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翌朝(よくあさ)は電話(でんわ)のベルで目(め)が覚(さ)めた。
まだもう少(すこ)し、眠(ねむ)れるような時間(じかん)だった。
布団(ふとん)から這(は)いだし、受話器(じゅわき)を取(と)る。
声(こえ)『あ、岡崎(おかざき)くんかい？』
親方(おやかた)の声(こえ)だった。
朋也(ともや)「どうしたんですか？
こんなに朝早(あさはや)くから」
親方(おやかた)『今日(きょう)ね、大雨(おおあめ)だから仕事休(しごとやす)み』
朋也(ともや)「え？
そうなんですか？」
親方(おやかた)『うん、芳野(よしの)に聞(き)いたら、伝(つた)えてないって言(い)うから一応(いちおう)電話(でんわ)したんだけど、知(し)らなかったみたいね』
朋也(ともや)「はあ」
親方(おやかた)『明日(あした)までにはやむって聞(き)いてるから、明日(あした)は出勤(しゅっきん)してね。雨足(あまあし)がひどくなるようだったら、そこで決(き)めるから』
朋也(ともや)「はい、わかりました。お疲(つか)れさまです」
親方(おやかた)『はい、お疲(つか)れさん』
受話器(じゅわき)を置(お)く。外(そと)では、雨(あめ)の降(ふ)る音(おと)がしていた。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、どうしましたか」
渚(なぎさ)も起(お)き出(だ)していて、布団(ふとん)の上(うえ)にぺたんと座(すわ)っていた。
朋也(ともや)「ああ、仕事休(しごとやす)みになった」
渚(なぎさ)「それは…残念(ざんねん)でした」
朋也(ともや)「ああ。でも、おまえは学校(がっこう)あるだろ。それまで、ゆっくり寝(ね)てろよ」
渚(なぎさ)「はい、そうします」
ふたり、布団(ふとん)をかぶって、また横(よこ)になった。
………。
……。
…。
目(め)を覚(さ)ます。外(そと)が暗(くら)いので、時間(じかん)がよくわからない。
時計(とけい)を見(み)ると、もうすでに１１時(じ)を回(まわ)っていた。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)っ」
飛(と)び起(お)きると、隣(となり)の布団(ふとん)はすでに片(かた)づけられていて、渚(なぎさ)の姿(すがた)はなかった。
ひとりでちゃんと起(お)きて、出(で)かけていったようだ。
朋也(ともや)（だよな…いつもそうしてんだもんな…）
枕元(まくらもと)に渚(なぎさ)の書(か)き置(お)きを見(み)つける。
『朋也(ともや)くんへ。朝(あさ)ご飯(はん)は用意(ようい)しておきました。お昼(ひる)は申(もう)しわけないですけど、おひとりでお願(ねが)いします。それではいってきます』
もう昼(ひる)に近(ちか)い時間(じかん)だったけど、用意(ようい)されていた朝食(ちょうしょく)を食(た)べる。
朋也(ともや)（さて、と…）
片(かた)づけを済(す)ませた後(あと)、俺(おれ)は考(かんが)える。
これから、何(なに)をしよう。
そもそも俺(おれ)には、趣味(しゅみ)というものがなかった。
映画(えいが)だって見(み)ないし、音楽(おんがく)も聴(き)かない。スポーツもしなければ、車(くるま)にも乗(の)らない。
よくよく考(かんが)えてみると…
朋也(ともや)（…なんて俺(おれ)は、退屈(たいくつ)な人間(にんげん)なんだろう）
よくもまあ、こんな奴(やつ)を好(す)いてくれる女(おんな)の子(こ)がいたものだ…。
趣味(しゅみ)を見(み)つけるのもいいことかもしれなかったが、今日(きょう)はたまたまできたひとりの時間(じかん)だ。
そうそうあるわけではないから、ひとりの趣味(しゅみ)を作(つく)ったとしても、続(つづ)くはずもなかった。
朋也(ともや)（なら、今日一日(きょういちにち)を、なんとか乗(の)りきろう…）
さて、何(なに)をして乗(の)りきるか。
テレビを見る
テレビを付(つ)ける。
チャンネルを一通(ひととお)り替(か)えてみるも、面白(おもしろ)そうな番組(ばんぐみ)はやっていなかった。
朋也(ともや)（こんな時間(じかん)じゃな…）
画面(がめん)には、フィットネスをする女性(じょせい)が映(うつ)し出(だ)されていた。
朋也(ともや)「………」
足(あし)を伸(の)ばした体勢(たいせい)が同(おな)じだったので、試(ため)しにやってみる。
『いち、に、さん、し』
朋也(ともや)「いち、に、さん、し」
『生理痛(せいりつう)を抑(おさ)える効果(こうか)もあります』
朋也(ともや)「へぇー」
朋也(ともや)「って、何(なに)やってんだよ、俺(おれ)はあぁーっ！」
あまりの情(なさ)けなさに身(み)もだえする。
朋也(ともや)「はぁ…」
ひとりきりで過(す)ごす時間(じかん)が、こんなにも苦痛(くつう)だとは思(おも)いもしなかった。
何(なに)もしないでいると退屈(たいくつ)。何(なに)かしようとしても、それをひとりきりでしている状況(じょうきょう)が情(なさ)けなくて耐(た)えられなくなる。
朋也(ともや)（渚(なぎさ)…）
思(おも)えば、なんでもふたりでしてきたんだな、と思(おも)う。
朋也(ともや)（早(はや)く帰(かえ)ってきてくれよ…）
朋也(ともや)（それで、ふたりで買(か)い物(もの)いこうぜ…）
俺(おれ)は降(お)りしきる雨(あめ)の中(なか)、傘(かさ)をさして立(た)っていた。
ズボンの裾(すそ)が濡(ぬ)れていくこともいとわずに。
………。
……。
…。
下校(げこう)する生徒(せいと)が視界(しかい)に入(はい)る。
次々(つぎつぎ)と目(め)の前(まえ)を通(とお)り過(す)ぎていく。
中(なか)に、三年(さんねん)のエンブレムを付(つ)けている連中(れんちゅう)を見(み)つける。
朋也(ともや)（ああ、こいつらが、渚(なぎさ)の同級生(どうきゅうせい)かよ…）
目(め)が合(あ)うと、あからさまに、離(はな)れていった。
声(こえ)「朋也(ともや)くんっ」
待(ま)ちわびていた声(こえ)。
渚(なぎさ)が坂(さか)を小走(こばし)りに下(くだ)りてくる。
朋也(ともや)「危(あぶ)ないぞ」
渚(なぎさ)「びっくりしました。朋也(ともや)くん、迎(むか)えに来(き)てくれたんですか」
朋也(ともや)「ああ。ちょっと近(ちか)くまで来(き)たから」
渚(なぎさ)「近(ちか)くって…こんな雨(あめ)の中(なか)で、お散歩(さんぽ)ですか？」
朋也(ともや)「あ、ああ、そう。散歩(さんぽ)」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)にびっくりしました」
渚(なぎさ)「でも、うれしかったです」
通(とお)り過(す)ぎていく生徒(せいと)たちが、じろじろと俺(おれ)たちのことを見(み)ていった。
当然(とうぜん)だろう、この組(く)み合(あ)わせでは。
朋也(ともや)「いこう、渚(なぎさ)」
また渚(なぎさ)に悪(わる)い噂(うわさ)が立(た)ちかねないと思(おも)って、早々(そうそう)にその場(ば)から立(た)ち去(さ)った。
一度(いちど)家(いえ)に戻(もど)り、渚(なぎさ)が着替(きが)えるのを待(ま)ってから、スーパーに買(か)い物(もの)に出(で)かけた。
俺(おれ)がかごを持(も)って、渚(なぎさ)がそこに商品(しょうひん)を入(い)れていく。
今日(きょう)あった出来事(できごと)を話(はな)しながら。
それだけのことが、テレビを見(み)るよりも、ゲームをするよりも楽(たの)しかった。

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翌日(よくじつ)は晴(は)れ。通常通(つうじょうどお)りの業務(ぎょうむ)となった。
親方(おやかた)「…というわけで、事故(じこ)には注意(ちゅうい)してがんばって下(くだ)さい」
親方(おやかた)「今日(きょう)も一日(いちにち)がんばりましょう」
朝礼(ちょうれい)の後(あと)、皆(みんな)それぞれの現場(げんば)へと向(む)かう。
俺(おれ)と芳野(よしの)さんも軽(けい)トラへと乗(の)り込(こ)んだ。
芳野(よしの)「…腹減(はらへ)った」
芳野(よしの)さんが不機嫌(ふきげん)そうに呟(つぶや)いた。
午後二時(ごごにじ)を回(まわ)っても、午前中(ごぜんちゅう)の仕事(しごと)が終(お)わらなかったので、昼休憩(ひるきゅうけい)をとらずに仕事(しごと)をしているからだ。
原因(げんいん)は舗装(ほそう)が終(お)わらず待(ま)たされたのと、俺(おれ)の手際(てぎわ)の悪(わる)さにある。
こういうときは何(なに)を言(い)っても言(い)い訳(わけ)にしかならない。
俺(おれ)は黙々(もくもく)と作業(さぎょう)に取(と)り組(く)んだ。
芳野(よしの)「岡崎(おかざき)、あと残(のこ)り何件(なんけん)だ？」
作業(さぎょう)が終(お)わり、掃除(そうじ)をしているときに芳野(よしの)さんが訊(き)いてきた。
朋也(ともや)「えっと…、五件(ごけん)です」
伝票(でんぴょう)を見返(みかえ)しながら言(い)った。最近(さいきん)は俺(おれ)が持(も)つようになっていた。
もっとも確認(かくにん)は芳野(よしの)さんがするのだが。
芳野(よしの)「四時(よじ)か…。こりゃ終(お)わらないな…」
芳野(よしの)「最後(さいご)の新築(しんちく)だけは六時(ろくじ)にガス屋(や)が来(く)るから、それまでに終(お)わらさないとな」
朋也(ともや)「どうするんですか？」
芳野(よしの)「決(き)まってる。順番変(じゅんばんか)えて残業(ざんぎょう)だ。先(さき)に新築(しんちく)の屋内(おくない)、行(い)くぞ」
朋也(ともや)「現場(げんば)、反対方向(はんたいほうこう)っすよ。遠回(とおまわ)りになりますけど…」
芳野(よしの)「仕方(しかた)ないだろ」
朋也(ともや)「はあ」
芳野(よしの)さんが腰(こし)のポケットから何(なに)かを取(と)り出(だ)す。
それは、携帯電話(けいたいでんわ)だった。
社会人(しゃかいじん)ともなれば、もはや必携(ひっけい)なのだろうか。
芳野(よしの)「親方(おやかた)には報告(ほうこく)したから行(い)くぞ。最後(さいご)の新築(しんちく)を行(い)ってからは順番通(じゅんばんどお)りだ」
電話(でんわ)を終(お)え、俺(おれ)にそう言(い)った。
朋也(ともや)「あの、どのくらいで終(お)わる予定(よてい)ですか？」
芳野(よしの)「九時(くじ)か、十時(じゅうじ)か。そう簡単(かんたん)には終(お)わらないだろうな」
ちょっとだけ気(き)が重(おも)くなった。
明日(あした)もあるのだ。できれば早(はや)く帰(かえ)りたいと思(おも)うのは人情(にんじょう)だろう。
芳野(よしの)「仕方(しかた)ないな…。岡崎(おかざき)、次(つぎ)の現場(げんば)から見(み)てろ」
朋也(ともや)「は？」
芳野(よしの)「何(なに)もするな。ただ、材料(ざいりょう)と道具(どうぐ)だけは全部(ぜんぶ)足元(あしもと)に置(お)いておけ」
朋也(ともや)「…はあ」
結局(けっきょく)足手(あして)まといだ。
仕方(しかた)ない。やれることを一生懸命(いっしょうけんめい)しよう。
既(すで)に日(ひ)は暮(く)れていた。
時計(とけい)を見(み)ると、午後八時(ごごはちじ)を過(す)ぎていた。
この数時間(すうじかん)は何(なに)もしていないと思(おも)えた。
ただ芳野(よしの)さんの指示(しじ)で動(うご)き、工具(こうぐ)を渡(わた)し、材料(ざいりょう)を運(はこ)び、部品(ぶひん)を揃(そろ)えるだけだった。
だがその甲斐(かい)もあったのか、残(のこ)り五件(ごけん)の現場(げんば)がほぼ半分(はんぶん)の時間(じかん)で終(お)わったのも事実(じじつ)だ。
朋也(ともや)「お疲(つか)れさまです」
芳野(よしの)「おう」
会社(かいしゃ)へ戻(もど)ってきたのは、九時(くじ)を過(す)ぎた頃(ころ)だった。
芳野(よしの)「遅(おそ)くまで悪(わる)かったな。送(おく)ってやるから乗(の)れ」
着替(きが)えて出(い)てくると、芳野(よしの)さんが待(ま)っていた。
朋也(ともや)「いいです。歩(ある)いて帰(かえ)ります」
芳野(よしの)「馬鹿(ばか)、遠慮(えんりょ)なんかするな」
俺(おれ)は強引(ごういん)に軽(けい)トラへ乗(の)せられた。
朋也(ともや)「…すんませんでした」
芳野(よしの)「何謝(なにあやま)ってんだ？」
朋也(ともや)「今日(きょう)、何(なに)もできなくて」
芳野(よしの)「できないのは今(いま)に始(はじ)まったことじゃないだろ。気(き)にするな」
芳野(よしの)さんはそう言(い)ってくれたが、自己嫌悪(じこけんお)は無(な)くならなかった。
夕飯(ゆうはん)の間(あいだ)も、今日(きょう)の仕事(しごと)の体(てい)たらくぶりを振(ふ)り返(かえ)っていた。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、聞(き)いていますか」
朋也(ともや)「え？
ああ、もちろん」
渚(なぎさ)「じゃ、今(いま)、言(い)ったこと言(い)ってみてください」
朋也(ともや)「あ、ああ、ええと…」
次(つぎ)の日曜(にちよう)がどうとか言(い)ってたんだよな…。
次(つぎ)の日曜(にちよう)は、確(たし)か…
創立者祭
朋也(ともや)「創立者祭(そうりつしゃさい)」
渚(なぎさ)「例年(れいねん)ならそうです。ですけど、今年(ことし)は違(ちが)うって今(いま)、言(い)ったばかりです」
今年(ことし)は…そう。
模試
朋也(ともや)「模試(もし)」
渚(なぎさ)「そうです。朋也(ともや)くん、ちゃんと聞(き)いてました」
朋也(ともや)「ああ。おまえの話(はなし)は、全部(ぜんぶ)聞(き)いてる。寝言(ねごと)だってな」
渚(なぎさ)「え…寝言(ねごと)なんて言(い)ってるんでしょうか、わたし」
朋也(ともや)「ああ。朋也(ともや)くん、超(ちょう)カッコイイです、もう好(す)きすぎて困(こま)りますって」
渚(なぎさ)「え…」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)ですか…とても恥(は)ずかしいです…」
冗談(じょうだん)で言(い)ったのに…本当(ほんとう)にそんな夢(ゆめ)を見(み)ているのか…。
渚(なぎさ)「寝言(ねごと)言(い)わないように、気(き)をつけます」
朋也(ともや)「気(き)をつけても、無理(むり)だって」
渚(なぎさ)「夢(ゆめ)の中(なか)のお話(はなし)、聞(き)かれたくないです…」
朋也(ともや)「いや、ま、寝言(ねごと)は、置(お)いておいてだ」
朋也(ともや)「で、模試(もし)がどうした」
朋也(ともや)「えっ、模試(もし)っ！？」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、驚(おどろ)くタイミングがヘンです」
朋也(ともや)「じゃ、日曜(にちよう)、学校行(がっこうい)くのか？」
渚(なぎさ)「はい、ごめんなさいです。朋也(ともや)くんと一緒(いっしょ)に居(い)られないです」
朋也(ともや)「そうか…ま、仕方(しかた)ないな」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「えーと…じゃ、渚(なぎさ)は、進学(しんがく)する気(き)なんだな」
渚(なぎさ)「あ、いえ…」
渚(なぎさ)「進学(しんがく)するつもりはないです」
朋也(ともや)「でも、模試(もし)って、志望校(しぼうこう)に対(たい)して自分(じぶん)の点数(てんすう)が足(た)りるかどうとか、見(み)るためのものだよな？」
渚(なぎさ)「はい、そうです」
渚(なぎさ)「でも、わたしはただ…」
渚(なぎさ)「みんなが受(う)けるものなので、一緒(いっしょ)に受(う)けたかっただけです」
朋也(ともや)「あ、ああ…」
それは、渚(なぎさ)の性格(せいかく)を考(かんが)えてみれば簡単(かんたん)にわかったことだった。
学校(がっこう)でみんながすることをひとりだけ、しないわけがなかった。
朋也(ともや)「そうだったな…じゃ、頑張(がんば)ってこい」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)「でも、朋也(ともや)くんは…」
朋也(ともや)「大丈夫(だいじょうぶ)」
ここで心配(しんぱい)なんてさせれるか。
朋也(ともや)「適当(てきとう)に時間(じかん)を潰(つぶ)しておくから」
朋也(ともや)「実家(じっか)に顔出(かおだ)すのは、模試(もし)が終(お)わってからでいいよな」
渚(なぎさ)「はい」

