)も迷惑(めいわく)しないんだ」
朋也(ともや)「ふたりだけ、一日(いちにち)だけ、学生(がくせい)に戻(もど)ろう」
朋也(ともや)「な」
渚(なぎさ)「でも、近所(きんじょ)の人(ひと)とかに見(み)られたら、すごく恥(は)ずかしいです」
渚(なぎさ)「わたし、いろんな方(かた)に卒業(そつぎょう)おめでとうって言(い)ってもらいました」
渚(なぎさ)「そのわたしが制服(せいふく)着(き)て歩(ある)いてたら、とてもヘンな子(こ)だと思(おも)われます」
朋也(ともや)「朝早(あさはや)いから大丈夫(だいじょうぶ)だよ」
渚(なぎさ)「帰(かえ)りは遅(おそ)いです」
朋也(ともや)「なら、着替(きが)えを持(も)っていってもいいよ。向(む)こうで着替(きが)えて帰(かえ)ってくればいい」
渚(なぎさ)「見(み)つからないでしょうか…」
朋也(ともや)「ああ、たぶんな」
渚(なぎさ)「どきどきします」
朋也(ともや)「そういうのも面白(おもしろ)いじゃないか」
渚(なぎさ)「かもしれないですけど…」
朋也(ともや)「で、どうなんだ。一緒(いっしょ)に制服(せいふく)着(き)てくれるのか？」
渚(なぎさ)「うーん…」
しばらく考(かんが)えた後(あと)…
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんが、そうしてほしいのなら、そうします」
結局(けっきょく)、そう答(こた)えてくれた。
朋也(ともや)「そっか。じゃ、決(き)まり」
朋也(ともや)「朝(あさ)になって、やっぱやめる、とか言(い)うなよ？」
渚(なぎさ)「はい、言(い)いません」
渚(なぎさ)「けど、やっぱりどきどきします…」
その日(ひ)は朝(あさ)から雲(くも)一(ひと)つない晴天(せいてん)だった。
そして皆(みんな)の休(やす)みがひとつに集(あつ)まった一日(いちにち)。
奇跡(きせき)の一日(いちにち)だった。
渚(なぎさ)「おはようございます」
背中(せなか)から声(こえ)。
朋也(ともや)「おはよう」
朋也(ともや)「もう少(すこ)し寝(ね)てれば良(よ)かったのに」
渚(なぎさ)「いえ、なんだか興奮(こうふん)して、寝(ね)つけませんでした」
渚(なぎさ)「やっぱり、制服(せいふく)を着(き)て外(そと)を歩(ある)くというのはどきどきします」
朋也(ともや)「おまえなんかいいよ。卒業(そつぎょう)したの、一(いっ)ヶ月前(げつまえ)だろ」
朋也(ともや)「俺(おれ)は一年前(いちねんまえ)だぜ？
アホみたいだ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、まだまだ若(わか)いです。まだまだ似合(にあ)います」
朋也(ともや)「まぁな。おまえは、結構(けっこう)な歳(とし)だもんな」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん…わたしのこと嫌(きら)いですか」
朋也(ともや)「大好(だいす)きだぞ」
渚(なぎさ)「あ、ありがとうございます…」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)「あっ、今(いま)、ごまかされそうでしたっ」
朋也(ともや)「何(なに)がだよ」
渚(なぎさ)「ひとつ年上(としうえ)なだけなのに、結構(けっこう)な歳(とし)とか言(い)わないでほしいです」
朋也(ともや)「でも、俺(おれ)まだ十代(じゅうだい)だぞ。おまえは？」
渚(なぎさ)「え…」
渚(なぎさ)「二十代(にじゅうだい)ですけど…」
朋也(ともや)「そういうことだ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、わたしに制服(せいふく)着(き)てほしくないみたいですっ」
朋也(ともや)「うそ、うそ。おまえ、若(わか)いってば」
渚(なぎさ)「いいです。どうせおばさんです」
渚(なぎさ)「今日(きょう)はヘンな趣味(しゅみ)の女(おんな)の子(こ)として、朋也(ともや)くんにべったりくっついています」
渚(なぎさ)「もう、腕(うで)とかも組(く)んでしまいます」
とても素敵(すてき)な仕返(しかえ)しだった。
軽(かる)く朝食(ちょうしょく)を取(と)った後(あと)、俺(おれ)たちはそれぞれ支度(したく)にかかる。
制服(せいふく)に着替(きが)えて現(あらわ)れた渚(なぎさ)の姿(すがた)は、とても見慣(みな)れたものだった。
けど、俺(おれ)はそうでないらしく、渚(なぎさ)は俺(おれ)の姿(すがた)を見(み)るなり笑(わら)い出(だ)した。
朋也(ともや)「なに！？
そんなに、おかしいか！？」
朋也(ともや)「くそぅ、いつのまに俺(おれ)はそんなに老(ふ)けていたんだ…」
渚(なぎさ)「そんなことないです」
朋也(ともや)「むちゃくちゃ笑(わら)ってるじゃないかっ」
渚(なぎさ)「二年前(にねんまえ)の朋也(ともや)くんだからです」
渚(なぎさ)「そのままだからです」
目(め)の端(はし)には涙(なみだ)まで浮(う)かべていた。
渚(なぎさ)「出会(であ)った頃(ころ)の、あのままの朋也(ともや)くんだからです」
朋也(ともや)「なんだ、そっか…」
朋也(ともや)「じゃあ、自然(しぜん)なんだな」
渚(なぎさ)「自然(しぜん)すぎます」
朋也(ともや)「しかしなぁ…今更(いまさら)ながら、この格好(かっこう)で並(なら)んで歩(ある)くのは抵抗(ていこう)あるな…」
渚(なぎさ)「とてもヘンなふたりです」
朋也(ともや)「見(み)つからないようにいこうな」
渚(なぎさ)「はい、絶対(ぜったい)にそうしたいです」
朋也(ともや)「じゃ、出(で)かけるぞ」
渚(なぎさ)「はいっ」
家(いえ)を出(で)てからは、渚(なぎさ)じゃないが、どきどきしっぱなしだった。
辺(あた)りをずっと気(き)にしながら歩(ある)いた。
朋也(ともや)「補導(ほどう)なんかされたら、笑(わら)い事(ごと)じゃ済(す)まないよな…」
渚(なぎさ)「春休(はるやす)みですから、補導(ほどう)はされないと思(おも)います」
朋也(ともや)「そうだよな…健全(けんぜん)な春休(はるやす)みの少年(しょうねん)少女(しょうじょ)だよな」
渚(なぎさ)「だといいです」
渚(なぎさ)「この方向(ほうこう)って…」
渚(なぎさ)「学校(がっこう)です」
朋也(ともや)「だな」
渚(なぎさ)「学校(がっこう)に向(む)かってるんですか？」
朋也(ともや)「ああ」
俺(おれ)は頷(うなず)いた。
朋也(ともや)「意外(いがい)なデートスポットなんだ」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)ですか。信(しん)じられないです」
渚(なぎさ)「先生(せんせい)に見(み)つかったら、怒(おこ)られてしまいそうです」
朋也(ともや)「大丈夫(だいじょうぶ)だって」
渚(なぎさ)「すごいです。満開(まんかい)です」
朋也(ともや)「ああ、すげぇ綺麗(きれい)だな」
桜(さくら)の立(た)ち並(なら)ぶ坂(さか)を並(なら)んで登(のぼ)っていく。
渚(なぎさ)「これをわたしに見(み)せるためだったんですか。ありがとうございます」
朋也(ともや)「違(ちが)う。こんなの序(じょ)の口(くち)だ」
朋也(ともや)「ほら」
見上(みあ)げると、眩(まぶ)しい陽(ひ)の光(ひかり)が俺(おれ)たちの目(め)を眩(くら)ませた。
手(て)をかざし、陽(ひ)をさえぎる。
すると、見(み)えた。
俺(おれ)たちを待(ま)つ、人(ひと)たちが。
春原(すのはら)「よぅ、久(ひさ)しぶり」
朋也(ともや)「誰(だれ)だ、おまえ」
春原(すのはら)「おまえね、久(ひさ)しぶりの再会(さいかい)でそれはないだろ」
朋也(ともや)「まさか、春原(すのはら)か」
春原(すのはら)「当然(とうぜん)だ」
朋也(ともや)「うわーーーはっはっはっはっ！」
大笑(おおわら)いしてやる。
朋也(ともや)「なんつー髪(かみ)の色(いろ)してんだよっ」
春原(すのはら)「これが普通(ふつう)の色(いろ)だろっ」
朋也(ともや)「おまえには似合(にあ)わねぇよ。よしよし、後(あと)でキンキンに染(そ)めてやるからな」
春原(すのはら)「会社(かいしゃ)、クビになるよっ！」
そして、その後(うし)ろにも知(し)った顔(かお)が並(なら)んでいた。
仁科(にしな)や、杉坂(すぎさか)、皆(みんな)が制服(せいふく)を着(き)て、待(ま)ち構(かま)えていた。
渚(なぎさ)「みなさん…」
渚(なぎさ)が一歩(いっぽ)前(まえ)に出(で)た。
渚(なぎさ)「今日(きょう)は、どうしましたか」
渚(なぎさ)はまだ気(き)づいていない。
朋也(ともや)「卒業式(そつぎょうしき)だよ、古河渚(ふるかわなぎさ)とその親友一同(しんゆういちどう)のな」
渚(なぎさ)「え…？」
声(こえ)「じゃ、始(はじ)めるかな」
一番奥(いちばんおく)にいた人物(じんぶつ)…
幸村(こうむら)が静(しず)かに言(い)った。
幸村(こうむら)「これより、古河渚(ふるかわなぎさ)とその親友一同(しんゆういちどう)、その卒業式(そつぎょうしき)を行(おこな)います」
吹(ふ)く風(かぜ)の中(なか)、よく通(とお)る声(こえ)で開式(かいしき)が告(つ)げられた。
俺(おれ)たちは、校舎(こうしゃ)に向(む)かって、横一列(よこいちれつ)に並(なら)んで立(た)っていた。
幸村(こうむら)「校歌(こうか)斉唱(せいしょう)」
皆(みんな)で校歌(こうか)を歌(うた)った。
誰(だれ)もが、自分(じぶん)の卒業式(そつぎょうしき)で歌(うた)ったよりも高(たか)く高(たか)く歌(うた)った。
どこまでも、どこまでも響(ひび)き渡(わた)った。
そして、渚(なぎさ)ひとりの、卒業証書(そつぎょうしょうしょ)授与(じゅよ)。
幸村(こうむら)「…古河渚(ふるかわなぎさ)」
名(な)が呼(よ)ばれる。
渚(なぎさ)「はい」
返事(へんじ)をして、幸村(こうむら)の元(もと)に歩(ある)いていく。
差(さ)し出(だ)される卒業証書(そつぎょうしょうしょ)。
それを受(う)け取(と)った後(あと)、俺(おれ)たちを振(ふ)り返(かえ)った渚(なぎさ)の顔(かお)は、とても晴(は)れ晴(は)れしいものだった。
皆(みんな)が拍手(はくしゅ)する。
それがやむと、渚(なぎさ)はそっと胸(むね)に手(て)を当(あ)てた。
そして、ゆっくりと口(くち)を開(ひら)く。
語(かた)り始(はじ)める。
それは、送辞(そうじ)のない答辞(とうじ)だった。
渚(なぎさ)「この学校(がっこう)での生活(せいかつ)…」
渚(なぎさ)「辛(つら)いこと、たくさんありました」
渚(なぎさ)「わたしはただでさえ、引(ひ)っ込(こ)み思案(しあん)で、友達(ともだち)を作(つく)るのが下手(したて)で…」
渚(なぎさ)「それでも２年(ねん)が終(お)わる頃(ころ)には…やっと輪(わ)に入(い)れてくれる友達(ともだち)ができて…」
渚(なぎさ)「３年(ねん)になったらもっと仲良(なかよ)くなれるかなって、そう思(おも)ってました」
渚(なぎさ)「でも次(つぎ)の一年(いちねん)は、ほとんど学校(がっこう)を欠席(けっせき)してしまいました…」
渚(なぎさ)「次(つぎ)に登校(とうこう)できたのは、始業式(しぎょうしき)から二週間(にしゅうかん)が過(す)ぎた日(ひ)でした」
渚(なぎさ)「もう、新(あたら)しいクラスでは、わたしはひとりきりだと思(おも)いました」
渚(なぎさ)「時間(じかん)の流(なが)れで、変(か)わらないものはなくて…」
渚(なぎさ)「それを知(し)ったら、もう動(うご)けませんでした」
渚(なぎさ)「だから、この坂(さか)の下(した)で、立(た)ちつくしてました」
渚(なぎさ)「そして…」
渚(なぎさ)「その背中(せなか)を押(お)してくれたのが、朋也(ともや)くんでした」
渚(なぎさ)「その日(ひ)から、毎日(まいにち)…坂(さか)の下(した)で悩(なや)んで立(た)ちつくしていたわたしの背(せ)を押(お)してくれました」
渚(なぎさ)「変(か)わっていくなら、新(あたら)しい何(なに)かを見(み)つけるまでだって」
渚(なぎさ)「そう叱咤(しった)してくれました」
渚(なぎさ)「それからの一(いっ)ヶ月(げつ)、わたしは春原(すのはら)さん、仁科(にしな)さん、杉坂(すぎさか)さん、幸村先生(こうむらせんせい)…」
渚(なぎさ)「そして、もっと影(かげ)でいろんな人(ひと)に支(ささ)えられて、演劇部(えんげきぶ)を作(つく)りました」
渚(なぎさ)「絶対(ぜったい)にひとりではできなかったことです」
渚(なぎさ)「バスケットボール部(ぶ)のみなさんとも試合(しあい)をしました」
渚(なぎさ)「勝(か)てたのは、みんながひとつになれたからだと思(おも)います」
渚(なぎさ)「短(みじか)い時間(じかん)でも、力(ちから)を合(あ)わせれば、そんなすごいことができること…知(し)りました」
渚(なぎさ)「そうして創立者祭(そうりつしゃさい)の発表会(はっぴょうかい)に向(む)けてがんばりました」
渚(なぎさ)「舞台(ぶたい)の上(うえ)では泣(な)いてしまいましたけど…」
渚(なぎさ)「劇(げき)を最後(さいご)までやり遂(と)げることができました」
渚(なぎさ)「初(はじ)めて、ひとつの目標(もくひょう)に向(む)けてがんばって、そして達成(たっせい)できたんです」
渚(なぎさ)「こんなわたしでも…」
渚(なぎさ)「たくさんの人(ひと)に支(ささ)えられて」
渚(なぎさ)「でも、それからはまた、体(からだ)の調子(ちょうし)を崩(くず)して…」
渚(なぎさ)「ずっと家(いえ)で寝(ね)てました」
渚(なぎさ)「二学期(にがっき)、三学期(さんがっき)と…家族(かぞく)に支(ささ)えられ、そして、朋也(ともや)くんと一緒(いっしょ)に…」
渚(なぎさ)「春(はる)を迎(むか)えました」
渚(なぎさ)「みんなが卒業(そつぎょう)して、幸村先生(こうむらせんせい)も退職(たいしょく)されて…」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)にまた、ひとりきりになってしまいました」
渚(なぎさ)「それでも、もう一年(いちねん)、わたしはがんばってみようという気(き)になりました」
渚(なぎさ)「わたしは強(つよ)くなりたかったんです」
渚(なぎさ)「わたしは、体(からだ)は弱(よわ)いですけど…それでも強(つよ)く生(い)きたかったんです」
渚(なぎさ)「そして、そんな勇気(ゆうき)をくださったのが、ここに居(い)るみなさんです」
渚(なぎさ)「ひとりきりの一年間(いちねんかん)は辛(つら)かったです」
渚(なぎさ)「わたしは、二歳(にねん)年下(としした)のクラスメイトたちとはまったく住(す)む世界(せかい)が違(ちが)う人間(にんげん)でした」
渚(なぎさ)「班分(はんわ)けの時(とき)はいつもひとり残(のこ)ってました」
渚(なぎさ)「球技大会(きゅうぎたいかい)では、運動音痴(うんどうおんち)だから、クラスメイトに迷惑(めいわく)かけてばっかりでした」
渚(なぎさ)「創立者祭(そうりつしゃさい)もひとりで、回(まわ)って見(み)ました」
渚(なぎさ)「この一年間(いちねんかん)は、ほとんどひとりきりでした…」
渚(なぎさ)「それでも…」
渚(なぎさ)「それでもやっぱり、わたしは…」
渚(なぎさ)「それでもやっぱりわたしは…」
渚(なぎさ)「二度(にど)とない、この学校生活(がっこうせいかつ)を、かけがえなく思(おも)います」
渚(なぎさ)「一度(いちど)は嫌(きら)いになってしまった学校(がっこう)です…」
渚(なぎさ)「卒業(そつぎょう)するのに五年(ごねん)もかかりました…」
渚(なぎさ)「ひとりで残(のこ)る学校(がっこう)は寂(さび)しかったです」
渚(なぎさ)「でも今(いま)は、大好(だいす)きです」
渚(なぎさ)「最後(さいご)には…」
渚(なぎさ)「がんばれたわたしが、過(す)ごした場所(ばしょ)だからです」
渚(なぎさ)「………」
幸村(こうむら)「ふむ…」
幸村(こうむら)「卒業(そつぎょう)…おめでとう」
幸村(こうむら)の静(しず)かな祝辞(しゅくじ)。
渚(なぎさ)の長(なが)い、長(なが)い学校生活(がっこうせいかつ)が…今(いま)、終(お)わった。
同時(どうじ)に、堰(せき)を切(き)ったかのように、渚(なぎさ)の目(め)から涙(なみだ)がこぼれ始(はじ)めた。
渚(なぎさ)「ありがとう…ございます」
伏(ふ)せた顔(かお)の下(した)で、それだけを言(い)った後(あと)、泣(な)き始(はじ)めた。
一年(いちねん)ぶりに見(み)る涙(なみだ)。
それは辛(つら)いからじゃなくて、嬉(うれ)しいからだ。
思(おも)う存分(ぞんぶん)泣(な)けばいいと思(おも)った。
振(ふ)り返(かえ)ると、門(かど)のすぐ近(ちか)くにオッサンと早苗(さなえ)さんの姿(すがた)があった。
その隣(となり)には、美佐枝(みさえ)さんと伊吹先生(いぶきせんせい)の姿(すがた)も。
渚(なぎさ)の視界(しかい)にはずっと入(はい)っていたのだろう。
幸村(こうむら)「以上(いじょう)…閉式(へいしき)します」
四人(よにん)が校門(こうもん)の脇(わき)に立(た)ち、拍手(はくしゅ)をして迎(むか)えてくれる。
秋生（あきお）「おめでとよ」
早苗(さなえ)「卒業(そつぎょう)おめでとうございます」
伊吹(いぶき)「渚(なぎさ)ちゃん、おめでとう」
美佐枝(みさえ)「おふたりさん、おめでとー」
その中(なか)、制服姿(せいふくすがた)の俺(おれ)たちは校門(こうもん)をくぐる。
俺(おれ)が一年前(いちねんまえ)に、卒業(そつぎょう)した場所(ばしょ)。
渚(なぎさ)もそれを振(ふ)り返(かえ)る。もう二度(にど)と、くぐらない門(かど)。
渚(なぎさ)「ありがとうございました」
そう最後(さいご)に渚(なぎさ)は言(い)った。
これからはどんな道(みち)を俺(おれ)たちは歩(ある)いていくのだろうか。
ただ、ひとつ確(たし)かなこと。
それは、俺(おれ)たちはずっと同(おな)じ道(みち)をいく、ということ。
渚(なぎさ)が俺(おれ)の手(て)を握(にぎ)った。
渚(なぎさ)「手(て)をつないで、帰(かえ)りましょう」
それは、いつか、俺(おれ)たちが叶(かな)えようとしていた夢(ゆめ)のひとつだ。
制服姿(せいふくすがた)で、手(て)を繋(つな)いで歩(ある)く。
それを揶揄(やゆ)する連中(れんちゅう)も、あの時(とき)描(か)いた光景(こうけい)の通(とお)りだ。
朋也(ともや)「ああ」

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朋也(ともや)「俺(おれ)、こいつと一緒(いっしょ)になる…」
どんな気持(きも)ちで今(いま)、俺(おれ)はいるのだろうか。
自分(じぶん)でもよくわからなかった。
感情(かんじょう)に揺(ゆ)らぎはない。
まるで紙(かみ)に書(か)かれた文字(もじ)を読(よ)んでいるような気分(きぶん)だった。
親父(おやじ)「ほぅ…」
親父(おやじ)は感嘆(かんたん)のため息(いき)を漏(も)らした。
親父(おやじ)「そうか…それはめでたい」
親父(おやじ)「…おめでとう」
渚(なぎさ)「ありがとうございます」
渚(なぎさ)がひとりで頭(あたま)を下(さ)げた。
親父(おやじ)「ええと、渚(なぎさ)さんと言(い)ったっけか」
渚(なぎさ)「はい、渚(なぎさ)です」
親父(おやじ)「朋也(ともや)くんをよろしく」
渚(なぎさ)「こちらこそ、です」
渚(なぎさ)「至(いた)らない点(てん)多々(たた)ありますが…それでも精一杯(せいいっぱい)がんばります」
親父(おやじ)「お幸(しあわ)せに」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)「その…」
渚(なぎさ)「お義父(とう)さんも…がんばってください」
親父(おやじ)「こっちはのんきなもんだよ」
渚(なぎさ)「何(なに)か欲(ほ)しいものがあれば、言(い)ってください」
親父(おやじ)「大丈夫(だいじょうぶ)。ありがとう」
親父(おやじ)「………」
話(はなし)は終(お)わったようだった。
朋也(ともや)「時間(じかん)だ。いこう」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「それでは、お義父(とう)さん、また来(き)ます」
親父(おやじ)「ああ…」
痰(たん)が喉(のど)に絡(から)んだような、枯(か)れた声(こえ)。
それが哀(あわ)れみを誘(さそ)った。
しばらく渚(なぎさ)と親父(おやじ)は見(み)つめ合(あ)っていた。
渚(なぎさ)「それでは…」
未練(みれん)を振(ふ)りきるように背(せ)を向(む)けた。
渚(なぎさ)「これからはもっとたくさん、会(あ)いにきましょう」
渚(なぎさ)が俺(おれ)に言(い)った。
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん？」
朋也(ともや)「ああ、そうだな…」
そう、今日(きょう)からは、あいつは渚(なぎさ)の義理(ぎり)の父(ちち)なのだ。
深(ふか)い繋(つな)がりが出来(でき)てしまった。
渚(なぎさ)「どうしましたか、朋也(ともや)くん」
俺(おれ)の伏(ふ)せた顔(かお)を覗(のぞ)き込(こ)む渚(なぎさ)。
朋也(ともや)「いや、なんでもないよ」
朋也(ともや)「さ、いこうか」
渚(なぎさ)の手(て)を取(と)って、握(にぎ)る。
その指(よび)に金属(きんぞく)の冷(つめ)たい感触(かんしょく)。
結婚指輪(けっこんゆびわ)が光(ひか)っていた。
帰(かえ)りに、俺(おれ)と渚(なぎさ)は役所(やくしょ)に寄(よ)り、婚姻届(こんいんとどけ)けを提出(ていしゅつ)した。
…岡崎渚(おかざきなぎさ)。
それが、今日(きょう)からの渚(なぎさ)の本名(ほんみょう)だった。
渚(なぎさ)「しばらくは気(き)をつけてないと、古河(ふるかわ)って書(か)いてしまいそうです」
朋也(ともや)「だろうな」
渚(なぎさ)「岡崎渚(おかざきなぎさ)…岡崎渚(おかざきなぎさ)…岡崎渚(おかざきなぎさ)…」
だからだろうか。ずっと、口(くち)の中(なか)で小(ちい)さく繰(く)り返(かえ)していた。
渚(なぎさ)「岡崎(おかざき)って名字(みょうじ)、男(おとこ)らしいです」
朋也(ともや)「それは、俺(おれ)の名字(みょうじ)だからだろ？」
渚(なぎさ)「そうですか？
古河(ふるかわ)は女性(じょせい)っぽいです」
朋也(ともや)「それはおまえの名字(みょうじ)だからだ」
渚(なぎさ)「そうでしょうか…」
渚(なぎさ)「でも、やっぱり岡崎渚(おかざきなぎさ)って名前(なまえ)だと強(つよ)くなれた気(き)がします」
渚(なぎさ)「なんだか…守(まも)られてる気(き)がします」
朋也(ともや)「………」
俺(おれ)は目(め)から鱗(うろこ)が落(お)ちた気分(きぶん)だった。
そういう決(き)まりだから、としか考(かんが)えていなかった。
でも、渚(なぎさ)の言葉(ことば)で実感(じっかん)できた。
朋也(ともや)「おまえさ、よくそんな恥(は)ずかしいこと言(い)えるよな」
渚(なぎさ)「昔(むかし)に言(い)ってました、朋也(ともや)くん」
渚(なぎさ)「自分(じぶん)を転(ころ)げさせるぐらい恥(は)ずかしいこと言(い)えって」
朋也(ともや)「だっけか？」
渚(なぎさ)「そうです。言(い)ってました」
渚(なぎさ)「だから言(い)います」
渚(なぎさ)「わたしは今(いま)、世界(せかい)で一番(いちばん)、幸(しあわ)せな女(おんな)の子(こ)です」
朋也(ともや)「ぐあっ…」
朋也(ともや)「マジ、恥(は)ずかしい…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「あん？」
渚(なぎさ)「ふたりで、幸(しあわ)せになりましょう」
朋也(ともや)「あ、ああ…」
朋也(ともや)「任(まか)せとけ」
渚(なぎさ)「はいっ」
渚(なぎさ)「提出(ていしゅつ)してきました」
古河家(ふるかわけ)への報告(ほうこく)。
朋也(ともや)「これからはお義父(とう)さんと呼(よ)ばしてもらうからな」
そう言(い)うと、オッサンは両腕(りょううで)で自分(じぶん)の体(からだ)を抱(だ)いた。
秋生（あきお）「いま、ぞくぞくって来(き)たぞっ、やめてくれ、縁起(えんぎ)でもねぇ！」
とんでもない言(い)われようだった。
朋也(ともや)「だって、実際(じっさい)、義理(ぎり)の父(ちち)なんだぜ？」
秋生（あきお）「おまえがそう言(い)うんだったら、息子(むすこ)と呼(よ)ぶぞ、息子(むすこ)よっ」
こっちも、ぞくぞくっと来(き)た。
朋也(ともや)「さぶーっ、やめてくれ、お義父(とう)さん！」
秋生（あきお）「ぐあぁあああーーっ！
やめてくれ、息子(むすこ)よぉ！」
朋也(ともや)「ぐあああああぁーーっ！
やめろ、お義父(とう)さん！」
秋生（あきお）「ぐはあああああぁーーっ！」
朋也(ともや)「のおおぉぉぉぉーーっ！」
気(き)づくと、ふたりで床(ゆか)を転(ころ)げ回(まわ)っていた。
朋也(ともや)（アホなふたりだ…）
早苗(さなえ)「わたしも入(はい)っていいですか？」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんは、さぶくならないっしょ？」
早苗(さなえ)「呼(よ)んでみてください」
朋也(ともや)「お義母(かあ)さん」
早苗(さなえ)「はいっ」
いつも通(どお)りだった。
その日(ひ)の晩(ばん)は、古河家(ふるかわけ)でささやかなお祝(いわ)いをしてもらった。
テーブルには出前(でまえ)で取(と)った寿司(すし)の特上(とくじょう)。それをつまみにオッサンはひとりでビールの缶(かん)を空(あ)けていく。
秋生（あきお）「で、式(しき)はいつ挙(あ)げるんだよ」
朋也(ともや)「金(かね)が貯(た)まってから」
秋生（あきお）「かぁっ、なんでこんな貧乏(びんぼう)な奴(やつ)と結婚(けっこん)しちまったんだよっ」
渚(なぎさ)「好(す)きだからです」
秋生（あきお）「正直(しょうじき)に答(こた)えるなっ、父(とう)さん悲(かな)しくなるだろっ」
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんも人(ひと)のこと言(い)えませんよ」
秋生（あきお）「あん？
なにがだよ…」
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんも、ぜんぜんお金(かね)なかったですよ」
秋生（あきお）「う…」
早苗(さなえ)「借金(しゃっきん)して、この家(いえ)を買(か)って、お金(かね)を返(かえ)すのに毎日(まいにち)必死(ひっし)でした」
早苗(さなえ)「結婚式(けっこんしき)も２年(ねん)も後(あと)のことでした」
秋生（あきお）「そうだったっけか…」
早苗(さなえ)「でも、わたしは幸(しあわ)せでしたよ」
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんといつも一緒(いっしょ)にいられましたから」
秋生（あきお）「さ、早苗(さなえ)…」
秋生（あきお）「てめぇら、邪魔(じゃま)だ」
朋也(ともや)「俺(おれ)たちのお祝(いわ)いじゃなかったのかよ…」
早苗(さなえ)「つまり、わたしが言(い)いたかったのは、好(す)きな人(ひと)と一緒(いっしょ)にいるのが一番(いちばん)、ということです」
渚(なぎさ)「はい。なら、朋也(ともや)くんです」
秋生（あきお）「くそぅ…なんだか、ムカツクんだよな…」
秋生（あきお）「どうして、こんな奴(やつ)をウチの娘(むすめ)は好(す)きになったんだ？」
本当(ほんとう)に祝(いわ)ってくれてるのだろうか…。
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さん、今日(きょう)はおめでたい日(ひ)ですよっ」
秋生（あきお）「んあ？
ああ、そうか…そうだったな…」
秋生（あきお）「じゃ、かんぱーーーいっ！」
秋生（あきお）「よし、王様(おうさま)ゲームでもするかっ」
しません。
アパートに帰(かえ)りついたのは深夜(しんや)だった。
朋也(ともや)「ただいま」
渚(なぎさ)「ただいまです」
朋也(ともや)「………」
何一(なにひと)つ変(か)わらない部屋(へや)だったけど、今日(きょう)からは違(ちが)う気(き)がした。
渚(なぎさ)も同(おな)じことを思(おも)っているのだろうか、なかなか上(あ)がろうとしない。
朋也(ともや)「どうした」
渚(なぎさ)「今日(きょう)からまた、新(あたら)しいスタートです」
朋也(ともや)「そうだな」
渚(なぎさ)「ふつつか者(もの)ですが、よろしくお願(ねが)いします」
朋也(ともや)「こちらこそ」
土間(どま)で頭(あたま)を下(さ)げ合(あ)うふたりがおかしい。
朋也(ともや)「さ、上(あ)がろう」
渚(なぎさ)「はい」
ふたりだけの場所(ばしょ)。
俺(おれ)たちの家(いえ)に。
風呂上(ふろあ)がりの渚(なぎさ)が、布団(ふとん)を敷(し)いて就寝準備(しゅうしんじゅんび)をしている。
その後(うし)ろ姿(すがた)を見(み)ながら俺(おれ)はぼぅーっと考(かんが)え事(ごと)をしていた。
これからやるべきことや、いろいろなこと。
朋也(ともや)（そういや…）
朋也(ともや)（今日(きょう)って新婚初夜(しんこんしょや)じゃん…）
いきなりそんなことに思(おも)い当(あ)たる。
そして、目(め)の前(まえ)には渚(なぎさ)の揺(ゆ)れる尻(しり)。
朋也(ともや)（これからやるべきこと…）
急(きゅう)に下半身(かはんしん)が疼(うず)きだす。
朋也(ともや)「ぐあーっ！」
俺(おれ)は床(ゆか)を転(ころ)げ回(まわ)った。
朋也(ともや)（こんなめでたく喜(よろこ)ばしい日(ひ)に、なんつーエッチなことを考(かんが)えてんだ、俺(おれ)はぁっ！）
朋也(ともや)（いや、でも、それが普通(ふつう)なのかもっ…）
渚(なぎさ)「どうしましたか、朋也(ともや)くん？」
渚(なぎさ)が膝(ひざ)を擦(こす)らせて寄(よ)ってくる。
朋也(ともや)「い、いや…明日(あした)から仕事(しごと)だなぁって思(おも)って」
渚(なぎさ)「悲鳴(ひめい)あげるほど嫌(いや)なんですか？」
朋也(ともや)「いや、それほどでもない…オーバーだったな…」
渚(なぎさ)「がんばってください。朋也(ともや)くん、一家(いっか)の大黒柱(だいこくばしら)です」
朋也(ともや)「あ、ああ…」
朋也(ともや)（でも、俺(おれ)たち付(つ)き合(あ)ってからどれだけ経(た)ってるんだよ…）
朋也(ともや)（つーか、俺(おれ)たち、夫婦(ふうふ)じゃんかよっ）
朋也(ともや)（時間(じかん)なんて問題(もんだい)ないぞ…）
朋也(ともや)（ままごとじゃねぇんだから…）
朋也(ともや)（これからは、そうしたいときにしてもいいんじゃないのか…）
朋也(ともや)（ああ、でも、こいつ…そういうこと奥手(おくて)だし…失望(しつぼう)されたらどうしよう…）
朋也(ともや)（いや、前(まえ)にそういうことは嫌(きら)いじゃないって言(い)ってたじゃん…）
朋也(ともや)（でも、そういうことって、ちゃんとこいつ、理解(りかい)してんのか…？）
朋也(ともや)（してなくて、そん時(とき)になって引(ひ)かれたらどうしよう…）
朋也(ともや)（俺(おれ)はあそこを晒(さら)したまま、がーーん、とうなだれるのだろうか…）
朋也(ともや)（そんなの嫌(いや)すぎる…）
渚(なぎさ)「わたしも早(はや)くお仕事(しごと)探(さが)して、がんばりますから」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「え…？」
渚(なぎさ)の一言(いちげん)で、俺(おれ)の思考(しこう)が寸断(すんだん)されていた。
渚(なぎさ)「お仕事(しごと)です。わたしひとり、遊(あそ)んでるわけにもいかないです」
朋也(ともや)「いや、いいんだよ。家(いえ)に居(い)てくれれば」
渚(なぎさ)「それは…朋也(ともや)くん、ひとりでがんばってることになります」
渚(なぎさ)「わたしもがんばりたいです」
渚(なぎさ)「もちろん、家(いえ)のこともおろそかにしないです」
渚(なぎさ)「ちゃんと、夕方(ゆうがた)には帰(かえ)ってきて、ご飯(はん)作(つく)って待(ま)ってます」
渚(なぎさ)「お洗濯(せんたく)もして、掃除(そうじ)もします」
朋也(ともや)「いや、もちろん俺(おれ)も手伝(てつだ)うけどさ…」
朋也(ともや)「えっと…」
朋也(ともや)（こいつは融通(ゆうずう)が利(き)かないからな…）
朋也(ともや)（なんて言(い)っていいものか…）
朋也(ともや)「でもさ…しばらくは休(やす)んでおけよ。調子(ちょうし)だって、戻(もど)ってはないだろ？」
渚(なぎさ)「いえ、今(いま)は元気(げんき)です」
朋也(ともや)「今(いま)はそうでもさ…いつ、また調子(ちょうし)崩(くず)すか…」
言(い)ってから、俺(おれ)はしまったと思(おも)った。
渚(なぎさ)「あの、わたしは…」
渚(なぎさ)「自分(じぶん)の体(からだ)が弱(よわ)いからって、いつでも弱(よわ)い自分(じぶん)でいたくないです」
渚(なぎさ)「いつ調子(ちょうし)が悪(わる)くなるか、その時(とき)のことを考(かんが)えて怯(おび)えていたくはないです」
朋也(ともや)「ああ、悪(わる)い…そうだったな…」
俺(おれ)の言(い)ったことは、渚(なぎさ)を弱(よわ)い者(もの)扱(あつか)いしたも同然(どうぜん)だった。だからそう詫(わ)びた。
渚(なぎさ)「いえ、すみません。わたしのほうこそ、きつく言(い)ってしまって…」
