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また僕(ぼく)たちは、ガラクタを集(あつ)めるため大地(だいち)を歩(ある)いていた。
…あんまり遠(とお)くに行(い)ってはだめ。
先(さき)に進(すす)もうとした僕(ぼく)を彼女(かのじょ)が止(と)めた。
どうして？と僕(ぼく)は振(ふ)り返(かえ)る。
…帰(かえ)ってこれなくなるから。
僕(ぼく)はもう一度(いちど)振(ふ)り返(かえ)って、遠(とお)くを見(み)た。
どこまでも続(つづ)く大地(だいち)を。
けど、僕(ぼく)はガラクタ探(さが)しに慣(な)れてくると、それに夢中(むちゅう)になってしまった。
丘(おか)を越(こ)えた時(とき)、僕(ぼく)はひとりぼっちになっていた。
慌(あわ)てて、坂(さか)を登(のぼ)っても、彼女(かのじょ)の姿(すがた)は見(み)あたらなかった。
起伏(きふく)の多(おお)い場所(ばしょ)だったから、僕(ぼく)の背(せ)では見通(みとお)しがきかなかった。
叫(さけ)ぶこともできず、僕(ぼく)はひとりさまよい歩(ある)いた。
もう、どっちの方向(ほうこう)が家(いえ)なのかもわからない。
遠(とお)ざかっているのか、それとも近(ちか)づいているのか。
つまずいて、坂(さか)を転(ころ)げ落(お)ちた。
大地(だいち)に仰向(あおむ)けになって倒(たお)れる。
雲(くも)が眼前(がんぜん)に広(ひろ)がっていた。
不気味(ぶきみ)な形(かたち)をしていた。
僕(ぼく)の知(し)らない雲(くも)だった。
彼女(かのじょ)といた場所(ばしょ)は、こんな雲(くも)じゃなかったはずだ。
ここは、とても遠(とお)い場所(ばしょ)なんだ…。
恐怖(きょうふ)に駆(か)られる。
…帰(かえ)ってこれなくなるから。
彼女(かのじょ)の言葉(ことば)を思(おも)い出(だ)す。
僕(ぼく)はこの世界(せかい)で、知(し)らないことがまだまだあった。
もしかしたら、僕(ぼく)が思(おも)ってるように、地面(じめん)はずっと続(つづ)いているだけじゃないのかもしれない。
どこかでねじ曲(ま)がってしまっているのかもしれない。
遠(とお)くにある林(はやし)を目指(めざ)しても、辿(たど)り着(つ)いた林(はやし)は、目指(めざ)していた林(はやし)じゃないのかもしれない。
周(まわ)りには、ガラクタが散乱(さんらん)していた。
彼女(かのじょ)がそばに居(い)たなら、喜(よろこ)んで、その手(て)を引(ひ)いたことだろう。
でも今(いま)は、恐(おそ)ろしい世界(せかい)の一部(いちぶ)でしかなかった。
立(た)ち上(あ)がる。そうするしかなかった。
ここはどこなんだろう…。
彼女(かのじょ)は、今(いま)も同(おな)じ時(とき)に存在(そんざい)してくれているのだろうか。
そんなことすら不安(ふあん)だった。
戻(もど)ろう。
転(ころ)げ落(お)ちてきた、丘陵(きゅうりょう)を見上(みあ)げる。
逆光(ぎゃっこう)の中(なか)に、小(ちい)さな影(かげ)があった。
丘(おか)のてっぺんから、それは僕(ぼく)のことを見下(みお)ろしていた。
獣(けもの)だった。
こんな場所(ばしょ)にもいるんだ。
とても小(ちい)さく、まるで生(う)まれたてのような体(からだ)。
そこで、僕(ぼく)は不思議(ふしぎ)に思(おも)った。
獣(けもの)が僕(ぼく)を見(み)ている？
あいつらに意志(いし)なんてものはない。
ただ、無感情(むかんじょう)に緑(みどり)を食(く)い尽(つ)くしていくだけの存在(そんざい)だ。
それが、僕(ぼく)をじっと見下(みお)ろしている。
まるで意志(いし)でもあるかのように。
僕(ぼく)はゆっくりと坂(さか)を登(のぼ)る。
小(ちい)さな影(かげ)は逃(に)げなかった。
隣(となり)に立(た)つと、僕(ぼく)の足丈(あしたけ)もない獣(けもの)は身(み)を翻(ひるがえ)して走(はし)り出(だ)した。
僕(ぼく)を待(ま)っていた？
少(すこ)しして、僕(ぼく)は思(おも)いだしたように、その後(あと)を追(お)った。
獣(けもの)について、幾度(いくど)も丘(おか)を越(こ)えた。
その先(さき)で、彼女(かのじょ)が別(べつ)の獣(けもの)を抱(だ)いて待(ま)っていた。
僕(ぼく)がそこに辿(たど)り着(つ)くと、彼女(かのじょ)はありがとうと言(い)って、獣(けもの)を地面(じめん)に下(お)ろした。
二匹(にひき)は連(つ)れ添(そ)うと、また小高(こだか)い丘(おか)を登(のぼ)っていく。
その頂上(ちょうじょう)に、もう一匹(いっぴき)がいた。
三匹(さんびき)はまるで家族(かぞく)のように、並(なら)んで駆(か)けていった。
信(しん)じられないものを見(み)る目(め)で、僕(ぼく)はそれを見送(みおく)った。
…こわかった？
彼女(かのじょ)が僕(ぼく)の頭(あたま)に手(て)を置(お)いた。
こくん。僕(ぼく)は頷(うなず)いた。
…わたしも。
…でも、本当(ほんとう)によかった。
…あの子(こ)たちには、感謝(かんしゃ)しなきゃだめだね。
こくん。僕(ぼく)は頷(うなず)いた。
こんなこともあるんだ。
…不思議(ふしぎ)だね。
本当(ほんとう)に。
…優(やさ)しい匂(にお)いがしたんだ。
優(やさ)しい横顔(よこがお)で、彼女(かのじょ)は言(い)った。

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渚(なぎさ)「おはようございます」
朋也(ともや)「ああ、おはよ…」
渚(なぎさ)「昨日(きのう)は…本当(ほんとう)にごめんなさいでした」
朋也(ともや)「いや、いいよ。気(き)にすんな」
朋也(ともや)「あれで結構(けっこう)楽(たの)しかったしさ」
渚(なぎさ)「ならよかったです」
渚(なぎさ)「わたしも、楽(たの)しかったですから」
朋也(ともや)「じゃあな、また昼休(ひるやす)み」
渚(なぎさ)「はい」
教室(きょうしつ)を前(まえ)にして別(わか)れた。
………。
昼休(ひるやす)みになると同時(どうじ)…
春原(すのはら)「おはようっ」
春原(すのはら)が登校(とうこう)してきた。
春原(すのはら)「さてっ、今日(きょう)はメンバー探(さが)しだね」
朋也(ともや)「たりぃ…」
春原(すのはら)「今日(きょう)しか日(ひ)はないんだぞ？」
朋也(ともや)「わかってるけどさ…」
春原(すのはら)「ほら、とっとと昼飯(ひるめし)食(く)って、始(はじ)めようぜ」
春原(すのはら)「おはよう、渚(なぎさ)ちゃんっ」
渚(なぎさ)「おはようございます、春原(すのはら)さん」
渚(なぎさ)「今日(きょう)はなんだか元気(げんき)です」
春原(すのはら)「ああ、我(わ)がチームが結成(けっせい)される日(ひ)だからね。そりゃ燃(も)えるさっ」
朋也(ともや)「焼(や)け死(し)ね」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、そんなこと言(い)ってはダメですっ」
春原(すのはら)「いいって、いいって。ほら、とっとと食(た)べようぜ」
春原(すのはら)に急(せ)かされ、詰(つ)め込(こ)むようにして昼(ひる)を食(た)べ終(お)えると、すぐさまメンバー探(さが)しを開始(かいし)する。
渚(なぎさ)「まずは、どこにいきますかっ」
新校舎で探す
３階を探す
朋也(ともや)「いいのがいた」
春原(すのはら)「誰(だれ)さ？」
朋也(ともや)「運動神経(うんどうしんけい)が良(よ)くて、物(もの)を投(な)げるのが得意(とくい)なヤツ」
春原(すのはら)「…ひょっとして僕(ぼく)の知(し)ってるあいつ？」
朋也(ともや)「ああ。おまえも知(し)ってるあいつ」
渚(なぎさ)「どなたですか？」
朋也(ともや)「２年(ねん)の時(とき)のクラス委員長(いいんちょう)やってたヤツ」
春原(すのはら)「スリーポイントを狙(ねら)わせれば、案外(あんがい)いい感(かん)じかもね」
朋也(ともや)「そうだな」
渚(なぎさ)「とても頼(たの)もしそうです」
渚(なぎさ)「一緒(いっしょ)にバスケットをしてくれるでしょうか」
朋也(ともや)「交渉次第(こうしょうしだい)…だな」
朋也(ともや)「とりあえず話(はなし)をしてみよう」
杏(きょう)「オッケー」
春原(すのはら)「はやっ！」
朋也(ともや)「おまえ、なんにも考(かんが)えないで返事(へんじ)しやがったな…」
杏(きょう)「え？
なんで？」
杏(きょう)「あんたらがバスケしないかって訊(き)いてきたから、オッケーって言(い)っただけよ？」
朋也(ともや)「いや、普通(ふつう)理由(りゆう)とかから訊(き)かねぇ？」
杏(きょう)「あー、うん、じゃあなんでバスケなの？」
春原(すのはら)「一度(いちど)ＯＫ出(だ)したんだから、もう取(と)り下(さ)げさせねぇぞ」
杏(きょう)「あんたの言(い)ってるバスケがボールを籠(かご)の中(なか)に放(ほう)り込(こ)むスポーツってならよっぽど変(へん)な理由(りゆう)じゃ無(な)い限(かぎ)り断(ことわ)んないわよ」
朋也(ともや)「そりゃ普通(ふつう)のバスケだけど…」
説明する
朋也(ともや)「えーっと、実(じつ)はな…」
渚(なぎさ)「あの…わたしの方(かた)から説明(せつめい)させてください」
教室(きょうしつ)に入(はい)ってきてから、沈黙(ちんもく)を保(たも)っていた渚(なぎさ)が前(まえ)に出(で)てきた。
杏(きょう)「えーっと…誰(だれ)？」
渚(なぎさ)「はじめまして。わたし、Ｂ組(ぐみ)の古河渚(ふるかわなぎさ)といいます」
渚(なぎさ)「実(じつ)は朋也(ともや)くんと春原(すのはら)さんはわたしのためにバスケットボール部(ぶ)と試合(しあい)をしようとしてくれているんです」
杏(きょう)「はぁ」
渚(なぎさ)「そのために、メンバーをもう一人(ひとり)集(あつ)めなくてはいけなくて…」
渚(なぎさ)「そしたら、朋也(ともや)くんと春原(すのはら)さんが、あなたの事(こと)を教(おし)えてくれたんです」
渚(なぎさ)「とても頼(たよ)りになる人(ひと)がいると」
杏(きょう)「え？
頼(たよ)りに？
あははは～、そう？
こいつらそんなこと言(い)ってたの？」
渚(なぎさ)「はい」
春原(すのはら)（言(い)ったっけ…？）
朋也(ともや)（…かなり美化(びか)されてるな…）
杏(きょう)「いやー、わかってるわね～あんたたちも」
杏(きょう)「あたしが必要(ひつよう)？
ん～、仕方(しかた)ないわねぇ～そこまで言(い)われちゃ受(う)けるっきゃないわねぇ」
春原(すのはら)（なんかむかつくんスけど…）
朋也(ともや)（耐(た)えろ。戦力(せんりょく)になるのは間違(まちが)いないんだ）
渚(なぎさ)「ありがとうございます」
杏(きょう)「いいのいいの、なんかよくわかんないけど困(こま)ったときはお互(たが)い様(さま)って言(い)うしさ」
杏(きょう)「あー、陽平(ようへい)、陽平(ようへい)」
春原(すのはら)「へひ？
な、なんでしょか？」
杏(きょう)「ちょっと喉(のど)が乾(かわ)いたんだけど、フルーツ牛乳(ぎゅうにゅう)買(か)ってきてくんない？」
春原(すのはら)「な、なんで僕(ぼく)が？」
杏(きょう)「人数(にんずう)、必要(ひつよう)なんでしょ～？」
春原(すのはら)「うっわ！
こいつ最悪(さいあく)だ！
人(ひと)の弱(よわ)みにつけ込(こ)んでくるよ！」
渚(なぎさ)「あの、それでしたらわたしが…」
杏(きょう)「ううん、いいのいいの」
杏(きょう)「バスケするってことはチームプレイでしょ？」
杏(きょう)「主従関(しゅうじゅうかん)け…もとい、チームリーダーの言(い)うことをちゃんと聞(き)ける下僕(げぼく)…じゃない手足(てあし)が必要(ひつよう)じゃない」
春原(すのはら)「あんた助(すけ)っ人(ひと)のくせにリーダー張(は)る気(き)ッスか！？」
春原(すのはら)「しかも下僕(げぼく)を言(い)い直(なお)して手足(てあし)って、全然(ぜんぜん)フォローできてねぇよ！」
朋也(ともや)「春原(すのはら)」
春原(すのはら)「止(と)めるな岡崎(おかざき)！
これだけははっきりさせとかないと駄目(だめ)だ！」
春原(すのはら)「バスケはチームワーク。縦社会(たてしゃかい)の圧制(あっせい)された関係(かんけい)で試合(しあい)なんてできるか！」
春原(すのはら)「いいか？
僕達(ぼくたち)はあくまで横(よこ)の関係(かんけい)なんだ！」
朋也(ともや)「俺(おれ)、コーヒー牛乳(ぎゅうにゅう)な」
春原(すのはら)「って、二人(ふたり)の関係(かんけい)も縦(たて)ですかっ！」
杏(きょう)「今更(いまさら)…」

朋也(ともや)「今更(いまさら)…」
春原(すのはら)「あんたら２年(ねん)の時(とき)から変(か)わってねぇよぉーっ！」
そう叫(さけ)びながら走(はし)り去(さ)っていく春原(すのはら)。
おまえも変(か)わってねぇよ。
渚(なぎさ)「おふたり、息(いき)がぴったりです」
杏(きょう)「陽平(ようへい)をいじめる時(とき)はね」
朋也(ともや)「じゃあ、バスケの試合(しあい)はあいつをいじめる気持(きも)ちでいくか」
杏(きょう)「４対(たい)２の試合(しあい)ってかんじ？」
朋也(ともや)「いや、どっちかってーと、３対(たい)２対(たい)１ってかんじだろ」
杏(きょう)「５対(たい)１ってのも面白(おもしろ)いわね」
朋也(ともや)「そりゃいい」
杏(きょう)「あははははははは」
朋也(ともや)「はははははははは」
春原(すのはら)「でも、ま、メンバーも決(き)まったことだし、一安心(ひとあんしん)だな」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)によかったです」
春原(すのはら)「これで明日(あした)は心(こころ)おきなく、練習(れんしゅう)に打(う)ち込(こ)めるねっ」
朋也(ともや)「………」
春原(すのはら)「どうした？
顔(かお)が硬直(こうちょく)してるぞ？」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「明日(あした)、練習(れんしゅう)ですかっ」
春原(すのはら)「もちろん。試合前日(しあいぜんじつ)なんだぜ？
遊(あそ)んでなんてられるかっての」
春原(すのはら)「渚(なぎさ)ちゃんも、そう思(おも)うだろ？」
渚(なぎさ)「はいっ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、明日(あした)、練習(れんしゅう)です。がんばりましょう」
朋也(ともや)「………」
対策を練る
朋也(ともや)「わかったよ…」
朋也(ともや)「やってやるよっ」
この場(ば)はそう返事(へんじ)だけしておく。
練習(れんしゅう)から逃(のが)れる策(さく)は、また明日(あした)練(ね)ろう。
春原(すのはら)「お、気合(きあい)い入(はい)ってんなぁ」
春原(すのはら)「ここにきて、一致団結(いっちだんけつ)っ。いやぁ、スポーツっていいね！」
渚(なぎさ)「はいっ」

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翌朝(よくあさ)、俺(おれ)は古河(ふるかわ)パンの前(まえ)に立(た)っていた。
朋也(ともや)（せっかくの休日(きゅうじつ)なのに、バスケなんてやってられっかよ…）
今(いま)から、遊(あそ)びに行(い)こうと渚(なぎさ)を誘(さそ)うわけだが…。
朋也(ともや)（さて、どうしたものかな…）
朋也(ともや)（春原(すのはら)をホモに仕立(した)て上(あ)げる作戦(さくせん)はもう使(つか)えないし…）
朋也(ともや)（よし、人間(にんげん)じゃなかったことにしよう）
朋也(ともや)（背中(せなか)からバリバリ羽根(はね)が生(は)えてきて、飛(と)んで追(お)っかけてくるのだと訴(うった)えよう）
朋也(ともや)（春原(すのはら)ならありかねない話(はなし)だからな）
朋也(ともや)「よし」
作戦(さくせん)を決(き)めると、中(なか)に入(はい)る。
朋也(ともや)「ちーっす」
店内(てんない)には、早苗(さなえ)さんと…そしてお客(きゃく)がひとり。
早苗(さなえ)「あら、岡崎(おかざき)さん、こんにちは」
女性(じょせい)「こんにちは」
早苗(さなえ)さんと一緒(いっしょ)に挨拶(あいさつ)する女性(じょせい)。
朋也(ともや)「えっと、渚(なぎさ)、いますか」
早苗(さなえ)「さっき出(で)たところですよ。すれ違(ちが)いになってしまいましたか」
遅(おそ)かったか…。
女性(じょせい)「渚(なぎさ)ちゃんの、お友達(ともだち)ですか」
女性(じょせい)が俺(おれ)に話(はな)しかけてくる。
朋也(ともや)「え？
ああ、はい」
女性(じょせい)「同級生(どうきゅうせい)？」
朋也(ともや)「クラスは違(ちが)いますけど、学年(がくねん)は同(おな)じっす」
女性(じょせい)「渚(なぎさ)ちゃん、元気(げんき)にやってますか」
朋也(ともや)「ええ、元気(げんき)っすよ」
女性(じょせい)「そうですか。それは良(よ)かったです」
朋也(ともや)「……？」
早苗(さなえ)「こちら、伊吹公子(いぶきこうこ)さんといって、渚(なぎさ)の担任(たんにん)だった先生(せんせい)なんですよ」
俺(おれ)が不思議(ふしぎ)そうな顔(かお)をしていると、早苗(さなえ)さんがそう紹介(しょうかい)してくれる。
伊吹(いぶき)「初(はじ)めまして。伊吹(いぶき)です」
朋也(ともや)「あ、ども。岡崎(おかざき)っす」
朋也(ともや)「担任(たんにん)ってことは…ウチの学校(がっこう)の？」
伊吹(いぶき)「はい。でも、三年前(さんねんまえ)に辞(や)めてるんで、岡崎(おかざき)さんが入学(にゅうがく)してくる前(まえ)までです」
朋也(ともや)「ああ、一年(いちねん)の時(とき)、渚(なぎさ)の担任(たんにん)だったんすね」
伊吹(いぶき)「はい。それにしても…」
伊吹(いぶき)という女性(じょせい)が早苗(さなえ)さんに笑顔(えがお)のまま向(む)き直(なお)る。
伊吹(いぶき)「復学(ふくがく)して間(ま)もないのに、こんな格好(かっこう)いい男(おとこ)の子(こ)と仲良(なかよ)くなるなんて、渚(なぎさ)ちゃんも、隅(すみ)に置(お)けないですねっ」
早苗(さなえ)「はい。渚(なぎさ)、すごく頑張(がんば)ってるんですよっ」
何(なに)をですか…。
伊吹(いぶき)「結構(けっこう)面食(めんく)いさんなんですねっ」
非常(ひじょう)に居心地(いごこち)の悪(わる)い雰囲気(ふんいき)だった。
声(こえ)「忘(わす)れ物(もの)しましたっ」
声(こえ)「…あ、朋也(ともや)くんです」
俺(おれ)の背中(せなか)に誰(だれ)かがぶつかったと思(おも)ったら、それは渚(なぎさ)だった。
早苗(さなえ)「噂(うわさ)をすれば、ですね」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、寄(よ)ってくれたんですか。わたし、ひとりで出(で)てしまいました。よかったです。一緒(いっしょ)にいきましょう」
伊吹(いぶき)「渚(なぎさ)ちゃん、こんにちは」
渚(なぎさ)「あ、先生(せんせい)っ、いらっしゃいませです」
伊吹(いぶき)「今日(きょう)は、格好(かっこう)いい男(おとこ)の子(こ)とデートですかっ」
渚(なぎさ)「あ、いえっ、違(ちが)いますっ」
渚(なぎさ)「…あ、今(いま)の違(ちが)いますは、デートではないという意味(いみ)で…その、朋也(ともや)くんはかっこいいとわたしも思(おも)います…」
後半(こうはん)は声(こえ)が小(ちい)さくて、何(なに)言(い)ってるのか聞(き)き取(と)れない。
伊吹(いぶき)「でも、制服(せいふく)ってことは…学校(がっこう)ですか？」
渚(なぎさ)「はい。学校(がっこう)のグラウンドでバスケの練習(れんしゅう)です」
伊吹(いぶき)「バスケ？」
渚(なぎさ)「はい」
伊吹(いぶき)「渚(なぎさ)ちゃんが？」
渚(なぎさ)「いえ、わたしはマネージャーみたいなもので、見(み)ているだけです」
渚(なぎさ)「やるのは、朋也(ともや)くんたちです」
渚(なぎさ)「バスケットボール部(ぶ)と試合(しあい)をしてもらうために、今(いま)、がんばってるんです」
渚(なぎさ)「春原(すのはら)さんも、朋也(ともや)くんも、スポーツしたくても、できなくなった人(ひと)たちなんです…」
渚(なぎさ)「そんなおふたりが、短(みじか)い間(あいだ)ですけど、小(ちい)さなバスケ部(ぶ)を作(つく)ったんです」
渚(なぎさ)「わたしたちだけの…」
渚(なぎさ)「落(お)ちこぼれだった、わたしたちだけの…バスケ部(ぶ)です」
渚(なぎさ)「小(ちい)さいですけど…それでも、みんな一生懸命(いっしょうけんめい)に…卒業(そつぎょう)までの時間(じかん)、がんばります」
渚(なぎさ)「ですから、どうか…」
渚(なぎさ)「…温(あたた)かく見守(みまも)ってください」
朋也(ともや)「どうでもいいが卒業(そつぎょう)までじゃなくて、明日(あした)までだからな」
伊吹(いぶき)「それは、素敵(すてき)ですね」
伊吹(いぶき)「頑張(がんば)ってくださいねっ」
俺(おれ)のツッコミも聞(き)こえなかったのか、美化(びか)された説明(せつめい)を鵜呑(うの)みにし、エールを送(おく)る伊吹(いぶき)さん。
渚(なぎさ)「はいっ」
渚(なぎさ)「それでは、朋也(ともや)くん、行(い)きましょう」
俺(おれ)の腕(うで)を引(ひ)っ張(ぱ)る。
朋也(ともや)「………」
俺(おれ)は、渚(なぎさ)に、練習(れんしゅう)なんてやめて遊(あそ)ぼうと言(い)いにきたんじゃなかったのか？
しかし、かつての担任(たんにん)が応援(おうえん)してくれてる前(まえ)で、そんなこと言(い)えない…。
渚(なぎさ)「あ、そうです。タオルを忘(わす)れてたんです。汗拭(あせふ)くのにいります」
早苗(さなえ)「新(あたら)しいの、持(も)ってってくださいねっ」
渚(なぎさ)「ありがとうございますっ」
早苗(さなえ)「後(あと)でわたしも、応援(おうえん)にいっちゃうかもしれません。お邪魔(じゃま)じゃないですか？」
渚(なぎさ)「構(かま)わないと思(おも)います。ですよね、朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「あ、ああ…」
早苗(さなえ)「岡崎(おかざき)さんの格好(かっこう)いいところ、見(み)せてくださいねっ」
早苗(さなえ)さんまで、盛(も)り上(あ)がってるし…。
朋也(ともや)「結局(けっきょく)、やるしかないのか…」
…俺(おれ)は観念(かんねん)する。
渚(なぎさ)「………」
店(みせ)を出(で)たところで、渚(なぎさ)が足(あし)を止(と)めていた。
朋也(ともや)「どうした」
渚(なぎさ)「伊吹先生(いぶきせんせい)の、妹(いもうと)さん、入院(にゅういん)してるんです…」
朋也(ともや)「え？
そうなのか…」
渚(なぎさ)「はい。２年前(ねんまえ)に交通事故(こうつうじこ)に遭(あ)って、それからずっとなんです…」
渚(なぎさ)「そう、お母(かあ)さんが言(い)ってました…」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)は、同(おな)じ学校(がっこう)で過(す)ごせるはずだったんです」