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今日(きょう)の仕事(しごと)も、もう終(お)わろうという時(とき)。
芳野(よしの)「はあ？」
芳野(よしの)さんが携帯(けいたい)で驚(おどろ)いた声(こえ)を出(だ)していた。
作業中(さぎょうちゅう)に電話(でんわ)をしているのも初(はじ)めてだが、こんな顔(かお)を見(み)るのも初(はじ)めてだった。
芳野(よしの)「…はい、わかりました。ここ、終(お)わらせたら行(い)きます」
朋也(ともや)「どうしたんですか？」
芳野(よしの)「急(きゅう)な仕事(しごと)が入(はい)った。室内機(しつないき)の交換(こうかん)に行(い)ってた親方(おやかた)の仲間(なかま)が車(くるま)で事故(じこ)った」
芳野(よしの)「命(いのち)に別状(べつじょう)はないが足(あし)を折(お)ったらしく、工事(こうじ)できる奴(やつ)が俺(おれ)の他(はか)にいない」
朋也(ともや)「俺(おれ)でよければ一緒(いっしょ)に行(い)きますけど」
芳野(よしの)「おまえは帰(かえ)れ」
朋也(ともや)「でも、芳野(よしの)さん一人(ひとり)残業(ざんぎょう)させるのは気(き)が引(ひ)けます」
そこに着信音(ちゃくしんおん)が響(ひび)いた。
芳野(よしの)「はい、芳野(よしの)です。………代(か)わります」
芳野(よしの)さんは黙(だま)って、俺(おれ)に携帯(けいたい)を渡(わた)した。
朋也(ともや)「はい、岡崎(おかざき)ですけど」
親方(おやかた)『お疲(つか)れさん』
親方(おやかた)だった。
親方(おやかた)『いきなりで悪(わる)いんだけど、岡崎君(おかざきくん)さ、今晩(こんばん)芳野(よしの)に付(つ)き合(あ)ってくれないか？』
朋也(ともや)「え？」
親方(おやかた)『室内機(しつないき)さ、一人(ひとり)で設置(せっち)するの、無理(むり)なんだ。天井(てんじょう)まで持(も)ち上(あ)げないといけないから』
朋也(ともや)「はい、わかりました。行(い)きます」
親方(おやかた)『そう言(い)ってくれると助(たす)かるよ。じゃ、芳野(よしの)に代(か)わって』
俺(おれ)たちは一度(いちど)会社(かいしゃ)へ戻(もど)り、車(くるま)を乗(の)り換(か)えた。
軽(けい)トラではなく大(おお)きめのワンボックスだ。
朋也(ともや)「何(なん)ですか？
この馬鹿(ばか)でかい段(だん)ボール」
芳野(よしの)「室内機(しつないき)だ」
朋也(ともや)「あの、室内機(しつないき)って何(なん)ですか？」
芳野(よしの)「…業務用(ぎょうむよう)のエアコンだ。店(みせ)とかで見(み)たことくらいあるだろ」
どうして最初(さいしょ)からそう言(い)わないんだろうか。
芳野(よしの)「天井(てんじょう)から吊(つ)るタイプだから、どうしても人手(ひとで)が二人(ふたり)いるんだ」
朋也(ともや)「そうですね。両方(りょうほう)から持(も)ち上(あ)げないといけないっすね」
芳野(よしの)「結構(けっこう)時間(じかん)がかかるぞ。帰(かえ)らなくていいのか？」
朋也(ともや)「いえ、大丈夫(だいじょうぶ)です」
渚(なぎさ)が夕飯(ゆうはん)を作(つく)って待(ま)ってるだろうが、こればかりは仕方(しかた)がなかった。
しばらく走(はし)っていると、芳野(よしの)さんが携帯(けいたい)を投(な)げて寄越(よこ)した。
芳野(よしの)「彼女(かのじょ)に電話(でんわ)くらいかけとけ。心配(しんぱい)させるな。昨日(きのう)も残業(ざんぎょう)したんだろうが」
朋也(ともや)「…あ、ありがとうございます」
が、扱(あつか)い方(かた)がわからない…。
芳野(よしの)「番号入(ばんごうい)れて、通話(つうわ)ボタン」
朋也(ともや)「あ、はい…」
言(い)われた通(とお)りに操作(そうさ)する。
耳(みみ)に当(あ)てると、コール音(おと)が鳴(な)っていた。
それが途切(とぎ)れ、一瞬(いっしゅん)の無音(ぶおん)の後(あと)、はい、と渚(なぎさ)の声(こえ)。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)か、俺(おれ)」
渚(なぎさ)『朋也(ともや)くんですか。どうしましたか』
朋也(ともや)「えっと…仕事(しごと)が遅(おそ)くまでかかりそうなんだ…」
朋也(ともや)「だから、悪(わる)いんだけど、夕飯(ゆうはん)、ひとりで食(た)べてくれるか」
渚(なぎさ)『はい。わかりました』
聞(き)き分(わ)けのいい返事(へんじ)。
渚(なぎさ)は頑固(がんこ)だけど、決(けっ)してわがままじゃない。
朋也(ともや)「じゃあ」
渚(なぎさ)『はい。お仕事(しごと)、がんばってください』
朋也(ともや)「ああ」
朋也(ともや)「ええと…切(き)るのはこのボタンでいいのかな…」
赤(あか)いボタンを押(お)して、電話(でんわ)を切(き)った。
朋也(ともや)「ありがとうございます」
芳野(よしの)「ああ」
………。
芳野(よしの)「室内機(しつないき)の取(と)り替(か)えは、そう難(むずか)しいものじゃない」
芳野(よしの)「ただ古(ふる)い室内機(しつないき)の中(なか)には埃(ほこり)が溜(た)まってるから、落(お)とさないように気(き)をつけろ」
芳野(よしの)「周(まわ)りにはシートを被(かぶ)せた方(ほう)がいい」
芳野(よしの)さんは俺(おれ)に道具持(どうぐも)ちをさせて、一(ひと)つ一(ひと)つ説明(せつめい)しながら作業(さぎょう)をしてくれた。
重(おも)たい室内機(しつないき)を二人(ふたり)がかりで外(はず)し、新(あたら)しい支柱(しちゅう)を埋(う)め込(こ)む。
が、そこで強度(きょうど)に問題(もんだい)があるらしく、芳野(よしの)さんは天井(てんじょう)を外(はず)し始(はじ)めた。
芳野(よしの)「岡崎(おかざき)、覗(のぞ)いてみろ」
俺(おれ)は足場(あしば)に登(のぼ)り、黒々(くろぐろ)と開(ひら)いた天井裏(てんじょううら)を覗(のぞ)き込(こ)んだ。
見(み)たことのない、いわば別世界(べっせかい)が見(み)えた。
細長(ほそなが)い金属(きんぞく)の支柱(しちゅう)がモルタルの天井(てんじょう)を支(ささ)え、通(とお)された梁(はり)に沿(そ)ってコードが伸(の)びている。
長年(ながねん)で溜(た)まった埃(ほこり)が懐中電灯(かいちゅうでんとう)の光(ひかり)を反射(はんしゃ)させ、キラキラと輝(かがや)かせていた。
芳野(よしの)「天井(てんじょう)ってのは、案外脆(あんがいもろ)い作(つく)りだ」
芳野(よしの)「支柱(しちゅう)で引(ひ)っかけてるだけだから、ケーブルの処理(しょり)は必(かなら)ず梁(はり)か柱(はしら)にしてるだろ」
芳野(よしの)「エアコンなんかも一緒(いっしょ)だ。支柱(しちゅう)へ力(ちから)を分散(ぶんさん)させて吊(つ)れば問題(もんだい)ない」
芳野(よしの)「今(いま)は見(み)るだけでいい。一回(いっかい)でも見(み)れば、必(かなら)ず役(やく)に立(た)つ」
朋也(ともや)「はい、わかりました」
そして芳野(よしの)さんは作業(さぎょう)に戻(もど)った。

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芳野(よしの)「岡崎(おかざき)、これ」
芳野(よしの)さんは小(ちい)さな黒板(こくばん)を俺(おれ)に差(さ)し出(だ)した。
黒板(こくばん)には工事(こうじ)現場(げんば)の地名(ちめい)と、先(さき)ほど処理(しょり)していた配電盤(はいでんばん)の説明(せつめい)が書(か)かれていた。
芳野(よしの)「それ持(も)って立(た)ってろ」
朋也(ともや)「はい」
俺(おれ)は言(い)われたとおりにした。
朋也(ともや)「何(なに)すか、これ」
芳野(よしの)「工事現場台帳(こうじげんばだいちょう)に写真(しゃしん)がないといけないんだ」
朋也(ともや)「台帳(だいちょう)っすか？
どういうものなんですか？」
芳野(よしの)「…詳(くわ)しいことは親方(おやかた)に聞(き)け」
芳野(よしの)さんは、俺(おれ)にいろいろな作業(さぎょう)をさせて、それを写真(しゃしん)に撮(と)っていた。
芳野(よしの)「格好(かっこう)は適当(てきとう)でいいから、とにかく動(うご)くな」
朋也(ともや)「いいんですか？
適当(てきとう)で」
芳野(よしの)「かまわん」
朋也(ともや)「本当(ほんとう)にいいんすか？
全然(ぜんぜん)別(べつ)のことやってますよ」
芳野(よしの)「やかましい。それらしく見(み)えればいいんだ」
芳野(よしの)さんは声(こえ)を荒(あら)げて言(い)った。これ以上(いじょう)言(い)わない方(ほう)が身(み)のためだ。
作業(さぎょう)が終(お)わり、助手席(じょしゅせき)に乗(の)る。
横(よこ)では、芳野(よしの)さんが、カメラを手(て)に、何(なに)かを熱心(ねっしん)に見(み)ていた。
覗(のぞ)き込(こ)んでみると、その本体(ほんたい)に、小(ちい)さなモニターがついていて、それで今(いま)撮(と)った写真(しゃしん)を確認(かくにん)していた。
朋也(ともや)「それ、デジタルカメラってやつですか？」
芳野(よしの)「ああ。なんだ、これも初(はじ)めてか？」
朋也(ともや)「ええ」
芳野(よしの)「ほら」
手渡(てわた)してくれる。
芳野(よしの)「これを押(お)していけば、今(いま)撮(と)った画像(がぞう)が見(み)られる」
言(い)われた通(とお)り、操作(そうさ)してみる。
液晶(えきしょう)のモニターには、工事内容(こうじないよう)が書(か)かれた黒板(こくばん)とスケールを添(そ)えられた絶縁管(ぜつえんかん)など、工程表(こうていひょう)に書(か)かれていた内容(ないよう)が映(うつ)し出(だ)されていた。
朋也(ともや)「今(いま)はもう、普通(ふつう)のカメラは使(つか)わないんすか」
芳野(よしの)「使(つか)い捨(す)てカメラでもできる。だがデジタルカメラの方(ほう)が安(やす)い」
朋也(ともや)「そうなんですか」
驚(おどろ)きもあったが、一方(いっぽう)で一抹(いちまつ)の寂(さび)しさのようなものもあった。
携帯(けいたい)だって同(おな)じ。
そんなものを使(つか)っていた風景(ふうけい)は、学生時代(がくせいじだい)には、どこにもなかった。
俺(おれ)の知(し)らないところで、普及(ふきゅう)して、そして、外(そと)の風景(ふうけい)は変(か)わってしまっていた。
芳野(よしの)「おい、どうした？」
朋也(ともや)「え？」
芳野(よしの)「考(かんが)え事(ごと)か？」
少(すこ)しの間(あいだ)、物思(ものおも)いに耽(ふけ)っていたらしい。
朋也(ともや)「いえ…」
でも、こうして自分(じぶん)の仕事(しごと)も助(たす)けられているのだから、それは悪(わる)いことではないはずだった。
朋也(ともや)「それで、この写真(しゃしん)、どうするんですか？」
努(つと)めて明(あか)るく、そう訊(き)いた。
芳野(よしの)「後(あと)で元請(もとう)けへ提出(ていしゅつ)する」
朋也(ともや)「その後(あと)は？」
芳野(よしの)「さあな。どっかで保管(ほかん)してるんだろ」
朋也(ともや)「芳野(よしの)さん」
芳野(よしの)「なんだ？」
ぱしゃ。
俺(おれ)は振(ふ)り向(む)いた芳野(よしの)さんめがけてシャッターを切(き)った。
暗(くら)かったのか雷光(らいこう)にも似(に)たフラッシュが勝手(かって)にでた。
朋也(ともや)「…あ、芳野(よしの)さん、驚(おどろ)いてますね」
写真(しゃしん)は見事(みごと)に芳野(よしの)さんの驚(おどろ)いた顔(かお)を切(き)り抜(ぬ)いていた。
芳野(よしの)「…おい」
朋也(ともや)「すみません。ちょっとだけ驚(おどろ)かそうと思(おも)ったんですけど」
芳野(よしの)「いや、いい」
芳野(よしの)さんはいきなり俺(おれ)からカメラを取(と)り上(あ)げた。
芳野(よしの)「で、どんな恥(は)ずかしい写真(しゃしん)がいいんだ？」
朋也(ともや)「え？」
芳野(よしの)「おまえは俺(おれ)を勝手(かって)に撮(と)った。だから俺(おれ)もおまえの写真(しゃしん)を撮(と)る。問題(もんだい)あるか？」
俺(おれ)は嫌(いや)な予感(よかん)がした。
芳野(よしの)「答(こた)えろ」
朋也(ともや)「…い、いいえ」
渚(なぎさ)「で、どんな写真(しゃしん)を撮(と)られましたか」
朋也(ともや)「半(はん)ケツ」
渚(なぎさ)「はんけつ…それは、なんですか？」
朋也(ともや)「半分(はんぶん)ケツ出(だ)しの略(りゃく)」
渚(なぎさ)「お尻(しり)撮(と)られたんですかっ」
朋也(ともや)「ああ。半分(はんぶん)で許(ゆる)しておいてやるって…」
朋也(ともや)「半分(はんぶん)だったら、丸出(まるだ)しのほうがいいって言(い)っても、聞(き)かないんだ、あの人(ひと)」
朋也(ともや)「それで、普通(ふつう)の顔(がお)しとけって言(い)うんだ」
朋也(ともや)「俺(おれ)も意地(いじ)になって、その格好(かっこう)のまま、次(つぎ)の現場(げんば)まで行(い)ってやったよ」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)ですか、おかしいです」
俺(おれ)の話(はなし)を聞(き)いている間(あいだ)、渚(なぎさ)はずっと笑(わら)っていた。
その笑顔(えがお)につれられて、俺(おれ)も笑(わら)う。
ふたりで、ずっと笑(わら)っていた。