朋也(ともや)「いや…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん」
渚(なぎさ)「わたし、お仕事(しごと)、探(さが)していいですか」
朋也(ともや)「ああ」
朋也(ともや)「でもな、決(き)める時(とき)は俺(おれ)に相談(そうだん)しろよ」
渚(なぎさ)「はい、そうさせてもらいます」
朋也(ともや)「ふぅ…」
俺(おれ)は渚(なぎさ)が敷(し)いた布団(ふとん)の上(うえ)に転(ころ)がった。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「あん？」
渚(なぎさ)「わがままでごめんなさい、です」
朋也(ともや)「いや、ぜんぜん」
朋也(ともや)「おまえは、どんな女(おんな)の子(こ)よりも謙虚(けんきょ)だと思(おも)うよ」
渚(なぎさ)「そうでしょうか…」
朋也(ともや)「ああ。だって、なにひとつ贅沢(ぜいたく)言(い)わないしな」
渚(なぎさ)「別(べつ)に…何(なに)も欲(ほ)しくないです」
朋也(ともや)「それを謙虚(けんきょ)だって言(い)うんだよ」
渚(なぎさ)「そうなんでしょうか…」
朋也(ともや)「じゃあさ、こうしよう」
朋也(ともや)「おまえが仕事(しごと)を始(はじ)めてさ、もう少(すこ)し余裕(よゆう)が出来(でき)たらさ…」
朋也(ともや)「服(ふく)とか買(か)って、おしゃれしてくれよ」
渚(なぎさ)「今(いま)はまだ欲(ほ)しくないです」
渚(なぎさ)「それよりももっと、いるものがあると思(おも)います」
朋也(ともや)「そりゃわかってる。けどな、そういうことも大切(たいせつ)だと思(おも)うぞ」
朋也(ともや)「俺(おれ)だって、おまえがもっとさ、おしゃれして可愛(かわい)くなってくれれば、それだけで嬉(うれ)しい」
渚(なぎさ)「え…」
渚(なぎさ)「わたしって、そんなにおしゃれじゃない服(ふく)、着(き)てますか…」
朋也(ともや)「いや、そういう意味(いみ)じゃなくてさ…」
朋也(ともや)「なんつーのかな、新鮮味(しんせんみ)？」
渚(なぎさ)「そうですね…新鮮味(しんせんみ)はないかもしれないです」
朋也(ともや)「な、いいだろ。そういう楽(たの)しみを少(すこ)しは作(つく)ってみてもさ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんがそうしてほしいって言(い)うのなら…わたしも少(すこ)しはそうしたい気持(きも)ちあります」
朋也(ともや)「おっ、そうか。じゃあ、決定(けってい)だ。いいな」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「そうやってさ…おまえ、女(おんな)の子(こ)なんだから、もっとわがまま言(い)えよ」
朋也(ともや)「そんなのわがままですらないからさ」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)「じゃあ…」
渚(なぎさ)「もうひとつ我(わ)がまま言(い)っていいですか」
朋也(ともや)「ああ、どんとこい」
渚(なぎさ)「今日(きょう)は…」
渚(なぎさ)「ひとつのお布団(ふとん)で寝(ね)ていいですか」
ぼぅーっと、天井(てんじょう)を見上(みあ)げていた。
ひとつの布団(ふとん)の端(はし)と端(はし)に俺(おれ)と渚(なぎさ)は寝(ね)ていた。
わずかに腕(うで)が触(ふ)れている。
渚(なぎさ)「夫婦(ふうふ)みたいです」
朋也(ともや)「いや、夫婦(ふうふ)なんだってば」
渚(なぎさ)「あ、そうでした…えへへ」
嬉(うれ)しそうだった。
渚(なぎさ)はただ、そんな関係(かんけい)を意識(いしき)したかっただけなのだろう。
それ以上(いじょう)に深(ふか)い意味(いみ)はないようだった。
だから俺(おれ)も、緊張(きんちょう)もせず、その手(て)をぎゅっと握(にぎ)った。
渚(なぎさ)も握(にぎ)り返(かえ)してくれた。
渚(なぎさ)「あの日(ひ)から、一年(いちねん)がんばりました」
朋也(ともや)「そうだな…」
渚(なぎさ)「一年前(いちねんまえ)、朋也(ともや)くん、言(い)いました」
渚(なぎさ)「一年(いちねん)がんばったら、何(なに)にも負(ま)けないぐらい強(つよ)くなれるって」
朋也(ともや)「ああ」
渚(なぎさ)「わたし、強(つよ)くなれた気(き)がします」
朋也(ともや)「ああ、なったと思(おも)う」
渚(なぎさ)「でもまだまだです」
渚(なぎさ)「まだまだこれからです」
朋也(ともや)「ああ…そうだな」
朋也(ともや)「この先(さき)、いろんなことがあるんだろうな。大変(たいへん)なこと、辛(つら)いこと、悲(かな)しいこと」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんと一緒(いっしょ)なら、立(た)ち向(む)かっていけます」
朋也(ともや)「ああ、ふたりで行(い)こうな」
渚(なぎさ)「はい」
本当(ほんとう)に、渚(なぎさ)は強(つよ)くなった。
二年前(にねんまえ)の、出会(であ)った頃(ころ)…
思(おも)い出(だ)されるのは渚(なぎさ)の不安(ふあん)に沈(しず)む顔(かお)だけだった。
渚(なぎさ)「なに、笑(わら)ってるんですか」
渚(なぎさ)がこっちを見(み)ていた。
朋也(ともや)「いや…」
それは俺(おれ)も同(おな)じだろうか。
あの日(ひ)の俺(おれ)は滑稽(こっけい)だっただろうか。
自分(じぶん)ではよくわからなかった。
渚(なぎさ)「それでは、おやすみなさいです」
渚(なぎさ)が上(うえ)を向(む)いて、目(め)を閉(と)じた。
朋也(ともや)「ああ、おやすみ」
俺(おれ)も目(め)を閉(と)じた。
渚(なぎさ)「話(はなし)があります」
次(つぎ)の日(ひ)、夕飯時(ゆうはんじ)に渚(なぎさ)は話(はなし)を切(き)りだした。
朋也(ともや)「お、なんだ、言(い)ってみろ」
渚(なぎさ)「今日(きょう)、昼間(ひるま)に仁科(にしな)さんに電話(でんわ)しました」
朋也(ともや)「仁科(にしな)に？
また、どうして」
渚(なぎさ)「先日(せんじつ)の卒業式(そつぎょうしき)の時(とき)に、電話番号(でんわばんごう)を教(おし)えてくれたんです」
渚(なぎさ)「隣(となり)に朋也(ともや)くんも居(い)ました」
朋也(ともや)「だっけか。よく覚(おぼ)えてねぇけど」
渚(なぎさ)「用(よう)なんてなくてもいいから、かけて欲(ほ)しいって言(い)ってくれました」
渚(なぎさ)「だから、電話(でんわ)してみました」
朋也(ともや)「ああ」
渚(なぎさ)「結構(けっこう)長話(ながばなし)になってしまいました。すみません」
朋也(ともや)「いや、いいよ」
渚(なぎさ)「仁科(にしな)さん、音楽(おんがく)の学校(がっこう)に入(はい)るために勉強中(べんきょうちゅう)だそうです」
朋也(ともや)「へぇ、浪人(ろうにん)してたのか…」
渚(なぎさ)「それで、お金(かね)も貯(た)めないといけないらしくて、アルバイトを始(はじ)めるんだそうです」
渚(なぎさ)「来月(らいげつ)からオープンする、新(あたら)しくできたファミリーレストランでです」
朋也(ともや)「ふぅん」
渚(なぎさ)「一緒(いっしょ)にどうですか、って誘(さそ)われました」
渚(なぎさ)「わたしもお仕事(しごと)探(さが)してましたから、ちょうどいい機会(きかい)だと思(おも)いました」
渚(なぎさ)「わたし、やってみたいです」
朋也(ともや)「まぁ、待(ま)て、落(お)ち着(つ)け」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「つまり、ウェイトレスってことだよな」
渚(なぎさ)「はい、そうです」
朋也(ともや)（ウェイトレスってことは、立(た)ち仕事(しごと)か…）
朋也(ともや)（辛(つら)そうだな…）
朋也(ともや)「おまえ、バイト初(はじ)めてだよな」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「言(い)っとくけど、想像以上(そうぞういじょう)に辛(つら)いぞ」
渚(なぎさ)「はい、覚悟(かくご)してます」
朋也(ともや)「先輩(せんぱい)にいじめられるかもしれないぞ」
渚(なぎさ)「バイトはみんな新規募集(しんきぼしゅう)ですから、先輩(せんぱい)はいないです」
朋也(ともや)「なら、上司(じょうし)だ。上司(じょうし)にセクハラされるかもしれないぞ」
渚(なぎさ)「そんな、お客(きゃく)さんがたくさん居(い)るところでしないです」
渚(なぎさ)「それに仁科(にしな)さんも居(い)ますし」
渚(なぎさ)「もちろん頼(たよ)るなんてことはしないですけど、いざという時(とき)には協力(きょうりょく)しあえます」
確(たし)かに。知(し)り合(あ)いがひとりもいないような職場(しょくば)に送(おく)り出(だ)すよりかは、ずっと安心(あんしん)できる。
渚(なぎさ)「心配(しんぱい)してくれるのはありがたいです。でも、このぐらいのことは普通(ふつう)だと思(おも)いますから」
朋也(ともや)「そうか…そうだよな」
これ以上(いじょう)心配(しんぱい)するのも、渚(なぎさ)に体(からだ)の弱(よわ)い子(こ)という烙印(らくいん)を押(お)すようでためらわれた。
朋也(ともや)「わかった。俺(おれ)は許可(きょか)するよ」
渚(なぎさ)「ありがとうございます」
朋也(ともや)「でもな、いちお、オッサンや早苗(さなえ)さんにも相談(そうだん)してからな」
朋也(ともや)「やっぱりそういうことは筋(すじ)だと思(おも)うから」
渚(なぎさ)「はい、構(かま)いません」
風呂(ふろ)から上(あ)がってから、タオルを頭(あたま)に巻(ま)いた格好(かっこう)で、電話(でんわ)のダイヤルをプッシュする。
渚(なぎさ)も隣(となり)にいて、成(な)りゆきを見守(みまも)っている。
プルルル…ガチャ。
声(こえ)『あいよ、古河(ふるかわ)だけども』
オッサンが出(で)た。
朋也(ともや)「俺(おれ)、岡崎(おかざき)だけど」
秋生（あきお）『おぅ、息子(むすこ)よ、どうした』
朋也(ともや)「ぐぁっ！」
ガチャン！
思(おも)わず切(き)ってしまっていた。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、どうしましたか」
朋也(ともや)「あ、いや…なんか電話(でんわ)の調子悪(ちょうしわる)いみたい」
渚(なぎさ)「そうですか」
かけ直(なお)す。
プルルル…ガチャ。
秋生（あきお）『あい、古河(ふるかわ)だ』
朋也(ともや)「岡崎(おかざき)っす、お義父(とう)さん」
秋生（あきお）『ぐおおぉーっ！』
ガチャン！
…切(き)られてしまった。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、どうしましたか」
朋也(ともや)「あ、いや…もう一度(いちど)かけるな」
プルルル…ガチャ。
秋生（あきお）『あい、おまえのお義父(とう)さんだ』
ガチャンッ！
ふたり、同時(どうじ)に切(き)った。
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)が不思議(ふしぎ)そうにこっちを見(み)ている。
またかけ直(なお)す。
プルルル…ガチャ。
秋生（あきお）『古河(ふるかわ)だよ…』
朋也(ともや)「あんた、自分(じぶん)で言(い)っておいて、切(き)るんじゃない」
秋生（あきお）『ああ、今(いま)のは自爆(じばく)だったな。冗談(じょうだん)がすぎた』
いや、冗談(じょうだん)ではなく本当(ほんとう)なのだけど…。
それを言(い)うとまた切(き)られそうだったので黙(だま)っておく。
秋生（あきお）『で、なんだ。子供(こども)でも産(う)まれたか』
朋也(ともや)「飛躍(ひやく)しすぎだ」
秋生（あきお）『ちっ、なら、なんだ』
朋也(ともや)「渚(なぎさ)がバイトを始(はじ)めるんだけど、いいかな」
秋生（あきお）『バイトぉぅ！？』
朋也(ともや)「ああ、バイトだ。しかもウェイトレスだ」
秋生（あきお）『ウェイトレスぅぅ！？』
朋也(ともや)「しかも今日(きょう)の晩(ばん)ご飯(はん)はほっけだった」
秋生（あきお）『ほっけぇぇ！？』
朋也(ともや)「代打(だいだ)福王(ふくおう)」
秋生（あきお）『福王(ふくおう)ぅぅぅっ！？』
なんでも驚(おどろ)くらしい。
朋也(ともや)「というわけで、早苗(さなえ)さんにも伝(つた)えておいてくれ。じゃあ」
秋生（あきお）『こら、待(ま)てっ。今(いま)、ドラマの濡(ぬ)れ場(ば)に夢中(むちゅう)で、なんにも聞(き)いてなかった！』
反射的(はんしゃてき)に言葉(ことば)を返(かえ)していただけらしい。
秋生（あきお）『早苗(さなえ)に代(か)わるから、そっちに詳(くわ)しく話(はな)してくれっ』
秋生（あきお）『おい、早苗(さなえ)っ、福王(ふくおう)はどうかと思(おも)うぞっ、それだけは言(い)っておけ』
しばらく待(ま)つ。
早苗(さなえ)『もしもし、早苗(さなえ)です』
朋也(ともや)「こんばんは、岡崎(おかざき)っす」
早苗(さなえ)『岡崎(おかざき)は渚(なぎさ)の姓(せい)でもあるんですよ、朋也(ともや)さん』
朋也(ともや)「ああ、そうっすね。朋也(ともや)っす」
早苗(さなえ)『はい。なんでしょう、朋也(ともや)さん』
朋也(ともや)「渚(なぎさ)がバイトを始(はじ)めるんです。俺(おれ)はやりたいようにやらせようって思(おも)ってます」
朋也(ともや)「いいですよね」
早苗(さなえ)『どんなお仕事(しごと)ですか？』
朋也(ともや)「新(あたら)しくできたファミレスです。そこのウェイトレスです」
朋也(ともや)「それに知(し)り合(あ)いも一緒(いっしょ)に働(はたら)くらしいですよ」
早苗(さなえ)『そうなんですか。それは安心(あんしん)ですね』
朋也(ともや)「ですよね。だから、いいと思(おも)うんです」
早苗(さなえ)『はい、わたしもいいと思(おも)います』
朋也(ともや)「じゃ、了承(りょうしょう)ということで」
早苗(さなえ)『はい』
俺(おれ)は振(ふ)り返(かえ)って、渚(なぎさ)に指(ゆび)でＯＫサインを作(つく)って見(み)せた。
渚(なぎさ)「あ…」
渚(なぎさ)の顔(かお)が色(いろ)めきたつ。
朋也(ともや)「それじゃ、失礼(しつれい)します」
早苗(さなえ)『はい、おやすみなさい』
朋也(ともや)「おやすみなさい」
がちゃん。
朋也(ともや)「問題(もんだい)なかったよ」
渚(なぎさ)「よかったです」
朋也(ともや)「つーわけで、頑張(がんば)れよな」
渚(なぎさ)「はい、がんばります」
渚(なぎさ)「早速(さっそく)、明日(あした)、仁科(にしな)さんに電話(でんわ)してみます」
今日(きょう)は、いつものように二人分(ふたりぶん)の布団(ふとん)が敷(し)かれた。
少(すこ)し…というか、かなり寂(さび)しい。
夫婦気分(ふうふきぶん)を満喫(まんきつ)するのは、もうお終(しま)いなのだろうか。
かといって、俺(おれ)からあんなことは言(い)い出(だ)せないし…。
渚(なぎさ)「どうしましたか、朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「え…あ、ああ」
急(きゅう)に話(はな)しかけられて戸惑(とまど)う。
朋也(ともや)「えっと…早(はや)いけど寝(ね)るか」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「………」
じっと見上(みあ)げる天井(てんじょう)。
俺(おれ)は、新(あたら)しくできるファミリーレストランの場所(ばしょ)をその暗闇(くらやみ)に思(おも)い描(えが)いていた。
あの場所(ばしょ)はよく知(し)っている。
学生(がくせい)の頃(ころ)、通学路(つうがくろ)として毎日(まいにち)通(かよ)っていた道(みち)だ。
あの閑散(かんさん)とした場所(ばしょ)にファミレスが建(た)つというのだ。
いや、来月(らいげつ)開店(かいてん)ということは、すでにその建物(たてもの)は存在(そんざい)しているのだ。
長(なが)いことあの場所(ばしょ)を通(かよ)っていなかったから、知(し)らなかった。
だから、その場所(ばしょ)に建(た)つファミレスなど、想像(そうぞう)もできなかった。
町(まち)の姿(すがた)が変(か)わっていく。
人(ひと)の力(ちから)で変(か)えていく。
自分(じぶん)たちのために。
俺(おれ)もその一端(いったん)を担(にな)っているのだ。
それはいいことなのか、悪(わる)いことなのかわからない。
別(べつ)に動物(どうぶつ)や木(き)や森(もり)を慈(いつく)しんでいるわけじゃない。
思(おも)い出(で)の町(まち)が変(か)わっていく。
それだけが、なぜか許(ゆる)せないのだ。
渚(なぎさ)「起(お)きてますか、朋也(ともや)くん」
渚(なぎさ)の声(こえ)がして、我(が)に返(かえ)る。
朋也(ともや)「あ？
ああ…」
朋也(ともや)「どうした」
渚(なぎさ)「そっち、行(い)っていいですか」
朋也(ともや)「え？」
渚(なぎさ)「やっぱり寂(さび)しかったです」
朋也(ともや)「あ、ああ…」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)に行(い)っていいですか？」
朋也(ともや)「ああ、もちろん」
渚(なぎさ)は自分(じぶん)の布団(ふとん)から、俺(おれ)の布団(ふとん)へと潜(くぐ)ったままで移動(いどう)した。
渚(なぎさ)「落(お)ち着(つ)きます。えへへ」
俺(おれ)の肩(かた)に自分(じぶん)の肩(かた)を押(お)し当(あ)ててそう笑(わら)った。
そして、こいつも弱(よわ)かったあの頃(ころ)から変(か)わっていく。
今(いま)、俺自身(おれじしん)が恐(おそ)れているのかもしれない。
今(いま)、俺(おれ)があの日(ひ)の坂(さか)の下(した)に立(た)ち尽(つ)くしているのかもしれない。
遠(とお)く、不確(ふたし)かな未来(みらい)を見上(みあ)げて怯(おび)えてるのかもしれない。
渚(なぎさ)の首(くび)の下(した)に腕(うで)を回(まわ)し、ぐっと抱(だ)きしめた。
その首筋(くびすじ)に鼻(はな)を押(お)し当(あ)てる。
朋也(ともや)「なぁ、渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)「はい…」
…ずっと俺(おれ)のそばで、俺(おれ)のことを見(み)ていてくれよ…。
言(い)いたかったけど、言(い)えなかった。
今(いま)だけは、どうしてか言(い)えなかった。
それを口(くち)にすることで、その願(ねが)いを抗(あらが)いようもない圧倒的(あっとうてき)な力(ちから)に押(お)し流(なが)されてしまいそうで。
代(か)わりに、その首筋(くびすじ)にキスをした。
そうして、自分(じぶん)と渚(なぎさ)をこの場所(ばしょ)に繋(つな)ぎ止(と)めたかった。
この古(ふる)びたアパートの一室(いっしつ)に。
渚(なぎさ)「どうしましたか、朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「いや…」
渚(なぎさ)「今日(きょう)も、仁科(にしな)さんに電話(でんわ)しました」
朋也(ともや)「ああ」
渚(なぎさ)「そうしたら、その後(あと)、ファミリーレストランの店長(てんちょう)の方(かた)に連絡(れんらく)取(と)ってもらえました」
渚(なぎさ)「明日(あした)、面接(めんせつ)してくれます。行(い)ってきていいですか」
朋也(ともや)「ああ、もちろん」
渚(なぎさ)「では、昼間(ひるま)は家(いえ)、空(あ)けます」
朋也(ともや)「気(き)にせず行(い)ってこいよ」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)は嬉(うれ)しそうだった。そんなに働(はたら)きたかったのだろうか。
いや、働(はたら)きたい、というより、ただ自分(じぶん)も何(なに)かを頑張(がんば)っていたい。それだけなのだろう。
新(あたら)しい職場(しょくば)か…。
そういや、ファミレスのバイトって、若(わか)い男(おとこ)も多(おお)いだろうな…。
朋也(ともや)「む…」
渚(なぎさ)「どうしましたか」
朋也(ともや)「あのさ、ひとつだけ気(き)をつけてほしいんだけど…」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「おまえは実際(じっさい)、新卒(しんそつ)の女(おんな)の子(こ)なんだからさ…言(い)い寄(よ)ってくる男(おとこ)も多(おお)いと思(おも)うけどさ」
朋也(ともや)「絶対(ぜったい)に、若(わか)い男(おとこ)とふたりきりになったりするんじゃないぞ」
渚(なぎさ)「はい、それはわかってます」
渚(なぎさ)「それに、これ、見(み)せたら大丈夫(だいじょうぶ)だと思(おも)います」
手(て)のひらを開(ひら)いて、薬指(くすりゆび)に填(は)められた指輪(ゆびわ)を見(み)せた。
朋也(ともや)「ま、そうだろうけどさ…」
朋也(ともや)「それでも、おまえ、可愛(かわい)いからさ…心配(しんぱい)だよ、俺(おれ)は」
渚(なぎさ)「そんなことないですから、大丈夫(だいじょうぶ)です」
いや、そんなことあるから心配(しんぱい)なんだけどな…。
朋也(ともや)「店長(てんちょう)とかさ、信用(しんよう)できる人間(にんげん)かどうかとか、ちゃんと見極(みきわ)めろよ」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「それと、仁科(にしな)とも今度(こんど)話(はなし)をさせてくれ。いろいろ聞(き)いておきたいしさ」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「後(あと)は…」
ああ、まただ。心配(しんぱい)しすぎだ、俺(おれ)は…。
渚(なぎさ)「後(あと)は、なんでしょうか」
朋也(ともや)「いや、もういい」
朋也(ともや)「後(あと)は、無理(むり)しないように。それだけだ」
渚(なぎさ)「はい」
その後(しり)、バイトの件(けん)はとんとん拍子(びょうし)で話(はなし)が決(き)まり、来月頭(らいげつとう)からオープンスタッフとして働(はたら)くことになった。
時間(じかん)は朝(あさ)の８時(じ)から午後(ごご)４時(じ)までのローテーションに入(はい)るとのことだった。
その辺(あた)りは主婦(しゅふ)、ということで融通(ゆうずう)が利(き)くらしい。
新卒(しんそつ)で配偶者(はいぐうしゃ)あり、という履歴(りれき)は、かなり驚(おどろ)かれたらしいが、それである程度(ていど)の予防線(よぼうせん)を張(は)れた気(き)がして安心(あんしん)できた。
逆(ぎゃく)にそのことでまた、あらぬ噂(うわさ)を立(た)てられないとも限(かぎ)らなかったが…。
渚(なぎさ)「それではいってきます」
朋也(ともや)「ああ、俺(おれ)もいってきます」
振(ふ)り返(かえ)る部屋(へや)は無人(むじん)。
今日(きょう)からは、こうして、ふたりで家(いえ)を出(で)る。
渚(なぎさ)「なんだか、二年前(にねんまえ)を思(おも)い出(だ)します」
渚(なぎさ)「ふたりで、登校(とうこう)してました」
朋也(ともや)「そうだったな…毎日(まいにち)遅刻(ちこく)だったけどな」
渚(なぎさ)「今(いま)はふたりとも、もう学生(がくせい)じゃないです」
朋也(ともや)「フリーターだな」
朋也(ともや)「春原(すのはら)は研修中(けんしゅうちゅう)で…」
朋也(ともや)「仁科(にしな)は音楽(おんがく)の学校(がっこう)に入(はい)るために浪人中(ろうにんちゅう)…」
朋也(ともや)「もう、みんな高校生(こうこうせい)じゃないんだよな…」
渚(なぎさ)「はい、みんな、新(あたら)しい道(みち)を歩(ある)き始(はじ)めています」
渚(なぎさ)「わたしも負(ま)けないように、張(は)りきっていってきますっ」
朋也(ともや)「ああ、頑張(がんば)ってこい」
渚(なぎさ)「それでは」
手(て)を振(ふ)って、逆方向(ぎゃくほうこう)へと歩(ある)いていく。
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)（…心配(しんぱい)だなぁ）
しばらく見送(みおく)っていた。
渚(なぎさ)「おかえりなさい、です」
帰(かえ)ってくると、渚(なぎさ)は台所(だいどころ)に立(た)って、夕飯(ゆうはん)の支度(したく)をしていた。
疲(つか)れている様子(ようす)はまったくなく、いつも通(どお)りに見(み)えた。
朋也(ともや)「どうだった、大変(たいへん)だったんじゃないのか」
渚(なぎさ)「はい、思(おも)った以上(いじょう)に大変(たいへん)でした」
渚(なぎさ)「それに今日(きょう)はオープン初日(しょにち)ですから、てんてこまいでした」
朋也(ともや)「休(やす)んでれば。後(あと)、俺(おれ)がやるよ」
渚(なぎさ)「そういうわけにはいかないです。これもちゃんとやらないとダメなんです」
渚(なぎさ)「それに朋也(ともや)くんのほうがよっぽど疲(つか)れてるはずです。重労働(じゅうろうどう)です」
朋也(ともや)「俺(おれ)は慣(な)れてるからいいんだよ、おまえは初日(しょにち)だろ？」
渚(なぎさ)「うーん…」
渚(なぎさ)「では、ふたりで作(つく)りましょう」
朋也(ともや)「ああ、それがいい」
その日(ひ)の夕飯(ゆうはん)は、二人(ふたり)で作(つく)った。
渚(なぎさ)「ものすごいお客(きゃく)の数(かず)でした」
渚(なぎさ)「何人(なんにん)か、知(し)った人(ひと)がいました」
朋也(ともや)「へぇ、昔(むかし)の同級生(どうきゅうせい)とか？」
渚(なぎさ)「いえ、古河(ふるかわ)パンの常連(じょうれん)の方(かた)とかです」
渚(なぎさ)「みなさん、わたしを見(み)て、驚(おどろ)いてました」
渚(なぎさ)「こんなところで働(はたら)いてるなんて、って」
だろうな…。
渚(なぎさ)「それで、みんな可愛(かわい)いって言(い)ってくれました」
渚(なぎさ)「そこの制服(せいふく)、とても可愛(かわい)いんです。とても似合(にあ)ってるって言(い)ってくれました」
朋也(ともや)「え…？」
マジか…。
渚(なぎさ)「すごくうれしかったです」
朋也(ともや)「その制服(せいふく)ってさ、向(む)こうに置(お)いてあるの？」
渚(なぎさ)「はい。ロッカーに入(はい)ってます」
それを着(き)た渚(なぎさ)をすごく見(み)たかった。
朋也(ともや)「そ、そうか…じゃ、休(やす)みの日(ひ)に、働(はたら)いてる姿(すがた)、見(み)に行(い)こうかな」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、なんかいやらしいです」
朋也(ともや)「そうかよ…いいじゃん」
渚(なぎさ)「制服姿(せいふくすがた)、ちょっと恥(は)ずかしいんです」
朋也(ともや)「マ、マジ…？」
余計(よけい)に見(み)たくなってきた。
仕事(しごと)をサボってでも、是非(ぜひ)見(み)たい。
渚(なぎさ)「また今度(こんど)、機会(きかい)があれば…です」
朋也(ともや)「ああ…」
絶対(ぜったい)に見(み)に行(い)ってやる。
渚(なぎさ)「それにしても、レストランは大盛況(だいせいきょう)でした」
渚(なぎさ)「みんな開店(かいてん)を心待(こころま)ちにしていたのがよくわかりました」
渚(なぎさ)「この町(まち)にはファミリーレストランなんてなかったですから」
朋也(ともや)「そうだな」
渚(なぎさ)「わたし自身(じしん)も、驚(おどろ)きの連続(れんぞく)でした」
渚(なぎさ)「いろいろ変(か)わったシステムがあるんです」
渚(なぎさ)「知(し)ってますか、エレベーターの階数(かいすう)表示(ひょうじ)みたいなものが付(つ)いてるんです」
朋也(ともや)「いや、行(い)ったことないから、知(し)らないけどさ…」
渚(なぎさ)の話(はなし)は尽(つ)きることがなかった。
何(なに)もかもが初(はじ)めてで、何(なに)もかもが新鮮(しんせん)だったのだろう。
夕飯(ゆうはん)の片(かた)づけを終(お)え、一息(ひといき)ついたところで、電話(でんわ)が鳴(な)った。
渚(なぎさ)がそれを取(と)った。
渚(なぎさ)「はい、岡崎(おかざき)です」
渚(なぎさ)「そうですね。えへへ」
誰(だれ)からだろうか。仁科(にしな)だろうか。
渚(なぎさ)「はい、代(か)わります」
受話器(じゅわき)を置(お)いて、俺(おれ)を振(ふ)り返(かえ)った。
渚(なぎさ)「お父(とう)さんです」
朋也(ともや)「オッサン？」
渚(なぎさ)「はい」
オッサンが電話(でんわ)を寄(よ)こしてくるなんて珍(めずら)しかった。
とりあえず俺(おれ)の記憶(きおく)の中(なか)にはない。
何(なに)か、渚(なぎさ)のことで問題(もんだい)でも持(も)ち上(あ)がったのだろうか…。
心配(しんぱい)しながら、電話(でんわ)にでる。
朋也(ともや)「もしもし」
秋生（あきお）『おぅ、馬鹿(ばか)息子(むすこ)か』
朋也(ともや)「ああ、なんだ」
秋生（あきお）『ほら、渚(なぎさ)がバイト始(はじ)めたのって今日(きょう)だろ？』
朋也(ともや)「そうだけど」
秋生（あきお）『いや、実(じつ)はだな…そのことが噂(うわさ)になって、俺(おれ)の耳(みみ)にまで入(はい)ってきたんだ』
…噂(うわさ)。
嫌(いや)な響(ひび)きだ。
朋也(ともや)「どんなだ…」
秋生（あきお）『ああ、ファミレスの制服姿(せいふくすがた)がとびっきり可愛(かわい)いってよ！』
ずるぅぅぅっ！
俺(おれ)は電話(でんわ)の前(まえ)で滑(すべ)っていた。
秋生（あきお）『うちに来(く)る客(きゃく)、みんなが口(くち)を揃(そろ)えてそう言(い)いやがる』
秋生（あきお）『気(き)になるじゃねぇか』
朋也(ともや)「見(み)に行(い)けばいいじゃないか」
秋生（あきお）『馬鹿(ばか)、んな恥(は)ずかしいことできるかよっ』
朋也(ともや)「しろよっ」
秋生（あきお）『つーわけで、写真(しゃしん)を送(おく)ってくれ』
朋也(ともや)「誰(だれ)が撮(と)るんだよ…」
秋生（あきお）『おまえだ』
朋也(ともや)「んな暇(ひま)あるかよっ」
秋生（あきお）『一日(いちにち)ぐらい仕事休(しごとやす)め』
朋也(ともや)「んなことしたら、クビになるっ」
秋生（あきお）『悪(わる)いなっ』
朋也(ともや)「クビになれってかっ」
秋生（あきお）『じゃ、頼(たの)んだぞ、孝行息子(こうこうむすこ)よ』
がちゃん…つーつー…
切(き)れた。
渚(なぎさ)「どうしましたか」
渚(なぎさ)「また、お父(とう)さん、無理(むり)なこと言(い)ってきましたか」
朋也(ともや)「あの人(ひと)、アホだろ」
渚(なぎさ)「子供(こども)っぽいとは思(おも)います」
朋也(ともや)（今(いま)のは子供(こども)っぽいというより、単(たん)なるエロオヤジだぞ…）
渚(なぎさ)「何(なに)を言(い)われましたか」
渚(なぎさ)「わたしも手伝(てつだ)います」
渚(なぎさ)「どうすればいいですか」
朋也(ともや)「いいって。無視(むし)しとこうぜ。あまりにアホらしい…」
渚(なぎさ)「そうですか？
今度(こんど)、訊(き)いてみます」
朋也(ともや)「やめとけ」
………。

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ぽっかりと、午後(ごご)から時間(じかん)が空(す)いてしまった。
予定(よてい)していた仕事(しごと)を依頼主(いらいぬし)が直前(ちょくぜん)になってキャンセルしたためだ。
芳野(よしの)「じゃ、お先(さき)」
朋也(ともや)「あ、お疲(つか)れっす」
久々(ひさびさ)に歩(ある)く平日(へいじつ)の町(まち)は、少(すこ)しだけどきどきする。
学校(がっこう)を途中(とちゅう)でふけて、学生服(がくせいふく)のまま町(まち)をうろつく感覚(かんかく)を思(おも)い出(だ)していた。
さて、これからどうしよう。
家(いえ)に帰(かえ)ってもやることはないし…。
学生(がくせい)の頃(ころ)のように、ゲーセンに行(い)って遊(あそ)ぶ気(き)にもなれない（そもそも遊(あそ)んでたのは春原(すのはら)だけで、俺(おれ)は見(み)ていただけだ）。
朋也(ともや)（そうだな…）
早苗(さなえ)さんに会(あ)いたい。
渚(なぎさ)の話(はなし)も聞(き)いてもらいたいし。
歩(ほ)を古河(ふるかわ)パンへと向(む)けた。
朋也(ともや)「ちっす」
秋生（あきお）「らっしゃい…って、てめぇか」
秋生（あきお）「こんな時間(じかん)にどうした、クビにでもなったか」
朋也(ともや)「たまたま時間(じかん)が空(す)いたんだ」
秋生（あきお）「そっか。ま、なんにもねぇけどよ、とっとと帰(かえ)れ」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんは？」
秋生（あきお）「町(まち)を泣(な)きっ面(つら)で徘徊中(はいかいちゅう)だ」
朋也(ともや)「また泣(な)かせたのかよ…」
朋也(ともや)「じゃ、可哀想(かわいそう)な早苗(さなえ)さんを探(さが)してくるよ」
秋生（あきお）「ちょっと待(ま)てや」
朋也(ともや)「あん？」
秋生（あきお）「おめぇ、約束(やくそく)のブツ、持(も)ってきたんだろうな」
朋也(ともや)「ブツって？」
秋生（あきお）「かーーーっ！
まさか、てめぇ、忘(わす)れちまったなんて言(い)うんじゃねぇだろうなぁ！」
朋也(ともや)「いや、マジでなんのことだか…」
秋生（あきお）「写真(しゃしん)だよ、写真(しゃしん)！