朋也(ともや)「そっか…」
なんていうんだろう…。
…不思議(ふしぎ)な感覚(かんかく)。
会ったこともない、伊吹先生(いぶきせんせい)の妹(いもうと)…。
そいつが、すごく、身近(みじか)に感(かん)じられた。
そいつと一緒(いっしょ)に学校生活(がっこうせいかつ)が送(おく)れなかったことが悔(くや)しい…そう思(おも)えた。
……。
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんが言(い)ってた…？」
不意(ふい)にそのことが引(ひ)っかかって訊(き)いてみた。
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「おまえは…会(あ)ったことないのか…そいつに」
渚(なぎさ)「はい。ないです」
渚(なぎさ)「でも、なんだかすごく身近(みじか)に感(かん)じてしまいます」
渚(なぎさ)「先生(せんせい)の妹(いもうと)さんだからでしょうか」
…同(おなじ)じ思(おも)いを共有(きょうゆう)していた。
渚(なぎさ)「あ、伊吹先生(いぶきせんせい)…」
店先(みせさき)に、伊吹先生(いぶきせんせい)が立(た)っていた。
伊吹(いぶき)「あら、忘(わす)れ物(もの)ですか」
伊吹(いぶき)「あら、お邪魔(じゃま)でしたね」
立(た)ちつくす俺(おれ)たちに笑顔(えがお)でそう訊(き)いた。
その笑顔(えがお)もなんだか、今(いま)は痛々(いたいた)しく感(かん)じられた。
朋也(ともや)「妹(いもうと)さんが、入院(にゅういん)してるって…」
伊吹(いぶき)「え？」
伊吹(いぶき)「あ、はい」
渚(なぎさ)「よくなると…いいです」
朋也(ともや)「俺(おれ)も…です」
朋也(ともや)「よくなること…心(こころ)から祈(いの)ってますから」
柄(がら)にもない
何(なに)が俺(おれ)にそんな言葉(ことば)を吐(は)かせるのか…。
ふと手(て)のひらに…熱(あつ)さを覚(おぼ)えた。
持(も)ち上(あ)げてみる。
そこから、何(なに)かが放(はな)たれた気(き)がした。
朋也(光(ひかり)…？)
一瞬(いっしゅん)ことだった。
後(あと)には、陽(よう)の温度(おんど)を感(かん)じるてのひらだけが残(のこ)った。
見上(みあ)げても、春(はる)の目映(まばゆ)い青空(あおそら)が広(ひろ)がるだけだ。
伊吹(いぶき)「ありがとうございます」
伊吹(いぶき)「よくなったら、遊(あそ)んであげてくださいね」
渚(なぎさ)「あ、はいっ、もちろんですっ」
伊吹(いぶき)「それでは」
伊吹先生(いぶきせんせい)が礼(れい)をして、俺(おれ)たちの脇(わき)を抜(ぬ)けていく。
朋也(ともや)「………」
手(て)のひらが握(にぎ)られていた。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「俺(おれ)たちもいくか…」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「俺(おれ)たちもいくか」
いつまでも気(き)にしてはいられない。そう振(ふ)りきった。
渚(なぎさ)「はい」
俺(おれ)はやけくそになって、体(からだ)を動(うご)かした。
ただ救(すく)いは、渚(なぎさ)が一緒(いっしょ)だったことだ。
渚(なぎさ)「パスです」
渚(なぎさ)「今(いま)のでよかったですか。えへへ」
それが嫌(きら)いなバスケであっても。
朋也(ともや)「できれば、最低(さいてい)、ワンバンで通(とお)してほしいんだけど」
渚(なぎさ)「あ、はい。がんばってみます」
チームとしては最悪(さいあく)だったけど…。見映い
そうして一日中(いちにちじゅう)、練習(れんしゅう)に明(あ)け暮(く)れた。

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渚(なぎさ)「おはようございます」
朋也(ともや)「…おはよ…」
渚(なぎさ)「なんだか辛(つら)そうです」
朋也(ともや)「全身(ぜんしん)、筋肉痛(きんにくつう)だよ…」
朋也(ともや)「普段(ふだん)運動(うんどう)しねぇからな…」
渚(なぎさ)「大丈夫(だいじょうぶ)ですか？」
朋也(ともや)「ああ…」
渚(なぎさ)「あの、今日(きょう)はサンドイッチ、持(も)ってきました」
渚(なぎさ)「お店(みせ)の商品(しょうひん)ではないです。わたしが作(つく)りました」
渚(なぎさ)「お母(かあ)さんにも手伝(てつだ)ってもらいましたけど」
渚(なぎさ)「試合(しあい)が終(お)わったら、みんなで食(た)べましょう」
朋也(ともや)「ああ…」
朋也(ともや)「楽(たの)しみにしてるな…」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)、辛(つら)そうです」
朋也(ともや)「大丈夫(だいじょうぶ)だって…」
昼休(ひるやす)み。
春原(すのはら)「おはよ」
ようやく春原(すのはら)が現(あらわ)れる。
朋也(ともや)「来(こ)ないのかと思(おも)って心配(しんぱい)したぞ」
春原(すのはら)「今日(きょう)という日(ひ)のために、頑張(がんば)ってきたんだからね」
朋也(ともや)「じゃ、昼(ひる)、いくか」
春原(すのはら)「つつ…」
朋也(ともや)「おまえも、筋肉痛(きんにくつう)？」
春原(すのはら)「はは…ハッスルしすぎたかなっ」
朋也(ともや)「俺(おれ)もだ。歩(ある)くのも辛(から)いぞ」
春原(すのはら)「コツがあるんだ」
春原(すのはら)「こうして、膝(ひざ)から下(した)だけを動(うご)かして、細(こま)かく歩(ある)くと痛(いた)くないんだ」
チョコチョコチョコ…
上半身(じょうはんしん)が微動(びどう)だにしない、かなり不気味(ぶきみ)な歩行術(ほこうじゅつ)だった。
朋也(ともや)「どれ…」
俺(おれ)も試(ため)してみる。
チョコチョコチョコ…
春原(すのはら)「そうそう。うまいじゃん」
チョコチョコチョコ…
チョコチョコチョコチョコチョコ～ッ！
女生徒(じょせいと)「ひぃっ」
上半身(じょうはんしん)を動(うご)かさずに歩(ある)く不気味(ぶきみ)なふたりが行(い)く。
そして二時間(にじかん)の授業(じゅぎょう)を終(お)え、放課後(ほうかご)に。
杏(きょう)「おっそーい！」
廊下(ろうか)に出(で)るとすでに杏(きょう)と渚(なぎさ)が待(ま)っていた。
杏(きょう)「今(いま)から本職(ほんしょく)の連中(れんちゅう)と一戦交(いっせんまじ)えようってのにちょっとタルんでんじゃないの？」
朋也(ともや)「なんだ、ずいぶん興奮(こうふん)してるな…？」
杏(きょう)「ふ…ふっふふ…絶対(ぜったい)に勝(か)つわよ、今日(きょう)の試合(しあい)…っ」
春原(すのはら)「あの、なにがあったんスか…？」
杏(きょう)「あたしのクラスにね、バスケ部(ぶ)のレギュラーがいるのよ」
朋也(ともや)「はぁ」
杏(きょう)「あたしが試合(しあい)のメンバーだって知(し)ってたみたいでさ…なんて言(い)ったと思(おも)う？」
春原(すのはら)「なんて言(い)ったの？」
杏(きょう)「あんな底辺組(ていへんぐみ)と組(く)むなんて藤林(ふじばやし)も堕(お)ちたもんだな…」
杏(きょう)「ってああああっ！
むかつくー！」
朋也(ともや)「へぇー…底辺組(ていへんぐみ)ねぇ…」
杏(きょう)「あの蔑(さげす)んだ笑(え)みを真(ま)っ赤(か)にしてやりたいぃぃーっ！！」
杏(きょう)「朋也(ともや)っ！
相手(あいて)の鼻(はな)ッ面(つら)にボールぶつけたら反則(はんそく)？」
渚(なぎさ)「あの、落(お)ち着(つ)いてください」
朋也(ともや)「バレなきゃテクニックだ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんっ」
俺(おれ)の言葉(ことば)に渚(なぎさ)が非難(ひなん)めいた声(こえ)をあげる。
が、底辺(ていへん)呼(よ)ばわりは、さすがに頭(あたま)にくる。
杏(きょう)「さ、行(い)きましょうかねぇ」
杏(きょう)が不敵(ふてき)な笑(え)みを浮(う)かべながら歩(ある)き出(だ)す。
俺(おれ)もその横(よこ)について歩(ある)く。
やや遅(おく)れて、渚(なぎさ)と春原(すのはら)がついてきた。
春原(すのはら)「…渚(なぎさ)ちゃん…僕(ぼく)、人選間違(じんせんまちが)えたかもしんない…」
渚(なぎさ)「大丈夫(だいじょうぶ)です。今(いま)はあんなことを仰(お)ってますけど試合(しあい)が始(はじ)まれば正々堂々(せいせいどうどう)と──…」
杏(きょう)「混戦(こんせん)になったらどさくさに紛(まぎ)れて肘(ひじ)いれてもいい？」
朋也(ともや)「脇腹(わきばら)あたりが相手(あいて)のスタミナも奪(うば)えて効果的(こうかてき)だ」
杏(きょう)「なるほどね」
春原(すのはら)「………」

渚(なぎさ)「………」
館内(かんない)はすでに熱気(ねっき)が立(た)ちこめていた。
半分(はんぶん)はバスケ部(ぶ)。ネットで仕切(しき)られた反対側(はんたいがわ)は、バレー部(ぶ)が使用(しよう)していた。
まだ号令(ごうれい)はかかっていないのか、各々(おのおの)自主的(じしゅてき)に練習(れんしゅう)をしていた。
…懐(なつ)かしい風景(ふうけい)。
俺(おれ)もかつては、その中(なか)のひとりだったのだ。
けど、今(いま)は…
俺(おれ)は自分(じぶん)の体(からだ)を見下(みお)ろす。
制服(せいふく)のままの格好(かっこう)。
こんな姿(すがた)で、かつて情熱(じょうねつ)を燃(も)やしていたバスケをやるなんて、皮肉(ひにく)だ。滑稽(こっけい)すぎる。
渚(なぎさ)「とても緊張(きんちょう)してきました…」
朋也(ともや)「おまえ、見(み)てるだけだって」
渚(なぎさ)「わかってます」
渚(なぎさ)「でも…バスケ部(ぶ)の方(かた)たちと試合(しあい)するんです。それはすごいことです」
渚(なぎさ)「見(み)てください。みなさん、とてもお上手(じょうず)です」
聞(き)かれていたら、怒(おこ)られそうなことを言(い)う。
渚(なぎさ)「こうして毎日(まいにち)練習(れんしゅう)してるんです」
渚(なぎさ)「そんな人(ひと)たちと…集(あつ)まったばかりのわたしたちが、試合(しあい)で戦(たたか)うんです」
渚(なぎさ)「今(いま)まで違(ちが)う道(みち)を歩(あゆ)んできた、わたしたちがです」
渚(なぎさ)「わたしたちは、この短(みじか)い時間(じかん)で、どれだけ友情(ゆうじょう)を深(ふか)められたでしょうか」
渚(なぎさ)「もし勝(か)てたとしたら…」
渚(なぎさ)「わたしたちは、その短(みじか)い時間(じかん)で、バスケ部(ぶ)の方(かた)たちよりも、固(かた)い絆(きずな)で結(むす)ばれたということです」
渚(なぎさ)「だとしたら、すごいことです…」
渚(なぎさ)「不器用(ぶきよう)に…みんなから離(はな)れて生(い)きてきたわたしですけど…」
渚(なぎさ)「いつだって、足(あし)を引(ひ)っ張(ぱ)る役(やく)だったわたしですけど…」
渚(なぎさ)「力(ちから)を合(あ)わせれば、普通(ふつう)に暮(く)らしてきた人(ひと)たちよりも、すごいことができるって…」
渚(なぎさ)「そういうことですから」
朋也(ともや)「ああ…そうだな」
渚(なぎさ)の言(い)いたいことはよくわかる。
春原(すのはら)も、俺(おれ)も同(おな)じように生(い)きてきたから。
………。
何人(なんにん)かのバスケ部員(ぶいん)の目(め)がこちらに向(む)いていた。
体育館内(たいいくかんない)では、制服姿(せいふくすがた)は一際目立(ひときわめだ)つ。
その中(なか)のひとりが歩(ある)いてきた。
バスケ部員(ぶいん)「用意(ようい)はいいのか？」
俺(おれ)たちの姿(すがた)を見(み)て、失笑(しっしょう)しながらに訊(き)く。
春原(すのはら)「ああ。形(かたち)から入(はい)るのは嫌(きら)いなんでね」
春原(すのはら)が不敵(ふてき)に笑(わら)って返(かえ)す。
バスケ部員(ぶいん)「じゃ、始(はじ)めるか。ウチの顧問(こもん)に見(み)つかると厄介(やっかい)なことになるからな」
春原(すのはら)「顧問(こもん)て、大上(おおがみ)だっけか」
バスケ部員(ぶいん)「ああ」
大上(おおがみ)は、バスケ部(ぶ)の顧問(こもん)だけでなく、生活指導(せいかつしどう)をも受(う)け持(も)つ教員(きょういん)だった。
俺(おれ)もそちらでは、何度(なんど)となく世話(せわ)になっている。
春原(すのはら)「そりゃ、厄介(やっかい)だ。とっとと終(お)わらせよう」
バスケ部員(ぶいん)「じゃ、そっちのゴール下(した)で待(ま)っててくれ。こっちもメンバー決(き)めるから」
春原(すのはら)「レギュラー並(なら)べればいいんだよ」
バスケ部員(ぶいん)「はっはっは！
結果的(けっかてき)にそうなるように善戦(ぜんせん)してくれ」
笑(わら)いながら、部員(ぶいん)の元(もと)に戻(もど)っていった。
春原(すのはら)「はっ…笑(わら)ってろって」
春原(すのはら)「しかし…」
春原(すのはら)が二階(にかい)の通路(つうろ)を見上(みあ)げる。
春原(すのはら)「合唱部(がっしょうぶ)の奴(やつ)ら、見(み)えねぇな…」
朋也(ともや)「挑発(ちょうはつ)に乗(の)って、観戦(かんせん)に来(く)るような奴(やつ)らかよ」
春原(すのはら)「ま、いい。快挙(かいきょ)は噂(うわさ)で広(ひろ)まるさ」
朋也(ともや)「身(み)の程(ほど)知(し)らずも、噂(うわさ)で広(ひろ)まると思(おも)うぞ」
春原(すのはら)「………」
春原(すのはら)「んなもんが広(ひろ)まったらさ…」
朋也(ともや)「学校(がっこう)、来(く)れねぇよな…」
春原(すのはら)「だな」
朋也(ともや)「勝(か)つしかねぇな」
春原(すのはら)「だな」
朋也(ともや)「いくか」
春原(すのはら)「うしっ」
向(む)こうも、メンバーが決(き)まったのか、三人(さんにん)が肩(かた)を揃(そろ)えて歩(ある)いてくるところだった。
ダム、ダム…と、杏(きょう)が撥(は)ね具合(ぐあい)を確認(かくにん)するようにボールをその場(ば)で弾(はず)ませる。
春原(すのはら)「何(なに)か作戦(さくせん)を立(た)てとく？」
杏(きょう)「陽平(ようへい)はブラインド役(やく)よ。常(つね)にボールと審判(しんばん)の間(ま)にいなさい」
朋也(ともや)「足(あし)を踏(ふ)むときは踵(きびす)を狙(ねら)え。うまくいけば靴(くつ)を脱(ぬ)がせれる」
春原(すのはら)「…マジッすか？」
杏(きょう)「半分本気(はんぶんほんき)」
朋也(ともや)「半分冗談(はんぶんじょうだん)」
春原(すのはら)「とりあえず没収試合(ぼっしゅうしあい)なんてのは勘弁(かんべん)してよ」
杏(きょう)「善処(ぜんしょ)するわ」
朋也(ともや)「まぁ、真面目(まじめ)に一(ひと)つ作戦(さくせん)をたてるか」
杏(きょう)「どんな？」
朋也(ともや)「一発(いっぱつ)強烈(きょうれつ)なのを決(き)めるんだ」
バスケ部員(ぶいん)「おい、始(はじ)めるぞ」
ピーッ！
と試合(しあい)開始(かいし)のホイッスルが鳴(な)る。
春原(すのはら)がボールを杏(きょう)にパスする。
同時(どうじ)に、バスケ部(ぶ)がマンツーマンになるよう、マークする相手(あいて)に向(む)かって距離(きょり)を詰(つ)めてくる。
ダム、ダム、と杏(きょう)がその場(ば)でボールを弾(はず)ませる。
バスケ部員(ぶいん)「バーカ、３ｏｎ３で速攻(そっこう)かけねぇでどうすんだよ」
朋也(ともや)「行(い)け杏(きょう)！」
杏(きょう)「てぇいっ！」
俺(おれ)の合図(あいず)と共(とも)に杏(きょう)は手(て)にしていたボールをゴールのリングめがけて投(な)げる。
バスケ部員(ぶいん)「はっはっはー！
オーバースローって素人(しろうと)か──…」
ガゴン！
ボフッ！
ボールは見事(みごと)リングの奥(おく)に当(あ)たり、そのままネットを揺(ゆ)らした。
バスケ部員達(ぶいんたち)は表情(ひょうじょう)を凍(こお)らせてその場(ば)に立(た)ちつくす。
杏(きょう)「イッエーイ、一点目(いってんめ)～」
朋也(ともや)「三点(さんてん)シュートだから三点(さんてん)だ」
パンっと、杏(きょう)と頭(あたま)の上(うえ)で手(て)を叩(たた)き合(あ)う。
バスケ部員(ぶいん)「まぐれだ！
まぐれ！
気持(きも)ちを切(き)り替(か)えろ！」
気合(きあい)いを入(い)れ直(なお)すバスケ部員達(ぶいんたち)。
だが、すかさず杏(きょう)がパスカットをする。
そして、また杏(きょう)のセンターラインシュートが決(き)められる。
渚(なぎさ)「藤林(ふじばやし)さん、とてもすごいですっ」
この遠投精度(えんとうせいど)をあてにしてメンバーに誘(さそ)ったわけだが、出来過(できす)ぎなくらいの結果(けっか)を出(だ)してくれる。
杏(きょう)「あはははー、バスケってちょろいスポーツねぇ～」
正直(しょうじき)、まともなドリブル一(ひと)つないゲームをバスケと呼(よ)んでいいのかは疑問(ぎもん)が残(のこ)る所(ところ)だが。
杏(きょう)「ていっ！」
５本目(ほんめ)のセンターラインシュート。
ジャンプしたところで到底届(とうていとど)くはずのない高(たか)さで弧(こ)を描(か)きながら、ボールがリングに向(む)かう。
が、軸(じく)がずれている。
俺(おれ)はゴール下(した)に向(む)かって走(はし)る。
朋也(ともや)「春原(すのはら)走(はし)れ！
リバウンドだ！」
春原(すのはら)「へ？」
杏(きょう)のセンターラインシュートに安心(あんしん)しきっていた春原(すのはら)はスタートが遅(おく)れる。
案(あん)の定(じょう)、ボールはリングに弾(はじ)かれた。
腰(こし)でディフェンスと押(お)し合(あ)いをしながら位置(いち)取(と)りをする。
落(お)ちてきたボールに向(む)かって跳(と)び、目一杯(めいっぱい)腕(うで)を伸(の)ばす。
朋也(ともや)「春原(すのはら)っ！」
片手(かたて)でボールを掴(つか)むと、手首(てくび)のスナップだけで遅(おく)れて走(はし)ってきた春原(すのはら)にボールをパスする。
春原(すのはら)「まかせろ！」
ディフェンスを振(ふ)りきりフリーになっていた春原(すのはら)がボールを受(う)け取(と)る。
そして２、３度(たび)ドリブルをしてレイアップ。
ゴン！
ボールをゴールのボードの角(かく)にぶつけ、コートの外(そと)にこぼす。
春原(すのはら)「ドンマイ！」
ゲスっ！
とりあえず蹴(け)っておく。
バスケ部(ぶ)達(たち)も落(お)ち着(つ)きを取(と)り戻(もど)し、本職(ほんしょく)らしいパスワークで俺達(おれたち)を揺(ゆ)さぶり始(はじ)める。
春原(すのはら)「チマチマとパスばっかりして男(おとこ)らしくねぇよこいつら！」
朋也(ともや)「無駄(むだ)に追(お)いかけるな！
陣形(じんけい)を崩(くず)されるぞ！」
杏(きょう)「もらいっ！」
一瞬(いっしゅん)甘(あま)くなったパスを杏(きょう)がカットする。
春原(すのはら)「ナイスだ杏(きょう)！」
杏(きょう)「あんたは全然(ぜんぜん)役立(やくだ)たずねぇ」
春原(すのはら)「時間(じかん)はまだまだあるんだ、見(み)せ場(ば)はこれからさ」
攻守交代(こうしゅこうたい)で、またしても杏(きょう)の容赦(ようしゃ)のない遠投(えんとう)がネットを揺(ゆ)らす。
いつの間(ま)にか、体育館(たいいくかん)の入(い)り口(ぐち)付近(ふきん)は、制服(せいふく)で埋(う)め尽(つ)くされていた。
声(こえ)「きゃーー、杏様(きょうさま)ーー」
杏(きょう)「いえーーーい！」
春原(すのはら)「いい感(かん)じで野次馬(やじうま)が集(あつ)まってきたねぇ」
朋也(ともや)「しかし、杏(きょう)目当(めあ)てのヤツらばっかだぞ…」
しかも１，２年(ねん)の女子(じょし)ばっかりだ。
主将(しゅしょう)「メンバーチェンジだっ！」
主将(しゅしょう)の怒声(どせい)が館内(かんない)に響(ひび)き渡(わた)った。
朋也(ともや)「ま、ここまでは来(く)れると思(おも)ってたが…」
春原(すのはら)「勝負(しょうぶ)はレギュラークラスになったこれからってわけか…」
杏(きょう)「あんたはほとんど何(なに)もしてないけどね」
全員(ぜんいん)がレギュラーともなると、いきなり格(かく)が上(あ)がる。
それはボールを投(な)げ入(い)れようとする時点(じてん)でわかる。
春原(すのはら)のような素人(しろうと)の動(うご)きだと、よほど隙(すき)をつかないと、カットされる。
はじめの頃(ころ)は虚(きょ)を突(つ)いて決(き)まっていた杏(きょう)のロングシュートも、本職(ほんしょく)のプレッシャーに押(お)され精密(せいみつ)さが欠(か)けてくる。
それに自分(じぶん)でも気(き)づいてか、杏(きょう)は足(あし)を使(つか)い始(はじ)めた。
隙間(すきま)を見(み)つけて移動(いどう)していく。その隙(ひま)を潰(つぶ)そうと相手(あいて)も同(おな)じように動(うご)く。
そのおかげで、逆(ぎゃく)に春原(すのはら)がフリーになっていた。
俺(おれ)は目(め)も向(む)けずに、そちらに投(な)げた。
がんっ！
春原(すのはら)「いでっ！」
思(おも)いきり春原(すのはら)の顔面(がんめん)に当(あ)たっていた。
朋也(ともや)「おまえが、味方(みかた)のフェイントに引(ひ)っかかるなっ！」
春原(すのはら)「イツツ…わかった、わかった、次(つぎ)から取(と)るから」
杏(きょう)へのボディーチェックが厳(きび)しくなる。
誰(だれ)がボールを持(も)ってるのかわからないような混戦(こんせん)。
杏(きょう)「あーもうっ！
うっとぉしぃーーっ！」
ずんっ！
春原(すのはら)「むごっ！」
杏(きょう)の肘(ひじ)が春原(すのはら)の脇腹(わきばら)をえぐった。
杏(きょう)「ごめん！
間違(まちが)えた！」
バスケ部員(ぶいん)「間違(まちが)えたってどういう意味(いみ)だー！」
点(てん)こそ入(い)れることが出来(でき)なくなったが、守(まも)りに関(かん)してはレギュラー陣(じん)相手(あいて)に健闘(けんとう)していた。
しかし…
春原(すのはら)「ぜぇ…ぜぇ…」
春原(すのはら)の息(いき)が上(あ)がり始(はじ)めると、その均衡(きんこう)も崩(くず)れ始(はじ)める。
相手(あいて)のパスが通(とお)り始(はじ)め、シュートが立(た)て続(つづ)けに決(き)まる。
序盤稼(じょばんかせ)いだ点(てん)がじわじわと詰(つ)められていく。
俺(おれ)は得点(とくてん)ボードを見(み)る。
１点差(てんさ)まで詰(つ)め寄(よ)られていた。
朋也(ともや)「残(のこ)り時間(じかん)はっ」
渚(なぎさ)「後(あと)、３０秒(びょう)もないです」
朋也(ともや)「春原(すのはら)、動(うご)けっ、後(あと)３０秒(びょう)だぞっ」
春原(すのはら)「へへっ、大丈夫(だいじょうぶ)だっての…」
がくがく…。
朋也(ともや)「おまえ、膝(ひざ)、がくがくな」
朋也(ともや)「杏(きょう)は、まだ動(うご)けるかっ」