0

渚(なぎさ)「それでは、いってきます」
今日(きょう)は模試(もし)の日(ひ)。
朋也(ともや)「ああ、いってらっしゃい」
いつもは見送(みおく)られる俺(おれ)が、渚(なぎさ)を見送(みおく)る。
また、ひとりきりの時間(じかん)が始(はじ)まった。
とりあえず、目先(めさき)はやることがある。
今日(きょう)は晴天(せいてん)だったから、布団(ふとん)を干(ほ)して、コインランドリーに洗濯(せんたく)に出(で)かける。
午前中(ごぜんちゅう)はそれで潰(つぶ)せそうだった。
布団(ふとん)も干(ほ)した。洗濯(せんたく)もした。
やることもなくなり、俺(おれ)はぼーっとテレビを見(み)ていた。
朋也(ともや)（渚(なぎさ)は模試(もし)頑張(がんば)ってるってのに、俺(おれ)は何(なに)やってんだろ…）
朋也(ともや)（ま、平日(へいじつ)頑張(がんば)ってるから、いいか…）
短(みじか)いニュースが終(お)わり、料理(りょうり)のレシピ番組(ばんぐみ)が始(はじ)まる。
献立(こんだて)は、簡単(かんたん)チャーハンと画面(がめん)に出(で)ていた。
朋也(ともや)（これぐらいなら、ありものでできそうだな…）
気(き)づけばもうお昼(ひる)だ。俺(おれ)はその作(つく)り方(かた)を一通(ひととお)り覚(おぼ)える。
そして、実践(じっせん)。
料理(りょうり)は得意(とくい)なほうではなかったが、拍子抜(ひょうしぬ)けしてしまうほどに簡単(かんたん)にできてしまう。
簡単(かんたん)、と名前(なまえ)が付(つ)くだけのことはある。
味見(あじみ)してみると、なかなかにうまい。
朋也(ともや)（ひとりの時(とき)は、しばらくこれだけでいけそうだな）
皿(さら)に盛(さか)ろうとしたところで…
がちゃり。
玄関(げんかん)のドアが開(ひら)いていた。
秋生（あきお）「よぅ」
…オッサンだった。
秋生（あきお）「お、なんだ、飯作(めしつく)ってんのか」
秋生（あきお）「はっ、なんだか、嫁(よめ)に逃(に)げられた男(おとこ)みたいで、なっさけねぇ姿(すがた)だなぁ、おい」
勝手(かって)に上(あ)がってくる。
秋生（あきお）「まともに作(つく)れてんのか？」
秋生（あきお）「どれ、味見(あじみ)してやろう」
秋生（あきお）「ん…」
秋生（あきお）「コショウが足(た)らないな」
秋生（あきお）「ぱっぱっと」
秋生（あきお）「ん…これだな。この苦(にが)み。これが大人(おとな)のチャーハンってもんだぜ」
秋生（あきお）「ほら、早(はや)く食(く)えよ」
秋生（あきお）「食(く)って、とっとと遊(あそ)びにいくぞ」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「…え？」
秋生（あきお）「何(なに)死(し)んだ魚(さかな)が豆鉄砲(まめでっぽう)食(く)らったような顔(かお)してんだよ」
朋也(ともや)「たぶんそれ、表情(ひょうじょう)ひとつ変(か)わらないかと」
秋生（あきお）「何(なに)おっかなびっくりした顔(かお)してんだ、って意味(いみ)だよっ、通(つう)じねぇ奴(やつ)だなっ」
朋也(ともや)「いや、遊(あそ)びにいくって…俺(おれ)と？」
秋生（あきお）「ああ。今日(きょう)はてめぇひとりで暇(ひま)してるって、言(い)うじゃないか。だから、誘(さそ)いにきてやったんじゃねぇか」
朋也(ともや)「ああ…渚(なぎさ)の仕業(しわざ)か…」
秋生（あきお）「別(べつ)に頼(たの)まれたわけじゃねぇよ。ただ、今日(きょう)はたまたま俺(おれ)も暇(ひま)していただけだ」
朋也(ともや)「いや、あんた、いっつも子供(こども)と遊(あそ)んでるじゃん」
秋生（あきお）「そいつらも今日(きょう)はいねぇって意味(いみ)だよっ」
朋也(ともや)「あの、冷(さ)めるから、食(く)いながら話(はな)していい？」
秋生（あきお）「ああ、勝手(かって)にしろよ」
秋生（あきお）「…しっかし汚(きたな)ねぇ部屋(へや)だな、もっといい部屋(へや)に渚(なぎさ)を住(す)ませろ、馬鹿(ばか)」
朋也(ともや)「仕方(しかた)ねぇだろ、金(かね)、ねぇんだから」
朋也(ともや)「で、なんだ、遊(あそ)びにいくって、どこに何(なに)しにいくんだよ」
秋生（あきお）「んなこと決(き)めて来(く)るかよ」
秋生（あきお）「いいか、小僧(こぞう)…」
秋生（あきお）「それを考(かんが)えるのも、遊(あそ)びのうちなんだぜ…？」
いまいち格好(かっこう)いいのか悪(わる)いのか、よくわからないセリフだった。
秋生（あきお）「で、てめぇはどうしたい」
朋也(ともや)「野球(やきゅう)とかは嫌(いや)だぞ。こっちは肉体労働(にくたいろうどう)なんだから、休(やす)みの日(ひ)まで、体(からだ)動(うご)かしたくない」
秋生（あきお）「また、なまっちょろいことを…」
秋生（あきお）「まぁ、いい。その意見(いけん)、尊重(そんちょう)してやろう。なぜなら…」
秋生（あきお）「…遊(あそ)びは仲良(なかよ)くだからだ」
それも、格好(かっこう)いいのか悪(わる)いのか、よくわからない。
秋生（あきお）「ピンポンダッシュなんてどうだ」
全然(ぜんぜん)尊重(そんちょう)されていなかった！
朋也(ともや)「何(なに)が楽(たの)しいんだよ…」
秋生（あきお）「ハラハラドキドキするじゃねぇかよ」
朋也(ともや)「やめてくれ」
秋生（あきお）「ちっ、ノリの悪(わる)い奴(やつ)だな…」
秋生（あきお）「じゃあ、そうだな…大(だい)の大人(おとな)がふたりも揃(そろ)ってんだからな…」
秋生（あきお）「エッチな遊(あそ)びするかっ」
朋也(ともや)「ぶっ」
俺(おれ)は思(おも)わずチャーハンを吹(ふ)き出(だ)してしまう。
朋也(ともや)「エッチな遊(あそ)びって、どんなだよ…」
秋生（あきお）「例(たと)えば、そうだな…」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)の背中(せなか)に、クモのおもちゃを入(い)れてやる」
秋生（あきお）「すると、思(おも)わず服(ふく)を脱(ぬ)ぎ捨(す)ててしまうってわけだ」
朋也(ともや)（………）
朋也(ともや)（…いいかもしんない）
朋也(ともや)「って、何(なに)考(かんが)えてんだ、俺(おれ)はぁぁーっ！」
秋生（あきお）「今(いま)のは俺(おれ)のアイデアだぞ」
朋也(ともや)「いや、そういう意味(いみ)じゃなく」
秋生（あきお）「で、なんだよ、それも反対(はんたい)なのかよ」
別にいいけど
オッサンがいれば、なにをしたって罪(つみ)をなすりつけられるだろう。
朋也(ともや)「別(べつ)にいいけど」
だから、あまり深(ふか)く考(かんが)えず、そう答(こた)えた。
秋生（あきお）「よし、じゃ、まず、オモチャの調達(ちょうたつ)だ。いくぞっ」
朋也(ともや)「まだ洗(あら)い物(もの)がっ」
秋生（あきお）「んなの後(あと)だよ、後(あと)っ」
引(ひ)きずられるようにして、部屋(へや)を後(あと)にする。
秋生（あきお）「ここ、行(い)きつけのオモチャ屋(や)だ」
朋也(ともや)「行(い)きつけって…」
秋生（あきお）「ちーっす」
オッサンを先頭(せんとう)に、店内(てんない)に入(はい)る。
声(こえ)「とぅっ！」
何(なに)かが、かけ声(ごえ)と共(とも)に落(お)ちてきた。
秋生（あきお）「甘(あま)いねぇ…」
オッサンの飛(と)び退(しりぞ)いた場所(ばしょ)、そこに白(しろ)い棒(ぼう)を振(ふ)り下(お)ろした格好(かっこう)の中年男性(ちゅうねんだんせい)がうずくまっていた。
謎(なぞ)の男(おとこ)「はっ！」
さらに棒(ぼう)を横(よこ)に薙(な)ぐ。
オッサンがその上(うえ)を飛(と)んだ。
謎(なぞ)の男(おとこ)「はっ！
はっ！
はっ！」
秋生（あきお）「ふんっ、ふんっ、ふんっ」
次々(つぎつぎ)と繰(く)り出(だ)される攻撃(こうげき)をぎりぎりのところでかわしていくオッサン。
そして…
謎(なぞ)の男(おとこ)「はっ！」
ぼこっ！
朋也(ともや)「イテェ！」
オッサンがいきなり目(め)の前(まえ)から消(き)えたものだから、俺(おれ)が殴(なぐ)られていた。
謎(なぞ)の男(おとこ)「なんじゃ…おまえの連(つ)れにしては鈍(にぶ)い奴(やつ)じゃな」
秋生（あきお）「悪(わる)いがそいつは素人(しろうと)だ。見逃(みのが)してやってくれ」
謎(なぞ)の男(おとこ)「ふん…あんた、これが本物(ほんもの)のビームサーベルでなくて助(たす)かったな」
秋生（あきお）「はは、本物(ほんもの)のビームサーベルなんてこの世(よ)にないぜ」
謎(なぞ)の男(おとこ)「ふふ…まぁな」
謎(なぞ)の男(おとこ)「いらっしゃい」
謎(なぞ)の男(おとこ)「ゆっくり見(み)ていきな」
…どんな店員(てんいん)だ。
秋生（あきお）「おい、小僧(こぞう)。すげぇ、気色(きしょく)の悪(わる)いのあるぞ。見(み)ろよ、へへっ」
オッサンは早速(さっそく)、クモのオモチャを手(て)にして、喜(よろこ)んでいた。
秋生（あきお）「で、作戦(さくせん)なんだが…」
秋生（あきお）「どっちかが、大(おお)きなクモを発見(はっけん)する役(やく)。そしてもうひとりが、早苗(さなえ)の背中(せなか)にクモを入(い)れる役(やく)」
秋生（あきお）「どっちがいい？」
朋也(ともや)「俺(おれ)がクモを入(い)れたら、問題(もんだい)あるだろ」
秋生（あきお）「どこにもないねぇ」
あんた、それでも夫(おっと)か。
秋生（あきお）「なら、じゃんけんで決(き)めるか」
秋生（あきお）「それなら、文句(もんく)ねぇだろ？」
朋也(ともや)「いや、ありまくるが…」
秋生（あきお）「なんだよ、これぐらいのことでびびってやがんのか」
秋生（あきお）「そんな小(ちい)さな肝(きも)っ玉(たま)で、渚(なぎさ)を守(まも)っていけるのかよ」
朋也(ともや)「わかったよ…受(う)けてやるよ…」
秋生（あきお）「ふん…そうこねぇとな…」
うまく乗(の)せられている気(き)もするが、こんなことで渚(なぎさ)を守(まも)っていけないなんて言(い)われたくない。
それに勝(か)てばいいんだ。勝(か)てば。
秋生（あきお）「いくぞ…じゃんけん、ぽんっ」
オッサンがパー。
俺(おれ)がグー。
朋也(ともや)「…ぐはー」
秋生（あきお）「いいか、失敗(しっぱい)するんじゃねぇぞ。失敗(しっぱい)したら、俺(おれ)が渚(なぎさ)にしてやるからなっ」
あんた、それでも親(おや)か。
しかし…
俺(おれ)なんかが、早苗(さなえ)さんの背中(せなか)に手(て)を突(つ)っ込(こ)んでもいいのだろうか…。
それで、嫌(きら)われてしまうなんてことになったら…。
しかも、そのことが渚(なぎさ)にばれたら…。
朋也(ともや)「うああぁぁぁー…」
秋生（あきお）「なんて顔(かお)してんだよ」
朋也(ともや)「やっぱ、まずいって…」
秋生（あきお）「何(なに)を心配(しんぱい)してやがんだ？
嫌(きら)われるかもしれないとか思(おも)ってんのか？」
朋也(ともや)「ま、まあ…」
秋生（あきお）「大丈夫(だいじょうぶ)だっての。あいつが人(ひと)を嫌(きら)うことなんてねぇよ」
秋生（あきお）「特(とく)におまえだったらな」
秋生（あきお）「って、いつの間(ま)に、おまえが早苗(さなえ)にとって特別(とくべつ)な男(おとこ)になってんだよぉーーっ！！」
朋也(ともや)「あんたが言(い)ったんだろがっ」
秋生（あきお）「まぁ、今回(こんかい)は許(ゆる)してやる。入(い)れろ」
もう、むちゃくちゃだ…。
とうとう古河(ふるかわ)パンの前(まえ)までやってくる。
朋也(ともや)（すげぇ緊張(きんちょう)する…）
秋生（あきお）「いいか、今(いま)から俺(おれ)が早苗(さなえ)を呼(よ)んでくる」
秋生（あきお）「で、うおっ、超(ちょう)でけぇクモが這(は)ってるっ、あ、そっちにいきやがったぁっ！って言(い)うからな」
秋生（あきお）「おまえは、それを捕(つか)まえる振(ふ)りをして、早苗(さなえ)の背中(せなか)にクモを入(い)れる」
秋生（あきお）「ちゃんと、うわぁ、服(ふく)の中(なか)に入(い)っちゃいましたぁ！って芝居(しばい)しろよ。聞(き)いてんのか、コラ」
朋也(ともや)「あ、ああ…聞(き)いてるよ…」
なんで、こんなことになってんだ、俺(おれ)…。
秋生（あきお）「そうしたら、白昼(はくちゅう)堂々(どうどう)、その肌(はだ)を晒(さら)しちまうって寸法(すんぽう)だ」
秋生（あきお）「ああ、ドキドキするな」
朋也(ともや)「すんげぇしてるよ…」
秋生（あきお）「遊(あそ)びはこうでなくっちゃな」
秋生（あきお）「じゃ、行(い)ってくる」
オッサンが店内(てんない)に入(はい)る。
すぐ、早苗(さなえ)さんを引(ひ)き連(つ)れて出(で)てくる。
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さん、こんにちは。今日(きょう)は、ひとりだったんでしたね」
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんと遊(あそ)んでる最中(さいちゅう)ですか？」
朋也(ともや)「え、ええ…」
その無垢(むく)な笑顔(えがお)が今(いま)の俺(おれ)には痛(いた)い…。
秋生（あきお）「うおっ、超(ちょう)でけぇクモが這(は)ってるっ！」
ああ、オッサンの芝居(しばい)が始(はじ)まった…。
早苗(さなえ)「えっ？」
秋生（あきお）「あ、そっちにいきやがったぁっ！」
早苗(さなえ)「えっ？
どこですかっ」
俺(おれ)は早苗(さなえ)さんの背後(はいご)に立(た)つ。
朋也(ともや)（すみません、早苗(さなえ)さん…）
片手(かたて)には隠(かく)し持(も)っていたクモのオモチャ。
朋也(ともや)「ああ、早苗(さなえ)さんの背中(せなか)這(は)ってます！」
もう一方(いっぽう)の手(て)で早苗(さなえ)さんの上着(うわぎ)の裾(すそ)を引(ひ)っ張(ぱ)って…
そして、クモのオモチャを差(さ)し入(い)れる。
早苗(さなえ)さんの体温(たいおん)を手(て)の甲(こう)に感(かん)じながら、奥(おく)まで。
すっと、手(て)を抜(ぬ)く。
朋也(ともや)「うわぁ…早苗(さなえ)さんの背中(せなか)に入(い)っちゃいました！」
早苗(さなえ)「え…」
早苗(さなえ)「ええ…？」
ぶわっ。
…え？
早苗(さなえ)「誰(だれ)か取(と)ってくださーーーーいっ！」
脱兎(だっと)のごとく走(はし)り去(さ)った。
秋生（あきお）「やべぇ、予想外(よそうがい)の展開(てんかい)だっ」
秋生（あきお）「おい、小僧(こぞう)、止(と)めないとまずい。あいつは永遠(えいえん)、町中(まちなか)を泣(な)きながら走(はし)り続(つづ)けるぞっ」
…ああ…
…泣(な)かせた…
…俺(おれ)が早苗(さなえ)さんを泣(な)かせた…
秋生（あきお）「おい、小僧(こぞう)、聞(き)いてるのかっ」
朋也(ともや)「え…ええ？」
秋生（あきお）「挟(はさ)み撃(う)ちだ。でないと、今回(こんかい)の早苗(さなえ)は止(と)まらないっ」
早苗(さなえ)「ああぁーーんっ」
今(いま)、びゅぅと早苗(さなえ)さんが公園(こうえん)の向(む)こうを走(はし)っていった。
主婦(しゅふ)「あっらー…今日(きょう)の早苗(さなえ)さんは、すごい勢(いきお)いねぇ…」
隣(となり)の家(いえ)の庭(にわ)から主婦(しゅふ)が顔(かお)を覗(のぞ)かせて言(い)った。
秋生（あきお）「いいか、おまえは、そっちだ。俺(おれ)はあいつの後(あと)を追(お)う。いいな」
朋也(ともや)「あ、ああ…」
秋生（あきお）「よし、いくぞ」
秋生（あきお）「うおぉーーっ、早苗(さなえ)ーーっ！
今(いま)のは俺(おれ)じゃないぞぉーーーっ！」
オッサンは駆(か)けていった。
朋也(ともや)「くそぅ…」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん、すみませぇーーーーんっ！」
俺(おれ)も叫(さけ)びながら、走(はし)り出(だ)した。
この日(ひ)、三人(さんにん)の雄叫(おさけ)びが、日(ひ)が暮(く)れるまで町中(まちなか)に飛(と)び交(か)っていたという。
朋也(ともや)「って、そのうちの一人(ひとり)、俺(おれ)だよ…」
渚(なぎさ)「びっくりしました」
渚(なぎさ)「帰(かえ)ってきたら、家(いえ)の前(まえ)をお母(かあ)さんが走(はし)ってました」
朋也(ともや)「いや、本当(ほんとう)、申(もう)し訳(わけ)なく思(おも)ってるって」
クモは、最初(さいしょ)早苗(さなえ)さんがいた場所(ばしょ)に落(お)ちていたというオチまでついていた…。
渚(なぎさ)「どうせ、お父(とう)さんが言(い)い出(だ)したことです。わかってます」
朋也(ともや)「いや、ま、俺(おれ)も悪(わる)ノリしちゃったというか…意地(いじ)を張(は)りすぎたというか…」
渚(なぎさ)「でも、なんだか、楽(たの)しそうでした」
朋也(ともや)「マジかよ…」
渚(なぎさ)「はい。三人(さんにん)で遊(あそ)んでるみたいに見(み)えました」
早苗(さなえ)さんは必死(ひっし)だったと思(おも)うが…。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、お父(とう)さんとも、お母(かあ)さんとも、とても仲(なか)がいいです」
朋也(ともや)「そうかよ…」
朋也(ともや)「まぁ…昔(むかし)なら、こうして一緒(いっしょ)に走(はし)り回(まわ)るなんてことなかったからな…」
渚(なぎさ)「はい。今(いま)までお父(とう)さんとお母(かあ)さんと一緒(いっしょ)に走(はし)った人(ひと)はいませんでした」
渚(なぎさ)「わたしも、走(はし)るのは苦手(にがて)なので、したことなかったぐらいです」
渚(なぎさ)「なので、朋也(ともや)くん、今日(きょう)はとても絆(きずな)を深(ふか)めたんだと思(おも)います」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんに嫌(きら)われてなきゃいいけど…」
渚(なぎさ)「大丈夫(だいじょうぶ)でした。ぜんぜん怒(おこ)ってなかったです」
朋也(ともや)「まぁね…」
ふぅ…
平日(へいじつ)よりも疲(つか)れた気(き)がするぞ…。
朋也(ともや)「それで、おまえのほうはどうだった？」
渚(なぎさ)「模試(もし)ですか。いつも通(どお)りにできました」
朋也(ともや)「点数(てんすう)いいと、いいな」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)「あの、それで…」
渚(なぎさ)「来週(らいしゅう)の日曜(にちよう)は、創立者祭(そうりつしゃさい)です」
朋也(ともや)「ああ、そうだったな」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)「創立者祭(そうりつしゃさい)は、わたし、たくさん楽(たの)しみたいと思(おも)ってます。今度(こんど)は観客(かんきゃく)としてです」
渚(なぎさ)「模擬店(もぎてん)もたくさんでますから、いろんなもの食(た)べて回(まわ)ります」
渚(なぎさ)「そう決(き)めました」
朋也(ともや)「うん、いいんじゃないか。今年(ことし)はゆっくりしろよ」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)「ですから…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、一緒(いっしょ)に居(い)てほしいです」
朋也(ともや)「え…？」
渚(なぎさ)「無理(むり)でしょうか…」
渚(なぎさ)「お仕事(しごと)ありますか？」
朋也(ともや)「いや、まだないと思(おも)うけど…」
朋也(ともや)「そっか…一般客(いっぱんきゃく)も入場(にゅうじょう)ＯＫだったんだよな」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)「もし都合(つごう)が合(あ)えば、創立者祭(そうりつしゃさい)、来(き)てほしいです」
渚(なぎさ)「それで…わたしの隣(となり)に居(い)てくれたら、すごくうれしいです」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんとふたりで、出(だ)し物見(ものみ)て回(まわ)りたいです。いろんなクラブの催(もよお)しも見(み)たいです」
朋也(ともや)「うん、まぁ、今(いま)のところは大丈夫(だいじょうぶ)だと思(おも)う」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)ですかっ」
朋也(ともや)「ああ」
渚(なぎさ)「もちろん無理(むり)は言(い)わないですので、できたらで、いいです…」
渚(なぎさ)「でも、そうしたいです。わたしの我(わ)がままですけど…」
矛盾(むじゅん)した頼(たの)み方(かた)だった。どれだけ渚(なぎさ)が、切(せつ)に願(ねが)っているかがわかる。
その思(おも)いは俺(おれ)も同(おな)じだ。
きっと、こんな機会(きかい)はもう二度(にど)とないだろう。
あの学校(がっこう)で、制服姿(せいふくすがた)の渚(なぎさ)とデートするなんて。
是非(ぜひ)とも実現(じつげん)したい。
それは、俺(おれ)が卒業(そつぎょう)する日(ひ)まで、ずっと求(もと)めてやまなかった光景(こうけい)だったはずだ。
朋也(ともや)「ああ、そうしような」
繰(く)り返(かえ)し、俺(おれ)は答(こた)えていた。