渚(なぎさ)の可愛(かわい)くてちょいエロいウェイトレス姿(すがた)の写真(しゃしん)だよ！」
この人(ひと)は変態(へんたい)だ。
朋也(ともや)「いつ誰(だれ)が、エロいっつったよっ」
秋生（あきお）「ちっ…てめぇはそんなことも知(し)らねぇのか、素人(しろうと)かよ…」
あんたはその筋(すじ)のプロなのか。
秋生（あきお）「いいか、あいつが勤(つと)めてるファミレスの制服(せいふく)は、胸元(むなもと)が強調(きょうちょう)されているので有名(ゆうめい)なんだよ！」
秋生（あきお）「だから、写真(しゃしん)が欲(ほ)しいっつーてんだよっ！
わかったか、馬鹿(ばか)！」
秋生（あきお）「はーっ、くっそーー！
想像(そうぞう)するだけでそそるぜぇ～！
見(み)てみてぇ～！」
娘(むすめ)に欲情(よくじょう)するな。
早苗(さなえ)「はい？
何(なに)を見(み)てみたいんですか？」
俺(おれ)の後(うし)ろから早苗(さなえ)さんの声(こえ)。
朋也(ともや)「ちっす」
早苗(さなえ)「あら、朋也(ともや)さん。こんにちはっ」
早苗(さなえ)「今日(きょう)はどうしましたか」
朋也(ともや)「暇(ひま)ができたから、早苗(さなえ)さんに会(あ)いにきたんです」
早苗(さなえ)「まぁ、本当(ほんとう)ですか。それはうれしいです」
早苗(さなえ)「でも、その前(まえ)に秋生(あきお)さん」
秋生（あきお）「なんだ」
早苗(さなえ)「さっきの話(はなし)はなんですか？
そそるだとか、見(み)てみたいだとか」
よからぬ話(はなし)をしていたと疑(うたが)っているようだ。
秋生（あきお）「ふっ…」
オッサンがパンのひとつを手(て)に取(と)る。
秋生（あきお）「ふはははははははっ！」
高笑(たかわら)いと共(とも)に、それを地面(じめん)に叩(たた)きつけた。
ぼんっ！
煙(けむり)が吹(ふ)きだして、辺(あた)り一面(いちめん)が真(ま)っ白(しろ)になる。
秋生（あきお）「いくぞ、小僧(こぞう)っ」
肩(かた)を掴(つか)まれて、強引(ごういん)に外(そと)に引(ひ)きずり出(だ)された。
秋生（あきお）「自分(じぶん)で作(つく)ったパンが仇(あだ)となったな、早苗(さなえ)よ」
いまだモクモクと噴煙(ふんえん)の立(た)つ店先(みせさき)を見(み)て、オッサンが呟(つぶや)く。
朋也(ともや)「どんなパン売(う)ってんだよっ！」
秋生（あきお）「今更(いまさら)なに驚(おどろ)いてんだよ、てめぇ」
…これ以上(いじょう)何(なに)も言(い)うまい。
朋也(ともや)「で、なんだよ、俺(おれ)まで連(つ)れてきて」
朋也(ともや)「俺(おれ)は早苗(さなえ)さんと話(はなし)をしたいんだよ。戻(もど)るぞ」
秋生（あきお）「こらこら、てめぇに居(い)てもらわねぇと困(こま)るんだよ」
朋也(ともや)「困(こま)るって、なんかする気(き)かよ」
秋生（あきお）「ああ。これから渚(なぎさ)のバイト先(さき)にいく」
朋也(ともや)「ひとりで行(い)ってくれ。じゃあな」
秋生（あきお）「待(ま)てっつーてるだろ！
てめぇも行(い)くんだよっ」
朋也(ともや)「なんで俺(おれ)が」
秋生（あきお）「馬鹿(ばか)やろーっ、俺(おれ)みたいな大(だい)の男(おとこ)がひとりでファミレス入(はい)ってパフェなんて食(く)えるかっ！」
朋也(ともや)「コーヒーでも飲(の)め」
秋生（あきお）「あんまり変(か)わんねーよ！」
朋也(ともや)「いや、パフェとコーヒーじゃ、ぜんぜん違(ちが)うと思(おも)うけど…」
秋生（あきお）「それにな、おまえが居(い)てくれたほうが、渚(なぎさ)が寄(よ)ってくるだろ」
秋生（あきお）「シャッターチャンス満載(まんさい)というわけだ」
朋也(ともや)「俺(おれ)じゃなくても、あんたにだって、寄(よ)ってくるだろ」
秋生（あきお）「馬鹿(ばか)、俺(おれ)は今(いま)から俺(おれ)でなくなる」
朋也(ともや)「はぁ？」
秋生（あきお）「変装(へんそう)して、おまえの友達(ともだち)、ということにするからな」
朋也(ともや)「なんで…？」
秋生（あきお）「んな親馬鹿(おやばか)なところ、見(み)つかりたくねーんだよ、わからねぇか、この気持(きも)ちが」
朋也(ともや)「はい、わかんないっす」
秋生（あきお）「とにかくだ、世間体(せけんてい)もある。隠密(おんみつ)にことを運(はこ)びてぇんだよ」
秋生（あきお）「いいな」
朋也(ともや)「………」
秋生（あきお）「写真(しゃしん)、焼(や)き増(ま)ししてやるからな」
朋也(ともや)（いや…焼(や)き増(ま)し写真(しゃしん)につられたわけではないぞ…）
協力する
朋也(ともや)（暇(ひま)だからだ…）
そう自分(じぶん)を納得(なっとく)させる。
秋生（あきお）「おい、変装(へんそう)するから、むこう向(む)いてろ」
朋也(ともや)「ああ…」
どんな手(て)の込(こ)んだ変装(へんそう)をしようというのだろう。
………。
秋生（あきお）「よし、いいぞ。ばっちりだ」
この人(ひと)はアホだ。
秋生（あきお）「見(み)ろ、どうだ、わからんだろう」
朋也(ともや)「丸(まる)わかりっす」
秋生（あきお）「ちっ、てめぇは正体(しょうたい)を知(し)ってるからだよ。知(し)らねぇ人(ひと)が見(み)たら、わかんねぇよ」
秋生（あきお）「口調(くちょう)はどうするかな。ラッパー風(ふう)に言(い)ってみるか」
秋生（あきお）「ＹＯ！
ＹＯ！
俺(おれ)、ＭＣアキオ
マイク握(にぎ)れば最強(さいきょう)のパンヤー」
朋也(ともや)「むちゃくちゃ正体(しょうたい)バラしてるんだけど」
秋生（あきお）「マジ？
それ、やっべぇよ」
朋也(ともや)「普通(ふつう)にしてればいいんじゃねぇの」
そもそもこんな変装(へんそう)でバレないわけがない。
朋也(ともや)「とっとといこうぜ」
秋生（あきお）「オーケー、ブラザー」
この角(かど)を折(お)れれば、あの見慣(みな)れた風景(ふうけい)が広(ひろ)がる…はずだった。
小(しょう)、中(ちゅう)、高(こう)、と１２年間(ねんかん)、通学路(つうがくろ)として使(つか)っていた道(みち)が。
けど、今(いま)は違(ちが)う。
今(いま)はもう、別(べつ)の風景(ふうけい)になっているのだ。
俺(おれ)がまだ見(み)たこともない、この町(まち)の姿(すがた)があるのだ。
秋生（あきお）「おい、ブラジャー」
朋也(ともや)「誰(だれ)がブラジャーだっ、ブラザーじゃなかったのか」
秋生（あきお）「そうだ、言(い)い間違(まちが)えた。まだつかないのか、ブラザー」
朋也(ともや)「もう少(すこ)しだよ」
角(かど)を折(お)れた。
朋也(ともや)「………」
心(こころ)の準備(じゅんび)だって、できてたはずなのに…。
秋生（あきお）「へぇ…」
秋生（あきお）「ここって、前(まえ)は木(き)が生(お)い茂(しげ)ってたはずだよな」
朋也(ともや)「ああ…」
秋生（あきお）「すんげぇなぁ、変(か)わるもんだな、おい」
秋生（あきお）「人(ひと)も多(おお)いしよ」
俺(おれ)は目(め)の奥(おく)に、新(あたら)しい町(まち)の姿(すがた)を刻(きざ)み込(こ)む。
そして、今(いま)、かつての風景(ふうけい)は思(おも)い出(で)に変(か)わった。
朋也(ともや)「入(はい)るか…」
階段(かいだん)を上(のぼ)り、店内(てんない)に入(はい)った。
秋生（あきお）「かっ、混(こ)んでるなぁ、みんな暇人(ひまじん)かっ」
あんたもな。
しばらく待(ま)たされることになる。
その間(あいだ)、オッサンは不審(ふしん)な動(うご)きで店内(てんない)を覗(のぞ)き見(み)する。
秋生（あきお）「おっ、いたぞっ、渚(なぎさ)だ」
朋也(ともや)「マジっ？」
そう言(い)われると一緒(いっしょ)に覗(のぞ)かずにはいられない。
ああ、悲(かな)しき男(おとこ)の習性(しゅうせい)だ。
朋也(ともや)「どれだ」
秋生（あきお）「あれだよ」
遠(とお)くてよくわからない。
でも、近(ちか)い場所(ばしょ)を歩(ある)くウェイトレスを見(み)て、その制服(せいふく)の可愛(かわい)さに目(め)を奪(うば)われる。
つーか、そいつは仁科(にしな)だった。
秋生（あきお）「おめぇ、別(べつ)の女(おんな)の子(こ)に見(み)とれてんじゃねぇよ」
秋生（あきお）「俺(おれ)たちのアイドル、渚(なぎさ)ちゃんはどうしたよ」
朋也(ともや)「よくわかんないんだよ、ここからじゃ」
秋生（あきお）「ちっ、じゃあ、大人(おとな)しく待(ま)ってろ」
どか、と椅子(いす)に座(すわ)り直(なお)す。
しばらくして、ウェイトレスがやってきて、俺(おれ)たちを出迎(でむか)えた。
渚(なぎさ)「いらっしゃいませ」
つーか、渚(なぎさ)だった。
渚(なぎさ)「あ、朋也(ともや)くんです」
朋也(ともや)「よぅ」
かなり恥(は)ずかしい。
それは渚(なぎさ)も同(おな)じなようで、顔(かお)を赤(あか)らめてうつむいてしまう。
渚(なぎさ)「いきなり来(き)たら…びっくりします」
朋也(ともや)「いや、悪(わる)い。急(きゅう)に暇(ひま)が出来(でき)たんだ。だから連絡(れんらく)のしようもなくてさ…」
つーか、可愛(かわい)い。
渚(なぎさ)「あ、早(はや)く通(とお)さないとっ」
職務(しょくむ)を思(おも)い出(だ)したらしく、メニューを取(と)りだすと、俺(おれ)に向(む)かって訊(き)く。
渚(なぎさ)「一名様(いちめいさま)ですね」
朋也(ともや)「いや、二名(にめい)」
渚(なぎさ)「はい？」
俺(おれ)の指(さ)さす先(さき)、不気味(ぶきみ)な変装(へんそう)を施(ほどこ)した長身(ちょうしん)の男(おとこ)がひとり。
渚(なぎさ)「あ、えっと…」
目(め)を細(ほそ)めて、その顔(かお)をまじまじと確認(かくにん)する渚(なぎさ)。
渚(なぎさ)「お友達(ともだち)ですかっ」
朋也(ともや)「アホな子(こ)だろ、おまえ！」
渚(なぎさ)「えっ？」
本当(ほんとう)にわかっていないようだ…。
自分(じぶん)の父親(ちちおや)だというのに。
渚(なぎさ)「では、席(せき)のほうにご案内(あんない)しますね」
中(なか)に通(とお)される。
渚(なぎさ)の後(あと)について、空(す)いていた窓際(まどぎわ)のテーブルのひとつまで歩(ある)いてくる。
渚(なぎさ)「こちらです。どうぞ」
俺(おれ)とオッサンは向(む)かい合(あ)って座(すわ)る。
渚(なぎさ)「こちらメニューになります。ご注文(ちゅうもん)のほうは後(あと)ほど伺(うかが)いに参(まい)ります」
朋也(ともや)「ああ、サンキュ」
メニューを俺(おれ)たちに渡(わた)すと、渚(なぎさ)は忙(いそが)しそうに席(せき)を離(はな)れていった。
秋生（あきお）「見(み)ろ、ばれなかったじゃないか」
朋也(ともや)「ああ、忘(わす)れてたよ。あんたの娘(むすめ)が超鈍(ちょうにぶ)いことに」
秋生（あきお）「いや、あいつは鋭(するど)い。もし声(こえ)を出(だ)していたなら気(き)づかれていただろう…」
朋也(ともや)「いやもう、グラサンがなかろうが、別人(べつじん)ですと言(い)い張(は)れば、別人(べつじん)で通(とお)るんじゃないかと」
秋生（あきお）「んなバカいねぇよ」
是非(ぜひ)試(ため)してみたかった。
秋生（あきお）「おまえ、次(つぎ)渚(なぎさ)が来(き)たら、会話(かいわ)で引(ひ)き留(と)めろよ。その間(あいだ)に俺(おれ)がこいつで激写(げきしゃ)する」
隠(かく)し持(も)っていたインスタントカメラを懐(ふところ)から取(と)り出(だ)す。
朋也(ともや)「まあ、仕事(しごと)を邪魔(じゃま)しない程度(ていど)にはやってみるよ…」
別(べつ)のウェイトレスが、水(みず)を持(も)ってくる。
ウェイトレス「いらっしゃいませ」
秋生（あきお）「ちっ、おまえになんか用(よう)はねぇんだよ」
丸聞(まるき)こえだった。
ウェイトレスは怒(おこ)った様子(ようす)で戻(もど)っていった。
朋也(ともや)「少(すこ)しは自重(じじゅう)しろ」
秋生（あきお）「お、渚(なぎさ)が居(い)るぞ。呼(よ)んでくれ」
朋也(ともや)「わかってるのか、このオッサン…」
渚(なぎさ)は呼(よ)ばないでも、きてくれた。
渚(なぎさ)「お決(き)まりですか」
朋也(ともや)「ああ、そうだな…」
朋也(ともや)「俺(おれ)、ホット」
渚(なぎさ)「はい、ホットコーヒーおひとつですね」
渚(なぎさ)がくるりと体(からだ)を反転(はんてん)させて、オッサンのほうを向(む)く。
秋生（あきお）「………」
オッサンは喋(しゃべ)らずに黙(だま)っていた。
まじで声(こえ)を出(だ)すとばれると思(おも)っているのだ。
朋也(ともや)「こっちの人(ひと)はパフェ」
助(たす)け船(ぶね)を出(だ)してやる。
渚(なぎさ)「パフェはたくさん種類(しゅるい)があります。どれにしますか」
朋也(ともや)「一番(いちばん)でかいの」
渚(なぎさ)「一番(いちばん)大(おお)きいのは、チョコ＆ストロベリーミックスパフェ·スペシャルになりますけど、それでよろしいでしょうか？」
朋也(ともや)「よろしい」
秋生（あきお）「………」
渚(なぎさ)「以上(いじょう)ですね」
朋也(ともや)「ああ」
渚(なぎさ)「ありがとうございます。しばらくお待(ま)ちください」
注文(ちゅうもん)を取(と)り終(お)え、渚(なぎさ)が去(さ)っていく。
秋生（あきお）「よろしいことあるかーーっ！」
秋生（あきお）「どうして俺(おれ)がそんなファンシーな食(た)べ物(もの)を食(く)わなきゃならねぇんだよっ！」
朋也(ともや)「パフェって言(い)ってたじゃないか」
秋生（あきお）「ちっ、たとえもわからんのか、この小僧(こぞう)は」
秋生（あきお）「んな甘(あま)いもんが食(く)えるかっ」
朋也(ともや)「とにかく、頼(たの)んでしまったんだ。渚(なぎさ)の手前(てまえ)だ、ちゃんと食(く)ってやれよ」
秋生（あきお）「嫌(いや)がらせか、この野郎(やろう)…」
その後(あと)、料理(りょうり)を運(はこ)んできたのは、別(べつ)のウェイトレスだった。
しばらく渚(なぎさ)の姿(すがた)は見(み)えなかった。
秋生（あきお）「ああん？
どうして、渚(なぎさ)が来(こ)ねぇんだ？」
秋生（あきお）「店長(てんちょう)呼(よ)んでこい、しばくぞ、こら」
ジャンボパフェを食(た)べながら、悪態(あくたい)をつく不気味(ぶきみ)な中年男性(ちゅうねんだんせい)。
秋生（あきお）「これじゃ、激写(げきしゃ)できねぇじゃねぇかよ」
＋変態風味(へんたいふうみ)。
朋也(ともや)「もう、いいじゃんか、見(み)られたんだしよ」
秋生（あきお）「娘(むすめ)の晴(は)れ姿(すがた)を永遠(えいえん)に留(とど)めておきたいという親心(おやごころ)がわからんかねぇ、この馬鹿(ばか)は」
朋也(ともや)「じゃ、好(す)きにしてくれ…」
秋生（あきお）「なに他人事(たにんごと)みたいに言(い)ってんだよ、てめぇだって焼(や)き増(ま)し条件(じょうけん)でノコノコついてきたくせによ」
朋也(ともや)「ぐ…」
朋也(ともや)「こんな隠(かく)し撮(と)りのようなことをやることに気(き)が進(すす)まないだけだよっ！」
朋也(ともや)「撮(と)るなら正々堂々(せいせいどうどう)と撮(と)ればいいだろっ」
秋生（あきお）「んな恥(は)ずかしいことができるかっ」
朋也(ともや)「親(おや)ならやれっ！」
秋生（あきお）「恥(は)ずいわっ！」
朋也(ともや)「やれっ！」
渚(なぎさ)「あ、あの」
朋也(ともや)「え…？」
気(き)づくと、真横(まよこ)に渚(なぎさ)がいた。
渚(なぎさ)「他(ほか)のお客(きゃく)様(ざま)にご迷惑(めいわく)ですから、お静(しず)かにお願(ねが)いできますか」
朋也(ともや)「あ、ああ、悪(わる)い…」
秋生（あきお）「この、馬鹿(ばか)がっ」
朋也(ともや)「あんただろっ」
秋生（あきお）「てめぇだっ！」
渚(なぎさ)「あの、おふたりともです…」
朋也(ともや)「ああ、悪(わる)い…」
俺(おれ)とオッサンは黙(だま)り込(こ)む。それでようやく、渚(なぎさ)が席(せき)を離(はな)れた。
秋生（あきお）「ちっ…」
オッサンと俺(おれ)がその背(せ)を見送(みおく)る。
しかし…しばらく店内(てんない)を見回(みまわ)していて、気(き)づいたことがある。
若(わか)い男(おとこ)の客(きゃく)の視線(しせん)が、頻繁(ひんぱん)に渚(なぎさ)のほうを向(む)いているのだ。
朋也(ともや)（俺(おれ)が彼氏(かれし)として自意識過剰(じいしきかじょう)なだけか…？）
いや、角(かど)の席(せき)に座(すわ)る男連中(おとこれんちゅう)なんて、指(ゆび)までさして、全員(ぜんいん)で渚(なぎさ)の行動(こうどう)を追(お)っているじゃないか。
朋也(ともや)（制服(せいふく)マジックと言(い)うべきか…あんな格好(かっこう)をすると、渚(なぎさ)もモテモテになるんだな…）
朋也(ともや)（オッサンも、常連客(じょうれんきゃく)から可愛(かわい)い可愛(かわい)いと聞(き)かされて、ここに来(き)てるわけだし…）
そう考(かんが)えると、ちょっとした優越感(ゆうえつかん)が味(あじ)わえた。
朋也(ともや)（てめぇら、その子(こ)は俺(おれ)の嫁(よめ)だぜ…ふふふ…）
秋生（あきお）「へっ、見(み)ろよ、ウチの渚(なぎさ)が、一番(いちばん)野郎(やろう)どもの視線(しせん)を集(あつ)めてるぜ」
秋生（あきお）「てめぇら、そいつは俺(おれ)の娘(むすめ)だぜ…ふふふ…」
バカがここにふたり。
角(かく)の男連中(おとこれんちゅう)が、隣(となり)を通(とお)り過(す)ぎようとした渚(なぎさ)を呼(よ)び止(と)めた。
にやけた顔(かお)で、渚(なぎさ)に話(はな)しかけている。
男(おとこ)「バイト、何時(なんじ)に終(お)わるの？」
ナンパだった。
渚(なぎさ)「夕方(ゆうがた)に終(お)わりますけど…」
男(おとこ)「お、ちょうどいいね。晩飯(ばんめし)おごるから、一緒(いっしょ)に食(た)べにいこうよ」
渚(なぎさ)「いえ、まっすぐ帰(かえ)らないといけないですので…」
渚(なぎさ)「失礼(しつれい)します」
立(た)ち去(さ)ろうとした渚(なぎさ)の腕(うで)を一番(いちばん)手前(てまえ)の男(おとこ)が掴(つか)んでいた。
男(おとこ)「お家(うち)、そんなに厳(きび)しいの？」
逃(に)げないようにして、強引(ごういん)に話(はなし)を続(つづ)けた。
秋生（あきお）「ちっ…あいつら、黙(だま)って見(み)ておくだけにしておけばいいものを…」
秋生（あきお）「よし、しばくか」
朋也(ともや)「ああ」
珍(めずら)しく意気投合(いきとうごう)。ふたり同時(どうじ)に立(た)ち上(あ)がった。
朋也(ともや)「でも、大事(おおごと)にするなよ。店(みせ)に迷惑(めいわく)かけたら、渚(なぎさ)に怒(おこ)られるぞ」
秋生（あきお）「大丈夫(だいじょうぶ)だ、脅(おど)すだけだよ」
確(たし)かに、その顔(かお)で脅(おど)されたら恐(こわ)い。
俺(おれ)とオッサンは渚(なぎさ)を挟(はさ)む格好(かっこう)で立(た)った。
朋也(ともや)「なぁ、その手(て)、離(はな)してやってくんない？」
秋生（あきお）「じゃねぇと、あそこチョン切(き)るぞ、てめぇら」
相手(あいて)は三人(さんにん)だったが、面構(つらがま)えの悪(わる)いふたりの脅(おど)しだ。気圧(きあつ)されたように顔色(かおいろ)を変(か)えた。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、大丈夫(だいじょうぶ)です…」
そう渚(なぎさ)は小声(こごえ)で言(い)ってきた。
男(おとこ)「ちっ、こんな店(みせ)、出(で)ようぜっ！」
乱暴(らんぼう)に立(た)ち上(あ)がって、俺(おれ)たちの脇(わき)を抜(ぬ)けていく男(おとこ)ども。
その時(とき)、相手(あいて)がわざとオッサンの足(あし)を踏(ふ)んだのが見(み)えた。
直後(ちょくご)…
ずてん！と大(おお)きな音(おと)を立(た)てて、男(おとこ)が尻餅(しりもち)をついていた。
朋也(ともや)（オッサン…足(あし)を引(ひ)っかけ返(かえ)したな…）
男(おとこ)「なにすんだよ、この野郎(やろう)っ！」
案(あん)の定(じょう)、逆上(ぎゃくじょう)する相手(あいて)。
秋生（あきお）「あぁ、わりぃ、わりぃ、気(き)にせず、帰(かえ)れ」
男(おとこ)「あんたのせいで、こっちは怪我(けが)したんだよっ！」
秋生（あきお）「だから、謝(あやま)ってんだろ、小僧(こぞう)がよっ」
男(おとこ)「てめぇっ」
手(て)が出(で)た。
オッサンはそれをよけて、また足(あし)を引(ひ)っかけた。
ガシャン！
男(おとこ)は自分(じぶん)たちの座(すわ)っていたテーブルに倒(たお)れ込(こ)む。グラスを倒(たお)し、水浸(みずびた)しになった。
朋也(ともや)「オッサン！」
秋生（あきお）「え？
今(いま)の俺(おれ)か？」
朋也(ともや)「あんた以外(いがい)に誰(だれ)がいるっ！」
声(こえ)「どうかされましたかっ」
直後(ちょくご)、店長(てんちょう)らしき男(おとこ)が割(わ)って入(はい)ってきた。
すでに相手(あいて)に向(む)かってくる意気(いき)などなくなっていたが。
客足(きゃくあし)が途絶(とだ)えた閉店間際(へいてんまぎわ)の時間(じかん)、俺(おれ)は店長(てんちょう)とテーブルで向(む)かい合(あ)っていた。
オッサンは…
秋生（あきお）「厄介事(やっかいごと)はおまえに任(まか)せたっ！
バイバイブーッ！」
と言(い)い残(のこ)して、逃(に)げ去(さ)っていた。
朋也(ともや)（あの人(ひと)は…ったく…）
朋也(ともや)（怒(おこ)られるのは俺(おれ)ひとりかよ…）
店長(てんちょう)「ここの店長(てんちょう)をしております、土方(ひじかた)です」
名刺(めいし)を差(さ)し出(だ)される。
朋也(ともや)「岡崎(おかざき)です」
店長(てんちょう)「ええと、聞(き)いた話(はなし)によりますと…」
店長(てんちょう)「岡崎(おかざき)くんの旦那(だんな)さんということですね」
朋也(ともや)「岡崎(おかざき)くん？」
それは俺(おれ)だ。
店長(てんちょう)「ああ…ややこしかったですな」
店長(てんちょう)「下(した)の名前(なまえ)は…そう渚(なぎさ)くん」
ああ…渚(なぎさ)はこの店長(てんちょう)に『岡崎(おかざき)くん』と呼(よ)ばれているのか。
俺(おれ)のほうがまったく慣(な)れていないようで、恥(は)ずかしい。
朋也(ともや)「お騒(さわ)がせして、すみませんでした」
店長(てんちょう)「いやいや、大事(だいじ)な奥(おく)さんが、言(い)い寄(よ)られていたんですから、心中(しんちゅう)も穏(おだ)やかでなかったでしょう」
店長(てんちょう)「岡崎(おかざき)くんは、器量(きりょう)の良(い)い子(こ)ですから、以前(いぜん)にも同(おな)じようなことがありました」
店長(てんちょう)「でも、その時(とき)はうまくやり過(す)ごしていましたよ」
朋也(ともや)「そうなんすか…」
店長(てんちょう)「ええ、見(み)た目(め)以上(いじょう)に利発(りはつ)な子(こ)です」
店長(てんちょう)「と言(い)っては、失礼(しつれい)ですかな」
朋也(ともや)「いえ…」
店長(てんちょう)「それに履歴(りれき)を見(み)るかぎり、体(からだ)が弱(よわ)いそうですが、ここでの働(はたら)きぶりはまったく、健康(けんこう)そのものですよ」
店長(てんちょう)「いや、健康(けんこう)な人(ひと)よりも、よく働(はたら)いてくれています」
頑張(がんば)り屋(や)なあいつらしい…。
店長(てんちょう)「ですから、岡崎(おかざき)さん、心配(しんぱい)なさらずとも大丈夫(だいじょうぶ)ですよ」
ああ…そうか。
それを言(い)いたかったのか、この人(ひと)は。
何(なに)も騒(さわ)ぎを起(お)こした俺(おれ)を叱(しか)るためではない。
旦那(だんな)である俺(おれ)に安心(あんしん)してもらいたかっただけなのだ。
いい人(ひと)だと思(おも)った。
店長(てんちょう)「それにこう見(み)えても、私(わたし)、武道(ぶどう)の嗜(たしな)みもございますので」
俺(おれ)が黙(だま)っていたからだろう。さらにそう付(つ)け加(くわ)えた。
朋也(ともや)「ああ、はいっ…安心(あんしん)しました」
慌(あわ)てて、答(こた)える。
朋也(ともや)「至(いた)らない点(てん)も多々(たた)あると思(おも)いますが…あいつをよろしくお願(ねが)いします」
最後(さいご)にそう頭(あたま)を下(さ)げた。
渚(なぎさ)「今日(きょう)は本当(ほんとう)に、いろいろなことがありました」
朋也(ともや)「迷惑(めいわく)かけて悪(わる)かったよ」
渚(なぎさ)「いえ、朋也(ともや)くんはわたしを守(まも)ろうとしてくれたので、うれしかったです」
渚(なぎさ)「お友達(ともだち)の方(かた)にも礼(れい)を言(い)いたかったです」
朋也(ともや)「いつだって言(い)えるから、安心(あんしん)しろ」
渚(なぎさ)「はい…？」
朋也(ともや)「いや、俺(おれ)から言(い)っておくよ…」
渚(なぎさ)「はい、お願(ねが)いします」
朋也(ともや)「でも、制服(せいふく)、ほんと似合(にあ)ってて可愛(かわい)かった」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)ですか」
朋也(ともや)「だって、男連中(おとこれんちゅう)、みんなおまえを見(み)てたぜ？」
渚(なぎさ)「そんなことはないです」
朋也(ともや)「実際(じっさい)ナンパされてたじゃん」
渚(なぎさ)「ナンパじゃないです。お腹空(なかす)いてそうに見(み)えたんだと思(おも)います」
朋也(ともや)「だとしても、可愛(かわい)い子(こ)じゃなかったら、誘(さそ)わないって」
渚(なぎさ)「可愛(かわい)くなくても、お腹空(なかす)いてそうな子(こ)には手(て)を差(さ)し伸(の)べたくなるものです」
朋也(ともや)「でも、おまえは可愛(かわい)いじゃないか」
渚(なぎさ)「いいえ」
朋也(ともや)「えぇ？」
わざとらしくとぼけたふうに訊(き)いてやる。
これで、卑下(ひげ)するな、という教(おし)えを思(おも)い出(だ)したはずだ。
渚(なぎさ)「あ、いえ…」
朋也(ともや)「可愛(かわい)いよな？」
渚(なぎさ)「はい…可愛(かわい)いです」
渚(なぎさ)「………」
朋也(ともや)（いいっ）
渚(なぎさ)に自分(じぶん)のことを可愛(かわい)いと言(い)わせるのは快感(かいかん)だった。
渚(なぎさ)「でも、仁科(にしな)さんとかのほうが、もっと可愛(かわい)いです」
渚(なぎさ)「そうです。わたしも可愛(かわい)いかもしれないですが、他(ほか)の人(ひと)のほうがもっともっと可愛(かわい)いですっ」
しまった…。
ついに、卑下(ひげ)することなく、控(ひか)えめに言(い)う抜(ぬ)け道(みち)を見(み)つけられてしまった…。
朋也(ともや)「待(ま)てっ」
朋也(ともや)「だんご大家族(だいかぞく)も可愛(かわい)いが、他(ほか)のキャラクターのほうがもっともっと可愛(かわい)いと言(い)われたら、おまえ、どうだっ」
渚(なぎさ)「平気(へいき)です」
朋也(ともや)（ぐは…）
朋也(ともや)（俺(おれ)の…密(ひそ)かな楽(たの)しみが…）
朋也(ともや)「今(いま)の禁止(きんし)」
渚(なぎさ)「禁止(きんし)じゃないです。理由(りゆう)がないです」
ああ…
さようなら…ナルシストな渚(なぎさ)…。

朋也(ともや)「俺(おれ)は古河渚(ふるかわなぎさ)という女(おんな)の子(こ)が好(す)きなんだ。その女(おんな)の子(こ)をけなさないでくれないか」
渚(なぎさ)「あ、はい…すみませんでしたっ」
渚(なぎさ)「とっても、可愛(かわい)いと思(おも)いますっ」
渚(なぎさ)「って…え？」
渚(なぎさ)「なんか、今(いま)、ものすごく恥(は)ずかしいことを言(い)った気(き)がします…」
渚(なぎさ)「そんな、わたしの水着姿(みずぎすがた)なんて、誰(だれ)も見(み)ないと思(おも)いますっ」
渚(なぎさ)「そんなにスタイル…よくないですので…」
朋也(ともや)「可愛(かわい)いけりゃなんでもＯＫ」
渚(なぎさ)「可愛(かわい)くも…」
渚(なぎさ)「ああ…そうですよね…わたし、可愛(かわい)いですから、きっとなんでもＯＫですっ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、わくわくして寝(ね)られなかったはずです」
朋也(ともや)「どうして」
渚(なぎさ)「それは、デートだからです」
渚(なぎさ)「こんな可愛(かわい)い彼女(かのじょ)と」

目(め)を瞑(つぶ)れば、渚(なぎさ)ナルシスト化(か)計画(けいかく)の軌跡(きせき)が走馬燈(そうまとう)のように次々(つぎつぎ)とよみがえる。
しかし、それも…もう…
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん…」
朋也(ともや)「え…なに」
涙(なみだ)をごしごし拭(ふ)きながら、現実(げんじつ)に戻(もど)ってくる。
渚(なぎさ)「すごく、申(もう)し訳(わけ)ない気持(きも)ちです」
朋也(ともや)「え？
どうして…？」
渚(なぎさ)「その…朋也(ともや)くんがわたしに自信(じしん)を持(も)たせるために、言(い)ってきてくれたことです…」
朋也(ともや)「まぁ、確(たし)かに」
渚(なぎさ)「ですので…」
渚(なぎさ)「今(いま)の禁止(きんし)しても…いいです」
渚(なぎさ)「やり方(かた)、ちょっと卑怯(ひきょう)でしたので…」
朋也(ともや)「いや…」
そんなふうに言(い)われたら、俺(おれ)もこれ以上(いじょう)強要(きょうよう)なんてできなかった。
朋也(ともや)「冗談(じょうだん)。もういいよ」
渚(なぎさ)「え、どうしてでしょうか」
朋也(ともや)「俺(おれ)のほうが、楽(たの)しんだりして…よっぽど卑怯(ひきょう)だったよ」
渚(なぎさ)「楽(たの)しんでましたか」
朋也(ともや)「ちょっと楽(たの)しんでました」
朋也(ともや)「ごめんなさい」
渚(なぎさ)「いえ、でも、わたしのことを考(かんが)えていてくれたことも確(たし)かだと思(おも)います」
朋也(ともや)「ああ…まぁな」
朋也(ともや)「昔(むかし)のおまえは、本当(ほんとう)に、自分(じぶん)に自信(じしん)がない奴(やつ)だったからな」
朋也(ともや)「でも、もう十分(じゅうぶん)だよ。おまえ、バイト先(さき)でも、すげぇ店長(てんちょう)に買(か)われてた」
朋也(ともや)「あの頃(ころ)とぜんぜん違(ちが)う」
朋也(ともや)「振(ふ)る舞(ま)いとか、もう、すごくしっかりしてるんだよ、おまえ」
渚(なぎさ)「そうでしょうか…」
渚(なぎさ)「だったら、うれしいです」
朋也(ともや)「ああ。だから、もう十分(じゅうぶん)」
渚(なぎさ)「でも…」
渚(なぎさ)「やっぱり、わたしは努力(どりょく)し続(つづ)けてたいです」
渚(なぎさ)「それで…朋也(ともや)くんの理想(りそう)の女(おんな)の子(こ)でいたいです」
朋也(ともや)「いれてるよ、十分(じゅうぶん)」
朋也(ともや)「俺(おれ)のほうが、渚(なぎさ)に見合(みあ)ってないかも…」
渚(なぎさ)「そんなことないです」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、すごく仕事(しごと)がんばって、すごく男(おとこ)らしくて、すごく素敵(すてき)です」
朋也(ともや)「おまえだって、女(おんな)の子(こ)らしくて、可愛(かわい)い」
渚(なぎさ)「………」
じっと見(み)つめ合(あ)う。
朋也(ともや)（………）
朋也(ともや)（なんか…）
朋也(ともや)（いい雰囲気(ふんいき)…）
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)から、そっと顔(かお)を近(ちか)づけてきていた。
朋也(ともや)（え…）
気(き)づくとすぐ前(まえ)に、目(め)を閉(と)じた渚(なぎさ)の顔(かお)。
下(した)では唇(くちびる)が合(あ)わさっていた。
さらに隙間(すきま)を埋(う)めるように、押(お)し込(こ)んでくる。
一番深(いちばんふか)い位置(いち)で、動(うご)きを止(と)めた。
………。
ようやく唇(くちびる)が離(はな)れる。
うつむく渚(なぎさ)の顔(かお)は、耳(みみ)まで真(ま)っ赤(か)だった。
渚(なぎさ)「あのっ…」
顔(かお)を上(あ)げて…でも目(め)を伏(ふ)せたままで口(くち)を開(ひら)いた。
渚(なぎさ)「…朋也(ともや)くんの顔(かお)見(み)てたら、キスしたくなったので、してしまいましたっ」
精一杯(せいいっぱい)、自信(じしん)のある自分(じぶん)を装(よそお)おうとしていた。
それが実(じつ)に滑稽(こっけい)で、笑(わら)いを誘(さそ)う。
渚(なぎさ)「その…」
渚(なぎさ)「嫌(いや)じゃなかったですか…」
俺(おれ)が黙(だま)っていることに不安(ふあん)を覚(おぼ)えたのか、仕舞(しまい)いにはそう訊(き)いてきた。
朋也(ともや)（笑(わら)いを堪(こた)えてただけなんだけどな…）
朋也(ともや)「ああ」
朋也(ともや)「今(いま)、このまま死(し)にたいって思(おも)った」
誠意(せいい)を持(も)ってそう答(こた)えた。
渚(なぎさ)「そんなこと思(おも)ったらダメです」
朋也(ともや)「それぐらいうれしかったってこと」
渚(なぎさ)「そんなにうれしかったですか」
朋也(ともや)「ああ」
渚(なぎさ)「あんなのだったら、いくらでもします」
朋也(ともや)「じゃ、もう一回(いっかい)」
渚(なぎさ)「え…」
少(すこ)し引(ひ)く。
朋也(ともや)「冗談(じょうだん)だよ」