杏(きょう)「全然(ぜんぜん)ＯＫ！」
そう応(こた)えながら、フリースペースに走(はし)る。
遠距離(えんきょり)からの高確率(こうかくりつ)なシュートを警戒(けいかい)しているバスケ部員達(ぶいんたち)が慌(あわ)てて杏(きょう)を追(お)う。
ゴール前(まえ)にスペースができた。
それを読(よ)んでいた春原(すのはら)がそこへ走(はし)り込(こ)む。
朋也(ともや)「春原(すのはら)！」
杏(きょう)に気(き)を取(と)られ、春原(すのはら)からマークが外(はず)れていた。
ワンバンで鋭(するど)いパスを春原(すのはら)に送(おく)る。
春原(すのはら)「よっしゃぁっ」
ボールを両手(りょうて)で掴(つか)んで…
がこんっ！
床(ゆか)にボールを叩(たた)きつけていた。
リングを通過(つうか)させずに。
だぁぁーっ！と応援(おうえん)してくれていた生徒(せいと)たちが大量(たいりょう)に転(こ)けていた。
朋也(ともや)「届(とど)きもしねぇのに、ダンクなんてしようとするなっ」
春原(すのはら)「今(いま)のはたまたま届(とど)かなかっただけさっ、ははっ」
朋也(ともや)「疲(つか)れきってんのに、カッコつけようとするからだっ」
朋也(ともや)「今(いま)の１シュートが、どれだけ大事(だいじ)だったかわかってんのかよっ」
春原(すのはら)「次(つぎ)、取(と)ればいいんだろう？
はいはい」
朋也(ともや)「おまえなっ…」
ぱすっ。
ボールがネットを揺(ゆ)らす音(おと)にゴールを見(み)る。
相手(あいて)がレイアップを綺麗(きれい)に決(き)めていた。
杏(きょう)「あんたらねぇ…ボールの代(か)わりにその空(から)っぽの頭(あたま)、床(ゆか)に叩(たた)きつけるわよ…？」
春原(すのはら)「いや…」
春原(すのはら)「ほら、最後(さいご)は逆転(ぎゃくてん)で終(お)わらせたほうが盛(も)り上(あ)がるかなって」
春原(すのはら)「演出(えんしゅつ)だよ、な、岡崎(おかざき)」
朋也(ともや)「ああ…そうだぞ、杏(きょう)」
朋也(ともや)「時間(じかん)ももうない。ボールを回(まわ)して、最後(さいご)１シュートで終(お)わらせよう」
杏(きょう)「今(いま)となっては、その１シュートが難(むずか)しいんだけど…」
バスケ部員(ぶいん)「おまえら、早(はや)く始(はじ)めろよっ！」
朋也(ともや)「ああ、すぐ始(はじ)める」
朋也(ともや)「いいか、ふたりとも」
俺(おれ)はふたりの肩(かた)を抱(だ)き寄(よ)せて、最後(さいご)の指示(しじ)を出(だ)す。
最後は俺に
杏(きょう)「ＯＫ」
春原(すのはら)「うまくいくといいけどねぇ」
コートに散(ち)る。
最初(さいしょ)のパスで、カットされれば、それでゲームオーバー。
相手(あいて)もそれがわかっているから、今(いま)まで以上(いじょう)に必死(ひっし)のディフェンスだ。
ぐるぐるとめまぐるしく変(か)わる陣形(じんけい)…。
俺(おれ)はボールを投(な)げ入(い)れた。
杏(きょう)の手(て)に渡(わた)る。
囲(かこ)まれる前(まえ)に俺(おれ)に戻(もど)した。
ドリブルで中央(ちゅうおう)に割(わ)って入(い)る。
杏(きょう)の三点(さんてん)シュートを警戒(けいかい)していたからだろう、相手(あいて)は意表(いひょう)を突(つ)かれた形(かたち)になった。
一(いち)、二(に)…
…レイアップ！
目(め)の前(まえ)に影(かげ)がよぎる。
俺(おれ)は胸(むね)の前(まえ)でボールを左手(ひだりて)に移(うつ)した。
そして、背後(はいご)にいるのが春原(すのはら)と信(しん)じてボールを浮(う)かせる。
春原(すのはら)「よし、きたぁぁっ！」
春原(すのはら)の声(こえ)。
振(ふ)り返(かえ)ると、ボールを両手(りょうて)に掴(つか)んだ春原(すのはら)が着地(ちゃくち)したところだった。
それへ春原(すのはら)についていたディフェンスが覆(おお)い被(かぶ)さる。
フェイントで振(ふ)った後(あと)、ボールを床(ゆか)に打(う)ちつけた。
高(たか)くバウンドしたボール。
助走(じょそう)と共(とも)に拾(ひろ)っていたのは杏(きょう)だった。
自分(じぶん)についていたディフェンスを振(ふ)りきって、そして…
ゴールとは反対方向(はんたいほうこう)へボールを投(な)げていた。
ゴール正面(しょうめん)のフリースローポイント。
そこで俺(おれ)はボールを受(う)け取(と)っていた。
すべてのディフェンスを振(ふ)りきって。
コートに立(た)つ全員(ぜんいん)が俺(おれ)を振(ふ)り返(かえ)っていた。
相手(あいて)の、唖然(あぜん)とした表情(ひょうじょう)が滑稽(こっけい)だった。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、シュートですっ」
渚(なぎさ)の声(こえ)だけが、一際(ひときわ)大(おお)きく聞(き)こえた気(き)がした。
ああ…了解(りょうかい)。
俺(おれ)は上(あ)がらない肩(かた)もお構(かま)いなしに打(う)った。
バスケ経験者(けいけんしゃ)とはほど遠(とお)い、不格好(ぶかっこう)な姿勢(しせい)で。
それがすべてを象徴(しょうちょう)していた。
不格好(ぶかっこう)に暮(く)らしてきた俺(おれ)たち。
そんな奴(やつ)らでも、辿(たど)り着(つ)くことができる。
道(みち)は違(ちが)っても…同(おな)じ高(たか)みに。
ぱすっ、と音(おと)がして、ネットが揺(ゆ)れていた。
一瞬(いっしゅん)の静(しず)けさ…
直後(ちょくご)、割(わ)れんばかりの大歓声(だいかんせい)が起(お)きた。
春原(すのはら)「よくやった、岡崎(おかざき)！」
杏(きょう)「朋也(ともや)、偉(えら)いっ！」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんっ」
みんなが駆(か)け寄(よ)ってくる。
渚(なぎさ)「みなさん、すごいですっ…」
渚(なぎさ)「力(ちから)を合(あ)わせれば、こんなこともできるんだって…」
渚(なぎさ)「もう、感動(かんどう)ですっ…」
渚(なぎさ)「ほら、涙(なみだ)出(で)てきそうですっ…」
朋也(ともや)「恥(は)ずかしいことを言(い)うな。これぐらいのことで」
春原(すのはら)「そうそう。当然(とうぜん)のこと」
杏(きょう)「ま、このあたしが手(て)ぇ貸(か)してたわけだし？
負(ま)けるはずがないわよね」
喜(よろこ)びを分(わ)かち合(あ)うのも束(つか)の間(ま…
一緒(いっしょ)に歓喜(かんき)の声(こえ)をあげていた野次馬(やじうま)たちが、慌(あわ)てたように散会(さんかい)し始(はじ)めていた。
春原(すのはら)「ありゃ…なんか雲行(くもゆ)きが怪(あや)しいような…」
それらの生徒(せいと)を蹴散(けち)らすように、数人(すうにん)の教師(きょうし)がこちらへ向(む)けて駆(か)けてくるのが見(み)えた。
体育館(たいいくかん)を使(つか)っている部(ぶ)の、顧問(こもん)一同(いちどう)といったところか。
声(こえ)「何事(なにごと)だ、これはっ！」
先頭(せんとう)には、生活指導(せいかつしどう)の大上(おおがみ)。
春原(すのはら)「やべ…ずらかるぞ」
春原(すのはら)が、入(い)り口(ぐち)とは反対側(はんたいがわ)にある非常口(ひじょうぐち)へ向(む)けて走(はし)り出(だ)す。
朋也(ともや)「また後(あと)でな」
杏(きょう)「うん」
杏(きょう)もその後(あと)を追(お)った。
俺(おれ)も呑気(のんき)にしていられない。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)、俺(おれ)たちもいくぞっ」
渚(なぎさ)はまだ勝利(しょうり)の余韻(よいん)に浸(ひた)っているのか、ぼーっと突(つ)っ立(た)ったままだった。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)、逃(に)げるんだよっ」
渚(なぎさ)「え？
あ、はい」
ようやく反応(はんのう)して、駆(か)け出(だ)す。
が、靴下(くつした)とワックスの利(き)いた床(ゆか)は相性(あいしょう)が悪(わる)すぎた。
渚(なぎさ)は足(あし)を滑(なめ)らせて、その場(ば)で転(こ)けた。
持(も)っていた弁当箱(べんとうばこ)が床(ゆか)に叩(たた)きつけられ、中身(なかみ)が散(ち)らばる。
朋也(ともや)「くあ…」
最初(さいしょ)の怒声(どせい)で、部外者(ぶがいしゃ)の生徒(せいと)はほとんど掻(か)き消(き)えていた。
残(のこ)るのは、サンドイッチを拾(ひろ)い集(あつ)める渚(なぎさ)と、それを手伝(てつだ)いに戻(もど)る俺(おれ)だけだった。
教師(きょうし)たちは、バスケ部(ぶ)の主将(しゅしょう)を呼(よ)びつけて、事情(じじょう)を聞(き)いている。
朋也(ともや)「ほら、これで最後(さいご)」
俺(おれ)は最後(さいご)のサンドイッチを渚(なぎさ)に手渡(てわた)す。
渚(なぎさ)「ありがとうございます」
渚(なぎさ)「迷惑(めいわく)かけてしまって…申(もう)し訳(わけ)ないです」
朋也(ともや)「いや、いいよ」
渚(なぎさ)「それで…逃(に)げるんでしたっけ？」
朋也(ともや)「ああ、そうだったな…」
朋也(ともや)「とりあえず、今(いま)なら走(はし)って逃(に)げられそうだけど…その足(あし)じゃ無理(むり)だよな」
渚(なぎさ)「はい…すみません」
朋也(ともや)「とりあえず、今(いま)なら走(はし)って逃(に)げられそうだけど…」
渚(なぎさ)「すみません、わたし、ドジです。足(あし)、くじいてしまいました」
朋也(ともや)「だろうな。見(み)てたらわかる」
サンドイッチを拾(ひろ)う間(あいだ)も、痛々(いたいた)しく片足(かたあし)を引(ひ)きずっていた。
朋也(ともや)「おまえ、ほんと、バスケやらなくてよかったよ」
渚(なぎさ)「わたしもそう思(おも)います。わたし、運動音痴(うんどうおんち)です」
朋也(ともや)「だな…」
朋也(ともや)「保健室(ほけんしつ)いこう。肩(かた)貸(か)してやるから」
渚(なぎさ)「重(かさ)ね重(がさ)ね、すみません…」
朋也(ともや)「馬鹿(ばか)、いちいち謝(あやま)るな」
渚(なぎさ)「はい…」
もう裏口(うらぐち)から出(で)る必要(ひつよう)もない。
俺(おれ)は渚(なぎさ)の肩(かた)を抱(かか)えて、堂々(どうどう)と出口(でぐち)へ向(む)けて歩(ある)く。
声(こえ)「おい、岡崎(おかざき)！」
怒声(どせい)が背中(せなか)に叩(たた)きつけられる。
さすがに素行(そこう)の悪(わる)さで顔(かお)も名(な)も知(し)れた俺(おれ)は、見逃(みのが)してはくれないらしい。
俺(おれ)は足(あし)を止(と)めて、首(くび)だけを後(うし)ろに向(む)ける。
朋也(ともや)「なんだよ」
大上(おおがみ)「残(のこ)っていろ」
朋也(ともや)「こいつが、足(あし)を怪我(けが)したんだ。保健室(ほけんしつ)まで連(つ)れていかせてくれ」
大上(おおがみ)「逃(に)げる口実(こうじつ)だろ。似合(にあ)わないことをするな」
朋也(ともや)「でも、本当(ほんとう)に怪我(けが)したんだ」
大上(おおがみ)「なら、付(つ)き添(そ)いはおまえじゃなくてもいいだろ」
朋也(ともや)「俺(おれ)じゃなきゃ嫌(いや)だ」
大上(おおがみ)「わがままを言(い)うな。ほら、小西(こにし)、代(か)わりに付(つ)き添(そ)ってやれ」
ひとりのバスケ部員(ぶいん)が、俺(おれ)たちの元(もと)まで寄(よ)ってきた。
バスケ部員(ぶいん)「君(きみ)、そいつから離(はな)れて、こっちにおいで。そいつ問題児(もんだいじ)だから、近(ちか)づかないほうがいいよ」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)は、どうするだろうか。
教師(きょうし)の言(い)うことに従(したが)うだろうか。
従(したが)うか…こいつの性格(せいかく)なら。
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)が俺(おれ)の背中(せなか)に手(て)を回(まわ)していた。
そして、強(つよ)くぎゅっと、俺(おれ)に身(み)を寄(よ)せた。
ふわりと渚(なぎさ)の匂(にお)いが、鼻(はな)をつく。
渚(なぎさ)「あの…わたしも、朋也(ともや)くんがいいです」
バスケ部員(ぶいん)「え？
どうして…」
ああ、そうか…
渚(なぎさ)は、こっち側(がわ)の人間(にんげん)だった。
不格好(ぶかっこう)に生(い)きてきた仲間(なかま)の。
満(み)たされて…それに気(き)づかない連中(れんちゅう)とは違(ちが)う。
だから、俺(おれ)は胸(むね)を張(は)った。
朋也(ともや)「俺(おれ)、こいつの彼氏(かれし)っすから」
………。
やけに静(しず)かだった。
誰(だれ)の声(こえ)も聞(き)こえない。
言(い)いがかりをつける奴(やつ)もいない。
そう、理由(りゆう)は認(みと)められたのだ。
朋也(ともや)「いこう、渚(なぎさ)」
渚(なぎさ)「はい」
再(ふたた)び歩(ある)き出(だ)した。
その後(あと)、響(ひび)いた怒声(どせい)も、すべて無視(むし)して。
春原(すのはら)「かんぱーーいっ」
俺(おれ)たちは春原(すのはら)の部屋(へや)で祝杯(しゅくはい)をあげていた。
春原(すのはら)がコップのジュースを一気(いっき)に煽(あお)る。
春原(すのはら)「ぷはーっ」
渚(なぎさ)「春原(すのはら)さん、それ、ジュース…ですか…？」
春原(すのはら)「当然(とうぜん)」
渚(なぎさ)「今(いま)、なんか、違(ちが)う匂(にお)いがしました…」
春原(すのはら)「ああ、普通(ふつう)のジュースとはちょっと違(ちが)うから」
渚(なぎさ)「それなんですかっ」
春原(すのはら)「内緒(ないしょ)」
渚(なぎさ)「それ、きっと、いけないことです」
春原(すのはら)「大丈夫(だいじょうぶ)、大丈夫(だいじょうぶ)。慣(な)れてるから」
渚(なぎさ)「そういう問題(もんだい)ではないとっ…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんっ」
朋也(ともや)「あん？」
渚(なぎさ)「コップ貸(か)してください」
朋也(ともや)「はいよ」
俺(おれ)の持(も)っていたコップを渚(なぎさ)に手渡(てわた)す。
受(う)け取(と)ると、中身(なかみ)の匂(にお)いを嗅(か)いだ。
朋也(ともや)「そんなに心配(しんぱい)だったら、飲(の)んでみろよ」
渚(なぎさ)「わかりました…それでは失礼(しつれい)して…」
口(くち)をつけて、一口(ひとくち)含(ふく)む。
朋也(ともや)「どうだ」
渚(なぎさ)「ちゃんとジュースです」
朋也(ともや)「だろ」
春原(すのはら)「大丈夫(だいじょうぶ)。渚(なぎさ)ちゃんの前(まえ)では、薦(すす)めないからさ」
渚(なぎさ)「いないところでも、薦(すす)めたらダメですっ」
春原(すのはら)「わかったわかった、じゃ、バレないようにやるから」
渚(なぎさ)「それもダメですっ」
朋也(ともや)「ほら、ジュース返(かえ)してくれよ」
渚(なぎさ)「あ、すみませんでした」
コップを渚(なぎさ)の手(て)から奪(うば)い取(と)る。
渚(なぎさ)「でも…一緒(いっしょ)にがんばったのに、藤林(ふじばやし)さんがいないのは寂(さび)しいです」
朋也(ともや)「藤林(ふじばやし)…？
ああ、杏(きょう)のことか」
春原(すのはら)「誘(さそ)ったんだけどね、散歩(さんぽ)があるからって言(い)って帰(かえ)っちゃった」
朋也(ともや)「散歩(さんぽ)？」
春原(すのはら)「年寄(としよ)りくさい趣味(しゅみ)だよね」
渚(なぎさ)「ペットの散歩(さんぽ)かもしれないです」
朋也(ともや)「ペットか…」
春原(すのはら)「ペットねぇ…」
渚(なぎさ)「どうしたんですか？」
朋也(ともや)「いや、あいつのペットって特殊(とくしゅ)だから」
春原(すのはら)「ウリボウだもんね…」
渚(なぎさ)「猪(いのしし)の子供(こども)ですか？
もしかして前(まえ)に拾(ひろ)った子(こ)ですか？」
朋也(ともや)「ああ、おまえが犬(いぬ)と間違(まちが)えたやつな」
渚(なぎさ)「そうでしたか。藤林(ふじばやし)さんのペットだったんですね」
渚(なぎさ)「後(あと)で聞(き)いたんですけど、たまにお父(とう)さんが捕(つか)まえていたそうです」
朋也(ともや)「捕(つか)まえていた？」
渚(なぎさ)「はい。たまにお店(みせ)の前(まえ)を通(とお)るので、パンをあげたりしているそうです」
朋也(ともや)「…早苗(さなえ)さんのパン？」
渚(なぎさ)「えっと…えへへ…」
オッサンも罪(つみ)なことをする…。
春原(すのはら)「ま、ここにはいないけど、実(じつ)のとこ杏(きょう)が一番(いちばん)点(てん)を入(い)れてるんだよね」
朋也(ともや)「そうだな、スリーポイントばっか入(い)れてたしな」
春原(すのはら)「よっし、こんな時(とき)くらいは素直(すなお)に藤林杏(ふじばやしきょう)に感謝(かんしゃ)してみるか」
言(い)いながら、小(ちい)さな小瓶(こびん)を取(と)り出(だ)す春原(すのはら)。
渚(なぎさ)「あ、それダメですっ」
それを自分(じぶん)のコップにつぎ足(た)そうとしたところで渚(なぎさ)が止(と)めていた。
渚(なぎさ)「こういうの、飲(の)んだらダメです。今度(こんど)見(み)つけたら怒(いか)ります」
春原(すのはら)「なんか、渚(なぎさ)ちゃん、年上(としうえ)みたいなこと言(い)うね」
渚(なぎさ)「はい…年上(としうえ)ですけど」
春原(すのはら)「それおもしろい冗談(じょうだん)だね、ははは！」
渚(なぎさ)「冗談(じょうだん)じゃないです…」
朋也(ともや)「こいつ、ダブッてるんだよ。おまえ知(し)らなかったのか？」
春原(すのはら)「え゛ぇぇぇぇぇーーーーーーーーっ！」
朋也(ともや)「文字(もじ)で表(あらわ)せないような叫(さけ)び声(ごえ)をあげるな」
渚(なぎさ)「あ、ヘンなのわかってます…」
渚(なぎさ)「でも、そんなに驚(おどろ)かないでほしいです…」
春原(すのはら)「三年生(さんねんせい)二回目(にかいめ)なの…？」
渚(なぎさ)「そうです…二回目(にかいめ)です」
春原(すのはら)「つーことは…去年(きょねん)僕(ぼく)たちが二年(にねん)だったときに、渚(なぎさ)ちゃん…三年生(さんねんせい)だったんだ」
渚(なぎさ)「そうです」
春原(すのはら)「先輩(せんぱい)じゃん…」
当然(とうぜん)のことだったが、そう改(あらた)めて言(い)われると、不思議(ふしぎ)な感(かん)じがした。
渚(なぎさ)「そうです、先輩(せんぱい)でした…」
渚(なぎさ)「でも、今(いま)は同級生(どうきゅうせい)です。だから、何(なに)も変(か)わらないです」
朋也(ともや)「そうだぞ、春原(すのはら)」
朋也(ともや)「それともなんだ。おまえは、渚(なぎさ)が年上(としうえ)だとわかったら、接(せっ)し方(かた)が変(か)わるのかよ」
春原(すのはら)「いや、接(せっ)し方(かた)は変(か)わらないけどさ…」
春原(すのはら)「たださ…少(すこ)しだけ見方(みかた)が変(か)わるね」
朋也(ともや)「どう変(か)わるんだよ」
春原(すのはら)「よくわかんないけどさ…より親近感(しんきんかん)が湧(わ)くっていうかさ…」
春原(すのはら)「僕(ぼく)たちとあんまり変(か)わらないんだなってさ…」
春原(すのはら)「何(なに)言(い)ってんのか、わかんないね、ははっ」
もっと早(はや)くに春原(すのはら)に教(おし)えておけばよかったのかもしれない。
そうしたら、もっと早(はや)く、春原(すのはら)は渚(なぎさ)に気(き)を許(ゆる)せていたかもしれない。
でも、そんなもの関係(かんけい)なく…
渚(なぎさ)は春原(すのはら)と仲良(なかよ)くなってしまったのだから、本当(ほんとう)にすごい。
朋也(ともや)「おまえ、すごいよな…」
渚(なぎさ)「どうしてでしょうか？」
朋也(ともや)「俺(おれ)たちとさ、こんなに仲良(なかよ)くなるなんてさ」
朋也(ともや)「それに、春原(すのはら)をあんなふうに諭(さと)したりしてさ」
朋也(ともや)「普通(ふつう)は馬鹿(ばか)らしくて何(なに)も言(い)わないか、それか怖(こわ)がって近(ちか)づかないか、どっちかだぞ？」
渚(なぎさ)「そうでしょうか…」
渚(なぎさ)「わたしは自然(しぜん)に言(い)いたいこと言(い)ってるだけですけど…」
そうだったのか…。
それが、渚(なぎさ)の自然(しぜん)な姿(すがた)だったのか…。
そして、俺(おれ)は思(おも)い出(だ)していた。
俺(おれ)は初(はじ)めて渚(なぎさ)の家(いえ)に行(い)ったとき…
自然(しぜん)に振(ふ)る舞(ま)う渚(なぎさ)を見(み)て、それを引(ひ)き出(だ)せてしまうオッサンや早苗(さなえ)さんに嫉妬(しっと)を覚(おぼ)えたことを。
いつからか…俺(おれ)もそんな存在(そんざい)になれていたのだ。
俺(おれ)たちと居(い)ると、渚(なぎさ)は自然体(しぜんたい)でいられる。
それはなんて、嬉(うれ)しいことなんだろう。
渚(なぎさ)「でも…」
渚(なぎさ)「振(ふ)り返(かえ)ってみると、おかしいです」
朋也(ともや)「何(なに)がだ？」
渚(なぎさ)「だって、二週間前(にしゅうかんまえ)は、わたし、不安(ふあん)だらけでした…」
渚(なぎさ)「時間(じかん)は残酷(ざんこく)で…」
渚(なぎさ)「いろんなものを変(か)えてしまいました…」
渚(なぎさ)「もう、わたしが笑(わら)っていられる場所(ばしょ)なんて、なくなってしまったんだって…」
渚(なぎさ)「そう思(おも)ってました」
渚(なぎさ)「けど、今(いま)は、笑(わら)ってます」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんの隣(となり)で」
渚(なぎさ)「泣(な)いたりもしてますけど…えへへ…」
渚(なぎさ)「でも今(いま)は、楽(たの)しくて仕方(しかた)がないです」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんの言(い)う通(とお)り、楽(たの)しいこと、たくさん見(み)つかりました」
朋也(ともや)「そっか…」
朋也(ともや)「よかったな」
渚(なぎさ)「はい。ぜんぶ、朋也(ともや)くんのおかげです」
朋也(ともや)「それは…」
朋也(ともや)「俺(おれ)も同(おな)じだよ」
朋也(ともや)「おまえのおかげで、歩(ある)いてられてる」
思(おも)い悩(なや)んでいた、気弱(きよわ)だったあの日(ひ)の渚(なぎさ)と…
ふたりで登(のぼ)り始(はじ)めた坂(さか)。
渚(なぎさ)「まだ自信(じしん)持(も)てないことも、たくさんあります」
渚(なぎさ)「それでも、朋也(ともや)くんと一緒(いっしょ)に居(い)られたら…」
渚(なぎさ)「もっと、がんばれる気(き)がしてます」
まだまだ途中(とちゅう)だったけど…
ふたりなら、どこまでも登(のぼ)っていける気(き)がしていた。