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親方(おやかた)「岡崎君(おかざきくん)さ、ちょっといいかな？」
朋也(ともや)「なんすか？」
朝礼(ちょうれい)が終(お)わったあと、俺(おれ)は親方(おやかた)に呼(よ)び止(と)められた。
親方(おやかた)「今日(きょう)の現場(げんば)、手違(てちが)いで昼(ひる)からになっちゃったんだ。で、遊(あそ)ばせておくのもなんだから、これ整理(せいり)してくれない？」
渡(わた)されたのは、伝票(でんぴょう)の束(たば)だった。厚(あつ)さは１０センチはある。
親方(おやかた)「日付順(ひづけじゅん)に並(なら)べてくれればいいから」
朋也(ともや)「わかりました」
俺(おれ)は雑多(ざった)に縛(しば)られた伝票(でんぴょう)をまとめなおした。
見(み)ると、現物(げんぶつ)が頭(あたま)に浮(う)かぶのもあれば全(まった)く知(し)らない品番(ひんばん)の物(もの)もある。
朋也(ともや)「えっと、三月(さんがつ)だから…」
一(ひと)つ一(ひと)つ丁寧(ていねい)に並(なら)べた。
朋也(ともや)「終(お)わりました」
親方(おやかた)「ご苦労(くろう)さん。お茶(ちゃ)煎(い)れるから、一休(ひとやす)みしていいよ」
朋也(ともや)「はい、ありがとうございます」
やけに大(おお)きな湯飲(ゆの)みを片手(かたて)にぼーっとしていると、芳野(よしの)さんが帰(かえ)ってきた。
朋也(ともや)「おかえりなさい」
芳野(よしの)「おう」
芳野(よしの)さんは通(とお)り過(す)ぎようとして、机(つくえ)の前(まえ)で止(と)まった。
朋也(ともや)「どうしたんすか？」
芳野(よしの)「おまえが整理(せいり)したのか」
朋也(ともや)「ええ、親方(おやかた)に言(い)われて」
芳野(よしの)「すごいな」
朋也(ともや)「は？」
芳野(よしの)「いや、伝票(でんぴょう)の整理(せいり)」
朋也(ともや)「日付順(ひづけじゅん)に並(なら)べただけっすよ」
芳野(よしの)「俺(おれ)には無理(むり)だからな」
朋也(ともや)「はあ」
芳野(よしの)「五分(ごふん)でキレる」
朋也(ともや)「そうなんですか」
その光景(こうけい)が見(み)たかったが、言(い)うのは止(や)めた。
午後(ごご)からの仕事(しごと)も終(お)わり、軽(けい)トラは事務所(じむしょ)に向(む)かって走(はし)っていた。
芳野(よしの)「今週(こんしゅう)終(お)わりから忙(いそが)しくなる」
朋也(ともや)「そうっすか」
芳野(よしの)「新(あたら)しい契約(けいやく)が入(はい)ったからな。うちみたいな下請(したう)けでも、かなり大(おお)きい仕事(しごと)だ」
朋也(ともや)「大(おお)きいってどのくらいですか？」
芳野(よしの)「細(こま)かいところまでは知(し)らんが、額(がく)が一千万(いっせんまん)単位(たんい)だ」
芳野(よしの)「親方(おやかた)もいろいろ無理(むり)をして、義理(ぎり)を果(は)たしてたからな」
芳野(よしの)「いつか親方(おやかた)も元請(もとう)けになって、会社(かいしゃ)を大(おお)きくしたいんだろう」
朋也(ともや)「なるといいですね」
芳野(よしの)「なるんじゃない。俺(おれ)たちがそうするんだ」
呟(つぶや)くように言(い)った芳野(よしの)さんに、俺(おれ)は黙(だま)って頷(うなず)いた。
帰(かえ)ってくると、渚(なぎさ)は歌(うた)いながら上機嫌(じょうきげん)で夕飯(ゆうはん)を作(つく)っていた。
渚(なぎさ)「だんご、だんごっ」
朋也(ともや)「夕飯(ゆうはん)、だんごなのか？」
渚(なぎさ)「違(ちが)います。豚汁(とんじる)です」
朋也(ともや)「じゃあ、ぶた、ぶたっ、て歌(うた)え」
渚(なぎさ)「そんな歌(うた)、ないです」
朋也(ともや)「いいじゃないか、替(か)え歌(うた)で。それだと夕飯(ゆうはん)の献立(こんだて)がわかって便利(べんり)だ」
渚(なぎさ)「便利(べんり)でなくていいです。わたしはただ楽(たの)しくて歌(うた)ってるだけです」
朋也(ともや)「何(なに)が、そんなに楽(たの)しいんだよ」
渚(なぎさ)「創立者祭(そうりつしゃさい)です」
朋也(ともや)「ああ…」
俺(おれ)はさっき芳野(よしの)さんから聞(き)いたことを伝(つた)えなくてはならない。
朋也(ともや)「あのな、渚(なぎさ)」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「今週(こんしゅう)の終(お)わりからさ、忙(いそが)しくなりそうなんだ」
渚(なぎさ)「そうなんですか…」
朋也(ともや)「ああ。今日(きょう)、そう言(い)われた」
朋也(ともや)「だから、もし俺(おれ)が行(い)けなかったらさ…」
ひとりで楽(たの)しめよ…。
そう言(い)いそうになって、口(くち)をつぐんだ。
ひとりきりで模擬店(もぎてん)を回(まわ)って、楽(たの)しいはずがない。
もし日曜(にちよう)、仕事(しごと)が入(はい)ってしまったら、そうなるのだろうか。
渚(なぎさ)は、周(まわ)りが賑(にぎ)わう中(なか)、ひとりで模擬店(もぎてん)を回(まわ)って、発表会(はっぴょうかい)を見(み)るのだろうか…。
…そんな想像(そうぞう)したくもない。
普通(ふつう)に授業(じゅぎょう)があればよかったのに…。
祭(まつ)りなんて、なければよかったのに。
ひとりきりの祭(まつ)りほど、寂(さび)しいものなんてなかった。
朋也(ともや)「もし、さ…」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「行(い)けなかったらさ、早苗(さなえ)さんに連絡(れんらく)するよ」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんだったら、駆(か)けつけてくれるよ」
渚(なぎさ)「いえ…構(かま)わないです」
渚(なぎさ)「それに、この一年(いちねん)はふたりでがんばるって…そう決(き)めました」
朋也(ともや)「でも、それとこれとは関係(かんけい)ないだろ」
渚(なぎさ)「いえ、わたしは本当(ほんとう)に構(かま)わないです」
渚(なぎさ)「ただ、朋也(ともや)くんが来(き)てくれたら、うれしいなって」
渚(なぎさ)「そう思(おも)うだけです」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「そっか…」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「わかったよ」
俺(おれ)もそれ以上(いじょう)は、何(なに)も言(い)わなかった。