渚(なぎさ)「い、いえ…します」
渚(なぎさ)「んっ…」
慌(あわ)てたように勢(いきお)いよく、唇(くちびる)を重(かさ)ねていた。
今度(こんど)は、最初(さいしょ)からいい角度(かくど)で、深(ふか)く合(あ)わさっていた。
渚(なぎさ)は仕事(しごと)で疲(つか)れていたのか、消灯(しょうとう)して間(ま)もなく寝息(ねいき)を立(た)て始(はじ)めた。
俺(おれ)はひとり眠(ねむ)れず、天井(てんじょう)をじっと見上(みあ)げていた。
朋也(ともや)「………」
さっきまでの楽(たの)しい感情(かんじょう)は、もう消(き)え去(さ)っていた。
朋也(ともや)（こんなにも満(み)たされているのに…俺(おれ)は何(なに)を不安(ふあん)に思(おも)っているのだろう…）
それは…わかっていた。
オッサンと見(み)た、あの光景(こうけい)だった。
角(かど)を折(お)れてその先(さき)に広(ひろ)がった景色(けしき)。
一瞬(いっしゅん)何(なに)か、抗(あらが)いようのない力(ちから)のようなものを感(かん)じて、俺(おれ)は足(あし)を止(と)めてしまっていた。
同時(どうじ)に、思(おも)い出(で)に変(か)わってしまった景色(けしき)が…
立入禁止(たちいりきんし)の看板(かんばん)があって…
その向(む)こうには草(くさ)が生(お)い茂(しげ)った空(あ)き地(ち)があって…
歩道(ほどう)には自転車(じてんしゃ)で通行(つうこう)するとパンクしそうな溝(みぞ)があって…
そこを前輪(ぜんりん)を浮(う)かせて、渡(わた)る幼(おさな)い日(ひ)の俺(おれ)がいた景色(けしき)が…
もう取(と)り戻(もど)せないものだと知(し)って。
自分(じぶん)の仕事(しごと)こそ、町(まち)の形(かたち)を変(か)えていくことなのに…。
芳野(よしの)さんは、いつか…『それが人(ひと)が生(い)きていくということだ』、と言(い)っていた。
変(か)わらなければ生(い)きていけないのだろうか。
そして、なにもかもが変(か)わってしまっても…
「それでも、この場所(ばしょ)が好(す)きでいられますか」
…いられるだろうか。
俺(おれ)は…。
芳野(よしの)「これ、見(み)たか？」
朋也(ともや)「は？」
朝一番(あさいちばん)で、芳野(よしの)さんは俺(おれ)に新聞(しんぶん)を見(み)せた。
芳野(よしの)「幹線道路(かんせんどうろ)だ。用地買収(ようちばいしゅう)で詰(つ)まって、かなり遅(おく)れたらしいが」
芳野(よしの)「ようやく基礎工事(きそこうじ)が来期(らいき)から始(はじ)まるって話(はなし)だ」
新聞(しんぶん)の地方欄(ちほうらん)だったが、山側(やまがわ)を大(おお)きく通(とお)り抜(ぬ)ける形(かたち)の道路(どうろ)が着工(ちゃっこう)するとの記事(きじ)が大(おお)きく書(か)かれていた。
朋也(ともや)「工期(こうき)はどれくらいなんすか？」
芳野(よしの)「再来年(さらいねん)の春(はる)開通(かいつう)予定(よてい)だ。まだまだ先(さき)の長(なが)い話(はなし)だ」
朋也(ともや)「…そうなんすか」
芳野(よしの)「元請(もとうけ)も絡(から)んでるから、うちにもいくつか仕事(しごと)が来(く)るだろ。忙(いそが)しくなるぞ」
そう言(い)って芳野(よしの)さんは新聞(しんぶん)を畳(たたみ)み、仕事(しごと)の準備(じゅんび)を始(はじ)めた。
俺(おれ)はもう一度(いちど)新聞(しんぶん)を広(ひろ)げた。
新聞(しんぶん)に載(の)っていた地図(ちず)には、見知(みし)った地名(ちめい)がいくつも書(か)かれていた。
そこに道路(どうろ)が通(とお)ると、風景(ふうけい)は様変(さまが)わりするのだろうか。
変(か)えていくことに俺(おれ)も参加(さんか)するのだろうか。
だが、その未来図(みらいず)は想像(そうぞう)つかなかった。
渚(なぎさ)「今日(きょう)、聞(き)いた話(はなし)なんですが」
朋也(ともや)「うん」
渚(なぎさ)「学校(がっこう)に、また新(あたら)しい校舎(こうしゃ)が建(た)つそうです」
朋也(ともや)「え…？」
渚(なぎさ)「仁科(にしな)さんから聞(き)きました。今月(こんげつ)から工事(こうじ)が始(はじ)まってるらしいです」
朋也(ともや)「じゃ、古(ふる)くなった校舎(こうしゃ)はどうなんだよ」
渚(なぎさ)「旧校舎(きゅうこうしゃ)は取(と)り壊(こわ)しになるそうです」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「二年後(にねんご)以降(いこう)に入学(にゅうがく)した生徒(せいと)さんは、ぴかぴかの教室(きょうしつ)で勉強(べんきょう)できます」
渚(なぎさ)「とてもいいです」
朋也(ともや)「いいわけあるかっ！」
がちゃん！
俺(おれ)は茶碗(ちゃわん)を持(も)った手(て)で、机(つくえ)を叩(たた)いていた。
渚(なぎさ)「え…」
唖然(あぜん)とする渚(なぎさ)。
朋也(ともや)「あ…悪(わる)い…」
渚(なぎさ)「いえ…」
渚(なぎさ)「…どうして怒(おこ)ったか、教(おし)えてほしいです」
朋也(ともや)「いや、怒(おこ)ったんじゃない…」
朋也(ともや)「動揺(どうよう)したんだ…」
渚(なぎさ)「何(なに)にですか」
朋也(ともや)「旧校舎(きゅうこうしゃ)はさ…演劇部(えんげきぶ)の部室(ぶしつ)があってさ…」
朋也(ともや)「一緒(いっしょ)に頑張(がんば)って…おまえのことを好(す)きになった思(おも)い出(で)の場所(ばしょ)なんだ…」
違(ちが)う、そんなの象徴(しょうちょう)のひとつでしかないんだ。
でも、今(いま)の俺(おれ)にはそんなふうにしか説明(せつめい)できなかった。
渚(なぎさ)「はい、そうです。わたしも同(おな)じです。朋也(ともや)くんのことを好(す)きになった大切(たいせつ)な場所(ばしょ)です」
朋也(ともや)「だったらさ…羨(うらや)ましいみたいなこと言(い)うなよ」
渚(なぎさ)「はい…？」
朋也(ともや)「学校(がっこう)が新(あたら)しくなってさ、変(か)わっていくのにさ…」
渚(なぎさ)「あ…はい、わかりました、朋也(ともや)くんの気持(きも)ち」
渚(なぎさ)「わたし、浅(あさ)はかだったです。そうです…とっても悲(かな)しいことでした…」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)に、ごめんなさいでした」
朋也(ともや)「いや、そんな…真(ま)っ正直(しょうじき)に謝(あやま)られても…」
渚(なぎさ)「いえ…」
朋也(ともや)「………」
…気(き)まずくなってしまった。
朋也(ともや)「俺(おれ)さ…きっと疲(つか)れてるんだよ」
朋也(ともや)「神経質(しんけいしつ)になりすぎてる…」
渚(なぎさ)「そうでしょうか…」
朋也(ともや)「ああ、きっとそうだよ」
朋也(ともや)「なんか、叱(しか)ったみたいで悪(わる)かったよ」
渚(なぎさ)「いえ…ぜんぜん気(き)にしてないです」
渚(なぎさ)「わたしのほうが、本当(ほんとう)、考(かんが)えが足(た)りなくて…」
お互(たが)い、いつまでも謝(あやま)ってそうだった。
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「ごめん、飯(めし)、冷(さ)めちまったな…」
渚(なぎさ)「いえ…」
朋也(ともや)「でも、冷(さ)めてもおいしいから、渚(なぎさ)の作(つく)る飯(めし)はさ」
朋也(ともや)「だから、俺(おれ)は気(き)にしないよ」
渚(なぎさ)「ありがとうございます」
胸(むね)が痛(いた)い。
この痛(いた)みはなんだろうか…。
朋也(ともや)（………）
俺以外(おれいがい)のものが、変(か)わっていく。
そんな気(き)がした。
俺(おれ)の愛(あい)したものはすべて思(おも)い出(だ)となり、まったく見(み)たこともない新(あたら)しい世界(せかい)が出来上(できあ)がっていく。
何(なに)もかも、変(か)わらずにはいられず…何(なに)もかもが、変(か)わり続(つづ)けていく。
そしてそこには…渚(なぎさ)も含(ふく)まれているのだ。
渚(なぎさ)さえも、変化(へんか)の流(なが)れの中(なか)に取(と)り込(こ)まれ、俺(おれ)から遠(とお)ざかっていく。
胸(むね)の痛(いた)みはその悲(かな)しみを予感(よかん)してのものだった。
こんなすぐ近(ちか)くにいるのに、少(すこ)しずつ遠(とお)くなっていく。
だから俺(おれ)は渚(なぎさ)を強(つよ)く抱(だ)きしめた。
渚(なぎさ)「どうしましたか、朋也(ともや)くん」
そんな俺(おれ)に渚(なぎさ)は優(やさ)しく声(こえ)をかけてくれる。
朋也(ともや)「なぁ、渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「俺(おれ)は、本当(ほんとう)に渚(なぎさ)が大好(だいす)きだから…」
渚(なぎさ)「はい、わたしも朋也(ともや)くんのこと大好(だいす)きです」
朋也(ともや)「………」
その先(さき)が言(い)えなかった。
ずっとそばに居(い)てくれ、と。
言葉(ことば)にすれば、その思(おも)いは波(なみ)にさらわれる。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)「はい…」
こっちを向(む)いた渚(なぎさ)…その口(くち)に唇(くちびる)を重(かさ)ねた。
渚(なぎさ)を繋(つな)ぎ止(と)めるために。
指(ゆび)で渚(なぎさ)の顎(あご)を引(ひ)いて、口(くち)を開(ひら)かせた。
奥深(おくぶか)くまで、繋(つな)がりを求(もと)めた。
渚(なぎさ)「ん…」
初(はじ)めてお互(たが)いの粘膜(ねんまく)を擦(す)り合(あ)わせる。
夢(ゆめ)のように虚(うつ)ろで、泣(な)けるほどにせつなかった。
２年前(ねんまえ)、俺(おれ)は坂(さか)の下(した)に立(た)ちつくしてた。
どこにもいけない自分(じぶん)に、苛立(いらだ)ちを覚(おぼ)えていた。
抜(ぬ)け出(だ)すことのできない町(まち)が嫌(きら)いだった。
何(なに)もかもが嫌(いや)で…すべてが、変(か)わることを望(のぞ)んでいた。
時間(じかん)は流(なが)れて、俺(おれ)は大切(たいせつ)なものを見(み)つけた。
そして、俺(おれ)はそれを失(うしな)うことを恐(おそ)れている。
俺(おれ)は、あんなにも変(か)わることを望(のぞ)んでいたのに…
いつからか、変(か)わらないことを望(のぞ)むようになっていた。
変(か)わらないでほしい…何(なに)もかも。
変(か)わってしまったら、俺(おれ)は笑(わら)えないから。
もう、この場所(ばしょ)が好(す)きでいられないから…。
声(こえ)「朋也(ともや)くん…朝(あさ)です」
声(こえ)「そろそろ起(お)きないと、遅(おく)れてしまいます」
耳元(みみもと)で声(こえ)…。
ゆっくりと目(め)を開(あ)ける。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、起(お)きましょう」
朋也(ともや)「ああ…」
居(い)てくれた…渚(なぎさ)。
その手(て)を掴(つか)む。
強(つよ)く握(にぎ)る。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、どうしましたか」
渚(なぎさ)「悪(わる)い夢(ゆめ)でも見(み)てしまいましたか」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「おはよ」
渚(なぎさ)「はい、おはようございます」
こんな温(あたた)かな日々(ひび)を。
どうか、いつまでも、俺(おれ)にください。
また、忙(いそが)しい日常(にちじょう)の中(なか)に、俺(おれ)たちは身(み)を置(お)く。
週末(しゅうまつ)になると、俺(おれ)たちは頑張(がんば)った自分(じぶん)たちへのご褒美(ほうび)のように遊(あそ)んで過(す)ごした。
日曜(にちよう)には、ふたりで渚(なぎさ)の実家(じっか)へと顔(かお)を出(だ)した。
人(ひと)と人(ひと)の中(なか)での暮(く)らし。
それがいつしか、また俺(おれ)の心(こころ)を落(お)ち着(つ)けていく。
気(き)づけば、また夏(なつ)がやってきていた。
その日(ひ)、オッサンは会(あ)うなりにやける顔(かお)を抑(おさ)えて、俺(おれ)にこう耳打(みみう)ちした。
秋生（あきお）「例(れい)のアレ、できてるぜ」
渚(なぎさ)「また内緒話(ないしょばなし)ですか」
秋生（あきお）「いんや、なんにも」
秋生（あきお）「ほら、早苗(さなえ)に会(あ)ってこいよ」
渚(なぎさ)「はい。では、朋也(ともや)くんいきましょう」
ぐい、とオッサンに腕(うで)を掴(つか)まれる。
朋也(ともや)「あ…俺(おれ)さ、後(あと)でいく」
渚(なぎさ)「え？
どうかしましたか」
朋也(ともや)「おまえ、ほら、早苗(さなえ)さんに相談(そうだん)したいことあるって言(い)ってたじゃん」
それは本当(ほんとう)のことだ。昨日(きのう)の晩(ばん)から、そう言(い)っていた。
渚(なぎさ)「そうですか。わかりました。後(あと)でもよかったんですけど、それでは先(さき)にしてきます」
そう言(い)って、家(いえ)の中(なか)に入(はい)っていった。
秋生（あきお）「てめぇの嫁(よめ)は単純(たんじゅん)だなぁ」
朋也(ともや)「あんたの教育(きょういく)のせいなんだけどさ」
秋生（あきお）「じゃあ、例(れい)のアレ、見(み)せてやるぜ」
懐(ふところ)から取(と)り出(だ)すは、四角(しかく)い封筒(ふうとう)。
秋生（あきお）「見(み)るか？
見(み)てぇか？
見(み)るよな？
見(み)ましょうか？
見(み)て、みましょうか？」
朋也(ともや)「いいから、早(はや)く見(み)せろよ…」
秋生（あきお）「ははは、そう急(せ)くなって」
秋生（あきお）「ほらよ…」
開封(かいふう)し、中(なか)から、数枚(すうまい)の写真(しゃしん)を取(と)り出(だ)す。
そこには、ウェトレス姿(すがた)の渚(なぎさ)が、まばゆいばかりに写(うつ)っていた。
それらは、あの後(あと)、再(ふたた)びファミレスを訪(おとず)れて、撮影(さつえい)したものだった。
秋生（あきお）「これなんて、すんげぇアングルだろ？」
朋也(ともや)「あんた、床(ゆか)に寝転(ねころ)んで撮(と)ってたもんな。周(まわ)りにいた客(きゃく)が引(ひ)いてたぞ」
秋生（あきお）「見(み)ろ、こいつは最高(さいこう)だぜ…」
秋生（あきお）「前(まえ)に屈(かが)んだ瞬間(しゅんかん)を逃(のが)さず、激写(げきしゃ)したものだ」
俺(おれ)は目(め)を見張(みは)る。
下向(したむ)きになると、渚(なぎさ)の胸(むね)ってこんなに大(おお)きく見(み)えるのか…。
しかも、すべすべの肌(はだ)が、谷間(たにま)から膨(ふく)らみまで、直(じか)に見(み)える…。
朋也(ともや)「あのさ…これ…」
秋生（あきお）「なんだよ、欲(ほ)しいのか…？」
朋也(ともや)「焼(や)き増(ま)しってのが協力(きょうりょく)する条件(じょうけん)だったろ？」
秋生（あきお）「けどてめぇ、一向(いっこう)に渚(なぎさ)呼(よ)ばねぇし、引(ひ)き留(と)めねぇしよ、ある意味(いみ)、これらは俺(おれ)ひとりの力(ちから)によるものだぞ」
朋也(ともや)「意味(いみ)もなく呼(よ)べねぇし、仕事(しごと)の邪魔(じゃま)はできないだろ」
秋生（あきお）「ああ。だからこれは、床(ゆか)を這(は)い、時(とき)には窓枠(まどわく)に登(のぼ)り、アクロバティックに撮影(さつえい)をこなした、俺様(おれさま)ひとりのものだ」
朋也(ともや)「あのさ…オッサン」
秋生（あきお）「なんだよ…」
朋也(ともや)「く……」
朋也(ともや)「…ください」
頼(たの)み込(こ)んでしまっている俺(おれ)がいた！
秋生（あきお）「ふん…まぁ、てめぇも大変(たいへん)みたいだしな…」
朋也(ともや)「大変(たいへん)って何(なに)が」
秋生（あきお）「どうせ、まだ手(て)ぇ出(だ)せてねぇんだろ？」
秋生（あきお）「わかってるよ、てめぇは、ったく、仕方(しかた)のねぇ奴(やつ)だなぁ…」
秋生（あきお）「ほら、やるよ」
写真(しゃしん)を握(にぎ)らせられる。
その時(とき)。
どたどた。
廊下(ろうか)を誰(だれ)かが慌(あわ)てて走(はし)っていった。
秋生（あきお）「んあ…？」
その後(あと)、早苗(さなえ)さんの、大丈夫(だいじょうぶ)？という心配(しんぱい)した声(こえ)。
俺(おれ)は嫌(いや)な予感(よかん)がして、廊下(ろうか)に急(いそ)ぐ。
洗面所(せんめんじょ)の中(なか)にふたりはいた。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)、どうした」
渚(なぎさ)は、洗面台(せんめんだい)に手(て)をついて、うつむいていた。
早苗(さなえ)「急(きゅう)に気分(きぶん)が悪(わる)くなったみたいです」
その背中(せなか)から手(て)を離(はな)して、早苗(さなえ)さんがそう答(こた)えた。
秋生（あきお）「お、子供(こども)でもできたか。そりゃめでたい」
後(うし)ろから呑気(のんき)なオッサンの声(こえ)。
朋也(ともや)「そんな気分(きぶん)が悪(わる)くなったぐらいで、安易(あんい)…」
俺(おれ)はそこで、言葉(ことば)を止(と)めてしまう。
…待(ま)て。思(おも)い返(かえ)せ。
そう、今日(きょう)、渚(なぎさ)は、早苗(さなえ)さんに相談事(そうだんごと)があると言(い)っていた。
それは俺(おれ)には言(い)えない、早苗(さなえ)さんにしか相談(そうだん)できない事(こと)で…
朋也(ともや)「………」
秋生（あきお）「まぁ、てめぇにそれぐらいの甲斐性(かいしょ)があれば、とっくにできてるかっ」
早苗(さなえ)「できちゃったようですね」
秋生（あきお）「何(なに)が」
早苗(さなえ)「子供(こども)です」
秋生（あきお）「え？
俺(おれ)の？」
早苗(さなえ)「違(ちが)います。渚(なぎさ)と朋也(ともや)さんのです」
早苗(さなえ)「おめでとうございます」
祝福(しゅくふく)の言葉(ことば)と共(とも)に、俺(おれ)の手(て)を握(にぎ)る早苗(さなえ)さん…。
秋生（あきお）「待(ま)てぇっ、早苗(さなえ)っ！」
オッサンが、それを断(た)ち切(き)る。
秋生（あきお）「こいつと渚(なぎさ)は、エッチすらしてねえのに、子供(こども)なんてできるわけねぇだろっ！」
朋也(ともや)「あ、いや…」
なんつーんだ…かいたこともない汗(あせ)が吹(ふ)き出(だ)してくる…
秋生（あきお）「エッチもせずに、どうしてできるんだよっ！
コウノトリが運(はこ)んでくるとでも言(い)うのかよっ」
秋生（あきお）「なんかの勘違(かんちが)いだぜ！
ったく、人騒(ひとさわ)がせなっ」
渚(なぎさ)「あの、お父(とう)さん…」
そこで渚(なぎさ)が、顔(かお)を上(あ)げて、ゆっくり振(ふ)り返(かえ)る。
秋生（あきお）「なんだよ、渚(なぎさ)」
渚(なぎさ)「その…」
こいつは言(い)うのか…。
言(い)う…こいつなら、言(い)う…。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんと…しちゃってます…」
渚(なぎさ)の爆弾発言(ばくだんはつげん)Part3。
俺(おれ)はその場(ば)で石(いし)のように固(かた)まってしまう。
両親(りょうしん)の前(まえ)でそんなことを正直(しょうじき)に言(い)う娘(むすめ)は、こいつ以外(いがい)いない…。
きっと地球上(ちきゅうじょう)でも珍(めずら)しい生(い)き物(もの)なんだ…。渚(なぎさ)ってすげ～。
早苗(さなえ)「生理(せいり)も止(と)まってますので、間違(まちが)いないと思(おも)いますよ」
秋生（あきお）「くあ…」
秋生（あきお）「て、てめぇ…」
オッサンが顔色(かおいろ)を変(か)えていく。
秋生（あきお）「め…」
秋生（あきお）「めでてぇじゃねぇかよ…」
震(ふる)える声(こえ)で祝(いわ)ってくれた…。
その後(しり)、隣町(となりまち)の病院(びょういん)まで出向(しゅっこう)いて検査(けんさ)を受(う)けた。
結果(けっか)は、予想通(よそうどお)りのものだった。
渚(なぎさ)「二(に)ヶ月(げつ)です」
秋生（あきお）「そうかよ…」
秋生（あきお）「で…産(う)むんだよな…」
渚(なぎさ)「もちろんです」
その答(こた)えは聞(き)かずともわかっていた。
渚(なぎさ)が、堕胎(だたい)などするはずがない。
そんな、命(いのち)を消(け)し去(さ)るようなことをするはずがない。
秋生（あきお）「大変(たいへん)だぞ…」
朋也(ともや)「俺(おれ)が守(まも)る」
強(つよ)く、そう告(つ)げていた。
渚(なぎさ)「そうです。朋也(ともや)くんがいてくれるので、安心(あんしん)です」
渚(なぎさ)「今日(きょう)までも、ふたりでがんばってきました」
早苗(さなえ)「あの日(ひ)の、秋生(あきお)さんとそっくりですね」
秋生（あきお）「あん…？」
早苗(さなえ)「わたしたちが渚(なぎさ)をもうけた時(とき)も、秋生(あきお)さん、俺(おれ)が守(まも)るって、そう言(い)ってくれましたよ」
秋生（あきお）「そうか…そうだったな…」
でも渚(なぎさ)は早苗(さなえ)さんより、体(からだ)が弱(よわ)い。そういうことを心配(しんぱい)しているのだろう。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんとの子供(こども)です。ぜったい産(う)みます」
秋生（あきお）「ちっ…」
秋生（あきお）「頑張(がんば)れよ、この甲斐性(かいしょ)なしっ」
最後(さいご)には、そう言(い)って、俺(おれ)の胸(むね)を突(つ)き飛(と)ばすように叩(たた)いた。
並(なら)んで、帰路(きろ)を辿(たど)る。
もう何度(なんど)もそうしてふたりで歩(ある)いてきた道(みち)だ。
でも、今(いま)は何(なに)かが違(ちが)う。
新鮮(しんせん)すぎる。何(なに)もかもが、新(あたら)しく生(う)まれ変(か)わったような、そんな感覚(かんかく)の中(なか)にいる。
渚(なぎさ)「…えへへ」
渚(なぎさ)が意味(いみ)もなく笑(わら)った。幸(しあわ)せそうに。
そう…俺(おれ)たちに子供(こども)ができるんだ。
その現実(げんじつ)がすべてを新(あたら)しく見(み)せていた。
そして、それは、親(おや)になるということだ。
俺(おれ)たちが親(おや)か…。
滑稽(こっけい)すぎて、未来(みらい)は想像(そうぞう)もつかない。
あれは、いつだったろうか。
渚(なぎさ)「だから朋也(ともや)くんも、子供(こども)できたら、とても優(やさ)しくしてしまいます」
渚(なぎさ)「とてもいいお父(とう)さんです」
朋也(ともや)「そうかねぇ…」
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)も、きっと優(やさ)しいお母(かあ)さんになります」
早苗(さなえ)「だから、ふたりの子供(こども)はとても幸(しあわ)せですね」
随分(ずいぶん)昔(むかし)のやり取(と)りに思(おも)えた。
あの学生時代(がくせいじだい)には、まるっきり冗談(じょうだん)にしか聞(き)こえなかったことが、今(いま)、現実(げんじつ)になろうとしているんだ。
それを考(かんが)えると、自然(しぜん)と笑(え)みがこぼれてくる。
ああ、渚(なぎさ)もそうして、さっき笑(わら)ったのか、と思(おも)う。
大変(たいへん)だろう。それはわかっている。
でも、やっぱり幸(しあわ)せなんだ、俺(おれ)たちは。

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芳野(よしの)「おめでとう」
朋也(ともや)「は？」
芳野(よしの)「子供(こども)だよ、子供(こども)」
事務所(じむしょ)で会(あ)うなり、芳野(よしの)さんはそう話(はな)しかけてきた。
どういうネットワークが形成(けいせい)されているのか…。
自分(じぶん)が言(い)うより先(さき)に芳野(よしの)さんが知(し)っているなんて。
朋也(ともや)「ありがとうございます」
芳野(よしの)「おまえにも子供(こども)か…」
芳野(よしの)「まだまだ仕事人(しごとにん)としては半人前(はんにんまえ)だが、夫(おっと)としてはこれで一人前(いちにんまえ)にならざるをえないな」
朋也(ともや)「そうっすね…」
朋也(ともや)「でも、まだぜんぜん自覚(じかく)とかなくて…」
芳野(よしの)「産(う)まれてくれば、嫌(いや)でも自覚(じかく)することになるさ」
芳野(よしの)「人(ひと)は誰(だれ)もがひとりきりでは生(い)きていけないということ…」
芳野(よしの)「誰(だれ)かが誰(だれ)かを支(ささ)えて生(い)きていくこと…」
芳野(よしの)「その始(はじ)まりを岡崎(おかざき)、おまえはその目(め)で…」
朋也(ともや)「遅(おく)れるっすよ」
語(かた)り続(つづ)ける芳野(よしの)さんを残(のこ)し、事務所(じむしょ)を出(で)た。
芳野(よしの)「その始(はじ)まりを岡崎(おかざき)、おまえはその目(め)で見(み)つめていくんだ」
車(くるま)を走(はし)らせながらも、話(はなし)は延々(えんえん)と続(つづ)いた…。
朋也(ともや)「今日(きょう)、検診(けんしん)だったよな？」
渚(なぎさ)「そうです」
朋也(ともや)「…やっぱりついていってやろうか？」
渚(なぎさ)「平気(へいき)です」
渚(なぎさ)「妊娠(にんしん)は病気(びょうき)じゃないです」
朋也(ともや)「でも、最近(さいきん)朝起(あさお)きられないだろ。気持(きも)ち悪(わる)くってさ」
朋也(ともや)「ちゃんとご飯(はん)食(た)べてるか？」
渚(なぎさ)「つわりは今(いま)だけですから、ちょっとずつ食(た)べればそんなに気持(きも)ち悪(わる)くないです」
朋也(ともや)「まあ、仕事(しごと)だからなぁ、今日(きょう)は…」
渚(なぎさ)「そうです。朋也(ともや)くんは、お仕事(しごと)がんばってください」
朋也(ともや)「ああ…」
朋也(ともや)「でも隣町(となりまち)まで出(で)ないと、検診(けんしん)できる病院(びょういん)がないなんてなぁ…」
朋也(ともや)「何(なに)かあったら、ちゃんと早苗(さなえ)さんに連絡(れんらく)するんだぞ」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「じゃ、いってくる」
渚(なぎさ)「いってらっしゃいです」
朋也(ともや)「ただいま」
朋也(ともや)「検診(けんしん)、どうだった」
帰(かえ)ってくると、夕飯(ゆうはん)の支度中(したくちゅう)の渚(なぎさ)に真(ま)っ先(さき)に訊(き)く。
渚(なぎさ)「あ、はい。ええと…」
渚(なぎさ)「問診(もんしん)を受(う)けたり、血圧(けつあつ)を計(はか)ったり、後(あと)はちゃんと妊娠(にんしん)してるかどうかの検査(けんさ)とかしました」
朋也(ともや)「それで…？」
渚(なぎさ)「それで、ですね…」
渚(なぎさ)「エコーって言(い)う機械(きかい)で、なんとお腹(はら)の中(なか)の赤(あか)ちゃん、見(み)てきました」
朋也(ともや)「えっ！
もう見(み)れるのかっ！？」
渚(なぎさ)「はい。でも、まだ卵(たまご)みたいな感(かん)じです」
渚(なぎさ)「これから一年(いちねん)近(ちか)くかけて、どんどん大(おお)きくなるんだそうです」
渚(なぎさ)「婦人病(ふじんびょう)とかのトラブルもなくて、これなら元気(げんき)な赤(あか)ちゃんが産(う)めますよって言(い)ってもらえました」
朋也(ともや)「そっか…」
元気(げんき)な赤(あか)ちゃんが産(う)めます…
医者(いしゃ)が言(い)うんだから、間違(まちが)いないんだろう。
俺(おれ)はほっと、胸(むね)をなで下(お)ろす。
渚(なぎさ)「でも、ちょっとびっくりしました…」
朋也(ともや)「何(なに)が？」
渚(なぎさ)「あ…いえ」
渚(なぎさ)「…なんでもないです」
朋也(ともや)「なんだよ、気(き)になるじゃないか。言(い)えよ」
渚(なぎさ)「いえ、男(おとこ)の人(ひと)には言(い)うことではなかったです…」
朋也(ともや)「なんで隠(かく)すんだよ、俺(おれ)たちの子供(こども)だろ？」
朋也(ともや)「それとも何(なに)か、おまえひとりで産(う)もうってのか？」
朋也(ともや)「違(ちが)うだろ、出産(しゅっさん)は共同作業(きょうどうさぎょう)だ。早苗(さなえ)さんもそう言(い)ってた」
朋也(ともや)「ほら、包(つつ)み隠(かく)さず、話(はな)せ」
渚(なぎさ)「…あ、はい…」
渚(なぎさ)「ではっ…」
渚(なぎさ)「…格好(かっこう)が恥(は)ずかしかったんです」
朋也(ともや)「は？」
渚(なぎさ)「内診台(ないしんだい)って見(み)たことありますか」
朋也(ともや)「ない」
渚(なぎさ)「スカートと下着(したぎ)、全部(ぜんぶ)脱(ぬ)いで、足(あし)を広(ひろ)げられるんです…」
渚(なぎさ)「とっても恥(は)ずかしかったです…」
朋也(ともや)「…どれぐらい」
渚(なぎさ)「そんなことも言(い)わないとダメですかっ」
朋也(ともや)「いや、いいけどさ…」
渚(なぎさ)「でも、言(い)わないとダメな気(き)がしてきましたっ」
朋也(ともや)「どっちだよ…」
渚(なぎさ)「そういうのは…内緒(ないしょ)にしておくのはよくないとっ…思(おも)いました…」
渚(なぎさ)「とりあえず…」
朋也(ともや)「とりあえず？」
渚(なぎさ)「そのっ…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんより、開(ひら)かれましたっ」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)くんより、開(ひら)かれました…
……朋也(ともや)くんより、開(ひら)かれました……
…………朋也(ともや)くんより、開(ひら)かれました…………
背筋(せすじ)に寒気(かんき)を感(かん)じて、俺(おれ)はバッと後(うし)ろを振(ふ)り返(かえ)る。
…誰(だれ)もいない。
いるわけない…。
朋也(ともや)「それは、オッサンや早苗(さなえ)さんには言(い)わないように」
渚(なぎさ)「もちろん言(い)うわけないですっ」
いや、あんたすごく言(い)いそうだから。
秋生（あきお）「てめぇも同(おな)じ目(め)に遭(あ)え」
朋也(ともや)「う、うわっ」
がばっ。
秋生（あきお）「はーはっはっはっ！
おい、早苗(さなえ)もこの恥(は)ずかしい格好(かっこう)、見(み)てやれよっ！」
…早苗(さなえ)さん！？
朋也(ともや)「み、見(み)ないでくださいぃぃーっ！」
ちらっ。
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さん…」
朋也(ともや)「は、はい…」
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんの１／２ですねっ」
朋也(ともや)「うわああぁーーっ！」
がばっ！
…夢(ゆめ)だった。
渚(なぎさ)「ん…」
渚(なぎさ)「どうしましたか、朋也(ともや)くん」
渚(なぎさ)まで起(お)き出(だ)してしまう。
渚(なぎさ)「悪(わる)い夢(ゆめ)、見(み)ましたか」
俺(おれ)のあの人(ひと)に対(たい)する劣等感(れっとうかん)は、ハーフスケールなのか…。
渚(なぎさ)「……？」
朋也(ともや)「起(お)こして悪(わる)い…」
届(とど)いたんだから、いいじゃん…なんて思(おも)いつつ、寝直(ねなお)す。
朋也(ともや)「大丈夫(だいじょうぶ)か？」
渚(なぎさ)「…ごめんなさいです。ちょっと起(お)きれそうもありません」
朋也(ともや)「いいって、こっちでやるから」
日(ひ)を追(お)うごとに、渚(なぎさ)のつわりがひどくなっていく。
今朝(けさ)は起(お)きられなくなっていた。
朋也(ともや)「だいぶマシみたいだな」
渚(なぎさ)「はい、心配(しんぱい)かけてごめんなさいです」
朋也(ともや)「謝(あやま)るなっての。全部(ぜんぶ)共同作業(きょうどうさぎょう)」
渚(なぎさ)「あ、はい」
朋也(ともや)「それよりちゃんと食(た)べたか？」
渚(なぎさ)「…あまり食(た)べられませんでした」
渚(なぎさ)「昼(ひる)には楽(らく)になったので、ちょっとだけ食(た)べました」
朋也(ともや)「何(なに)か治(なお)す方法(ほうほう)とかないのかな」
渚(なぎさ)「ないそうです」
渚(なぎさ)「つわりは、何(なん)で起(お)きるかもよくわかってないそうでして…」
渚(なぎさ)は冷凍庫(れいとうこ)から、氷(こおり)を取(と)り出(だ)すと、それを口(くち)に含(ふく)んだ。
朋也(ともや)「氷(こおり)？」
渚(なぎさ)「水物(みずもの)を飲(の)んでも気持(きも)ちが悪(わる)くなるんです」
渚(なぎさ)「なので、こうやって氷(こおり)を口(くち)に含(ふく)んで、溶(と)かしながら飲(の)んでるんです」
朋也(ともや)「水(みず)も飲(の)めないのか…」
そんな体調(たいちょう)なんて、想像(そうぞう)もつかない…。
風邪(かぜ)で寝込(ねこ)んでいたって、水分(すいぶん)はごくごく飲(の)める。
女性(じょせい)って大変(たいへん)だ…。
頑張(がんば)れとしか言(い)いようがない…。
朋也(ともや)「すっぱいものは？」
朋也(ともや)「そういうの食(た)べたくなるって言(い)うじゃん」
渚(なぎさ)「柑橘系(かんきつけい)とか食(た)べると、ひどくなるんです」
渚(なぎさ)「個人差(こじんさ)が大(おお)きくて、人(にん)それぞれってお医者(いしゃ)さんは言(い)ってました」