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渚(なぎさ)「おはようございます」
朋也(ともや)「ああ、おはよ…」
並(なら)んで歩(ある)き始(はじ)める。
渚(なぎさ)「あの、わたし、まだ興奮(こうふん)してます…」
朋也(ともや)「あん？」
渚(なぎさ)「目(め)を閉(と)じれば…昨日(きのう)の試合(しあい)が思(おも)い浮(う)かびます」
朋也(ともや)「じゃ、開(あ)けてろ」
渚(なぎさ)「閉(と)じたいですっ。思(おも)い出(だ)したいですっ」
朋也(ともや)「いや、トラウマのようにこびりついて、大変(たいへん)なのかと思(おも)って」
渚(なぎさ)「そんなことないです」
渚(なぎさ)「大切(たいせつ)な思(おも)い出(で)です。一生(いっしょう)、覚(おぼ)えてます」
渚(なぎさ)「いつまでも…昨日(きのう)のように思(おも)い出(だ)すと思(おも)います」
渚(なぎさ)「とても感動的(かんどうてき)でしたから…」
朋也(ともや)「あ、そ」
渚(なぎさ)「未(いま)だに胸(むね)、ドキドキいってます」
渚(なぎさ)「最後(さいご)のシュート…とてもかっこよかったです」
渚(なぎさ)「わたしの…彼氏(かれし)のシュートです」
朋也(ともや)「別(わか)れたら、元(もと)カレのシュートになっちまうな」
渚(なぎさ)「そんなの嫌(いや)ですっ」
渚(なぎさ)「なんか、さっきからからかわれているような気(き)がします…」
朋也(ともや)「冗談(じょうだん)だって」
朋也(ともや)「ま、俺(おれ)も、そこそこ気持(きも)ちよかったよ」
渚(なぎさ)「そうです。大活躍(だいかつやく)でしたから、気持(きも)ちいいはずです」
朋也(ともや)「筋肉痛(きんにくつう)で全身(ぜんしん)痛(いた)いけどな」
渚(なぎさ)「まだ痛(いた)かったですか」
朋也(ともや)「昨日(きのう)よりはマシだけど」
渚(なぎさ)「早(はや)く治(なお)るといいです」
朋也(ともや)「そうだな」
春原(すのはら)「おはよう！」
朋也(ともや)「なんで、おまえ、朝(あさ)から居(い)るんだよ」
春原(すのはら)「べっつにぃ」
男子生徒(だんしせいと)「おまえら、昨日(きのう)、バスケ部(ぶ)に勝(か)ったって本当(ほんとう)か？」
春原(すのはら)「まぁね！」
…わかりやすすぎる。
春原(すのはら)「あいつら、毎日(まいにち)バスケやってるってのにねぇ」
机(つくえ)に腰(こし)かけて、意気(いき)揚々(ようよう)と自慢話(じまんばなし)を始(はじ)める。
春原(すのはら)「生(う)まれ持(も)っての資質(ししつ)っていうの？」
春原(すのはら)「そういうのには、結局(けっきょく)敵(かな)わないのかなぁ！」
男子生徒(だんしせいと)「すげぇなぁ」
春原(すのはら)「天才(てんさい)は違(ちが)うっていうかさ！」
春原(すのはら)「自分(じぶん)のことを天才(てんさい)って言(い)ってるわけじゃないよ」
春原(すのはら)「でも、天才(てんさい)って思(おも)われちゃうんだろうね！」
聞(き)いてるこっちが恥(は)ずかしくなってくる。
他人(たにん)の振(ふ)りをして、席(せき)についた。
昼休(ひるやす)み。
朋也(ともや)（なんで、まだおまえがここに来(く)るんだよ…）
春原(すのはら)「いやぁ、昨日(きのう)の僕(ぼく)はすごかったよねぇ、うんうん」
渚(なぎさ)「はい、春原(すのはら)さん、大活躍(だいかつやく)でした」
春原(すのはら)は嬉(うれ)しそうに、渚(なぎさ)と昨日(きのう)の試合(しあい)を振(ふ)り返(かえ)っていた。
春原(すのはら)「成功(せいこう)ってのは、努力(どりょく)じゃないんだよねぇ」
渚(なぎさ)「春原(すのはら)さん、努力(どりょく)もいっぱいしていました」
春原(すのはら)「はは、あんなの努力(どりょく)のうちに入(はい)らないさ」
春原(すのはら)「渚(なぎさ)ちゃん、僕(ぼく)はね…１％の努力(どりょく)と９９％のセンスで成(な)し遂(と)げたんだよ」
どうしても天才(てんさい)と言(い)ってほしいらしい。
渚(なぎさ)「でも、春原(すのはら)さんは、たくさんのやる気(き)がありました。それはとても大(おお)きかったと思(おも)います」
春原(すのはら)「ああ、じゃ、２０％ぐらいやる気(き)にするよ」
朋也(ともや)「後(あと)、自己顕示欲(じこけんじよく)な。それ３０％ぐらい入(い)れろ」
渚(なぎさ)「春原(すのはら)さんがバスケが大好(だいす)きだったこともあると思(おも)います。バスケ大好(だいす)きも２０％ぐらいお願(ねが)いしたいです」
朋也(ともや)「カレーのルーも入(い)れとけ。５％ぐらい」
渚(なぎさ)「友情(ゆうじょう)を忘(わす)れてました。素敵(すてき)な友情(ゆうじょう)を２０％ぐらいお願(ねが)いします」
朋也(ともや)「後(あと)、３％ぐらい旬(しゅん)の野菜(やさい)な」
朋也(ともや)「ほら、計算(けいさん)し直(なお)せ」
朋也(ともや)「他(ほか)のが増(ふ)えたぶんはセンスから引(ひ)けよ」
春原(すのはら)「ええっと…すると、どうなるんだ…」
指折(ゆびお)り計算(けいさん)している。
春原(すのはら)「よぅし、できた」
春原(すのはら)「いいか、渚(なぎさ)ちゃん…」
渚(なぎさ)「はい」
春原(すのはら)「僕(ぼく)はね…」
春原(すのはら)「１％の努力(どりょく)と２０％のやる気(き)と３０％の自己顕示(じこけんじ)欲(よく)と２０％のバスケ大好(だいす)きと２０％の素敵(すてき)な友情(ゆうじょう)と…」
春原(すのはら)「５％のカレールーと３％の旬(しゅん)の野菜(やさい)と１％のセンスで成(な)し遂(と)げたんだよ」
春原(すのはら)「って、どんな奴(やつ)なんだよぉーっ！
内訳(うちわけ)の一部(いちぶ)がカレーになってるじゃないかよっ！」
渚(なぎさ)「とても素敵(すてき)な内訳(うちわけ)です」
春原(すのはら)「人(ひと)でないんですけどっ」
渚(なぎさ)「そんなことないです。春原(すのはら)さんのがんばりが詰(つ)まった内訳(うちわけ)です」
春原(すのはら)「頑張(がんば)りじゃなくて、センスだってのっ」
朋也(ともや)「そのセンスの占(し)める割合(わりあい)、旬(しゅん)の野菜(やさい)に負(ま)けてたな」
春原(すのはら)「おまえが入(い)れさせたんだろっ」
パンを食(た)べ終(お)えると、渚(なぎさ)が立(た)ち上(あ)がっていた。
春原(すのはら)「うん？
どうしたの？」
渚(なぎさ)「いえ、ちょっと気(き)になることがあるものですから…」
朋也(ともや)「なんだ、言(い)えよ」
渚(なぎさ)「ええとですね…」
渚(なぎさ)「今日(きょう)は、演劇部(えんげきぶ)の説明会(せつめいかい)の日(ひ)でした」
朋也(ともや)「ああ…」
その一言(いちげん)で俺(おれ)も思(おも)い出(だ)していた。
二週間前(にしゅうかんまえ)、ビラに書(か)いた説明会(せつめいかい)の期日(きじつ)、それが５月(がつ)最初(さいしょ)の日(ひ)…今日(きょう)だった。
でも、そのビラはもう剥(は)がされてなかったし…
そもそも演劇部(えんげきぶ)の再建(さいけん)のめども立(た)っていない。
そんな状況(じょうきょう)では、どうしようもなかったのだが…。
渚(なぎさ)「誰(だれ)か来(き)ていたら、申(もう)し訳(わけ)ないですので、見(み)に行(い)ってきます」
誰(だれ)もいない部室(ぶしつ)を見(み)て、虚(むな)しさを募(つの)らせるだけだろうに。
それでも、渚(なぎさ)の性格(せいかく)はよくわかっていたから、俺(おれ)は何(なに)も言(い)わずに立(た)ち上(あ)がる。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんも、来(き)てもらえるんですか。ありがとうございます」
朋也(ともや)「俺(おれ)、お手伝(てつだ)いだしな」
朋也(ともや)「雑用(ざつよう)はどうする」
春原(すのはら)「誰(だれ)のことだよっ！」
朋也(ともや)「おまえ」
春原(すのはら)「行(い)くけどさっ」
渚(なぎさ)「ありがとうございます」
渚(なぎさ)「それでは、みんなで行(い)きましょう」
渚(なぎさ)「あ、誰(だれ)かいます」
渚(なぎさ)「入部希望者(にゅうぶきぼうしゃ)の方(かた)ですっ」
春原(すのはら)「いや、違(ちが)うよ…」
春原(すのはら)「合唱部(がっしょうぶ)の連中(れんちゅう)だ」
春原(すのはら)が忌々(いまいま)しく吐(は)き捨(す)てた。
渚(なぎさ)「仁科(にしな)さんと、杉坂(すぎさか)さん」
渚(なぎさ)が寄(よ)っていく。
渚(なぎさ)「今日(きょう)はどうしましたか」
仁科(にしな)「今日(きょう)はご相談(そうだん)にあがりました」
仁科(にしな)という子(こ)が静(しず)かに話(はなし)を始(はじ)めた。
それは、幸村(こうむら)に演劇部(えんげきぶ)と合唱部(がっしょうぶ)の顧問(こもん)を兼任(けんにん)してもらうという提案(ていあん)だった。
しかし本校(ほんこう)のルールでは、顧問(こもん)がいない時(とき)には活動(かつどう)をしてはいけないということだったので、活動(かつどう)は一週間(いっしゅうかん)交代(こうたい)で実施(じっし)するということだ。
仁科(にしな)「もし、それでもよろしければ…です」
渚(なぎさ)「それは、ぜんぜん…わたしとしては構(かま)いません」
渚(なぎさ)「とても、うれしいお話(はなし)です」
仁科(にしな)「それでは今週(こんしゅう)は私(わたし)たち合唱部(がっしょうぶ)の番(ばん)ということで、演劇部(えんげきぶ)の活動(かつどう)は来週(らいしゅう)ということでお願(ねが)いします」
渚(なぎさ)「あ、待(ま)ってください…」
仁科(にしな)「どうしました？」
渚(なぎさ)「実(じつ)は…」
渚(なぎさ)「演劇部(えんげきぶ)は部員(ぶいん)が足(た)りません」
苦々(にがにが)しく伝(つた)えた。
渚(なぎさ)「ですから…部(ぶ)として発足(ほっそく)することができないんです」
仁科(にしな)「三人(さんにん)いればいいんですよ。居(い)るじゃないですか」
渚(なぎさ)「違(ちが)います。朋也(ともや)くんと春原(すのはら)さんは…」
春原(すのはら)「部員(ぶいん)だ」
春原(すのはら)がそう告(つ)げていた。
渚(なぎさ)「え？」
春原(すのはら)「いいよ、部員(ぶいん)でさ。バスケ手伝(てつだ)ってもらったしな」
おまえいつからそんな爽(さわ)やかキャラに…。
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)ですか？」
春原(すのはら)「ああ、でも、雑用(ざつよう)だ。舞台(ぶたい)には立(た)たないからな」
渚(なぎさ)「もちろん、構(かま)わないです。ありがとうございます」
こうなると、俺(おれ)も黙(だま)っているわけにはいかなかった。
朋也(ともや)「これで三人(さんにん)。揃(そろ)ったな」
渚(なぎさ)「えっ…朋也(ともや)くん、舞台(ぶたい)に立(た)ってくれるんですかっ」
朋也(ともや)「こらこら、段階(だんかい)を飛(と)ばすな。部員(ぶいん)として入(はい)ってやってもいいという意味(いみ)だ」
朋也(ともや)「俺(おれ)も舞台(ぶたい)になんて立(た)ちたかねぇ。考(かんが)えただけでぞっとする」
渚(なぎさ)「わかりました。構(かま)わないです。ありがとうございます」
朋也(ともや)「つーわけで、演劇部(えんげきぶ)、無事発足(ぶじほっそく)、というわけだな」
渚(なぎさ)「みなさん、ありがとうございます」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)に、ありがとうございます」
何度(なんど)も何度(なんど)も、渚(なぎさ)は頭(あたま)を下(さ)げた。
仁科(にしな)「それで、もしよかったら…」
仁科(にしな)は話(はなし)を続(つづ)けた。
仁科(にしな)「創立者祭(そうりつしゃさい)に出(で)ませんか、演劇部(えんげきぶ)も」
渚(なぎさ)「はい？」
春原(すのはら)「創立者祭(そうりつしゃさい)ってなんだっけ」
仁科(にしな)「………」
仁科(にしな)「本当(ほんとう)にこの学校(がっこう)の生徒(せいと)でしょうか」
朋也(ともや)「ああ、そうだよ。ただ、疎(うと)いだけだ。説明(せつめい)してやってくれ」
仁科(にしな)「要(よう)は創立者(そうりつしゃ)の誕生日(たんじょうび)です。その日(ひ)は午前中(ごぜんちゅう)から体育館(たいいくかん)で文化系(ぶんかけい)のクラブが発表会(はっぴょうかい)を行(おこな)います」
春原(すのはら)「午前中(ごぜんちゅう)か…知(し)らないのも無理(むり)ないや」
仁科(にしな)「いかがでしょうか、演劇部(えんげきぶ)も」
渚(なぎさ)「それは大変(たいへん)うれしいお誘(さそ)いです」
渚(なぎさ)「是非(ぜひ)出(で)たいです」
渚(なぎさ)「出(で)ましょう、朋也(ともや)くん、春原(すのはら)さん」
渚(なぎさ)が振(ふ)り返(かえ)って言(い)った。
朋也(ともや)「いや、出(で)るのはおまえだけだってば」
渚(なぎさ)「え…」
朋也(ともや)「俺(おれ)ら、雑用(ざつよう)。裏方(うらかた)だ」
朋也(ともや)「だから、おまえが出(で)たいって言(い)うんなら、出(で)ればいい。サポートはする」
渚(なぎさ)「それは…ひとりででしょうか…」
朋也(ともや)「ああ。ひとり芝居(しばい)ってのもありなんだろ？」
渚(なぎさ)「ありだとしてもです…それは少(すこ)し、いえ、かなり心細(こころぼそ)いです」
春原(すのはら)「イッセー尾形(おがた)みたいで格好(かっこう)いいじゃん」
朋也(ともや)「ありゃお笑(わら)いだろ」
春原(すのはら)「まぁ、そういう役者(やくしゃ)さんもたくさんいるってわけだ」
渚(なぎさ)「それは、そうですけど…」
仁科(にしな)「どうしますか？
残(のこ)り日数(にっすう)も少(すく)ないですし…やめておきますか？」
朋也(ともや)「いつなんだ？」
仁科(にしな)「５月(がつ)１１日(にち)、日曜日(にちようび)です」
朋也(ともや)「後(あと)、１０日(にち)？」
朋也(ともや)「無理(むり)だな…時間(じかん)がなさすぎる…」
仁科(にしな)「ひとつのクラブに割(わ)り当(あ)てられる時間(じかん)は２０分(ぷん)ほどと少(すく)ないんです」
仁科(にしな)「ですから、そんなに凝(こ)ったものである必要(ひつよう)もないので、やる気(き)さえあれば大丈夫(だいじょうぶ)だと思(おも)いますよ」
渚(なぎさ)「………」
春原(すのはら)「どうすんだよ、渚(なぎさ)ちゃん」
渚(なぎさ)「もう少(すこ)し…考(かんが)えていいですか」
仁科(にしな)「それは構(かま)いません。もし出(で)るのであれば、幸村先生(こうむらせんせい)にお話(はな)し下(くだ)さい」
渚(なぎさ)「わかりました」
仁科(にしな)「それでは、同(おな)じ舞台(ぶたい)に立(た)てることを期待(きたい)して、待(ま)ってますね」
渚(なぎさ)「はい、前向(まえむ)きに考(かんが)えます」
渚(なぎさ)「今日(きょう)は本当(ほんとう)にありがとうございました」
合唱部(がっしょうぶ)のふたりが退室(たいしつ)する。
春原(すのはら)「やったじゃん、僕(ぼく)のおかげだね、渚(なぎさ)ちゃん」
渚(なぎさ)「はい、ありがとうございます」
渚(なぎさ)は、いつまででも礼(れい)を言(い)ってそうだ。
でも、俺(おれ)は思(おも)った。
朋也(ともや)「もし３ｏｎ３なんてしなくてもさ…」
春原(すのはら)「あん？」
朋也(ともや)「結局(けっきょく)、こうなってたんじゃないかな。そんな気(き)がするよ、俺(おれ)は」
渚(なぎさ)「はい。わたしもそう思(おも)います」
渚(なぎさ)も同意(どうい)した。
渚(なぎさ)「もちろん、春原(すのはら)さんのしてくれたことも意味(いみ)があったと思(おも)います」
渚(なぎさ)「でも、やっぱり仁科(にしな)さんや杉坂(すぎさか)さんは…こうしてくれていたと思(おも)います」
春原(すのはら)「それはない。僕(ぼく)があいつらの目(め)を覚(さ)まさせてやったんだ」
朋也(ともや)「おまえ、素直(すなお)に納得(なっとく)しとけっ」
ぽかっ！と一発(いっぱつ)殴(なぐ)っておく。
春原(すのはら)「いてぇな！
なにするんだよっ」
部室(ぶしつ)を出(で)て、教室(きょうしつ)に戻(もど)る間(あいだ)、俺(おれ)は考(かんが)えていた。
もし渚(なぎさ)が発表会(はっぴょうかい)の話(はなし)を受(う)けてしまったら…
そうしたら、また、ふたりで過(す)ごす恋人同士(こいびとどうし)らしい時間(じかん)はお預(あず)けとなるだろう。
それを考(かんが)えると複雑(ふくざつ)な気分(きぶん)だった。
でも、俺(おれ)は…
朋也(ともや)「おまえさ、俺(おれ)にはバスケやらせといてさ…」
朋也(ともや)「いざ自分(じぶん)がその立場(たちば)になって、迷(まよ)ってんじゃねぇよ」
足(あし)を止(と)め、そう叱咤(しった)していた。
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)「そう…ですよね」
朋也(ともや)「おまえの夢(ゆめ)だったんだろ、学校生活(がっこうせいかつ)の」
渚(なぎさ)「そうです。夢(ゆめ)でした」
朋也(ともや)「ずっと、学芸会(がくげいかい)にさえ出(で)られずにさ…ここまできて…」
朋也(ともや)「それでようやく、その夢(ゆめ)が叶(かな)えられるところまできたんじゃないか」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「なに迷(まよ)ってんだよ、馬鹿(ばか)」
朋也(ともや)「夢中(むちゅう)で掴(つか)めよ」
渚(なぎさ)「ありがとうございます」
渚(なぎさ)「そうやって言(い)われないとわからないなんて、ダメな子(こ)です、わたし」
渚(なぎさ)「今日(きょう)から練習(れんしゅう)、がんばります」
渚(なぎさ)「がんばって、創立者祭(そうりつしゃさい)の日(ひ)には、立派(りっぱ)に劇(げき)を発表(はっぴょう)してみせます」
朋也(ともや)「ああ、頑張(がんば)れよ」
朋也(ともや)「がむしゃらにやらないと、成功(せいこう)しないぞ」
渚(なぎさ)「はい、がむしゃらにがんばります」
朋也(ともや)「はぁ…」
気(き)づかれないようにため息(いき)をつく。
朋也(ともや)（今日(きょう)からは練習(れんしゅう)ざんまいか…）
担任(たんにん)「おい、岡崎(おかざき)」
授業(じゅぎょう)が終(お)わると同時(どうじ)、担任(たんにん)に呼(よ)び止(と)められた。
朋也(ともや)「………」
俺(おれ)は返事(へんじ)もせず、担任(たんにん)が寄(よ)ってくるのを待(ま)っていた。
担任(たんにん)「なぁ、岡崎(おかざき)。今日(きょう)、おまえの家(うち)にいくぞ」
朋也(ともや)「はぁっ？」
俺(おれ)はそのあまりにぶっ飛(と)んだ提案(ていあん)に、素(す)っ頓狂(とんきょう)な声(こえ)をあげてしまう。
担任(たんにん)「おまえだけ、進路相談(しんろそうだん)が終(お)わっていない」
朋也(ともや)「んなもん、どうだっていいでしょ」
担任(たんにん)「いいわけあるか。進学(しんがく)しないにしても、必要(ひつよう)だ」
担任(たんにん)「おまえん家(うち)、あれだろ。親父(おやじ)さんだけだろ？」
朋也(ともや)「ああ…」
担任(たんにん)「どうして、連絡(れんらく)つかないんだ？
いるんだろ？」
朋也(ともや)「いねぇよ」
担任(たんにん)「いないわけないだろ。なんだ、ずっと帰(かえ)っていないのか」
朋也(ともや)「ああ…」
担任(たんにん)「じゃあ、確(たし)かめに行(い)ってやるから、ここで待(ま)ってろ。支度(したく)してくるからな」
そう言(い)うと、担任(たんにん)は教室(きょうしつ)を駆(か)け足(あし)で出(で)ていった。
………。
…冗談(じょうだん)じゃない。
俺(おれ)は教室(きょうしつ)から飛(と)び出(だ)す。
そこで渚(なぎさ)が待(ま)っていた。
渚(なぎさ)「あの…これから練習(れんしゅう)しますっ、付(つ)き合(あ)っていただけますかっ」
朋也(ともや)「馬鹿(ばか)、んなもんやめろ。とっとと帰(かえ)るぞっ」
渚(なぎさ)「えっ？」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、さっきと言(い)ってること、ぜんぜん違(ちが)いますっ…」
朋也(ともや)「いいんだよっ、とにかく学校(がっこう)から離(はな)れるんだっ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、夢中(むちゅう)でつかめって…そう言(い)ってくれました」
渚(なぎさ)「迷(まよ)ってたわたしは…その言葉(ことば)で目(め)が覚(さ)めたんです」
朋也(ともや)「もう一度(いちど)眠(ねむ)れっ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、言(い)ってることヘンです、おかしいですっ」
朋也(ともや)「とにかく、急(いそ)いでここを離(はな)れないとっ」
俺(おれ)は渚(なぎさ)の腕(うで)をひっ掴(つか)むと、そのまま走(はし)り出(だ)した。
朋也(ともや)「ふぅ…」
とりあえずこの場所(ばしょ)は見(み)つけられないだろう。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、ヘンです。急(きゅう)に腕(うで)、引(ひ)っ張(ぱ)ったりして…」
朋也(ともや)「おまえと急(いそ)いでふたりきりになりたかったんだよ」
渚(なぎさ)「嘘(うそ)です。そんな素振(そぶ)りなかったです」
朋也(ともや)「俺(おれ)はあまのじゃくなんだよ」
渚(なぎさ)「信(しん)じられないです…」
朋也(ともや)「いや、ほんとだって…」
言(い)い聞(き)かせるため、俺(おれ)は渚(なぎさ)の顔(かお)に自分(じぶん)の顔(かお)を近(ちか)づける。
渚(なぎさ)「しんじ…られないです…」
ああ…
この場(ば)を取(と)り繕(つくろ)うつもりで言(い)ったはずだったのに、本当(ほんとう)に気持(きも)ちが抑(おさ)えられなくなってきた…。
こうして見(み)ると、渚(なぎさ)、可愛(かわい)いし…
つーか、いつも可愛(かわい)いけどさ…
さらに顔(かお)を寄(よ)せる。
渚(なぎさ)「えっ…」
渚(なぎさ)が体(からだ)を硬直(こうちょく)させる。
後(うし)ろに下(さ)がれるのに、下(さ)がらないんだな…。
初(はじ)めてが部室(ぶしつ)だってのも、悪(わる)くない…。
そのまま俺(おれ)は渚(なぎさ)の口(くち)に自分(じぶん)の口(くち)を…
『３－Ｄの岡崎朋也(おかざきともや)、至急(しきゅう)職員室(しょくいんしつ)まで来(き)なさい』
…校内放送(こうないほうそう)。
朋也(ともや)「え…」
渚(なぎさ)「あ…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、呼(よ)ばれてます…」
朋也(ともや)「いや…別人(べつじん)じゃねぇかな…」