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おばちゃん「お疲(つか)れさまです」
朋也(ともや)「あ、いえ」
今日(きょう)は、民家(みんか)の電気工事(でんきこうじ)に来(き)ていた。
おばちゃんに挨拶(あいさつ)され、戸惑(とまど)いながらの仕事(しごと)だった。
朋也(ともや)「こういう仕事(しごと)もあるんですね」
芳野(よしの)「うちは少(すく)ないが、電気関係(でんきかんけい)なら大概(たいがい)はする」
朋也(ともや)「はあ、覚(おぼ)えないといけないっすね」
芳野(よしの)「基本(きほん)は一緒(いっしょ)だから、コツさえ掴(つか)めば割合(わりあい)簡単(かんたん)だ」
朋也(ともや)「了解(りょうかい)っす」
午後(ごご)になって、屋根裏(やねうら)での作業(さぎょう)になった。
テスターで試験(しけん)したところ、二階(にかい)のコンセントが通電(つうでん)しにくく、どこかで漏電(ろうでん)している可能性(かのうせい)があるそうだ。
とはいえ配電盤(はいでんばん)には漏電(ろうでん)防止(ぼうし)スイッチがあり、滅多(めった)なことでは火事(かじ)など起(お)きない。
それでも、頻繁(ひんぱん)にブレーカーが落(お)ちるので俺(おれ)たちに修理依頼(しゅうりいらい)がきたのだ。
芳野(よしの)「テスターの針(はり)、どうなってる？」
朋也(ともや)「動(うご)きません」
芳野(よしの)「なら、もう少(すこ)し奥(おく)へ行(い)ってくる。合図(あいず)を出(だ)すから、出(で)たらブレーカーを上(あ)げてテストしろ」
朋也(ともや)「はい、わかりました」
芳野(よしの)さんは奥(おく)へと消(き)えていった。
入(はい)り込(こ)んだ天井裏(てんじょううら)を覗(のぞ)き込(こ)んでいると、芳野(よしの)さんの懐中電灯(かいちゅうでんとう)が二回(にかい)点滅(てんめつ)した。
合図(あいず)だ。
俺(おれ)は通電(つうでん)チェックをした。すると、さっきまでの抵抗(ていこう)が無(な)くなっていた。
朋也(ともや)「オッケーです」
芳野(よしの)「よし、ケーブルを３０センチ持(も)ってこい。両端(りょうはし)の皮膜(ひまく)は４センチずつ剥(む)け」
俺(おれ)は言(い)われたとおりに加工(かこう)し、芳野(よしの)さんに手渡(てわた)した。
芳野(よしの)「ネズミか何(なに)かに囓(かじ)られたんでしょう。これが原因(げんいん)です」
芳野(よしの)さんはおばちゃんに虫(むし)が食(く)ったようなケーブルを見(み)せた。
芳野(よしの)「一応(いちおう)処理(しょり)はしておきましたので大丈夫(だいじょうぶ)でしょう」
芳野(よしの)「何(なに)かありましたら連絡(れんらく)下(くだ)さい」
芳野(よしの)さんと俺(おれ)はおばちゃんに丁寧(ていねい)なお礼(れい)を言(い)われ、次(つぎ)の現場(げんば)へと向(む)かった。
仕事(しごと)を終(お)え、事務所(じむしょ)で着替(きが)えていると…
親方(おやかた)「うーん、時間(じかん)がないよね」
芳野(よしの)「夜勤(やきん)入(い)れますか？」
親方(おやかた)「それだと負担(ふたん)が大(おお)きすぎるよ」
奥(おく)から芳野(よしの)さんと親方(おやかた)が話(はな)す声(こえ)が聞(き)こえてきた。
どうやら作業日程(さぎょうにってい)が厳(きび)しく、人手(ひとで)が足(た)らないらしい。
芳野(よしの)「岡崎(おかざき)」
朋也(ともや)「はい、なんすか」
呼(よ)ばれて、ジーパンのチャックを締(し)めながら、顔(かお)を出(だ)す。
芳野(よしの)「おまえ、土曜日(どようび)出(で)られるか？」
朋也(ともや)「ええ、土曜日(どようび)なら」
芳野(よしの)「日曜(にちよう)は？」
今週(こんしゅう)の日曜(にちよう)は創立者祭(そうりつしゃさい)だ。こればかりは外(はず)すわけには行(い)かない。
朋也(ともや)「すみません。できれば今週(こんしゅう)の日曜日(にちようび)は空(あ)けてほしいです」
芳野(よしの)さんは、ああと頷(うなず)いて日程(にってい)表(おもて)を眺(なが)めた。
芳野(よしの)「そうか。じゃ、土曜日(どようび)は出(で)てくれ。日曜(にちよう)はもともと休(やす)みだから気(き)にせず休(やす)め」
朋也(ともや)「はい、わかりました。ありがとうございます」
朋也(ともや)「ただいま」
渚(なぎさ)「お帰(かえ)りなさいです」
家事(かじ)の手(て)を止(と)め、こちらを向(む)く渚(なぎさ)。
朋也(ともや)「日曜(にちよう)、大丈夫(だいじょうぶ)そうだ」
渚(なぎさ)「え、仕事(しごと)、ないですか」
朋也(ともや)「ああ、気(き)にせず休(やす)めって言(い)ってもらえた」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)ですか。それはとてもうれしいです」
渚(なぎさ)「これで、創立者祭(そうりつしゃさい)、朋也(ともや)くんと過(す)ごせます」
朋也(ともや)「ああ、そうだな」
渚(なぎさ)「もう少(すこ)しでできます。待(ま)っててください」
朋也(ともや)「ああ」
俺(おれ)は渚(なぎさ)の後(うし)ろを抜(ぬ)けて、部屋(へや)で落(お)ち着(つ)く。
キッチンからは、渚(なぎさ)の鼻歌(はなうた)が聞(き)こえ続(つづ)けていた。

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芳野(よしの)「ここは玉交換(たまこうかん)と清掃(せいそう)だけだな」
朋也(ともや)「はい、そうっすね」
俺(おれ)は伝票(でんぴょう)を確認(かくにん)しながら言(い)った。
邪魔(じゃま)にならないように軽(けい)トラを止(と)め、材料(ざいりょう)と工具(こうぐ)を確認(かくにん)した。
芳野(よしの)「岡崎(おかざき)、先(さき)に玉(たま)を外(はず)してこい」
朋也(ともや)「はい、わかりました」
荷台(にだい)にある梯子(はしご)の紐(ひも)をゆるめ始(はじ)めた。
何度(なんど)もやった仕事(しごと)だ。
手順(てじゅん)も、清掃(せいそう)も、もう一人(ひとり)で出来(でき)ると思(おも)う。
が、今日(きょう)の現場(げんば)は運(うん)が悪(わる)かった。
朋也(ともや)「…どうするよ」
呆然(ぼうぜん)と呟(つぶや)くしかない現場(げんば)だった。
俺以外(おれいがい)の作業員(さぎょういん)が見(み)れば、何(なん)の変哲(へんてつ)もない現場(げんば)。
ただ足場(あしば)が悪(わる)く右側(みぎがわ)に梯子(はしご)を立(た)てられないだけ。
左側(ひだりがわ)に梯子(はしご)を掛(か)け、右手(みぎて)を伸(の)ばせば簡単(かんたん)な作業(さぎょう)。
今(いま)まではわざわざ反対側(はんたいがわ)に回(まわ)り込(こ)み、左手(ひだりて)一本(いっぽん)でこなすことが出来(でき)た。
どうしようもない場面(ばめん)だけ無理(むり)な体勢(たいせい)で作業(さぎょう)をした。
それでも街灯(がいとう)を包(つつ)み込(こ)むケースにすら届(とど)かない。
もし外(はず)そうとするなら、安全帯(あんぜんおび)を梯子(はしご)ごと電柱(でんちゅう)に引(ひ)っかけて固定(こてい)し、身(み)を乗(の)り出(だ)す必要(ひつよう)があった。
芳野(よしの)「どうかしたか」
朋也(ともや)「い、いえ。何(なん)でもないっす」
梯子(はしご)の上(うえ)で逡巡(しゅんじゅん)している俺(おれ)は、芳野(よしの)さんから見(み)れば不思議(ふしぎ)だろう。
俺(おれ)は覚悟(かくご)を決(き)めた。
ポケットに入(い)れていた安全帯(あんぜんおび)を最大限(さいだいげん)まで伸(の)ばし、梯子(はしご)を電柱(でんちゅう)に固定(こてい)した。
その上(うえ)で腹(はら)に付(つ)いているフックで外(はず)れないようにした。
これなら、最悪(さいあく)でも俺(おれ)は宙吊(ちゅうづ)りになるだけで済(す)む。
朋也(ともや)「…よし」
後(あと)は、目一杯(めいっぱい)体(からだ)を伸(の)ばすだけだ。
芳野(よしの)「岡崎(おかざき)。ちょっと待(ま)て」
朋也(ともや)「は、はい？」
芳野(よしの)「足(あし)、踏(ふ)み外(はず)して落(お)ちたら腹筋(ふっきん)がいかれる」
朋也(ともや)「は？」
芳野(よしの)「今(いま)すぐ降(お)りてこい」
朋也(ともや)「え？
どういうことですか？」
芳野(よしの)「右肩(みぎかた)が上(あ)がらないんだったよな」
俺(おれ)はとっさに何(なに)を言(い)われているのかわからなかった。
芳野(よしの)「早(はや)くしろ」
朋也(ともや)「は、はい…」
俺(おれ)は言(い)われるままに梯子(はしご)を降(お)りていった。
結局(けっきょく)、そこの現場(げんば)は芳野(よしの)さんが一人(ひとり)で作業(さぎょう)をこなした。
俺(おれ)は上(のぼ)まで材料(ざいりょう)を持(も)っていったり、工具(こうぐ)を運(はこ)んでいただけだった。
次(つぎ)の現場(げんば)に向(む)かう途中(とちゅう)…
朋也(ともや)「…何(なん)で、わかったんですか？」
俺(おれ)はそう訊(き)いてみた。
芳野(よしの)「何(なに)が」
朋也(ともや)「その…右肩(みぎかた)が上(あ)がらないことです」
もし仕事(しごと)を辞(や)めろと言(い)われても仕方(しかた)ないと思(おも)う。
けど、何(なに)も言(い)わずにいてくれた芳野(よしの)さんの気持(きも)ちだけは知(し)りたかった。
芳野(よしの)「見(み)ていればわかる」
朋也(ともや)「ならどうして何(なに)も言(い)わなかったんすか」
芳野(よしの)「言(い)ってどうなることでもないだろ。それとも治(なお)る見込(みこ)みがあるのか？」
朋也(ともや)「い、いえ」
芳野(よしの)「ならいいだろ」
朋也(ともや)「よくないっすよっ」
芳野(よしの)「落(お)ち着(つ)け」
朋也(ともや)「ずっと何(なに)も言(い)わず、肩(かた)がおかしいの、隠(かく)してたんすよ、俺(おれ)」
芳野(よしの)「でも、努力(どりょく)はしてただろ」
俺(おれ)は顔(かお)を上(あ)げた。
単(たん)なる慰(なぐさ)めにしか聞(き)こえなかった。
芳野(よしの)「確(たし)かに肩(かた)が上(あ)がらないってのは、この仕事(しごと)には向(む)かないと思(おも)う」
芳野(よしの)「けど、おまえはずっと努力(どりょく)してたし、どうにもならないような時(とき)でも自分(じぶん)で何(なん)とかしようとしてただろ」
芳野(よしの)「俺(おれ)はそれをずっと見(み)てきた」
そんなところまで…見(み)ていてくれたんだ…。
朋也(ともや)「ありがとうございます」
俺(おれ)は泣(な)きそうな声(こえ)で礼(れい)を言(い)った。
芳野(よしの)「馬鹿(ばか)。礼(れい)なんて言(い)うな」
芳野(よしの)「俺(おれ)は礼(れい)を言(い)われることなんてしていない。いや、できなかった。おまえのせいでな」
朋也(ともや)「…え？」
芳野(よしの)「手伝(てつだ)ってやろうにも、黙(だま)ったまま、ひとりでやるもんだから、手伝(てつだ)えなかった」
芳野(よしの)「けど、今後(こんご)は、俺(おれ)を頼(たよ)れ」
朋也(ともや)「でも…」
芳野(よしの)「何(なん)のために俺(おれ)がいると思(おも)ってるんだ？」
朋也(ともや)「これ以上(いじょう)、迷惑(めいわく)なんてかけられないっすよ…」
芳野(よしの)「言(い)っておくが、おまえのことで迷惑(めいわく)なんて思(おも)ったことはない」
芳野(よしの)「だから、遠慮(えんりょ)なく頼(たよ)れ」
芳野(よしの)「俺(おれ)も一人(ひとり)じゃ何(なに)もできない」
芳野(よしの)「だから親方(おやかた)や、仲間(なかま)のみんな、おまえがいる」
芳野(よしの)「仕事(しごと)だからな。できない事(ごと)は頼(たよ)っていいんだ」
芳野(よしの)「そして、その時(とき)には聞(き)かせてもらおう」
芳野(よしの)「礼(れい)の言葉(ことば)をな」
俺(おれ)は小(ちい)さく、はいと呟(つぶや)いた。
聞(き)こえたかどうかはわからない。
けど、芳野(よしの)さんは頷(うなず)いてくれたように見(み)えた。