俺(おれ)も自分(じぶん)で調(しら)べてみた。
どうやらちゃんと食(た)べるのが一番(いちばん)の薬(くすり)になるらしい。
常(つね)にお腹(なか)を空(す)かさないようにして、少(すこ)しずつ食(た)べるそうだ。
朝(あさ)が一番(いちばん)ひどくなるのも、寝(ね)ている時(とき)は何(なに)も食(た)べないからだ。
俺(おれ)は夜(よる)、おにぎりを作(つく)った。
喉(のど)が渇(かわ)かないように塩(しお)は控(ひか)えめにして。
ご飯(はん)の匂(にお)いをなくすように、ちょっとだけふりかけを入(い)れて。
一口(ひとくち)で食(た)べられるような小(ちい)さめのをいくつも。
深夜二時(しんやにじ)。
ぴぴぴぴぴぴ……。
朋也(ともや)「…時間(じかん)か」
電気(でんき)をつける。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)、大丈夫(だいじょうぶ)か？」
渚(なぎさ)「…はい…どうしたんですか？
こんな時間(じかん)に」
朋也(ともや)「気分(きぶん)とか悪(わる)くないか？」
渚(なぎさ)「今(いま)は平気(へいき)です」
朋也(ともや)「よかった。これ、一(ひと)つでも食(た)べれるか？」
おにぎりを載(の)せた皿(さら)を差(さ)し出(だ)す。
渚(なぎさ)「どうしたんですか、これ？」
朋也(ともや)「夜中(よなか)に少(すこ)しでも食(た)べるといいって読(よ)んだからさ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんが作(つく)ったんですか？」
朋也(ともや)「ちょっと不格好(ぶかっこう)だけどな」
よく見(み)ると、形(かたち)が不揃(ふぞろ)いで見栄(みば)えは悪(わる)い。
海苔(のり)も適当(てきとう)に付(つ)けただけで、ふりかけにもむらがあった。
渚(なぎさ)「…ありがとうです」
渚(なぎさ)「いただきます」
朋也(ともや)「無理(むり)して食(た)べることはないんだぞ」
朋也(ともや)「気分(きぶん)が悪(わる)かったら、時間(じかん)をずらしてもいいんだから」
渚(なぎさ)は小(ちい)さめのを一(ひと)つ手(て)にとって、口(くち)へ入(い)れた。
ちょうどよい具合(ぐあい)に一口(ひとくち)で収(おさ)まったようだ。
渚(なぎさ)「おいしいです」
朋也(ともや)「食(た)べられるだけ食(た)べたらいいからな」
朋也(ともや)「無理(むり)せず遠慮(えんりょ)もせずな」
渚(なぎさ)は小(ちい)さいのを三(みっ)つ食(た)べることが出来(でき)た。
全(まった)くと言(い)ってよいほど食(た)べられなかったのだから上出来(じょうでき)なのだろう。
午前四時(ごぜんよじ)にもう一回(いっかい)起(お)きて、今度(こんど)は一緒(いっしょ)に食(た)べた。
味(あじ)の薄(うす)い素(そ)っ気(け)ないお握(にぎ)りだった。
それでも渚(なぎさ)は今度(こんど)は五(いつ)つ食(た)べた。
渚(なぎさ)「おいしかったです…えへへ」
渚(なぎさ)はそう言(い)って笑(わら)ってくれた。
久(ひさ)しぶりにその笑顔(えがお)を見(み)たような気(き)がした。
朋也(ともや)「………」
芳野(よしの)「聞(き)いてるのか、岡崎(おかざき)」
朋也(ともや)「………」
芳野(よしの)「寝(ね)てるのか…」
芳野(よしの)「まぁ、休憩時間(きゅうけいじかん)ぐらい寝(ね)かせといてやるか…」
芳野(よしの)「頑張(がんば)ってるみたいだしな」
………。
鼻歌(はなうた)が聞(き)こえてくる。
それはすごく…心地(ここち)よいメロディだった。
そうした、つわりとの戦(たたか)いもようやく終(お)わりの時(とき)を迎(むか)える。
朋也(ともや)「おはよう」
渚(なぎさ)「おはようございます」
朋也(ともや)「起(お)きて大丈夫(だいじょうぶ)か？」
渚(なぎさ)「平気(へいき)です」
渚(なぎさ)「今朝(けさ)はとっても調子(ちょうし)がいいです」
１０～１１週(しゅう)め、本(ほん)で読(よ)んだ通(とお)りだった。
朋也(ともや)「自宅出産(じたくしゅっさん)？」
渚(なぎさ)の口(くち)から、その言葉(ことば)がでてきたのは夕食(ゆうしょく)の席(せき)でだった。
渚(なぎさ)「はい、そうです」
朋也(ともや)「自宅出産(じたくしゅっさん)…」
考(かんが)える。
朋也(ともや)「え？
ここで産(う)むってこと？」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「つまり、病院(びょういん)では産(う)まないってこと？」
渚(なぎさ)「はい」
当然(とうぜん)だ。アホか俺(おれ)は…。
渚(なぎさ)「今日(きょう)、病院(びょういん)で母親教室(ははおやきょうしつ)の案内(あんない)を見(み)たんです」
渚(なぎさ)「そこに自宅出産(じたくしゅっさん)をされた母親(ははおや)さんの手記(しゅき)が載(の)ってたんです」
渚(なぎさ)「旦那(だんな)さんと、お父(とう)さんとお母(かあ)さんに囲(かこ)まれて、必死(ひっし)でがんばって」
渚(なぎさ)「先(さき)に生(う)まれていたおにいちゃんもお母(かあ)さんを励(はげ)まして」
渚(なぎさ)「みんな、ずっと手(て)を握(にぎ)りしめてくれてたって書(か)いてありました」
渚(なぎさ)「自分(じぶん)の部屋(へや)で、産(う)まれてきた赤(あか)ちゃんを新(あたら)しいお父(とう)さんが産湯(うぶゆ)につけて」
渚(なぎさ)「ずっとお腹(なか)にいた赤(あか)ちゃんをその場(ば)で抱(だ)きしめてあげられるそうです」
渚(なぎさ)「病院(びょういん)だとすぐに抱(だ)いてあげられないこともあるみたいなので、そうできればいいなと思(おも)いました」
朋也(ともや)「そりゃそうだけどなあ…」
何(なに)しろ渚(なぎさ)の身体(しんたい)のこともある。
安請(やすう)け合(あ)いはできない。
渚(なぎさ)「それにこの部屋(へや)は…」
渚(なぎさ)「わたしが、泣(な)かないと誓(ちか)いを立(た)てた場所(ばしょ)で…」
渚(なぎさ)「その誓(ちか)いどおり、今日(きょう)までもがんばってこれた場所(ばしょ)です」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんとふたりで」
朋也(ともや)「ああ。そうだな」
朋也(ともや)「わかるよ。おまえの気持(きも)ち」
渚(なぎさ)「それと、やっぱりこの町(まち)で産(う)んであげたいです」
朋也(ともや)「ああ」
朋也(ともや)「でもまずはさ…医者(いしゃ)に相談(そうだん)してみよう」
渚(なぎさ)「はい、では早速(さっそく)そうしてみます」
埃(ほこり)で黒(くろ)く汚(よご)れていく手(て)。
その手(て)を見(み)つめた。
昼休(ひるやす)みに、芳野(よしの)さんから言(い)われたことを思(おも)い出(だ)しながら。
芳野(よしの)「自宅出産(じたくしゅっさん)か…」
芳野(よしの)「そいつはいいな」
芳野(よしの)「岡崎(おかざき)、おまえは自覚(じかく)することになる」
芳野(よしの)「人(ひと)は誰(だれ)もがひとりきりでは生(い)きていけないということ…」
芳野(よしの)「誰(だれ)かが誰(だれ)かを支(ささ)えて生(い)きていくこと…」
朋也(ともや)「それ前(まえ)に聞(き)きましたから」
芳野(よしの)「最後(さいご)が違(ちが)うんだよ…聞(き)け」
朋也(ともや)「はぁ」
芳野(よしの)「誰(だれ)かが誰(だれ)かを支(ささ)えて生(い)きていくこと…」
芳野(よしの)「その始(はじ)まりを岡崎(おかざき)、おまえは最初(さいしょ)にその手(て)で我(わ)が子(こ)に伝(つた)えてやるんだ」
埃(ほこり)で黒(くろ)く汚(よご)れていく手(て)。
この手(て)で。
渚(なぎさ)「お医者(いしゃ)さんに相談(そうだん)してきました」
朋也(ともや)「ああ、どうだった」
渚(なぎさ)「今(いま)の調子(ちょうし)が続(つづ)けば問題(もんだい)ないだろうって言(い)ってくれました」
渚(なぎさ)「それと、これ、助産院(じょさんいん)のパンフレットです。お医者(いしゃ)さんにいただきました」
朋也(ともや)「そうか」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんは…どう思(おも)いますか」
朋也(ともや)「うーん、そうだな…」
朋也(ともや)「医者(いしゃ)が問題(もんだい)ないと言(い)うなら、俺(おれ)は渚(なぎさ)の意志(いし)を尊重(そんちょう)したい」
朋也(ともや)「手(て)を繋(つな)いでいてやりたい」
朋也(ともや)「そして、この手(て)で…最初(さいしょ)に産湯(うぶゆ)につけてやりたい」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「次(つぎ)の休(やす)みには、オッサンや早苗(さなえ)さんにも相談(そうだん)しなきゃな」
秋生（あきお）「自宅出産(じたくしゅっさん)だとおぉぉーーーっ！？」
叫(さけ)びながら、体(からだ)を右(みぎ)に傾(かたむ)ける。
秋生（あきお）「どうだ、今(いま)のドリフト」
朋也(ともや)「ゲームやめません？」
秋生（あきお）「ちっ、わぁったよっ、レコード更新中(こうしんちゅう)だってのに…」
ゲーム機(き)の電源(でんげん)を落(お)とす。
秋生（あきお）「で、なんだよ」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)が自宅出産(じたくしゅっさん)」
秋生（あきお）「自宅出産(じたくしゅっさん)だとおぉぉーーーっ！？」
朋也(ともや)「聞(き)いてなかったんかい」
秋生（あきお）「てめぇな、出産(しゅっさん)だけでも大変(たいへん)だってのに、それをさらに自宅(じたく)でしようってか」
朋也(ともや)「ああ」
秋生（あきお）「なんのためにだよ」
秋生（あきお）「金(かね)がねぇのか、それとも罰(ばつ)ゲームか、宗教上(しゅうきょうじょう)の問題(もんだい)か、オモシロ出産(しゅっさん)か」
朋也(ともや)「全部(ぜんぶ)ちがうよ…」
秋生（あきお）「じゃ、なんだってんだよ」
朋也(ともや)「なんていうんだろ…いろいろあるんだよ…」
あんなにも考(かんが)えて決(き)めたことなのに、いざとなると何(なに)も言葉(ことば)にできない…。
朋也(ともや)「俺(おれ)と渚(なぎさ)がそうしたいんだ」
朋也(ともや)「ふたりで考(かんが)えて決(き)めたことなんだ」
早苗(さなえ)「わたしは、賛成(さんせい)です」
秋生（あきお）「あん？」
台所(だいどころ)から早苗(さなえ)さんがお盆(ぼん)を持(も)って現(あらわ)れる。
後(うし)ろには渚(なぎさ)も。
その姿(すがた)を見(み)て、オッサンはタバコの火(ひ)を消(け)す。
早苗(さなえ)「わたしは、隣町(となりまち)の病院(びょういん)でお産(さん)しましたけど…」
早苗(さなえ)「なんていうか、すぐ渚(なぎさ)と引(ひ)き離(はな)されてしまって…」
早苗(さなえ)「病院(びょういん)に任(まか)せっきりというか、自分(じぶん)の力(ちから)で産(う)んだって気(き)がしなくて、少(すこ)し寂(さび)しかったのを覚(おぼ)えてます」
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんが渚(なぎさ)を抱(だ)いたのも、病院(びょういん)の人(ひと)に抱(だ)かれた後(あと)だったんですよ？」
秋生（あきお）「マジかよっ！
俺(おれ)が初(はじ)めてだと思(おも)ってたぜっ！」
早苗(さなえ)「違(ちが)います」
秋生（あきお）「くそぉーっ…」
秋生（あきお）「でも、舐(な)めたのは俺(おれ)が最初(さいしょ)だぜ」
渚(なぎさ)「そんなことされてたんですかっ」
秋生（あきお）「まぁ、それぐらい可愛(かわい)かったってこった」
渚(なぎさ)「可愛(かわい)くてもそんなことしたらダメですっ」
秋生（あきお）「はっはっはっ！
もぅおせぇよっ！」
秋生（あきお）「よし、ゲームに戻(もど)るか」
朋也(ともや)「いや、話(はなし)終(お)わってないから」
秋生（あきお）「ん…ああ…じゃあ、こんなのはどうだ」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)と俺(おれ)も渚(なぎさ)の隣(となり)に並(なら)んでイキんでるんだ。さて、どっから産(う)まれてくるでしょう？」
朋也(ともや)「いや、オモシロ出産(しゅっさん)のネタなんて考(かんが)えてないからさ…」
渚(なぎさ)「自宅出産(じたくしゅっさん)です」
秋生（あきお）「えぇ？
それオモシロイかぁ？」
渚(なぎさ)「お父(とう)さん、わたしたち、真剣(しんけん)ですっ」
よく言(い)った、嫁(よめ)よ。
秋生（あきお）「あぁ…」
オッサンは机(つくえ)に並(なら)べられたコップを手(て)に取(と)る。
そして酒(さけ)のように一気(いっき)に煽(あお)った後(あと)…
秋生（あきお）「わぁったよ…」
深(ふか)い息(いき)と共(とも)に吐(は)き出(だ)す。
秋生（あきお）「抱(だ)いてやれ、最初(さいしょ)に」
朋也(ともや)「ああ」
秋生（あきお）「だがな…」
秋生（あきお）「舐(な)めるのは俺(おれ)が最初(さいしょ)だあぁーーーっ！」
渚(なぎさ)「ダメですっ、舐(な)めるのも朋也(ともや)くんが最初(さいしょ)ですっ」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「…いや、舐(な)めないけどさ」
渚(なぎさ)「あ…」
渚(なぎさ)「そうです…舐(な)めませんっ」
アホアホ親子(おやこ)だ…。
早苗(さなえ)「こちら、八木(やぎ)さん」
八木(やぎ)「八木(やぎ)です。はじめまして」
渚(なぎさ)「岡崎渚(おかざきなぎさ)です。はじめまして。よろしくお願(ねが)いします」
その人(ひと)が今回(こんかい)お世話(せわ)になる助産婦(じょさんぷ)さんだった。
早苗(さなえ)さんの学生時代(がくせいじだい)の同級生(どうきゅうせい)で、今(いま)は隣町(となりまち)でひとりで助産院(じょさんいん)を開業(かいぎょう)しているという。
産婆(さんば)という言葉(ことば)もあるぐらいだったので、お年寄(としよ)りを想像(そうぞう)していたのだけど、早苗(さなえ)さんの同級生(どうきゅうせい)ということで当然(とうぜん)と若(わか)い。
朋也(ともや)（それでも早苗(さなえ)さんのほうが若(わか)く見(み)えるなぁ…）
朋也(ともや)（早苗(さなえ)さんの若(わか)さは神秘的(しんぴてき)だ…）
八木(やぎ)「でしたら、初期検診(しょきけんしん)はもうお済(す)みなんですね？」
ぼ～っとしている間(あいだ)に、話(はなし)が始(はじ)まっていた。
渚(なぎさ)「はい、先々週(せんせんしゅう)に済(す)ませました」
八木(やぎ)「でしたら、これからいくつかご説明(せつめい)させていただきます」
八木(やぎ)「助産婦(じょさんぷ)は、あくまでも補助(ほじょ)の役目(やくめ)なんです」
八木(やぎ)「ですから、医療行為(いりょうこうい)は出来(でき)ません」
八木(やぎ)「定期的(ていきてき)に検診(けんしん)は受(う)けていただくことになります」
八木(やぎ)「機械(きかい)を使(つか)っての検診(けんしん)は、うちの助産院(じょさんいん)まで来(き)ていただくことになりますがそれは大丈夫(だいじょうぶ)ですか？」
渚(なぎさ)「はい」
八木(やぎ)「それで、ここでの出産(しゅっさん)をご希望(きぼう)とのことですが…」
朋也(ともや)「部屋(へや)がこんなに狭(せま)くても大丈夫(だいじょうぶ)ですかねぇ？」
八木(やぎ)「お布団(ふとん)が敷(し)けるだけのスペースがあれば、どこでも大丈夫(だいじょうぶ)ですよ」
八木(やぎ)「広(ひろ)さは関係(かんけい)ないんです」
八木(やぎ)「それよりは、お母(かあ)さんがリラックスできる環境(かんきょう)が大事(だいじ)なんですね」
八木(やぎ)「妊娠中(にんしんちゅう)には、いろいろな不安(ふあん)や身体的(しんたいてき)影響(えいきょう)が出(で)ます」
八木(やぎ)「それらを和(やわ)らげて、楽(たの)しくお産(さん)をしていただくために私(わたし)たちがいるんです」
八木(やぎ)「まだ三(さん)ヶ月(げつ)ですから、じっくり考(かんが)えていただいて結構(けっこう)ですよ」
助産婦(じょさんぷ)さんが運転席(うんてんせき)から礼(れい)をする。
俺(おれ)たちも頭(あたま)を下(さ)げる。
車(くるま)は細(ほそ)い路地(ろじ)の先(さき)へと消(き)えていった。
ああして隣町(となりまち)から車(くるま)で通(かよ)ってくれるらしい。
渚(なぎさ)も大変(たいへん)だが、助産婦(じょさんぷ)さんも大変(たいへん)だ。
渚(なぎさ)の出産(しゅっさん)のために、みんなでひとつになって頑張(がんば)っているように思(おも)える。
朋也(ともや)（なんだか似(に)ているな…）
ふと思(おも)い出(だ)す。
いつの間(ま)にかたくさんでいた、学生時代(がくせいじだい)の部室(ぶしつ)。
あの日(ひ)のようだった。
その日(ひ)は、助産院(じょさんいん)での検診(けんしん)の日(ひ)。
俺(おれ)は仕事(しごと)を昼(ひる)から休(やす)み、同伴(どうはん)していた。
助産婦(じょさんぷ)「渚(なぎさ)さん、見(み)えますかー？」
診療台(しんりょうだい)で寝(ね)ている渚(なぎさ)のお腹(なか)には、聴診器(ちょうしんき)の親玉(おやだま)みたいなものが当(あ)てられていた。
渚(なぎさ)「はい」
八木(やぎ)「わかりますか？
この動(うご)いてるのが心臓(しんぞう)ですよ」
八木(やぎ)「もう頭(あたま)も大(おお)きくなって、目(め)や鼻(はな)もちゃんと出来(でき)てるんですよ」
八木(やぎ)「お父(とう)さんもちゃんと見(み)てあげてくださいね」
俺(おれ)は食(く)い入(い)るようにして白黒(しろくろ)の画面(がめん)を見(み)つめていた。
粒子(りゅうし)の粗(あら)い画面(がめん)には、確(たし)かに息(いき)づいている小(ちい)さな命(いのち)が映(うつ)し出(だ)されていた。
八木(やぎ)「胎盤(たいばん)も順調(じゅんちょう)に完成(かんせい)しましたから、もう流産(りゅうざん)の心配(しんぱい)もほとんど無(な)いですよ」
八木(やぎ)「赤(あか)ちゃんはこれからすくすくと大(おお)きくなるんです」
八木(やぎ)「一(いっ)ヶ月(げつ)で今(いま)の数倍(すうばい)まで大(おお)きくなるんです」
八木(やぎ)「来月(らいげつ)くらいには胎動(たいどう)も始(はじ)まりますよ」
二人(ふたり)で夕暮(ゆうぐ)れ道(みち)を歩(ある)く。
渚(なぎさ)の身体(しんたい)に障(さわ)らないように、いつもよりゆっくりと。
朋也(ともや)「ちゃんと頑張(がんば)ってるんだな、赤(あか)ちゃん」
朋也(ともや)「見(み)た目(め)、全然(ぜんぜん)変(か)わらないから気(き)づかなかったけど」
渚(なぎさ)「そうです」
渚(なぎさ)「小(ちい)さくても、ちゃんとがんばってるんです」
朋也(ともや)「今(いま)まで、ちゃんとした実感(じっかん)がなかったんだと思(おも)う」
渚(なぎさ)「そうなんですか？」
朋也(ともや)「ほら、渚(なぎさ)はお腹(はら)の中(なか)にいるし、体調(たいちょう)で実感(じっかん)できるだろ」
朋也(ともや)「俺(おれ)はそういうのがないからさ…」
頭(あたま)だけで知(し)って、身体(しんたい)がついてこないような感(かん)じ。
覚(おぼ)え立(た)ての仕事(しごと)で、うまくできないようなもどかしさが近(ちか)いだろうか。
渚(なぎさ)「大丈夫(だいじょうぶ)です」
渚(なぎさ)はそっと、俺(おれ)の手(て)を握(にぎ)ってくれた。
俺(おれ)も握(にぎ)り返(かえ)した。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんががんばってるのは、わたしが一番(いちばん)知(し)ってます」
渚(なぎさ)「だから赤(あか)ちゃんもよく知(し)ってるはずです」
渚(なぎさ)「わたしと一心同体(いっしんどうたい)なんですから」
朋也(ともや)「そうだな…」
渚(なぎさ)「はいっ」

渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、朋也(ともや)くん、見(み)てください」
朋也(ともや)「何(なん)だ、えらくうれしそうに」
渚(なぎさ)「ほら、これです」
渚(なぎさ)はメモ帳(ちょう)大(だい)の冊子(さっし)を差(さ)し出(だ)した。
朋也(ともや)「…母子健康手帳(ぼしけんこうてちょう)？」
表紙(ひょうし)にはカラフルなイラストが描(か)かれて、割(わり)と丁寧(ていねい)に作(つく)られていた。
渚(なぎさ)「この前(まえ)、検診(けんしん)の時(とき)に母子手帳(ぼしてちょう)を作(つく)ってきてくださいって言(い)われたんです」
渚(なぎさ)「それで役場(やくば)に交付(こうふ)をお願(ねが)いしてたんです」
渚(なぎさ)「今日(きょう)、それが届(とど)いたんです」
朋也(ともや)「へぇ」
渚(なぎさ)は何度(なんど)もめくって確(たし)かめたのだろう。
何(なに)も書(か)かれていないページなのに、もう開(ひら)き癖(くせ)が付(つ)き始(はじ)めていた。
渚(なぎさ)「これから毎日(まいにち)書(か)いていきます」
渚(なぎさ)「赤(あか)ちゃんの記録(きろく)です」
渚(なぎさ)「大(おお)きくなったら、いろんなことがあったよって教(おし)えてあげたいです」
朋也(ともや)「そうだな」
胎動(たいどう)が始(はじ)まったのは、その一(いっ)ヶ月後(げつご)だ。
渚(なぎさ)「あっ」
朋也(ともや)「ん、どうした」
渚(なぎさ)「今(いま)、動(うご)きましたっ」
渚(なぎさ)「赤(あか)ちゃん、動(うご)きました、胎動(たいどう)ですっ」
渚(なぎさ)「母親教室(ははおやきょうしつ)で教(おそ)わったんですけど、その通(とお)りでした」
渚(なぎさ)「勢(いきお)いよく動(うご)いて、お母(かあ)さんのお腹(なか)を蹴(け)ったり一回転(いっかいてん)したりしてるんです」
朋也(ともや)「一回転(いっかいてん)もするのかよ…」
渚(なぎさ)「元気(げんき)に育(そだ)ってる証拠(しょうこ)です」
渚(なぎさ)「赤(あか)ちゃんはお母(かあ)さんにそうやって知(し)らせてるんです」
渚(なぎさ)「ここにいますよ、って」
渚(なぎさ)は目立(めだ)ち始(はじ)めたお腹(なか)を大事(だいじ)そうにさすった。
朋也(ともや)「俺(おれ)も触(さわ)っていいか？」
渚(なぎさ)「はい、どうぞ」
温(あたた)かい渚(なぎさ)のお腹(なか)。
その中(なか)には、もうすでに一回転(いっかいてん)するほどに成長(せいちょう)している命(いのち)。
命(いのち)が形作(かたちづく)られていく過程(かてい)…それを今(いま)ふたりは体感(たいかん)していた。
渚(なぎさ)「名前(なまえ)を考(かんが)えませんか」
夜(よる)、渚(なぎさ)がそう提案(ていあん)してきた。
朋也(ともや)「そうか…そうだったな」
今(いま)の今(いま)まで、そんなことすら忘(わす)れていた。
渚(なぎさ)「まだ早(はや)いでしょうか」
朋也(ともや)「いや、いいよ。早(はや)くて困(こま)ることなんてないし」
朋也(ともや)「ただ男(おとこ)の子(こ)のときと、女(おんな)の子(こ)のときと、両方(りょうほう)考(かんが)えておかないとな」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんの名前(なまえ)から、一文字(ひともんじ)取(と)りましょうか」
朋也(ともや)「いや、そんなこと考(かんが)えないでいいよ」
朋也(ともや)「俺(おれ)にはさ、岡崎(おかざき)っていう名字(みょうじ)が与(あた)えられる」
朋也(ともや)「おまえにもそうしたようにさ、それで守(まも)れる気(き)がするんだ」
朋也(ともや)「女(おんな)の子(こ)だったら結婚(けっこん)したら、また変(か)わるけどさ、そこから守(まも)るのはその夫(おっと)の役目(やくめ)だからな」
渚(なぎさ)「そうですか…」
渚(なぎさ)「なら、わたしの名前(なまえ)でも守(まも)ってあげたいです」
朋也(ともや)「そうだな。そうしよう」
渚(なぎさ)「でも、わたし、一文字(ひともんじ)ですから、姉妹(しまい)みたいになってしまいます」
朋也(ともや)「うーん、そうかもな」
どれだけ考(かんが)えても、渚(なぎさ)という字(じ)を使(つか)って、子供(こども)らしい名前(なまえ)を思(おも)いつくことができなかった。
渚(なぎさ)「渚(なぎさ)は、浜辺(はまべ)のことです」
朋也(ともや)「そうだな」
渚(なぎさ)「潮(しお)の満(み)ち引(ひ)きする場所(ばしょ)です」
朋也(ともや)「ああ」
渚(なぎさ)「だから、汐(うしお)、というのはどうでしょうか」
渚(なぎさ)「これだと、男(おとこ)の子(こ)でも、女(おんな)の子(こ)にでも合(あ)います」
朋也(ともや)「うしお？」
渚(なぎさ)「はい、汐(うしお)です」
渚(なぎさ)「きっと、人生(じんせい)はいろんなことがあります」
渚(なぎさ)「汐(うしお)は渚(なぎさ)から、時(とき)には引(ひ)いて、離(はな)れることもありますが…」
渚(なぎさ)「でも、時(とき)が経(た)てばまた満(み)ちて、そばに帰(かえ)ってきます」
渚(なぎさ)「ずっと、それを繰(く)り返(かえ)して…わたしは汐(うしお)を見守(みまも)っていけます」
渚(なぎさ)「どうでしょうか」
俺(おれ)のように、ただそばに居(い)るという理由(りゆう)だけではなかった。
人生(じんせい)という長(なが)い道(みち)のり、その苦楽(くらく)を人並(ひとな)み以上(いじょう)に知(し)った渚(なぎさ)だから、与(あた)えられる名(な)だった。
そして、その由来(ゆらい)は、まさしく家族(かぞく)のあるべき姿(すがた)だ。
朋也(ともや)「でも、よく考(かんが)えたら、渚(なぎさ)より潮(しお)のほうが大(おお)きい存在(そんざい)だよな」
渚(なぎさ)「そうですね。海(うみ)ですから」
朋也(ともや)「そんな何(なに)もかもを包(つつ)み込(こ)み、育(はぐく)むような…大(おお)きな優(やさ)しさを持(も)った奴(やつ)になれるかな」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「なってほしいです」
疲(つか)れたのだろうか。そう言(い)って、渚(なぎさ)は瞼(まぶた)を閉(と)じた。
朋也(ともや)「眠(ねむ)るか」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「じゃ、電気(でんき)消(け)すな」
渚(なぎさ)「はい、お願(ねが)いします…」
岡崎汐(おかざきうしお)。
それがこれから生(う)まれてくる子(こ)の名(な)になった。
翌日(よくじつ)から、渚(なぎさ)はお腹(はら)の子(こ)に名前(なまえ)で呼(よ)びかけるようになった。
渚(なぎさ)「しおちゃん」
渚(なぎさ)は『う』を取(と)って、そう呼(よ)んだ。
渚(なぎさ)「呼(よ)んでみると、すごく可愛(かわい)いです」
渚(なぎさ)「しおちゃん…」
渚(なぎさ)「えへへ」
渚(なぎさ)「というわけで、名前(なまえ)は汐(うしお)に決(き)めました。しおちゃんです」
秋生（あきお）「ほぅ、そうか…」
秋生（あきお）「しおちゃん、パパだぞ～」
渚(なぎさ)「嘘(うそ)ついたらダメですっ」
渚(なぎさ)「この子(こ)、信(しん)じてしまいますっ」
秋生（あきお）「冗談(じょうだん)も通(つう)じねぇのか、てめぇの子(こ)はよ」
秋生（あきお）「おまえはジィさんだろっ！ってツッコンでみせろよ」
秋生（あきお）「渚(なぎさ)使(つか)ってでもいいからよ」
渚(なぎさ)のお腹(なか)はコックピットではない。
秋生（あきお）「しかし、おじいちゃんなんて呼(よ)ばれるのか俺(おれ)は…んなのヤだねぇ」
相変(あいか)わらず我(わ)がままな人(ひと)だった。
秋生（あきお）「というわけで、俺様(おれさま)はアッキーだ。アッキーと呼(よ)ばせよう」
秋生（あきお）「最初(さいしょ)に覚(おぼ)えさせろよ、このクソ親父(おやじ)」
朋也(ともや)「なんでだよ…」
早苗(さなえ)「わたしがそのぐらいになったときも、たくさん話(はな)しかけていましたよ」
秋生（あきお）「ああ、だから、てめぇ、あの時(とき)独(ひと)り言(ごと)がやたら多(おお)かったのか…」
気(き)づけよ。
早苗(さなえ)「このぐらいになると耳(みみ)もちゃんとできていて、外(そと)の音(おと)が聞(き)き取(と)れるんです」
早苗(さなえ)「音楽(おんがく)を聴(き)かせてあげるのもいいですよ」
朋也(ともや)「胎教(たいきょう)というやつですね」
朋也(ともや)「でもこいつの好(す)きな音楽(おんがく)といえば、あれしかないからなあ」
渚(なぎさ)「では、毎日(まいにち)歌(うた)って聞(き)かせます」
渚(なぎさ)「だんご、だんごって」
早苗(さなえ)「それはとってもいいことですね」
朋也(ともや)「まぁ、流行(はや)っている音楽(おんがく)なんかよりはよっぽどいいんだろうな」
渚(なぎさ)「はい。というわけで、みんなで歌(うた)いましょう」
朋也(ともや)「マジで？」
秋生（あきお）「よし、俺(おれ)がリードボーカルしてやるぜ」
秋生（あきお）「小僧(こぞう)、てめぇはドラムな。ツクチーツクチー言(い)ってろ」
秋生（あきお）「ひゅーっ！
カッケー！」
朋也(ともや)「父親(ちちおや)に一番地味(いちばんじみ)な役割(やくわり)を振(ふ)らんでください」
秋生（あきお）「わがままな奴(やつ)だなぁ、じゃあ、あれだ」
秋生（あきお）「次(つぎ)の小節(しょうせつ)の歌詞(かし)を教(おし)える役(やく)」
朋也(ともや)「それ参加(さんか)してないからさ」
渚(なぎさ)「だんごっ、だんごっ」
いつの間(ま)にかひとりで歌(うた)い始(はじ)めていた渚(なぎさ)。
早苗(さなえ)「だんごっ、だんごっ」
早苗(さなえ)さんもそれに続(つづ)く。
俺(おれ)たちもいつしか、それに混(ま)じっていた。
そうして、みんなでひとつの幸(しあわ)せを形作(かたちづく)っていた夏(なつ)が終(お)わる。
残暑(ざんしょ)の厳(きび)しい日(ひ)だった。
ドアを開(あ)けた瞬間(しゅんかん)、それは視界(しかい)に飛(と)び込(こ)んできた。
すぐ目(め)の前(まえ)の床(ゆか)。
くの字(じ)に折(お)れた足(あし)がこちらに向(む)いていた。
靴(くつ)も脱(ぬ)がず駆(か)け寄(よ)り、その体(からだ)を抱(だ)き上(あ)げる。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)っ！」
………。
苦(くる)しげに小(ちい)さく呼吸(こきゅう)を繰(く)り返(かえ)すだけで、反応(はんのう)はなかった。
額(ひたい)に触(ふ)れてみる。驚(おどろ)くほどに熱(あつ)かった。
頭(あたま)が真(ま)っ白(しろ)になる。
どうしていいかわからなかった。
渚(なぎさ)が熱(ねつ)をだして、倒(たお)れている。
俺(おれ)は何(なに)をすべきなのだろうか。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)っ…」
しばらくその体(からだ)を抱(かか)えたまま、名前(なまえ)を呼(よ)び続(つづ)けることしかできなかった。
朋也(ともや)（とりあえず布団(ふとん)にっ…）
乱暴(らんぼう)に敷(し)いた布団(ふとん)の上(うえ)にその体(からだ)を降(お)ろした時(とき)、ようやく早苗(さなえ)さんの存在(そんざい)を思(おも)い出(だ)した。
電話(でんわ)を引(ひ)っ張(ぱ)ってきて、汗(あせ)の浮(う)かぶ渚(なぎさ)の顔(かお)を見(み)ながらダイヤルを押(お)す。
声(こえ)『あい、古河(ふるかわ)だけど』
オッサンだった。
朋也(ともや)「俺(おれ)だっ、頼(たの)む、早苗(さなえ)さんに代(か)わってくれっ」
秋生（あきお）『ああ、少(すこ)し待(ま)て』
すぐ、早苗(さなえ)さんに取(と)り次(つ)いでくれる。
早苗(さなえ)『はい、早苗(さなえ)です』
朋也(ともや)「朋也(ともや)です。渚(なぎさ)が熱(ねつ)だして、倒(たお)れたんです」
朋也(ともや)「すごい高(たか)い熱(ねつ)なんですっ」
朋也(ともや)「俺(おれ)、どうしたらいいかわからなくて…」
早苗(さなえ)『落(お)ち着(つ)いてください、朋也(ともや)さん』
早苗(さなえ)『大丈夫(だいじょうぶ)です。すぐ行(い)きますから』
朋也(ともや)「は、はい…」
早苗(さなえ)『とりあえず布団(ふとん)に寝(ね)かせて、濡(ぬ)れたタオルを絞(しぼ)って、渚(なぎさ)の額(ひたい)に載(の)せてあげてください』
朋也(ともや)「わかりましたっ…」
早苗(さなえ)『じゃ、待(ま)っててくださいね。八木(やぎ)さんにもわたしから連絡(れんらく)して駆(か)けつけてもらいますので』
朋也(ともや)「はい、お願(ねが)いします」
受話器(じゅわき)を置(お)く。
とりあえずやることができた。
濡(ぬ)らしたタオルを絞(しぼ)って、渚(なぎさ)の額(ひたい)に載(の)せるのだ。
朋也(ともや)「待(ま)ってろ、渚(なぎさ)」
俺(おれ)は立(た)ち上(あ)がった。
朋也(ともや)「ひどいんですか…」
ひとしきりやることを終(お)えた早苗(さなえ)さんに俺(おれ)は訊(き)いた。