渚(なぎさ)「学年(がくねん)もクラスも合(あ)ってました」
朋也(ともや)「そうだっけか…？」
渚(なぎさ)「あの…わたし、少(すこ)し落(お)ち込(こ)みます…」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)はかなり、ですけど…」
朋也(ともや)「いや、今(いま)のは本当(ほんとう)に渚(なぎさ)が可愛(かわい)いかったから、思(おも)わずさ…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、嘘(うそ)つきです…」
渚(なぎさ)「早(はや)く行(い)ってきてください」
渚(なぎさ)「先生(せんせい)に怒(おこ)られます」
朋也(ともや)「いいんだよ、あんなの」
渚(なぎさ)「ダメですっ」
結局(けっきょく)、渚(なぎさ)に付(つ)き添(そ)われて、職員室(しょくいんしつ)へ…。
朋也(ともや)（ああ…恋愛(れんあい)シミュレーションだったら、愛情度(あいじょうど)－２００ってな、イベントだな…）
となると、フォローは…
デートに誘う
朋也(ともや)「よし、今度(こんど)デートしよう」
渚(なぎさ)「え？
デートですか？」
朋也(ともや)「ああ。嬉(うれ)しいだろ」
渚(なぎさ)「はい、うれしいです」
渚(なぎさ)「でも、しばらくそんな時間(じかん)、持(も)てないです…」
渚(なぎさ)「その…創立者祭(そうりつしゃさい)までは」
朋也(ともや)「そうか…そうだよな」
あまり意味(いみ)がなかったようだ。
渚(なぎさ)「でも、それが終(お)われば、一段落(いちだんらく)つけますので、したいです…デート」
渚(なぎさ)の口(くち)からデートと聞(き)くと、ものすごく可愛(かわい)らしいものに思(おも)えた。
朋也(ともや)（ま、実際(じっさい)、可愛(かわい)らしいデートなんだろうけどな…）
渚(なぎさ)「つきました」
気(き)づけば職員室(しょくいんしつ)の前(まえ)だった。
朋也(ともや)「だな…」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「入(はい)りましょう」
突(つ)っ立(た)っている俺(おれ)の手(て)を引(ひ)いて、渚(なぎさ)がドアを開(あ)けた。
担任(たんにん)「なんだ、岡崎(おかざき)、女(おんな)の子(こ)なんて連(つ)れて」
朋也(ともや)「いや、連(つ)れてこられたんだよ…」
担任(たんにん)「なにっ？」
渚(なぎさ)「はい。朋也(ともや)くん、嘘(うそ)つきですから」
担任(たんにん)「はは、これは面白(おもしろ)い絵(え)だなぁ。あの岡崎(おかざき)が、女(おんな)の尻(しり)に敷(し)かれてるなんて」
渚(なぎさ)「あ、いえっ…ぜんぜん敷(し)いてないですっ」
渚(なぎさ)「どちらかというと、普段(ふだん)は朋也(ともや)くんに引(ひ)っ張(ぱ)ってもらってます」
こいつは、付(つ)き合(あ)ってることを言(い)って回(まわ)りたいのだろうか…。
担任(たんにん)「うん？
なんだ、おまえたち、付(つ)き合(あ)ってるのか」
見(み)ろ…バレてるし…。
渚(なぎさ)「いえっ…そんなことは…」
渚(なぎさ)「とは言(い)っても、付(つ)き合(あ)ってないということではないです…」
…それ、思(おも)いっきり肯定(こうてい)してますが。
担任(たんにん)「岡崎(おかざき)も丸(まる)くなったもんだなぁ」
担任(たんにん)「これは、進学(しんがく)させる余地(よち)も出(で)てきたってもんだ」
俺(おれ)は渚(なぎさ)の肘(ひじ)の辺(あた)りをつねっておく。
渚(なぎさ)「痛(いた)いです、朋也(ともや)くんっ」
全然(ぜんぜん)わかっちゃいねぇし…。
担任(たんにん)「では、行(い)こうか、朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「ちっ…」
渚(なぎさ)「どこに行(い)くんですか？」
担任(たんにん)「こいつの家(うち)だよ。進路相談(しんろそうだん)」
担任(たんにん)「君(きみ)、一緒(いっしょ)に来(き)てくれるの？
だったら、こいつが逃(に)げないで済(す)みそうだから、ありがたいけど」
渚(なぎさ)「いいんでしょうか」
朋也(ともや)「こらこら、おまえは演劇(えんげき)の練習(れんしゅう)があるだろっ」
渚(なぎさ)「あ、そうです。それも大切(たいせつ)です」
朋也(ともや)「そっちのほうが大切(たいせつ)、だろっ」
朋也(ともや)「さぼってんじゃねーぞ、ったく…」
渚(なぎさ)「いつもの朋也(ともや)くんです」
渚(なぎさ)「安心(あんしん)しました」
朋也(ともや)「そっかよ…」
担任(たんにん)「君(きみ)、よくこんな口(くち)の悪(わる)いのに耐(た)えられるなぁ…」
渚(なぎさ)「慣(な)れです」
担任(たんにん)「普通(ふつう)は、慣(な)れる前(まえ)に恐(こわ)くて近寄(ちかよ)れないと思(おも)うよ」
担任(たんにん)「よっぽど好(す)きだったんだねぇ」
渚(なぎさ)「い、いえ…」
渚(なぎさ)「あ、いえ…すごく好(す)きでした…はい」
朋也(ともや)「こらこら、教師(きょうし)が生徒(せいと)と浮(う)いた話(はなし)をするなっ」
担任(たんにん)「いいじゃないか、おまえの彼女(かのじょ)なんて興味(きょうみ)津々(しんしん)だよ」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)、とっとと練習(れんしゅう)にいけっ」
渚(なぎさ)「あ、はい。そうでした」
渚(なぎさ)「では、練習(れんしゅう)してきます」
朋也(ともや)「ああ」
渚(なぎさ)「それでは、失礼(しつれい)します」
渚(なぎさ)は笑顔(えがお)を残(のこ)して去(さ)っていった。
担任(たんにん)「よし。じゃ、いくか、岡崎(おかざき)」
朋也(ともや)「くそっ…」
担任(たんにん)「なぁ、岡崎(おかざき)」
朋也(ともや)「あん？」
担任(たんにん)「小(ちい)さい頃(ころ)から、親父(おやじ)さんひとりなんだろ？」
朋也(ともや)「ああ」
担任(たんにん)「苦労(くろう)されたんだろうなぁ」
担任(たんにん)「男手(おとこで)ひとつで、おまえみたいな子(こ)、育(そだ)てるなんてなぁ」
朋也(ともや)「さぁね…」
こんな話(はなし)、してたくなかった。
担任(たんにん)「でもまあ、おまえも人並(ひとな)みに彼女(かのじょ)を作(つく)って、人並(ひとな)みに学園(がくえん)生活(せいかつ)を謳歌(おうか)してるみたいだしな…」
担任(たんにん)「このまま、親(おや)に心配(しんぱい)かけないよう、進学(しんがく)しないと駄目(だめ)だぞ？」
まだ辺(あた)りには下校中(げこうちゅう)の生徒(せいと)がいた。
教師(きょうし)に連(つ)れられて歩(ある)く姿(すがた)を見(み)られるのは、なんと屈辱的(くつじょくてき)なことか…。
親父(おやじ)は、この時間(じかん)はいないはずだった。
昔(むかし)の仲間(なかま)の仕事場(しごとば)へ押(お)し掛(か)けて、話(はな)し込(こ)んでいることが多(おお)い。
朋也(ともや)「たぶん、いねぇよ」
担任(たんにん)「いいから、いくぞ」
呼(よ)び鈴(りん)を押(お)した。
…返事(へんじ)はない。
朋也(ともや)「ほら、いない」
担任(たんにん)「じゃ、中(なか)で待(ま)たせてもらう」
朋也(ともや)「マジかよ…」
担任(たんにん)「それが仕事(しごと)だ。明日(あした)の朝(あさ)までだって、待(ま)つぞ」
とんでもない話(ばなし)だった。
朋也(ともや)「あのさ…」
担任(たんにん)「うん？」
朋也(ともや)「家(いえ)の鍵(かぎ)、親父(おやじ)が持(も)ってんだけど」
担任(たんにん)「なに？
本当(ほんとう)か？」
入(い)れてたまるか。
朋也(ともや)「だから、今日(きょう)は諦(あきら)めたほうがいいよ」
担任(たんにん)「いや、なら、ここで待(ま)つ」
朋也(ともや)「マジ？」
担任(たんにん)「ああ」
朋也(ともや)「夜(よる)遅(おそ)いかもしれないぜ？」
担任(たんにん)「だから、いくらでも待(ま)つと言(い)ってるだろ」
朋也(ともや)「………」
担任(たんにん)「おまえも一緒(いっしょ)に待(ま)つんだぞ」
朋也(ともや)「げ…」
担任(たんにん)「何(なに)を言(い)ってるんだ、おまえの家(いえ)だろ？」
担任(たんにん)「入(はい)れなかったら、おまえだって、困(こま)るだろ」
朋也(ともや)「あ、ああ…そうだな…」
朋也(ともや)「だったら…」
朋也(ともや)「俺(おれ)、親父(おやじ)の奴(やつ)、探(さが)してくるなっ」
身(み)を翻(ひるがえ)し、ダッシュ。
担任(たんにん)「こらっ！」
全速力(ぜんそくりょく)で、その場(ば)から逃(に)げ出(だ)した。
追(お)ってこない。
家(いえ)の前(まえ)で待(ま)ち構(かま)えていれば、いずれ親父(おやじ)も俺(おれ)も捕(つか)まえられる、という考(かんが)えだろう。
朋也(ともや)「甘(あま)いな…」
口(くち)に出(だ)して言(い)ってやった。
俺(おれ)は家(いえ)に帰(かえ)らずして、一(いっ)ヶ月(げつ)だって登校(とうこう)してやる自信(じしん)がある。
むさ苦(くる)しい同居人(どうきょにん)の存在(そんざい)に目(め)を瞑(つぶ)れば、寝床(ねどこ)だって確保(かくほ)できる。
その前(まえ)に、俺(おれ)は渚(なぎさ)の練習(れんしゅう)を見(み)に行(い)くことにした。
朋也(ともや)（さっきは、－２００しちまったからなぁ…）
朋也(ともや)（練習(れんしゅう)に付(つ)き合(あ)ってやって、愛情度(あいじょうど)＋３００で挽回(ばんかい)か？）
朋也(ともや)（そしてそのまま、さっきの展開(てんかい)が…）
間近(まぢか)で見(み)た、渚(なぎさ)の顔(かお)が脳裏(のうり)に浮(う)かぶ。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)、今(いま)、行(い)くからなっ」
学校(がっこう)への道(みち)を急(いそ)ぐ。
渚(なぎさ)「はい、朋也(ともや)くん、一緒(いっしょ)に家(いえ)に行(い)きましょう」
…甘(あま)いのは俺(おれ)だった。
渚(なぎさ)「逃(に)げてきたんですよね」
朋也(ともや)「いや、終(お)わったんだ。親父(おやじ)、いなかったから…」
渚(なぎさ)「じゃ、確(たし)かめにいってもいいですか」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、嘘(うそ)ついてなかったら、いいはずです」
朋也(ともや)（マジ、尻(しり)に敷(し)かれてる気(き)がしてきたぞ…）
渚(なぎさ)「いきましょう」
朋也(ともや)「おまえ、練習(れんしゅう)は」
渚(なぎさ)「練習(れんしゅう)はどこでだってできます」
渚(なぎさ)は俺(おれ)の片腕(かたうで)を掴(つか)んだまま、鞄(かばん)を持(も)った。
これで、また俺(おれ)が嘘(うそ)をついてることがばれたら…さらに愛情度(あいじょうど)マイナスか…。
朋也(ともや)「はぁ…」
俺(おれ)はため息(いき)をついて、立(た)ち止(ど)まっていた。
朋也(ともや)「なぁ、俺(おれ)、また嘘(うそ)ついた」
渚(なぎさ)「え？」
朋也(ともや)「終(お)わってねぇよ、まだ…」
朋也(ともや)「担任(たんにん)の奴(やつ)が、俺(おれ)ん家(いえ)の前(まえ)で待(ま)ってる」
渚(なぎさ)「やっぱり、そうですか」
朋也(ともや)「なぁ…」
渚(なぎさ)「はい？」
朋也(ともや)「今(いま)、愛情度(あいじょうど)、数字(すうじ)で表(あらわ)したらどれぐらい？」
渚(なぎさ)「なんですか、それ？」
朋也(ともや)「よくゲームであるじゃん。パラメータみたいなの」
朋也(ともや)「嘘(うそ)がばれたりしたら、機嫌(きげん)が悪(わる)くなって、減(へ)るんだよ」
渚(なぎさ)「わたしの、朋也(ともや)くんに対(たい)する数字(すうじ)がですか？」
朋也(ともや)「そう」
渚(なぎさ)「そんなの、減(へ)らないです」
朋也(ともや)「え？」
渚(なぎさ)「ずっと、満(まん)タンです」
朋也(ともや)「今(いま)も？」
渚(なぎさ)「今(いま)もです。そんなの、減(へ)りっこないです」
朋也(ともや)「マジかよ…」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)です」
渚(なぎさ)「だから、朋也(ともや)くん、苦労(くろう)すると思(おも)います」
朋也(ともや)「どうして」
渚(なぎさ)「たぶん、ずっと減(へ)らないからです」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「そっかよ…」
渚(なぎさ)「…はい」
渚(なぎさ)「でも、わたしは…朋也(ともや)くんのほうが減(へ)っちゃうんじゃないかって…」
渚(なぎさ)「それが心配(しんぱい)です」
渚(なぎさ)「とても、心配(しんぱい)です」
朋也(ともや)「いや、大丈夫(だいじょうぶ)じゃねぇかな」
渚(なぎさ)「どうしてですか？」
朋也(ともや)「だって、現実(げんじつ)だからな」
朋也(ともや)「んな数字(すうじ)、どこにもねぇから」
渚(なぎさ)「だったら、うれしいです」
渚(なぎさ)「でも…」
朋也(ともや)「ん？」
渚(なぎさ)「でも、現実(げんじつ)だからこそ…」
渚(なぎさ)「辛(つら)いことだって、たくさんあるはずです」
朋也(ともや)「ああ…そうだな」
渚(なぎさ)「でも、ひとりじゃないから、乗(の)り越(こ)えていけるんです」
渚(なぎさ)「人(ひと)は…」
乗(の)り越(こ)えていけるのだろうか。
俺(おれ)は、渚(なぎさ)と。
渚(なぎさ)「だから、行(い)きましょう。はいっ」
渚(なぎさ)が俺(おれ)の背中(せなか)を押(お)した。
そこが、最後(さいご)の角(かど)だと知(し)っていたかのように。
でも、知(し)らなかったはずだ。
知(し)っていたら、そんな思(おも)いきったことはできなかっただろうから。
親父(おやじ)がいた。
担任(たんにん)と話(はなし)をしていた。
その目(め)が困(こま)っていた。
何(なに)かを必死(ひっし)で説明(せつめい)しているようだった。
でも、親父(おやじ)は涼(すず)しげな顔(かお)をしていた。
声(こえ)が聞(き)こえてきた。
親父(おやじ)「だから、それは私(わたし)が決(き)めることじゃない」
親父(おやじ)「朋也(ともや)くんは、朋也(ともや)くん」
親父(おやじ)「彼(かれ)が決(き)めることです」
担任(たんにん)「ですが、まだ彼(かれ)は学生(がくせい)でして、保護者(ほごしゃ)の意見(いけん)も…」
親父(おやじ)「いえ、違(ちが)います」
親父(おやじ)「朋也(ともや)くんは、朋也(ともや)くんです」
なんて、優(やさ)しい顔(かお)で…
なんて、辛(つら)いことを言(い)うのだろう、この人(ひと)は…。
………。
そう…
俺(おれ)は、それを確(たし)かめたくなかったのだ…。
親父(おやじ)と俺(おれ)が、家族(かぞく)ではない、他人同士(たにんどうし)でいること…。
それは俺(おれ)と親父(おやじ)だけのゲームなのか…。
ふたりきりの時(とき)だけに行(おこな)われるゲームなのか…。
でも、もし…
第三者(だいさんしゃ)も交(まじ)えて…
そんなゲームが行(おこな)われたなら…
それはもう、ゲームなんかじゃない。
現実(げんじつ)だ。
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)もじっと、その様子(ようす)を見(み)ていた。
朋也(ともや)「なぁ、渚(なぎさ)…」
朋也(ともや)「おまえは、喧嘩(けんか)してても、分(わ)かり合(あ)えてるならいいって言(い)ったよな…」
渚(なぎさ)「はい…」
朋也(ともや)「喧嘩(けんか)すら、できないんだよ、俺(おれ)とあの人(ひと)は…」
朋也(ともや)「見(み)ろよ、あの担任(たんにん)の困(こま)った顔(かお)をさ…」
朋也(ともや)「あの人(ひと)の中(なか)ではさ…俺(おれ)は息子(むすこ)じゃないんだ」
朋也(ともや)「もうずっと前(まえ)から…」
朋也(ともや)「自分(じぶん)の中(なか)で、放棄(ほうき)したままでさ…」
朋也(ともや)「もう、何年(なんねん)も経(た)ってるんだ…」
渚(なぎさ)「………」
朋也(ともや)「それをさ…時間(じかん)が解決(かいけつ)してくれるのか…？」
朋也(ともや)「なぁ、渚(なぎさ)…」
朋也(ともや)「なんとか言(い)ってくれよ…」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)「すみませんでした…」
渚(なぎさ)「事情(じじょう)も知(し)らないで…軽率(けいそつ)でした…」
違(ちが)う…
謝(あやま)ってほしくなんてないんだ、俺(おれ)は…。
朋也(ともや)「ずっと…自分(じぶん)の居場所(いばしょ)がなかったんだ…」
支(ささ)えてほしいんだ。
今(いま)、崩(くず)れそうな、俺(おれ)を支(ささ)えてほしいんだ。
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)「あの、朋也(ともや)くん…」
渚(なぎさ)「辛(つら)いなら…」
渚(なぎさ)「わたしの家(いえ)に…来(き)ますか」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「…ああ」
今度(こんど)は素直(すなお)に頷(うなず)いた。
あの時(とき)とはもう違(ちが)う。
渚(なぎさ)は俺(おれ)の彼女(かのじょ)で、俺(おれ)は渚(なぎさ)の彼氏(かれし)で…。
…そばにいてほしかった。
渚(なぎさ)「でも、わたしは朋也(ともや)くんのお父(とう)さんも心配(しんぱい)です…」
朋也(ともや)「あの人(ひと)は、ああしてひとりで暮(く)らしてきたんだ」
朋也(ともや)「同(おな)じ屋根(やね)の下(した)で、別々(べつべつ)に、暮(く)らしてきたんだ」
朋也(ともや)「あの人(ひと)だけは、ああやって、穏(おだ)やかに笑(わら)ってさ…」
朋也(ともや)「自分(じぶん)の殻(から)に閉(と)じこもって、ひとりで生(い)きてきたんだ」
朋也(ともや)「だから、大丈夫(だいじょうぶ)なんだ」
渚(なぎさ)「そう…ですか…」
朋也(ともや)「ああ」
渚(なぎさ)「でも、たまには…」
朋也(ともや)「…ああ」
朋也(ともや)「わかってるよ、渚(なぎさ)…」
おまえの他人(たにん)を思(おも)う優(やさ)しさは…。
だから、俺(おれ)はおまえと居(い)る。
渚(なぎさ)「それでは…もう、いきますか…？」
朋也(ともや)「ああ…」
ふたりの大人(おとな)を残(のこ)し…俺(おれ)たちは、その場(ば)を後(あと)にした。
乗(の)り越(こ)えていけるのだろうか。
俺(おれ)は、渚(なぎさ)と。

0

早朝(そうちょう)。
いつものように、親父(おやじ)は居間(いま)で転(ころ)がっていた。
朋也(ともや)「なぁ、親父(おやじ)」
小(ちい)さく上下(じょうげ)する肩(かた)に触(ふ)れる。
電話(でんわ)でも手紙(てがみ)でもよかったのだが、渚(なぎさ)がそれを許(ゆる)さなかった。
──絶対(ぜったい)に会(あ)って、少(すこ)しの間(あいだ)、帰(かえ)らないことを伝(つた)えてください。
それは、そうすることだけで、解決(かいけつ)してしまうかもしれない、というあいつの浅(あさ)はかな考(かんが)えによるところだ。
そんなことでは何(なに)も変(か)わらない。
俺(おれ)はそれがよくわかっていた。
親父(おやじ)「ん…」
寝言(ねごと)か何(なに)かわからなかったが、親父(おやじ)が小(ちい)さくうめいた。
朋也(ともや)「俺(おれ)、家(いえ)を出(で)るから…」
それを一方的(いっぽうてき)に目覚(めざ)めたと判断(はんだん)して、俺(おれ)は話(はなし)を始(はじ)めた。
朋也(ともや)「しばらくは帰(かえ)ってこないつもりだから…」
朋也(ともや)「ひとりで元気(げんき)にやってくれよ…」
それだけを伝(つた)えて、俺(おれ)は親父(おやじ)のそばから離(はな)れる。
そして、荷物(にもつ)をとりに、自分(じぶん)の部屋(へや)へと向(む)かった。
持(も)てるだけの着替(きが)えと、学習用具(がくしゅうようぐ)。
それだけをスポーツバッグに詰(つ)め込(こ)むと、すぐに部屋(へや)を出(で)る。
居間(いま)を通(かよ)って玄関(げんかん)へ…
ぎっ、と背後(はいご)で床(ゆか)がきしむ音(おと)がした。
振(ふ)り返(かえ)らざるをえない俺(おれ)。
朋也(ともや)「おはよう」
平静(へいせい)を装(よそお)う。
親父(おやじ)「朋也(ともや)くん…どこかへいくのかい」
朋也(ともや)「友達(ともだち)の家(いえ)に…」
親父(おやじ)「その割(わり)には大(おお)きな鞄(かばん)を持(も)っていくんだね」
朋也(ともや)「ああ。そこにしばらく泊(と)めてもらうことにした」
朋也(ともや)「いつ帰(かえ)ってくるかは、決(き)めてない」
親父(おやじ)「そう…寂(さび)しくなるね」
親父(おやじ)「朋也(ともや)くんは…いい話(はな)し相手(あいて)だったからね」
走(はし)って逃(に)げ出(だ)したかった。
朋也(ともや)「こっちにも都合(つごう)があるんだよ。わかってくれ…」
押(お)し殺(ころ)した声(こえ)でそう言(い)う。
最後(さいご)は…最後(さいご)まで平静(へいせい)でいよう…。
親父(おやじ)「そうだね…」
朋也(ともや)「じゃあ、いくから」
俺(おれ)は背中(せなか)を向(む)ける。
いつも帰(かえ)る場所(ばしょ)だった家(いえ)。
今(いま)だけは、違(ちが)う。
どれだけ時間(じかん)がかかるかわからなかったけど…
いつかは戻(もど)ってこれる日(ひ)がくるのだろうか。
朋也(ともや)（こんなにも、後(うし)ろ向(む)きな俺(おれ)が…）
朋也(ともや)（逃(に)げ出(だ)しただけじゃないかっ…）
だから最後(さいご)にこう告(つ)げた。
朋也(ともや)「さようなら、父(とう)さん」
俺(おれ)は歩(ある)き出(だ)した。
まだ７時(じ)を回(まわ)ったところだというのに、すでに古河(ふるかわ)パンは、朝(あさ)の喧噪(けんそう)の中(なか)にある。
朋也(ともや)「あのっ」
大(おお)きな箱(はこ)を抱(かか)えて行(い)き過(す)ぎようとしたオッサンを呼(よ)び止(と)めた。
秋生（あきお）「ん？
なんだ、てめぇは、こんな朝(あさ)早(はや)くに」
朋也(ともや)（え…）
朋也(ともや)（渚(なぎさ)の奴(やつ)…もしかして、話(はなし)を通(とお)してくれてないのか…？）
秋生（あきお）「………」
じっと、睨(にら)まれる。
今日(きょう)から厄介(やっかい)になります、なんて、とても言(い)える状況(じょうきょう)じゃない…。
秋生（あきお）「早(はや)く用件(ようけん)を言(い)え」
朋也(ともや)「あの、渚(なぎさ)は…？」
秋生（あきお）「まだ寝(ね)てるよ」
朋也(ともや)（…渚(なぎさ)、おまえって奴(やつ)は…）
秋生（あきお）「どうしたよ」
朋也(ともや)「いや…」
秋生（あきお）「用(よう)がないんなら、帰(かえ)れよ。仕事(しごと)の邪魔(じゃま)だ」