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朋也(ともや)「おはようございます」
作業員(さぎょういん)「おー」
親方(おやかた)「おつかれさん。暑(あつ)い中(なか)ご苦労(くろう)さん」
朋也(ともや)「そうっすね。最近(さいきん)は夏(なつ)みたいに暑(あつ)いっす」
作業員(さぎょういん)「そういや坊主(ぼうず)、タオル持(も)ってないんか？」
朋也(ともや)「いえ、持(も)ってないっす」
作業員(さぎょういん)「ジョニーさーん、タオルってなかったですかね？」
ジョニー「伝票入(でんぴょうい)れの下(した)にあっただろ、ボーイ」
作業員(さぎょういん)「おー、あったあった。坊主(ぼうず)、これ持(も)っていけや」
朋也(ともや)「いいんすか？」
ジョニー「なに、もらいもんだから気(き)にすんな、ボーイ」
朋也(ともや)「ありがとうございます」
今(いま)まで話(はなし)をしなかったから気(き)づかなかったが、案外(あんがい)面白(おもしろ)い人(ひと)が多(おお)いのかもしれない。
ロッカーで区切(くぎ)られた更衣室(こういしつ)で、芳野(よしの)さんに会(あ)った。
朋也(ともや)「おはようございます」
芳野(よしの)「おう。あ、岡崎(おかざき)、これ」
ごん。
芳野(よしの)「…受(う)け取(と)れ、それくらい」
朋也(ともや)「いきなり投(な)げないでください。で、なんすか、これ」
芳野(よしの)さんが投(な)げつけてきたのは、新品(しんぴん)のベルトだった。
大(おお)きな袋(ふくろ)が二(ふた)つ付(つ)き、片方(かたほう)は何(なに)かを差(さ)し込(こ)めるようになっている。
芳野(よしの)「さっさと付(つ)けろ」
朋也(ともや)「は？」
芳野(よしの)「作業着(さぎょうぎ)に通(とお)して、しっかり締(し)める。毎日(まいにち)見(み)てるだろうが」
朋也(ともや)「は、はい」
俺(おれ)は、見(み)よう見(み)まねでベルトの親玉(おやだま)を締(し)めつけた。
芳野(よしの)「あと、これ」
朋也(ともや)「投(な)げないでください。近(ちか)いんですから」
芳野(よしの)さんは残念(ざんねん)そうに、椅子(いす)の上(うえ)へ小箱(こばこ)を置(お)いた。
開(あ)けてみると、真新(まあたら)しい工具(こうぐ)が入(はい)っていた。
朋也(ともや)「…これ、使(つか)ってもいいんですか？」
芳野(よしの)「道具無(どうぐな)しでベルト締(し)めるのか？」
朋也(ともや)「あ、ありがとうございます」
俺(おれ)は慌(あわ)ててビニールを外(はず)し、ベルト――工具袋(こうぐぶくろ)へ差(さ)し込(こ)んだ。
それだけで嬉(うれ)しかった。
芳野(よしの)「今日(きょう)、八件(はっけん)だから手早(てばや)くな」
朋也(ともや)「はい」
芳野(よしの)「最初(さいしょ)は何処(どこ)だ？」
朋也(ともや)「え？」
こつん。
頭(あたま)を拳(こぶし)で軽(かる)く殴(なぐ)られる。
芳野(よしの)「…確認(かくにん)しろ。前(まえ)も言(い)っただろうが」
朋也(ともや)「はいっ、すみません」
俺(おれ)は急(いそ)いでダッシュボードに入(はい)っている地図(ちず)と伝票(でんぴょう)を取(と)り出(だ)した。
朋也(ともや)「えっと、一件目(いっけんめ)は中通(なかどお)りの街路(がいろ)で補修(ほしゅう)です。分電盤(ぶんでんばん)のチェックと玉交換(たまこうかん)、清掃(せいそう)もあります。二件(にけん)目(め)は……」
芳野(よしの)さんは時々(ときどき)頷(うなず)きながら、軽(けい)トラを走(はし)らせていた。
芳野(よしの)「岡崎(おかざき)、やってこい」
朋也(ともや)「はい？」
芳野(よしの)「分電盤(ぶんでんばん)のチェック、玉交換(たまこうかん)と清掃(せいそう)だから、一人(ひとり)でできるだろ」
朋也(ともや)「いいんですか？」
芳野(よしの)「それくらいできるだろ」
朋也(ともや)「は、はいっ」
俺(おれ)が答(こた)えると、芳野(よしの)さんはさっさと二本(にほん)隣(となり)の電柱(でんちゅう)へ登(のぼ)ってしまった。
初(はじ)めて、一人(ひとり)でやる仕事(しごと)。
いつもやっていることではあったが、一人(ひとり)となると緊張(きんちょう)した。
芳野(よしの)さんが登(のぼ)った電柱(でんちゅう)はドラム缶(かん)みたいなトランス（変電機(へんでんき)）があり、そちらでショートしてないか、ヒューズは大丈夫(だいじょうぶ)か、などを調(しら)べていた。
朋也(ともや)「そちらは大丈夫(だいじょうぶ)ですかー？」
芳野(よしの)「問題(もんだい)ない」
小(ちい)さく声(こえ)が返(かえ)ってきた。俺(おれ)も作業(さぎょう)を始(はじ)めていいみたいだ。
まずは足場(あしば)の確保(かくほ)。
電柱(でんちゅう)は事故防止(じこぼうし)のために、下(した)から三(さん)、四本(しほん)の足場(あしば)を抜(ぬ)いている。
まずはそれをしっかりと取(と)り付(つ)ける。
慎重(しんちょう)に登(のぼ)りきったら、安全帯(あんぜんおび)を金具(かなぐ)に括(くく)って、電柱(でんちゅう)と一体化(いったいか)させる。
これなら落(お)ちることはないし、万(まん)が一足(ひとあし)を滑(なめ)らせても、宙(ちゅう)づりになるだけだ。
難(なん)を言(い)えば、簡単(かんたん)には降(お)りられないことくらいだ。
そのため、いつもなら梯子(はしご)を使(つか)うところだが、今(いま)は芳野(よしの)さんが使(つか)っている。
俺(おれ)は慎重(しんちょう)に、いつもの作業(さぎょう)に取(と)りかかった。
朋也(ともや)「終(お)わりました」
芳野(よしの)「ああ。じゃ、ちょっと待(ま)ってろ」
そう言(い)って芳野(よしの)さんは、電柱(でんちゅう)を登(のぼ)りだした。
三分(さんぶん)くらい上(あ)で見(み)ていた芳野(よしの)さんは、一回(いっかい)だけ頷(うなず)いて降(お)りた。
芳野(よしの)「よし、まあいいだろ」
朋也(ともや)「はい？」
芳野(よしの)「だから、あれでいい」
朋也(ともや)「え？」
芳野(よしの)「…もういい」
芳野(よしの)さんは黙(だま)り込(こ)んで軽(けい)トラに乗(の)り込(こ)んでしまった。
俺(おれ)も追(お)いかけるようにして、助手席(じょしゅせき)に乗(の)り込(こ)む。
朋也(ともや)「…ひょっとして褒(ほ)めてくれたんですか？」
芳野(よしの)「ん？」
朋也(ともや)「いや、さっきのあれでいいって」
芳野(よしの)「まぁな」
朋也(ともや)「芳野(よしの)さんに褒(ほ)められたの、初(はじ)めてな気(き)がしますよ」
朋也(ともや)「俺(おれ)、上達(じょうたつ)してるってことですよね」
芳野(よしの)「毎日(まいにち)同(おな)じことやってるんだからな、当然(とうぜん)だろ」
正直(しょうじき)、嬉(うれ)しかった。
ずっと違和感(いわかん)のあったこの場所(ばしょ)。
それが自分(じぶん)の居場所(いばしょ)として、馴染(なじみ)んでいくのが実感(じっかん)できた。
事務所(じむしょ)にいても、みんなから、声(こえ)をかけてもらえるようになった。
煤(すす)まみれの先輩(せんぱい)たち。
朋也(ともや)（ああ、本当(ほんとう)に、あの頃(ころ)からは考(かんが)えられない…）
窓(まど)の外(そと)に下校(げこう)していくどこかの学校(がっこう)の生徒(せいと)を見(み)ながら思(おも)った。
あの頃(ころ)、机(つくえ)を並(なら)べていた連中(れんちゅう)は、みんな進学(しんがく)して、今(いま)もなお、勉学(べんがく)に励(はげ)んでいるのだ。
俺(おれ)だけ、ここにいる。
でも、ひとりじゃない。
同(おな)じように、毎日(まいにち)煤(すす)にまみれる人(ひと)たちと一緒(いっしょ)だ。
それが俺(おれ)が選(えら)んで…新(あたら)しく手(て)に入(い)れた場所(ばしょ)だった。

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芳野(よしの)「じゃ、始(はじ)めるぞ。さっき説明(せつめい)した手順(てじゅん)、覚(おぼ)えてるな」
俺(おれ)はざっと頭(あたま)の中(なか)で作業工程(さぎょうこうてい)を流(なが)した。
朋也(ともや)「大丈夫(だいじょうぶ)っす」
芳野(よしの)「よし。あと、今日(きょう)は後(あと)で補助(ほじょ)してくれ。防水(ぼうすい)ボックスの修理(しゅうり)だからな」
朋也(ともや)「はい、わかりました」
芳野(よしの)「斜(しゃ)ニッパ、取(と)ってくれ」
朋也(ともや)「はい。……あれ、芳野(よしの)さん、持(も)ってなかったですか？」
芳野(よしの)「手(て)が塞(ふさ)がって取(と)れないんだ。左手(ひだりて)に寄(よ)こせ」
朋也(ともや)「はい」
芳野(よしの)「あと、三芯(さんしん)のＶＶＦケーブル２１０ミリ、両端(りょうはし)の皮(かわ)、むいとけ」
朋也(ともや)「何(なに)センチですか。圧着(あっちゃく)なら２センチ切(き)りますけど」
芳野(よしの)「４センチ出(だ)してれば、どっちでもできる。覚(おぼ)えておけ」
芳野(よしの)「２５……いや３８のラッピング、取(と)ってくれ。長(なが)さは……」
芳野(よしの)さんはリード線(せん)の束(つか)の長(なが)さを測(はか)っていた。
朋也(ともや)「保護管(ほごかん)っすね。標準(ひょうじゅん)ですか、難燃(なんねん)ですか？」
ラッピングとは電線(でんせん)をまとめる保護管(ほごかん)のことだ。
材質(ざいしつ)にいくつかあり、難燃性(なんねんせい)のものもある。
芳野(よしの)「一応(いちおう)難燃(なんねん)でやっておくか。燃(も)えたら事(こと)だしな」
朋也(ともや)「１２センチくらいでいいですか？」
芳野(よしの)「ああ、そんなもんだ。よくわかったな」
朋也(ともや)「何(なん)となくですけど」
芳野(よしの)「黒(くろ)のブッシュ、切(き)っておけ。切(き)り口(くち)の枠(わく)に合(あ)うように。寸法(すんぽう)は任(まか)せる」
朋也(ともや)「はい」
俺(おれ)は配電盤(はいでんばん)に入(い)れられた切(き)り込(こ)み口(くち)の寸法(すんぽう)を測(はか)った。
切(き)られっぱなしの金属板(きんぞくばん)をそのまま放(ほう)っておくと腐食(ふしょく)し、そこを通(とお)る電線(でんせん)すら痛(いた)めてしまう。
それをカバーするのがブッシュというプラスチックの保護材(ほござい)だ。
俺(おれ)はブッシュにナイフを当(あ)てた。
ナイフには１センチ刻(きざ)みの印(じるし)をつけてある。
これは時間短縮(じかんたんしゅく)の知恵(ちえ)で、いちいちメジャーなどで測(はか)っていては作業効率(さぎょうこうりつ)が落(お)ちるのだ。
センチ単位(たんい)で大体(だいたい)の当(あ)たりを付(つ)け切(き)り取(と)り、ブッシュを填(は)める。
何度(なんど)もやっている作業(さぎょう)なので、ほとんど狂(くる)いもなく切(き)り込(こ)み口(くち)に収(おさ)まった。
朋也(ともや)「終(お)わりました」
芳野(よしの)「おう。じゃ、片(かた)づけてくれ。こっちも終(お)わる」
朋也(ともや)「はい、わかりました」
帰(かえ)りの車(くるま)の中(なか)。
芳野(よしの)「今日(きょう)は手際(てぎわ)が良(よ)かったな」
朋也(ともや)「そうっすか。ありがとうございます」
芳野(よしの)「まあ、覚(おぼ)えてなきゃ怒鳴(どな)るだけだが」
俺(おれ)は苦笑(くしょう)で返(かえ)した。
朋也(ともや)「ええ、どんどん怒(おこ)ってください。俺(おれ)なんかまだまだですから」
芳野(よしの)「言(い)ってろ」
芳野(よしの)さんは俺(おれ)を少(すこ)しだけ見(み)て、笑(わら)った。男臭(おとこくさ)い笑(え)みだった。