早苗(さなえ)「今(いま)は、もう落(お)ち着(つ)いてます。すぐ微熱(びねつ)ぐらいまでは下(さ)がると思(おも)いますよ」
朋也(ともや)「赤(あか)ちゃんのほうは…」
八木(やぎ)「問題(もんだい)ありませんよ。赤(あか)ちゃんも元気(げんき)ですし」
八木(やぎ)「もし心配(しんぱい)なら一度(いちど)診察(しんさつ)を受(う)けてみてください」
朋也(ともや)「そうですか…」
赤(あか)ちゃんが無事(ぶじ)と知(し)り胸(むね)を撫(な)で下(お)ろすと同時(どうじ)に、激(はげ)しい後悔(こうかい)に襲(おそ)われる。
朋也(ともや)「全部(ぜんぶ)、俺(おれ)が悪(わる)いっす…」
朋也(ともや)「もっと早(はや)く休(やす)ませてあげるべきでした…」
早苗(さなえ)「そんなに朋也(ともや)さんが気(き)に病(や)むことはないですよ」
朋也(ともや)「でも、こいつ、すげぇ頑張(がんば)ってたから…」
早苗(さなえ)「それは、この子(こ)が頑張(がんば)りたかったからです。誰(だれ)のせいでもありません」
朋也(ともや)「いや、だったら余計(よけい)に止(と)めないといけなかったんですよ…」
朋也(ともや)「こいつのことなんて、俺(おれ)しかわからないのに…」
早苗(さなえ)「あんまり自分(じぶん)を責(せ)めないでください。今(いま)は、朋也(ともや)さんがしっかりしてないと」
朋也(ともや)「はい…」
八木(やぎ)「それでは、私(わたし)はこれで失礼(しつれい)します」
朋也(ともや)「ありがとうございました」
目(め)を覚(さ)ました渚(なぎさ)は、しばらく自分(じぶん)の置(お)かれた状況(じょうきょう)がわからない様子(ようす)で、首(くび)だけを動(うご)かして辺(あた)りを見回(みまわ)した。
そして、台所(だいどころ)に立(た)つ早苗(さなえ)さんの姿(すがた)を見(み)て、ようやく気(き)づいたようだった。
渚(なぎさ)「ごめんなさい…です…」
俺(おれ)と早苗(さなえ)さんにそう言(い)った。
渚(なぎさ)「迷惑(めいわく)かけてしまいました…」
朋也(ともや)「そんなこといいんだよ」
渚(なぎさ)「晩(ばん)ご飯(はん)作(つく)ります…」
朋也(ともや)「作(つく)れるわけないだろっ」
渚(なぎさ)「すみません…本当(ほんとう)に…」
朋也(ともや)「謝(あやま)るなって言(い)ってるだろ、馬鹿(ばか)」
きつく言(い)ってやらないと、えんえん泣(な)き言(ごと)を言(い)ってそうだった。
朋也(ともや)「今(いま)、早苗(さなえ)さんがお粥(かゆ)作(つく)ってくれてるからな」
朋也(ともや)「だから、大人(おとな)しく待(ま)ってろ」
渚(なぎさ)「はい…」
朋也(ともや)「すみません、本当(ほんとう)に…」
迷惑(めいわく)ばかりかけている早苗(さなえ)さんに俺(おれ)はそう言(い)って頭(あたま)を下(さ)げた。
早苗(さなえ)「もう謝(あやま)るなって、さっき渚(なぎさ)に叱(しか)ってましたよ、朋也(ともや)さん」
朋也(ともや)「はは…一緒(いっしょ)のことしてますね、俺(おれ)…」
本当(ほんとう)に、早苗(さなえ)さんだけには、頭(あたま)が上(あ)がらない。
早苗(さなえ)「それでは、今日(きょう)のところは失礼(しつれい)しますね」
朋也(ともや)「遅(おそ)くまですみません」
早苗(さなえ)「いいえ」
朋也(ともや)「オッサンのほうにも…よろしくお願(ねが)いします」
早苗(さなえ)「はい、話(はな)しておきますね」
二年前(にねんまえ)の夏(なつ)を思(おも)い出(だ)す。
あの日(ひ)も、ずっと、渚(なぎさ)のそばについて手(て)を握(にぎ)っていた。
今(いま)、そうしてあげられるのは夜(よる)だけだった。
日中(にっちゅう)はこれまでと同(おな)じように仕事(しごと)に出(で)ていた。
その間(あいだ)は、早苗(さなえ)さんに任(まか)せっきりだった。
俺(おれ)が帰(かえ)ってくると、夕飯(ゆうはん)の用意(ようい)をして、早苗(さなえ)さんは家(いえ)に帰(かえ)っていく。
そんな毎日(まいにち)。
渚(なぎさ)の熱(ねつ)は…いつまでも下(さ)がらなかった。
洗濯物(せんたくもの)を畳(たたみ)んでいると、電話(でんわ)が鳴(な)った。
出(で)ると、オッサンからだった。
秋生（あきお）『明日(あした)、仕事休(しごとやす)め』
朋也(ともや)「なんだよ、ぶしつけに。いきなり休(やす)めるわけないだろ」
秋生（あきお）『いきなり休(やす)め』
朋也(ともや)「そんなことができる仕事(しごと)じゃないんだよ、わかってくれ」
秋生（あきお）『ちっ…なら、次(つぎ)はいつ休(やす)みが取(と)れるんだ』
朋也(ともや)「わかんねぇよ。休(やす)みが取(と)れても、急(きゅう)に仕事(しごと)が入(はい)るかもしれない」
秋生（あきお）『なんとかしろ、てめぇ、会社(かいしゃ)に乗(の)り込(こ)むぞ、この野郎(やろう)』
朋也(ともや)「なんなんだよ、一体(いったい)。休(やす)みが取(と)れたら、どうするつもりだ」
秋生（あきお）『てめぇを連(つ)れていきたい場所(ばしょ)があんだよ』
朋也(ともや)「どんな場所(ばしょ)だよ。いかがわしい場所(ばしょ)だったら、怒(おこ)るぞ、俺(おれ)は」
秋生（あきお）『安心(あんしん)しろ。そんなに楽(たの)しい話(はなし)にはならないはずだ』
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「…わかったよ。努力(どりょく)はしてみる」
秋生（あきお）『ああ、休(やす)みが取(と)れたら連絡(れんらく)してこい』
朋也(ともや)「ああ」
受話器(じゅわき)を置(お)く。
渚(なぎさ)「お父(とう)さんですか」
朋也(ともや)「ああ」
渚(なぎさ)「また無茶(むちゃ)なこと言(い)ってきましたか」
朋也(ともや)「いや…」
オッサンにしては、真剣(しんけん)な様子(ようす)だった。
幸運(こううん)なことに、二日後(ふつかご)には休(やす)みが取(と)れた。
朋也(ともや)「すみません、早苗(さなえ)さん」
早苗(さなえ)「いえ。楽(たの)しんできてください」
朋也(ともや)「違(ちが)いますよ。遊(あそ)びにいくんじゃないんです」
朋也(ともや)「なんかオッサンにしては、マジな用(よう)みたいっす」
早苗(さなえ)「そうですか。せっかくの休(やす)みなのに、ごめんなさい」
朋也(ともや)「いえ、俺(おれ)こそ、休(やす)みの日(ひ)ぐらいは早苗(さなえ)さんに休(やす)んでほしかったんですけど…」
早苗(さなえ)「休(やす)むもなにも、なにひとつ大変(たいへん)なんてわたしは思(おも)ってませんよ」
朋也(ともや)「だったら、いいですけど…」
朋也(ともや)「じゃ、いってくるっす」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)、いってくるな」
渚(なぎさ)「はい、いってらっしゃいです」
顔(かお)だけをこちらに向(む)けて、見送(みおく)ってくれた。
秋生（あきお）「よぅ」
朋也(ともや)「店(みせ)のほうはいいのか？」
秋生（あきお）「ああ、無人販売(むじんはんばい)にしておいた」
朋也(ともや)「え？」
秋生（あきお）「店番(みせばん)はいねぇけど、ちゃんと金(きん)置(お)いてけって、書(か)き置(お)きしてある」
秋生（あきお）「それで大丈夫(だいじょうぶ)なんだよ」
心配(しんぱい)するなと言(い)うように、睨(にら)みつけられた。
朋也(ともや)「で、どんな楽(たの)しくない場所(ばしょ)に行(い)くって？」
秋生（あきお）「ついてくればわかる」
いつだって一方的(いっぽうてき)な人(ひと)だった。
町(まち)の外(はず)れへ出(で)て、山(やま)を迂回(うかい)して辿(たど)り着(つ)いた場所(ばしょ)。
自然(しぜん)に囲(かこ)まれ、秘密(ひみつ)の場所(ばしょ)のようにあった。
秋生（あきお）「ここはな、俺(おれ)の遊(あそ)び場(ば)だったんだ」
秋生（あきお）「ずっと、ここでガキ共(ども)と野球(やきゅう)したり、こうしてぼぅ～っとしたりしてた」
この人(ひと)は、よく仕事(しごと)をほっぽりだしていなくなると思(おも)っていたら、ここでそんなことをしていたのだ。
呆(あき)れた人(ひと)だ。
秋生（あきお）「どんどん自然(しぜん)が削(けず)られていってよ、今(いま)じゃこうしてでけぇ建物(たてもの)をおったてようとしてる」
秋生（あきお）「もう野球(やきゅう)なんてできやしねぇし、眺(なが)めもよくねぇよ…」
朋也(ともや)「………」
秋生（あきお）「この町(まち)はさ、変(か)わり続(つづ)けていく」
秋生（あきお）「それは、どうも、止(と)めようがねぇみたいだ」
朋也(ともや)「ああ、そうみたいだな…」
俺(おれ)だけじゃなかったんだ。オッサンも同(おな)じことを思(おも)っていたのだ。
そして、それはふたりだけじゃなく、もっとたくさんの人間(にんげん)が思(おも)っていることなのかもしれない。
秋生（あきお）「別(べつ)に俺(おれ)は自然(しぜん)を守(まも)ろうなんてことは思(おも)いもしねぇ」
秋生（あきお）「町(まち)は人(ひと)のために変(か)わり続(つづ)けていくべきだとも思(おも)う」
秋生（あきお）「だけどな…この場所(ばしょ)だけは変(か)わってほしくなかったんだよ」
特別(とくべつ)な…場所(ばしょ)なんだろうか。
秋生（あきお）「これは、二年前(にねんまえ)の話(はなし)の続(つづ)きだ」
チッとライターの火(ひ)をつける音(おと)が聞(き)こえた。
秋生（あきお）「渚(なぎさ)が命(いのち)を落(お)としかけた時(とき)の話(はなし)だよ」
そう言(い)って、話(はなし)を始(はじ)めた。
家(いえ)に帰(かえ)り着(つ)いた俺(おれ)は、用意(ようい)してあった晩(ばん)ご飯(はん)を食(た)べ、早苗(さなえ)さんを見送(みおく)ってから、渚(なぎさ)とふたりきりになった。
渚(なぎさ)「今日(きょう)はどうでしたか」
朋也(ともや)「いや、別(べつ)になんにもないよ」
渚(なぎさ)「そうですか」
渚(なぎさ)はオッサンとのことを追及(ついきゅう)してこなかった。
多分(たぶん)、俺(おれ)の声(こえ)が、それを拒(こば)んでしまっていたのだろう。
朋也(ともや)「………」
他(ほか)に話題(わだい)もなくて、ふたりは黙(だま)りこむ。
扇風機(せんぷうき)だけが低(ひく)い唸(うな)りをあげている。
静(しず)かな夜(よる)だった。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん…」
渚(なぎさ)が小(ちい)さな声(こえ)をあげていた。
一瞬(いっしゅん)後(あと)に、それに気(き)づく。
朋也(ともや)「ん、なんだ。どうした」
渚(なぎさ)「えっと…」
渚(なぎさ)「手(て)…」
そう言(い)って、布団(ふとん)の中(なか)から白(しろ)い手(て)を出(だ)した。
朋也(ともや)「あ、ああ」
そばまで寄(よ)っていって、それを握(にぎ)ってやった。
渚(なぎさ)「すみません…」
朋也(ともや)「いや…」
もう一方(いっぽう)の手(て)も添(そ)えて、両手(りょうて)で渚(なぎさ)の手(て)を包(つつ)んでやる。
朋也(ともや)「暑(あつ)くないか」
渚(なぎさ)「大丈夫(だいじょうぶ)です。ずっとそうしていてほしいです」
朋也(ともや)「ああ…ずっとこうしてるよ」
秋生（あきお）「あれは本当(ほんとう)に悲(かな)しい出来事(できごと)だったんだ」
細長(ほそなが)い煙(けむり)を吐(つ)いた後(あと)、オッサンはそう切(き)り出(だ)した。
秋生（あきお）「十年以上(じゅうねんいじょう)も昔(むかし)の話(はなし)だ」
秋生（あきお）「俺(おれ)は当時(とうじ)、劇団(げきだん)の団員(だんいん)で、バイトと稽古(けいこ)漬(づ)けの日々(ひび)だった」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)は教師(きょうし)をしていた。近(ちか)くの、私立(しりつ)の中学校(ちゅうがっこう)で教鞭(きょうべん)をとっていた」
秋生（あきお）「お互(たが)いそれが目指(めざ)していた職業(しょくぎょう)だったからな…俺(おれ)たちは夢中(むちゅう)だったんだ」
秋生（あきお）「だから、渚(なぎさ)はいつもひとりだった」
秋生（あきお）「俺(おれ)たちは、日中(にっちゅう)は出(で)ていたから、渚(なぎさ)は夜(よる)以外(いがい)は、いつもひとりで居(い)た」
秋生（あきお）「それで…いつだって、俺(おれ)たちの帰(かえ)りを家(いえ)の門(もん)の前(まえ)に立(た)って、待(ま)ってたんだ」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)が先(さき)に帰(かえ)ってくることがほとんどだった。仕事柄(しごとがら)、そんなに遅(おそ)くなることはなかったからな」
秋生（あきお）「そうしたら、渚(なぎさ)が、門(もん)の前(まえ)で待(ま)ってる」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)は、その小(ちい)さな渚(なぎさ)の手(て)を引(ひ)いて、家(いえ)の中(なか)に連(つ)れて入(はい)る」
秋生（あきお）「ごめんなさい、って言(い)ってな…」
秋生（あきお）「渚(なぎさ)のやつはううん、て首(くび)を振(ふ)るんだが、いつだって、涙(なみだ)を目(め)の端(はし)に溜(た)めてたらしい」
秋生（あきお）「そんな毎日(まいにち)だったんだ」
秋生（あきお）「けど、ある日(ひ)、渚(なぎさ)が風邪(かぜ)を引(ひ)いて熱(ねつ)を出(だ)しやがった」
秋生（あきお）「寒(さむ)い日(ひ)だった。雪(ゆき)が降(お)り積(つ)もっていた」
秋生（あきお）「誰(だれ)も外(そと)に出(で)たがらないような日(ひ)だった」
秋生（あきお）「そのとき…俺(おれ)は年末(ねんまつ)に大(おお)きな公演(こうえん)を控(ひか)えていた。早苗(さなえ)は、教(おし)え子(ご)どもが受験(じゅけん)を目前(もくぜん)としていた」
秋生（あきお）「お互(たが)い、譲(ゆず)れない時期(じき)だったんだ」
秋生（あきお）「だから、俺(おれ)たちは、渚(なぎさ)を寝(ね)かせたままで家(いえ)を出(で)たんだ」
秋生（あきお）「しかし…」
秋生（あきお）「やっぱり渚(なぎさ)は、その日(ひ)も待(ま)ってたんだ。門(もん)の前(まえ)で」
秋生（あきお）「後(あと)から考(かんが)えると、それは予想(よそう)できることだった」
秋生（あきお）「でもその時(とき)の俺(おれ)たちは、まさかと思(おも)ったんだ」
秋生（あきお）「俺(おれ)たちは気(き)づくべきだったんだよ…」
秋生（あきお）「それは、あいつの精一杯(せいいっぱい)の訴(うった)えだったんだ」
秋生（あきお）「いつだって大人(おとな)しくて、言葉少(ことばずく)ない渚(なぎさ)の…」
秋生（あきお）「ずっとそばに居(い)てほしい、っていう訴(うった)えだったんだ」
秋生（あきお）「だから、その日(ひ)も、同(おな)じことをしていただけなんだ、あいつは…」
秋生（あきお）「自分(じぶん)が熱(ねつ)を出(だ)してることなんて、どうでもよかったんだ…」
秋生（あきお）「俺(おれ)が家(いえ)に帰(かえ)り着(つ)いたとき、渚(なぎさ)は家(いえ)の前(まえ)で倒(たお)れていた」
秋生（あきお）「雪(ゆき)の中(なか)に埋(う)もれるようにして」
秋生（あきお）「残酷(ざんこく)な話(はなし)だ…」
秋生（あきお）「俺(おれ)たちは、自分(じぶん)たちの過(あやま)ちを知(し)るために、一番(いちばん)、大切(たいせつ)なものを傷(きず)つけてしまったんだからな…」
秋生（あきお）「………」
秋生（あきお）「すぐに家(いえ)の中(なか)に運(はこ)び込(こ)んで、医者(いしゃ)を呼(よ)んだ」
秋生（あきお）「駆(か)けつけた医者(いしゃ)は、あらゆる処置(しょち)を施(ほどこ)した」
秋生（あきお）「それでも…熱(ねつ)は下(さ)がらなくて…」
秋生（あきお）「明(あ)け方(がた)には、もう…」
秋生（あきお）「………」
秋生（あきお）「あんな悲(かな)しいことなんて、知(し)らなかった…」
秋生（あきお）「俺(おれ)も早苗(さなえ)も絶望(ぜつぼう)した…」
秋生（あきお）「真(ま)っ暗(くら)な谷(たに)の底(そこ)に突(つ)き落(お)とされたんだ…」
秋生（あきお）「もう這(は)い上(あ)がれないと思(おも)った…」
秋生（あきお）「俺(おれ)は渚(なぎさ)の体(からだ)を抱(かか)えて…」
秋生（あきお）「外(そと)に出(で)た」
秋生（あきお）「俺(おれ)にはもう祈(いの)るしかできなかったんだ」
秋生（あきお）「こんな最後(さいご)は嫌(いや)だ…」
秋生（あきお）「この子(こ)を助(たす)けてくれって…」
秋生（あきお）「闇雲(やみくも)に駆(か)けて…」
秋生（あきお）「俺(おれ)は…ここに辿(たど)り着(つ)いていた」
秋生（あきお）「そして、ここの緑(みどり)が…渚(なぎさ)を包(つつ)み込(こ)んだ気(き)がした」
秋生（あきお）「全部(ぜんぶ)夢(ゆめ)なのかと思(おも)った」
秋生（あきお）「でも、残(のこ)されたものは形(かたち)としてあった」
秋生（あきお）「朝(あさ)の光(ひかり)の中(なか)で…渚(なぎさ)が目(め)を開(ひら)いて、俺(おれ)のことを見(み)ていたんだ」
秋生（あきお）「涙(なみだ)があふれ出(で)たよ」
秋生（あきお）「すべてのものに感謝(かんしゃ)した」
秋生（あきお）「そして、誓(ちか)った。ずっとこいつのそばに居(い)ようって」
秋生（あきお）「それ以来(いらい)…」
秋生（あきお）「ずっと、この場所(ばしょ)を見(み)てきた」
秋生（あきお）「この場所(ばしょ)が、あいつの分身(ぶんしん)のように思(おも)えてならなかったんだ…」
秋生（あきお）「なぁ、小僧(こぞう)」
秋生（あきお）「おまえが今(いま)の話(はなし)をどこまで信(しん)じるかは自由(じゆう)だけどよ…」
秋生（あきお）「でもな、これからはおまえにも、苦(くる)しいことや、悲(かな)しいことが待(ま)ってるかもしれない」
秋生（あきお）「いいか、小僧(こぞう)…」
オッサンが俺(おれ)の顔(かお)を見(み)た。
秋生（あきお）「いや、朋也(ともや)」
その目(め)に力(ちから)がこもった。
秋生（あきお）「俺(おれ)たちは、家族(かぞく)だ」
秋生（あきお）「助(たす)け合(あ)っていくぞ」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「あ、ああ…」
俺(おれ)はただ、頷(うなず)くしかできなかった。
俺(おれ)は渚(なぎさ)の手(て)を握(にぎ)ったまま、オッサンの話(はなし)を反(はん)すうしていた。
俺(おれ)は何一(なにひと)つ理解(りかい)していなかった。
オッサンが何(なに)を言(い)いたかったのか。
ただ、ひとつだけ、漠然(ばくぜん)と伝(つた)わったものがある。
それは、俺(おれ)がずっと胸(むね)の痛(いた)みとして感(かん)じていたものと同(おな)じだった。
この町(まち)は変(か)わっていく。
そして、俺(おれ)たちはその大(おお)きな波(なみ)に揉(も)まれ…離(はな)れ、遠(とお)ざかっていく。
圧倒的(あっとうてき)な力(ちから)が、渚(なぎさ)を奪(うば)い、連(つ)れ去(さ)っていく。
いつか…
いつか、この繋(つな)いだ手(て)も離(はな)れていくのだろうか。
そんな日(ひ)を思(おも)いたくない。
そんな辛(つら)すぎる日(ひ)を思(おも)いたくない。
渚(なぎさ)…
ずっといてくれるよな、この俺(おれ)のそばに…。
新(あたら)しく生(う)まれてくる…俺(おれ)たちの子供(こども)と共(とも)に…。
あれからしばらく日(ひ)が経(た)ち…
俺(おれ)は、渚(なぎさ)が眠(ねむ)っている隙(すき)に、また、ここに来(き)ていた。
──そして、ここの緑(みどり)が、渚(なぎさ)を包(つつ)み込(こ)んだ気(き)がした…
だったら、なんだ。
この場所(ばしょ)が渚(なぎさ)の命(いのち)を救(すく)ったというのだろうか。
──これからはおまえにも、苦(くる)しいことや、悲(かな)しいことが待(ま)ってるかもしれない…
それとも、これは…象徴(しょうちょう)なのだろうか。
変(か)わらないものはどこにもないという。
町(まち)に残(のこ)る自然(しぜん)も、大事(だいじ)な人(ひと)も…。
なら、渚(なぎさ)も…
この場所(ばしょ)と共(とも)に…
なくなってしまうと…
そう言(い)いたかったのだろうか。
その日(ひ)は俺(おれ)の仕事(しごと)も休(やす)みで、朝(あさ)から渚(なぎさ)のそばにいた。
俺(おれ)の作(つく)った粥(かゆ)をふたりで食(た)べ、後片(あとかた)づけを終(お)えたところで…
トントン。
ドアをノックする音(おと)。
朋也(ともや)「ん？
はい」
出(で)ると、そこには早苗(さなえ)さんが立(た)っていた。
朋也(ともや)「あれ、どうしたんですか」
早苗(さなえ)「暇(ひま)だから、きちゃいました」
朋也(ともや)「今日(きょう)は俺(おれ)がいますから、早苗(さなえ)さんは家(いえ)にいてくださいよ」
早苗(さなえ)「お邪魔(じゃま)でしたか？」
朋也(ともや)「まさか…そんなことはないっすけど」
早苗(さなえ)「じゃ、お邪魔(じゃま)させてもらいますね」
靴(くつ)を脱(ぬ)いで、揃(そろ)えてから俺(おれ)に向(む)き直(なお)った。
早苗(さなえ)「もう、ご飯(はん)は食(た)べましたか？」
朋也(ともや)「はい、さっきちょうど」
早苗(さなえ)「わたし、食(た)べてないんです。作(つく)って、食(た)べてもいいですか」
朋也(ともや)「え、ええ、もちろん」
こんなところで食(た)べなくても、家(いえ)でオッサンと食(た)べたほうがいいだろうに、と思(おも)った。
なんだか、オッサンが可哀想(かわいそう)だった。
台所(だいどころ)に立(た)った早苗(さなえ)さんが、流(なが)しの戸(と)を開(あ)けて、動(うご)きを止(と)めていた。
早苗(さなえ)「あ…」
早苗(さなえ)「お米(こめ)、もうないです」
朋也(ともや)「え、そうでしたっけ」
早苗(さなえ)「買(か)ってこないとまずいですね」
朋也(ともや)「俺(おれ)、ひとっ走(はし)り行(い)ってきますよ。早苗(さなえ)さんは待(ま)っててください」
早苗(さなえ)「いえ、わたしが行(い)ってきます」
朋也(ともや)「いや、渚(なぎさ)と話(はなし)でもしててくださいよ」
早苗(さなえ)「わたし、外(そと)で食事(しょくじ)もとってきますから、その帰(かえ)りに買(か)ってきます」
朋也(ともや)「でも、米(こめ)を任(まか)せるわけには…」
渚(なぎさ)「おふたりで、行(い)ってきてはどうですか」
渚(なぎさ)が、こっちに顔(かお)を向(む)けてそう言(い)っていた。
朋也(ともや)「え…？」
渚(なぎさ)「お母(かあ)さんがひとりでご飯(はん)食(た)べるのも、寂(さび)しいです」
渚(なぎさ)「一緒(いっしょ)に朋也(ともや)くん、ついていってあげてください。それで、帰(かえ)りにお米(こめ)を買(か)ってきてください」
渚(なぎさ)「お願(ねが)いします」
朋也(ともや)「いや…でも…」
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)、ごめんなさい。少(すこ)しだけ、朋也(ともや)さん、借(か)りますね」
渋(しぶ)っている俺(おれ)を手(て)で制(せい)して、早苗(さなえ)さんはそう答(こた)えた。
俺(おれ)は意外(いがい)に思(おも)った。早苗(さなえ)さんが自然(しぜん)に取(と)る行動(こうどう)じゃなかった。
渚(なぎさ)「はい、ぜんぜん大丈夫(だいじょうぶ)です」
渚(なぎさ)はそのことにはまるで気(き)づかないように、俺(おれ)たちを見送(みおく)った。
早苗(さなえ)「すみません、朋也(ともや)さん」
朋也(ともや)「はい？」
早苗(さなえ)「ご飯(はん)なんかに付(つ)き合(あ)わせてしまって…」
朋也(ともや)「いえ、いいんですよ。渚(なぎさ)もああ言(い)ってくれてましたし」
朋也(ともや)「一時間(いちじかん)ぐらいで戻(もど)ってきましょう」
早苗(さなえ)「そうですね」
朋也(ともや)「ここ、渚(なぎさ)が働(はたら)いてた場所(ばしょ)なんですよ」
早苗(さなえ)「はい、聞(き)いています」
朋也(ともや)「店長(てんちょう)も、顔見知(かおみし)りですし…ここでいいですよね」
早苗(さなえ)「はい、構(かま)わないですよ」
早苗(さなえ)「へぇ～」
早苗(さなえ)さんは店内(てんない)を見回(みまわ)して、感嘆(かんたん)する。
早苗(さなえ)「ナウい店(みせ)ですね」
朋也(ともや)「それ死語(しご)っす」
早苗(さなえ)「はは、でも、こんなところで食(た)べるのは初(はじ)めてなので緊張(きんちょう)しちゃいますね」
朋也(ともや)「外食(がいしょく)なんてしないでしょ？」
早苗(さなえ)「そうですね、しないです」
朋也(ともや)「オッサンは？
ひとりで留守番(るすばん)すか」
早苗(さなえ)「はい、店番(みせばん)、押(お)しつけてきちゃいました」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さんとデートするために」
朋也(ともや)「今(いま)、かなり、どきっとしました」
早苗(さなえ)「こんなおばさんでも、どきっとしてくれますか」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん若(わか)いっすよ、まじで」
早苗(さなえ)「うれしいです」
早苗(さなえ)さんはフルーツジュースを、俺(おれ)はアイスコーヒーを頼(たの)んだ。
朋也(ともや)「昼(ひる)、食(た)べないんですか」
早苗(さなえ)「はい、食(た)べてきてます」
朋也(ともや)「…？」
ウェイトレスが、ジュースとアイスコーヒーを置(お)いていく。
早苗(さなえ)さんが、グラスを手(て)に取(と)り、ストローからオレンジ色(いろ)をしたジュースを吸(す)い込(こ)んだ。
そうして喉(のど)を潤(うるお)してから、言(い)った。
早苗(さなえ)「出産(しゅっさん)…難(むずか)しいそうです」
朋也(ともや)「…え？」
一瞬(いっしゅん)なんのことだかわからなかった。
だが、その言葉(ことば)の重(おも)みに気(き)づくと、もう俺(おれ)は顔(かお)を伏(ふ)せることしかできなかった。
早苗(さなえ)「このままだと、母胎(ぼたい)も危険(きけん)だと…」
早苗(さなえ)「いつも診(み)てくださってる、先生(せんせい)のご意見(いけん)です」
早苗(さなえ)「決断(けつだん)するなら早(はや)いほうがいい、と…」
今(いま)までの早苗(さなえ)さんは、精一杯(せいいっぱい)の空元気(からげんき)だったのだ。
この話(はなし)をするためだけに状況(じょうきょう)を作(つく)ってくれた。
この…辛(つら)い話(はなし)をするために。
朋也(ともや)「早(はや)いほうがいいってのは…その…」
早苗(さなえ)「はい。堕胎(だたい)するなら、ということです」
早苗(さなえ)さんは、言(い)いづらい言葉(ことば)をすべて代(か)わりに言(い)ってくれた。
早苗(さなえ)「もちろん、渚(なぎさ)の熱(あつ)が下(さ)がればいいんです」
早苗(さなえ)「でも、朋也(ともや)さんもご存(ぞん)じのように…渚(なぎさ)の熱(ねつ)は長引(ながび)くんです」
早苗(さなえ)「だから、先生(せんせい)はそういうご意見(いけん)を…」
朋也(ともや)「そうですか…」
早苗(さなえ)「どうか、朋也(ともや)さん」
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)とそのことを話(はな)し合(あ)ってみてください」
早苗(さなえ)「少(すこ)し時間(じかん)はかかっても構(かま)いません」
早苗(さなえ)「とても大切(たいせつ)な話(はなし)ですから」
朋也(ともや)「はい…」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん」
早苗(さなえ)「はい」
朋也(ともや)「いつも…俺(おれ)たちのために、ありがとうございます」
早苗(さなえ)「いえ」
早苗(さなえ)「家族(かぞく)ですからっ」
にっこりと微笑(ほほえ)んでくれる。
それはとても、救(すく)いだった。
渚(なぎさ)「お母(かあ)さんとのお食事(しょくじ)、楽(たの)しかったですか」
朋也(ともや)「あ、ああ…」
渚(なぎさ)「お母(かあ)さん、若(わか)く見(み)えますから、デートみたいです」
朋也(ともや)「かもな…」
渚(なぎさ)「お米(こめ)は、ちゃんと買(か)ってきましたか」
朋也(ともや)「いや…」
渚(なぎさ)「買(か)ってこなかったんですか？」
朋也(ともや)「ああ…忘(わす)れてたよ…」
渚(なぎさ)「そうですか…」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「元気(げんき)…ないみたいです」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「どうしましたか、朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「あのな、渚(なぎさ)」
渚(なぎさ)「はい」
言(い)わなければならなかった。
朋也(ともや)「子供(こども)さ…」
朋也(ともや)「産(う)むの…難(むずか)しいってさ…」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)「わたし、産(う)みたいです」
それは…当然(とうぜん)の返事(へんじ)だった。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)、よく考(かんが)えようぜ…」
でも俺(おれ)は…説得(せっとく)しなければならない…。
渚(なぎさ)を守(まも)るために…。
朋也(ともや)「今(いま)の体(からだ)で産(う)めば、子供(こども)だって不幸(ふこう)になるかもしれない…」
朋也(ともや)「それに…おまえも…」
朋也(ともや)「俺(おれ)、そんなの嫌(いや)だからな…」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)「…わたし、がんばりたいです」
渚(なぎさ)「ダメでしょうか」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「時間(じかん)はまだあるからさ…よく話(はな)し合(あ)おう…」
朋也(ともや)「今(いま)はまだ決(き)めなくていいから…」
次(つぎ)の日(ひ)も、俺(おれ)たちは話(はな)し合(あ)った。
けど…渚(なぎさ)の決心(けっしん)は変(か)わらなかった。
渚(なぎさ)「わたしの弱(よわ)さのために…」
渚(なぎさ)「ひとの命(いのち)が消(き)えてしまうなんて、わたしには堪(た)えられないです…」
渚(なぎさ)はもう形(かたち)になっている…ふたりで見(み)た命(いのち)…
汐(うしお)を、両手(りょうて)で守(まも)るように押(お)さえた。
渚(なぎさ)「それが自分(じぶん)の子(こ)なら、なおさらです」
渚(なぎさ)「わたしの強(つよ)さで産(う)んであげたいです」
渚(なぎさ)「母親(ははおや)の強(つよ)さで…」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんと出会(であ)って、わたしは強(つよ)く生(い)きようとがんばってきました」
渚(なぎさ)「こんな…一番大事(いちばんだいじ)なところで、挫(くじ)けたくないです」
渚(なぎさ)「しおちゃんを産(う)んであげたいです」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん…」
渚(なぎさ)「体(からだ)が弱(よわ)いわたしですけど…」
渚(なぎさ)「どうか…」
渚(なぎさ)「強(つよ)く生(い)きさせてください」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「おまえはさ…」
朋也(ともや)「十分(じゅうぶん)強(つよ)いよ…」
朋也(ともや)「すごく強(つよ)くなったよ…」
朋也(ともや)「もう、いいじゃないか…」
朋也(ともや)「もう…」
途中(とちゅう)から…涙声(なみだごえ)になってしまう。
朋也(ともや)「俺(おれ)のほうがよっぽど弱(よわ)いよ…」
朋也(ともや)「恐(こわ)いんだよ、俺(おれ)は…」
朋也(ともや)「失(うしな)ってしまうのが…」
朋也(ともや)「おまえを失(うしな)ってしまうのが、恐(こわ)いんだよ…」
渚(なぎさ)「…わたしは、大丈夫(だいじょうぶ)です」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんが居(い)てくれれば」
渚(なぎさ)「手(て)を握(にぎ)っててくれれば…がんばれます」
渚(なぎさ)「この子(こ)の、母親(ははおや)として…」
渚(なぎさ)「だから…朋也(ともや)くんも、この子(こ)のお父(とう)さんとして、わたしの手(て)を握(にぎ)っててください」
渚(なぎさ)「お願(ねが)いします」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さん…疲(つか)れてますね」
朋也(ともや)「体(からだ)は元気(げんき)ですよ…」
朋也(ともや)「ただ…」
朋也(ともや)「もう…どうしたらいいか、全然(ぜんぜん)わからなくって…」