朋也(ともや)（ぐあーっ…どうすりゃいいんだ…）
まさに蛇(へび)に睨(にら)まれた蛙(かえる)状態(じょうたい)。
早苗(さなえ)「おはようございます、岡崎(おかざき)さん」
奥(おく)から早苗(さなえ)さんが姿(すがた)を見(み)せた。
朋也(ともや)「おはようっす」
早苗(さなえ)「今日(きょう)からよろしくお願(ねが)いしますね」
その言葉(ことば)に俺(おれ)は、全身(ぜんしん)の力(ちから)が抜(ぬ)けるほどに安堵(あんど)する。
早苗(さなえ)さんは、ちゃんと知(し)っていたのだ。
朋也(ともや)「こちらこそお世話(せわ)になります」
秋生（あきお）「あぁん？
お世話(せわ)ってなんだよ」
早苗(さなえ)「今日(きょう)からしばらく、家(いえ)に泊(と)まられるんですよ、秋生(あきお)さん」
秋生（あきお）「なんだとぅーーっ！？」
早苗(さなえ)「夕(ゆう)べ、渚(なぎさ)から聞(き)いたじゃないですかっ」
秋生（あきお）「まぁな」
ずるぅぅっ！
俺(おれ)は思(おも)いきり滑(すべ)る。
朋也(ともや)（この人(ひと)は知(し)っていて、あんな態度(たいど)を…）
早苗(さなえ)「了承(りょうしょう)していましたよ、秋生(あきお)さん」
秋生（あきお）「ああ…」
秋生（あきお）「だがな…早苗(さなえ)よ…」
早苗(さなえ)「はい、なんでしょう」
秋生（あきお）「ハーレム状態(じょうたい)じゃなくなるのは、切(せつ)ないものなんだぞぅ！」
私欲(しよく)丸出(まるだ)しだった！
早苗(さなえ)「岡崎(おかざき)さん、秋生(あきお)さんは、ほっといてくださいねっ」
朋也(ともや)「はい」
秋生（あきお）「ちったぁ、遠慮(えんりょ)しろよ、てめぇーっ！」
早苗(さなえ)「はいはいっ、お仕事(しごと)しましょうね」
その背(せ)を押(お)して、奥(おく)へと入(はい)っていく。
声(こえ)「アレ切(き)つちまうぞ、オラァーーッ！」
朝(あさ)から恐(おそ)ろしいパン屋(や)だった。
朋也(ともや)「あ、あの、早苗(さなえ)さんっ」
早苗(さなえ)さんだけを呼(よ)び止(と)める。
早苗(さなえ)「はい？」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)って、何時(いつ)ぐらいに起(お)きるんですか？」
早苗(さなえ)「もう起(お)きてますよっ」
朋也(ともや)（オッサン…！）
早苗(さなえ)「さっき、頑張(がんば)って歯(は)を磨(みが)いてましたよ」
早苗(さなえ)「岡崎(おかざき)さんと会(あ)うためにです」
朋也(ともや)「そうっすか…」
早苗(さなえ)「呼(よ)んだら来(く)ると思(おも)いますよ」
朋也(ともや)「ありがとうございます」
奥(おく)に消(き)えていった。
俺(おれ)はすぅ、と息(いき)を吸(す)い…
朋也(ともや)「渚(なぎさ)ーっ」
その名(な)を呼(よ)んでみた。
朋也(ともや)（俺(おれ)、子供(こども)みたい…）
少(すこ)し待(ま)つと…廊下(ろうか)を、たったと走(はし)る音(おと)。
渚(なぎさ)「お待(ま)たせしましたっ」
笑顔(えがお)の渚(なぎさ)が土間(どま)に下(くだ)りてくる。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、おはようございますっ」
朋也(ともや)「ああ、おはよ」
朋也(ともや)「ええと…今日(きょう)からお世話(せわ)になります」
俺(おれ)はわざとらしく言(い)って頭(あたま)を下(さ)げた。
渚(なぎさ)「はいっ、こちらこそよろしくお願(ねが)いしますっ…えへへ」
渚(なぎさ)も笑(わら)って、同(おな)じようにした。
渚(なぎさ)「では、とりあえず、部屋(へや)のほうに案内(あんない)します」
朋也(ともや)「ああ、頼(たの)むよ」
渚(なぎさ)の後(あと)に続(つづ)く。
渚(なぎさ)と同(おな)じ家(いえ)で暮(く)らすこと。
それは、こんなにも俺(おれ)の足(あし)を軽(かる)くするのか。
自分(じぶん)でも驚(おどろ)きだった。
渚(なぎさ)「ここです」
渚(なぎさ)に続(つづ)いて、入室(にゅうしつ)する。
ぷんと畳(たたみ)の匂(にお)いがした。
朋也(ともや)「いい部屋(へや)だな…」
渚(なぎさ)「普段(ふだん)は、客間(きゃくま)です」
朋也(ともや)「みたいだな」
部屋(へや)の隅(すみ)には座布団(ざぶとん)が積(つ)まれていた。
渚(なぎさ)「お布団(ふとん)、ここです」
渚(なぎさ)が押(お)し入(い)れを開(ひら)いてみせる。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、苦手(にがて)だったら、わたしが敷(し)いたり畳(たた)んだりします」
朋也(ともや)「そんなの自分(じぶん)でできるって」
渚(なぎさ)「万年床(まんねんどこ)にしたら、ダメです」
朋也(ともや)「わかってるよ」
朋也(ともや)「おまえ、案外(あんがい)、世話焼(せわや)きなのな」
渚(なぎさ)「え？」
渚(なぎさ)「いえ…そんなことないです。自分(じぶん)のことで、精一杯(せいいっぱい)なので…」
朋也(ともや)「おまえ、いっつも、他人(たにん)のことばっか心配(しんぱい)してるじゃないか」
渚(なぎさ)「そうでしょうか…」
朋也(ともや)「じゃなかったら、俺(おれ)はここに居(い)ないよ」
渚(なぎさ)「ああ、でも、それは…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんと一緒(いっしょ)に居(い)たいという願望(がんぼう)も、ちょっと入は(い)っちゃってました…」
その言葉(ことば)に俺(おれ)の胸(むね)が高鳴(たかな)る。
朋也(ともや)「…渚(なぎさ)」
渚(なぎさ)「はい…」
俺(おれ)は渚(なぎさ)の肩(かた)に手(て)を置(お)いて、顔(かお)を寄(よ)せる。
歯磨(はみが)き粉(こ)のいい匂(にお)いがした。
渚(なぎさ)「あさ…」
その小(ちい)さな口(くち)が開(ひら)いた。
朋也(ともや)「あさ？」
渚(なぎさ)「朝(あさ)…ご飯(めし)の用意(ようい)、手伝(てつだ)わないといけないです」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「あ、ああ…手伝(てつだ)ってきてくれ」
渚(なぎさ)「はい、それでは、できましたらお呼(よ)びしますので、待(ま)っててください」
渚(なぎさ)が部屋(へや)を出(で)ていった。
…ひとり残(のこ)される俺(おれ)。
朋也(ともや)（相変(あいか)わらずだな、あいつ…）
でも、この家(いえ)で暮(く)らしていれば、ふたりきりになることも多(おお)いはずだった。
朋也(ともや)（って、浅(あさ)ましいよな、俺(おれ)…）
朋也(ともや)（なんのために、ここに来(き)たってんだよ…）
スポーツバッグを投(な)げ出(だ)し、座(すわ)り込(こ)む。
渚(なぎさ)「それでは、いってきます」
早苗(さなえ)「はい、いってらっしゃいっ」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんも、言(い)わないとダメです」
朋也(ともや)「…え？
俺(おれ)？」
渚(なぎさ)「はい」
早苗(さなえ)「………」
早苗(さなえ)さんが、笑顔(えがお)で俺(おれ)の言葉(ことば)を待(ま)ってくれていた。
朋也(ともや)「ええと…いってきます」
そんな言葉(ことば)を口(くち)にするのは、何年(なんねん)ぶりだろうか…。
早苗(さなえ)「いってらっしゃいっ」
ひどく、照(て)れくさかった。
外(そと)に出(で)ると、オッサンが、ホースを使(つか)って地面(じめん)に水(みず)を撒(ま)いていた。
渚(なぎさ)「いってきます」
秋生（あきお）「おぅ、気(き)ぃつけてなっ」
この人(ひと)にも、言(い)わなければならないのだろうか…。
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、言(い)ってくれないと、出(で)かけられないです」
朋也(ともや)「わかったよ…」
朋也(ともや)「いってくるなっ」
秋生（あきお）「おぅ、いって、かましてこいっ」
…何(なに)をだ。
でも、屈託(くったく)なく送(おく)り出(だ)してくれたのは意外(いがい)だった。
つまり、照(て)れくさいと思(おも)っていたのは、俺(おれ)ひとりで…
俺(おれ)が思(おも)っていた以上(いじょう)に、それは、自然(しぜん)なことなのかもしれなかった。
渚(なぎさ)「一緒(いっしょ)に登校(とうこう)するのって、とても楽(たの)しいです」
朋也(ともや)「俺(おれ)は恥(は)ずかしいよ」
渚(なぎさ)「女(おんな)の子(こ)と歩(ある)いてるからですか？」
朋也(ともや)「ああ」
朋也(ともや)「でも、まぁ、今更(いまさら)か…」
今日(きょう)までだって、存分(ぞんぶん)歩(ある)いてきたし、いろんな生徒(せいと)に目撃(もくげき)されているはずだ。
はみ出(だ)しものの二人組(ふたりくみ)とか思(おも)われてるのだろうか。
渚(なぎさ)がもし、周(まわ)りからちょっとでも可愛(かわい)いとか思(おも)われてたら、優越感(ゆうえつかん)にも浸(ひた)れるんだろうけど…。
朋也(ともや)（どうなんだろう…）
渚(なぎさ)「あの、お父(とう)さんは、何(なに)か言(い)ってましたかっ」
朋也(ともや)「え？」
不意打(ふいう)ちのように、その存在(そんざい)を出(だ)されて、俺(おれ)は戸惑(とまど)ってしまう。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんのお父(とう)さんです」
朋也(ともや)「あ、ああ…」
朋也(ともや)「寂(さび)しくなるってさ…」
渚(なぎさ)「え…」
朋也(ともや)「息子(むすこ)としてじゃない…」
朋也(ともや)「単(たん)なる話(はな)し相手(あいて)としてだよ…」
朋也(ともや)「って、こんな話(はなし)、朝(あさ)っぱらからしたくねぇんだけど…」
渚(なぎさ)「あ…ごめんなさいでした」
朋也(ともや)「いや…」
渚(なぎさ)「そうです、楽(たの)しい話(はなし)にしましょう」
朋也(ともや)「ああ…」
矛盾(むじゅん)した話(はなし)だけど…
渚(なぎさ)が隣(となり)に居(い)たことで救(すく)われる。
その話(はなし)を振(ふ)ってきたのは渚(なぎさ)自身(じしん)なんだけど…。
渚(なぎさ)「それでは、またお昼(ひる)に」
朋也(ともや)「ああ」
授業中(じゅぎょうちゅう)は怠惰(たいだ)な時間(じかん)。
もう俺(おれ)にとっては、意味(いみ)のない時間(じかん)だった。
昼休(ひるやす)みが待(ま)ち遠(どお)しかった。
その昼休(ひるやす)み。
ご飯(はん)を食(た)べ終(お)えると、すぐさま渚(なぎさ)は立(た)ち上(あ)がる。
渚(なぎさ)「演劇(えんげき)の練習(れんしゅう)します。見(み)ててくれますかっ」
朋也(ともや)「あ、ああ…」
朋也(ともや)（そっか…ふたりでぼーっとしてるわけにもいかないんだな…）
渚(なぎさ)「今(いま)の、どうでしたか？」
朋也(ともや)「…いや、そう訊(き)かれても、俺(おれ)、ぜんぜんわかんないんだけど」
渚(なぎさ)「そうですか…」
朋也(ともや)「でも、まぁ、演劇部(えんげきぶ)の部員(ぶいん)らしくはなってきてると思(おも)う」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)ですかっ」
朋也(ともや)「ああ、以前(いぜん)はあがり症(しょう)の人(ひと)が脅迫(きょうはく)されて演説(えんぜつ)させられてるみたいだったもんな」
渚(なぎさ)「進歩(しんぽ)してますかっ」
朋也(ともや)「ああ、ちょっとずつな」
渚(なぎさ)「よかったです、えへへっ」
昼休(ひるやす)みが終(お)われば、また怠惰(たいだ)な時間(じかん)が始(はじ)まる。
隣(となり)では、遅刻(ちこく)してきた春原(すのはら)が、眠(ねむ)りこけていた。
俺(おれ)は退屈(たいくつ)になって、窓(まど)の外(そと)を見(み)る。
桜(さくら)も散(ち)って、緑一色(みどりいっしょく)となった前庭(ぜんてい)が見渡(みわた)せた。
今(いま)は人影(ひとかげ)もなく静(しず)まり返(かえ)っていたが、創立者祭(そうりつしゃさい)には、賑(にぎ)わうことになるのだろう。
そして、創立者祭(そうりつしゃさい)さえ終(お)われば…
渚(なぎさ)を外(そと)に連(つ)れ出(だ)して、遊(あそ)べる日(ひ)も来(く)る。
そんな日(ひ)を思(おも)い描(えが)いて、暇(ひま)を潰(つぶ)した。
渚(なぎさ)「ただいま、帰(かえ)りました」
朋也(ともや)「ただいまっす」
ふたりして、古河(ふるかわ)パンの敷居(しきい)を跨(また)ぐ。
早苗(さなえ)「おかえりなさい、渚(なぎさ)」
早苗(さなえ)「岡崎(おかざき)さんも」
早苗(さなえ)さんは俺(おれ)にも微笑(ほほえ)んでくれる。
…やっぱりまだ恥(は)ずかしい。
俺(おれ)には、母親(ははおや)の記憶(きおく)がほとんどなかったから、もっと素直(すなお)に感動(かんどう)すべきだったのかもしれなかったけど…。
渚(なぎさ)と別(わか)れて、自分(じぶん)の部屋(へや)に向(む)かう。
朋也(ともや)（早苗(さなえ)さんって母親(ははおや)っぽくないからなぁ…）
朋也(ともや)（それに誰(だれ)がなんと言(い)おうが、可愛(かわい)いし）
朋也(ともや)（俺(おれ)、早苗(さなえ)さんのことが好(す)きなのかな…）
好き
好(す)きだ。
ああ、好(す)きだとも。
俺(おれ)は開(ひら)き直(なお)ることにした。
この感情(かんじょう)は、後(うし)ろめたいものでもなんでもない。
朋也(ともや)（健全(けんぜん)な気持(きも)ちでじゃなくなったら、さすがにまずいけどな…）
朋也(ともや)「ふぅ…」
馬鹿(ばか)げたことを考(かんが)えながら、自室(じしつ)の戸(と)を開(ひら)く。
朋也(ともや)「………」
目(め)が点(てん)になった。
その場所(ばしょ)を小学校(しょうがっこう)低学年(ていがくねん)ぐらいのガキ共(とも)が占拠(せんきょ)していたからだ。
朋也(ともや)「なんなんだよ、てめぇら…」
男(おとこ)の子(こ)「あれ？
先生(せんせい)じゃない」
朋也(ともや)「先生(せんせい)？
なに寝惚(ねぼ)けたこと抜(ぬ)かしてるんだよ…」
朋也(ともや)「ここは俺(おれ)の部屋(へや)だっ」
ガキのひとりが、俺(おれ)のバッグの中身(なかみ)を床(ゆか)にぶちまけていた。
朋也(ともや)「こらっ、それ俺(おれ)のだっ！」
その子(こ)に迫(せま)る。すると…
男(おとこ)の子(こ)「なっちゃんが、ぴーんち！」
どすっ！
朋也(ともや)「ぐあっ…」
背中(せなか)を蹴(け)られた。
男(おとこ)の子(こ)「なっちゃん、大丈夫(だいじょうぶ)？
怪我(けが)はなかった？」
女(おんな)の子(こ)「うん」
男(おとこ)の子(こ)「なっちゃんは、いつだって無謀(むぼう)すぎるよっ」
女(おんな)の子(こ)「ごめんね」
男(おとこ)の子(こ)「だから、いつもボクがそばにいたいんだ…」
女(おんな)の子(こ)「えっ…」
男(おとこ)の子(こ)「いてもいいかな」
女(おんな)の子(こ)「う、うん…」
朋也(ともや)「こらっ、人(ひと)を悪人(あくにん)に仕立(した)てて、勝手(かって)に告白(こくはく)し始(はじ)めるな！」
背後(はいご)で、どっと笑(わら)い声(こえ)が巻(ま)き起(お)こった。振(ふ)り返(かえ)ると、ガキ共(とも)が積(つ)まれた座布団(ざぶとん)の上(うえ)に座(すわ)っていた。
声(こえ)「それでは次(つぎ)のお題(だい)に参(まい)ります！」
朋也(ともや)「そっちは、勝手(かって)に大喜利(おおぎり)を始(はじ)めてるんじゃないっ！」
もう、むちゃくちゃだった。
朋也(ともや)「どうすりゃいいんだぁ…」
俺(おれ)ひとりが怒鳴(どな)ったところで収拾(しゅうしゅう)がつくはずもなく、呆然(ぼうぜん)と立(た)ち尽(つ)くすしかなかった。
ぱんぱん！
突然(とつぜん)、手(て)を打(う)つ音(おと)が鳴(な)り響(ひび)いた。
早苗(さなえ)「はい、みなさん始(はじ)めますよー」
早苗(さなえ)さんだった。
その一声(ひとこえ)だけで、場(ば)は静(しず)まった。
ガキ共(とも)はいそいそと片(かた)づけを始(はじ)め、そしてテーブルの周(まわ)りに集(あつ)まって座(すわ)った。
皆(みな)、一言(いちげん)も喋(しゃべ)らない。
異様(いよう)な目(め)で、俺(おれ)はその光景(こうけい)を見(み)ていた。
早苗(さなえ)「あら、歌丸(うたまる)さん」
朋也(ともや)「岡崎(おかざき)っす」
早苗(さなえ)「ああ、岡崎(おかざき)さん。どうしました？」
朋也(ともや)「いや、ここ、俺(おれ)の部屋(へや)だと思(おも)ったんだけど」
早苗(さなえ)「そうです。岡崎(おかざき)さんの部屋(へや)です」
早苗(さなえ)「そして、古河塾(ふるかわじゅく)の教室(きょうしつ)でもあります」
朋也(ともや)「塾(じゅく)？
教室(きょうしつ)？」
早苗(さなえ)「はい。うちはパン屋(や)と、学習塾(がくしゅうじゅく)をしてるんです」
朋也(ともや)「知(し)らなかった…」
早苗(さなえ)「はい。これからは覚(おぼ)えておいてくださいね」
朋也(ともや)「忘(わす)れるわけない…」
早苗(さなえ)「でも、気兼(きが)ねしなくていいですからね。くつろいでもらっていて結構(けっこう)です」
朋也(ともや)「どこで」
早苗(さなえ)「ここで、です。端(はし)っこのほうで」
朋也(ともや)「…結構(けっこう)です」
早苗(さなえ)「そうですか？」
子供(こども)「先生(せんせい)、そんな奴(やつ)の相手(あいて)をしてないで、早(はや)く始(はじ)めてください」
朋也(ともや)「おまえっ、今(いま)まで女(おんな)の子(こ)を口説(くど)いていた奴(やつ)の言(い)うセリフか、それがっ！」
子供(こども)「教室(きょうしつ)ではうるさくしないでください」
朋也(ともや)「おまえは、さっきまでここで大喜(おおよろこ)利(と)してたじゃないかっ！」
頭痛(ずつう)がしてきた。俺(おれ)は思(おも)わず、こめかみを押(お)さえる。
早苗(さなえ)「大丈夫(だいじょうぶ)ですか？」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん、先生(せんせい)なんですか」
早苗(さなえ)「はい」
朋也(ともや)「俺(おれ)の私物(しぶつ)にだけは手(て)を出(だ)さないように言(い)っておいてほしいんすけど」
早苗(さなえ)「はい。わかりました」
朋也(ともや)「それじゃ、終(お)わるまで出(で)てます」
早苗(さなえ)「申(もう)し訳(わけ)ありません」
早苗(さなえ)「二時間(にじかん)ほどで終(お)わりますので」
俺(おれ)は自分(じぶん)の部屋(へや)を後(あと)にする。
朋也(ともや)（早苗(さなえ)さん、勉強(べんきょう)教(おし)えてるのか…）
朋也(ともや)（確(たし)かに、あの不気味(ぶきみ)なパン屋(や)だけで食(く)っていけるわけないもんな…）
朋也(ともや)（しかし、あの早苗(さなえ)さんだぞ…）
朋也(ともや)（大丈夫(だいじょうぶ)なんだろうか…）
パン屋(や)同様(どうよう)、恐(おそ)ろしい光景(こうけい)が脳裏(のうり)に浮(う)かぶ。
秋生（あきお）「なんだ、てめぇ、暇(ひま)そうにほっつき歩(ある)きやがって」
オッサンと廊下(ろうか)で鉢合(はちあ)わせになる。
秋生（あきお）「暇(ひま)だったら、少(すこ)しは店(みせ)を手伝(てつだ)え」
秋生（あきお）「つーか、むしろ、おまえが店番(みせばん)をして、俺(おれ)を暇(ひま)にしろ」
相変(あいか)わらず言(い)うことがむちゃくちゃだ。
秋生（あきお）「あ、おまえ、客(きゃく)なんてどうせこねぇって思(おも)っただろ？」
秋生（あきお）「まともなパンは結構(けっこう)売(う)れるんだぜ？」
秋生（あきお）「今週(こんしゅう)の新商品(しんしょうひん)、というのが売(う)れないだけだ」
秋生（あきお）「俺(おれ)の焼(や)くパンはそれなりにうまいからな」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん…」
秋生（あきお）「うおーーーーっ！
今晩(こんばん)も、早苗(さなえ)のパンだ、イヤッホーーーーーーゥ！！」
朋也(ともや)「違(ちが)う。早苗(さなえ)さん、先生(せんせい)してるんだろ。大丈夫(だいじょうぶ)なのか？」
秋生（あきお）「あ、ああ、学習塾(がくしゅうじゅく)のほうか」
秋生（あきお）「心配(しんぱい)すんな。早苗(さなえ)はあっちが本業(ほんぎょう)だ」
そうだったのか。
秋生（あきお）「学校(がっこう)の教師(きょうし)をしてたこともある」
秋生（あきお）「パン作(づく)りのほうはあれだが、勉強(べんきょう)を教(おし)えるのはうまい」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん…」
秋生（あきお）「今月(こんげつ)はずっと早苗(さなえ)のパンでいいぜーーーーーーーーーーーーーっ！！」
秋生（あきお）「ぐあ…」
自分(じぶん)の首(くび)を締(し)めていく。面白(おもしろ)い人(ひと)だった。
秋生（あきお）「すまん、小僧(こぞう)…食(く)うの、手伝(てつだ)ってくれ…」
朋也(ともや)「嫌(いや)です」
秋生（あきお）「のおおぉぉぉーーーーっ！」
床(ゆか)を転(ころ)げ回(まわ)る。
声(こえ)「すみませーん」
遠(とお)くから声(ごえ)がした。
秋生（あきお）「きたぁーーっ、客(きゃく)だっ！」
目(め)を剥(む)いて、起(お)き上(あ)がる。
秋生（あきお）「よし、何(なに)を買(か)っても、おまけで早苗(さなえ)のパンをトレイごと付(つ)けてやろう」
秋生（あきお）「悶絶(もんぜつ)大(だい)サービスだぜ」
鼻息(はないき)を荒(あら)げて、オッサンは歩(ある)いていった。
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)（大体(だいたい)はわかっていたけど…）
朋也(ともや)（退屈(たいくつ)しない家族(かぞく)だなぁ…）
夕飯(ゆうはん)の後(あと)、渚(なぎさ)が見(み)えないと思(おも)ったら、外(そと)にいた。
昼間(ひるま)は子供(こども)で賑(にぎ)わう公園(こうえん)。
今(いま)は、閑散(かんさん)としていた。
その中心(ちゅうしん)で、渚(なぎさ)は、演劇(えんげき)の練習(れんしゅう)をしていた。
朋也(ともや)「おまえ、毎晩(まいばん)、こんなところで練習(れんしゅう)してんのか？」
渚(なぎさ)「いえ、毎日(まいにち)ではないです。でも、毎日(まいにち)のようにがんばりたいです」
朋也(ともや)「おまえな、ちょっとは気(き)をつけろよ。こんな暗(くら)い場所(ばしょ)で、ひとりでさ」
渚(なぎさ)「大丈夫(だいじょうぶ)です。家(いえ)の前(まえ)です。呼(よ)んだら、すぐお父(とう)さん、きてくれます」