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着替(きが)えていると、親方(おやかた)から呼(よ)ばれた。
親方(おやかた)「岡崎(おかざき)くん、悪(わる)いんだけど、ちょっと待(ま)っててもらえるかな？」
朋也(ともや)「どうかしたんですか？」
親方(おやかた)「いやね、芳野(よしの)が急(きゅう)な仕事(しごと)で他(ほか)の現場(げんば)に呼(よ)ばれちゃって、居(い)ないんだよ」
朋也(ともや)「じゃ、今日(きょう)の予定(よてい)はどうするんですか？」
芳野(よしの)「すぐに済(す)むって言(い)ってたから、とりあえずは待(ま)ってておいてよ」
朋也(ともや)「はい、分(わ)かりました」
俺(おれ)は言(い)われたとおり、事務所(じむしょ)で待機(たいき)することにした。
…ぼーっ。
暇(ひま)だ。する事(こと)がない。
向(む)こうでは事務仕事(じむしごと)をしているので前(まえ)みたいに何(なに)か手伝(てつだ)おうとしたが、丁寧(ていねい)に断(ことわ)られてしまった。
どうやら俺(おれ)にできることはないらしい。
まあいいか。とりあえず、お茶(ちゃ)でも煎(い)れよう。
親方(おやかた)「岡崎(おかざき)くん。ちょっと」
朋也(ともや)「はい、なんすか？」
親方(おやかた)「今日(きょう)の現場(げんば)なんだけど、地図(ちず)と伝票(でんぴょう)、持(も)ってるかな？」
朋也(ともや)「あ、はい。一応(いちおう)用意(ようい)だけはしてますけど」
親方(おやかた)「品番(ひんばん)、全部(ぜんぶ)わかる？」
言(い)われて俺(おれ)は胸(むね)ポケットに入(い)れていた数枚(すうまい)の伝票(でんぴょう)を見(み)た。
見(み)たことない番号(ばんごう)は一(ひと)つもない。
この組(く)み合(あ)わせなら、今(いま)までやってきた作業(さぎょう)ばかりだった。
朋也(ともや)「たぶん大丈夫(だいじょうぶ)だと思(おも)います。全部(ぜんぶ)覚(おぼ)えてる番号(ばんごう)ですから」
親方(おやかた)「じゃあさ、先(さき)に現場(げんば)へ行(い)って作業(さぎょう)しておいてよ。芳野(よしの)、捕(つか)まえたら、向(む)かわせるから」
朋也(ともや)「え？
結構遠(けっこうとお)いですけど…」
ここからだと１０キロちょっとくらいのところに、今日(きょう)の現場(げんば)はあった。
親方(おやかた)「送(おく)っていくから。梯子(はしご)と部品(ぶひん)は全部(ぜんぶ)運(はこ)ぶし、今日(きょう)は重機(じゅうき)、いらないはずだから」
朋也(ともや)「いいんですか？
俺(おれ)がひとりでやっちゃっても」
親方(おやかた)「そろそろ大丈夫(だいじょうぶ)じゃないかって、芳野(よしの)と言(い)ってたとこだったからね。まあ、なんかあったら連絡(れんらく)だけは忘(わす)れないようにね」
朋也(ともや)「はあ」
いきなりのことで、俺(おれ)はどうしていいのかわからなかった。
ただ、ひとりで作業(さぎょう)をするというのに、不安(ふあん)はなかった。
現場(げんば)へ行(い)くと、既(すで)に街灯(がいとう)は設置(せっち)されていた。
どうやら配線(はいせん)とテストだけが回(まわ)ってきたらしい。
俺(おれ)はビニールに包(つつ)まれた部品(ぶひん)の数々(かずかず)と、ドラムに巻(ま)き付(つ)けられたケーブルを取(と)り出(だ)した。
朋也(ともや)「えーっと、あそこから出(で)るんだから…とすると…」
口(くち)の中(なか)で呟(つぶや)きながら、ひとつひとつ手順(てじゅん)を確(たし)かめる。
いつの間(ま)にか覚(おぼ)えていた。
所々(ところどころ)詰(つ)まることもあるが、部品(ぶひん)を組(く)み合(あ)わせれば思(おも)い出(だ)せた。
前(まえ)に失敗(しっぱい)したところ。
何度(なんど)やってもできなかったところ。
芳野(よしの)さんに叱(しか)られ叱(しか)られ覚(おぼ)えたところ。
それが全部(ぜんぶ)繋(つな)がっていた。
安全帯(あんぜんおび)を外(はず)し、俺(おれ)は電柱(でんちゅう)を降(お)りた。
後(あと)は点灯(てんとう)テストをするだけだった。
本来(ほんらい)は配電盤(はいでんばん)で自動管理(じどうかんり)するのだが、テスト用(よう)に取(と)り付(つ)けたスイッチを入(い)れた。
街灯(がいとう)は強(つよ)い陽射(ひざ)しの中(なか)でも、煌々(こうこう)と照(て)っていた。
朋也(ともや)「点(つ)いた…」
嬉(うれ)しかった。本当(ほんとう)に、嬉(うれ)しかった。
片(かた)づけをしていると、見慣(みな)れた軽(けい)トラが止(と)まった。
芳野(よしの)さんが来(き)たようだ。
朋也(ともや)「お疲(つか)れさまっす」
芳野(よしの)「ん」
芳野(よしの)さんは、ほとんど俺(おれ)を素通(すどお)りする形(かたち)で街灯(がいとう)を見(み)ていた。
芳野(よしの)「これ、ひとりでやったのか？」
朋也(ともや)「はい。ひとつずつ思(おも)い出(だ)しながらやりました」
芳野(よしの)「接点(せってん)の処理(しょり)、確(たし)かめたか？」
朋也(ともや)「はい。回路(かいろ)ごとと、最後(さいご)に全部(ぜんぶ)」
芳野(よしの)「皮膜(ひまく)、きちんと取(と)ったか？」
朋也(ともや)「はい、長(なが)さもちゃんと測(はか)りました」
芳野(よしの)「掃除(そうじ)、したか？」
朋也(ともや)「もう少(すこ)しで終(お)わります」
芳野(よしの)「よし。良(よ)くやった」
朋也(ともや)「あ、ありがとうございますっ」
芳野(よしの)「工具(こうぐ)、軽(けい)トラに積(つ)んでおけ。送(おく)ってやろう」
朋也(ともや)「はい。じゃ、片付(かたづ)けを先(さき)にやっちゃいますね」
芳野(よしの)「ああ」
俺(おれ)は再(ふたた)び片(かた)づけに戻(もど)った。
朋也(ともや)「片(かた)づけ、終(お)わりました」
芳野(よしの)「ああ」
芳野(よしの)さんは、まだ街灯(がいとう)を見(み)続(つづ)けていた。
朋也(ともや)「どうしたんすか？」
芳野(よしの)「いや、別(べつ)に」
朋也(ともや)「どっか間違(まちが)えてますか？」
芳野(よしの)「通電(つうでん)してるから大丈夫(だいじょうぶ)か。気(き)にするな」
朋也(ともや)「はあ」
芳野(よしの)「明日(あした)、休(やす)みだろ？」
朋也(ともや)「あ、はい。明日(あした)は外(はず)したくない用事(ようじ)があるんで」
芳野(よしの)「学園祭(がくえんさい)だったか？」
朋也(ともや)「ええ」
芳野(よしの)「彼女(かのじょ)と行(い)くのか？」
朋也(ともや)「はい。一緒(いっしょ)にいてやりたいんです」
芳野(よしの)「そうか。ゆっくり休(やす)んでこい」
朋也(ともや)「はい、ありがとうございます」
芳野(よしの)「じゃ、帰(かえ)るか」
朋也(ともや)「はい」
俺(おれ)は意気揚々(いきようよう)と帰(かえ)った。
こんなに充実(じゅうじつ)した気分(きぶん)は、本当(ほんとう)に久(ひさ)し振(ぶ)りだった。
そして、明日(あした)は、渚(なぎさ)と過(す)ごす創立者祭(そうりつしゃさい)。
最高(さいこう)の一日(いちにち)になると思(おも)った。

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渚(なぎさ)「よく眠(ねむ)れましたか」
朝食(ちょうしょく)をとりながら、渚(なぎさ)が訊(き)いてくる。
朋也(ともや)「それはこっちのセリフだっての」
渚(なぎさ)「わたしですか」
渚(なぎさ)「わたしは、たっぷり寝(ね)られました」
朋也(ともや)「目(め)赤(あか)くないか？」
渚(なぎさ)「決(けっ)してそんなことはないと思(おも)います」
朋也(ともや)「おまえ、絶対(ぜったい)、わくわくして寝(ね)られなかったよな」
渚(なぎさ)「そんな子供(こども)じゃないです」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんのほうこそ、わくわくして寝(ね)られなかったんじゃないですか」
朋也(ともや)「どうして」
渚(なぎさ)「えっと、それは…」
渚(なぎさ)「…デートだからです」
朋也(ともや)「そういえば、そうだな」
渚(なぎさ)「そうです。ですから、朋也(ともや)くん、寝(ね)られなかったはずです」
朋也(ともや)「どうして」
渚(なぎさ)「それは…わたしとデートだからです」
何度(なんど)も言(い)わせるのは楽(たの)しい。
渚(なぎさ)「…あんまり可愛(かわい)くない彼女(かのじょ)でごめんなさいですけど」
渚(なぎさ)はそう続(つづ)けた。
朋也(ともや)「おまえな」
朋也(ともや)「学生時代(がくせいじだい)から言(い)ってるだろ。自分(じぶん)のこと卑下(ひげ)するなって」
渚(なぎさ)「あ、はい。そうでした…」
朋也(ともや)「ほら、もう一回(いっかい)最初(さいしょ)から訊(き)いてくれ」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、わくわくして寝(ね)られなかったはずです」
朋也(ともや)「どうして」
渚(なぎさ)「それは、デートだからです」
渚(なぎさ)「こんな可愛(かわい)い彼女(かのじょ)と」
渚(なぎさ)「って、自分(じぶん)でこんなこと言(い)ってたくないですっ」
かなり愉快(ゆかい)だ。
渚(なぎさ)「それでは、先(さき)にいきます」
渚(なぎさ)が戸口(とぐち)に立(た)つ。
朋也(ともや)「ああ。一時間(いちじかん)後(あと)に合流(ごうりゅう)だな」
一般(いっぱん)への開放(かいほう)は１０時(じ)からとなっていた。
渚(なぎさ)「はい。待(ま)ってます」
朋也(ともや)「いってらっしゃい」
渚(なぎさ)「いってきます」
渚(なぎさ)を見送(みおく)った後(あと)、部屋(へや)に引(ひ)き返(かえ)す。
朝(あさ)のワイドショーを見(み)ながら、時間(じかん)を潰(つぶ)していると、電話(でんわ)が鳴(な)った。
朋也(ともや)「はい、もしもし。岡崎(おかざき)ですけど」
親方(おやかた)『岡崎君(おかざきくん)かい？』
朋也(ともや)「あ、お疲(つか)れっす」
親方(おやかた)『あのさ、昨日(きのう)の現場(げんば)で何(なに)があったか知(し)らないかい？』
朋也(ともや)「え？
特(とく)に何(なに)もなかったっすけど」
親方(おやかた)『いや、さっき芳野(よしの)が、すみません、俺(おれ)のミスですから直(なお)してきますって』
俺(おれ)は何(なに)も言(い)えなかった。
芳野(よしの)さんがミスをするはずがなかった。
初(はじ)めて俺(おれ)がひとりでやったところだから。
親方(おやかた)『何度(なんど)訊(き)いても、申(もう)し訳(わけ)ありません、俺(おれ)のミスです、としか言(い)わないんだよ』
朋也(ともや)「俺(おれ)も今(いま)から行(い)きますっ」
親方(おやかた)『いや、岡崎(おかざき)くんが行(い)く必要(ひつよう)はないんだけ…』
朋也(ともや)「失礼(しつれい)しますっ」
俺(おれ)は電話(でんわ)を切(き)ると、慌(あわ)てて家(いえ)を飛(と)び出(だ)した。
昨日(きのう)の現場(げんば)は北側(きたがわ)の農道沿(のうどうぞ)いだから…！
俺(おれ)は走(はし)った。
バスとか乗(の)れれば良(い)いのだが、生憎(あいにく)と路線(ろせん)とかがわからない。
道(みち)だけは知(し)ってるが、結構(けっこう)な距離(きょり)だ。
けど、行(い)かなきゃいけない。
芳野(よしの)さんは、俺(おれ)がどうしても今日(きょう)学園祭(がくえんさい)に行(い)かなきゃいけないことを知(し)ってた。
だから、ただ『俺(おれ)のミスだ』としか言(い)わなかったんだ。
渚(なぎさ)をひとりで放(ほう)っておくのは嫌(いや)だ。
けど、このまま芳野(よしの)さんひとりが背負(せお)い込(こ)むのは、もっと嫌(いや)だった。
まだ開場(かいじょう)まで時間(じかん)はある。
現場(げんば)へ行(い)って、謝(あやま)って、作業(さぎょう)を終(お)わらせて、学校(がっこう)へ行(い)く。
絶対(ぜったい)に間(ま)に合(あ)わせるんだ。
朋也(ともや)「…お、おつかれ、さま…です」
芳野(よしの)「おまえの方(ほう)が疲(つか)れてるだろ」
足(あし)がつるくらいに走(はし)った俺(おれ)は、現場(げんば)に着(つ)いたときには息(いき)も絶(た)え絶(た)えだった。
朋也(ともや)「すみませんでした…」
息(いき)が戻(もど)ると、俺(おれ)は黙々(もくもく)と作業(さぎょう)をする芳野(よしの)さんに頭(あたま)を下(さ)げた。
芳野(よしの)「何(なに)がだ」
朋也(ともや)「俺(おれ)がちゃんとしてれば、こんなことにはならなかったはずですから」
芳野(よしの)「俺(おれ)のミスだ。おまえのせいじゃない」
朋也(ともや)「でも…」
芳野(よしの)「………」
芳野(よしの)「…仕事(しごと)の邪魔(じゃま)だ。帰(かえ)れ」
朋也(ともや)「俺(おれ)がやりますっ。お願(ねが)いですから、後始末(あとしまつ)をさせてください！」
芳野(よしの)「駄目(だめ)だ。帰(かえ)れ」
朋也(ともや)「お願(ねが)いです！
責任(せきにん)を取(と)らせてください！」
芳野(よしの)「でかい声(こえ)を出(だ)すな」
朋也(ともや)「すんません！
すみませんでした！」
頭(あたま)を下(さ)げた俺(おれ)の視界(しかい)に、芳野(よしの)さんの靴(くつ)が入(はい)った。
芳野(よしの)「聞(き)き分(わ)けのない子供(こども)か、おまえは…。帰(かえ)れっていってるだろ」
朋也(ともや)「俺(おれ)が昨日(きのう)間違(まちが)えたんじゃないですかっ。何(なん)で芳野(よしの)さんがっ」
芳野(よしの)「おまえの不始末(ふしまつ)を見(み)つけられなかった。だから俺(おれ)のミスだ」
芳野(よしの)さんは、それだけ言(い)って、作業(さぎょう)へ戻(もど)ってしまった。
俺(おれ)は何(なに)もできず、ただ頭(あたま)を下(さ)げていた。
悔(くや)しくて、自分(じぶん)が情(なさ)けなくて、泣(な)き出(だ)したいくらいだった。
芳野(よしの)「頭(あたま)なんか下(さ)げなくてもいい。帰(かえ)れ」
ケーブルの被膜(ひまく)を取(と)りながら、芳野(よしの)さんが言(い)った。
朋也(ともや)「帰(かえ)れないです」
芳野(よしの)「…楽(たの)しみにしてたんだろ」
朋也(ともや)「え？」
芳野(よしの)「学園祭(がくえんさい)だ。おまえ、自分(じぶん)で言(い)ってたじゃないか」
朋也(ともや)「…はい」
芳野(よしの)「彼女(かのじょ)、待(ま)ってるんだろ」
朋也(ともや)「はい」
芳野(よしの)「なら、側(そば)にいてやれ。それが岡崎(おかざき)の役目(やくめ)だ」
朋也(ともや)「だから行(い)けないんです」
芳野(よしの)「どうしてだ。今日(きょう)は楽(たの)しんでくればいい」
朋也(ともや)「もし、俺(おれ)がこのまま放(ほう)り出(だ)して学校(がっこう)へ行(い)ったら、あいつが悲(かな)しみます」
朋也(ともや)「俺(おれ)…あいつに嘘(うそ)はつけないです」
朋也(ともや)「だから絶対(ぜったい)に心(こころ)から楽(たの)しめないっす」
朋也(ともや)「それに自分(じぶん)のしでかしたことは、自分(じぶん)で責任(せきにん)を取(と)らないと、顔向(かおむ)けもできないです」
朋也(ともや)「ですから、この作業(さぎょう)はしないといけないんです」
芳野(よしの)「馬鹿(ばか)だな、おまえ」
朋也(ともや)「そうですね」
芳野(よしの)さんは、前髪(まえがみ)を邪魔(じゃま)そうにかき分(わ)けた。
芳野(よしの)「…２５の低圧絶縁管(ていあつぜつえんかん)、６ｍ持(も)ってこい。今(いま)すぐ」
朋也(ともや)「え…？」
芳野(よしの)「さっさと動(うご)け」
朋也(ともや)「は、はいっ」
仕事(しごと)が終(お)わると、俺(おれ)は着替(きが)えもせずに汚(よご)れた作業着(さぎょうぎ)のまま、学校(がっこう)へ向(む)かった。
陽(よう)はすでに暮(く)れている。
まだ学校(がっこう)にいるだろうか。それとももう、アパートに帰(かえ)っているだろうか。
少(すこ)しでも可能性(かのうせい)があるなら、こうして駆(か)けつける以外(いがい)なかった。
校門前(こうもんまえ)にぽつんと人影(ひとかげ)があった。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)っ」
寄(よ)っていくと、その影(かげ)が顔(かお)をあげた。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「ごめん…」
謝(あやま)るしかなかった。
渚(なぎさ)「謝(あやま)らないでください。朋也(ともや)くんは、何(なに)も謝(あやま)るようなことしてないです」
渚(なぎさ)「はじめから、こうなるかもしれないって、言(い)ってくれてました」
渚(なぎさ)「それなのに、わたし、ひとりで浮(う)かれて、来(き)てほしいようなこと言(い)い続(つづ)けて…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんをこんなふうに、焦(あせ)らせて、心配(しんぱい)かけて…」
渚(なぎさ)「謝(あやま)るのはわたしのほうです。我(わ)がまま言(い)って、ごめんなさいでした」
朋也(ともや)「こんなの、我(わ)がままじゃねぇよ…普通(ふつう)じゃないか」
朋也(ともや)「付(つ)き合(あ)ってるふたりが、楽(たの)しくデートするなんてさ…」
朋也(ともや)「ささやかすぎるよ…」
朋也(ともや)「もっと言(い)ってくれたっていいんだ。叶(かな)える努力(どりょく)をし続(つづ)けるからさ…」
朋也(ともや)「いや、努力(どりょく)ですらないよな…」
朋也(ともや)「俺(おれ)がそうしたいんだからな…」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)と、楽(たの)しいことたくさんしたいからな…」
朋也(ともや)「今回(こんかい)は…ダメだったけどさ…」
朋也(ともや)「だから、謝(あやま)るなよな、おまえも…」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「じゃあ、ひとつだけ我(わ)がまま言(い)っていいですか」
朋也(ともや)「ああ、なんでも言(い)ってくれ」
渚(なぎさ)「これを、一緒(いっしょ)に食(た)べてください」
胸(むね)に抱(だ)いていた紙袋(かみぶくろ)から取(と)りだしたのは、焼(や)きトウモロコシだった。
渚(なぎさ)「冷(さ)めてしまっていますけど…」
これを二本(にほん)買(か)って、ずっと待(ま)ち続(つづ)けてくれていたのだ。
朋也(ともや)「ああ、もちろん」
その一本(いっぽん)を袋(ふくろ)から引(ひ)き抜(ぬ)く。
渚(なぎさ)「とても大(おお)きいです。夕(ゆう)ご飯(はん)、食(た)べられなくなりそうです」
朋也(ともや)「いいんじゃないか。たまの祭(まつ)りの日(ひ)なんだから」
渚(なぎさ)「そうですよね…えへへ」
嬉(うれ)しそうに、自分(じぶん)の分(ぶん)を袋(ふくろ)から取(と)りだした。
それを食(た)べながら、ふたりで帰(かえ)った。
今日一日(きょういちにち)得(え)られるはずだった楽(たの)しみを取(と)り返(かえ)すように、話(はなし)をして笑(わら)いながら。