朋也(ともや)「俺(おれ)が言(い)ってることは、すごく残酷(ざんこく)なことかもしれない…」
朋也(ともや)「それは、あいつを挫(くじ)けさせ、立(た)ち直(なお)れなくするぐらいに…」
朋也(ともや)「そりゃあ、俺(おれ)だって産(う)んでほしい…自分(じぶん)の子供(こども)です…」
朋也(ともや)「ここまで一緒(いっしょ)に見守(みまも)ってきた命(いのち)です…」
朋也(ともや)「名前(なまえ)までつけた…」
朋也(ともや)「でも、俺(おれ)は…」
朋也(ともや)「俺(おれ)は…」
朋也(ともや)「不安(ふあん)で仕方(しかた)がないんですよ…」
朋也(ともや)「不安(ふあん)で…」
朋也(ともや)「俺(おれ)は…」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)に…」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)に生(い)き続(つづ)けてほしい…」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さん、少(すこ)し休(やす)んでください」
朋也(ともや)「眠(ねむ)れやしないっすよ…」
早苗(さなえ)「それでもいいです。体(からだ)を横(よこ)にするだけでも」
早苗(さなえ)「あの子(こ)も疲(つか)れてると思(おも)います。ですから、今晩(こんばん)はふたり、距離(きょり)を置(お)いてください」
早苗(さなえ)「わたしが朋也(ともや)さんの家(いえ)に泊(と)まります」
早苗(さなえ)「ですから、朋也(ともや)さんは、わたしの家(いえ)で休(やす)んでください」
朋也(ともや)「そんな迷惑(めいわく)かけられないっすよ…」
早苗(さなえ)「これは、一番近(いちばんちか)くで見(み)ている者(もの)としての意見(いけん)ですよ」
早苗(さなえ)「今(いま)は、お互(たが)いが相手(あいて)を疲(つか)れさせています」
早苗(さなえ)「ふたりは、少(すこ)しだけでもいいので距離(きょり)を置(お)くべきです」
早苗(さなえ)「でないと、息(いき)が詰(つ)まってしまいますよ」
朋也(ともや)「………」
早苗(さなえ)さんの言(い)う通(とお)りだと思(おも)った。
早苗(さなえ)「お願(ねが)いします、朋也(ともや)さん」
朋也(ともや)「はい…」
朋也(ともや)「一晩(ひとばん)世話(せわ)になるよ…」
秋生（あきお）「ちっ…嫁(よめ)を寝取(ねと)られたようなシケたツラしてんじゃねぇよ」
朋也(ともや)「それ以上(いじょう)にシケたツラになってると思(おも)うけどな…」
秋生（あきお）「しゃあねぇ奴(やつ)だな…酒(さけ)でも呑(の)むか。酔(よ)ったら、嫌(いや)でも寝(ね)られるだろ」
朋也(ともや)「今(いま)呑(の)んだら、泣(な)くか笑(わら)うか暴(あば)れるか、しそうだ…」
秋生（あきお）「大丈夫(だいじょうぶ)だ」
秋生（あきお）「泣(な)いても笑(わら)っても暴(あば)れても、俺(おれ)が抑(おさ)えつけてやるからよ」
秋生（あきお）「よしっ、上(あ)がれ」
オッサンと同(おな)じペースで呑(の)み続(つづ)ける。
こんなにアルコールを入(い)れたのは初(はじ)めて、というほどの量(りょう)。
床(ゆか)には空(そら)の缶(かん)や瓶(びん)が増(ふ)えていく。
朋也(ともや)「なぁ、オッサン…」
秋生（あきお）「なんだ」
朋也(ともや)「オッサンだったら、どうするんだよ、俺(おれ)の立場(たちば)に立(た)ったら…」
秋生（あきお）「ちっ…知(し)るか。俺(おれ)はその立場(たちば)に立(た)ってねぇ」
朋也(ともや)「例(たと)えじゃないか」
朋也(ともや)「じゃ、早苗(さなえ)さんがもし、そうだったとしたら…」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんが、体(からだ)が弱(よわ)いのに、子供(こども)を産(う)みたいと言(い)ってきたらだ」
秋生（あきお）「本人(ほんにん)が産(う)みてぇって言(い)うんなら…そうさせるかもな」
朋也(ともや)「どうしてだよっ？
それで早苗(さなえ)さん、死(し)んじゃうかもしれないんだぜ！？」
秋生（あきお）「勝手(かって)に早苗(さなえ)を殺(ころ)すなぁーーっ！！」
朋也(ともや)「例(たと)えだって言(い)ってるだろっ」
秋生（あきお）「ちっ…」
秋生（あきお）「なぁ、朋也(ともや)。俺(おれ)はこう思(おも)うんだ」
秋生（あきお）「結局(けっきょく)、人(ひと)が生(い)きる意味(いみ)は、家族(かぞく)や愛(あい)す人(ひと)の中(なか)にあるんじゃないかってな…」
秋生（あきお）「だから俺(おれ)たちは…」
秋生（あきお）「あの日(ひ)、自分(じぶん)たちの夢(ゆめ)を諦(あきら)めて、それを渚(なぎさ)に託(たく)すことができた…」
秋生（あきお）「ひとりで生(い)きてたって、いいことなんてありゃしねぇよ…」
秋生（あきお）「遠(とお)い星(ほし)で、ひとりで暮(く)らしてみろ」
秋生（あきお）「何(なに)を糧(かて)に生(い)きていける？」
秋生（あきお）「なんにもねぇだろ」
秋生（あきお）「だから、人(ひと)は繋(つな)がってる」
秋生（あきお）「誰(だれ)かと繋(つな)がっていて、初(はじ)めて、生(い)きている、と実感(じっかん)できる」
秋生（あきお）「喜(よろこ)びも生(う)まれる」
秋生（あきお）「だから、それを否定(ひてい)するなんてことはしたくねぇんだよ…俺(おれ)は…」
朋也(ともや)「………」
秋生（あきお）「今(いま)のは俺(おれ)の考(かんが)えだ。気(き)にするな」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「もっと、早(はや)く気(き)づいていればよかったんだろうか…」
朋也(ともや)「あんなにも大(おお)きくならないうちに…」
秋生（あきお）「いや…」
秋生（あきお）「おまえなら、わかるだろ」
秋生（あきお）「それは関係(かんけい)ない」
朋也(ともや)「じゃ、俺(おれ)が悪(わる)いんだ…」
秋生（あきお）「それも違(ちが)うな」
秋生（あきお）「これは…」
秋生（あきお）「いつか訪(おとず)れることだったんだよ」
秋生（あきお）「あいつが人並(ひとな)みを求(もと)める以上(いじょう)」
朋也(ともや)「………」
秋生（あきお）「あいつが、求(もと)めたんだ」
秋生（あきお）「自分(じぶん)を責(せ)めるな」
秋生（あきお）「………」
オッサンはくわえたタバコに火(ひ)をつける。
秋生（あきお）「ふぅ…」
煙(けむり)を吐(つ)くだけで、もう何(なに)も言葉(ことば)にしない。
朋也(ともや)「………」
俺(おれ)は最後(さいご)まで黙(だま)ったままで…その煙(けむり)の消(き)えていく先(さき)を見(み)つめていた。
秋生（あきお）「そろそろ、寝(ね)るか…」
時間(じかん)は、午前(ごぜん)３時(じ)を回(まわ)っていた。
消灯(しょうとう)してからもやっぱり俺(おれ)は眠(ねむ)れなくて…
ずっと考(かんが)え事(ごと)をしていた。
オッサンや早苗(さなえ)さんのこと。
ふたりには、それぞれ夢(ゆめ)があった。
オッサンは演劇(えんげき)、早苗(さなえ)さんは教師(きょうし)。
そんな夢(ゆめ)を、ふたりは自(みずか)ら閉(と)ざした。
自分(じぶん)たちの夢(ゆめ)を娘(むすめ)に託(たく)して。
そうして自分(じぶん)たちの娘(むすめ)の幸(しあわ)せを見守(みまも)っていくことにした。
そう…
──結局(けっきょく)、人(ひと)が生(い)きる意味(いみ)は、家族(かぞく)や愛(あい)す人(ひと)の中(なか)にあるんじゃないかってな。
そこに行(い)き着(つ)いたのだ。
俺(おれ)も、同(おな)じだった。
俺(おれ)の生(い)きる理由(りゆう)は、渚(なぎさ)と暮(く)らし、共(とも)に幸(しあわ)せになること。
それを為(な)すために、自分(じぶん)は生(い)きていくんだ。
そして、それは…
自分(じぶん)の中(なか)に命(いのち)を宿(やど)した渚(なぎさ)も同(おな)じだった。
いつだって、人(ひと)の夢(ゆめ)や幸(しあわ)せは、そこにあった。
俺(おれ)は、それを諦(あきら)めさせようとしてる…
俺(おれ)は、それを奪(うば)い去(さ)れるのだろうか…
渚(なぎさ)を失(うしな)ってしまえば、俺(おれ)は絶望(ぜつぼう)する。
それと同(おな)じことを、しようとしてる…
そんなことできない…
俺(おれ)にはできない…
でも、不安(ふあん)なんだ、俺(おれ)は…
あの場所(ばしょ)…
あの自然(しぜん)のように、変(か)わらないものはどこにもなく…
同(おな)じように、消(き)え去(さ)ってしまうんじゃないかって…
遠(とお)くに行(い)ってしまうんじゃないかって…
この不安(ふあん)な思(おも)い…そのままに流(なが)されていくんじゃないかって…
………
…違(ちが)う。
そんなことは関係(かんけい)ない…
そんなものは信(しん)じない…
だって、俺(おれ)と渚(なぎさ)は、今日(きょう)まで乗(の)り越(こ)えてきたんだから…
どんな困難(こんなん)だって、乗(の)り越(こ)えてきたんだ…
人(ひと)と人(ひと)の繋(つな)がりで。
だから…
今回(こんかい)だって、乗(の)り越(こ)えていけるはずだ…
だって、あいつが頑張(がんば)ると言(い)ってるんだから…
あんなにも強(つよ)いあいつが言(い)ってるんだから…
だから、俺(おれ)たちは…
今日(きょう)までと同(おな)じように…
前(まえ)を向(む)いて、歩(ある)いていくべきなんだ…
力(ちから)を合(あ)わせて…
夢(ゆめ)を叶(かな)え続(つづ)けるために。
目(め)が覚(さ)めた。
何時(なんじ)かわからない。
体(からだ)を起(お)こす。
人(ひと)の声(こえ)がしたので、そっちに向(む)かって歩(ある)いてみる。
秋生（あきお）「ありやしたーっ」
今(いま)、オッサンが客(きゃく)を見送(みおく)ったところだった。
秋生（あきお）「もっと買(か)ってけよな…シケた客(きゃく)だぜ…」
秋生（あきお）「ふぅ…」
秋生（あきお）「おわっ」
振(ふ)り向(む)いたオッサンが俺(おれ)を見(み)て驚(おどろ)く。
秋生（あきお）「なんだよ、居(い)たんなら、声(こえ)ぐらいかけろよ」
朋也(ともや)「よぅ」
秋生（あきお）「おはようございますだ」
朋也(ともや)「おはよ」
秋生（あきお）「ああ、おはよ」
秋生（あきお）「よく、寝(ね)てたじゃねぇか」
朋也(ともや)「酒(さけ)のせいかな」
秋生（あきお）「二日酔(ふつかよ)いは」
朋也(ともや)「大丈夫(だいじょうぶ)」
秋生（あきお）「そっか。もういくか？」
朋也(ともや)「ああ…」
そして…
この人(ひと)たちの夢(ゆめ)も…
朋也(ともや)「オッサン…」
秋生（あきお）「あん？」
朋也(ともや)「俺(おれ)を…止(と)めなくていいのか」
秋生（あきお）「………」
秋生（あきお）「ああ…止(と)めねぇよ」
朋也(ともや)「どうして」
秋生（あきお）「一番(いちばん)苦(くる)しんだ奴(やつ)らが答(こた)えを出(だ)せ」
秋生（あきお）「それが一番(いちばん)だ」
秋生（あきお）「後(あと)は、俺(おれ)たち家族(かぞく)が一丸(いちがん)となってサポートするさ」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「ああ…」
朋也(ともや)「わかったよ…」
声(こえ)「おはようございまーす」
新(あたら)しい客(きゃく)が顔(かお)を覗(のぞ)かせていた。
秋生（あきお）「ほら、仕事(しごと)の邪魔(じゃま)だ。とっとと出(で)ていけ」
朋也(ともや)「ああ、世話(せわ)になった」
客(きゃく)と入(い)れ代(か)わり、俺(おれ)は店(みせ)を後(あと)にした。
部屋(へや)のドアを開(ひら)いたところで、早苗(さなえ)さんが立(た)って、俺(おれ)をもう一度(いちど)外(そと)に招(まね)いた。
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん…」
早苗(さなえ)「もう一度(いちど)、先生(せんせい)に相談(そうだん)しました」
早苗(さなえ)「今(いま)の小康状態(しょうこうじょうたい)を保(たも)てるのであれば、出産(しゅっさん)も可能(かのう)かもしれないと、そう言(い)ってもらえました」
早苗(さなえ)「ですが、やはり危険(きけん)なことには変(か)わりはないそうです」
早苗(さなえ)「八木(やぎ)さんは…判断(はんだん)はお任(まか)せしますとのことです」
早苗(さなえ)「出産(しゅっさん)するなら、全力(ぜんりょく)を尽(つ)くしてくれるとのことです」
朋也(ともや)「わかりました…ありがとうございます」
部屋(へや)の中(なか)に戻(もど)る。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)…起(お)きてるか」
小(ちい)さな声(こえ)で呼(よ)びかける。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、ですか？」
渚(なぎさ)の顔(かお)がこっちを向(む)いた。
朋也(ともや)「ああ」
その隣(となり)に座(すわ)り込(こ)む。
そして、自然(しぜん)と差(さ)し出(だ)された手(て)を握(にぎ)る。
朋也(ともや)「なぁ、渚(なぎさ)」
朋也(ともや)「ひとつ訊(き)きたいんだ」
朋也(ともや)「おまえが、強(つよ)く生(い)きること…」
朋也(ともや)「強(つよ)い母(はは)として、新(あたら)しい命(いのち)を生(う)んで、育(そだ)くんでいく、ということ…」
朋也(ともや)「それは、おまえにとっての何(なん)なんだ…？」
朋也(ともや)「それを教(おし)えてくれ…」
渚(なぎさ)「わたしのやるべきことです」
朋也(ともや)「それは…一番(いちばん)か？」
渚(なぎさ)「はい…わたしの一番(いちばん)です」
渚(なぎさ)「今(いま)までずっと弱(よわ)かったわたしが…」
渚(なぎさ)「母(はは)として最初(さいしょ)にやるべきことなんです…」
渚(なぎさ)「ここで負(ま)けたらわたしは…」
渚(なぎさ)「人(ひと)の親(おや)になんてなる資格(しかく)もない…弱(よわ)い子(こ)です…」
渚(なぎさ)「それでは…わたしのお腹(なか)に宿(やど)ってしまったこの子(こ)が…あまりに可哀想(かわいそう)です」
渚(なぎさ)「だから、絶対(ぜったい)に産(う)まないといけないんです…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんとの間(あいだ)にできた…この子(こ)を…」
渚(なぎさ)「強(つよ)い母(はは)として」
言(い)って、もう一方(いっぽう)の手(て)をお腹(なか)に置(お)いた。
朋也(ともや)「なぁ、渚(なぎさ)…」
朋也(ともや)「俺(おれ)はおまえと一緒(いっしょ)に生(い)きていくことが、俺(おれ)の生(い)きる理由(りゆう)なんだ」
朋也(ともや)「そのために生(い)きていきたいんだ」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「そして、おまえは強(つよ)く生(い)きたい…」
朋也(ともや)「強(つよ)い母(はは)として、新(あたら)しい生命(せいめい)を産(う)みたい…」
朋也(ともや)「それがおまえの生(い)きる理由(りゆう)だ」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「なら、ふたつの夢(ゆめ)を叶(かな)えよう」
渚(なぎさ)「いいんですか…」
朋也(ともや)「ああ」
朋也(ともや)「その代(か)わり…」
強(つよ)く、渚(なぎさ)の手(て)を握(にぎ)り直(なお)す。
朋也(ともや)「絶対(ぜったい)に負(ま)けては駄目(だめ)だ」
朋也(ともや)「絶対(ぜったい)に、叶(かな)えなくちゃならないんだ」
朋也(ともや)「他(ほか)の結果(けっか)はない」
朋也(ともや)「挫折(ざせつ)も、失敗(しっぱい)も、何(なに)もないんだ」
朋也(ともや)「ふたりの夢(ゆめ)を叶(かな)える…それだけだ」
朋也(ともや)「絶対(ぜったい)にだ」
朋也(ともや)「いいか、渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)の汗(あせ)まみれの顔(かお)。
…笑顔(えがお)を作(つく)っていた。
それは未来(みらい)の母(はは)の顔(かお)だと思(おも)った。
渚(なぎさ)「…はい」
その顔(かお)が、力強(ちからづよ)く頷(うなず)いた。
渚(なぎさ)は頑張(がんば)り続(つづ)ける。
俺(おれ)やオッサンや早苗(さなえ)さんは、それを支(ささ)え続(つづ)ける。
渚(なぎさ)の生(い)きる理由(りゆう)は、我(わ)が子(こ)を強(つよ)く産(う)むことで…
俺(おれ)はその渚(なぎさ)と共(とも)に生(い)きることで…
オッサンや早苗(さなえ)さんは、そんな渚(なぎさ)と俺(おれ)の幸(しあわ)せを願(ねが)ってくれた。
みんなの夢(ゆめ)が繋(つな)がっていた。
家族(かぞく)がひとつとなって、歩(ある)いていた。
誰(だれ)もひとりではなくて、誰(だれ)かが近(ちか)くにいた。
そんな温(ぬく)もりを涙(なみだ)が出(で)るほどに感(かん)じられる…
…そんな日々(ひび)だった。
秋(あき)の訪(おとず)れを肌(はだ)に感(かん)じ始(はじ)める頃(ころ)。
部屋(へや)の一角(いっかく)を、これから生(う)まれてくる子供(こども)のための必要品(ひつようしな)が占拠(せんきょ)し始(はじ)めていた。
頼(たの)まずとも、それらはオッサンと早苗(さなえ)さんが毎日(まいにち)のように増(ふ)やしていくのだ。
すでにおしめが何(なん)ヶ月(げつ)分(ぶん)も積(つ)まれているのには閉口(へいこう)する。
渚(なぎさ)「おかしいです、えへへ…」
いつも渚(なぎさ)はそれを見(み)て、笑(わら)うのだった。
朋也(ともや)「あのふたりは何(なに)か買(か)ってこないと気(ぎ)が済(す)まないらしいんだ」
朋也(ともや)「それでトイレットペーパーが切(き)れていても誰(だれ)も気(き)づかないんだから、マヌケだよな」
朋也(ともや)「今度(こんど)なくなってたら、おしめを履(は)くぞ、俺(おれ)は」
渚(なぎさ)「それ、いいです」
渚(なぎさ)「きっと、可愛(かわい)いです」
朋也(ともや)「そうかよ…」
渚(なぎさ)が膨(ふく)らんだお腹(なか)を撫(な)でる。
俺(おれ)たちの会話(かいわ)の仲間(なかま)に、その子(こ)も入(い)れてあげるように。
そっと、呼(よ)びかけるように、微笑(ほほえ)んでいた。
医師(いし)「堕胎(だたい)するのであれば今(いま)が最後(さいご)の機会(きかい)です」
診察(しんさつ)を終(お)えた医師(いし)はその場(ば)で言(い)った。
彼(かれ)は頑(かたく)ななまでの渚(なぎさ)の意志(いし)を知(し)って、そうしたのだ。
医師(いし)「もし、母胎(ぼたい)の安全(あんぜん)を考(かんが)えるのであれば、そうするべきでしょう」
医師(いし)「これからはさらに多(おお)くの負荷(ふか)がかかります」
医師(いし)「それを乗(の)りきったとしても、分娩(ぶんべん)に要(よう)する体力(たいりょく)が残(のこ)っているかどうかもわかりません」
………。
渚(なぎさ)「そのときは…」
みんなが黙(だま)る中(なか)、渚(なぎさ)が口(くち)を開(ひら)いていた。
渚(なぎさ)「その時(とき)は、お腹(はら)の赤(あか)ちゃんはどうなりますか…」
医師(いし)「分娩(ぶんべん)に関(かん)しては、原則(げんそく)として母胎(ぼたい)を優先(ゆうせん)することになります」
医師(いし)「ですが、岡崎(おかざき)さんの場合(ばあい)は体力(たいりょく)と今(いま)抱(かか)えている疾患(しっかん)の問題(もんだい)もあります」
医師(いし)「何度(なんど)も申(もう)し上(あ)げている通(とお)り、岡崎(おかざき)さんがお子(こ)さんを出産(しゅっさん)されるのは、私(わたし)個人(こじん)としては反対(はんたい)しています」
医師(いし)「なぜなら…」
医師(いし)は皺深(しわふか)い顔(がお)をさらにしかめて、言(い)った。
医師(いし)「母胎(ぼたい)の無事(ぶじ)は私(わたし)には保証(ほしょう)できません…」
医師(いし)「もちろん、それまでに死産(しざん)してしまう可能性(かのうせい)もあります」
医師(いし)「熱(あつ)が下(さ)がらなければ、合併症(がっぺいしょう)を引(ひ)き起(お)こす可能性(かのうせい)もあります」
医師(いし)「あらゆる種類(しゅるい)の危険(きけん)が想定(そうてい)されるのです」
医師(いし)「それでも、産(う)むと、仰(おっしゃ)いますか？」
秋生（あきお）「ちっ…なんとかしてみせろ、てめぇ」
医師(いし)「もちろん、私(わたし)にできることはすべてやってきたつもりですし、これからも続(つづ)けて参(まい)ります」
秋生（あきお）「あ、ああ…わかってるよ」
医師(いし)「どうか、今一度(いまいちど)、ご家族(かぞく)で話(はな)し合(あ)ってみてください」
医師(いし)「それでは今日(きょう)のところは失礼(しつれい)します」
早苗(さなえ)「ありがとうございました」
早苗(さなえ)さんが立(た)ち上(あ)がって、見送(みおく)る。
その早苗(さなえ)さんが戻(もど)ってきてからも、沈黙(ちんもく)は続(つづ)いた。
秋生（あきお）「…あ、そうだ」
秋生（あきお）「飯(めし)はどうした、早苗(さなえ)」
早苗(さなえ)「さっき食(た)べたばかりですよ」
秋生（あきお）「そ、そうだったか…」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)は、じっと、積(つ)み上(あ)げられたおしめを見(み)ていた。
そうして何(なに)を思(おも)っているのだろう…。
朋也(ともや)「………」
俺(おれ)もオッサンも早苗(さなえ)さんも、みんなわかっていた。
渚(なぎさ)はそれでも、産(う)もうとすることを。
だからただ、みな、心(こころ)を落(お)ち着(つ)けようとしているだけだ。
…自分(じぶん)は、温(あたた)かく、そして強(つよ)く、渚(なぎさ)の歩(ある)いていく姿(すがた)を見守(みまも)っていけるだろうか。
そのことを考(かんが)えながら。
やがて、それぞれが決意(けつい)を新(あら)たにしたのだろう。
秋生（あきお）「ただでさえ狭(せま)い部屋(へや)なのに、なんなんだ、このおしめの量(りょう)は」
朋也(ともや)「買(か)ってくるの、いつもあんたなんだけど」
渚(なぎさ)「今度(こんど)、朋也(ともや)くんが履(は)くって言(い)ってました」
早苗(さなえ)「本当(ほんとう)ですか、朋也(ともや)さんっ」
重苦(おもくる)しかった空気(くうき)は立(た)ち消(き)え、いつもの調子(ちょうし)に戻(もど)り始(はじ)める。
今(いま)、俺(おれ)たちにできることとはまさしく、温(あたた)かく、そして強(つよ)く、見守(みまも)っていくことだけだったからだ。
だから、俺(おれ)たちはそうした。
朋也(ともや)「もしかしたら、早苗(さなえ)さんは、俺(おれ)を恨(うら)んでるんじゃないかって…そう思(おも)います」
早苗(さなえ)「え？
どうしてでしょう？」
朋也(ともや)「俺(おれ)が渚(なぎさ)を変(か)えてしまったからです」
早苗(さなえ)「変(か)えた…と言(い)いますと？」
朋也(ともや)「初(はじ)めて会(あ)ったときの渚(なぎさ)は、本当(ほんとう)に弱(よわ)かったんです」
朋也(ともや)「本当(ほんとう)にいつだって泣(な)いてるような奴(やつ)で…」
朋也(ともや)「俺(おれ)がいなかったら、ずっと校門(こうもん)の坂(さか)の下(した)で、立(た)ってて…」
朋也(ともや)「一歩(いっぽ)を踏(ふ)み出(だ)すことすらできなかった奴(やつ)なんです」
朋也(ともや)「それが、俺(おれ)と出会(であ)ってから…強(つよ)くなっていったんです」
朋也(ともや)「だから、俺(おれ)と出会(であ)ってなければ、こんなことにもなっていなかったんだと思(おも)います」
早苗(さなえ)「そんなことはありません、朋也(ともや)さん」
朋也(ともや)「ええ…早苗(さなえ)さんは、優(やさ)しい人(ひと)だから、そう言(い)ってくれるのはわかってました」
早苗(さなえ)「本心(ほんしん)ですよ？」
朋也(ともや)「ええ…ありがとうございます」
俺(おれ)はこうして…許(ゆる)されたかったのだろうか。
ただ、それだけなのだろうか…。
朋也(ともや)「俺(おれ)には母親(ははおや)がいないっすから…」
早苗(さなえ)「そうでしたね」
朋也(ともや)「だから、本当(ほんとう)に早苗(さなえ)さんのこと、母親(ははおや)みたいに思(おも)ってしまいます」
早苗(さなえ)「それは光栄(こうえい)です」
早苗(さなえ)「こんな泣(な)き虫(むし)な母親(ははおや)でもよろしければ、ずっとそう思(おも)っていてください」
朋也(ともや)「ええ」
この冬(ふゆ)も雪(ゆき)は積(つ)もらなかった。
昔(むかし)は雪合戦(ゆきがっせん)ができるほどに降(お)り積(つ)もったというのに…
今(いま)ではそれが信(しん)じられなかった。
みぞれのような雪(ゆき)が地面(じめん)に落(お)ちては、すぐに水(みず)となって色(いろ)をなくしてしまう。
そんな様(さま)をじっと見(み)ていた。
ある日(ひ)の作業現場(さぎょうげんば)でのこと。
朋也(ともや)（ここは…あの場所(ばしょ)の近(ちか)く…）
俺(おれ)はその存在(そんざい)を思(おも)い出(だ)していた。
そう…あの場所(ばしょ)は、大切(たいせつ)な場所(ばしょ)だったはずだ。
朋也(ともや)「俺(おれ)、ちょっと抜(ぬ)けていいですかっ」
芳野(よしの)「どうした」
朋也(ともや)「すみません、すぐ戻(もど)ってきますんでっ」
了解(りょうかい)も得(え)ず、俺(おれ)は駆(か)けだしていた。
朋也(ともや)「あ…」
なんてことだろう…
俺(おれ)は絶句(ぜっく)したまま、声(こえ)が出(で)なかった。
知(し)らなかった…こんなことになっているなんて。
俺(おれ)はその場(ば)に座(すわ)り込(こ)んだ。
声(こえ)「町(まち)は変(か)わり続(つづ)けていく。それを止(と)めることはできやしねぇんだよ」
オッサンがすぐ隣(となり)に立(た)っていた。
秋生（あきお）「何(なに)もかも変(か)わらずにはいられねぇんだ…」
秋生（あきお）「それが、人(ひと)が生(い)きる、ということだからな…」
オッサンはずっと、この場所(ばしょ)をひとり見守(みまも)ってきたのだろう。
俺(おれ)と、この場所(ばしょ)に訪(おとず)れた日(ひ)からも…。
それ以上(いじょう)は言葉(ことば)を交(か)わさず、俺(おれ)たちはじっと冷(つめ)たくそびえ立(た)つ建造物(けんぞうぶつ)を見(み)つめていた。
朋也(ともや)「オッサン…」
秋生（あきお）「なんだ…」
朋也(ともや)「罪(つみ)を犯(おか)してまで、この工事(こうじ)を止(と)めれば…渚(なぎさ)は元気(げんき)でいられるのかな」
秋生（あきお）「馬鹿(ばか)か、てめぇは…」
秋生（あきお）「個人(こじん)の力(ちから)で、止(と)められるもんじゃねぇよ…」
秋生（あきお）「それに…この場所(ばしょ)は大病院(たいびょういん)になるって話(はなし)だ…」
秋生（あきお）「ずっと、この町(まち)になかったものだ」
秋生（あきお）「それでこの先(さき)…どれだけの命(いのち)が助(たす)かるのか…それを考(かんが)えてみろ」
秋生（あきお）「町(まち)が変(か)わっていくのは…人(ひと)が生(い)きるためだ…」
秋生（あきお）「仕方(しかた)がねぇんだよ…」
朋也(ともや)「俺(おれ)…この町(まち)が嫌(きら)いになりそうだよ…」
秋生（あきお）「それはおまえの勝手(かって)だが…」
秋生（あきお）「自暴自棄(じぼうじき)にだけはなるなよ」
秋生（あきお）「もしどうしても、罪(つみ)を犯(おか)したくなったら、まず俺(おれ)に言(い)え」
朋也(ともや)「止(と)めるのかよ…」
秋生（あきお）「止(と)めはしねぇよ」
秋生（あきお）「俺(おれ)が代(か)わりにやってやるだけだ」
その言葉(ことば)で正気(しょうき)に戻(もど)れた気(き)がした。
俺(おれ)は、やっぱりこの人(ひと)も大好(だいす)きだった。
仕事(しごと)を終(お)え家(いえ)に帰(かえ)ってくると、早苗(さなえ)さんと代(か)わって、渚(なぎさ)のそばに座(すわ)る。
そして渚(なぎさ)の手(て)を握(にぎ)る。
渚(なぎさ)はもう一方(いっぽう)の手(て)を、膨(ふく)らんだお腹(なか)に置(お)いた。
それは、もう家族(かぞく)だと思(おも)った。
俺(おれ)たちは、三人(さんにん)で、そして家族(かぞく)なのだと。そんな気(き)がした。
朋也(ともや)「寒(さむ)くないか」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんのほうが、手(て)、冷(つめ)たいです」
朋也(ともや)「そうか…」
渚(なぎさ)「外(そと)はまだまだ寒(さむ)いですから…」
朋也(ともや)「そうだな…」
朋也(ともや)「そうだ…もうすぐクリスマスだ」
そのことを思(おも)い出(だ)す。
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「同時(どうじ)におまえの誕生日(たんじょうび)だ」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「今年(ことし)は何(なに)が欲(ほ)しい？
なんでも言(い)えよ。探(さが)して買(か)ってきてやるから」
渚(なぎさ)「また、あれがいいです」
言(い)って、部屋(へや)の隅(すみ)に並(なら)ぶだんごのぬいぐるみを見(み)た。
朋也(ともや)「馬鹿(ばか)、あんなもの、あれ以上(いじょう)あっても仕方(しかた)がないだろ」
渚(なぎさ)「いえ、たくさんにしてあげたいです。一人(ひとり)よりも、二人(ふたり)。二人(ふたり)よりも三人(さんにん)です」
朋也(ともや)「だんごは大家族(だいかぞく)ってか」
渚(なぎさ)「はい、そうです」
朋也(ともや)「じゃあ、一年(いちねん)にひとつ、積(つ)み上(あ)げていくか？」
渚(なぎさ)「そうしてもらえるとうれしいです。見(み)てて、楽(たの)しいです」
朋也(ともや)「でもあれ、プレミアもんなんだぜ。もう何年(なんねん)も前(まえ)に生産(せいさん)を打(う)ち切(き)ってる」
朋也(ともや)「年(とし)を追(お)うごとに、入手困難(にゅうしゅこんなん)になっていくんだぞ」
朋也(ともや)「去年(きょねん)見(み)つけたのだって、偶然(ぐうぜん)だったしな」
渚(なぎさ)「難(むずか)しいでしょうか…」
朋也(ともや)「いや…でも、それぐらいしないとな。おまえの誕生日(たんじょうび)なんだし」
一番大事(いちばんだいじ)な人(ひと)の誕生日(たんじょうび)なんだし。
渚(なぎさ)「すみません…でも、すごくうれしいです」
朋也(ともや)「ああ、任(まか)せておけ」
二週間後(にしゅうかんご)のクリスマスの日(ひ)。
オッサンと早苗(さなえ)さんも呼(よ)んで、２年前(ねんまえ)のように賑(にぎ)やかに渚(なぎさ)を祝(いわ)った。
けど、２年前(ねんまえ)と違(ちが)って、渚(なぎさ)は泣(な)かなかった。
渚(なぎさ)「すごく可愛(かわい)いです」
渚(なぎさ)は俺(おれ)からのプレゼント、だんご大家族(だいかぞく)のぬいぐるみをずっと抱(だ)いていた。
朋也(ともや)「色(いろ)以外(いがい)は何(なに)も変(か)わらないんだけどな」
渚(なぎさ)「この可愛(かわい)さは、飽(あ)きない、ということです」
朋也(ともや)「でも、古(ふる)い奴(やつ)ら、嫉妬(しっと)してるんじゃないか。放(ほう)っておかれて」
渚(なぎさ)「大(おお)きいので、一度(いちど)にたくさんは抱(だ)けないです」
渚(なぎさ)「なので朋也(ともや)くんに抱(だ)いていてほしいです」
朋也(ともや)「え？
俺(おれ)？」
早苗(さなえ)「はい、どうぞっ」
わざわざ早苗(さなえ)さんが二(ふた)つとも、持(も)ってきてくれる。
朋也(ともや)「マジ…？」
渚(なぎさ)「抱(だ)いてあげないと可哀想(かわいそう)です」
朋也(ともや)「わかったよ…でも、二個(にこ)同時(どうじ)にか？」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、体(からだ)が大(おお)きいから大丈夫(だいじょうぶ)です」
朋也(ともや)「一個(いっこ)ずつじゃ駄目(だめ)か？」
渚(なぎさ)「………」
朋也(ともや)「あ、ああ…わかったよ。抱(だ)くよ」
ふたつのだんごを縦(たて)に並(なら)べて抱(だ)く。
上(うえ)のが転(ころ)げ落(お)ちそうになる。顎(あご)で、押(お)さえつけるしかなかった。
鼻(はな)まで埋(う)もれる。
渚(なぎさ)の…匂(にお)いがした。
いつも渚(なぎさ)が抱(だ)いていたからだろうか…。
朋也(ともや)「これで、いい…？」
くぐもった声(こえ)。聞(き)こえただろうか。
渚(なぎさ)は笑(わら)っていた。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、とても可愛(かわい)いです」
渚(なぎさ)「えへへ」
最後(さいご)まで笑顔(えがお)でいた。
年(とし)が明(あ)け、正月(しょうがつ)。
安産(あんざん)の祈願(きがん)を兼(か)ねて、オッサンと早苗(さなえ)さんは、新年(しんねん)参(まい)りに出(で)かけた。