朋也(ともや)「そうかもしれないけど、おまえとろそうだから、うまくつけ込(こ)まれないかと心配(しんぱい)だぞ、俺(おれ)は」
渚(なぎさ)「えっ」
渚(なぎさ)が俺(おれ)の顔(かお)を見(み)る。
渚(なぎさ)「わたし…とろそうに見(み)えますか？」
朋也(ともや)「なにっ」
今度(こんど)は俺(おれ)が渚(なぎさ)の顔(かお)を見返(みかえ)す。
朋也(ともや)「おまえ…とろそうに見(み)えるっていう自覚(じかく)がなかったのか？」
渚(なぎさ)「そんなの、ないです」
朋也(ともや)「それは驚(おどろ)くぞ、俺(おれ)は」
渚(なぎさ)「わたしは…落(お)ち込(こ)みます」
俯(うつむ)いてしまう渚(なぎさ)。
朋也(ともや)「はぁ…」
朋也(ともや)「おまえさっ…そう簡単(かんたん)に落(お)ち込(こ)まねぇのっ」
渚(なぎさ)「えへ、冗談(じょうだん)です」
渚(なぎさ)「わたし、慣(な)れっこです。朋也(ともや)くんの意地悪(いじわる)」
朋也(ともや)「…んなもんに慣(な)れなくてもいいけどさ」
朋也(ともや)「悪(わる)いな、俺(おれ)、口悪(くちわる)いから」
渚(なぎさ)「いえ、朋也(ともや)くんも、朋也(ともや)くんのままでいてください」
変(か)わらないでほしい。
変(か)わってしまったからこそ、渚(なぎさ)は学校(がっこう)でひとりになってしまったんだから。
それを切(せち)に祈(いの)っているようだった。
朋也(ともや)「ああ、わかったよ」
俺(おれ)たちは、鉄棒(てつぼう)にもたれるようにして並(なら)んで立(た)つ。
見晴(みは)らしがいい。星空(ほしぞら)が綺麗(きれい)だった。
朋也(ともや)「で、演劇(えんげき)の題目(だいもく)とか、決(き)まってんの」
渚(なぎさ)「題目(だいもく)、と言(い)いますと？」
朋也(ともや)「つまり、なんだ…要(よう)はどういうお話(はなし)をやるか、ってことだ」
渚(なぎさ)「お話(はなし)、ですか？」
朋也(ともや)「ああ」
渚(なぎさ)「決(き)めてません」
朋也(ともや)「なら、とっとと決(き)めろ」
渚(なぎさ)「どうやって決(き)めればいいんでしょうか」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「おまえさ…演劇(えんげき)って、未経験者(みけいけんしゃ)だっけ」
渚(なぎさ)「そうです」
渚(なぎさ)「しかも、そういった行事(ぎょうじ)はことごとく欠席(けっせき)してます」
渚(なぎさ)「幼稚園(ようちえん)の学芸会(がくげいかい)でさえ、参加(さんか)してません」
…そのへんを歩(ある)いている、まったく演劇(えんげき)に興味(きょうみ)のない一般人(いっぱんじん)のほうが、よっぽど向(む)いていると思(おも)えるのは気(き)のせいだろうか？
朋也(ともや)「…気(き)のせいだ…気(き)のせいだ…気(き)のせいだ…気(き)のせいだ」
渚(なぎさ)「なにを呟(つぶや)いてるんです？」
朋也(ともや)「いや、成功祈願(せいこうきがん)のおまじないだ」
渚(なぎさ)「早(はや)すぎると思(おも)います」
朋也(ともや)「そうだな…」
朋也(ともや)「とにかく題目(だいもく)を決(き)めなくちゃな。練習(れんしゅう)のしようもないだろ」
渚(なぎさ)「そうですね…」
しばらく考(かんが)え込(こ)む。
渚(なぎさ)「ひとつだけ、やりたいお話(はなし)があります」
朋也(ともや)「おっ、そうか。それはなんだ」
渚(なぎさ)「わたしが小(ちい)さい時(とき)に聞(き)かされたお話(はなし)です」
オッサンか早苗(さなえ)さんが聞(き)かせていた話(はなし)なんだろう。
朋也(ともや)「タイトルは」
渚(なぎさ)「題(だい)はわからないです」
朋也(ともや)「どんな話(はなし)だった」
昔話(むかしばなし)の類(たぐい)なら、きっと聞(き)けば思(おも)い当(あ)たるだろう。
渚(なぎさ)「世界(せかい)にたったひとり残(のこ)された女(おんな)の子(こ)のお話(はなし)です」
朋也(ともや)「え…」
渚(なぎさ)「それはとてもとても悲(かな)しい…」
渚(なぎさ)「冬(ふゆ)の日(ひ)の、幻想物語(げんそうものがたり)なんです」

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…できたっ。
彼女(かのじょ)は言(い)って、地面(じめん)に寝転(ねころ)がった。
それが僕(ぼく)には、なんなのかよくわからなかった。
彼女(かのじょ)が体(からだ)を起(お)こす。
…なにかわかる？
首(くび)を横(よこ)に振(ふ)った。
…ぴょんぴょんと跳(は)ね上(あ)がる道具(どうぐ)。
僕(ぼく)は首(くび)を傾(かし)げたままでいた。
…いいから、そっちにのって。
どこにのれるのかも、よくわからない。
そもそも、それ自体(じたい)が傾(かたむ)いているのだから。
突(つ)っ立(た)っていると、彼女(かのじょ)は僕(ぼく)の体(からだ)を持(も)ち上(あ)げて、そして、その傾斜(けいしゃ)した板(いた)の上(うえ)に置(お)いた。
…ここ持(も)ってないと、本当(ほんとう)に、飛(と)んでいっちゃうからね。
目(め)の前(まえ)の取(と)っ手(て)を握(にぎ)らされる。
…よし。
彼女(かのじょ)は、反対側(はんたいがわ)に回(まわ)って、同(おな)じように腰(こし)を下(お)ろした。
すると、僕(ぼく)の体(からだ)が浮(う)き上(あ)がった。
彼女(かのじょ)のほうが低(ひく)い位置(いち)にいた。
彼女(かのじょ)が足(あし)を伸(の)ばす。
すると、高(たか)さが逆転(ぎゃくてん)した。
彼女(かのじょ)はそれを繰(く)り返(かえ)した。
景色(けしき)が浮(う)いたり沈(しず)んだり。
彼女(かのじょ)が揺(ゆ)れる髪(かみ)の中(なか)で笑(わら)う。
…楽(たの)しいねっ。
僕(ぼく)は頷(うなず)いた。
なにより彼女(かのじょ)とこんな楽(たの)しいものが作(つく)れたことがうれしかった。
恐(こわ)いこともあったけど、本当(ほんとう)にこうしてよかった。
…また別(べつ)のものを作(つく)り始(はじ)めてもいい？
彼女(かのじょ)はそう提案(ていあん)した。
…また、手伝(てつだ)ってくれるよね。
もちろん。
僕(ぼく)たちは、そうしてガラクタを集(あつ)めては、遊(あそ)び道具(どうぐ)を作(つく)っていった。
気(き)づくと、僕(ぼく)たちの家(いえ)の前(まえ)は、とても立派(りっぱ)な遊(あそ)び場(ば)になっていた。
最後(さいご)に高(たか)くまで上(のぼ)れる見晴台(みはらしだい)のようなものを作(つく)った。
彼女(かのじょ)の足(あし)の上(うえ)に座(すわ)って、一緒(いっしょ)に地面(じめん)を見下(みお)ろした。
ふたりだけの遊(あそ)び場(ば)。
それがすごく、寂(さび)れた風景(ふうけい)に見(み)えた。
同時(どうじ)に、僕(ぼく)はどうして記憶(きおく)の中(なか)の世界(せかい)が温(あたた)かかったかを思(おも)い出(だ)していた。
人(ひと)がたくさんいたんだ。
僕(ぼく)は彼女(かのじょ)を見上(みあ)げる。
…ん？
不思議(ふしぎ)そうな顔(かお)で僕(ぼく)を見下(みお)ろした。
彼女(かのじょ)はすべてを知(し)っているのだろうか。
すべてを受(う)け入(い)れて、ここにいるのだろうか。
それは、彼女(かのじょ)じゃないといけなかったのだろうか。
それとも、たまたま彼女(かのじょ)だったのだろうか。
どっちにしても、こんな悲(かな)しいことはない。
こんな世界(せかい)を愛(あい)せるはずがない。
僕(ぼく)がいなかったら、彼女(かのじょ)は、本当(ほんとう)に孤独(こどく)だ。
僕(ぼく)が生(う)まれるまでの間(あいだ)、ずっと彼女(かのじょ)はひとりだった。
それはどんな暮(く)らしだったのだろう。
どんな毎日(まいにち)だったのだろう。
こんなもの悲(かな)しい世界(せかい)で…
彼女(かのじょ)は何(なに)を思(おも)ってきたのだろうか。
…どうしたの？
彼女(かのじょ)が訊(き)いていた。
…泣(な)きたい？
僕(ぼく)は頷(うなず)いた。
…悲(かな)しいことを思(おも)い出(だ)した？
そうじゃない。
悲(かな)しいのは、すべてだ。
何(なに)もかもが悲(かな)しいんだ。
心(こころ)を持(も)った誰(だれ)かが、存在(そんざい)してはいけなかったんだ。
間違(まちが)ってる。
誰(だれ)にも知(し)られず、忘(わす)れ去(さ)られているべき場所(ばしょ)だったんだ。
僕(ぼく)は世界(せかい)の果(は)てを見渡(みわた)した。
世界(せかい)の終(お)わりを。
世界(せかい)の終(お)わりは、悲(かな)しい色(いろ)に満(み)ちていた。
そして、僕(ぼく)という存在(そんざい)は、ここで終(お)わるのだ。
永遠(えいえん)にここで終(お)わり続(つづ)けるのだ。
彼女(かのじょ)もずっと前(まえ)から気(き)づいていたのだろう。
　　…こんな場所(ばしょ)に生(う)まれること…
　　…きみはそれを望(のぞ)んだ？
だから、僕(ぼく)が初(はじ)めて外(そと)の風景(ふうけい)を見(み)た時(とき)も、彼女(かのじょ)はそう訊(き)いたんだ。
ただ、空(そら)だけは、どこまでも続(つづ)いていた。
その先(さき)にだけは、もしかしたら、終(お)わりがあるかもしれないと…そう思(おも)わせた。
あるいは、そこがいつの日(ひ)か僕(ぼく)の居(い)た世界(せかい)なのかもしれない。
…涙(なみだ)が流(なが)せたらいいのにね。
僕(ぼく)は彼女(かのじょ)の腕(うで)に包(つつ)まれながら、空(そら)をずっと眺(なが)めていた。
もし、この空(そら)が、どこか別(べつ)の世界(せかい)に繋(つな)がっているのなら…
そこへ彼女(かのじょ)を連(つ)れていきたかった。
でも、どうやって…？
僕(ぼく)はその方法(ほうほう)を心(こころ)の中(なか)に思(おも)い描(えが)いてみた。
けど…なにひとつ思(おも)い浮(う)かばなかった。
いつしか、風(かぜ)の匂(にお)いが変(か)わっていた。
それは、僕(ぼく)がこの世界(せかい)に生(う)まれてから、初(はじ)めてのことだった。
僕(ぼく)を抱(だ)く腕(うで)の力(ちから)が一層(いっそう)、強(つよ)くなった。
彼女(かのじょ)も気(き)づいていたのだ。
…こんな世界(せかい)にも…冬(ふゆ)がくるんだ。
同(おな)じ場所(ばしょ)を見(み)つめたまま、そう言(い)った。

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ずっと引(ひ)っかかっていた。
渚(なぎさ)から劇(げき)の話(はなし)を聞(き)いてから。
──世界(せかい)にたったひとり残(のこ)された女(おんな)の子(こ)の話(はなし)です。
同(おな)じような情景(じょうけい)を見(み)た気(き)がする。
それはいつのことだろう。
そして、それは、なんだったのだろう。
夢(ゆめ)なのか、あるいは、そこに俺自身(おれじしん)がいたのか。
なにひとつ思(おも)い出(だ)せない。
けど、渚(なぎさ)の話(はなし)に同(おな)じ手触(てざわ)りを感(かん)じた。
かつて見(み)た風景(ふうけい)と同(おな)じ感触(かんしょく)だった。
部屋(へや)を出(で)る。
早苗(さなえ)「わたしは古河(ふるかわ)パンのお荷物(にもつ)なんですねーっ！」
泣(な)きながら早苗(さなえ)さんが、目(め)の前(まえ)を走(はし)りすぎていった。
秋生（あきお）「俺(おれ)は大好(だいす)きだーーーーっ！」
その後(あと)をパンを口(くち)にくわえたオッサンが追(お)いかけていった。
見慣(みな)れた光景(こうけい)だが…。
訊(き)きたいことがあったので、俺(おれ)もその後(あと)を追(お)う。
秋生（あきお）「はぁ、はぁ…」
オッサンが、裏口(うらぐち)で立(た)ちつくしていた。
秋生（あきお）「しくったぜ…早苗(さなえ)のパンを枕代(まくらが)わりにして寝(ね)ていたところを見(み)つかっちまった」
秋生（あきお）「枕(まくら)としてはちょうどいいんだ、これが」
早苗(さなえ)さんはその裏口(うらぐち)から外(そと)に出(で)てしまったようだ。泣(な)きながら近所(きんじょ)を走(はし)り回(まわ)っているのだろう。
秋生（あきお）「おまえも使(つか)ってみるか」
朋也(ともや)「いや、いーです」
秋生（あきお）「そうかよ。ちっ、いつだって、俺(おれ)ひとりが悪者(わるもの)だぜ」
それだけのことをしていると思(おも)うが。
朋也(ともや)「オッサン、訊(き)きたいことがあるんだけど、いいか」
秋生（あきお）「おまえが俺(おれ)に命令(めいれい)して、早苗(さなえ)のパンを枕(まくら)にしたことにしてくれれば、なんだって教(おし)えてやろう」
朋也(ともや)「そんな嘘(うそ)を早苗(さなえ)さんが信(しん)じるわけないだろ」
秋生（あきお）「ふん、早苗(さなえ)の前(まえ)では偽善者(ぎぜんしゃ)を装(よそお)いやがって、この腹(はら)グロ野郎(やろう)が」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)を泣(な)かしたら承知(しょうち)しねぇぞ」
朋也(ともや)「今(いま)、あんた泣(な)かしてたじゃないか」
秋生（あきお）「俺(おれ)はいいんだよ、馬鹿(ばか)」
秋生（あきお）「俺(おれ)以外(いがい)があいつを泣(な)かせたら、命(いのち)はねぇぞ、よく覚(おぼ)えておけ、この悪徳商人(あくとくしょうにん)がっ」
朋也(ともや)「そりゃ、あんただろ」
秋生（あきお）「なんだとぅ！？」
一向(いっこう)に話(はなし)が進(すす)まない。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)に童話(どうわ)を聞(き)かせたか」
俺(おれ)はぶしつけに訊(き)いた。
秋生（あきお）「あん？
なんの話(はなし)だよ」
朋也(ともや)「小(ちい)さい頃(ころ)にだよ。渚(なぎさ)に童話(どうわ)を話(はな)して聞(き)かせたか？」
朋也(ともや)「童話(どうわ)じゃないかもしれない。世界(せかい)にひとり残(のこ)された女(おんな)の子(こ)の話(はなし)だ」
秋生（あきお）「なんだよ、そりゃ」
朋也(ともや)「思(おも)い出(だ)してくれ。結構(けっこう)大事(だいじ)なことなんだ」
俺(おれ)は真剣(しんけん)な目(め)で、オッサンを見(み)た。
それが伝(つた)わると、オッサンは目(め)を閉(と)じて、思(おも)い出(だ)そうと努(つと)めた。
秋生（あきお）「他(ほか)に、手(て)がかりは」
朋也(ともや)「冬(ふゆ)の物語(ものがたり)だ」
秋生（あきお）「冬(ふゆ)か…」
腕組(うでぐ)みをして考(かんが)える。
秋生（あきお）「………」
目(め)を開(あ)けた。
秋生（あきお）「わりぃが俺(おれ)に心当(こころあ)たりはねぇ」
朋也(ともや)「そうか…」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)に訊(き)いてくれ」
朋也(ともや)「そうだな。そうするよ。時間(じかん)取(と)らせた」
秋生（あきお）「おい、小僧(こぞう)」
去(さ)ろうとした俺(おれ)を呼(よ)び止(と)めた。
朋也(ともや)「あん？」
秋生（あきお）「おまえが何(なに)を詮索(せんさく)しようとしているかはしらねぇ」
秋生（あきお）「けどな、もし、何(なに)かがわかっても渚(なぎさ)には言(い)うな。まず俺(おれ)に言(い)え」
秋生（あきお）「いいな」
珍(めずら)しく、真面目(まじめ)だった。
朋也(ともや)「ああ、わかったよ、オッサン」
早苗(さなえ)さんを探(さが)す。
とりあえず、庭掃除(にわそうじ)をしていた隣近所(となりきんじょ)の女性(じょせい)に訊(き)いてみることにする。
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん、裏口(うらぐち)から出(で)てきませんでしたか」
女性(じょせい)「ええ、いつものように泣(な)いて出(で)てきましたよ」
やはり、近所(きんじょ)では有名(ゆうめい)らしい…。
女性(じょせい)「放(ほう)っておけば、帰(かえ)ってきますよ」
笑(わら)いながら、それが微笑(ほほえ)ましい日常風景(にちじょうふうけい)であるかのように女性(じょせい)は続(つづ)けた。
朋也(ともや)「まあ、そうなんでしょうけど、用(よう)があるんです。どっちに行(い)きましたか」
女性(じょせい)「今朝(けさ)は、あっちでしたよ」
朋也(ともや)「どうも」
女性(じょせい)が指(さ)さしたほうに、俺(おれ)は歩(ある)き始(はじ)めた。
早苗(さなえ)さんがひとりでとぼとぼと歩(ある)いていた。
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん」
俺(おれ)は声(こえ)をかける。
早苗(さなえ)「え、はい」
振(ふ)り向(む)いて、目(め)をごしごしと擦(こす)る。
こうして見(み)ると、本当(ほんとう)に渚(なぎさ)にそっくりだ。
どきっとするほどに。
早苗(さなえ)「岡崎(おかざき)さん、こんなところまでどうしましたか」
朋也(ともや)「いや、別(べつ)に。散歩(さんぽ)してただけですよ。もう、戻(もど)るところ」
早苗(さなえ)「じゃ、一緒(いっしょ)に戻(もど)りましょう」
朋也(ともや)「はい」
ふたり並(なら)んで歩(ある)き始(はじ)める。
家(いえ)はそんなに遠(とお)くない。今(いま)すぐ訊(き)くべきだった。
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん、訊(き)きたいことがあるんです。いいですか」
早苗(さなえ)「はい、なんでしょう」
朋也(ともや)「昔(むかし)、小(ちい)さい渚(なぎさ)に童話(どうわ)を話(はな)して聞(き)かせたりしましたか」
朋也(ともや)「それは童話(どうわ)じゃないかもしれない。世界(せかい)にひとり残(のこ)された女(おんな)の子(こ)の話(はなし)です」
朋也(ともや)「冬(ふゆ)の話(はなし)です」
早苗(さなえ)「うーん…」
足(あし)を止(と)めて、真剣(しんけん)に考(かんが)え込(こ)む。
早苗(さなえ)「それは、絵本(えほん)を読(よ)んであげたりはしました」
早苗(さなえ)「でも、その中(なか)に、そんな話(はなし)があったかどうかはわかりません」
早苗(さなえ)「他(ほか)に手(て)がかりはないんですか？」
朋也(ともや)「ええ…」
早苗(さなえ)「結末(けつまつ)はどんなだったか、わからないですか？」
朋也(ともや)「ええ、それも」
いや…渚(なぎさ)はなんて言(い)っていただろうか。
──それはとてもとても悲(かな)しい、冬(ふゆ)の日(ひ)の幻想物語(げんそうものがたり)なんです。
とてもとても悲(かな)しい…
ハッピーエンドで終(お)わって、その話(はなし)の印象(いんしょう)が、とても悲(かな)しいものにはならないはずだった。
朋也(ともや)「…とても悲(かな)しい結末(けつまつ)です」
だから、俺(おれ)はそう言(い)っていた。
早苗(さなえ)「そう…」
早苗(さなえ)「なら、印象(いんしょう)に残(のこ)るはずですね」
朋也(ともや)「ええ」
早苗(さなえ)「でも、印象(いんしょう)にはありません。そもそもわたしは悲(かな)しいお話(はなし)が苦手(にがて)ですから…」
早苗(さなえ)「だから、そんな本(ほん)をあの子(こ)に読(よ)んであげることもなかったと思(おも)います」
朋也(ともや)「そうですか…」
手(て)がかりは途絶(とだ)えた。これで頼(たよ)りは渚(なぎさ)自身(じしん)の記憶(きおく)だけだ。
俺(おれ)たちは再(ふたた)び歩(ある)き始(はじ)める。
早苗(さなえ)「落(お)ち込(こ)んでますか」
朋也(ともや)「ええ、少(すこ)し」
早苗(さなえ)「大事(だいじ)なことなんですか？」
朋也(ともや)「そうですね。それなりに」
早苗(さなえ)「では、何(なに)か思(おも)い出(だ)せるように頑張(がんば)りますね」
朋也(ともや)「ええ、お願(ねが)いします」
気(き)づくと古河(ふるかわ)パンと書(か)かれた看板(かんばん)の前(まえ)に立(た)っていた。
早苗(さなえ)「岡崎(おかざき)さんは、渚(なぎさ)のことを好(す)いてくれてるんですよね」
朋也(ともや)「え、ええ…まぁ」
早苗(さなえ)「ずっと、好(す)きでいてあげてくださいね」
朋也(ともや)「はぁ」
間(ま)の抜(ぬ)けた返事(へんじ)しかできなかった。
秋生（あきお）「おぅ、おかえり」
看板(かんばん)の下(した)、ウンコ座(すわ)りで煙草(たばこ)をふかしていたオッサンが、片手(かたて)をあげていた。
朋也(ともや)「なぁ、思(おも)い出(だ)せないか」
渚(なぎさ)「とてもとても昔(むかし)の話(はなし)なんです」
渚(なぎさ)「それが絵本(えほん)なのか、人(にん)から聞(き)かされたのかも、思(おも)い出(だ)せないです」
朋也(ともや)「そっかよ…」
朋也(ともや)「話(はなし)の内容(ないよう)はどのくらい憶(おも)えてる」
渚(なぎさ)「それもほんの少(すこ)しです」
朋也(ともや)「いいよ、聞(き)かせてくれ」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)「その女(おんな)の子(こ)は世界(せかい)にひとりっきりだったんです」
渚(なぎさ)「とても寂(さび)しく、とても辛(つら)かったんです」
渚(なぎさ)「そこで、友達(ともだち)を作(つく)ることにしたんです」
渚(なぎさ)「それはガラクタを集(あつ)めて、組(く)み上(あ)げた、一体(いったい)の人形(にんぎょう)です」
渚(なぎさ)「人形(にんぎょう)は、女(おんな)の子(こ)の思(おも)いに応(こた)えて、動(うご)き始(はじ)めました」
渚(なぎさ)「こうして、女(おんな)の子(こ)は寂(さび)しくなくなりました」
渚(なぎさ)「以上(いじょう)です」
朋也(ともや)「それ、ハッピーエンドじゃねぇか」
朋也(ともや)「しかも、中途半端(ちゅうとはんぱ)だし、面白(おもしろ)くねぇ…」
渚(なぎさ)「違(ちが)います。まだ途中(とちゅう)なんです」
渚(なぎさ)「まだまだ続(つづ)きがあるんです」
渚(なぎさ)「とても感動(かんどう)できるお話(はなし)だったんです」
朋也(ともや)「本当(ほんとう)かよ…」
口(くち)では馬鹿(ばか)にしたが、俺(おれ)は動揺(どうよう)していた。
ガラクタの人形(にんぎょう)、という言葉(ことば)が強(つよ)いイメージで、心(こころ)に突(つ)き刺(さ)さっていた。
なんなんだろう、この感覚(かんかく)は。
どうしても、その話(はなし)の出所(しゅっしょ)を知(し)りたい。
渚(なぎさ)「でも思(おも)い出(だ)せるのはそこまでですから、劇(げき)でやるとしたら、今(いま)のところまでです」
朋也(ともや)「だから、面白(おもしろ)くねぇってば。聞(き)かない子(こ)だな、おまえは」
渚(なぎさ)「でも、今(いま)の話(はなし)なら、ひとりでできるんです」
朋也(ともや)「そうだな、世界(せかい)にはひとりきりなんだもんな」
朋也(ともや)「でも人形作(にんぎょうつく)って、ハイ、おしまい、だろ？」