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翌朝(よくあさ)。
事務所(じむしょ)に向(む)かう俺(おれ)の足取(あしど)りは重(おも)かった。
正直(しょうじき)、行(い)きたくなかった。
あれだけ迷惑(めいわく)をかけて、どの面下(つらさ)げて行(い)けるというのか。
一歩一歩(いっぽいっぽ)会社(かいしゃ)に近(ちか)づく度(たび)、訳(わけ)の分(わ)からない恐怖(きょうふ)と苦(にが)く広(ひろ)がる自己嫌悪(じこけんお)は増(ま)すばかりだ。
やがて会社(かいしゃ)の前(まえ)に着(つ)いた。
引(ひ)き戸(と)に手(て)を掛(か)け、俺(おれ)はため息(いき)を吐(は)き覚悟(かくご)を決(き)めた。
朋也(ともや)「おはようございますっ。昨日(きのう)はすいませんでしたっ」
親方(おやかた)「おはようさん。で、何謝(なにあやま)ってんの？」
作業員(さぎょういん)「おお、若(わか)いの。昨日(きのう)、わざわざ走(はし)って現場(げんば)まで行(い)ったんだってなぁ」
作業員(さぎょういん)「最近(さいきん)の若(わか)いモンにしちゃ、見上(みあ)げた根性(こんじょう)だのう」
俺(おれ)は呆然(ぼうぜん)として、顔(かお)を見上(みあ)げた。
皆(みんな)、俺(おれ)を咎(とが)めるどころか褒(ほ)めてくれた。
朋也(ともや)「あの…、何(なん)で…」
ジョニー「何(なん)でって、現場(げんば)に駆(か)けつけたんだろ、ボーイ」
朋也(ともや)「はあ」
ジョニー「ヘイ、ユーさん、この子(こ)、事情(じじょう)を知(し)らないのか、ボーイ」
何(なに)を言(い)っているのか、さっぱりわからない。
ただユーさんというのは、芳野(よしの)さんのことのようで、その呼(よ)びかけに応(おう)じて奥(おく)から出(で)てきた。
芳野(よしの)「岡崎(おかざき)か、おはよう」
珍(めずら)しいことに笑(わら)っていた。
朋也(ともや)「おはようございます」
芳野(よしの)「不思議(ふしぎ)そうな顔(かお)してるな」
朋也(ともや)「当(あ)たり前(まえ)ですよ。てっきり怒(おこ)られるもんだと思(おも)って覚悟(かくご)して来(き)たんですから…」
芳野(よしの)「ミスは仕方(しかた)ないことだ」
芳野(よしの)「問題(もんだい)は、どうやって取(と)り返(かえ)すか、だ」
穏(おだ)やかな言葉(ことば)だった。
芳野(よしの)「自分(じぶん)に出来(でき)ることを精一杯(せいいっぱい)やれば、必(かなら)ず誰(だれ)かが評価(ひょうか)してくれる」
芳野(よしの)「俺(おれ)は、この仕事(しごと)のそういう所(ところ)が気(き)に入(い)ってる」
芳野(よしの)「岡崎(おかざき)は、昨日(きのう)自分(じぶん)に出来(でき)ることを最大限(さいだいげん)こなしたと俺(おれ)は思(おも)ってる」
芳野(よしの)「だから皆(みんな)にそう話(はな)した」
芳野(よしの)「皆(みんな)も同(おな)じように思(おも)ってくれた」
朋也(ともや)「で、でも俺(おれ)がちゃんとしていれば…」
芳野(よしの)「おまえがしくじるのには慣(な)れてるよ」
芳野(よしの)さんが言(い)ってくれるのはありがたいが、俺(おれ)は納得(なっとく)できなかった。
朋也(ともや)「で、でも、芳野(よしの)さんは休(やす)みを潰(つぶ)してまで…」
芳野(よしの)「おまえのためじゃない。お客(きゃく)さんのためだ」
芳野(よしの)「昨日(きのう)までに終(お)わらさないといけない仕事(しごと)だったからな」
芳野(よしの)「まだ納得(なっとく)できないか？」
黙(だま)って首(くび)を横(よこ)に振(ふ)った。
俺(おれ)は逆(ぎゃく)に申(もう)し訳(わけ)ない気持(きも)ちでいっぱいだった。
だから、芳野(よしの)さんの厚意(こうい)に甘(あま)えることが出来(でき)なかった。
すると芳野(よしの)さんの表情(ひょうじょう)が微妙(びみょう)に変(か)わった。
ほんのわずかだけど、たとえようもないくらい。
芳野(よしの)「…もし、申(もう)し訳(わけ)ないとか反省(はんせい)してるなんてつまらないことを考(かんが)えてるなら、覚(おぼ)えておけ」
芳野(よしの)「この仕事(しごと)をずっとやる気(き)なら、いつかおまえにも新人(しんじん)がつくだろう」
芳野(よしの)「おまえのように、若(わか)くて、向(む)こう見(み)ずな新人(しんじん)だ」
芳野(よしの)「その時(とき)、その新人(しんじん)がミスをしたならおまえがフォローしてやれ」
芳野(よしの)「俺(おれ)に何(なに)かを返(かえ)したいと思(おも)うなら、そうしてやれ」
芳野(よしの)「それがおまえの仕事(しごと)だ」
芳野(よしの)「そして、それが…」
芳野(よしの)「愛(め)だ」
最後(さいご)の一言(いちごん)はないほうがいいと思(おも)った…。
が、言(い)っていることに対(たい)しては、返(かえ)す言葉(ことば)がなかった。
まだ俺(おれ)は負(お)ぶわれた子供(こども)に過(す)ぎない。
だがいつの日(ひ)か一人(ひとり)で立(た)って、歩(ある)くときがくる。
だからこそ。
朋也(ともや)「…はいっ、わかりました！
覚(おぼ)えておきます！」
朋也(ともや)「これからも…一生(いっしょう)…懸命(けんめい)……がんば…りま…す…」
もう言葉(ことば)にならなかった。だから何回(なんかい)も、何回(なんかい)も頭(あたま)を下(さ)げた。
芳野(よしの)「何(なに)泣(な)きそうになってんだ」
呆(あき)れたように芳野(よしの)さんが呟(つぶや)き、皆(みんな)が労(いたわ)るように肩(かた)を叩(たた)いてくれた。
後(あと)で思(おも)い返(かえ)すことがあれば、今日(きょう)こそが俺(おれ)の仕事始(しごとはじ)めなのかもしれない。

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いろんなことが、軌道(きどう)に乗(の)り始(はじ)めた。
仕事(しごと)はあの日(ひ)以来(いらい)、順調(じゅんちょう)。
夜(よる)になれば、渚(なぎさ)とたくさん話(はなし)ができて、仕事(しごと)の疲(つか)れを吹(ふ)き飛(と)ばせた。
朝起(あさお)きるのだけは相変(あいか)わらず辛(つら)かったけど、渚(なぎさ)の寝顔(ねがお)を見(み)ていると、やる気(き)が湧(わ)いてきた。
渚(なぎさ)も学校(がっこう)では、仁科(にしな)と杉坂(すぎさか)と会(あ)って話(はな)すことが多(おお)くなった。
それは、合唱部(がっしょうぶ)が活動(かつどう)を終(お)え、ようやく時間(じかん)ができたからだった。
そうして、ふたりの生活(せいかつ)は落(お)ち着(つ)きを見(み)せ始(はじ)めた。
週(しゅう)に一度(いちど)の古河家訪問(ふるかわけほうもん)。その行(い)きがけ。
渚(なぎさ)「あの、朋也(ともや)くん、相談(そうだん)があります」
タッパーを抱(かか)えた渚(なぎさ)がそう口(ぐち)を開(ひら)いていた。
朋也(ともや)「あん？」
渚(なぎさ)「お父(とう)さんのことです」
朋也(ともや)「オッサンがどうした。また早苗(さなえ)さんにセクハラして困(こま)らせてるのか？」
渚(なぎさ)「違(ちが)います」
渚(なぎさ)「ええと…その…」
渚(なぎさ)「お父(とう)さんが昔(むかし)に一緒(いっしょ)に演劇(えんげき)をやっていた人(ひと)たちが、小(ちい)さな劇団(げきだん)を作(つく)って、旗揚(はたあ)げ公演(こうえん)をするらしいんです」
朋也(ともや)「へぇ…そりゃなんつーか、よかったな」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)としては心中(しんちゅう)穏(おだ)やかではないだろう。
自分(じぶん)が夢(ゆめ)を諦(あきら)めさせていなければ、オッサンはその一員(いちいん)で居(い)られたのにと思(おも)っているはずだ。
渚(なぎさ)「その公演(こうえん)の招待状(しょうたいじょう)がお父(とう)さんにも来(き)てるんです」
渚(なぎさ)「お父(とう)さん、行(い)きたいはずです」
朋也(ともや)「だろうな。昔(むかし)の仲間(なかま)の公演(こうえん)なんだし」
渚(なぎさ)「でも、仕事(しごと)があるから行(い)かないって言(い)ってるんです」
朋也(ともや)「仕事(しごと)って、そんな半日(はんにち)ぐらい、何(なに)を今更(いまさら)」
渚(なぎさ)「いえ、半日(はんにち)じゃないんです。だって、公演(こうえん)場所(ばしょ)は九州(きゅうしゅう)ですから」
朋也(ともや)「ぐあ…遠(とお)いな…」
渚(なぎさ)「高速(こうそく)バスで行(い)っても、二日(ふつか)がかりになります」
朋也(ともや)「でも、二日(ふつか)ぐらい店(みせ)を空(あ)けてもいいんじゃねぇの？」
渚(なぎさ)「お父(とう)さん、よくお店(みせ)を抜(ぬ)け出(だ)して遊(あそ)びにいきますけど、それでも毎朝(まいあさ)のパンはちゃんと焼(や)いていました」
朋也(ともや)「そうか…じゃ、二日(ふつか)休業(きゅうぎょう)するしかねぇな」
渚(なぎさ)「お父(とう)さん、それを怠(おこた)りたくないから、行(い)かないって言(い)ってるんだと思(おも)うんです」
渚(なぎさ)「ずっと、休(やす)みなく続(つづ)けてきたパン屋(や)なので…」
それだけの理由(りゆう)じゃなく、意地(いじ)もあるんじゃないだろうか。
渚(なぎさ)の前(まえ)では、そんなものにはまったく興味(きょうみ)がない振(ふ)りをしているとか。
なんとなくそんな気(き)がする。
渚(なぎさ)「でも、わたしはどうしても、行(い)ってきてほしいんです」
朋也(ともや)「ああ、わかるよ」
渚(なぎさ)「ですので…朋也(ともや)くん」
渚(なぎさ)「代(か)わりに、焼(や)いてくれませんか」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「おまえが？」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんですっ」
渚(なぎさ)「今(いま)、ちゃんと朋也(ともや)くんって言(い)いました」
朋也(ともや)「オッサンの代(か)わりなんて無理(むり)だって」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、ウチで働(はたら)いていました」
朋也(ともや)「パンは焼(や)いたことねぇっての」
渚(なぎさ)「お母(かあ)さんも手伝(てつだ)ってくれます」
朋也(ともや)（ふっ…）
朋也(ともや)（それは心強(こころづよ)いのだろうか…）
思(おも)わず遠(とお)い目(め)をしてしまう。
朋也(ともや)「それに、俺(おれ)だって仕事(しごと)がある」
渚(なぎさ)「次(つぎ)の土日(どにち)です。土曜(どよう)は、仕事(しごと)ないから暇(ひま)だって朋也(ともや)くん言(い)ってました」
朋也(ともや)「まぁな…」
渚(なぎさ)「わたしは学校(がっこう)なので、早朝(そうちょう)と午後(ごご)からしか手伝(てつだ)えないです」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)はわたしが焼(や)けたらいいんですけど…力仕事(ちからしごと)なので、たくさんは無理(むり)なんです」
渚(なぎさ)「ですので、朋也(ともや)くんにお願(ねが)いしたいんです」
渚(なぎさ)「ダメでしょうか…」
ダメじゃなくて無理
朋也(ともや)「ダメじゃなくて、無理(むり)だっての」
朋也(ともや)「それにオッサンだって、俺(おれ)なんかに任(まか)せてくれないよ」
渚(なぎさ)「わたしからもお願(ねが)いしますので」
朋也(ともや)「お願(ねが)いしても無駄(むだ)に決(き)まってるよ」
朋也(ともや)「あの人(ひと)、あれで結構(けっこう)職人気質(しょくにんきしつ)だからな」
それに今回(こんかい)の件(けん)だけは、意地(いじ)を張(は)り通(とお)すに違(ちが)いなかった。
渚(なぎさ)「そうかもしれないですけど…」
朋也(ともや)「それに、劇団(げきだん)のほうも、今回(こんかい)っきりってわけじゃないだろ？
旗揚(はたあ)げってぐらいだから、これからなんだよ」
朋也(ともや)「この先(さき)に、近(ちか)くにも来(く)るよ」
渚(なぎさ)「そうですね。そうかもしれないです」
きっと渚(なぎさ)が割(わ)って入(はい)ってくるほど、オッサンも相手(あいて)と自然(しぜん)な関係(かんけい)を保(たも)ちづらくなるだろう。
ここは、渚(なぎさ)を引(ひ)かせるほうがいいと思(おも)った。
朋也(ともや)「オッサンだって、返事(へんじ)ぐらいは書(か)くだろうし、そこまで俺(おれ)たちが心配(しんぱい)しなくてもいいって」
渚(なぎさ)「はい…」
小(ちい)さく頷(うなず)き、それっきりその話題(わだい)は持(も)ち出(だ)してこなかった。

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