帰(かえ)ってくると、正月(しょうがつ)だというのに、二人(ふたり)とも俺(おれ)たちと一緒(いっしょ)にこの狭(せま)い部屋(へや)で過(す)ごした。
早苗(さなえ)さんが、雑煮(ぞうに)を作(つく)ってくれて、皆(みんな)で食(た)べた。
渚(なぎさ)も、餅(もち)抜(ぬ)きで食(た)べた。
三(さん)が日(にち)最後(さいご)の日(ひ)には、思(おも)いもよらない客(きゃく)が訪(おとず)れた。
春原(すのはら)「よぅ、久(ひさ)しぶり」
朋也(ともや)「誰(だれ)だ、おまえ」
春原(すのはら)「おまえな、去年(きょねん)も同(おな)じやり取(と)りしたぞ」
朋也(ともや)「まさか、春原(すのはら)か」
春原(すのはら)「まさかも何(なに)もない。春原(すのはら)だ」
その後(うし)ろには、仁科(にしな)や杉坂(すぎさか)の姿(すがた)もあった。
渚(なぎさ)「みなさん…今日(きょう)はどうしましたか」
渚(なぎさ)はそう訊(き)きながらも、喜(よろこ)びを隠(かく)せない様子(ようす)だった。
春原(すのはら)「また揃(そろ)って、休(やす)みが取(と)れたからさ、びっくりさせてやろうと思(おも)って」
朋也(ともや)「いや、おまえの頭(あたま)だけでびっくりなんだが…」
俺(おれ)は早苗(さなえ)さんを見(み)る。早苗(さなえ)さんひとり、驚(おどろ)いた様子(ようす)もなく笑顔(えがお)だった。
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん、知(し)ってましたね」
早苗(さなえ)「はいっ」
早苗(さなえ)「どうしても、びっくりさせたいということでしたので」
朋也(ともや)「ったく、してやられたよ」
仁科(にしな)「遅(おそ)くなってしまいましたが、おふたり、ご結婚(けっこん)、おめでとうございます」
春原(すのはら)が提(さ)げていた大(おお)きな包(つつ)みを床(ゆか)に置(お)いた。
杉坂(すぎさか)「同時(どうじ)におめでた、ということでしたので、結婚祝(けっこんいわ)いは、こういったものがいいのではないかと思(おも)いまして」
杉坂(すぎさか)が封(ふう)を解(と)く。
中(なか)から出(で)てきたのは、ベビー用品(ようひん)の数々(かずかず)。
同(おな)じようなものが、すぐ横(よこ)の壁(かべ)に積(つ)まれている。
俺(おれ)はオッサンに顎(あご)で命(めい)じて、それを隠(かく)させる。
秋生（あきお）「お、おうっ…」
秋生（あきお）「って、なんで、俺様(おれさま)がてめぇに顎(あご)で使(つか)われなきゃならねぇんだーっ！」
杉坂(すぎさか)「あ…たくさんありましたか」
朋也(ともや)「ほら、バレたじゃないか」
渚(なぎさ)「いえ、いるものですから、たくさんあっても困(こま)らないです」
渚(なぎさ)「ありがとうございます」
渚(なぎさ)の口(くち)から出(で)たのは、素直(すなお)な感謝(かんしゃ)の言葉(ことば)だった。
早苗(さなえ)「みなさん、余(あま)りもので恐縮(きょうしゅく)ですが、おせち食(た)べていってくださいね」
早苗(さなえ)さんが台所(だいどころ)に立(た)つ。
秋生（あきお）「よしっ、てめぇら二十歳(はたち)になってんだろ。酒(さけ)呑(の)むぞ、おらぁ」
オッサンは一升瓶(いっしょうびん)を持(も)ち出(だ)してきた。
俺(おれ)たちは、酒(さけ)を飲(の)んで、おせちをつついて、楽(たの)しい時間(じかん)を過(す)ごした。
仁科(にしな)「古河(ふるかわ)さんのお父(とう)さんって、若(わか)くて格好(かっこう)いいですね」
秋生（あきお）「かっ、そうだろそうだろ。惚(ほ)れろっ、この女(おんな)どもがっ」
杉坂(すぎさか)「お母(かあ)さんも、若(わか)くて、とても可愛(かわい)い方(かた)ですね」
秋生（あきお）「かっ、そうだろそうだろ。俺(おれ)の女(おんな)だからなっ。見習(みなら)え、この女(おんな)どもがっ」
仁科(にしな)と杉坂(すぎさか)にちやほやされ、オッサンは絶好調(ぜっこうちょう)だった。
渚(なぎさ)のそばには俺(おれ)と春原(すのはら)がいた。
春原(すのはら)「なぁ、岡崎(おかざき)」
春原(すのはら)「つーと、ふたりの名字(みょうじ)なのか。ややこしいな」
渚(なぎさ)「いえ、構(かま)わないです。いつものように呼(よ)んでください」
春原(すのはら)「なら、岡崎(おかざき)のままで」
春原(すのはら)「な、岡崎(おかざき)」
朋也(ともや)「ああ」
春原(すのはら)「父親(ちちおや)になるってのは、どんな気分(きぶん)なんだ？」
朋也(ともや)「なんだ、妙(みょう)なことを訊(き)く奴(やつ)だな」
春原(すのはら)「僕(ぼく)はさ、そんなものになるなんて、まだまだ先(さき)の話(はなし)だと思(おも)ってたんだよ」
春原(すのはら)「でもさ、おまえがそうなるって聞(き)いて、いきなり身近(みぢか)なものに思(おも)えてきたんだ」
春原(すのはら)「おまえらの前(まえ)でこんなこと言(い)うのもなんだけどさ、自分(じぶん)が父親(ちちおや)になっちまうなんて、そりゃ天災(てんさい)のようなものだと思(おも)ってる」
春原(すのはら)「そのぐらい好(この)んでなるようなものじゃないってことだ」
春原(すのはら)「だからさ、どんな気持(きも)ちでそんなものになろうとしてるのか、知(し)りたいんだよ」
渚(なぎさ)の視線(しせん)がじっと俺(おれ)に注(そそ)がれているのを感(かん)じる。
それは、渚(なぎさ)も興味(きょうみ)のあるところだったのだろう。
朋也(ともや)「わかんねぇよ…」
俺(おれ)は答(こた)えた。
朋也(ともや)「実感(じっかん)だって、まだないしよ…」
朋也(ともや)「ただ、好(す)きな人(ひと)ができて…」
朋也(ともや)「そいつのために生(い)きてたら、こうなった」
朋也(ともや)「それだけだよ」
春原(すのはら)「ははっ」
その答(こた)えに春原(すのはら)が笑(わら)った。
春原(すのはら)「結局(けっきょく)、岡崎(おかざき)、おまえも何(なに)も変(か)わっちゃいないな」
朋也(ともや)「そうか？」
春原(すのはら)「ああ。僕(ぼく)はてっきり、渚(なぎさ)ちゃんとおまえが遠(とお)いところに行(い)っちゃったのかと思(おも)ったよ」
春原(すのはら)「でも、案外(あんがい)近(ちか)くにいた。それがわかったよ」
春原(すのはら)「そうだよな。無我夢中(むがむちゅう)になってたら、父親(ちちおや)になってた」
春原(すのはら)「うん、それなら納得(なっとく)いくよ」
どうしてか、春原(すのはら)はほっとした様子(ようす)だった。
春原(すのはら)「たまに集(あつ)まれば、こうしてあの時(とき)のようにさ、馬鹿(ばか)なことやれる仲(なか)でいたいよな」
朋也(ともや)「そうだな…まったくだ」
皆(みんな)が帰(かえ)り、静(しず)かな夜(よる)が訪(おとず)れる。
渚(なぎさ)「しおちゃん…」
渚(なぎさ)「えへへ」
渚(なぎさ)「だんごっ、だんごっ…」
また、歌(うた)い始(はじ)める。
けど、自分(じぶん)で歌(うた)うのは大変(たいへん)なはずだった。
朋也(ともや)「おまえさ、疲(つか)れるだろ。自分(じぶん)で歌(うた)うのはやめておけよ」
ただ、俺(おれ)は熱(あつ)が上(あ)がるのが心配(しんぱい)だった。
それでも渚(なぎさ)は歌(うた)うことをやめなかった。
渚(なぎさ)「もし、この子(こ)のためにできることがあるなら、すべてしておきたいです…」
息(いき)が上(あ)がったままで、そう答(こた)えた。
朋也(ともや)「じゃあさ…俺(おれ)が歌(うた)ってやるから…おまえは黙(だま)って聞(き)いてろよ」
朋也(ともや)「だんごっ、だんごっ…」
俺(おれ)は歌(うた)い始(はじ)める。
それでも、渚(なぎさ)は一緒(いっしょ)に歌(うた)う。
朋也(ともや)「おまえな…怒(おこ)るぞ」
渚(なぎさ)「だって…ひとりより、ふたりのほうが楽(たの)しく歌(うた)えます…」
渚(なぎさ)「わたしたちが楽(たの)しかったほうが、この子(こ)も楽(たの)しいと思(おも)います」
渚(なぎさ)「ね、しおちゃん」
そう言(い)われると、何(なに)も言(い)い返(かえ)せない。
朋也(ともや)「じゃ、小(ちい)さくな」
渚(なぎさ)「はい」
ふたりで歌(うた)い続(つづ)けた。
…こうして、楽(たの)しい時間(じかん)は過(す)ぎ去(さ)った。
１月(がつ)の終(お)わりから熱(あつ)が上(あ)がり始(はじ)めた。
そして渚(なぎさ)は、起(お)きあがることすらできなくなってしまった。
それに反(はん)し、お腹(はら)の中(なか)では、新(あたら)しい命(いのち)が躍動(やくどう)を見(み)せていた。
力強(ちからづよ)く、この世界(せかい)に生(う)まれることを待(ま)ちわびているかのように。
それはまるで…
ゆっくりと…
自(みずか)らの命(いのち)を我(わ)が子(こ)に受(う)け渡(わた)していくような…
そんな…光景(こうけい)だった。
ずっと抱(だ)いていた不安(ふあん)が形(かたち)になろうとしている…。
大(おお)きな時間(じかん)の流(なが)れの中(なか)で、抗(あらが)いようのない悲(かな)しみが押(お)し寄(よ)せてきて…
その中(なか)で、俺(おれ)と渚(なぎさ)は離(はな)ればなれになってしまう…。
二度(にど)と会(あ)えない場所(ばしょ)へ、渚(なぎさ)は行(い)ってしまう。
手(て)を伸(の)ばしても…
繋(つな)ごうとしても、何(なに)も触(ふ)れない…。
触(ふ)れられない。
そんなのは嫌(いや)だ…
絶対(ぜったい)に嫌(いや)だ…
渚(なぎさ)も生(い)きて…
子供(こども)も無事(ぶじ)に生(う)まれて…
そして、その家族(かぞく)を俺(おれ)は守(まも)り続(つづ)けて…
みんなで、幸(しあわ)せになる…
それが俺(おれ)の夢(ゆめ)で…
生(い)きる理由(りゆう)なんだから…。
電話(でんわ)があった。
早苗(さなえ)『早苗(さなえ)です』
元気(げんき)のない声(こえ)。
朋也(ともや)「どうしましたか」
早苗(さなえ)『秋生(あきお)さん、そっちに行(い)ってないですか』
朋也(ともや)「ええ…来(き)てませんけど」
早苗(さなえ)『出(で)かけたまま、昨日(きのう)から帰(かえ)ってなくて…』
朋也(ともや)「どこへ出(で)かけるって…言(い)ってましたか」
早苗(さなえ)『いつものように、午後(ごご)に最後(さいご)のパンを焼(や)いて、それからふらっと出(で)ていって、そのまま…』
朋也(ともや)「わかりました。早苗(さなえ)さんは家(いえ)にいてください。いつ戻(もど)ってくるかわからないですから」
早苗(さなえ)『朋也(ともや)さん、探(さが)しにいくんですか？』
朋也(ともや)「ええ」
早苗(さなえ)『でも、渚(なぎさ)がひとりになります…』
朋也(ともや)「いえ、今(いま)は寝(ね)てますから…少(すこ)しだけ」
朋也(ともや)「それに、あてがあるんです。だから、そこに行(い)って、確(たし)かめるだけなんで…」
早苗(さなえ)『なら、わたしがそこに行(い)きます。教(おし)えてください』
朋也(ともや)「いや…それは、教(おし)えられないんです。すみません…」
オッサンの意志(いし)を裏切(うらぎ)るわけにはいかなかった。
早苗(さなえ)さんには、真(ま)っ直(す)ぐ現実(げんじつ)に生(い)きていてほしいのだと思(おも)う。
朋也(ともや)「すぐですから。大丈夫(だいじょうぶ)です」
早苗(さなえ)『わかりました…お願(ねが)いします、朋也(ともや)さん』
朋也(ともや)「…はいっ」
前(まえ)に来(き)たときにはなかった、大(おお)きな作業機械(さぎょうきかい)が乱立(らんりつ)していた。
そして、ひどく…騒(さわ)がしい。
工事(こうじ)の関係者(かんけいしゃ)たちが、集(あつ)まって、何事(なにごと)かを大声(おおごえ)で話(はな)し合(あ)っていた。
胸騒(むなさわ)ぎがした。
目(め)の前(まえ)にはロープ。
これ以上(いじょう)は、関係者(かんけいしゃ)立入禁止(たちいりきんし)で近寄(ちかよ)れない。
俺(おれ)は耳(みみ)を澄(す)ませてみた。
声(こえ)（立(た)ち退(の)きもなかった、こんなところにだよっ…）
声(こえ)（じゃあ、どういう因縁(いんねん)なんだよ…？）
声(こえ)（おかしいんじゃないか…？）
声(こえ)（だって、ひとりだって言(い)うじゃないか…）
俺(おれ)はそこまで聞(き)いて、確信(かくしん)を得(え)た。
オッサンが、何(なに)かをしでかしたのだ。
俺(おれ)はその姿(すがた)を探(さが)して、闇雲(やみくも)に走(はし)った。
秋生（あきお）「よぅ、朋也(ともや)じゃねぇか」
朋也(ともや)「オッサン…」
朋也(ともや)「あんた…何(なに)やってたんだよっ」
秋生（あきお）「なんでもない。大丈夫(だいじょうぶ)だ。これから帰(かえ)るところだ」
朋也(ともや)「あんた…俺(おれ)が相談(そうだん)するまで、やらないんじゃなかったのかよ…」
秋生（あきお）「そんな約束(やくそく)はしてねぇな」
秋生（あきお）「おまえがやるんだったら、代(か)わりに俺(おれ)がやる、と言(い)っただけだ」
秋生（あきお）「………」
秋生（あきお）「木(き)をさ…伐採(ばっさい)にかかりやがったんだ…」
秋生（あきお）「話(はなし)では、残(のこ)しておくはずだったやつまでもだ…」
秋生（あきお）「俺(おれ)だって、別(べつ)に考(かんが)えてやったわけじゃねぇ」
秋生（あきお）「ただ、体(からだ)が動(うご)いちまったんだな…」
秋生（あきお）「けど、それは現場判断(げんばはんだん)でよ…」
秋生（あきお）「お偉(えら)いさんが出(で)てきて、結局(けっきょく)は残(のこ)してくれることになった…」
秋生（あきお）「病院(びょういん)の隅(すみ)のほうに…ちょっとだけどな…」
秋生（あきお）「それだけの話(はなし)だよ…」
朋也(ともや)「殴(なぐ)っていいか」
秋生（あきお）「あん？」
ばきっ。
返事(へんじ)を待(ま)つ前(まえ)に殴(なぐ)っていた。
秋生（あきお）「いてぇなぁ！」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんに心配(しんぱい)かけたってことをっ…」
朋也(ともや)「その痛(いた)みで覚(おぼ)えておけよ…」
秋生（あきお）「なんだとぉ…？」
朋也(ともや)「じゃ、俺(おれ)、帰(かえ)るから」
オッサンをその場(ば)に残(のこ)して、俺(おれ)は立(た)ち去(さ)った。
高(たか)い熱(ねつ)が渚(なぎさ)を苦(くる)しめ続(つづ)ける。
もう渚(なぎさ)はぼろぼろに見(み)えた。
これから先(さき)も戦(たたか)うことなどできるのだろうか。
ただ、衰弱(すいじゃく)しきった顔(かお)で眠(ねむ)っている渚(なぎさ)の顔(かお)を見(み)ていると、居(い)たたまれなくなる。
押(お)し寄(よ)せてくる波(なみ)は、そこまで来(き)ていて…
今(いま)、さらっていこうとしてるのではないかと…。
俺(おれ)は握(にぎ)った手(て)に力(ちから)を込(こ)める。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん…」
声(こえ)がした。
渚(なぎさ)が薄目(うすめ)を開(ひら)いていた。
朋也(ともや)「ん、どうした、渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)「わたし、みんなに迷惑(めいわく)かけてます…」
朋也(ともや)「馬鹿(ばか)、んなことあるかよ…」
朋也(ともや)「誰(だれ)よりも頑張(がんば)ってるのは、おまえだ…みんな、わかってるから…」
渚(なぎさ)「そうでしょうか…」
朋也(ともや)「だからさ…寝(ね)ような。今(いま)は、苦(くる)しくないんだろ…？」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「でも、もう少(すこ)し朋也(ともや)くんと話(はなし)をしてたいです」
朋也(ともや)「ああ…わかった。ちょっとだけだぞ…」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)が天井(てんじょう)を見上(みあ)げる。
その向(む)こうにある…これからの未来(みらい)を見(み)つめるように。
渚(なぎさ)「わたしの今(いま)の目標(もくひょう)は、この子(こ)を産(う)むことです…」
朋也(ともや)「ああ…」
渚(なぎさ)「そして…」
渚(なぎさ)「この子(こ)と、朋也(ともや)くんと三人(さんにん)で生(い)きることです」
朋也(ともや)「………」
涙(なみだ)が目(め)に溜(た)まる。
目(め)を閉(と)じれば、一気(いっき)に流(なが)れ出(だ)そうだった。
どうして、そんな未来(みらい)さえ、夢(ゆめ)のように思(おも)えるのだろう…。
そんな、普通(ふつう)の未来(みらい)が…
そんな、ありふれた未来(みらい)が…
もっと、普通(ふつう)だったら…
もっとありふれていたらよかったのに…。
渚(なぎさ)の行(い)く道(みち)は、いつだって困難(こんなん)に満(み)ちていた…。
普通(ふつう)の幸(しあわ)せが…人(ひと)よりずっと遠(とお)く…
…遙(はる)か彼方(かなた)にあった。
生(い)きること…たったそれだけが。
いつのまにか渚(なぎさ)は目(め)を閉(と)じていた。
こんなにやせ細(ほそ)っているのに、穏(おだ)やかな寝顔(ねがお)…。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)…ずっとだからな…」
ずっと、手(て)を握(にぎ)っていた。
激(はげ)しい陣痛(じんつう)が始(はじ)まった。
早苗(さなえ)さんが、苦悶(くもん)の表情(ひょうじょう)を浮(う)かべる渚(なぎさ)に、何事(なにごと)か訊(き)いていた。
その答(こた)えを確認(かくにん)して、早苗(さなえ)さんは俺(おれ)に顔(かお)を向(む)ける。
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さん、お願(ねが)いします」
朋也(ともや)「わかりました」
それは、助産婦(じょさんぷ)の八木(やぎ)さんを呼(よ)んでほしいという合図(あいず)だった。
俺(おれ)はすぐさま電話連絡(でんわれんらく)し、雨(あめ)の降(ふ)る中(なか)、迎(むか)えに出(で)た。
八木(やぎ)さんを連(つ)れて戻(もど)ってきても、渚(なぎさ)は苦(くる)しんだままだった。
ここからは、そのふたりに任(まか)せるしかなかった。
八木(やぎ)「古河(ふるかわ)さんは、ベビーバスに湯(ゆ)を張(は)ってもらえますか」
オッサンが八木(やぎ)さんにそう命(めい)じられた。
八木(やぎ)「岡崎(おかざき)さんは、こちらにきて、奥(おく)さんを励(はげ)ましてあげてください」
それは望(のぞ)むところだった。
部屋(へや)の奥(おく)に回(まわ)り込(こ)んで、渚(なぎさ)の隣(となり)に膝(ひざ)をつく。
朋也(ともや)「あの…」
忙(いそが)しげに鞄(かばん)の中(なか)から医療器具(いりょうきぐ)を取(と)りだしている八木(やぎ)さんに声(こえ)をかける。
朋也(ともや)「手(て)を握(にぎ)っていても、いいんですよね」
八木(やぎ)「ええ、もちろん。そうしてあげてください」
良(よ)かった。
渚(なぎさ)が一番(いちばん)苦(くる)しんでいる時(とき)に、そうしてあげられることは救(すく)いだった。
俺(おれ)は必死(ひっし)に痛(いた)みを堪(た)えるように閉(と)じられた渚(なぎさ)の手(て)のひらを引(ひ)き寄(よ)せ、力(ちから)ずくで開(ひら)かせる。
そして、その汗(あせ)の滲(にじ)む手(て)のひらに自分(じぶん)の手(て)のひらを押(お)し当(あ)てた。
すると、今度(こんど)は俺(おれ)の手(て)を激(はげ)しく求(もと)めるように強(つよ)く閉(と)じられた。
ふたりの指(よび)が、隙間(すきま)なく絡(から)み合(あ)う。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)、俺(おれ)はここにいるからなっ…」
一瞬(いっしゅん)渚(なぎさ)の目(め)が俺(おれ)の顔(かお)を見(み)た。
渚(なぎさ)「………」
声(こえ)にはでなかったけど、強(つよ)く頷(うなず)いた。
朋也(ともや)「頑張(がんば)れ…」
朋也(ともや)「負(ま)けるなよ…こんなところで…」
朋也(ともや)「無事(ぶじ)に生(う)んで…」
朋也(ともや)「始(はじ)めような、新(あたら)しい三人(さんにん)での生活(せいかつ)を…」
八木(やぎ)「それでは始(はじ)めます」
朋也(ともや)「はい」
朋也(ともや)「お願(ねが)いします」
渚(なぎさ)の分娩(ぶんべん)が、始(はじ)まった。
何度(なんど)も渚(なぎさ)は意識(いしき)を失(うしな)った。
そして、また痛(いた)みに目(め)を覚(さ)ます。
その繰(く)り返(かえ)しだった。
それは、目(め)を覆(おお)いたくなるほど、残酷(ざんこく)な仕打(しう)ちで…
まるで、死(し)に至(いた)らしめるための容赦(ようしゃ)のない拷問(ごうもん)のようだった。
頑張(がんば)るも何(なに)もない。
ただ、無抵抗(むていこう)に受(う)け続(つづ)けるだけ。
こんなことを続(つづ)けていたら、渚(なぎさ)が死(し)んでしまう…。
死(し)んでしまうじゃないかっ…。
早(はや)く…
早(はや)く終(お)わってくれっ…！
心(こころ)の中(なか)で叫(さけ)び続(つづ)ける。
長(なが)くて…
終(お)わりの見(み)えない時間(じかん)。
永遠(えいえん)に続(つづ)くと思(おも)われた…
五感(ごかん)が失(うしな)われて、俺(おれ)は暗闇(くらやみ)にいた。
ああ、どうなってしまったんだろう…。
俺(おれ)の心(こころ)が堪(た)えられなくなってしまったのだろうか…。
それとも、もう絶望(ぜつぼう)してしまったのだろうか…。
すべては終(お)わってしまったのだろうか…。
不意(ふい)に視覚(しかく)が戻(もど)った。
目(め)の前(まえ)にあるものは床(ゆか)だった。
………。
…聞(き)こえてくる。
…泣(な)き声(ごえ)が。
…赤(あか)ん坊(ぼう)の、泣(な)き声(ごえ)が。
そうとわかると、俺(おれ)は勢(いきお)いよく顔(かお)をあげた。
そして、現実(げんじつ)を見据(みす)えた。
泣(な)き声(ごえ)のする方向(ほうこう)…赤(あか)ん坊(ぼう)がタオルの上(うえ)に真(ま)っ赤(あか)な体(からだ)を晒(さら)しだしていた。
俺(おれ)は一度(いちど)渚(なぎさ)の手(て)を離(はな)すと、その子(こ)をタオルでくるんで、そっと抱(だ)き上(あ)げる。
そして、また渚(なぎさ)の手(て)を握(にぎ)りに戻(もど)る。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)は目(め)を閉(と)じていた。
憔悴(しょうすい)しきった顔(かお)…
朋也(ともや)「渚(なぎさ)…」
呼(よ)びかける。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)ぁ…」
目(め)に涙(なみだ)が溜(た)まりだす…
それが零(こぼ)れようとした瞬間(しゅんかん)。
手(て)が強(つよ)く握(にぎ)り直(なお)された。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)！」
渚(なぎさ)「…朋也(ともや)くん」
その目(め)が薄(うす)く開(ひら)かれた。
まだ視界(しかい)がぼやけるのか、俺(おれ)の顔(かお)をそれは見(み)ていなかった。
朋也(ともや)「ここだ、渚(なぎさ)…」
顔(かお)を近(ちか)づける。
ようやく、目(め)が合(あ)った。
渚(なぎさ)「わたし…がんばれました…」
朋也(ともや)「ああ。そうだ…やったんだよ、渚(なぎさ)…」
朋也(ともや)「聞(き)こえるだろ、俺(おれ)たちの子供(こども)の泣(な)き声(ごえ)…」
渚(なぎさ)「はい…」
朋也(ともや)「ほら、最初(さいしょ)に抱(だ)いてる俺(おれ)…」
渚(なぎさ)「はい、かわいいです…」
朋也(ともや)「ああ…俺(おれ)たちの子(こ)だぞ。汐(うしお)だ」
渚(なぎさ)「しおちゃん…」
朋也(ともや)「あれがついてないから、女(おんな)の子(こ)じゃないかな…」
朋也(ともや)「そうですよね、早苗(さなえ)さん…」
朋也(ともや)「ほら、やっぱりそうだ…女(おんな)の子(こ)だ…」
朋也(ともや)「元気(げんき)な女(おんな)の子(こ)だぞ…」
渚(なぎさ)「よかったです…」
朋也(ともや)「ああ、よくやった…本当(ほんとう)に…」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)「でも…」
渚(なぎさ)「疲(つか)れてしまいました…」
朋也(ともや)「あ、ああ…」
渚(なぎさ)「だから…」
渚(なぎさ)「少(すこ)しだけ休(やす)ませてください…」
渚(なぎさ)「………」
俺(おれ)は不安(ふあん)になる。
いやに…渚(なぎさ)の顔(かお)が青白(あおじろ)かったから。
朋也(ともや)「………」
周(まわ)りが騒(さわ)がしく、どたどたしている。
なにをやっているのだろうか…。
オッサンの怒声(どせい)や…早苗(さなえ)さんの慌(あわ)てた声(こえ)まで聞(き)こえてくる。
みんな静(しず)かにしてほしい。
俺(おれ)は穏(おだ)やかに渚(なぎさ)と話(はなし)をしたいんだから。
朋也(ともや)「な、渚(なぎさ)…」
朋也(ともや)「待(ま)ってくれよ、渚(なぎさ)…」
朋也(ともや)「もう少(すこ)し話(はなし)をしてよう…」
朋也(ともや)「聞(き)いてくれてるだけで、いいから…」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「………」
朋也(ともや)「ほら、俺(おれ)たちの子(こ)だ…」
朋也(ともや)「おまえと俺(おれ)の子(こ)だ…」
朋也(ともや)「猿(さる)みたいな顔(かお)だよな…」
朋也(ともや)「すんげー小(ちい)さい…」
朋也(ともや)「呼(よ)んでみるからな、俺(おれ)…」
朋也(ともや)「汐(うしお)…」
朋也(ともや)「パパだぞ、汐(うしお)…」
朋也(ともや)「こっちがママだぞ…」
朋也(ともや)「はは…無視(むし)された」
朋也(ともや)「って、わかるわけないよな…」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)はもう喋(しゃべ)ることはなかった。
けど、俺(おれ)の手(て)を握(にぎ)っていた。
離(はな)れてしまわないよう…強(つよ)く、強(つよ)く。
朋也(ともや)「子供(こども)の成長(せいちょう)なんてさ、きっと、あっというまだぞ…」
朋也(ともや)「すぐ大(おお)きくなってさ…幼稚園(ようちえん)に入園(にゅうえん)して…」
朋也(ともや)「俺(おれ)とおまえが付(つ)き添(そ)って入園式(にゅうえんしき)なんてさ…すごく滑稽(こっけい)な姿(すがた)だよな、きっと…」
朋也(ともや)「まだまだ子供(こども)のような俺(おれ)たちが、子供連(こどもづ)れてんだ…」
朋也(ともや)「面白(おもしろ)いよな、きっと…」
渚(なぎさ)も微笑(ほほえ)む。
朋也(ともや)「小学校(しょうがっこう)に入(はい)ってさ、授業(じゅぎょう)参観(さんかん)とか、運動会(うんどうかい)とかさ…家族(かぞく)でやるんだぜ…」
朋也(ともや)「これもすごく見物(けんぶつ)だ…」
朋也(ともや)「なんて、滑稽(こっけい)な姿(すがた)なんだろう…俺(おれ)たちは…」
朋也(ともや)「そんなの、一番(いちばん)に馬鹿(ばか)にするような奴(やつ)だったのにさ…」
こく、と頷(うなず)く。
朋也(ともや)「でもさ、おまえ…」
朋也(ともや)「お腹(はら)の中(なか)にいるこいつに、だんご大家族(だいかぞく)ばっか聴(き)かせてたからさ…」
朋也(ともや)「おまえと同(おな)じ趣味(しゅみ)にならないか、心配(しんぱい)だよ、俺(おれ)は…」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)の可愛(かわい)いところだけ似(に)てくれたらいいな…」
朋也(ともや)「少(すこ)しぐらい泣(な)き虫(むし)でもいいからさ…」
朋也(ともや)「頑張(がんば)るときは、頑張(がんば)る」
朋也(ともや)「そういう子(こ)がいいな…」
朋也(ともや)「不器用(ぶきよう)でもいいからさ…」
朋也(ともや)「思(おも)いやりがあって…」
朋也(ともや)「他人(たにん)のためにも一生懸命(いっしょうけんめい)になれる…」
朋也(ともや)「そんなおまえの…ようにさ…」
朋也(ともや)「なってくれたら…」
朋也(ともや)「いいな…」
…視界(しかい)がぼやけていた。
いつの間(ま)にか、目(め)に涙(なみだ)が溜(た)まっていた。
そして、それが流(なが)れるのを止(と)めることができなかった。
なんなんだろう、この不安(ふあん)は。胸(むね)の痛(いた)みは。
俺(おれ)は、渚(なぎさ)と穏(おだ)やかに話(はなし)をしたいだけなのに…。
朋也(ともや)「な、渚(なぎさ)…」
でももう…話(はな)すことがなかった。
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)の手(て)から力(ちから)が抜(ぬ)けていた。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)っ…渚(なぎさ)っ…！」
それを必死(ひっし)で、掴(つか)み直(なお)す。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)…」
朋也(ともや)「行(い)くんじゃないぞ、どこにも…」
泣(な)き声(ごえ)で言(い)った。
朋也(ともや)「ずっと、俺(おれ)のそばにいてくれるって…そう言(い)ってくれたよな…」
朋也(ともや)「それが…俺(おれ)の見(み)つけた夢(ゆめ)なんだから…」
朋也(ともや)「生(い)きてたって、いいことなんて何(なに)もない…」
朋也(ともや)「くそ面白(おもしろ)くもない人生(じんせい)だって…」
朋也(ともや)「そう思(おも)ってた奴(やつ)が、やっと見(み)つけた夢(ゆめ)なんだから…」
朋也(ともや)「生(い)きる希望(きぼう)なんだから…」
朋也(ともや)「な、渚(なぎさ)…」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)ぁ…」
名(な)を呼(よ)び続(つづ)けた。
…いつまでも、いつまでも。
眩(まぶ)しい光(ひかり)の中(なか)にいた。
今(いま)まで暗(くら)いところにいたから、目(め)が慣(な)れていないだけだ。
すぐ、まぶしさは薄(うす)らぎ、背景(はいけい)が陰影(いんえい)を作(つく)り始(はじ)める。
そこは、あの場所(ばしょ)だった。
校門(こうもん)の坂(さか)の下(した)。
そこに、またあいつはいた。
じっと、高(たか)くにある校門(こうもん)を見上(みあ)げていた。
俺(おれ)は声(こえ)をかけるのをためらった。
どうしてか、わからなかったけど…。
何(なに)を考(かんが)えているのだろう。あいつは、時折(ときおり)うつむいて、ため息(いき)をついていた。
ずいぶん、時間(じかん)が経(た)った。
あいつは…校門(こうもん)に背(せ)を向(む)けるように振(ふ)り返(かえ)った。
俺(おれ)のほうを見(み)た。
そして、歩(ある)き出(だ)す。
見知(みし)らぬ俺(おれ)の脇(わき)を抜(ぬ)けて。
…声(こえ)をかけなければ。
でも…
そうしないほうが良(よ)かったんじゃないのか…。
俺(おれ)なんかと出会(であ)わなかったほうが…
このまま、別々(べつべつ)の道(みち)を歩(ある)いたほうが、良(よ)かったんじゃないのか。
だけど…
俺(おれ)は…
…俺(おれ)はっ…
「…渚(なぎさ)っ！」
その名(な)を叫(さけ)んでいた。
「俺(おれ)は、ここにいるぞっ！」
「………」
渚(なぎさ)がもう一度(いちど)、振(ふ)り返(かえ)る。
俺(おれ)の顔(かお)を見(み)た。
「…よかったです」
「声(こえ)かけてもらえて」
「そうかよ…」
「もしかしたら、朋也(ともや)くん…わたしと出会(であ)わなければよかったとか…」
「そんなこと思(おも)ってるんじゃないかって…」
「すごく不安(ふあん)でした…」
「………」
「でも、わたしは、朋也(ともや)くんと出会(であ)えてよかったです」
「とても、幸(しあわ)せでした」
「そうかよ…」
「だから、どうか…」
「もう、迷(まよ)わないでください」
「これから先(さき)、どんなことが待(ま)っていようとも…」
「わたしと出会(であ)えたこと、後悔(こうかい)しないでください」
「ずっと…いつまでも、強(つよ)く生(い)きてください」
「………」
「ダメ、でしょうか…」
「………」
「いや…」
「わかった…」
「後悔(こうかい)しない…」
「おまえと出会(であ)えたこと、胸(むね)を張(は)って…生(い)き続(つづ)ける」
「強(つよ)く、生(い)き続(つづ)ける」
「そうですか…」
「ありがとうございます」
にっこりと微笑(ほほえ)んだ。
「じゃ、いこうか」
「はい」
遠(とお)い日々(ひび)を後(あと)に…
「朋也(ともや)くんも、だんご大家族(だいかぞく)、好(す)きになってほしいです」
「そうだな、考(かんが)えておくよ」
「はいっ」

俺(おれ)たちは登(のぼ)っていく。
長(なが)い、長(なが)い坂道(さかみち)を。