朋也(ともや)「話(はなし)に起承転結(きしょうてんけつ)がないぞ。クライマックスがなければ、盛(も)り上(あ)がらない」
朋也(ともや)「盛(も)り上(あ)がらなければ、客(きゃく)は喜(よろこ)ばない」
朋也(ともや)「見(み)せることを目的(もくてき)とした演劇(えんげき)なんだから、最低(さいてい)だぞ、それって」
渚(なぎさ)「そうでしょうか…」
その落(お)ち込(こ)んだ声(こえ)で気(き)づく。いつの間(ま)にか、演劇(えんげき)の話(はなし)にすり替(か)わっていた。
朋也(ともや)「とにかく、話(はなし)の先(さき)を探(さが)そう。そうすれば、きっとおまえの言(い)うとおり、感動的(かんどうてき)な話(はなし)になる」
渚(なぎさ)「でも、どうやって探(さが)すんですか」
朋也(ともや)「物置(ものおき)とか、なんなりとあるだろう。そういう古(ふる)い物(もの)が残(のこ)ってるところを探(さが)すんだよ」
午後(ごご)からを使(つか)って、ふたりで物置(ものおき)を調(しら)べる。
渚(なぎさ)「あ、すごいもの、見(み)つけました！」
渚(なぎさ)が珍(めずら)しく声(こえ)を張(は)り上(あ)げる。
朋也(ともや)「どうした」
渚(なぎさ)「見(み)てください」
にっこり笑(わら)って差(さ)し出(だ)すそれは…
だんごのキーホルダーだった。
渚(なぎさ)「小学生(しょうがくせい)のとき、これを鞄(かばん)に付(つ)けて、学校(がっこう)に行(い)ってました」
渚(なぎさ)「懐(なつ)かしいです」
渚(なぎさ)「また、付(つ)けて学校(がっこう)に行(い)きたいです」
朋也(ともや)「ぐは…」
その隣(となり)を歩(ある)くのは俺(おれ)じゃないか…。
朋也(ともや)「おまえ、そういうの卒業(そつぎょう)しろよな…」
渚(なぎさ)「はい？
可愛(かわい)いです」
渚(なぎさ)「だんご、だんごっ」
それからは、歌(うた)ってばかりでちっとも作業(さぎょう)が進(すす)まない。
諦(あきら)めかけた頃(ころ)…
秋生（あきお）「誰(だれ)だ、物置(ものおき)で恥(は)ずかしい歌(うた)を歌(うた)ってる奴(やつ)は」
オッサンが現(あらわ)れた。
朋也(ともや)「あんたの娘(むすめ)だ」
秋生（あきお）「なんだ、渚(なぎさ)か」
秋生（あきお）「どうした、何(なに)してる、こんなところで」
渚(なぎさ)「探(さが)し物(もの)です」
秋生（あきお）「何(なに)をだ。言(い)えば、おまえの頼(たよ)りになる父(ちち)が探(さが)してやるぞ、娘(むすめ)よ」
渚(なぎさ)「そういえば…探(さが)し物(もの)って、なんなんでしょう」
渚(なぎさ)が俺(おれ)の顔(かお)を見(み)た。
朋也(ともや)「思(おも)い出(で)の品(しな)だよ、おまえの」
渚(なぎさ)「そうです。わたしの思(おも)い出(で)です」
秋生（あきお）「こんなところにはない」
冷(つめ)たく言(い)い放(はな)った。
秋生（あきお）「ここにあるのは、くだらない物(もの)ばかりだ」
朋也(ともや)「それでもいい。探(さが)したいんだ」
秋生（あきお）「探(さが)すな、何(なに)もねぇ」
渚(なぎさ)「でも、これ、ありました」
キーホルダーを見(み)せる。
秋生（あきお）「あ、ああ…そうか。あるのはそれだけだ。それ以外(いがい)には何(なに)もねぇよ」
秋生（あきお）「だから、部屋(へや)に戻(もど)れ」
朋也(ともや)「………」
秋生（あきお）「ほら、若者(わかもの)らしく、部屋(へや)でチチクリ合(あ)ってろ」
秋生（あきお）「って、何(なに)を推奨(すいしょう)してんだよ、俺(おれ)はああぁっ！」
秋生（あきお）「この野郎(やろう)、チョン切(き)るぞ」
朋也(ともや)「何(なに)をだよっ…」
秋生（あきお）「おら、いけいけっ」
腕(うで)を捕(つか)まれ、放(ほう)り出(だ)された。
朋也(ともや)「なんか、怪(あや)しかったぞ、おまえの親父(おやじ)」
朋也(ともや)「やっぱりあの物置(ものおき)になんか、あるんじゃないのか」
渚(なぎさ)「でも、何(なに)もないって言(い)ってましたから…」
渚(なぎさ)は手(て)の中(なか)のキーホルダーで遊(あそ)んでいる。それだけで十分(じゅうぶん)満足(まんぞく)しているようだった。
朋也(ともや)「でも、探(さが)さないと、演劇(えんげき)できないだろ」
渚(なぎさ)「できます。あのままのお話(はなし)でいいと思(おも)います」
朋也(ともや)「そうかよ…」
そもそも話(はなし)の全貌(ぜんぼう)や、出所(しゅっしょ)を知(し)りたいのは俺(おれ)だけなのだ。
これ以上(いじょう)、無理強(むりじ)いするのもためらわれた。
渚(なぎさ)「では…」
渚(なぎさ)が立(た)ち上(あ)がっていた。
渚(なぎさ)「練習(れんしゅう)したいと思(おも)います。朋也(ともや)くん、付(つ)き合(あ)ってもらえますか」
朋也(ともや)（ゴールデンウィークだってのになぁ…）
朋也(ともや)（演劇(えんげき)に一生懸命(いっしょうけんめい)で、デートだってしてないじゃないか、俺(おれ)たち…）
俺(おれ)は渚(なぎさ)の練習姿(れんしゅうすがた)を眺(なが)め続(つづ)けていた。

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古河(ふるかわ)家(いえ)での生活(せいかつ)も三日目(みっかめ)。
今日(きょう)も休(やす)みだったから、ずっと渚(なぎさ)と一緒(いっしょ)にいた。
けど、恋人同士(こいびとどうし)が過(す)ごすような時間(じかん)ではなく、ひとつの目標(もくひょう)…演劇(えんげき)の発表(はっぴょう)に向(む)けて邁進(まいしん)する時間(じかん)だ。
渚(なぎさ)は、台本(だいほん)を書(か)き始(はじ)めた。
台本(だいほん)の書(か)き方(かた)なんて、俺(おれ)も渚(なぎさ)も知(し)らなかったから、ただ喋(しゃべ)るセリフをレポート用紙(ようし)に連(つら)ねていくだけだった。
俺(おれ)はその隣(となり)で、渚(なぎさ)が悩(なや)みながら紡(つむ)ぎだしていくセリフをじっと見(み)つめていた。
そこから、何(なに)か思(おも)い出(だ)せるのではないかと期待(きたい)していたのだ。
でも、渚(なぎさ)の稚拙(ちせつ)なセリフを見(み)ていると、なんだか最初(さいしょ)に抱(だ)いた物語(ものがたり)の印象(いんしょう)からどんどんかけ離(はな)れていくような気(き)がして、俺自身(おれじしん)混乱(こんらん)し始(はじ)める。
渚(なぎさ)「あの…何(なに)か、ヘンでしょうか…」
渚(なぎさ)が手(て)を止(と)めて、不安(ふあん)そうな顔(かお)でこっちを見(み)ていた。
朋也(ともや)「え、どうして？」
渚(なぎさ)「だって、今(いま)、顔(かお)を手(て)で覆(おお)って、うなってました」
朋也(ともや)「ああ…いや、気(き)にしなくていい」
渚(なぎさ)「いえ、ヘンなところあったら、言(い)ってください。直(なお)したいです」
朋也(ともや)「いや、大丈夫(だいじょうぶ)。おまえ、字(じ)、うまいな」
渚(なぎさ)「ありがとうございます」
渚(なぎさ)「でも、お話(はなし)の感想(かんそう)が欲(ほ)しかったです」
朋也(ともや)「ああ、まだ序盤(じょばん)だからな。こんなもんだろう」
渚(なぎさ)「そうですか。良(よ)かったです」
そんな感想(かんそう)で納得(なっとく)したのか、再(ふたた)びレポート用紙(ようし)に向(む)かって、考(かんが)え始(はじ)める。
まぁ、こいつに文才(ぶんさい)があるわけもなく…。
俺(おれ)の期待(きたい)が過剰(かじょう)だったのだろう。
夕方(ゆうがた)になると、夕飯(ゆうはん)の買(か)い物(もの)に付(つ)き合(あ)って、荷物(にもつ)持(も)ちをした。
そして夕食(ゆうしょく)の時間(じかん)。
秋生（あきお）「明日(あした)は、連休最後(れんきゅうさいご)の休(やす)みだ」
渚(なぎさ)と早苗(さなえ)さんがふたりで用意(ようい)してくれた晩御飯(ばんごはん)を前(まえ)に、オッサンが話(はなし)を始(はじ)めていた。
渚(なぎさ)「はい、そうです」
秋生（あきお）「そこで早苗(さなえ)と考(かんが)えたんだ」
渚(なぎさ)「何(なに)をですか？」
秋生（あきお）「けっ、簡単(かんたん)に教(おし)えてたまるか。というわけで、ここでクイズだ」
秋生（あきお）「俺(おれ)と早苗(さなえ)が考(かんが)えた連休最後(れんきゅうさいご)の過(す)ごし方(かた)とは、次(つぎ)のうちのどれだ？」
秋生（あきお）「１、ピクニック」
秋生（あきお）「２、ピクピク」
秋生（あきお）「３、ピグミー族(ぞく)」
秋生（あきお）「さあ、どれだ」
朋也(ともや)（アホな問題(もんだい)だ…）
渚(なぎさ)「全部(ぜんぶ)、字(じ)が似(に)てて、悩(なや)みます」
朋也(ともや)「アホな子(こ)だろ、おまえっ！」
秋生（あきお）「おめぇ、人(ひと)の娘(むすめ)を親(おや)の前(まえ)でアホ呼(よ)ばわりすんじゃねぇっ」
秋生（あきお）「ひとりでピグミー族(ぞく)してろ」
早苗(さなえ)「楽(たの)しかったら、呼(よ)んでくださいね」
朋也(ともや)（こ、この人(ひと)もだ…）
秋生（あきお）「渚(なぎさ)、さぁ、答(こた)えはどれだ」
渚(なぎさ)「はい、１番(ばん)のピクニックです」
秋生（あきお）「ブーッ。正解(せいかい)は２番(ばん)のピクピクでした」
秋生（あきお）「よぅし、明日(あした)はみんなでピクピクだ！」
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんは、ひとりでピクピクしててください」
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)、わたしたちはピクニックにいきましょうね」
秋生（あきお）「けっ、嘘(うそ)だ。正解(せいかい)だよ。そう、ピクニックだ」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)ですかっ、とても楽(たの)しみです」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、一日(いちにち)、演劇(えんげき)のこと忘(わす)れて遊(あそ)んでもいいですか」
渚(なぎさ)は俺(おれ)に訊(き)いていた。
朋也(ともや)「ああ、いいんじゃねぇの」
渚(なぎさ)「良(よ)かったです。明日(あした)はたくさん遊(あそ)びましょう」
秋生（あきお）「ちっ、しゃあねぇ、こいつも連(つ)れていってやるか」
早苗(さなえ)「大丈夫(だいじょうぶ)です。最初(さいしょ)から岡崎(おかざき)さんも入(はい)っていましたよ」
ああ、またこそばゆい感(かん)じ。
本当(ほんとう)に仲(なか)のいい家族(かぞく)だと思(おも)った。
トントン、とノックの音(おと)がした。
秋生（あきお）「開(あ)けろ、小僧(こぞう)」
秋生（あきお）「つっか、俺様(おれさま)の家(いえ)だから、断(ことわ)りはいらねぇか」
返事(へんじ)もしていないのに、がらり、と戸(と)を開(あ)け放(はな)つ。
秋生（あきお）「よぅ、小僧(こぞう)」
朋也(ともや)「なんだよ、オッサン」
秋生（あきお）「おめ、そのオッサンてのはやめろ」
朋也(ともや)「あんたが、小僧(こぞう)というのをやめれば、やめてやるよ」
秋生（あきお）「てめぇ、生意気(なまいき)だぞ。まだロクにアレも生(は)えてねぇような若造(わかぞう)のくせに」
…この人(ひと)のアレは大人(おとな)になってから生(は)えてきたのだろうか。
秋生（あきお）「まぁ、いい。聞(き)け」
俺(おれ)の正面(しょうめん)にどかと腰(こし)を落(お)ち着(つ)けた。
秋生（あきお）「いいか、今(いま)から話(はな)すことは、渚(なぎさ)には内緒(ないしょ)だぞ」
朋也(ともや)「ああ」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)にも、ここで俺(おれ)と内緒話(ないしょばなし)をしたことは言(い)うな。蒸(む)し返(かえ)したくない」
朋也(ともや)「ああ」
秋生（あきお）「む…茶(ちゃ)が欲(ほ)しいな」
秋生（あきお）「おい、早苗(さなえ)ーっ、茶(ちゃ)をいれてくれーっ！」
秋生（あきお）「って、早苗(さなえ)にも内緒(ないしょ)だって言(い)っただろ、今(いま)！」
秋生（あきお）「おい、場所(ばしょ)を変(か)えるぞ、小僧(こぞう)」
秋生（あきお）「早(はや)くしろ、早苗(さなえ)が来(く)るだろっ」
秋生（あきお）「バレたら、どうしてくれるんだよ、てめーっ」
朋也(ともや)（この人(ひと)は頭(あたま)オカシイぞ、絶対(ぜったい)…）
オッサンの後(あと)について、部屋(へや)を出(で)る。
秋生（あきお）「外(そと)に出(で)るぞ、小僧(こぞう)」
秋生（あきお）「ふぅ…危(あぶ)なかった。これで一安心(ひとあんしん)だな」
朋也(ともや)「そうっすね」
適当(てきとう)に相(あい)づちを打(う)っておく。
秋生（あきお）「実(じつ)はだな、小僧(こぞう)」
声(こえ)「はい、お茶(ちゃ)です」
秋生（あきお）「おぅ、早苗(さなえ)、サンキュな」
早苗(さなえ)「岡崎(おかざき)さんも、どうぞ。熱(あつ)いから気(き)をつけてくださいね」
早苗(さなえ)さんから、湯気(ゆげ)の上(あ)がる湯飲(ゆの)みを受(う)け取(と)る。
ずずーっ。
秋生（あきお）「ふぅ、落(お)ち着(つ)くなぁ。やっぱ日本人(にほんじん)は茶(ちゃ)だぜ」
秋生（あきお）「いいか、念(ねん)を押(お)すが、渚(なぎさ)や早苗(さなえ)には内緒(ないしょ)だぞ」
早苗(さなえ)「わたしがどうかしましたか？」
秋生（あきお）「って、真横(まよこ)に居(い)るじゃねぇかああぁぁぁーーーっ！」
早苗(さなえ)「湯飲(ゆの)み空(あ)くまで待(ま)ってますから、気(き)にせずにどうぞ」
秋生（あきお）「くそ、小僧(こぞう)、とっとと飲(の)んで返(かえ)せ」
ずずーっ。
家(いえ)の前(まえ)で立(た)って茶(ちゃ)を飲(の)む不気味(ぶきみ)な大人(おとな)たち。
秋生（あきお）「ふぅ、下(さ)げてくれ、早苗(さなえ)」
早苗(さなえ)「おかわりはいかがですか」
秋生（あきお）「いい」
ふたりの湯飲(ゆの)みを盆(ぼん)に載(の)せて、早苗(さなえ)さんが戻(もど)っていく。
秋生（あきお）「これで落(お)ち着(つ)いて話(はなし)ができるわけだな」
朋也(ともや)「あんたが早苗(さなえ)さんさえ呼(よ)ばなければな」
秋生（あきお）「んな馬鹿(ばか)みてぇなことするか、馬鹿(ばか)」
秋生（あきお）「しかし、なんで突(つ)っ立(た)って、話(はなし)をしなきゃならねぇんだ」
秋生（あきお）「戻(もど)るぞ、小僧(こぞう)」
家(いえ)の中(なか)に戻(もど)っていく。
秋生（あきお）「でだ、小僧(こぞう)」
ようやく話(はなし)が始(はじ)まった。
秋生（あきお）「あれはどうなった、あれは」
朋也(ともや)「あれって、なんだよ」
秋生（あきお）「あれと言(い)えば、あれだ。それぐらい察(さっ)しろ、馬鹿(ばか)」
秋生（あきお）「おまえ、探(さが)してたじゃないか」
朋也(ともや)「ああ、あれか」
秋生（あきお）「そう、それだ。あれからどうなった」
朋也(ともや)「べつに、どうもなってない」
秋生（あきお）「そうか…」
秋生（あきお）「別(べつ)にな、俺(おれ)はそれに関(かん)してはどうとも思(おも)ってねぇんだよ」
秋生（あきお）「渚(なぎさ)が小(ちい)さい時(とき)に使(つか)ってたオマルになんて興味(きょうみ)はねぇんだ」
朋也(ともや)「いや、俺(おれ)だってないけど」
秋生（あきお）「おまえ、必死(ひっし)で探(さが)してただろうがっ！」
朋也(ともや)「んなもん、必死(ひっし)で探(さが)すかぁっ！」
声(こえ)「おふたりさーん、夜遅(よるおそ)いですら、お静(しず)かにお願(ねが)いしますねー」
廊下(ろうか)から早苗(さなえ)さんの声(こえ)。
騒(さわ)がしい内緒話(ないしょばなし)だった。
秋生（あきお）「ちっ、まぁ、いい。オマルは置(お)いておいてだ」
朋也(ともや)「いや、置(お)いておいてじゃなくて、オマルじゃないんだ」
秋生（あきお）「うっせぇなぁ、オマルにしとけ」
朋也(ともや)「するかっ」
秋生（あきお）「ちっ、じゃあこうだ。作戦名(コードネーム)：オマル、ということでどうだ」
秋生（あきお）「これなら、あたかもオマルのようでオマルじゃない」
朋也(ともや)「もう、どーでもいいです」
秋生（あきお）「そうか。よし、話(はなし)を続(つづ)けるぞ」
秋生（あきお）「別(べつ)におまえがオマルを探(さが)そうと、どーでもいいんだ、俺(おれ)は」
なんか引(ひ)っかかる…。
秋生（あきお）「けどな、それとは違(ちが)うものをひょいと見(み)つけられたら困(こま)るんだな、これが」
朋也(ともや)「それが物置(ものおき)の中(なか)にあるのか」
秋生（あきお）「ああ、その通(とお)りだ」
秋生（あきお）「そして、それは渚(なぎさ)が探(さが)してるものでもある」
朋也(ともや)「なんだよ、それは」
秋生（あきお）「聞(き)きたいか」
朋也(ともや)「話(はな)したくないなら、いいが」
秋生（あきお）「ちっ、話(はな)してやろう」
秋生（あきお）「このまま内緒(ないしょ)にしておいて、隠(かく)してあるものが俺(おれ)の秘蔵(ひぞう)エロ本(ほん)一万冊(いちまんさつ)などと想像(そうぞう)されるのも嫌(いや)だからな」
そんな想像(そうぞう)、誰(だれ)もしない。
秋生（あきお）「いいか、目(め)ん玉(たま)かっぽじってよく聞(き)け」
痛(いた)そうだ。
秋生（あきお）「あの物置(ものおき)の奥(おく)に仕舞(しまい)ってあるもの、それはだな…」
秋生（あきお）「俺(おれ)と早苗(さなえ)の過去(かこ)だ」
秋生（あきお）「昔(むかし)の写真(しゃしん)とか、ビデオテープとか、日記(にっき)だ」
思(おも)いのほか、平凡(へいぼん)なものだった。
朋也(ともや)「それがどうマズいんだよ」
秋生（あきお）「そこに居(い)るのはな…」
秋生（あきお）「…夢(ゆめ)を追(お)っていた頃(ころ)の俺(おれ)たちだからだ」
秋生（あきお）「どうだ、今(いま)のはカッコイイ言(い)い回(まわ)しだろう」
悦(えつ)に入(はい)っている。馬鹿(ばか)だ。
秋生（あきお）「知(し)ってるだろう、渚(なぎさ)は小(ちい)さい時(とき)に命(いのち)を落(お)としかけた」
朋也(ともや)「いや、知(し)らないが…」
秋生（あきお）「なんだ、聞(き)いてなかったのか」
朋也(ともや)「体(からだ)が弱(よわ)いのは知(し)ってるが」
秋生（あきお）「ああ、あの日(ひ)以来(いらい)な…」
オッサンは、遠(とお)い眼差(まなざ)しを床(ゆか)に向(む)けた。
重苦(おもくる)しい話(はなし)を始(はじ)めようとしていた。
…ぷぅ。
秋生（あきお）「すまん、屁(へ)をこいてしまった」
朋也(ともや)「………」
秋生（あきお）「あれはとても悲(かな)しい出来事(できごと)だった」
屁(へ)の匂(にお)いの中(なか)、強引(ごういん)に重苦(おもくる)しい話(ばなし)を始(はじ)めた。
秋生（あきお）「渚(なぎさ)は命(いのち)を落(お)としかけた、と言(い)ったが、それは正確(せいかく)じゃないかもしれない」
朋也(ともや)「どういうことだ」
秋生（あきお）「いや、それはまた別(べつ)の話(はなし)だ。今(いま)は置(お)いておいてくれ」
朋也(ともや)「………」
秋生（あきお）「とにかくだ、渚(なぎさ)は死(し)ぬかもしれないような状態(じょうたい)に陥(おちい)った」
秋生（あきお）「それは俺(おれ)と早苗(さなえ)のせいなんだ」
秋生（あきお）「神様(かみさま)が罰(ばち)を与(あた)えたんだと思(おも)った」
秋生（あきお）「夢(ゆめ)ばかり追(お)っていて、自分(じぶん)の娘(むすめ)をずっと独(ひと)りにしていた俺(おれ)たちに」
秋生（あきお）「渚(なぎさ)を奪(うば)っていくんだと思(おも)った」
秋生（あきお）「失(うしな)ってみないと気(ぎ)づかなかったんだ」
秋生（あきお）「そして、もう一度(いちど)渚(なぎさ)が目(め)を開(あ)けたとき…」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)とふたりで誓(ちか)ったんだ」
秋生（あきお）「ずっとこいつのそばに居(い)ようってな」
朋也(ともや)「………」
秋生（あきお）「パンなんて焼(や)いたことなかったから、大変(たいへん)だったぞ」
秋生（あきお）「でも早苗(さなえ)がパンなら自信(じしん)あるからってよ」
秋生（あきお）「で、焼(や)いてみりゃあんなんだから、俺(おれ)が一(いち)から勉強(べんきょう)するしかなかった」
秋生（あきお）「…まぁ、楽(たの)しかったから、良(よ)かったけどな」
普通(ふつう)、そこまでできるだろうか…。
それとも俺(おれ)は、家族(かぞく)というものを見(み)くびっていたのだろうか。
あるいは、この家族(かぞく)が、特殊(とくしゅ)なだけか。
よくわからなかった。
秋生（あきお）「負(お)い目(め)をあいつに背負(せお)わせたくないんだ」
秋生（あきお）「きっと、あいつはこう思(おも)うだろ」
秋生（あきお）「自分(じぶん)のせいで、俺(おれ)と早苗(さなえ)は夢(ゆめ)を諦(あきら)めたって」
秋生（あきお）「でも、あいつ、感(かん)づき始(はじ)めてやがる」
秋生（あきお）「そういうところには敏感(びんかん)な奴(やつ)だからな」
秋生（あきお）「だから、思(おも)い出(だ)を物置(ものおき)の奥深(おくぶか)くに隠(かく)した」
秋生（あきお）「焼(や)いちまえばいいんだが…」
秋生（あきお）「それをすると早苗(さなえ)が悲(かな)しむだろうからな」
ふぅ、と深(ふか)く息(いき)をつく。
秋生（あきお）「な、わかったろ。そういうことだ」
秋生（あきお）「おまえの探(さが)し物(もの)は、俺(おれ)が手伝(てつだ)ってやる」
秋生（あきお）「だから渚(なぎさ)を連(つ)れていくな」
秋生（あきお）「いいな」
話(はなし)を終(お)え、オッサンが立(た)ち上(あ)がる。
秋生（あきお）「じゃあな、小僧(こぞう)。明日(あした)は楽(たの)しもうぜ」
朋也(ともや)「ああ、オッサン」
けっ、と一言(いちげん)吐(は)き捨(す)てて、部屋(へや)から出(で)ていった。
ひとりになる。
朋也(ともや)「………」
今(いま)聞(き)いた話(はなし)のせいだろうか、居心地(いごこち)が悪(わる)かった。
自分(じぶん)のような部外者(ぶがいしゃ)が、今(いま)、古河(ふるかわ)の家族(かぞく)の中(なか)にいる。
その事実(じじつ)が、居(い)たたまれないのだ。
自分(じぶん)が無粋(ぶすい)な存在(そんざい)に思(おも)えて仕方(しかた)がなかった。
朋也(ともや)（明日(あした)は俺(おれ)、遠慮(えんりょ)するべきだよな…）
家族(かぞく)水入(みずい)らずで、楽(たの)しんできてもらいたかった。

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